"Религия Семи Королевств"

Серебристые лучи месяца плавно расползались по запыленной полке, в углу которой плел свою паутину чёрный с отливом красного паук. Белоснежные просторы улиц за окном отдавали блеском, словно в снегу были осколки стекла, отражающие лучи солнца. Этим вечером ночь была особенно прекрасна и темна, небо стало непроглядным покрывалом мрака. Мягкий свет свечи лишь добавлял чувства уединенности и мимолетного уюта. Кровать, заправленная с дорогой и тёплой шкурой манила долгожданным сном, но идти почему-то всё равно не хотелось, несмотря на множество бессоных часов, проведенных за столом. Она не знала, чего ждёт сама, но странное предчувствие не покидало сердца юной, но уже вполне взрослой волчицы. Рыжие волосы аккуратно спадали на хрупкие плечи, закрытые на вид лёгкой, но толстой сорочкой, и опускались вниз, на часто вздымающуюся грудь. Голубые глаза хаотично смотрели то на окно, то на кровать, а иногда и на собственное отражение, на котором отчетливо был виден её страх. Страх перед неизведанным — самый сильный страх. Как некстати в голове без разрешения вспомнились Семеро Богов, их лики, и, конечно, она вспомнила каждого. Порой Санса была очень благодарна за превосходную, а иногда и фотографическую память. А порой она готова была отдать всё, чтобы забыть не самые лучшие моменты жизни. Наверное, сейчас был именно этот момент. Медленно, под скрип отодвигающегося стула, леди Старк вышла из-за стола и подошла к давно забытым полкам с книгами о рыцарях, прекрасных дамах и прочим, уже ненужным хламом. Кроме, пожалуй, легенд. В любом возрасте услышать захватывающие душу рассказы о ужасах прошлого было бы весьма завлекательно, но дело было ведь не в интересе прочитать выдуманные сказки, а в любопытство узнать, что пишут в книгах о Семерых на Севере. Она никогда не задавалась подобными вопросами, она верила в Старых Богов, к чему ей были эти «чужие религии». Но не сегодня. Сегодня много что поменялось и поменяется в жизни Старк. Бледные пальцы провели по древнему дереву и собрали на себе клочок пушистой серой массы, поднося её к когда-то разбитым Рамси губам. Хватило лёгкого дуновения ветра, чтобы она улетела на пол и продолжила своё существование там. Но кому теперь дело до жалкого куска пыли? Замерзшая ладонь дотронулась до слишком долго неприкасаемой рукописи, проводя по ней и давая разглядеть название столь старинного изделия. «История Семи Королевств» — шёпотом, едва двигая розовыми губами, прошептала девушка, неосознанно разрушая до этого атмосферу повседневности. Но была ли она вообще? На этот вопрос никто из живущих на Земле не сможет дать ответа. Леди Винтерфелла знала историю их мира наизусть, каждую деталь, каждую мелочь. Ведь благородной даме следует знать это, как молитву, разве нет? Внезапное осознание того, что в детстве она буквально все перечитала из лежащих здесь книг поставило в небольшое замешательство дочь Хранителя Севера. Откуда здесь взялась «Религия Семи Королевств»? Возможно, скорее всего, во время правления неугомонных Болтонов сюда перенесли этот переплет, но вряд ли бы Русе стал хранить в этой комнате такое древнее, практически рассыпающееся от времени в руках произведение искусства. Лишь достав полностью этот ветхий предмет, можно было увидеть кожу тёмного, переливающегося багровым цветом крови, на которой выведены золотой полоской различные символы и знаки, а по краям нарисованы миниатюрные картинки, между которыми логической связи волчица как не увидела, так и не видит до сих пор. Пока не наткнулась на первый взгляд обычный железный замок в форме семиконечной звезды. Немой вопрос застрял в её горле, превращая все адекватные слова и догадки в непроизвольно громкий, даже испуганный выдох. А вот вдох она сделала более сдержанным, умеренным, почти спокойным. Жизнь научила её брать свои эмоции под контроль. Без этого умения человека вряд ли можно считать за живого. Да и чего она так разволновалась? Эту книгу мог привезти Джон из Ночного Дозора, а потом забыл про неё, тем более, насколько леди Старк было известно, раньше книги были очень дорогими и их украшали драгоценными камнями, так что ничего необычного, а в том, что замок в форме религиозного символа тоже ничего такого нет. Наверняка, эта книга была сделана Верховным Септоном и хранит какие-то важные сведения относительно их веры. Но только откуда она у Джона? Над этим вполне разумным вопросом Санса решила пока не думать, а дождаться сводного брата и уже спросить у него. Быстрыми и одновременно невесомыми шагами леди Винтерфелла прошлась по выложенному из камня полу, кое-где покрытому ковром из натурального и приятного на ощупь меха диких зверей. Она положила дорогостоящее изделие на тот злополучный, с вырезанными узорами стол, за которым сидела минуту назад и думала о предстоящих проблемах в лице Серсеи, Короля Ночи, голода, холода, болезней и, естественно, смерти, что уже не просто близко, а стучится в дверь, которая вот-вот не выдержит и разлетится в щепки. Проведя подушечкой пальцев по обшивке нежной кожи, она прикоснулась к тому самому замку, который тоже совсем недавно привел её в ужас, и совершенно случайно порезалась об острый нижний, особенно заостренный конец. Резкая боль охватила руку до плеча, что мгновенно оторвало от мыслей Сансу и заставило резко отшатнуться от летописи. Густая капля крови упала в маленькое углубление, где, по сути, должна быть дыра, но кому это важно? Взяв верхнюю фалангу в рот, облизывая языком рану и всасывая горячую, с