Революционерка во Франксе

Так что идите дальше, а я остаюсь, пожалуй Я остаюсь без надежды, но остаюсь человеком Я остаюсь человеком… Человеку не нужен космос Его вовсе не пленяют колючие звёзды Он способен выжить без свободы и даже без Бога Ему не нужно многого, но это важно как воздух Ведь человек живёт надеждой Что душу освещает как тёплый луч вешний В минуты неги и полнейшего отчаяния Человеку нужен человек и это главное.

— Дядя Женя, «Солярис».

Зеро Ту продолжала ступать через рощи и через останки каких-то ушедших под землю каменных зданий, неведомой ей конструкции. Деревья тихо шелестели. Попутно Зеро Ту обратила внимание, что она одета в контактный комбинезон Франкса. — Как я тут оказалась? Безмолвные вездесущие растения не дали ответа на вопрос. Зеро Ту блуждала среди них, внюхиваясь в приятный истинно природный аромат. И тут её прервали — запах Омеги. — Гра-а-а-а-а! — ломая кусты, нечто здоровое понеслось к ней, срывая ветки и прорываясь через густые заросли. Стволы трещали и разлетались в щепки под натиском такой разогнанной массы. — Когда ж ты сдохнешь? — чутьё опасности позволило Зеро Ту ловко уклониться даже от молнии, расколовшей высоченный толстый дуб. Она быстрее, чем это мог видеть человеческий глаз, оказалась позади противницы. Большущий жёлтый тираннозавр проревел в гневе! Это из чаши вырвалась именно сносящая всё и вся на своём пути древняя рептилия без каких-либо черт человека, много зубов, правда, более похожих на акульи, огромный хвост, мощнейшие задние ноги, при этом очень маленькие руки, выросты вдоль спины, большая голова, способная полностью заглотнуть человека, и этой пастью рёвозавриха умудрилась выговорить: — А-агр! Зеро Ту, я чую твой запах! Ты где-то здесь! Я — самая лучшая! Зеро Ту, я убью тебя! Я первая! Три рога венчали голову. Глазёнки стали маленьким, но при этом всё равно оставались очень злобными, пронзительными. Омега посмотрела на Зеро Ту, которая уже трансформировала комбинезон в боевой скафандр и взяла в обе руки пистолеты, предназначенные для поражения ядер малых рёвозавров. — Умри! — она всадила паскуде крохотный разрывной снаряд с магмаэнергией прямиком в окутанную разрядами голову. Выстрел сперва оставил в морде маленькую дырочку, после чего разорвался и фактически вырвал всё мясо, полностью испарил в разлетевшийся синий фарш заднюю часть головы и верх спины. Молнии погасли следом за глазами Омеги — и она свалилась, грохнулась перед Зеро Ту. Та победоносно встала ей ногой на череп, очень жестоко посмотрела… и обнаружила что её рука больше не держит пистолет, вместо этого она сама красная — чудовищная, это же касается ноги — скафандр исчез и обнажил предельно прочную и эластичную красную кожу истинного рёвозавра. Монстру же не нужна вся эта защита. — Я? Рёвозавр? Зеро Ту следом посмотрела на свои чистые руки, полностью красные, да, только ногти на пальцах кистей и ног отличались приглушённым оттенком красного. — Да, я монстр… Зеро Ту схватила руками рога, вырастающие из своей головы, пощупала их, они оказались очень толстыми и длинными, слабо пульсировали и казались очень прочными. Её волосы теперь приобрели более светлый цвет, кажется став даже полностью седыми. — Ну и ладно. Зато монстру не нужны любимые… Я одна теперь снова, к чему мне быть человеком? — Зеро Ту посмотрела на труп Омеги. И аппетитно облизнулась. Через призму восприятия монстра он показался очень даже съедобным… *** — Не торопись, — говорил доктор Клеф, — ты можешь подумать: кто тебе дороже, Зеро Ту или Итиго, как ты её называешь? Поставленный в необходимость убить, Хиро принял оружие и навёл его на пребывающую без сознания Итиго. А рядом лежала Зеро Ту — тоже без сознания. Если первая просто спала, то вторая тупо смотрела в потолок. И одна из них должна остаться с ним, а другая — отправиться в Ад. Хиро не сомневался в том, кого он любит. Да, Итиго любила его и, похоже, ревновала. Про Зеро Ту можно было сказать то же самое. К кому же ему обратиться в таком вопросе? Хиро колебался, а доктор Клеф улыбался. Булат просто отвернулся, Хиро поднял на него взгляд, но быстро отвёл. Что же делать? Из какой парадигмы ему исходить, чтобы поступить правильно? Идеология Общества Плантаций требовала принести Итиго в жертву и спасти Зеро Ту, ибо последняя оставалась важной для планов APE. То есть для «общего блага» — сущности химической и абсурдной, под этой абстракцией может скрываться что угодно, но, в данном случае, этот эгоистичные безумные интересы элиты. Что там говорит та идеология, которой его поучал старый Франкс? Рациональные релятивисты полагают общество лишь некой стаей, чьи интересы прерогативны. Тогда, если Зеро Ту — его стая, а Итиго — не стая, то он может пожертвовать Итиго. Однако, как подсказывал здравый смысл, раз он и Итиго с самого детства заботились друг о друге, то они — одна стая. Тогда он должен выбрать Итиго, ведь она жива, а Зеро Ту — в Аду. Так сложились обстоятельства и он не должен делать их хуже. Впрочем, станет ли хуже? Что так, что так одна душа идёт Аду, стало быть, «в общем» уровень хужести и лучшести не повышается и не опускается. А потому, если так размышлять, Хиро, который «в общем» не может ни улучшить ситуацию, ни ухудшить, может лишь сделать выбор на индивидуальном уровне — выбрать лучше для одной и хуже для другой. — Ты можешь послушать своё сердце, как говорят в таких ситуациях слащавые идеалисты, — заговорил тут доктор Клеф. — Кого тебе предлагает оно принести в жертву? — И… Итиго, — Хиро всплакнул. Утирая одной рукой глаза, он держал в другой ствол, направленный на Итиго. — П… по… потому что я люблю Зеро Ту больше, чем Итиго! Хиро разрыдался предельно истошно, а Клеф-Том просто улыбался с неизменным видом. Булату это всё чертовски не нравилось, но ему осталось лишь морщить лицо и утирать тихо текущие слёзы. — Жизнь иногда ставит нас перед трудным выбором, — говорил Клеф. — Но неужели ты предашь Любовь? — Я предам либо Зеро Ту, либо Итиго! Я не могу не быть предателем! — хныкал Хиро, заливаясь слезами. Из какого морального принципа ему поступать, чтобы совесть его потом не мучила? Поразительно, но она будет мучить его при любом решении! Что же ему остаётся? Может воззвать к тому древнему божку — идолу Иисусу, которому те древние народы приносили в жертву девственниц, как сообщает Книга Чисел, и во славу которого уничтожали гомосексуалистов, атеистов, учёных и вольнодумцев, осмелившихся критиковать культ, и прочих неугодных по идиотским причинам или ради монополии на абсолютную истину? Тот священник до последнего верил в своего кумира. Может и ему встать на колени и попросить это божество о помощи? А потом ещё убить во славу него друзей-геев — как того требует религиозный текст, написанный многие тысячи лет назад примитивными варварами-детоубийцами-насильниками? Нет, он не настолько сошёл с ума от горя, чтобы руководствоваться этикой этих бредней, хотя, несомненно, более слабый ум вполне мог бы пошатнуться и ринуться в пучины мракобесия. Даже если такой бог существует, просить у него спасти Зеро Ту из Ада, это как просить о таком ВИРМ или самих демонов. Тем более Хиро уже хорошо понял, зачем нужна такая религиозная мораль — она нужна для того, чтобы сложить с себя ответственность на некий внешний императив. И делать что угодно с кем угодно лишь потому, что ты веришь на голой вере в то, что так тебе можно. Хиро хорошо помнил расу ВИРМ, которые на полном серьёзе возомнили себя то ли богоизбранным народом, то ли самими богами, он видел, что они делали с теми, кого считали неверными или низшими существами или просто достойными своей участи, как они, например, превратили в безмозглые машины всех жителей Плантаций. Чудовищные вампиры — им место только в Аду, и если этот Ад существует и в самом деле, то только для таких, как они. Но, может быть, ему воззвать к какому-нибудь другому божеству? Сказать: «о, Высший Разум, если ты есть где-нибудь в Мироздании, помоги мне спасти Зеро Ту из Ада!» О, нет! Это невообразимая глупость — Хиро знал, что с самого начала человечество существовало в ужасных условиях, которые стали легче лишь благодаря труду бесчисленных поколений, которые сами жили в страданиях. А до этого формы жизни эволюционировали из примитивных организмов. Когда у них появились нервные окончания — в мир пришло зло, ибо они могли чувствовать боль. Сколько миллиардов миллиардов сгинули в муках за всю историю Вселенной? И что, даже если над этой чередой страданий, обусловленных законами мира, восседает на троне некий творец — что, этот вселенский садист или/и социопат вот прямо сейчас ради одной-единственной жизни обратит внимание и вмешается? Да нет ничего абсурднее! Только глупые люди могут верить в богов, подумал Хиро. Он мог бы объявить себя каким-нибудь богом после того, как узнал о себе правду — и позволить себе всё, как позволили себе ВИРМ. Но даже исходи он из чистого эгоизма, из которого исходили во многом Франкс и Зеро Ту (перекрывая его выдуманной на ходу рационально-релятивистской идеологией) он всё равно страдал бы, ибо он лично не хотел ни отправлять Итиго в Ад, ни оставлять там Зеро Ту. Будь Итиго безразлична ему, ради эгоизма он мог бы убить её сейчас куда проще. Но тут они обе дороги ему. Но да довольно рассуждений. Надо выбрать меньшее зло. Для себя. И ещё вторично для Общества. Итиго он любил меньше Зеро Ту. Только Зеро Ту могла дать ему жизнь. Только с ней она имела смысл. Без неё он снова одинок и погружён в ужасную реальность, которая более не скрашивалась. Потому все эти рассуждения рано или поздно должны были привести его к последней закономерной мысли, к которой он пришёл сразу, просто не мог так просто поступить в соответствии с ней. — «Я не буду даже думать о прощении, мне нет прощения. Я буду виноват и на мне будет эта вина, когда я буду развлекаться с Зеро Ту потом, если всё получится. Я останусь грешником на всю жизнь. Что ж — пусть! Я беру на себя этот грех и мне нет прощения! Я никогда не прощу себя! Пусть! Не прощу! Пусть я проклят!» Хиро нажал на кнопку. Ничего. — Что? Указан полный заряд, выстрела нет — тогда он сделал это ещё и