Сказка на ночь

***

      «Когда-то, давным давно, жила-была прекрасная принцесса. На неё было наложено ужасное заклятие, которое мог снять только первый поцелуй её любви. Принцесса находилась в заточении в замке, охраняемом страшным огнедышащим Драконом. Многие бравые рыцари пытались освободить её из этой ужасной тюрьмы. Но это не удавалось никому. Она ждала в замке Дракона в самой верхней комнате самой высокой башни, ждала свою настоящую любовь и первого поцелуя…»       Звук телевизора, выкрученного больше, чем на половину, был последней каплей в уж слишком шумном сегодня доме. Родители суетились и громко спрашивали друг у друга не забыл ли кто-то из них чего-то, а если и забыл, то где это что-то лежит. Мама нервничала и была на взводе, так как именно она заведовала в доме ежедневными уборками. Однако, поэтому только ей и было ведомо, где и что лежит. Папу раздражало то, что он вечно ничего не может найти, в этом он обвинял как раз таки мамины частые уборки.       Как правило, конфликты подобного рода стали в доме уже обыденными. Без них будто чего-то не хватало. Например, сегодня они собрались поехать в гости к друзьям, которых давно не видели. Эта встреча, как и любая подобная, была организована для того, чтобы похвастаться что у кого есть, кто чего достиг, и кто в этом негласном состязании выиграл. Эти аспекты тщеславия, пожалуй, затмевали даже ту самую «дружбу», которая обозначала причину встречи. Детей, то есть нас, они брать явно не планировали. В основном, потому что сестра ещё маленькая и не доросла до того возраста, когда её можно брать в гости и не следить за ней. Мне это было только на руку. Я не люблю подобного рода мероприятия и стараюсь их избегать. Моё появление на этих встречах, как правило, вызывает много раздражающих, банальных, и даже каверзных вопросов. Лучше уж быстро пихнуть сестру спать и посидеть с кружкой чая или чего-нибудь покрепче за просмотром какого-нибудь ещё давно недосмотренного сериала или нашумевшего среди друзей фильма.       В следующую минуту крик в доме разом усилился. Если раньше родители громко собирались, стараясь ничего не забыть и, между тем, выясняя отношения, то теперь к ним добавился и капризный звонкий голос моего сегодняшнего дезертирства. Видимо, папе помешал громко включенный телевизор, который был очень востребован сестрой ещё минуту назад, и он посчитал нужным переключить кинотрансляцию, нажав на пульте кнопку «выключить» и отшвырнув его куда подальше. Юной телезрительнице это пришлось явно не по вкусу, и вот теперь она ещё громче, чем был включён телевизор до этого, доказывала свои права. К этому спектаклю присоединилась и мама, то отстаивая сторону сёстры, то перебегая на сторону отца.       Эту картину я могу с точностью представить, даже находясь на балконе второго этажа, не спускаясь вниз и не вникая в суть спора. Просто так было всегда, а в доме хорошая шумоизоляция.       Тут, внутри, было душно, царствовали крики и суета. От этого начинало закладывать уши и болела голова. А там, снаружи, если открыть окно, было прохладно, тихо и спокойно. Стекло — такая тонкая грань, будто бы барьер между двумя мирами.       Отсюда хотелось бежать туда, лечь в сугроб и зарыться в снег. Хотелось тишины и спокойствия. А ведь всё это там, за окном, совсем близко. Стоит только высунуть в него голову.        — Антон!       Минутное торжество спокойствия и прохлады прервал голос мамы. Видимо, они уже собрались, и она хочет, чтобы я спустился их проводить.        — Сейчас. — Я закрыл окно, попутно ещё раз вдохнув холодный свежий воздух и ощутив спокойствие природы.       Спустившись вниз, я увидел в точности то, что и ожидал. Родители были готовы к поездке, папа уже ушёл прогревать машину, а мама объясняла сестре, куда они уходят.       — Мы поехали в гости, а с тобой посидит Антон. Хорошо? — она присела и гладила сестру по голове.        — А как же сказка?        — Попроси, почитает.        — Угу. — На мгновение она обняла маму.        — Ну как, согласна? Капризничать не будешь?        Маленькая бестия повернулась и уставилась на меня.       — Ты же сказала, можно просто «посидеть», мам?       Мама цыкнула и закатила глаза.        — Не умничай. Ну, ладно. Папа уже нервничает, мне пора. Я позвоню чуть позже.       Не успел я ничего ответить, как дверь за ней закрылась.       — Ну, я надеюсь, ты хорошая девочка и будешь меня слушать, да? — опустив взгляд на неё, понял, что она всё так же смотрит на меня. — Ну, я жду ответа. — Видимо, ждать был должен, как минимум, до прихода родителей. Что ж, разговаривать бесполезно. Я пытался. — Я в комнату. Не разгроми дом.       Поднимаясь по лестнице, я искренне надеялся на то, что она меня послушает, и на то, что она не будет отвлекать от просмотра фильма в моей комнате. Сначала всё так и было, по крайней мере, казалось, что всё так было, но крик снизу через полчаса моего уединенного умиротворения буквально в громкоговоритель оповещал о том, что я ошибался.        Спустившись вниз, я оценил обстановку. Разгром, учинённый мелкой бестией, конечно, уступал фильмам ужасов, но от маминых «люлей» явно не спасёт. Сестра стояла посреди комнаты и плакала, потому что уронила цветок с тёмными длиннющими листьями, стоявший возле телевизора (видимо, она хотела включить телевизор без пульта) и испугалась.       Нужно было уничтожить улики прокола сестры, указывающие на то, что нянька из меня никакая. Первым делом я поднял её на руки и попытался успокоить.       — Испугалась? Не бойся, Евась, сейчас мы поставим цветок на место и подметём, а мама ничего не узнает.       Ева внимательно посмотрела на меня. Наверное, она ждала, что я продолжу говорить, но больше мне сказать было нечего. Я не умел находить общий язык, особенно с детьми.       Я поставил Еву на пол:       — Помоги мне, притащи совок и веник.        Сестра ещё где-то минуту смотрела на меня, а потом побежала на кухню. Я надеюсь, что за веником.        Что ж, я успокоил её. Первый пункт есть. Переходим к выполнению второго — устранить следы преступления.       Я поднял цветок и поставил его на место. Земли рассыпалось много. Радовало одно: рассыпалась она не на ковёр, потому что он ещё неделю-две назад был свёрнут рулоном и выставлен в коридор ждать, пока мама заставит меня или папу его выбить. Если эта участь выпадет мне, то ждать ему придётся долго.       Я брал горсти земли руками и утрамбовывал их обратно в горшок. Да уж, этот вечер представлялся иначе. Конечно, я подозревал, что сестра будет проблемой, но надеялся, что ошибался. После того, как уберу тут следы крушения, нужно будет запихать Еву спать, тогда уж точно отсижу своё дежурство без дальнейших проблем.       И только успел я подумать о сестре, как она, радостно размахивая совком и веником, на всех парах принеслась из кухни ко мне.       Я уж было подумал, что всё безнадёжно. Значит, она всё же меня понимает и, что главное, подчиняется.       — На! — Она вновь смотрела на меня, теперь уже протягивая то, что я просил принести.       — Ага. — Я взял принесённые «дары». — А теперь сядь на диван и не мешай.       Не теряя времени, я продолжил уборку. Ева с минуту стояла и смотрела на меня, а потом всё же выполнила заданную команду.       Я справился минут за пятнадцать. Как хорошо, что этот чёртов ковёр стоит в коридоре.        Место погрома сейчас выглядело не так уж и плохо. Огромный цветок с тёмными торчащими листьями находился на прежнем месте. Его горшок был не повреждён, а пол около той стены, где это растение стояло, не был засыпан землёй. Всё было так же, как и до ухода родителей. Последствие моей некомпетентности было устранено.       Я перевёл взгляд на сестру. Она сидела на диване и тёрла глаза. Нужно уложить её спать, и моя работа на этом будет закончена.       Я вновь подошёл и взял её на руки.       — Тебе пора спать.       