Принцесса и ассасин

Глава 14 — Собрание лекарей Светлых кланов

      После проведённых пару дней вне владений клана по случаю своего выздоровления Коннор прибыл в клан утром. Главы на месте не оказалось, но он сказал о своём возвращении наставнику и первому помощнику. Аррани в этот час пребывал на тренировке. Лучший друг не стал его отвлекать: учитель разрешил ему сегодня не напрягаться. Ассасин пояснил, что отдаёт ему ещё один день в качестве награды за успешно пройденный ранее экзамен. Тогда Саксонский заглядывает к Марии. Подруга оказывается на месте. Она сидит на бревне у костра и что-то перемешивает в котелке.       — Коннор! — замечает его и встаёт.       — Привет, Мария.       Они вместе садятся обратно, и лекарь откладывает своё занятие на потом. Она выглядит чем-то взволнованной, но говорить первой пока не решается.       — Ар мне уже всё рассказал. Тебя так долго не было, что я начала беспокоиться.       — Два дня — это долго? — пошутил он, подняв одну бровь вверх.       — Конечно! Не представляешь: когда я узнала, что произошло в тот день, то сразу сказала главе, что готова собраться и отправиться к тебе, чтобы осмотреть твою рану.       — С ума сошла? — шёпотом спросил парень. — А если бы глава наказал тебя?       — Ничего подобного! Я — лекарь клана. Мне можно так беспокоиться за здоровье наших собратьев… Но Аррани переживал больше меня. Ходит, как в воду опущенный, но старшим не показывает.       — Догадываюсь. Жду окончания его тренировки. Учитель отпустил меня на сегодня в знак похвалы за мою последнюю проверку.       — Да, кстати! — звонко подняла вверх ладонь Мария. — В тот день глава вернулся и сразу созвал Собрание клана. В итоге, все сошлись на том, что глава Восточного королевства готовит для нас нечто неприятное…       — Да, мы с Аррани узнали, что его ассасины напали на несколько наших княжеств. У меня плохое предчувствие.       Коннор ничего не прибавил. Ему тоже думалось, что всё будет не так просто.       Пока парень пребывал в своих мыслях насчёт вражеского клана, лекарь внимательно изучила поведение ассасина, осмотрела его со всех сторон и облегчённо выдохнула, что Коннор не мог не заметить. Он повернул на неё голову и без слов спросил, что она делает. Мария вдруг взялась за его лицо обеими ладонями и заставила посмотреть себе в глаза.       — М-мара? — парень занервничал.       Вместо ответа девушка повернула его голову в разные стороны. Молодой ассасин сразу сообразил, что так она удостоверяется в его самочувствии. Не найдя внешних, скрытых признаков недомогания, Мария отпускает парня. Она опускает сложенные ладони вниз, накрыв ими левую выставленную руку парня, и вновь запрокидывает голову вверх. В её глазах Коннорс читает сожаление, грусть и толику вины. Ему это категорически не нравится, поэтому он слегка приобнимает лекаря клана и проходится по её макушке. В сидячем положении они оба становятся одного роста, поскольку Мария в свои 17 всё ещё не догоняет парней в росте.       — Мария… — ласково начинает он, — в чём дело? — Саксонский раздвигает уголки губ, не в силах на полноценную улыбку.       — Коннор… — её голос дрожит. Благо, поблизости никого не наблюдается, иначе соклановцы могут не так понять данную картину. — Прости меня, ты был в критическом состоянии, но я не смогла тебе ничем помочь!       — Ох, Мара, нашла из-за чего переживать. Ты же сама сказала, что просила у главы разрешения отправиться ко мне на помощь. Прекрати себя корить. Здесь нет твоей вины, — после этого парень полностью обхватил Марию и прижал к себе, поглаживая затылок.       Брюнетка не заплакала, хотя слёзы так и просились наружу, но она также понимала, что Коннор говорит правые вещи, поэтому ей нет смысла так убиваться. С другой стороны, в душе ей всё равно было очень плохо от того, что он преодолевал всю ту боль чуть ли не в одиночку, что никого не было рядом, чтобы поддержать. Саксонский был для неё важен так же, как и все в клане Огня, но и даже чуточку больше, поскольку он с Аррани составляли самую важную часть её собственной жизни. Если кто-то из них умрёт, она без труда будет упрекать себя в слабости и неспособности кому-то помочь.       Объятия парня действуют на девушку более, чем положительно, поэтому она быстро приходит в себя, не переставая при этом держать руку парня возле себя. Взяв она так же Аррани, Мария почувствовала бы себя очень скованно и смущённо, а с Коннорсом это было совсем по-другому. До смерти бабушки она знала только, может быть, материнское тепло, что та могла ей предложить; теперь же ей были ведомы и другие чувства, которые обычно дают люди мужского пола — братская любовь, крепкие связи, исходящая от них сила, уверенность, чувство, будто она находится за каменной стеной, на которую можно без страха опереться. Глава клана по-прежнему оставался приоритетом и уважаемым ассасином, однако он никогда не виделся ей как близкий человек. Клан Огня — её семья, но два лучших друга — другое дело. С Коннором Мария испытывала то же. Ей было тепло и комфортно, несмотря на то, что в первое время парень не спешил признавать её равной себе и даже не доверял по своим причинам.       Коннор заводит выбившуюся прядь волос за ухо брюнетки и в последний раз перед тем, как дать ей слово, проводит пальцами по левой щеке лекаря.       — Как твои обмороки? Тебя ничто не беспокоило, пока тело восстанавливалось?       — Всё было нормально. Я чувствую себя намного лучше.       — Помнишь, что я говорила насчёт Собрания лекарей? — парень кивнул, и она продолжила. — Так вот, буквально через пару недель я отправлюсь туда и обязательно расспрошу старших про твой недуг. И… — она быстро остановила его дальнейший вопрос, поскольку поняла его соображения, — я не буду говорить, что мой собрат страдает от такой болезни.       — Спасибо, Мара. Для меня очень важно, чтобы никто не узнал про мои трудности. Сама понимаешь: если даже лекари прознают, то с лёгкостью смогут донести эту новость до клана.       — Да. Я знаю, поэтому тебе не стоит переживать. Только верь в меня, и всё.       Она лучезарно улыбнулась, и глаза улыбались тоже. Молодой ассасин не знал, как благодарить подругу.