ещё. Сердце бешено билось — убивающий ток снова не вырвался. — Должно быть сломалась, давай починю, — с улыбкой Клеф коснулся волшебной палочкой оружия Хиро. Тот, страшно злясь, таки снова нажал — ничего. — Это шутка, — пояснил Клеф. — Что?! — оторопел Хиро. — Не надо убивать Итиго, это не требуется. Я просто хотел проверить твою решимость, — вдруг объяснил Клеф. Кровь Хиро бешено пульсировала. Его отпустило. Он выкинул на пол оружие. — Ты сказал, что «готов на всё» — потому надо отвечать за слова. — Мне было так тяжело! — утирал далее Хиро свои слёзы. — Я даже подумал, что ВИРМ правы и лучше отказаться от чувств! Раз мне так больно! — Я испытал твою Любовь, только и всего. Потому что только она поможет тебе найти Зеро Ту в Гадесе, — пояснил Клеф. — И может кое-что ещё. — Хорошо, тогда отправляйте меня в Гадес! — решительно настоял Хиро, смотря на собеседника заплаканным красным лицом. — Не так быстро. Возможно тебе предстоит и друзей своих ещё в жертву принести. Ведь один в Гадесе ты не управишься. — Туда отправится со мной Булат? — просмотрел Хиро на этого бугая, за такими плечами и не страшно. Но только за, а не перед. — Я бы отправил с тобой Булата, будь у меня их десять. Но он один, так что с тобой отправится твой Тринадцатый отряд. И ещё, я думаю, Альфа из Девятых, кто-то должен будет повести Стрелицию. — Как вы планируете перемещать Франксы в Гадес? — спросил Хирю. — У меня есть способы. — А как… как это сделать так, чтобы Папа не узнал? Ведь ВИРМ… — Папа ничего не имеет против того, чтобы отправить вас в Гадес на поиски Зеро Ту. ВИРМ тоже нужна её душа, не забывай. Я пойду всё подготовлю, начнём завтра, тебе предстоит узнать ещё много деталей. У нас есть потенциальные союзники в Аду и, пока сообщу напоследок хорошую новость, в Гадесе у вас будут и внешние союзники, — неожиданно обрадовал Клеф. — Какие? — удивился Хиро. — Если говорить вкратце, то в параллельном таймлайне есть влиятельная группировка. Их эмиссар пожелал сделать всё в секрете и лишь ты будешь знать об этих союзниках, даже ВИРМ ничего не знают о них. Назовём их Консультом. Я сейчас отправляюсь на встречу с эмиссарами этого Консульта на границе ячейке нашего трёхмерного микрокосмоса — до того я общался лишь со вторичным посредником — если хочешь, я могу взять тебя на эту встречу. — Когда? Прямо сейчас? — Да, прямо сейчас, для этого нам даже не потребуется покидать Плантацию. Я сделаю это через погружение в Негативное пространство, прямо как погружение Зеро Ту произошло в него же, только мы отправимся в другой регион, что на самой границе этой части трёхмерного микрокосмоса. Душа, вырванная из привычного вещественного тела, твоё сознание создаст тебе новое тело в той плоскости, так что ты сможешь ощущать Негативное пространство непосредственно. Хиро и раньше слышал о теории Негативного или же Мнимого пространства — её излагали как одну из самых главных побед человеческого разума после теории Относительности и теории Квантовой пены. До сих пор она использовалась и развивалась и отличалась поразительной сложностью, призванной описывать мир как соотношение Позитивного пространства, где находится наблюдаемая Вселенная, и некого иного, так называемого Негативного или же Мнимого — его так назвали потому, что оно непосредственно не наблюдалось и его свойства долгое время — в течение тысячи лет — только додумывались как нечто теоретически произвольное, лишь в последние несколько веков его наконец начали изучать эмпирически. Насколько Хиро знал, именно свойства соотношения между Негативным и Позитивным пространствами помогали разработать телепортацию, которая заключалась в возможности превратить любой объект в частицу, хранящую память об этом объекте, — и перекинуть в произвольную точку космоса. К сожалению, об этом учебники много не писали, в основном ограничиваясь поверхностными заявлениями о величии человечного разума — оно и понятно, «паразитов» для другого воспитывали. — Да, я хочу с вами отправиться, заодно лучше осмотреть это «Мнимое пространство». А можно поподробнее об этом Консульте? — Хиро это чрезвычайно заинтересовало. Ведь кем бы не были эти консультовцы, они могли помочь спасти Зеро Ту! Каким бы они не были, Хиро был готов пойти на сотрудничество с кем угодно! — Консульт — это организация военачальников и магов, в родном мире они ведут войну против более опасных противников, чем рёвозавры и ВИРМ. Двое из их членов попали на Ту Сторону и они хотят вытащить их из Гадеса. Так как они имеют обширный опыт борьбы, они могут нам сильно помочь или — если совсем уж повезёт — сделать за нас всю работу. Вот так, — дальше Клеф отказался говорить. Хиро подумал: — И это всё, что вы мне о них скажете? — он нашёл такую информацию слишком скудной. — Это всё, что тебе должно знать, — Клеф, похоже, хотел утаить большую часть данных намеренно. — Лучше тебе много не знать об этом Консульте, поверь. В принципе, подумал Хиро, кивая, Клефа можно было понять, раз даже ВИРМ не знают про этот Консульт, он не имеет права изливать данные даже ему просто так.  — Разве что я могу добавить, — решил осведомить Клеф, — они в родном мире славятся своей похотью и своим гедонизмом. Говорят, война с тем, против кого они воюют, лишила их всяких социальных преград в реализации похоти. — Э-э, это не то, что я хотел бы услышать, но ладно, — сказал Хиро. — Признаться, я не предложил бы план спасения Зеро Ту без поддержки Консульта. Тем более что со стороны ВИРМ он предполагает извлечение души Зеро Ту из Гадеса лишь с целью последующего захвата оной 414 633 277 флотом ВИРМ, каковой будет двигаться вам навстречу [1]. — Нет! — Хиро испугался. — Тогда давайте быстрее! — он аж запрыгал, будучи не в силах снести нервное напряжение. — Забудь про время материального мира, оно не существенно, существенна лишь твоя воля, — решительно провозгласил доктор Клеф, — потому, что именно квантовый эффект наблюдателя формирует реальность. И лишь воля таких как мы, магов, позволяет нам манипулировать этой иллюзией. Потому если решимость твоя сильна, то ты сможешь переместиться в тот момент времени и пространства, чтобы оказаться там и спасти Зеро Ту до того, как армада ВИРМ или Сотня демонических царей да неё доберётся. Хиро моргнул, потом действительно очень решительно посмотрел в неживые глаза этого волшебника с пластиковым ликом. — Я готов! Я поверью каждому вашему слову. Если я погибну или что-то другое случится, то я не буду жалеть, если это будет во время попытки спасти Зеро Ту! Без Зеро Ту эта реальность — ад для меня! — Наивный, — надменно сказал ему Клеф, — в мироздании существуют вещи, сокрушающие любые мечты и надежды и настолько ужасные, что лишь увидев их, ты отрёкся бы от Зеро Ту в пользу спасения от них. Любого можно сломать, запомни это хорошенько. От этого можно сбежать в двери смерти, однако зачастую такой роскоши у тебя может не быть. — Не буду спорить. Прошу вас только об одном: давайте идём уже. — Да, свяжемся с эмиссарами Консульта. — Хорошо, — сглотнув, Хиро бросил взгляд на Булата и Итиго. — Позаботься о ней. — Да. Не беспокойся об Итиго, Хиро, — тихо ответил здоровяк. Хиро и Клеф вышли в коридор, попутно первый взглянул на храпящего Вернера. — Итиго и Франкс ещё долго будут спать? — Час. — Как вы им всё это объясните? — подумал Хиро. — Вы же не скажете им, что использовали настоящую магию для их усыпления? — Скажу, что из-за Омеги произошла утечка какого-нибудь газа, вызывающего потерю сознания, который проник сюда. Ложь всегда правдоподобнее правды, в этом её главная особенность, — поучал Клеф. Он привёл Хиро в помещение, где располагалось техногенного вида кресло с отходящими кабелями и иными приспособлениями. — Это нейротек, устройство для ментального погружения на Ту Сторону. Он включён и настроен на твой мозг, так как я хотел в любом случае показать тебе Мнимое пространство. Гадес находится на территории как раз этого самого Негативного пространства на Той Стороне. Через него можно перемещаться через разные трёхмерные ячейки одной и той же многомерной Вселенной, каковую ещё разумнее назвать Мультивселенной, ибо она многомерна и каждая её трёхмерная ячейка содержит в себе полный набор из всего того, что мы традиционно называем «вселенной» — привычное пространство, звёзды, планеты, даже Марс, Землю и людей. — Это устройство… не выглядит как телепорт, — заметил Хиро. — Ты чем меня слушаешь? Оно не перемещает физически, нейротек делает это ментально. — Простите, просто я всё о Зеро Ту думаю… — По сути это аналог того Перемещателя душ ВИРМ, — ещё кратко пояснил Клеф. — Хотя основную роль будет играть акло. — Что? — Акло — специальный магический язык, призванный связываться с коллективным бессознательным. Это всё, что тебе нужно знать, — Клеф не был щедр на утоление познавательной жажды Хиро. — А пока раздевайся. Полностью. И садись. — Хорошо, — Хиро без колебаний приступил к снятию униформы. — Говорят, это лучше испытать обнажённым, чтобы тебя не стесняла одежда, так ощущается лёгкость, что позволит лучше сконцентрироваться на осязаемых ощущениях. У тебя почти пропадёт чувство, что ты находишься в кресле. Одежду положи туда. Хиро аккуратно всё сложил, Клеф в это время протёр некоторые специальные приспособления кресла. — Угу, — раздетый Хиро быстро оставил одежду и прислонился голой кожей к довольно-таки прохладному устройству. Клеф придвинул к его голове какую-то очередную штуку. После чего вдруг достал некий дисковидный предмет на цепочке, с изображением неких непонятных символов, и начал раскачивать перед глазами Хиро. — Следи за ним, — другой рукой Клеф взмахнул палочкой и запустил работу приборов. — Хорошо, — Хиро с послушностью машины принялся водить взглядом за странным предметом. — Постепенно закрой глаза, расслабься. Хиро хотел уточнить, но Клеф среагировал на малейшее движение губы, когда юноша захотел раскрыть рот: — Ничего не говори. Молчи. И слушай мой голос. Пусть он звучит в твоей голове, когда ты будешь отходить. Хиро начал медленно опускать веки, они мягко сомкнулись. — Теперь я применю свою волшебную палочку. Только не открывай глаза. Не говори. Просто