Сестра одной рукой приобняла меня за шею, другой стала перебирать мои, пожалуй, длинноватые волосы, но по-прежнему ничего не ответила.       Я не люблю, когда трогают мои волосы. Особенно уложенные. Я бы даже сказал, что ненавижу. Но сейчас желания рвать и метать не было, была лишь маленькая девочка, моя сестра, которой нравилось гладить меня по голове. И ради этого можно было и потерпеть испорченную укладку: всё равно, уже никуда сегодня не пойду.       Наша экспедиция продвигалась по коридору и уже почти дошла до назначенной остановки, её комнаты. Поворот, и мы на месте.       В детской маленькой комнатке с разрисованными красками розовыми обоями было темно, но уютно. На стенах висели детские размалёванные рисунки и плакаты с героями разных мультиков, которые любила Ева, ну, и несколько моих старых.       Плакаты, которые ей не нравились, она снимала или разрисовывала фломастерами, так как краски после росписи обоев мама с грандиозным скандалом у неё изъяла. Однако один плакат она не трогала ещё с тех пор, как его повесили. Это был плакат с главными героями мультфильма «Шрек». Именно его она сегодня и смотрела по телевизору. Интересно, чем он ей так нравится?       В отличии от стен, потолок не был совсем розовым, его разбавляли белые облака-лошадки, а пол и вовсе был из ламината, укрытого огромным пушистым бежевым ковром, по всей площади которого стояли всякие экспозиции из игрушек. Я очень редко сюда захожу, но, думаю, такая картина в комнате наблюдалась постоянно.       Я переступил через порог и аккуратно, обходя игрушечные мины, по пушистому ковру направился прямо к ещё утром застеленной кровати. Откинув плед и одеяло, я попытался уложить Еву в кровать, но она не желала меня отпускать, хватаясь за меня руками и ногами. Вот же.       — Отпусти и ложись спать. — Я попытался её отпихнуть, но всякий раз, когда я думал, что у меня это получилось, она обнимала меня с новой силой и висла на мне.       После нескольких неудач я предпринял ещё одну попытку переговоров.       — Ну, Ева… Что тебе мешает перестать баловаться и лечь спать? — Силы бороться с ней были на исходе, мне просто надоело.       — Сказка… Мама всегда рассказывает сказку.       Я ожидал сейчас чего угодно: слёз, новых выходок, убегания из комнаты, но никак не того, что она заговорит. Выходит, она умеет думать?       — Я не мама. Отпусти. — Если она поняла меня один раз, может, поймёт и второй?       — Ну пожалуйста…       — Я не хочу читать. Отпусти.       Она помотала головой.       — Не читать, рассказывать.       — А рассказывать я не умею. Отпусти.       — Ну, расскажи. Ну пожалуйста…       Я видел, как на её глазах наворачивались слёзы. Нет уж, этим меня не проймёшь. Больше, чем испорченная укладка, меня бесили только детские истерики. Вот уйду, включу фильм, надену наушники, а она пусть ревёт тут сколько угодно.       — Ева, я сказал, что не хочу. Отпусти.       Мне пришлось рывком высвободить руку. Возможно, в следующую минуту она расплакалась из-за этого. Меня это не волновало.       Я быстрыми шагами вышел из детской, попутно закрыв дверь, и поднялся вверх по лестнице, завернув по короткому коридору в свою комнату.       Наконец-то! Я ждал этого весь вечер.       Я с облегчением опустился в компьютерное кресло и закинул ноги на стол.       Как же тяжело с мелкими. Как родители вообще нас терпят? «Сказку!.. Сказку!..» Бесит же.       Я надел наушники и включил сериал, который без еды мне быстро наскучил. Из серии в серию тянули одно и то же, медленно подходя и отходя от тайны основного сюжета. И как сериал набрал такую огромную аудиторию? Хотя девушек на планете ведь больше, верно? Вот они и смотрят на этих «недомачо» — главных героев, и я посмотрю, только сначала мне нужна еда.       С этими мыслями я спустился вниз. Вроде дом цел. Однако путь на кухню проходил через тот же коридор, что и к детской. Что ж, придётся побыть «агентом 007».       