металлическим привкусом жидкость, что, кажется, не хотела останавливаться, Старк с удивлением заметила, что рукопись запертой и не была, иначе как можно объяснить, что книга открыта? Выпустив указательный палец изо рта, Санса вновь подошла ближе и взялась за, как оказалось, крепкий и, видно, годами нетронутый угол, постепенно отворачивая его в противоположную сторону, с любопытством разглядывая следующую страницу. На ней было изящными чертами нарисована звезда, конечно, с семи… шести концами?.. На секунду леди Старк подумала, что от недосыпания ей показался этот бред, поэтому она ещё раз медленно и, отмечая откуда начала отсчёт, вновь пересчитала, но результат остался таковым же. Санса немного нахмурила брови и стала чуть серьезнее, чем была до этого, но невозмутимое выражение лица спало и тут же расслабилось, ведь на замке их семь, а человек, всё это рисовавший, мог легко ошибиться, ведь всем людям свойственно ошибаться, помедлив, решила Талли по матери. Она сама много раз ошибалась. И Рамси ошибался. Что в конце привело его к смерти от руки жены, считая, что может делать с ней всё что угодно. Быстро пролистав начальные страницы, но рассматривая каждую из них, она припустила бледные плечи, находившиеся до этого в болезненном напряжении и, наконец, начав дышать равномерно, можно сказать, умеренно, поняла, что это действительно простая книга веры, в которой обычное описание заповедей, грехов и тому подобное. Старк не особо внимательно вчитывалась, но всё и так было понятно, если бы глава с шести- или, правильно, семиконечной звездой не закончилась, когда седьмого лица не появлялось. Может быть, эта рукопись настолько древняя, что тут не было лика смерти? Но андалы захватили Вестерос именно с семиконечной звездой. Ещё раз перевернув прямоугольный кусок бумаги, Санса увидела оголенный человеческий череп, тоже выполненный на пергаменте, но настолько оттененный, что выглядел слишком красиво для того, что обозначает смерть. Его окутывали розы очень тёмного цвета, с насыщенным, лесным зелёным, неестественно вывернутым стеблем. Сверху находилось привычное название и то имя, которое она искала среди шестерки. Неведомый. Багровый тон, богатый, всё было написано, как кровью, профессиональные, сделанные умелой рукой мазки, будто она стекает с названия и, ещё не застывшая, свежая, продолжает течь на оголенный верх мозговой кости, растекаясь по ней, затекая в пропасть, где должен быть правый глаз, но она не останавливается, образовывает там лужу и снова направляется вниз, дальше, словно слеза по щеке. Схватившись за шею, Санса отвела свою голову с представившегося мертвого вида, готовясь взять потрепанное миром изделие и сжечь, вернуться в неимоверно тёплую и мягкую кровать и отдаться во власть Старых Богов. Сколько понадобилось дней, чтобы произвести всё настолько реалистично и форменно? Сколько людей трудились над ней? Густые ресницы одним плавным движением закрыли от больших, детских и очень красивых глаз эту ненормальную, пугающую страницу. Из неё исходил запах мучительной смерти, ощущалась кровь, присутствовали нотки чего-то опаленного, а в ушах застыл крик мучеников. Перед глазами всё поплыло, она вновь оказалась на Битве бастардов, где слышались последние слова убитых, где тела с оторванными конечностями лежали в непроглядной куче, а тело Рикона находилось под всеми ними. Дотянувшись до переплета, дочь Эддарда резким движением перевернула лицо, наполненное соленых, горьких и сожалеющих слёз, нехотя, только из-за сильного, но уже истекающегося любопытства, повернулась, проводя изучающим взглядом каждую мелкую деталь, всё, что можно было увидеть невооруженным человеским глазом. На пожелтевшем пергаменте навечно застыло изображение Смерти с косой в левой руке, и выглядела она или он как в когда-то стоявший в Королевской Гавани Великой и Огромной Септе Бейлора. Охолодевших, мертвецки-белых и захлебывающихся в собственной «жизни» трупов, изображений не было, что заставило Старк облегчающе выдохнуть и вдохнуть. На краю присутствовал красный угол, стекающий вниз, прямо на выпуклую надпись языка, напоминающий общий, отдавая чуть алым цветом. Старательно написанные буквы и были общими, но неизвестные слова заставляли усомниться в таком храбром утверждении. — Укледс тичулказ учох я, — тихо, будто пыталась что-то скрыть, проговорила срывающимся голосом Санса, не понимая, почему ведёт себя, как загнанный в ловушку и перепуганный зверь. Страх, что в замке вряд ли кто её услышит, крепость давно погрузились в пучину сна, а стражу она отпустила, зная, что если её захочет кто убить, то они не остановят, нахлынули с новой силой. Горящий огонь свечей был единственным успокоительным, мнимой защитой. Оставив переплёт на столе, леди Винтерфелла подошла к своему ложу, провела рукой по почти «ласковой» ткани, отодвинула одеяло, готовясь присоединиться ко сну с большей частью населения их двора, хоть рабочие и продолжали трудиться в кузнице. Этой ночью замок проснулся от душераздирающего и отчаянного крика, если это был не предсмертный вой, по словам неспящих служанок. Леди Старк нашли белую как снег, аккуратно уложенную на её кровать с повернутой набок головой и умиротворенным лицом. Глаза были закрыты. Её рыжевато-бронзовые локоны лежали на не поднимающейся груди, а в руках она держала большую красную розу. Мейстер не смог определить причину смерти, но точно сказал, что глаза были закрыты посторонним человеком. А в конце добавил, что никогда не видел таких пышных и красивых цветов.