***
В просторном зале хореографической студии уже четвертый час шла репетиция Джексона и его команды танцоров. Громкая музыка, доносящаяся из колонок стереосистемы, четкий ритм, который подчинял себе, точные, синхронные движения — постановка танца для нового фильма поп-певца проходила довольно продуктивно. Всего за пару дней усердных репетиций Майкл вместе с хореографом Джеффри Хорнадаем и командой высокопрофессиональных танцоров сумели довести танцевальные движения практически до идеала, но Джексон все еще не был до конца доволен результатом. Наблюдая за танцем со стороны, он по-прежнему видел множество мелких недочетов, которые сегодня же собирался исправить. — Ребята, мне кажется, что финальные движения у нас получаются не очень четкими, над ними стоит поработать отдельно, — объявил Майкл танцорам после очередного часа репетиции. — Хотелось бы чуть больше резкости в оборотах. — Да, я тоже об этом думал, Майк, но мне кажется, что общая картина постановки уже стала намного лучше, — резонно заметил хореограф. — Безусловно, Джеффри, но у нас еще есть время, чтобы все усовершенствовать. Вдруг дверь в зал распахнулась, и все присутствующие повернули головы в сторону вошедшего. На пороге появился Билл Брей. — Майкл, прости, что отвлекаю, но к тебе приехал важный посетитель, — серьезно сообщил Билл. — Что еще за важный посетитель? — недоуменно спросил Майкл, пытаясь вспомнить, кого такого важного он мог пригласить сегодня в студию во время репетиции. — Я никого не жду, Билл. — А я думаю, что как раз таки ждешь, — возразил ему Брей. — Выйди ненадолго, пожалуйста. — Ладно, ребята, сейчас у нас перерыв десять минут, а потом поработаем над завершающей связкой, — деловито сказал Майкл танцорам и, на ходу вытирая полотенцем пот со лба, пошел к выходу. — Билл, по-моему, сегодня у меня не было запланировано никаких встреч с важными посетителями, — недовольно сказал Майкл, приблизившись к Биллу. — В следующий раз отправляй их к моим ассистентам или менеджеру. — Я так всегда и делаю, Майк, просто сегодня исключительный случай, — загадочно произнес Билл. — Ты можешь объяснить, что происходит? — в негодовании потребовал Майкл. — Джокер, почему мне тебе все всегда объяснять приходится? Выйди в коридор и узнаешь. Майкл устало вздохнул и наконец вышел за дверь, решительно не понимая, какой исключительный случай Билл имел в виду. Но как только он вышел и увидел, кто же его ждет, на мгновение просто потерял дар речи от тотчас нахлынувших чувств. Перед ним стояла Джудит. Майкл был так изумлен и рад ее появлению, что позабыл обо всем и не мог вымолвить ни слова. — Привет, Майкл, — Джудит первой нарушила немного затянувшееся молчание. — Я позвонила Фрэнку, и он сказал, что ты здесь. Надеюсь, я не слишком тебя отвлекаю, потому что если это так, то… — Боже, Джуд, я так скучал по тебе… — тихо произнес Майкл, обрывая объяснения девушки. — Я тоже очень скучала, Майк, — тепло улыбнувшись, призналась Джуди. — Почему ты не брала трубку? — настойчиво спросил мужчина, подходя ближе к Джудит. — Я звонил тебе много раз. — Я уезжала в другой город и была очень занята. — Могла бы хоть раз позвонить. — Ну значит не могла, — серьезно ответила Джуди. — К тому же, я уезжала только на выходные, а это не так уж и долго. — А для меня это очень долго, потому что я так боялся… — Майкл не договорил и опустил глаза вниз. — Боялся чего? — Что больше не увижу тебя, Джуди. После этих слов Майкл подошел к ней и заключил в свои крепкие объятия. Девушка обняла его в ответ, доверчиво прижавшись к мужской груди. — Девочка моя, я так рад, что ты сейчас рядом, — Майкл ласково поцеловал Джуди в макушку. — Пожалуйста, скажи, что ты останешься со мной. — Я теперь всегда буду рядом с тобой, Майк, — убедила его девушка. — Обещаешь? — Да, — Джуди кивнула и подняла на мужчину свои бездонные глаза, которые сейчас светились нежностью и искренностью. — Обещаю, Майкл. Майкл счастливо улыбнулся и с упоением впился в губы Джуди долгим поцелуем. Девушка запустила пальцы в его густые черные волосы, углубляя их проникновенный поцелуй. У обоих кружилась голова от переполнявших их чувств и эмоций. Сердце Майкла просто