Я тихо шёл по коридору. В доме было темно, но тихо и спокойно, за исключением тихого плача в «розовой комнате». Неужели она так расстроилась? Это же всего лишь сказка. Зачем устраивать истерику? Нет, мне совсем её не жалко. Да, я эгоист. Но ведь она точно пожалуется маме, а она, в свою очередь, такую «сказку» мне расскажет. А вот этого я не хочу. Прилетает мне и так часто и незаслуженно. Может, рассказать ей то, что она просит?       Я вздохнул и, приоткрыв дверь детской, вошёл в комнату. Вокруг всё было так же темно и уютно. Сестра, свернувшись калачиком под одеялом, плакала, а Шрек осуждающе и недовольно смотрел с плаката.       — Так хочется сказку? — Наверное, мой голос в этот момент соответствовал выражению лица огра.       Ева сначала притихла, а через какое-то время высунула голову из-под одеяла. С минуту она грустно смотрела на меня, потом кивнула.       Я подошёл к кровати и сел рядом с ней.       — Хорошо. Я расскажу, но давай договоримся. Ты не будешь жаловаться маме. Замётано? — Я надеялся, что она в этот раз поймёт меня.       Она шмыгнула носом и кивнула. Я вздохнул с облегчением и лёгкой досадой.        — Ну, и про что рассказывать?       А ведь я действительно не знал, про что она хочет услышать. Так что этот вопрос был честным.       — Про прекрасного принца. — Сейчас она пристроилась рядом со мной и тёрла глаза, убирая с них следы истерики.       Думаю, я получил такой же честный ответ. Но это не помогло. Я по-прежнему не знал, что рассказывать. Оставалась только импровизация.       — «В тридевятом королевстве, которое находилось за тридевять земель, возник спор, который всегда присутствует на подобной территории. Спор, как и всегда, был бессмысленным и необоснованным, и явно повлечёт за собой решение, которое испортит жизнь Принцессе. Король и Королева не находили себе места. Им, как и всем королям и королевам в любом из четырёх направлений за тридевять земель неимоверно по неизвестным причинам хотелось запихнуть свою единственную дочь в самую высокую башню, которая находилась за тридевять земель отсюда и, естественно, охранялась огнедышащим драконом. А вот он должен был охранять нашу «умницу, красавицу, комсомолку» от её суженого, главная роль которого и заключалась в том, чтобы спасти её из заточения. Итак, стратегия понятна?»       Ева помотала головой.       Я нервно вздохнул.       — Не заставляй меня повторять этот бред, я его уже забыл.       Ева посмотрела на меня и ещё раз покачала головой.       — Я хотела про принца.       — Там будет принц, он спасёт принцессу из Замка Дракона.       — Нет.       Да уж, рассказывать сказку было не так просто, как я надеялся ещё несколько минут назад. И зачем я вообще на это подписался? Однако дороги назад уже не было.       — Ну, что не так?       — Я хочу сказку про принца.Только про принца.       — Ого… И откуда такое желание? — Такое заявление и правда меня удивило. Я не ожидал услышать такое от четырёхлетней девочки, у которой почти вся комната в розовых оттенках.       Ева пожала плечами и, может быть, даже задумалась.       — Почему все сказки только про принцесс?       Действительно, почему? Я никогда об этом не задумывался. Просто в привычных классических сказках так было всегда.       — Не знаю. Не думал.       Я признался честно, но, видимо, её это не устроило.       — Так подумай…       — Не командуй… Хорошо. Про принца.       Сестра кивнула и в очередной раз за этот вечер уставилась на меня.       — «Кроме Принцессы, которую хотели спихнуть в башню, ещё был Принц, полукровка, от тайной связи Короля, Королева оставалась в неведении о ещё одном наследнике престола. Король держал эти сведения в тайне ото всех. Однако Принцесса была знакома с Принцем, но не знала, что он — её брат. Они были хорошими друзьями и делились друг с другом всеми своими секретами. Принцессе запрещали выходить самовольно за пределы дворцового двора, поэтому виделись друзья не часто, только когда Принцесса найдёт шанс или повод незаметно улизнуть из дворца.       