слушай мой голос. И смотри в свои веки. Смотри во тьму. Хиро по привычке выполнял все указания Взрослого. После этого нечто чуть уткнулось ему в правый висок. Хиро вспомнил об одном эпизоде из детства. Когда он был маленьким, то любил смотреть в веки. Ведь когда человек закрывает глаза, вовсе не настаёт полная пустота или чернота. На холсте тьмы рисуется нечто постоянно меняющееся, зыбкое, переменчивое, способное вызвать самые разные ассоциации. Потом Хиро узнал, что мутные световые росчерки, отблески и не застывающие не на миг столь же эфемерные картины из них — это только лишь игра зрительных нервов. Хиро созерцал эти пейзажи во время засыпания. У него возникали чаще всего ассоциации с вращающимися плитами или какими-то ещё кручениями чего-то, иногда с целыми широкими… лесами чего-то тёмного, не деревьев конечно, при этом двигающегося. Воображение вообще играло как только могло. Однажды Хиро увидел нечто жуткое, чего не мог описать, и испугался, открыл глаза и… дальше всё было нормально [2]. Но он рассказал об этом Мицуру, потому тот, кажется, забоялся закрывать глаза. — А теперь я дам тебе акло, чтобы ты мог, как говорили древние, «созерцать Великого Бога Пана». Я буду говорить экстрамерным языком, дающим форму подсознательным классификациям, — дальше вещал Клеф прямо над ухом. — А ты смотри, смотри в веки. Хиро чуть-чуть напрягся. — Wza-Y'eI! — озвучил первое слово своего заклинания Клеф, интонация и тембр при этом не соответствовали ни одному возможному человеческому голосу. — «Что это значит?» — просто подумал Хиро. Изображения перед закрытыми глазами сразу же перестроились из нечётких образов в нечто куда более ясное и даже видное ему. Видное в странной прозрачной тьме. Да, это по-прежнему были какие-то полосы, но потом пошли трубки, нечто вращалось, развевая свои рукава. — Слово «Wza-Y'el» означает «абстрактное негативное пространство, окружающее позитивное», — дал объяснение доктор Клеф, явно сумев уловить вопрос из мозга Хиро, когда тот пролетел к концу трубы и вылетел в окружение более точных фигур, постоянных очертаний и разнообразных цветов. До ушей донеслись отдалённые звуки, и как раз в этом момент в мозг вошло второе слово: — Dho-Hna! А вот за этим появилось уже нечто первое определённое. Хиро не стал спрашивать, что означает второе слово, так как увидел белую структуру, вернее начертанную светлыми линями, приглушёнными, разумеется, как и всё тут. Она состояла из одиннадцати последовательных кругов, один на вершине — ещё трое внизу, пирамидой остриём вниз, затем это сочетание трёх кругов шло два раза, опять же, последовательно нисходя вниз, и завершаясь последним кругом, как бы отдельным от трёх высших треугольников, соответственно самому низкому приходился самый высокий круг на противоположной части вверху. От его вершины кроной ветвились широкие корни или что-то вроде того. При этом вся эта структура вызвала сильные ассоциации с человеческой фигурой, голова — верхний круг, гениталии — нижний. У Хиро как раз там произошло возбуждение. Спазмы внутренностей. Что-то ещё случилось с организмом внутри. Но Хиро не обратил на это внимание, когда пролетел от «головы» с «короной» «корней» до опущенного вниз круга — самого последнего, словно бы в области паха. — Yr Nhhngr. Услышав последнее слово, Хиро смог переключиться на… собственное тело, тем сильнее выросли ощущения. Да, он чувствовал себя. Но вовсе не как в нейротеке, а как где-то «здесь». Точно выступил пот. Звуки раздавались всё громче, хотя яснее не становились, став пищащими и немного пикающими. Парень чувствовал, как тёмные волосы развиваются при падении в эту бездну. Да, у него было тело, несущееся через пропасть некого пространства. Абстрактного негативного пространства, как сказал Клеф. Так ли это? Хиро отчётливо увидел перед собой свободные руки, голые по плечи, наверное, они выглядели как обычно — за исключением синего цвета кожи. Это же касалось болтающихся впереди ног. Хиро взглянул на вытянутые перед собой кисти и обратил внимание на чуть более светлые аккуратные ногти. Это же касалось и пальцев на ногах. Потом Хиро глянул на себя со стороны. Да, он смог это сделать и вообразил себя полностью синим, чуть приглушённо-синим, возможно со слабым оттенком серого. Прямо как Принцесса рёвозавров. И самое главное, откуда-то повеяли новые неизвестные запахи. Озон? Какая-то химия? Сера? Что-то похожее отдалённо. Голой кожей Хиро ещё сильнее почувствовал порыв воздуха или некой тому подобной субстанции. Совершенно без повода он захотел выбрать направление движения, ибо пока он мог только падать. Одна мысль о необходимости контролировать полёт привела к тому, что от спины прямо из лопаток вырвались и распрямились крылья из тонкой нежно-синей мембраны. Они широко распахнулись, когда он полетел направленно, увлечённо вертя головой и смотря с интересом маленького ребёнка то туда, то сюда. Звуки усилились, став напоминать причудливую смесь бульканья, ворчания, шелестения и завывания. Внизу всё шевелились какие-то рождающиеся из тьмы эфемерные структуры, то пропадающие в ней же. Среди них могли угадываться очертания геометрических фигур, или чего-то более органического что ли. Всё при этом двигалось, быстро попадало в пределы восприятия и исчезало вновь, так и не успев себя предъявить. Среди них можно было различить подобия миног и иных морских организмов, ещё проползло нечто вроде змеи. Они, похоже, во многом издавали эти звуки. — Что это? — спросил наконец Хиро, с помощью того рта, который имелся у этого тела. Попутно он увидел, как рядом возникла и пропала куча пузырей. — Это внешняя граница особого измерения — Коридора Мёбиуса — с его помощью можно путешествовать между параллельными мирами. Обычно сам коридор заполнен различными существам из самых разных миров, которые погружаются сюда в сон и их тела везде ползают. Разумеется — практически все из них негуманоиды, и ты чужд им так, как они тебе. Пока Клеф всё это говорил, неизменным, кроме самого Хиро, оставалась нависающая над ним конструкция из одиннадцати соединённых кругов, голос Клефа исходил от неё. — Это тоже они? — Хиро указала на стаю плывущих «медуз» — во всяком случае на таковых походили эти странные создания, которые свободно протискивались через все прочие тутошние тела и легко заглатывали друг друга, как бы проникая сквозь мембрану сородичей и растворяя их в себе. — Это криттеры — неразумные формы жизни, каннибалы. Среди таковых, впрочем, существуют и более опасные хищники, способные при определённых обстоятельствах слопать за милую душу и человека. Например, так называемые «псы Гекаты», они же «Вампиры времени», они же «Звёздные псы» или «Гончьи псы Тиндалоса» — у них много имён, но суть одна — если учуют, то будут преследовать через время и пространство, пока не сожрут. Пока Клеф предупреждал, кажется комета пролетела поблизости с большим шорохом, осыпав Хиро своим хвостом, его закрутило в блёстках. На эти частицы сбежались пузыри, постоянно клацающие, словно тысячи прыгающих на месте жаб, они стали их есть, щекоча кожу Хиро. Что-то текло. Бурчало и урчало. Рядом протянулось нечто вроде трубы, куда Хиро опять закинуло и выкинуло в какую-то расходящуюся фракталом… это был коридор? Кристаллический туннель? Что за?.. наверное это и есть Коридор Мёбиуса. — Так, первый уровень погружения ты преодолел, — промолвил Клеф, чей властный вкрадчивый голос теперь куда более громогласно обрушивался сверху от наиболее высокого круга у вершины ветвистой короны корней. Хиро нырнул как сквозь морскую пену и увидел множество выходящих круглых тонких… организмов, похожих на медуз, только просто круглых, может быть — как пузыри скорее. Вслед за этим сознание резко расширилось и уже теперь взамен прежним не таким уж и чётким образам пришли полностью осязаемые конструкции! У Хиро глаза разбежались — он увидел, что парит над областью, состоящей из чрезвычайно сложного сочетания и пересечения… «арок» иссинего оттенка, хотя так это дело можно было охарактеризовать лишь чрезвычайно условно. По каждой арке бежали меньшие образования, похожие на чрезвычайно отдалённо сваленные друг на друга мегалитические блоки. Эти — с позволения сказать — «арки» так изгибались и позже вытягивались над головой, уходя в какую-то умопомрачительную высь неоновых, изумрудных и перламутровых оттенков, что Хиро уже от этого стало плохо. Теперь он вдруг понял, что раньше видел всё это, просто теперь он «подошёл на достаточное расстояние», чтобы взирать столь же ясно на это. Поверхность при этом из каждого точки могла выходить совершенно невообразимо… тут сливались все цвета и делали это таким образом, каковой Хиро раньше никогда не встречал. Некоторые пейзажи с одного ракурса закручивалась в панцири улиток, некоторые образовывали нечто вроде пересечения «призм». Разумеется все эти названия оставались лишь условностью, вытаращивший глаза Хиро и постоянно вертящий предметы или, вернее сказать, самого себе перед всем этим ландшафтом, мог лишь выдавать путанные ассоциации в тщетных попытках всё это неевклидовое дело осмыслить. — Как ты видишь, это многомерное пространство, тот же мир, где ты живёшь, но лишь под совершенно иным углом, — вдруг прозвучал голос. Хиро решил обернуться на него и как повернул голову — как повернул потому, что это нельзя было назвать поворотом головы в обычном смысле. — Только не пугайся, — успел перед этим прозвучать голос, Хиро всё равно повернул лицо и… его глаза снова расширились, и от неожиданности и страха он издал крик! Над ним нависала конструкция, которую иначе чем чудовище обозвать было невозможно! Он сразу понял, что это то же самое изображение нисходящих кругов, только теперь это была объемная фигура, серая и как из колыхающегося дыма или как из поверхности киселя, непонятно, но точно из-за чего-то такого. Этого гиганта как скрывала подобного рода мантия — и белые круги стали лишь рисунком, нанесённым спереди на него. Венчало всё это дело корона из корней, распростёртых очень высокого, они теперь выглядели объёмными и очень давили своим помпезным весом. Они отдалённо напомнили Хиро щупы