заходилось от такой трепетной, щемящей нежности, которую он хотел отдать Джуди до конца, только бы она всегда была рядом с ним, чтобы бесконечно прикасаться к ее губам с поцелуями, долго обнимать и радоваться каждой ее улыбке, подаренной ему. А Джуди в этот момент осознала, что никогда прежде она не испытывала настолько сильной привязанности к кому-либо, и теперь, когда тот, в ком она так отчаянно нуждалась всю жизнь, был рядом, девушка чувствовала себя счастливой. После того, как их губы разомкнулись, Майкл с трепетом провел кончиками пальцев по лицу Джуди, неотрывно глядя ей в глаза. Она улыбнулась, и на ее щеках появился легкий румянец, который почему-то очень умилил Майкла, и он сразу же трогательно поцеловал девушку в щеку. — Джу, мне постоянно не хватает тебя, — с нежностью в голосе произнес Майкл. — Мне ежедневно нужна ты, иначе моя жизнь будет совсем пустой. А знаешь, что самое главное? — Что? — Мне некем будет восхищаться! — с напускной серьезностью заявил Джексон. — А я думала, ты перфекционист и восхищаешься только чем-то совершенно идеальным, — с веселой улыбкой заметила Джуди. — Я тебе уже говорил, что для меня ты идеальна? Джуди отрицательно покачала головой. — Значит, говорю сейчас — ты для меня идеальная, Джудит Хейли, — с важной улыбкой объявил Майкл и, коротко поцеловав Джуди в кончик носа, снова сгреб ее в свои теплые объятия. В этот момент дверь хореографического зала открылась, и из-за нее показался Билл Брей. Увидев обнимающуюся пару, он незаметно улыбнулся и деликатно кашлянул, чтобы обратить на себя внимание. Майкл и Джуди сразу повернули на него головы, хотя так и не отстранились друг от друга. — Босс, я прошу прощения, что нарушаю вашу идиллию, но в зале все только тебя и ждут, — виновато улыбнувшись, сказал Брей. — А как же важный посетитель, Билли? — с ироничной улыбкой спросил Майкл, головой кивнув на Джуди. — А важный посетитель уже уходит и не будет никого задерживать, и себя в том числе, — ответила за Билла Джуди и быстро поцеловала Джексона в щеку. — Ты уже уходишь? — сразу погрустнел Майкл. — Да, мне уже пора. — Билл, — обратился Майкл к начальнику охраны, с мольбой в глазах. — Скажи им, что я вернусь через две минуты. — Ладно, только две минуты, а не десять, — предупредил Билл и опять скрылся за дверью. — Майкл, не заставляй людей ждать тебя одного, — Джудит с укором взглянула на Джексона. — И я тоже уже должна быть на работе, мне нельзя так сильно опаздывать. — А мы встретимся сегодня еще? — Ну, если ты пригласишь меня, тогда конечно. — Отлично! — обрадовался Джексон. — Я заеду за тобой в семь, идет? — Да, вполне, — одобрительно кивнула Джуди. — До встречи. — До встречи, Джу. Они еще раз чувственно поцеловались на прощание и наконец разошлись. На весь последующий день Майкл забыл обо всех своих проблемах и обо всем, что беспокоило его. Джексон был так счастлив, что ему хотелось обнять весь мир и радушно улыбаться всем вокруг. Он уже предвкушал замечательный вечер, который сегодня проведет с Джуди, а все остальное для него было уже не важно. Даже на репетиции, после его встречи с Джудит, все стало получаться гораздо быстрее, и эти творческие успехи еще больше подняли Майклу настроение, хотя, казалось, невозможно было стать еще радостнее. Через пару часов репетиций Майкл был свободен и, поблагодарив свою команду танцоров за продуктивную работу, решил на сегодня завершить рабочий день пораньше. Сегодня он еще должен был подготовиться к свиданию с Джуди, а времени, чтобы сделать вечер идеальным, оставалось катастрофически мало.***