Сегодня была последняя такая встреча. Девушка подслушала сплетни прислуги и пребывала в полнейшем отчаянии. Ссылку в башню она считала несправедливой. Она туда не хотела, о чём и рассказывала Принцу весь день.       Принцессу должен был унести специально обученный, конечно же, Дракон сегодня ночью. Она будет там сидеть совсем одна, не считая злобной образованной рептилии, которая была хозяином этого снятого для подобных сфер помещения, и пары десятков таких же принцесс, ждущих своих суженных.        Принц слушал всё это и грустил всё больше и больше. Он не мог поверить, что после сегодняшней встречи не увидит её, может быть, больше никогда. Он уже скучал по ней, хотя она всё ещё была рядом.       — Ты же каждый раз сбегаешь из замка, почему бы тебе не сбежать и теперь?       — Нельзя. Мои побеги к тебе — лишь детские шалости, а это решение отца — моя обязанность. Если я убегу, то рано или поздно меня найдут, а потом… Я даже думать не хочу о том, что будет потом. — И на этом моменте Принцесса расплакалась.       Принцу было её жалко. В эту минуту он проклинал Короля и всё его тридевятое королевство на тридевять сторон. Обычно он всегда знал, что делать, но этот раз был исключением.       — Я ведь ещё увижу тебя? — Принц знал, что навряд ли её увидит, но положительный ответ его бы устроил.       Принцесса отрицательно покачала головой.       — Не думаю.       — Может быть, есть хоть один шанс?       — А ты будешь меня ждать?»        — Ей богу, как в армию провожает.       Ева рассмеялась.       — Ну, что, нравится сказка? — Я видел, что нравилась, и это было неожиданно приятно. — Ладно, слушай дальше…       И она действительно, к моему удивлению, сидела рядом и готова была внимательно слушать, и, к ещё большему удивлению, я был готов рассказывать.       — «Принц уже хотел ответить, что будет её ждать хоть целую вечность, но тут в его голову пришла идея.       Он не раз замечал, что они с Принцессой похожи».       — Тоша…       — Что?       — А как выглядел Принц?       — Ну, как обычно выглядят принцы.       — Нет. — Ева неожиданно запротестовала. — Почему у них всегда-всегда чёрные волосы?       — Хорошо, будут светлые… Слушай дальше. Как я и говорил, они были похожи.       «Их глаза отражали друг друга, как чистая озёрная вода отражает небо. Их мягкие золотые пряди ласково и нежно струились и падали на плечи. У Принцессы волосы, понятное дело, были подлиннее и обычно собраны в высокую причёску, если она не успевала сбежать утром. У Принца волосы падали на глаза и были прямыми. Его причёска была подобием современного каре с лесенкой, и он сам себя так стриг, потому что ему нравилась их с подругой схожесть. За это его и прозвали «принцессой» деревенские мальчишки».        Ева опять тихонько хихикала в одеяло.       — Принц на тебя похож.       — Хорошо. Пускай будет на меня. Не перебивай. — Наверное, эта история занимала уже не только Еву. Мне хотелось продолжать рассказывать эту историю. Я не знал, что говорить, но это было не проблемой. Как только я открывал рот, слова сами выстраивались в предложения, а за одним предложением следовало другое. — «Вот сейчас Принц и зацепился за ту самую кличку. «Принцесса». А ведь он мог стать Принцессой, быть вместо неё, а она, пускай, побудет им, тоже «принцессой», но только местной.       — Нет. — Принц уже и забыл, какой вопрос был ему задан.       Девушка сильно удивилась.       — Не будешь меня ждать, значит.       А вот теперь Принц вспомнил о чём шла речь и, мысленно назвав себя идиотом, попытался оправдаться.       — А ждать и не придётся. Я спасу тебя.       — Спасёшь? Спасти меня должен принц, и то не любой. — Такому заявлению Принцесса удивилась ещё больше.       — Я не об этом. Посмотри. — Принц отмахнулся и поднялся.       