Принцессы рёвозавров, судя по всему, это исходили аналогичного вида органы, только теперь достигавшие поистине каких-то космических размеров! Там же где, находился первый круг, образовалось лицо, если это можно было бы так назвать, оно состояло из трёх разноцветных глаз, очень косых и расположенных вокруг провала, ведущего в некие изгибающие структуры. При их рассматривании Хиро смог заметить, что вся фигура двоится, а вернее — распадается сразу на множество аналогичных образований, при этом они прозрачны — и содержат в себе структуру в виде сплетений неких нейронов, в частности особо явно виднелись фрагменты полушариев со сросшимися с ними рогами. — Это вы, доктор Клеф? — после мгновения молчания, выговорил Хиро, как ни странно, сумев сдержать себя от паники. Он обнаружил, что находится на конце своего рода палочки, очень большой и исходящей от продолжения изгибающейся руки этого монстра. — Да, это моё истинное обличье в абстрактном негативном пространстве, если так можно выразиться, — промолвил в ответ Клеф сразу в великим множестве. Хиро отвёл взгляд, после чего менее пристально взглянул на это нечто и оно вновь стало по крайней мере одно. Говоря, Клеф содрогался слизистой оболочкой вокруг трёх косых глаз, где ещё выше вибрировали его «корни». Хиро попутно уловил слабую дрожь от его тела и запах какой-то жидкости, мокрость, а звуки тут отдалёно напомнили шум ветра и ещё какое-то статичное звучание типа «зу-у-у-ум». — Давай ты попробуешь двигаться сразу в нескольких направлениях одновременно? — предложил Клеф. — А это возможно? — Хиро огляделся по сторонам, наблюдая за тем, как тут всё поплыло. Его затошнило. — Я не предлагал бы, будь оно невозможно. Дальнейшее Хиро не мог внятно изложить, но он действительно почувствовал то, что раньше, наверное, не чувствовал ни один человек. Он действительно задвигался сразу в несколько направлений! В пять или в семь! Его как понесло, как разорвало и… После этого доктор Клеф повёл своей волшебной палочкой, отчего Хиро осознал, что стоит на одном месте, похожем на пульсирующее сплетение неких лабиринтов. — Помимо известных тебе направлений «вверх-вниз» и «вправо-влево», если изъясняться в конец детсадовскими терминами, есть ещё бесконечное множество таких направлений, которые люди никак не назвали по причине своей убогости. Теперь ты понимаешь, как жалок разум человека перед сокрушающий правдой Мироздания? — дальше говорил доктор Клеф, одновременно с движением его волшебной палочки окружение закрутилось в одну всепожирающую спираль из бусинок, куда Хиро затянуло, и, пролетая через которую, он смог заметить, что каждая такая бусенка находится в неком угловатом флаконе, которые все так соединены, что если расфокусировать глаза, то они будут бешено и быстро сгибаться в один. Тут поражённый Хиро обратил внимание, что его крылья покоятся в одном положении. Это навело на мысль, что он всё это время или по крайней мере последние мгновения находится на одном месте. Просто лицезреет эту тайную структуру Мироздания как бы с разных сторон, она верит её перед собой, словно модель. Хиро обратил внимание, что каждая бусинка в этой цепи-атомов со своей электронной схемой является… целой Вселенной! Уже привычные галактики и сгустки космического газа отобразились в круговороте! — Это Вселенная?.. — Многомерная Вселенная, находящаяся в каждый момент времени, если так можно выразиться, включающая в себя всё возможное в самом широком обхвате, — озвучил позади голос доктора. — Ах, да, не существует абсолютного времени — ощущение хода времени порождается перспективой каждого квантового наблюдателя, которая повинуется спину [3]. Я не могу объяснить тебе это человеческим языком, потому что это настолько далеко за гранью твоего понимания, что было бы проще объяснить современную квантовую теорию дикарю, каковая и то позволяет лишь взойти на первый шаг к моему уровню понимания. Поверь, я входил в очень глубокое погружение. Дальше Клеф перешёл в какую-то эмоциональную патетику, каковая за ним ранее вовсе не наблюдалась: — Я знаю, гнетущая тяжесть Пустоты порождает безумие, — заговорил он в таком поэтическом духе. — Кто не испытал давления невесомой призрачной Пустоты, этого Вселенского циклопического гнёта, тот никогда не сможет узреть даже тени Мироздания, ибо живёт он в собственном воображаемом плоском мирке, где живут миллионы ему подобных жующих и испражняющихся животных, наделённых мозжечково-растительным полуразумом. Хиро, Пустота смотрит на суетливо копошащееся человечество ледяными свинцово-пустыми глазами Вечности. О, хомо сапиенс — покоритель Вселенной! В глазах, взирающих на тебя Извне ты — плесень на самой нижней, самой грязной и разбитой ступеньке. Ступеньке, предваряющей бесконечную лестницу, переплетающуюся в миллионах измерений, прорывающую миллиарды пространств и восходящую к Престолу Вседержителя. О, человечество — раковая опухоль живой материи! Из пустоты пришло ты, в Пустоту и уйдёшь. А что есть одна из капелек твоих?! Одна из крох, наделённых ощущением себя?! Ничто! Бесконечно малая ускользающая в пустоту величина. Пустота, растворяющаяся в Пустоте и порождающая двойное безумие. Безумие, воспринимаемое явью. Хиро нечего не сказал, продолжая молча парить на расправленных крыльях и слушать эту речь. — Я испытал почти полное растворение, Хиро, — продолжал Клеф, видя, что пареньку это интересно. — Я был близок к полному в те редчайшие минуты, когда я после тренировочных гипермедитаций уходил в ничто, растворялся в нирване, сливаясь собственным «я» со всей Вселенной. Быть ничем. Не быть! И одновременно созерцать триллионы миров, составляющих Мироздание, и быть самими этими мирами, — восхищённо изливал речевой поток Клеф, одновременно тщательно следя за его слаженностью. Я ощущал столь явно и зримо беспредельность и всевременность Вселенной. Это проносилось за мгновения, каждый раз — лишь один миг. Но это… это Миг! В Миге для меня скапливались эпохи — прошедшие и будущие, в Миге для меня сплеталось всё, что было и будет. Я побывал везде, познал всё, впитал в себя мудрость и безумие тысячелетий не только Земли и Марса, но и всех обитаемых миров. За каждый такой Миг я успел прожить полную жизнь каждого из бессчётного числа живых существ, населявших Мироздание — триллионы родились и умерли, испытав все блаженства и все муки, воспринял все радости жизни и все кары, пытки, казни. Это был миг прикосновения к Господу Й… а может быть, всё было не так, наоборот. Неисповедимы пути Провидения. Когда я прерывал этот миг и открывал глаза, то погибал последний из миров, когда в лютых корчах скончался последний из обитателей Мироздания, когда сама Вселенная перестала существовать. Всё кончалось — и меня отбрасывало назад, в ту, маленькую, крохотную точечку бытия, в которой я должен был продолжить своё существование. Продолжить и испытать всё, что суждено испытать, ибо никому не дано уйти от исполнения жребия своего… Пустота, включающая в себя всё сущее и всё предсущее, открывает глаза и ввергает в безумие, которое на окраинных, периферийных полях граничит с Высшим Вселенским Разумом. Тяжко быть частицей Господа Бога Йо… Знаешь, ощущать себя частицей Господа Бога ЙОГ-СОТОТА было и ослепительно прекрасно и одновременно очень тяжело! — Клеф взметнул щупальца и Хиро понял, что встретил ещё одного глубоко верующего человека (точнее не очень человека), к тому же — учёного. Ну как теперь ему не признать лживость жалкого ничтожного научного атеизма? Тут этот безумный оккультист осёкся и умолк после столь искреннее эмоционального порыва. — Но да достаточно об этом, — после паузы продолжил мастер-оккультист, когда заметил удивлённое выражение на синем лице Хиро, слушающего всё это, похожее на бред религиозное мистическое откровение. — Эти тайны не для твоего примитивного существа, одержимого страстями типа любви, похотью к женщине, ты — языческий божок, а я — бодхисаттва, стремящейся к Высшему Разуму, который не признают глупые атеисты, считающие «Некрономикон» пустой выдумкой Лавкрафта, древними баснями, пустыми мифами американских расистов… — Кого? О чём вы? — Хиро никогда не слышал ни о каком Лавкрафте и ни о каком Йог-Сототе, хотя имя последнего интуитивно показалось знакомым. Клеф же очень гордо и надменно поглядел на Хиро тремя глазами и впервые моргнул вертикальными слизистыми веками. — Давай я покажу тебе, против какой силы ты бросил вызов со своей любовью, — перешёл на эту тему доктор более спокойно и не столь пафосно, — ВИРМ как раз отчаливают, а с помощью их способностей, я покажу тебе это. По мановению волшебной палочки Хиро оказался брошен через глубины местного космоса. Он летел через облака сильно разряженного газа некого перламутрового оттенка, всё это застилало вид на фоне некого изумрудного залива густых красок. — Смотри, — наконец эта зелень с вкраплениями отражения самых ближайших небесных тел расступилась, снисходительно позволив Хиро узрел фиолетовую точку, окутанную ореолом такой же энергии, какая двигала им. — ВИРМ! — Хиро безошибочно узнал их. И оторопел, обратив внимание на ту мощь, которая охватывала его, словно желая пожрать, но он не сгорал в ней. Уловив это удивление, Клеф пояснил: — ВИРМ наделили меня своими способностями, которые я в сочетании со своими и твоими, между прочим, использую для перемещения в «Мнимом пространстве», — пока он это говорил, Хиро подлетел ближе к планете ВИРМ — она больше напоминала маленькую звезду, ибо струилась сиреневым, немного пурпурным, а кое-где и более голубыми оттенками фиолетового, эти краски разливались по окрестностям космоса, создавая подобие властной солнечной короны. Хиро присмотрелся и увидел различные тёмные и явно твёрдые структуры, очень неровно, наезжая друг на друга, они покрывали планетарную поверхность, не оставляя мест для материков и океанов — даже если они там когда-то и были, то одержимая техногенным развитием и поклонением перед разумом, прогрессом и машинами, цивилизация этих существ застроила буквально всё некими механизированными конгломератами. Где их всё же не было в таком видном из космоса твёрдом виде, кипело