Когда наступает вечер, мир вокруг преображается и все в нем становится другим. То, что днем кажется самым обычным, с наступлением сумерек приобретает прекрасный и завораживающий ореол таинственности. В это короткое время, когда встречаются день и ночь, начинается что-то волшебное, едва уловимое, что легко может ускользнуть, если не почувствовать это волшебство. Вечер — это время красивых прогулок, романтических признаний и свиданий. Это время тишины, душевной гармонии, счастья быть с теми, кого мы любим, время домашнего уюта и тепла. А еще, это время для грусти. Если вечером долго смотреть на заходящее солнце, на душе появляется легкая печаль, ведь этот день больше никогда не повторится. Он ушел безвозвратно, навсегда, а вместе с ним убежало и время. Но тем не менее, вечер имеет не меньшую важность, чем утро или день, ведь именно вечером можно увидеть настоящую красоту. Вечером Вселенная будто тихонько шепчет свои секреты, которые можно узнать, внимательно присмотревшись ко всему окружающему. Будь то яркий закат, медленно захватывающие землю сумерки, сияющая луна, миллион крохотных звезд, маленькие светлячки, кружащиеся над закрывшимися бутонами цветов, или прогулка по ночному городу, утопающему в огнях, — все это может рассказать обо всех тайнах вечера. Завершение дня ежедневно дарит миллионам людей множество мелочей, которые стоит лишь заметить и понять, насколько прекрасна жизнь, и еще больше ценить каждое мгновение завтрашнего дня. Для Майкла и Джудит это вечер также обещал быть незабываемым. Сейчас они поднимались в лифте на самый верхний этаж небоскреба Wells Fargo, который являлся одним из самых высоких в ЛА. Майкл не хотел ограничиваться лишь банальным походом в ресторан и поэтому решил сегодня устроить для Джуди нечто особенное. Пока они поднимались, Майкл не мог оторвать от девушки глаз. Он понимал, что успел безнадежно влюбиться в нее, может быть, даже с первого взгляда, хотя, невзирая на свою утонченную, творческую натуру, в любовь с первого взгляда он не верил. Возможно потому, что за долгие годы в шоу-бизнесе, он успел увидеть, как некоторые девушки готовы изображать большую и чистую любовь только ради денег и славы. Он видел, как мужчины используют таких девушек, словно игрушку, а затем выбрасывают из своей жизни, хотя еще недавно на весь мир кричали о своей любви. Это было и вокруг него, и в его семье, да и многие предыдущие подружки певца ничем не отличались друг от друга в своем желании погреться в лучах славы своего знаменитого бойфренда. Соответственно, эти романы в жизни Майкла ничем не заканчивались, и он снова оставался совершенно одинок. Конечно, их с Джуди отношения были далеки от идеала, в них тоже была своя боль и свои разочарования, но они понимали друг друга. Они были так похожи и непохожи одновременно, что это пробуждало в мужском сердце страсть и интерес к этой удивительной девушке. Ему хотелось узнать ее, разгадать, словно самую непостижимую тайну, и видеть ее счастливой рядом с собой. — Майк, прежде чем мы доберемся до твоего сюрприза и наше свидание официально начнется, можно тебя кое о чем попросить? — ласково спросила Джуди, кладя руку мужчине на плечо. — Поцеловать тебя? — сразу же предположил Джексон с озорным огоньком в глазах. Девушка тихо рассмеялась. — Было бы неплохо, но сейчас я о другом. — И о чем же ты хочешь меня попросить? — Давай с сегодняшнего дня начнем наши отношения сначала? Уже без лжи, недосказанностей, глупых ссор и обид друг на друга, — лицо Джудит стало серьезным, и она пристально посмотрела в карие мужские глаза, ища в них поддержки. — Хорошо, Джуд, главное, чтобы ты сама не жалела о своем решении остаться со мной, — рассудительно сказал Майкл, обнимая Джуди за плечи. — Будь честна сама с собой и делай только то, что тебе подсказывает сердце. — Интересно, что же оно подсказывает тебе? — с любопытством спросила Джудит. — Сделать тебя самой счастливой девушкой на свете, — решительно заявил Майкл, наблюдая, как двери лифта бесшумно разъезжаются в стороны. — Добро пожаловать в незабываемый вечер, мисс! Джексон галантно пропустил Джудит вперед, и она, изучающе озираясь по сторонам, вышла в какой-то темный, пустующий зал. — Я уже чувствую всю незабываемость этого вечера, Майк, — пошутила Джудит с добродушной иронией в голосе. — А это еще только начало, — загадочно прошептал Майкл, поддерживая шутку. Он взял Джудит за руку и повел в сторону двери, которая оказалась открытой. Пара быстро поднялась по небольшой лесенке вверх, и перед ними открылся захватывающий вид на ночной город. Дома, улицы, люди, машины казались сверху совсем крохотными, словно игрушечными. Целый мир простирался перед ними как на ладони и сейчас впечатлял своими величественными масштабами. — Боже, как же здесь