***
Этот вечер, как и многие другие вечера, Майкл проводил в звукозаписывающей студии. Закончив долгий тур Victory и покинув семейную группу, Майкл с головой ушел в творческий процесс в своей домашней «лаборатории» музыки. Это доставляло ему истинное удовольствие и его планы на следующий альбом были не менее грандиозными, чем на Триллер. Но неожиданный телефонный звонок заставил его оторваться работы. — Майкл, подойди, пожалуйста, к телефону, тебе звонят, — позвал певца Фрэнк Дилео из другой комнаты, прикрывая рукой трубку телефона. Майкл вздохнул и неохотно направился к менеджеру. — Кто звонит? — лениво спросил певец. — Джудит Хейли, хочет что-то обсудить с тобой. Глаза Майкла вмиг округлились, и он испуганно посмотрел на своего менеджера. Тот, в свою очередь, с непониманием посмотрел на него. — Что обсудить? Неужели, она уже знает? Фрэнк, она что-нибудь сказала? — засыпал вопросами Майкл. — Ну, если дословно: «Здравствуйте, мистер Дилео! Это Джудит Хейли, простите, что беспокою вас так поздно, но мне нужно кое-что обсудить с Майклом. Вы не могли бы сообщить ему о моем звонке?» — отрапортовал Дилео без тени улыбки на лице, протягивая Майклу трубку. — Очень смешно, Фрэнк, — Майкл со страдальческим видом посмотрел на телефон, не решаясь взять его. — Майк, может хватит уже? Нехорошо заставлять девушку ждать так долго, — Фрэнк вручил ему телефон и вышел из комнаты, оставляя Майкла в одиночестве. Джексон глубоко вздохнул и поднес трубку к уху. — Алло? — Здравствуй, Майкл! — сразу послышался мелодичный девичий голос на том конце провода. — Прости, я не слишком поздно звоню? — О, нет, еще совсем не поздно, наоборот, я очень рад тебя слышать, Джуди! — как можно более непринужденно и расслабленно ответил Майкл, хотя волнение у него внутри нарастало с каждой секундой. — Что-то случилось, Фрэнк сказал, что тебе надо о чем-то срочно поговорить со мной? — Нет, все хорошо, я звоню тебе совершенно по другому поводу, — Джудит на мгновение замолчала, будто думая над тем, как начать разговор. — Просто я десять минут назад получила твой подарок… Спасибо большое, эти цветы чудесны! — Правда?! — Майкл попытался изобразить удивление в голосе. — Знаешь, я хотел поблагодарить тебя за то время, которое мы провели вместе на вечеринке… И еще, я… Джудит, я очень бы хотел встретиться с тобой еще раз, но только если ты, конечно, не против, — Майклу показалось, что пока он говорил это, прошла уже целая вечность. — Ну, нам же надо еще обсудить выставку картин современных художников, так что, конечно, я не против! — легко ответила Джудит, будто ждала этого предложения. Джексон облегченно вздохнул, а его волнение вмиг улетучилось. — Да, выставку обсудить обязательно надо, — мягко рассмеялся мужчина. — Тогда может встретимся завтра? Когда у тебя получится? — Завтра я освобожусь только к семи… — Тогда я позвоню тебе завтра, чтобы уточнить место, хорошо? — спросил Майкл, нервно крутя в руках телефонный провод. — Да, обязательно, Майкл! — убедительно сказала Джудит. — Тогда до завтра? — До завтра, Джуди… — Майкл, все еще счастливо улыбаясь, положил трубку и легкой походкой вылетел из комнаты. Зайдя обратно в студию, он сразу бросился обнимать своего менеджера. — Фрэнк, я встречусь с ней завтра, уже завтра, представляешь?! — восклицал певец с самой ослепительной улыбкой на лице. — Спасибо тебе, Фрэнки, это лучший день в моей жизни! — Джексон, что с тобой сегодня творится? — возмущенно спросил менеджер, глядя на довольного босса. — То ты трубку брать не хочешь, то бегаешь по дому счастливый, обнимаешься… Ты хорошо себя чувствуешь? — Да, Фрэнк, я чувствую себя замечательно! — воскликнул Майкл, не переставая улыбаться. — Просто Джудит согласилась встретиться со мной, я думал, этого никогда не произойдет, а она согласилась! — Поздравляю, Майк, только не понимаю, что вызвало у тебя такую эйфорию? — Хмм, я даже не знаю, Фрэнк… Джудит милая, красивая, невероятно образованная, — Майкл мечтательно улыбнулся. — Возле тебя таких девушек всегда было достаточно, Майкл, — с важным видом заметил Дилео. — Нет, все те девушки были какими-то одинаковыми, все они практически были моими фанатками, а это ужасно скучно, — Майкл недовольно поморщился. — Надеюсь, через неделю ты не будешь снова впадать в депрессию из-за ушедшей любви, — Фрэнк коротко хохотнул. — Может на такой позитивной ноте мы и закончим наш рабочий день? — Да, конечно, Фрэнк, на сегодня все, — добродушно улыбнулся Майкл. — И завтра ты освободишься на два часа раньше, чем обычно, потому мне еще надо будет подготовиться к встрече с Джудит. — Вот теперь и у меня хорошее настроение, — сказал Фрэнк, и они с Майклом рассмеялись. Наконец мужчины попрощались, и Майкл остался один. Сейчас его сердце заполняла радость, он даже удивлялся, как простые вещи могут приносить такое счастье. Ночью он еще долго не мог уснуть, раз за разом прокручивая в голове телефонный разговор с Джудит. Майкл понимал, что если бы он так и не послал ей этих цветов, то, наверное, потом бы ужасно жалел об этом. Сегодня он убедился, что все сделал правильно. Не пригласить Джуди на встречу только потому, что она невеста Ричарда, было бы глупо, ведь в таком случае он никогда бы не узнал о том, что чувствует она. Ведь от некоторых решений и действий, может зависеть то, будет ли человек счастлив. И не самым лучшим чувством было бы сожаление о том, чего он уже никогда не сможет совершить, упустив возможность всего однажды…***