нечто вроде магмы ярко-белого цвета, она же струилась по своеобразным каналам и жилам, пронизывающим тёмную твердь. И вот, перед тем, как Хиро успел что-нибудь вымолвить, из недр этой планеты вырвался мрачный и токсичный сиреневый гейзер, грибовидным облаком он отдалился от планеты и стал разбиваться на брызги. Хиро не сразу понял, что это, а когда понял, то ужаснулся — всё это летели космические корабли! Самой разной формы, но все привычно фиолетовые, более тёмные там, где твёрдые и более светлые там, где казались синтетически-мягкими — даже розовые в тех местах, где их корпус имитировал гибкую органику. Некоторые из них напоминали летящие пистолеты таких вот форм, некоторые своими очертаниями походили на отдалённые подобия живых существ, но совсем не земных, так как намёки на живые тела тут сочетались с механизмами — различные трубки выходили из этих корпусов и причудливо входили обратно, изгибались — кое-где виднелись откровенные подобия конечностей, торчащих наружу. Угловатые, часто вытянутые, наделённые всевозможными выступами и выходящими вперёд орудиями футуристического вида. Некоторые суда достигали в длину целые километры, соперничая с астероидами и маленькими планетоида вроде Харона, и больше обладали клиновидной формой, более мелкие и разнообразные в основном колебались от нескольких сотен метров до близких к одному километру в длину от носа до хвоста, в толщину обычно меньше. И их летели миллионы, как минимум, если не миллиарды! У Хиро разбегались глаза. Их казалось столь много, что они могли полностью покрыть собою поверхность маленького планетоида. — Это 414 633 277 разведывательный флот ВИРМ. Впечатлён? — Да! — Хиро никогда не видел такой военной мощи. И она идёт против них с Зеро Ту?! И это если не считать адских демонов! — Они движутся прямиком к туманности Песочных Часов, где в самом центре расположены так называемые Врата Иедара — буквально адские ворота, через которые можно попасть в Гадес в самом материальном смысле… Ты понимаешь, кто им нужна. Испугался? — Нет-нет! Это никак не повлияет на мою решимость! Будь их хоть в сто раз больше! Хоть в двести! — закричал Хиро, стараясь подавить страх такой уверенностью. — Это ещё только видимость на трёхмерном уровне, а вот, присмотрись, ты же видишь то, как твой противник выглядит на самом деле? Хиро не понял что именно он ещё не видит, потому захотел это увидеть. Прищурился… Прямо перед ним появился огромных размеров крест, похожий на звезду и обладающий парой масок, на его фоне весь флот казался брызгами, отходящими от него. Но это только часть. За ней скрывалось нечто более — сплетение колоссального расходящегося псевдоподиями газообразного облака фиалкового оттенка, где при детальном рассмотрении представлялось возможным уловить его тончайшую структуру в виде сшиваемых крестиков. Множество ВИРМ образовывали одного! Бесплотного и большого, охватывающего все эти посудины и растянутого на невероятное число направлений, его псевдоподии отходили на самые невообразимые дали, закручиваясь причудливыми изогнутыми линиями. — Разум Улья, это истинное многомерное тело ВИРМ, отражение их единой души, — сказал Клеф. — И поверь, среди чудовищ, населяющих Мироздание, это одно из самых беззубых. Наивный юнец, как ты глуп и как наивны твои чувства, когда ты так бросаешься словами на ветер о том, что сделаешь всё во имя Любви… Но да я знаю, что ты умён, а ум я ценю больше всего и только по этой причине помогаю лично тебе, — всё же признал Клеф. — Теперь пошли на встречу с Консультом. — Хорошо! — Хиро ещё с открытым ртом и с крайним волнением взирал за тем, как Разум Улья вытягивает псевдоподию — свой 414 633 277 разведывательный флот, которому предстояло пересечь невообразимое расстояние вплоть до самих адских врат. И в то же время Хиро почувствовал в себе искреннюю готовность бросить вызов этому конгломерату бело-фиолетовой мрази, искренне уверенной в своей безнаказанности! Он отдалился от планеты ВИРМ в противоположном направлении, чем то, куда тянулась псевдоподия. Точно Хиро не помнил, сколько летел через неведомую пропасть. Когда он прибыл к месту назначения, то обнаружил, что просто завис где-то возле плёнки — похоже это оказалась граница космоса. Могло ли такое быть? Рядом с ним появился Клеф в своём истинном обличье. — Если воля твоя будет сильна, ты успеешь раньше ВИРМ вне зависимости от того, сколько времени пройдёт в обычной материальной Вселенной, — успокоил колдун. — Это звучит парадоксально, и это не выразить человеческими словами, если не прибегать к самой сложной космической геометрии и к самым сложным областям квантовой механики, — попутно Клеф вытягивал корону-корни и касался ею плёнки. — Сейчас я вошёл в связь с эмиссарами. Они придут в «этот момент». Чтобы говорить с нами. Хиро всмотрелся и увидел то, как в двух местах продавилась плёнка с обратной стороны. Потом она разорвалась и высвободила двух гуманоидов, приблизительно его размеров. Один из них представлял собой просто серый силуэт вроде бы высокого мужчины, лица практически не разобрать, кажется, на нём нечто одето, но может и нет, словом — «Серый человек» — и это оказалось единственное, что можно было о нём сказать. А вот второй эмиссар оказался куда интереснее и описать эту персону в двух словах уже оказалось невозможно. Во-первых, это, похоже, пожаловала женщина. Во-вторых, она состояла словно бы из белого сжатого света, очень плотного и не рассеивающегося — то есть можно было сказать, что она вся была бледно-белой, но это вещество явно представляло из себя нечто сверх обычной материи. Словно застывший свет. В-третьих, в этом облике ясно угадывались идеальные по красоте черты — стройное тело, весьма выразительная женская грудь, хотя она как-то не очень бросалась в глаза по отношению ко всему остальному. Голова на тонкой шее могла похвастаться очень аккуратным и женственным ликом с намёком на юность, тонкий носик, выразительные глаза с вроде бы с узковатым разрезом — всё это при этом сочеталось с элементами зловещей долины и с ярко выраженной инопланетностью, трансцендентностью. Волосы спускались такими же белыми, как и всё остальное тело, похоже, также состояло из всё той же однородной субстанции окаменевшего чистейше-белого света. Что же касалось глаз, то они поначалу выглядели чёрными полностью в контраст всему остальному, если не считать пары красных точек в центре, но потом, посмотрев на Хиро, она легко моргнула, тогда глаза оказались обычными человеческими, если не считать красной радужной оболочки. Словом, это оказался настоящий Ангел — буквально, если в этой Вселенной существуют Ангелы, то Хиро встретил одного из них на службе у этого похотливого Консульта — ибо в довершение ко всему у этой женщины от лопаток назад тянулись длинные и многочисленные крылья всё из той же однородной массы застывшего света. Они очень далеко отходили, утончались, формой походили в чём-то на лезвия клинков, и в то же время выглядели нежно, навевая ассоциации с лепестками растений. Хиро в детстве очень увлекался орнитологией, потому не могу не сравнить аэродинамику и строение эти крыльев с земными птицами. Формой они напоминали гусиные или лебединые, только куда более вытянутые и без перьев, возможно у них нечто было от птеродактилей, вдобавок из некоторых крыльев до середины выходили копии, то есть они оказывались двойными, из крыльев росли крылья! Тут парень ещё раз взглянул на свои и заметил, что они очень похожи на таковые у посланницы Консульта. Когда эта ангельская дева приблизилась и замерла, её крылья окончательно втянулись из-за плёнки мироздания и стянулись, значительно укоротившись и при этом став ещё более прозрачными, фактически оказавшись лишь чём-то призрачным, словно свет, из которого она состояла, вновь вернулся в форму излучения из состояния твёрдой материи и так завис за её спиной в воздухе в виде марева, формирующего лишь силуэт крыльев. И надо ли добавлять, конечно, что она не носила одежды! Красота в ней превосходила сексуальность, в ней впечатляющий небесный эротизм преобладал над великолепием дьявольской похоти. То есть её Хиро нашёл противоположной Зеро Ту, которая была огнём ада, а эта дева — замершей ледяной молнией небес. Её подбородок, плечики, ножки, стопы, лодыжки, грудь — да и всё прочее — заставили член Хиро подняться, а рога завебрировать. Женщина-ангел смотрела на всё флегматично и несколько серьёзно, но в остальном хозяйство Хиро никак не изменило её настрой. Она только спросила своим изящным голосом: — Кто это? Явно разумела его. — Это мой начинающий помощник, муж той, кого мы бы хотели достать из Гадеса. Его с недавних пор зовут Омикроном, — пояснил доктор Клеф. Хиро, испытывая сексуальное возбуждение от обнажённого Ангела, к тому моменту вспомнил, как его заводила демоница Зеро Ту — все его мысли следом устремились к ней. И он сорвался с места и провалился потом куда-то. — Стой! — голос Клефа быстро заглох. Хиро полетел в очередную пропасть, мимо пронеслись отражения далёких областей космоса — этого и других — всё эти цепочки галактик и чего-то непонятного, где светили иные солнца, всё это бешено замельтешило. Но Хиро это мало взволновало. Он поверил, что найдёт Зеро Ту, если будет думать только о ней. — Зеро Ту! Зеро Ту! Зеро Ту! Вибрации от его головы широко разошлись, они пересекли эту местность. После чего Хиро разделился на несколько частей и двинулся в разных направлениях. Он везде и всюду искал её… пока не нашёл. — Зеро Ту, дорогая! — Хиро собрался заново из всех частей, как только увидел, как в неком очень странно лесу, где деревья искажены, где чёрное небо и где при этом всё хорошо видно, некие синие останки динозавра доедает Она. Не-живая и не-мёртвая, где перемешалось всё — кажется, все формы жизни, неописуемое. И Хиро вспомнил те сны, где чудовище спрашивало его, что оно есть. И он выкрикнул как ответ: — Зеро Ту! Хиро подошёл к этому нагромождению, откуда возникли красные черты и вытянулась следом голова, с большими рогами, отходящий назад гривой. — Любимый! Она узнала его, её красные глаза расширились. — Зеро Ту! — у Хиро ручьём полились