В следующие пять минут он начал подражать её обычной манере поведения и привычкам. Принцесса не поняла к чему это, но расхохоталась.       — Ну, хватит. Перестань меня веселить. Как твои шутки нам помогут? — Сейчас ей было и весело и грустно. Друг пытался развеселить её в последний раз.       — Помогут. Ведь я похож на тебя. Правда? — Принц убрал прядь с лица за ухо, подражая манере принцессы.       Девушка грустно улыбнулась, всё ещё его не понимая.       — Похож.       В глазах Принца промелькнул озорной огонёк.       — Вот я и стану тобой. Дракон заберёт меня, а не тебя. Сначала он этого не заметит, а потом, когда обнаружит «сюрприз», отправит обратно. Об этом узнает Король, и тогда ты вернёшься домой. Тебя, конечно, поругают, но во второй раз Дракон брать тебя не согласится.       Принцесса рассмеялась. Идея лучшего друга казалась ей весёлой.       — Представляю морду этого Дракона.       — Так ты согласна?       Идея была забавной, но всё же опасной и неправдоподобной. Дракон ведь не дурак.       Однако, вместо того, чтобы высказать свои опасения, Принцесса задала другой вопрос.       — А где я буду всё это время? Мне же будет нельзя возвращаться в замок.       Принц на минуту задумался, а потом усовершенствовал свою идею новыми формальностями.       — Я скажу родителям, что лавочник, у которого я работаю, доверил мне отправиться в соседнее королевство за товаром, который срочно ему необходим и имеется только там. Таким образом, меня не будут искать дома. А тебя отправлю пожить к моей хорошей знакомой, с которой предварительно договорюсь.       Принц сейчас был доволен собой, а вот Принцесса терялась в сомнениях.       — Но как ты успеешь всё это?       — Тебя ведь забирают сегодня ночью. А во сколько начинают приготовления к этому мероприятию?       — После заката.       — Мы успеем, если уже сейчас отправимся к моей знакомой и родителям.       — Хорошо. Но ведь они тоже — не дураки, чтобы перепутать меня с парнем. Ладно Дракон, но на приготовлениях купают и переодевают, делают причёску. Как нам быть с этим?       — А купать и переодевать они будут тебя.       — А ты?       — А я буду ждать в укромном месте. Ты к ним явишься, но когда тебя искупают и оденут, отлучишься и придёшь ко мне. Мы поменяемся одеждой, и ты соберёшь мне волосы так, как они будут собраны у тебя. Потом ты так же, как и обычно, сбегаешь из замка и уходишь к моей знакомой по дороге, которую я сейчас покажу, а я выйду к ним в роли тебя и буду молчать, строя обиду. Тут моя смазливость и сыграет хорошую роль.       Принцесса прокручивала всё сказанное им в голове и не могла представить, как он до этого додумался.       — Ты!.. Ты — гений! Пойдём же скорей, а то не успеем. — Она подскочила и быстро пошла по направлению к деревне, так что Принцу только и оставалось бежать за ней».       Я прервался и посмотрел на Еву. Она восторженно смотрела на меня и ещё не собиралась спать.       — Ну, как тебе прекрасный принц?       — Он мне нравится.       — Ещё бы не нравился. Есть вопросы?       — План сработает?       — Не совсем. Слушай дальше. «Они сделали всё так, как предложил Принц. Знакомая действительно оказалась хорошей, но не совсем «знакомой», и приняла Принцессу. Родители повозмущались из-за того, что лавочник отправил их сына невесть куда и насколько. А придворные поверили в то, что «принцесса» перед ними настоящая. А Принцесса тем временем добралась и обосновалась в укрытии.       Близился час, когда должен прилететь специально обученный Дракон-домовладелец. И он пришёл в назначенное место в назначенное время.       — Выводите свою... р-р-р... Принцессу... р-р-р. — Прорычал Дракон.       И «принцесса» вышла. В ночном свете она показалась Дракону широковатой в плечах и талии, но он решил, что это всё старость и ночь. Однако, когда «принцесса» забралась к нему на спину, он отметил, что зрение его не обмануло. Лететь пришлось помедленнее.        