Весь следующий день Майклу казалось, что вечер не наступит никогда. Он не спал почти всю ночь, а утром встал очень рано, поэтому день для него длился намного дольше, чем обычно. Он сильно волновался перед скорой встречей с Джудит и совсем не понимал, почему именно эта встреча заставляет его так нервничать. Певец продумал все до мельчайших деталей, чем создал немало проблем для своих сотрудников — его перфекционизм давал о себе знать даже в этом. Он позаботился об идеальном, на его взгляд, ресторане для такой встречи; о своем безупречном внешнем виде, перебрав множество вариантов костюмов, хотя в конце концов все равно выбрав обычный классический костюм, но выглядел он в нем безупречно и величественно. Когда все было готово, до свидания оставалось еще без малого два часа, но Майкл решил поехать в ресторан пораньше, чтобы у него было время спокойно обо всем подумать. Билл Брей еще утром договорился о том, чтобы ресторан, где планировал провести вечер Джексон, был закрыт для всех остальных гостей, поэтому, когда Майкл приехал туда, двери уже были закрыты и никого из посетителей не было видно. Когда блестящий черный роллс-ройс остановился около роскошного ресторана, который уютно расположился в тихом, престижном районе Бель-Эйр, Майкл внимательно посмотрел на заведение из окна автомобиля. — Хм, вполне неплохо, — оценивающе сказал он, будто рассуждая вслух. — Неплохо? — изумленно переспросил Билл, тоже устремив свой взгляд на ресторан. — Да это один самых шикарных ресторанов Америки, это не просто «неплохо», это потрясающе! — Да, ресторан шикарен, только главное, чтобы все прошло хорошо… — Майкл вздохнул. — Ну, я тогда пойду, да? — Да, Майкл, если что, я буду здесь, — Билл Брей посмотрел на певца, который явно опять начинал волноваться. — Майк, да не переживай ты так, все будет отлично! Ты уже тысячу раз ходил на свидания, и я в первый раз вижу, чтобы ты так нервничал. — Потому что это будет особенная встреча, и я до сих пор не могу поверить в то, что Джудит согласилась прийти, — задумчиво сказал Майкл. — Если она в последний момент передумает и не придет, я не знаю, что потом буду делать… — Майкл, она же сказала, что придет, так что не паникуй! — успокоил босса Билл. — Иди, все будет отлично! — Спасибо, Билл, надеюсь на это, — Майкл слабо улыбнулся и, вместе с парой охранников, вышел из машины. Если снаружи ресторан выглядел как обычное безумно дорогое заведение, то внутри он был оформлен очень нестандартно, что сразу понравилось Майклу. Интерьер ресторана был выдержан в красочных, теплых тонах. Повсюду в зале стояли небольшие столики, накрытые белоснежными скатертями, а вокруг них располагались мягкие кресла темно-красных и насыщенно желтых оттенков. Живые цветы в больших стеклянных вазах, расставленных по всему залу, гармонично сочетались с ярким дизайном заведения. Приглушенный, мягкий свет рассеивался по залу из круглых подвесных люстр разных размеров, которые выглядели довольно оригинально, но совсем не вычурно. Ненавязчивые мотивы классических мелодий легко и нежно разливались по всему залу. Но вот главной особенностью этого заведения были картины, которыми сплошь были увешаны стены. Этот ресторан был маленьким раем для настоящих ценителей искусства. Картин здесь было не менее сотни, все они были выполнены в разных стилях, поэтому рассматривать их можно было довольно долго. Все работы отличались яркостью, неподражаемым мастерством каждого художника и отлично вписывались в общий интерьер этого ресторана. Майкл, заказав официанту блюда и напитки, сразу начал неспешно изучать картины, но не мог перестать волноваться. Он все время смотрел на наручные часы и буквально считал минуты до встречи с Джудит. Казалось, что время сегодня специально идет так мучительно медленно. Вникнуть в искусство певцу никак не удавалось, даже несмотря на то, что он был истинным ценителем творчества во всех его проявлениях. Через некоторое время ожидания Майклу все же удалось немного успокоиться и он, остановившись около очередной приглянувшейся ему картины, стал задумчиво ее рассматривать. Вдруг он услышал, как в пустующий зал кто-то вошел. Майкл обернулся и наконец увидел Джудит. Сегодня ее образ был утонченным и женственным, но вместе с этим слегка беззаботным. Тонкий, облегающий бледно-розовый свитер с высоким воротом подчеркивал шею и красивую грудь девушки, а черная пышная юбка длиною чуть выше колена добавляла образу непринужденности. Черные кожаные ботильоны на тонкой шпильке привлекали внимание к паре стройных девичьих ножек. Волосы Джуди были слегка небрежно подколоты сзади изящной заколкой, декорированной множеством мелких, сияющих кристаллов, на груди девушки игриво поблескивал крохотный кулон из белого золота. Майкл, как только увидел Джудит на пороге, тепло ей улыбнулся и сразу почувствовал какую-то необъяснимую радость. По губам девушки тоже скользнула улыбка, когда пронзительный кареглазый взгляд Майкла встретился с ее сияющим, но все таким же печальным взглядом…