слёзы, сердце билось бешено, он кинулся к ней и широко обнял монструозные нечто, похожее теперь на раздутого красного динозавра или дракона с кучей рогов и всего прочего, восставшего в таком виде из разлившейся студенисто-чёрной первородной слизи. Ему показалось, Зеро Ту тоже плачет: — Я монстр! Я всегда им была! Я всегда на всех плевала! Я не достойна быть с тобой, ты слишком хорош для меня! — наконец высказала она. — Готовый любить кого-то, в отличие от меня… — Зеро Ту, мне нет до этого дела! Мне больше нет делают до праведности, я уже себя проклял! Даже если наша Любовь приведёт меня в пропасть — пусть так! — решительно махнул Хиро, будучи весь в не себе от радости потому, что нашёл возлюбленную жену, пусть и в таком виде! — он прижал её огромную голову к себе, постоянно меняющуюся сейчас. — Всё равно в этой Вселенной ничего на самом деле не имеет значения, всё равно — мы лишь плесень на её фоне, и мы ни чем не лучше ВИРМ в её глазах. Потому я хочу наслаждаться нашей Любовью. Они оба плакали. Наконец Зеро Ту утончилась и уменьшилась до облика почти человека, голая, с красной кожей, седыми волосами и длинными рогами. — Вот так мне больше нравится, — Хиро нашёл её чертовски привлекательной. Буквально чертовски. — Любимый, ты тоже прекрасен! — от души сказала эта красная демонесса, его горячая чертовка, его любовь! И как он мог только встать на ту ангельскую деву со стороны какого-то там Консульта?! О, у него есть настоящая дьяволица! Когда они поцеловались, облик людей возвратился к ним обоим. Держа друг друга за руки, они оказались одеты в свои костюмы. И что-то грохнуло. Ощутив опасность, они оба повернули свои лица в черноту местных небес и увидели… Хиро пронзительно закричал, вспомнив о тех ужасных вещах, про которые говорил Клеф. Прямо на его глазах чернота с неба сливалась в подобие гигантского скелета человека и этот костлявый спускался прямо к ним! Пустые глазницы, торчащие зубы. У Хиро от страха исчезла всякая возможность сопротивляться. Но что самое главное — Зеро Ту оказалась вырвана из его рук. Вернее это его отдалили, как-то причудливо исказив пространство, просто отодвинув одну точку от другой. Они оказались разлучены. — А-а-а-а-а! Хиро мог только кричать первые несколько секунд, испытывая никогда ранее не ощущаемый ужаса. А громадный скелет затянул его к себе в небеса. Попутно он как обрастал плотью и в конечном счёте принял тёмный облик самого Хиро, такой же гигантский. При этом Хиро поместился на ладони у этого чудовищного существа. Это был не рёвозавр, не ВИРМ, это был настоящий демон! — Успокойся, я принял похожий на тебя облик, чтобы общаться с тобой, — заговорило вдруг огромное чёрное лицо Хиро перед настоящим Хиро, копируя даже его голос. Сказать, что оно выглядело ещё более зловеще, чем голый череп — ничего не сказать. Похоже, понял Хиро, это существо решило выйти к нему в таком виде для облегчения контакта, и лучше бы оно этого не делало! — К-кто ты?!. — дрожа, спросил Хиро. — Меня зовут Нхимбалот, также известный как «Пустая Смерть». Я пожиратель пожирателей душ, ведущий свой род от самого Ньярлатхотепа! — представился собеседник. — Когда-то я был королём всего Ада и мне служили девяносто девять царей-демонов! Я попускал им есть души жалких существ, а сам — ел их. Когда я съедал одного царя, то ставил на его место другого. Однажды они восстали против меня — они приняли помощь от моего древнего врага Миноса, ведущего своей род от союза Йог-Сотота и Шуб-Ниггурат, — пока демон повествовал, Хиро встал и распрямился на его раскрытой ладони, невообразимый ужас почти полностью копировал комбинезон Хиро. Рядом всюду обзор заволокла чёрная мерзость, не давая увидеть ни Зеро Ту, ни ту странную золотую долину, где его возлюбленная очутилась в облике монстра. — Минос воззвал к силе Йог-Сотота и вместе с девяносто девятью демоническими царями они сковали меня Цепью Времени и украли мою силу. Когда Нхимбалот говорил всё это, окружающая бурлящая субстанция разошлась, словно состояла из лёгких облаков, и Хиро увидел начало огромной изгибающейся конструкции полупрозрачного вида, она выглядела слитой из некого хрусталя, при этом состояла из переплетённой спирали. У Хиро возникли ассоциации с лентой Мёбиуса и с символом бесконечности. А тянулась эта Цепь Времени через затянутые багровым туманом и залитые прозрачно-чёрными зарницами острейшие скалистые пики и непрозрачно-чернеющие пропасти, через пылающие реки и через облака вопящих душ прямиком к арке невероятно огромных титанических врат из красного камня! — Минос соединил Цепь Времени с Вратами Иедара, соединяющими Ад и туманность Песочных Часов. Эта Цепь, удерживая меня здесь у лона Шуб-Ниггурат, тянется через все сто кругов ада туда, ибо каждый демон-царь посчитал нужным скрепить Цепь Времени с основанием своего царства-круга/пояса. В сознание Хиро следом появилась какая-то сложная воронкообразная схема Гадеса — в некую сферу вглубь шли круги и в конце в самом центре эта штука как-то выходила обратно наружу, замыкаясь на самом себе, кажется это походило на Бутылку Клейна. Короче, Хиро интуитивно понял, что она четырёхмерная — у Ада есть ещё одно измерение, обеспечивающее ему такие выкрутасы! — Сам царь Минос, ставший судьей мёртвых, лично охраняет Врата Иедара с этой стороны и конец Цепи Времени. Минос неуязвимым ни для кого из-за предела Ада и уязвим только для демонов внутри Гадеса, но никто из них не возжелает моего освобождения, так что, владея моей силой, Минос может спать спокойно, чем он и занимается. Таким образом, Сотня удерживает меня, — заключил бывший король Ада, ставший пленником в собственном королевстве, не сказать чтобы незаслуженно, ибо национал-каннибализм ещё никого не доводил до добра. — А с помощью моей украденной силы Минос мог бы стать неуязвимым и для остальных демонов в Аду, но те не пошли на это, а без их согласия Минос не мог бы провернуть подобное колдовство. У Хиро появился вопрос, зачем Нхимбалот всё это ему рассказывает. Демонический собеседник, кажется, прочитал у него всё это в голове, и незамедлительно дал пояснение: — Я потребую у тебя взамен на твою возлюбленную Зеро Ту разрушить Цепь Времени. — Э… Но разве я могу справиться? — удивился Хиро. Вытащить Зеро Ту — ладно, но рушиться какую-то Цепь, которая проходит через сто кругов Ада?! Ещё иметь какие-то дела с неким царём Гадеса Миносом, судьёй мёртвых? — Я долго пытался разрушить свою тюрьму. Когда-то я был единым целым с реальностью всего Ада. И сейчас мне вновь удалось вернуть контроль над ней частично. Потому я могу как спасти твою Зеро Ту, так и погубить в любой момент. Хиро в голову стукнула мысль остаться самому в Аду в обмен на Зеро Ту. На что он подумал, это хотя и героически, но глупо. Тогда что, Зеро Ту должна страдать от одиночества в мире живых в стране дня! Кроме того, на какие аморальные поступки пойдёт Зеро Ту, чтобы вытащить его из Гадеса, если даже он был согласен на убийство Итиго? И губить так моральный облик возлюбленной он не мог. — В Ад сейчас попало ещё пять живых — все они воины из той реальности, откуда придёт сюда Консульт. Двое из них — люди, остальные трое — огромные монстры, вроде твоих рёвозавров. Я также договорился с Консультом и намерен договориться с ВИРМ, если ты не разрушишь Цепь Времени или по крайней мере не будешь пытаться сделать этого. Я знаю, ты можешь разрушить Цепь, — почему-то был уверен Нхимбалот, — когда-то ты победил ВИРМ и потому уже один раз сокрушил чертоги мёртвых. Я готов простить тебе твой грабёж, если ты поможешь мне сейчас, а я взамен помогу тебе. — Хорошо, я согласен на всё ради Зеро Ту! — Хиро не стал отступаться. Возможно, будь у него что-нибудь, кроме Зеро Ту — дом, в который он мог вернуться и назвать своим, отец и мать, которых он мог любить, родная страна — всё это он мог бы поставить в приоритет… Но у него просто ничего больше не имелось. Кроме жизни. Зачем нужна эта жизнь, если нельзя прожить её счастливо?! — В таком случае помни две вещи: я помогу тебе попасть в Ад снова, когда ты возьмёшь своё оружие, так как я позволил тебе попасть сюда сейчас, чтобы ты увидел, что Зеро Ту здесь, — кроме того, под оружием Нхимбалот имел в виду Стрелицию, почему-то этот адский повелитель обладал паранормальной осведомлённостью, — и не вздумай меня предать! Хиро вдруг вылетел с его скользкой руки и с криком полетел вниз, где вокруг спадали яростные водопады искажённого пространства, похожего на потоки крови. На самом дне отверзлась неимоверная пасть, способная проглотить любого Большого Леманна. Хиро в невыносимом страхе уж распрощался с жизнью, как вдруг в последний момент из кровавых водопадов выбросились сухие и длинные древесные ветки, своими корявыми окончаниями они поймали падающего с воплем ужаса парня над разинутой пастью, зубастая челюсть, воплощающая все мыслимые кошмары, с клацаньем демонстративно захлопнулась, и промолвила: — Христиане назвали меня Устами Адовыми; туннель, который видят пережившие клиническую смерть — это моя Глотка, а свет, а его конце — огонь моего дыхания! Из этого места они лишь временно вырвались! Прямо как ты сейчас. Левиафан Ада опустился под гладь текущего пространства геенны и проплыл по яви Гадеса, словно кит в обычной воде. — Ты меня понял, — изрёк Нхимбалот Хиро, зависшему над кровавым океаном. Слёзы потекли по бледным от страха щекам, Хиро жалобно всхлипнул. Вот так он только что встретил Зеро Ту и сразу же оказался брошен в инфернальные недра, буквально! — Почему?! — в отчаянии возопил Хиро, поднимая рогатую голову к далёкому просвету над адской пропастью, откуда нисходили мёртвые древесные ветки, удерживающие юношу над стечением багровых водопадов. — Почему мир так несправедлив?! — Меня тоже мучает этот вопрос, — донёсся глас Нхимбалота из омерзительных пучин, — знаешь, а ведь мы, демоны, тоже страдаем от Вселенской несправедливости. — Что?! — Хиро опустил голову, его руки были высоко подняты, ветки очень крепко цеплялись за комбинезон пилота Стрелиции, но он побоялся что-либо делать, чтобы не свалиться туда, где плавал Левиафан Ада. — Ты не слышал это предание о