В полёте Дракон решил завести разговор, так сказать, узнать получше новую квартиросъёмщицу. Та разговаривать явно не собиралась. Возможно, уже тут Дракон заметил что-то неладное.       К утру они добрались до места назначения. Башня действительно была высокой, ров перед двором глубоким, а принцессы в комнатах ждали своих принцев.       Дракон провёл экскурсию, познакомил с принцессами и сообщил, что Король арендовал ей самую дорогую комнату — «в самой верхней комнате самой высокой башни». Ну, и отвёл её туда, конечно.       — И когда Дракон поймёт, что я не Принцесса? — Этот вопрос Принц будет задавать себе часто.       Дракон не понял своей ошибки. Он был слишком занят для этого. В его полномочия входили: стирка, уборка, готовка, стрижка лужайки, отпугивание всяких принцев, поддержание в надлежащем виде ловушек, сдача отчётов королям и королевам, вылет за принцессами, участие в фильмах и войнах, прохождение балов по воскресеньям раз в месяц. Он вертелся, как белка в колесе, так что времени на свои дела у него не оставалось, что уж там заметить подставу, куда важней было не пропустить маникюр и репетитора по английскому, а потом улететь на гастроли со знаменитой театральной труппой. Он мог улететь без зазрения совести, потому что уже больше десяти лет за этими дурёхами не являлось ни одного принца. И улетел, оставив принцесс и «принцессу» ждать своего спасителя…»       Ева клевала носом, но старалась с этим бороться. Видимо, я хорошо так загнул сюжет.       — И что Принц там делал?       — Хороший вопрос. Даже и не знаю.       — А как его зовут?       — Не знаю. Просто Принц.       — Пускай, его зовут Антон.       — Почему ты дала ему моё имя?       — Чтобы ты знал, что он будет делать.       Ну, и сказала. Однако её идея и впрямь дала ход моим мыслям.       — «Стоит помнить, что наша «принцесса» — Принц, который находится в заточении с десятком принцесс.       Первое время, пока он не узнал, что Дракон улетел на гастроли, Принц продолжал строить из себя «принцессу», особо не общаясь с остальными.       Потом ему стало скучно, и он опять стал Принцем и предстал перед наивными принцессами в своём облике. Он брал с собой одежду из дома и, пока ему собирали вещи к отправке в замок, подсунул их к платьям Принцессы.       Когда девушки узнали, что в замке принц (правда они так и не узнали на каких правах), то все, как одна, первым делом попадали в обморок, вторым, — не теряя времени, побежали прихорашиваться в свои комнаты.       Этим вечером тотчас же был устроен самовольный праздник, вызванный отсутствием Дракона и появлением Принца.       Барышни красовались перед ним одна лучше другой, пестря яркими платьями и накрашенными личиками. И Принц этим воспользовался».       — Как воспользовался?       — «Ну, он был красив, умён и смекалист. Принцессы сразу же все в него повлюблялись и при каждом удобном случае, свободном от Принца, в прямом смысле, дрались и выясняли, чей же он принц. А он не терял времени и быстро дал женскому коллективу работу.       По понедельникам первые две стирали, вторые три готовили, третьи пять убирали. По вторникам немного менялись должностями. По средам тоже. В остальные дни недели постепенно менялись парами. За хорошую работу Принц по очереди вознаграждал их своим вниманием. Каждой он уделял по вечеру и так по очереди.       Времяпрепровождение с Принцем заключалось в следующем. Он учил их играть в шахматы, читал с ними книги, обедал, делал комплименты и разговаривал. Особо отличившимся доставалось больше. С ними он танцевал, гулял и смотрел на звёзды…»       — А поцеловать?       — Фу, Ева. Эти женщины попали туда ещё до своего совершеннолетия и просидели, каждая, явно больше десяти лет.       — Тогда не надо. А почему на ними не пришли их принцы?       — Дракон хорошо выполнял свою работу.       — То есть этот замок стал для них вторым домом?       — Получается так.       — И они ещё очень долго будут там сидеть?       — Нет. Смотреть это шоу уже всем давно наскучило. Эту лавочку прикроют, как только Дракон выйдет на пенсию, и все вернутся искать своих принцев к себе домой.       — А что было, когда Дракон вернулся?       — «Когда вернулся Дракон, замок, двор и ров блестели. Принцессы перестали краситься и красоваться. И что самое главное, научились гладить, готовить, стирать и убирать, облегчив дальнейшую жизнь Дракону.       Принцу идея с вознаграждениями надоела уже на третьей неделе. Принцессы буквально не давали ему прохода. Они бегали, дрались и ругались, чем сразу же разонравились Принцу.       Вместо добрых, нежных и красивых юных созданий, которые умеют всё, даже завлекать своим пением птиц, он увидел старых расфуфыренных женщин, которые даже расчесаться без специалиста не могли, что уж там про бедных птиц.       Принц единственный с нетерпением ждал возвращения Дракона, чтобы сказать ему, что задолжал с оплатой квартиры и проник сюда незаконным образом.       Однако Дракон рассмеялся, услышав все эти заявления.       — Посмотр-р-ри, как ты... р-р-р... этот бабский... р-р-р... батальон воспитал... р-р-р! До тебя... р-р-р... никакой упр-р-равы на них не было... р-р-р. Останься... р-р-р.       Принц согласился бы на что угодно, лишь бы только не оставаться здесь, но слово Дракона в самой высокой башке — закон, поэтому пришлось остаться и работать за задолженость по квартире, придумывая план побега…»       — И как он убежал? — Ева с трудом боролась со сном, но очень хотела дослушать.       — «Он предложил Дракону выйти на пенсию. Дракон так и сделал. Принцессы теперь умели самостоятельно выживать, а их родители или родственники всё ещё высылали за них деньги, поэтому деньги стали пенсией, а принцессы — служанками. Принца отпустили на свободу при условии, что он будет навещать старого Дракона, и тот согласился, потому что с Драконом было весело обсуждать принцесс, пить чай, читать книги и играть в шахматы.       Принц вернулся в своё королевство, вернул Принцессу её родителям, а потом узнал, что является её братом — наследником престола. А вскоре и стал королём, потому что Королю тоже хотелось на пенсию к своему старому другу Дракону. Ему, конечно, было ещё рановато, но он — Король, поэтому мог себе такое позволить. Королева сильно ругалась, узнав о тайных связях Короля, но смирилась, потому что Принц был необычайно умён и красив. Принцессу выдали замуж за принца из соседнего королевства без всяких замков и драконов, а потом женился и Принц, сделав свою «знакомую» королевой. Ну, как-то так и произошла история в тридевятом королевстве. Конец».       — Наследник престола, смотри, чтобы тебя Дракон специально обученный не забрал. — Судя по всему, мама уже какое-то время стояла тут. Оставалось надеяться, что она не слышала, как я отозвался о её любимой передаче.       — Вы уже приехали… Быстро. — Я поднялся с кровати.       Сестра спала, значит свою работу я выполнил.       — Как видишь…       — Я пошёл к себе. — Я прошёл мимо неё и отправился в комнату.       Прошло часа два. Я лежал в кровати и не мог уснуть. Почему-то из моей головы не хотела вылезать эта сказка. Принц-Антон, сестра-Принцесса, «знакомая», Дракон. Всё это было необычно, но знакомо, просто в другом виде: просто Антон, просто сестра, просто знакомая, которая не была просто знакомой, и только Дракон оставался драконом, потому что в жизни есть место чуду, и мне хотелось в это верить.       Пускай пройдёт много лет, Антон станет королём, сестра выйдет замуж, знакомая станет королевой, а Дракон, может быть, так и останется драконом.       Наверное, в каждой сказке есть скрытые истины, о которых известно лишь их автору, за эти истины их и любят дети, и поэтому они чем-то похожи на жизнь.       Весь этот бред мне принесла обычная сказка на ночь. Хотя, нет, это была необычная сказка, это была моя сказка. И этим было всё сказано.