красиво! — восхищенно воскликнула Джуди, любуясь великолепной городской панорамой. — У меня слов не хватает, чтобы описать все, что я сейчас чувствую, это просто волшебно! — Я рад, что тебе нравится, Джу, — улыбнулся Майкл, обнимая девушку со спины. — Здесь и правда чудесно, будто со стороны наблюдаешь за суетливой жизнью! — Ты часто приезжаешь сюда? — поинтересовалась у него Джудит. — Нет, сюда не так часто, как на ночной пляж или в окрестности Санта-Барбары, чтобы увидеть рассвет. — Знаешь, Майк, может быть это странно, но за всю свою жизнь я всего пару раз видела, как встает солнце, — с грустью в голосе сказала Джуди. — Возьмешь меня когда-нибудь с собой посмотреть на рассвет? — Ты не поверишь, Джуд, но я только вчера думал об этом, когда наблюдал за ним без тебя, — с изумлением в голосе признался Майкл. — В следующий раз обязательно поедем вместе, обещаю. Майкл с теплотой посмотрел на Джудит и с нежностью прикоснулся к ее губам своими, ощущая их сладость и податливость. Их языки сплелись в страстном танце, и в этот момент по их телам будто пробегал сильный, чувственный ток, которому они уже не могли сопротивляться — это было слишком опьяняюще. Вдоволь налюбовавшись великолепным видом, влюбленные прошли к небольшому сервированному столику, который подготовили специально для них. На нем стояли две большие тарелки с дорогим сыром и фруктовой нарезкой, а рядом небольшое ведерко с французским шампанским «Moët & Chandon». Несомненно, Джудит было очень приятно, что Майкл оказался так внимателен и запомнил ее предпочтения. В тот вечер они сидели в изящных плетеных креслах, укрывшись теплым пледами песочного оттенка, и неспешно потягивали изысканный напиток из своих бокалов. Они болтали обо всем на свете, спорили, смеялись и то и дело дарили друг другу влюбленные взгляды. Вместе им не могло быть скучно, ведь они оба были очень тонкими натурами, которые стремились узнать себя и найти в мире что-то прекрасное и настоящее. — Майкл, а скажи, каково это, когда выходишь на сцену перед огромным морем людей? — поинтересовалась Джуди, когда Майкл закончил свой небольшой рассказ о своей гастрольной жизни. — Хмм…это как… — Майкл задумчиво перевел взгляд вдаль. — Сложно описать это чувство, но я знаю точно, что в тот момент начинается магия. Она продолжается с первой и до самой последней секунды, ты ощущаешь ее и хочешь подарить все, что чувствуешь всем тем людям. Они отдают мне так много любви, что иногда мне кажется, что я недостоин этого. Когда многотысячная толпа скандирует мое имя, поет в унисон со мной, выкрикивает слова любви, я чувствую их благодарность. Для меня это все, я живу этим и только ради этого выхожу на сцену. Невероятно приятно осознавать, что твой труд кому-то важен и кто-то благодарен тебе за него. Для меня это высшая награда. — И ты никогда-никогда не испытывал страха или хотя бы малейшего волнения перед сценой? — с легким изумлением в голосе спросила Джуди. — Я не помню, чтобы такое было, а если и было волнение, то оно сразу пропадало, когда я выходил на сцену. Мне там намного комфортнее. — У меня, наверное, никогда бы не получилось вот так вот выступать перед огромной толпой, как ты, — восторженно сказала Джуди. — Это ведь большая ответственность — не подвести своих поклонников. — Верно, но, когда видишь и ощущаешь их любовь, все происходит очень легко и просто, ты сам становишься музыкой и создаешь что-то потрясающее, — Майкл сделал последний глоток из своего бокала и снова посмотрел на Джудит. — А почему ты вдруг об этом спросила? — Просто ты рассказывал о своей жизни на концертах, и я подумала, что это должно быть очень тяжело, но ты убедил меня в обратном, — Джудит легко улыбнулась и перевела взгляд на ночной город, мерцающий огнями. — Так не хочется, чтобы этот вечер заканчивался. — У нас с тобой еще будет очень много чудесных вечеров, Джуд, которые будут такими же незабываемыми, — Майкл игриво подмигнул девушке и вдруг засуетился. — Кстати, я совсем забыл о твоем подарке! — Подарке? — бровь Джуди удивленно поползла вверх, когда Джексон вскочил с места и пошел по направлению к лестнице. — Ты далеко? — Нет, я сейчас вернусь, подожди