грехопадении? О первородном грехе, который разрушил первоначальный идеальный мир, созданный Господом? — Нет… — Хиро шмыгнул носом, сейчас, после всего увиденного, он был готов поверить во что угодно. — Вселенная несправедлива потому, что давным-давно было совершено преступление против замысла Творца-Вседержителя его неразумными творениями, — стал рассказывать Нхимбалот. В сознание Хиро полились различные сатанинские образы — дьявол на древнейшей гравюре, жрущий нагих грешников; восседающий козлоголовый гермафродит в окружении пары полумесяцев; титан Крон, рвущий ртом сына; грозный огненный великан; протягивающий книгу Сатана с рожей на заднице во время беседы с неким святым; многоголовая лернейская Гидра; шумерская Тиамат, бьющаяся с Мардуком… Образы, восставшие из коллективного бессознательного, говоря об отголосках той эпохи. — Давным-давно, когда я был совсем маленьким и смутно помню, низшие обитатели Мироздания могли испытывать лишь страх, ибо лишь хаос правил всем. И мы, лорды Мироздания, были всевластны — мы веселились, убивали и ели. И не было для нас закона, и правил этим праведным творением мой величайший предок Ньярлатхотеп. Но созданная нами в качестве рабов Первородная Раса Предков восстала против нас. Они победили нас, заперли наши истинные тела в Безымянной Тьме, дозволив лишь нашим ничтожным частям пребывать на свободе, где мы уже не могли всего того, что могли прежде. Когда Ньярлатхотеп справедливо возмутился этой тиранией, то он был изгнан Первородной Расой Предков в пучины Абсолютного Хаоса, откуда родилось Всё. Так Первородная Раса Предков совершила первородный грех и испортила Всё. Отныне сильный не мог столь свободно жрать слабого, отныне мы оказались заперты, отныне вызываемый нами хаос и страх перед нами отступили и скрылись в ямах Мироздания, позволив низшим расам вроде вашей расплодиться, которых сама Первородная Раса Предков начала активно сеять, загаживая всё вашим пороком. Я слышал, недавно Ньярлатхотеп вернулся и по праву попробовал восстановить изначальную справедливость и очистить Мироздание от греха порядка, вернув его в изначальное состояние священного хаоса и страха перед нами. Но порочные потомки смешной линии крови Йог-Сотота и Первородной Расы Предков — четыре Небесных Рыцаря — вновь победили его и изгнали снова в Абсолютный Хаос. Вот почему Бытие жестоко не только лишь по отношению к тебе. — То есть?.. — заслушавшись речей демона, Хиро перестал плакать и начал соображать. — Вы считаете эту… ээ… Первородная Предков… Раса… поступила несправедливо? — Нет, они поступили справедливо, ибо оказались сильнее нас, — возразил демон, — я просто объясняю причину, почему лично я нахожу всё это порождающим несправедливость. Хиро поначалу не понял, но таки подумав, пришёл к выводу, что никакого противоречия нет — ничего не мешает справедливым поступкам приводить к несправедливости. Вне зависимости о того, какие у кого представления о подобном. У демонов они, очевидно, свои. Пока Хиро висел и думал над этим, на него пал уплотнившейся поток чистого белого света. Подняв лицо, он снова увидел ангельскую женщину, нисходящую на своих крыльях и берущую его с флегматичным видом. Ветви деревьев отпустили пленника, как только она коснулась контрактного комбинезона Хиро, после чего направилась с ним к просвету. Глаза у неё в этот раз сразу выглядели человеческим. — Спасибо вам, — поблагодарил Хиро. — Не благодари меня, — очень тихо, но при этом понятно промолвила ангелица. — Я просто оказалась рядом. Дальше Хиро ничего толком не помнил — очнулся он в нейротеке. Голый, потный и с болящими от долгого сидения мышцами. — Я… Я здесь?! — парень завертел головой. Всё пережитое показалось каким-то нечётким сном. Может ему и правда всё это приснилось? Это походило бы на правду. — Хиро! — Булат оказался рядом, он, вероятно пытаясь унять нервы, работал над своей причёской. — Итиго, Хиро проснулся! — Хиро! — очень радостная этим известием, Итиго выбежала к нему откуда-то поблизости. За ней ещё появился зевающий доктор Франкс: — Надо бы почаще утечку сонного газа устраивать — спал всего час, а как будто всю ночь, никогда так хорошо не спал! — бубнил себе старик под нос. — Хиро, ты как?! — Н-нормально… — выдавил он. — Как я рада, что с тобой всё хорошо! — глаза Итиго струились от счастья. А он не мог в них смотреть. — Итиго, — Хиро отвернулся, слёзы проступили и потекли по щёкам. — Ты не могла бы оставить меня одного? Необходимость видеть Итиго после случившегося, вызвала у Хиро желание снова провалиться сквозь Марс в глотку Нхимбалота. *** Завершился очередной бой с рёвозаврами. Девятый отряд вернулся на ближайшую Плантацию, атакованную большим числом элитных противников во время наступления на Гран Кривас. — Альфа, — появился на экране Папа, — тебе предстоит особое задание. — Всё исполню, — белобрысый без колебаний согласился, ровно стоял перед своим вождём и богом, и сразу понимая, что это какое-то чрезвычайно важное поручение, иначе сам Папа не обратился бы к нему. — Как тебе известно, Йота подверглась нападению. Нам удалось выяснить, почему она не приходит в себя, — говорил Папа, Альфа с серьёзным выражением всё слушал, попутно волнуясь за Йоту. — С помощью квантовых технологий манипуляции спином агент двора разделил Йоту на два тела, одно осталось тут на территории привычной нам обозримой Вселенной, а второе — пребывает на территории Мнимого пространства. Её сознание остаётся там во втором (мнимом) теле. Мы должны её достать. Операцией будут руководить доктора Клеф и Раджикрави. Мы отправим Тринадцатый отряд на территорию Мнимого пространства с целью спасения Йоты. Ты будешь «пестиком» Стрелиции. Я уверен, ты сможешь синхронизироваться с Омикроном. Также тебе по нахождению предстоит исполнить особые действия, которые не будут сказаны в инструктаже, и о которых ни Клеф, ни Раджикрави, ни кто-либо ещё, кроме нас двоих, знать не будут… Альфа всё внимательно слушал. Потом задал один вопрос, когда Папа уточнил, есть ли у Альфы вопросы: — По поводу миссии — нет, но я хотел бы знать, как дворовые проникли на Плантацию? — Пока идёт расследование, не исключено, что они подчинили сознание некоторых индивидов, — ответил Папа. Это могло служить знаком к очередным чисткам. *** — Хиро? — Зеро Ту в какой-то момент пришла в себя. Посмотрела на руки, потрогала лицо — всё нормально, как у человека, на маленьких рожках даже есть ободок, на ней одет красно-розовый комбинезон. — Я — ещё человек? Зеро Ту подумала, что явление крылатого, рогатого и синего Хиро — лишь иллюзия сна, как и обращение её в плотоядное чудовище, но вот в доказательство перед ней лежали обглоданные и разбросанные кости Омеги. Они точно пахли Омегой. Зеро Ту при этом почувствовала себя сытой. — «Как я не лопнула, если съела столько?» Она поднялась с места и осмотрела кости — кругом всё оказалось залито синей кровью рёвозавра. — «Любимый?» Среди запаха Омеги угадывался запах Хиро, но всё же не настолько сильно, чтобы Зеро Ту могла с уверенностью сказать он это или нет. В попытках вынюхать что-нибудь интересное, Зеро Ту наткнулась на человеческий запах. Так она обнаружила следы на земле. — Вот это интересно… Зеро Ту тщательно всё тут выискивала, пока не нашла ещё одну цепочку следов. Пройдя по ней, она перескочила к ранее найденной. Так юная следопытка пришла к выводу, что два полноценных человека тут прошли какое-то время назад. Цепочки следов от сапогов тянулись дальше прочь от стены. Не долго думая, Зеро Ту проверила своё оружие, пара пистолетов оказалась при ней в полной боевой готовности, после чего взяла на всякий случай острую кость Омеги и направилась по следам. Призрачная долина тянулась очень продолжительно, заставив Зеро Ту скучать во время ходьбы через золотые травы. Стоило ей подумать о том, когда появится нечто иное, как впереди вырос густой и очень мрачный лес с сухими колючими деревьям, отличный от долины своей более гнетущей атмосферой. При этом тут пролегала тропа. — «Как-то это все странно…» Зеро Ту принюхалась, вспоминая ту сказку, что читал ей Хиро — там фигурировал лес демонов. Где жила женщина-демон. Похожая на неё. Как она. Зеро Ту пошла по лесной тропинке, отслеживая следы и человеческий запах. Они разошлись. Выбирая за кем пойти, Зеро Ту вдруг услышала выстрел из огнестрельного оружия, в одном из направлений — и потому мигом побежала туда, решив что живому человеку нужна помощь. Дорога через деревья блуждала и наконец вывела Зеро Ту к трупу отвратительного и невообразимого создания. Как бы его описать? В нём вещалось около трёх метров: голова вроде бы людской женщины или андрогина, чрезмерно продолговатое и сгорбленной в пяти местах мохнатое туловище какого-то представителя семейства псовых, маленькие кожаные крылышки, с десяток торчащих как попало, согнутых и выходящих одна из другой чешуйчатых лап рептилии, ещё кого-то, кажется паука и некой крупной кошки, большая ветка папоротника вместо хвоста, по спине — хребет кварцевых камней, на холке — тёмные термитники, в роли волос — какие-то длинные путаные лианы, отчаянно фиолетовое по окрасу шкуры, сочащееся какой-то дурно пахнущей серой дранью. Зеро Ту было сложно вообразить то, как это выглядело при движении и как сама эта дьявольщина не путалась в своих конечностях. Оно лежало мёртвым, Зеро Ту ногой перевернула эту невообразимую сложенную из чёрт знает чего химеру — из её низа торчало несколько дополнительных голов рудиментарного вида от разных животных, при этом похоже сюрреалистическую сволочь насмерть поразили дробью. — Ладно, — Зеро Ту пошла дальше, на всякий случай несколько раз проткнув дохлятину костью Омеги, судя по тому, что её мерзкая кровь ещё не до конца свернулась, а она пришла на выстрел, то ещё немного — и она настигнет бог весь откуда взявшегося тут живого человека. Может он что-то знает. Попутно в голову стукнула крамольная мысль: — «Может быть я умерла и попала в ад? Иначе как тут появилась эта Омега? Я же точно её убила!» Зеро Ту дальше вспомнила того священника, грозившего Адом всем, кто не уверует в его божка. — «Неужели он был прав и я оказалась тут лишь потому, что не уверовала в этого… как там его… Иисуса?» Стоило ей только задуматься об этом и начать воспроизводить в памяти произошедшее тогда, когда она видела этого священника, как вдруг дало о себе знать чутьё опасности. Зеро Ту безошибочно развернулась к той стороне, откуда буквально из непроходимой стены деревьев выпрыгнуло здоровое и увесистое нечто, похоже на изуродованного кабана с головой сказочного огра. С острых зубов стекала слюна, ноги оказались короткими, особенно мощными были передние. Зелёно-коричневая шелушащаяся шкура, бурые пятна, выступающие костяные гребни на спине. Грубые бородавки россыпями в разных местах. Сглаженный череп, очень маленький, уступающий отвисшей челюсти с костяной бородой. Этот боров, с застланными мутью, но меж тем по форме необыкновенно человеческими глазами, взвизгнул и побежал вперёд с тупым придыханием и напором. Для Зеро Ту не составило проблем уйти в сторону и, пока безмозглый монстр проносился рядом, она столь же просто понизила костью Омеги зверю багровый бок, да ещё и глубоко, красная кровь обильно брызнула из жировой складки. С визгом этот мутант врезался в дерево, сломал и завалился возле. Зеро Ту подумала, что этого недостаточно: пока этот дьявол отчаянно двигал чёрными раздвоенным копытами, визжал и пускал пену, бравая розоволосая убийца монстров лихо ногой с развороту разметала в щепки у основания другое ближайшее дерево, схватила его обеими руками и стволом, словно одним большим осиновым колом, пронзила демона насквозь через жирный багровый бок, прибив того к земле. Горячая кровь ободрила её, но она запретила себе поддаваться жесткому угару, ибо до неё начало доходить, чем это тут грозит. Кабан-огр всё страшно по-свиняси визжал, густо блюя. Чуть отступив от него, Зеро Ту сузила глаза, интуитивно обнаружив в поверженном противнике нечто знакомое. Она вспомнила запах. — Ты что, сожрал того святошу-расточителя гемов? — Зеро Ту поставила ногу на тупую харю монстра. Неожиданно та заглючила, словно сбитая виртуальная графика, и так превратилась в человеческое лицо! На неё смотрел тот самый священник! — Ты?! — О, я всю жизнь служил Иисусу! — заговорил святой человек с несчастными глазами, попутно жалко дёргая прибитой к земле монструозной тушей кабана-огра. — Я стал его рабом в обмен на то, что он пролил за меня кровь на кресте! Чтобы спасти от проклятья, которое меня всё равно постигло! Зеро Ту быстро сообразила, что ответить на это преподобному: — Слушай, а тебе не кажется, что если твой Иисус, насколько я поняла, сперва проклял всех человеков за то, что их предки у него не то яблоко съели, а потом пошёл приносить себя самого себе самому в жертву за то, чтобы снять им же наложенное проклятье, тебе не кажется, что это какая-то туфта? И пахнет кидаловом? Я не подошла бы к тому богу ни на парсек с такими-то закидонами, мне Папы хватает… — А-а-а! Заткнись, грешница! Не смей глумиться над моей верой! Она была искренней! — надрывно закричал бывший человек, полный такой тоски, чтобы даже привыкшей ко всему Зеро Ту сделалось плохо. — Прямо как моё безверие и моя ненависть к кому-то вроде тебя — готовому убивать лишь бы чувствовать себя преданным высокой идеи! — Зеро Ту пнула противника в харю и чрезвычайно обрадовалась, что тот в итоге в гордыне своей, полагая себя знающим абсолютную истину, угодил с ней в одно место. — О, почему я оказался в итоге здесь?! Почему?! Я же умер за веру! — проложил возмущаться преподобный. — Пф! Не знаю, — сплюнула Зеро Ту, — я твоего Иисуса здесь не встречала. Встречу — передам твои претензии. — О, почему, Бог, почему ты низверг меня в Ад вместе с этой грешницей?! — вскинул вновь умирающий свою голову к чёрному небу над заколдованным лесом. — Я был готов отдать тебе всё! Даже жизни всего человечества! Вера для меня была важнее жизни на Земле, гра-а-ах… На том преподобный второй раз замер и умер, и Зеро Ту искренне понадеялась что навсегда. Все же ей стало его жалко. Да, такого не будет вредным убить, но один раз и не больше. Она всегда мыслила смерть как освобождение, хотя всегда уходила от неё, стремясь насладиться жизнью. Загробное существование показалось ей чем-то мерзким. — «Интересно, а мои бывшие здесь?!» Зеро Ту огляделась. — Вот вы… Смрад мертвечины и лекарственных препаратов, медицинских повязок и регенерирующих смесей — всё это повеяло от ползущих мертвецов. Они все носили контактные комбинезоны «тычинок» Стрелиции — со всеми медицинскими прибамбасами, только теперь уже выполняющих символическую декоративную функцию — кровь текла у них из глаз, ртов и носов. Сердце Зеро Ту сжалось, и следом она уняла себя, понимая, что просто пойдёт на корм мертвецам, коли уступит эмоциям — сейчас сердце надо закрывать и она заперла его на замок, попутно проклиная мироздание и того из богов, который это сделал — кто посмел вернуть к жизни мёртвых в таком виде? — Живая! — заговорил с ней тот, кто погиб перед Булатом. — Ты пахнешь как живая! — О, ты всё же сказал мне, как я пахну, — Зеро Ту встала в надменную позу, встречая парад мёртвых «любимых» из Франкса. Она помнила каждого, ибо обладала, помимо прочих достоинств, отличной памятью, как уже говорилось. И сразу поняла, что тут их собралось куда меньше, чем столько, скоро она сюда отправила. — А где остальные? Вас нет даже полусотни. — Живая! — голосили идущие мертвецы, лезущие из-за деревьев, вырывающиеся из-под земли или просто возникающие из воздуха. — Живая! — Почему ты живая?! Они возмущались. — Ты лишила нас жизни! Серая кожа, трупные пятна. — Теперь мы заберём твою! Слизь и засохшая кровь. — Дай нам выпить твою кровь! Запах испражнений и гнили. Такие парни обычно обгаживались от пилотирования с ней сразу же. — Дай нам плоть! Они скалили зубы. — Дай нам сердце! Все мускулистые и крепкие, вызвавшие отвращение от мысли, что она сношалась с каждым, выжимая каждого нового «милого» до суха, ибо потом они уже больше обычно не могли после первого же полёта. — Дай нам дыхание! — Дай нам кости! — Дай! Дай! Дай! Со всех сторон сумасшедший гул голосов. Зеро Ту умела отключать страх, потому хладнокровно достала пистолеты… и сразу спрятала их. Нет, это не то. Она должна убедиться, насколько эти ковыляющие умертвии опасны. Они казались менее материальными чем тот огр-боров, чья туша валялась рядом. Зеро Ту схватила из неё дерево и начала легко махать двумя руками, покойников сметало в какую-то быстро исчезающую газообразную субстанцию. Зеро Ту следом выхватила кусок кости Омеги, полоснула двух первых мертвецов — они обратились также в ничто. Тогда Зеро Ту решила отработать их голыми руками — не совсем правда, так как её защищал крайне многофункциональный костюм — теперь она кивнула в очередного здоровяка кость Омеги, прибила к дереву, где тот растворился. Сражаясь с ними в рукопашную и буквально раскидывая, Зеро Ту с помощью интуитивизма и аналитики пришла к следующему выводу: таки она действительно в неком Аду, где законы физики, биологи и всего прочего повинуются наблюдателью и зависят от него в той или иной степени — сразу вспомнились рассуждения учёных про Мнимое пространство, она поняла, что, скоро всего, Преисподняя находится здесь — это мир удивительных квантовых процессов, где кот одновременно и жив и мёртв. Потому физическое состояние тут напрямую зависит от психики, как и соотношение между объектами в пространстве и времени. Стало быть, попавшие в ад преображаются соответственно внутреннему психическому миру физически — то есть безумная Омега стала в конец монстром, тупоумный религиозный фанатик, убивающий во славу своего культа, превратился в буйного и прущего напролом вепря-огра, ну, а её многочисленные «любимые», обречённые и страдавшие перед смертью, ненавидящие белый свет за то, что их избрали на смерть — обратились в жаждущих живой плоти мертвецов. Логично. Интересно, задалась вопросом Зеро Ту, чем станет тут грязный педофил Франкс? Она его точно прибьёт второй раз. Тогда Зеро Ту поняла, то должна сохранять облик человека и не поддаваться сумасшедшей ярости. Она найдёт Хиро, который рано или поздно окажется здесь, и они будут жить счастливо вместе. Ибо это место, где надо постоянного сражаться с безумными монстрами, ровным счётом не отличалось от царства живых. Зеро Ту продолжала уделовать покойников, которые невзирая на то, что появились в таких же костюмах, рассыпались очень легко. Стало быть, дело тут исключило в господстве сознания над материей и слабые личности, поддавшиеся кто слепой ненависти, кто слепой вере, кто отчаянию и зависти к живым, будут очень уязвимы физически. Что же, Зеро Ту не прожила бы столько, не обладай она железной волей. Пришла подмога. Она вдруг попала под поток солнечного света, очень тёплого и согревающего, притом совершенно не слепящего глаза. В нём все мертвецы разом развеялись, словно сумеречное наваждение Зеро Ту, не разгибаясь до конца, всё ещё стоя в звериной боевой позе, смотрела на его источник. К ней, перешагивая через корни здоровенного дерева, шла женщина, облачённая также в некое подобие того, что носила Зеро Ту, только куда облегчённее, и Зеро Ту сразу подумала, что этот костюм не может выполнять тех же функций, что и её боевой скафандр, что, впрочем, не имело никакого значения в Аду. На этом костюме в области груди значились цифры или похожие символы, Зеро Ту не успела их прочесть, так как девушка закрыла их стволом огнестрельного оружия, который носила при себе, очевидно из него она пристрелила ту сволочь. Самой примечательной деталью тут послужил странный кусок Солнца, буквально изливающий свет позади головы таинственной незнакомки. У Зеро Ту была идеальная память, как уже говорилось раньше, и она вспомнила, что видела подобные штуковины на иконах в кельи того священника, там их за головами носили персонажи его пантеона. Если бы к ней вышел мужчина, Зеро Ту не удивилась бы, окажись то сам Иисус. Правда эта особа ей кое-кого напоминала, ну, и что самое главное, она оказалась живой — Зеро Ту определила это с помощью интуиции и запаха, эта носящая за собой кусок Солнца за плечами девушка ровно дышала и далее не выглядела особо напуганной…