минуту! — крикнул Майкл, скрываясь из виду. Джуди в непонимании пожала плечами и, сильнее укутавшись в плед, стала в предвкушении ждать. Он и правда вернулся очень быстро, неся в руках какой-то большой, прямоугольный предмет, вероятнее всего, это была картина, задрапированная в черный шелк. — Я знаю, Джу, что сегодня у тебя не день рождения, но мне захотелось подарить тебе что-то особенное и совершенно без повода, — торжественно начал Майкл. — В общем, я просто обожаю делать подарки, поэтому это для тебя. Джудит с заинтригованной улыбкой взяла картину из рук Майкла и аккуратно сняла тонкую ткань. Под ней оказалась вовсе не картина, а огромная художественная фотография, на которой была запечатлена танцующая балерина. Это была одна из тех фотографий с выставки, о которой Джуди когда-то рассказывала Майклу. Девушка восхищенно улыбнулась, увидев великолепный снимок, а затем перевела на Майкла благодарный взгляд. — Майкл, это так мило! — воскликнула девушка, рассматривая свой подарок. — Просто потрясающе, спасибо тебе за такой невероятный сюрприз! — Тебе нравится? — серьезным тоном уточнил Майкл. — Не то слово, это волшебная работа, здесь столько грации и изящества! — Джуди широко улыбнулась и осторожно поставила фотографию рядом с собой. — Я в полном в восторге! Она встала, подошла к Майклу и с трепетом поцеловала его. Мужчина ласково обнял ее, поглаживая по голове. — У тебя в квартире найдется для нее место? — с улыбкой поинтересовался мужчина. — Конечно, я повешу фотографию в своей спальне, чтобы любоваться ею каждый день, — Джудит положила голову Майклу на плечо. — Спасибо за подарок, Майк. Это один из лучших дней в моей жизни. — И в моей тоже, Джу… Влюбленные еще долго стояли обнявшись, устремив свои взгляды на кипящий жизнью город Ангелов. Они научились ценить моменты, когда есть только они вдвоем. Ведь в этих моментах было все, что они искали так долго.***
Машина остановилась в самом центре ЛА, у одного из многочисленных многоэтажных домов, где жила Джуди. Майкл вызвался ее проводить, так как ночью на улице было не так много прохожих, кто мог бы его заметить, но охрана, сопровождавшая певца, эту идею не поддерживала. Однако Джексон все же настоял на своем и, нацепив на глаза непроницаемые черные очки и надев классическую федору, вышел из машины вместе с Джудит. — Что ж, спасибо тебе за чудесный вечер, — сказала Джуди, когда они с Майклом уже стояли перед ее домом. — Надеюсь, скоро увидимся! — Да, обязательно, — мужчина ласково заправил прядку волос, выбившуюся из прически Джудит. — Я бы пригласила тебя в гости, но, наверное, уже поздно, да? — неуверенно предложила девушка. — Ты ведь сама сегодня сказала, что мы начинаем наши отношения с самого начала, а теперь приглашаешь меня к себе домой? — Майкл хитро улыбнулся. — Это всего лишь элементарная вежливость, мистер, хотя я не вижу ничего ужасного в сексе на первом свидании, — Джудит весело улыбнулась, наблюдая за растерянным видом Майкла. — Ладно тебе, Джексон, я просто шучу! — У тебя весьма своеобразный юмор, — Майкл тоже невольно рассмеялся вслед за девушкой. — Когда-нибудь, ты сведешь меня с ума, Джуд! Вот как мне теперь спокойно домой ехать? Джудит неопределенно развела руками, виновато улыбнувшись. — Прости, но мне сейчас и правда не хочется, чтобы ты уезжал. — И мне не хочется уезжать, Джуди, — немного смутившись, признался Майкл. Джудит улыбнулась, и коротко поцеловав мужчину в губы, взяла его за руку и они вместе направились к дому. Телохранители в машине, наблюдая за этим, обреченно вздохнули, понимая, что до утра их босс не появится. Ночной город был погружен во мрак, рассеиваемый миллионами огней, сияющими фарами машин и ярким светом неоновых вывесок. Жизнь здесь не останавливалась ни на минуту. И в этом огромном городе так много людей, и кого-то где-то ждут, где-то по кому-то скучают, кто-то просто счастлив быть с близкими здесь и сейчас. Миллионы людей, миллионы судеб, которые так или иначе переплетаются в большом городе Ангелов. Случайное стечение обстоятельств изменило все в их жизнях. И эта невероятная случайность подарила им тысячи мгновений вместе, которые станут для них бесконечностью…