*:.｡. .｡.: *･゜ﾟ･*☆

      Мария всегда любила появляться на Собрании лекарей Светлых кланов. Будучи ученицей своей бабушки, та постоянно брала внучку на их сборы, поэтому Мария была для коллег не новым человеком. Многие лекари союзных кланов ассасинов были люди в возрасте, но не спешили отходить в мир иной. Так, они с детства знали настоящего лекаря клана Огня. Бабушка Марии открыто сообщала своим друзьям по профессии, кем станет её внучка в будущем. И когда она пришла на своё первое Собрание в одиночку, никто не удивился и благополучно принял нового законного члена.       Во многом из-за того, что её окружали лекари исключительно Светлых кланов, Мария не боялась выражать свою точку зрения, несмотря на явное отставание в плане жизненного опыта. Искренние действия и намерения каждого лекаря союзных кланов взрастили в девушке доброту, полную отдачу своей работе и заботу о посторонних. Она редко видела в кругах лекарей жестокие споры и выяснения отношений. По сравнению с главами Светлых кланов, лекари отличались своим спокойствием, рассудительностью, в некоторой степени покорностью. Но никто из вышестоящих чаще всего не смел перечить клановому врачевателю, поскольку от его работы зависели жизни всех в клане.       Собрания лекарей всегда проводились на третий месяц зимы, но место сбора постоянно менялось, точнее, чередовалось. Четвёртое королевство славилось своей замкнутостью в виде «кольца», что в далёком прошлом стало хорошей мотивацией для того, чтобы проводить совместные сборы лекарей всех союзнических кланов именно в нём. Начиная от княжества Асония и заканчивая княжеством Трония, лекари Светлых кланов обходили всё королевство. В этот год на очереди была Накиния. Каждое княжество окружало, в свою очередь, «лесное кольцо», в каждом из которых росло необычной формы дерево. Оно имело серповидный образ, где со всех сторон росли отдельные средней толщины ветки с листьями. В середине «серпа», однако, было пусто, будто высшее растение не позволяло отросткам появляться именно в этом месте. Дерево само по себе имело внушительные размеры, но при этом не выделялось из общей массы, тем самым не привлекая к себе внимание посторонних. Сверху оно было таким же, что и остальные деревья, поэтому никто бы не смог отличить его с первого взгляда. С земли его не могли увидеть чужаки, потому как к нему имели доступ только лекари Светлых кланов. К таким деревьям не могли дойти даже главы Светлых кланов или те же старейшины. Словом, место, где произрастало такое священное дерево, всегда таило в себе загадку и при любом раскладе способствовало тому, чтобы всякий посторонний никогда бы не смог его отыскать.       Само место сбора представляло из себя плотный замкнутый круг из больших, широких валунов. Оно было также закрыто от солнца другими деревьями, и только священное дерево впитывало в себя все солнечные лучи, доходящие до него, но в то же время в часы сильной и даже угрожающей непогоды подставляло свою макушку на волю матушки-природы, чтобы сохранить её творения вокруг. К тропинке, ведущей к месту сбора, лекарей могли сопровождать члены клана, но всё же было лучше, чтобы лекарь шёл один, без поддержки. Что касается орлов клана, то в этом случае тоже были свои запреты. Ни одному ассасину не разрешалось отпускать своего орла в полёт, чтобы проследить за передвижениями лекаря к месту Собрания. Если такое всё-таки случалось, силы священного дерева отводили могучую птицу подальше. Таким образом, ему было под силу запутать не только человека, но и всякое животное. Это служило отличным защитным барьером от змей Тёмных кланов, потому что отследить передвижения скользких тварей было труднее, чем орлиное.       Как Мария и сказала, ранним утром она собралась в дорогу и, предупредив о своих передвижениях главу, отправилась в путь. Мальчикам в этот день она ничего не сказала, поскольку уже сообщила Коннору задолго до этого: он должен будет понять, значит, скажет и другу. Так, больше ни о чём не беспокоясь, она накинула тёплый капюшон своей зимней накидки, оседлала предоставленную ей лошадь и припустила её. Дорога предстояла не из лёгких, поэтому в попутчики ей приставили рядового, который должен будет проследить за лошадьми во время дел лекаря и дождаться её саму, чтобы вернуть её обратно в целости и сохранности. Мария ещё дома подумала о том, почему глава не отдал в помощь Аррани или Коннора, ведь тот прекрасно знал, что она полностью им доверяет, хотя и остальным соклановцам она без капли сомнения тоже верила. Наверное, здесь сыграло свою роль желание девушки просто побыть в компании одного из друзей. Что ж, сейчас это было не так важно.       К счастью, метели в этот раз не предвещалось, поэтому ассасины добрались до тропинки без задержек и препятствий. Мария отдала рядовому лошадь, поблагодарила за сопровождение и скрылась за неведомой для других полосой деревьев. Дневной свет отражался от снега, яркость которого обжигала глаз, но широкий капюшон ассасина спасал Марию, отчего её глаза были в тени. Пройдя пару десятков метров, лекарь клана Огня стала различать самые разнообразные запахи, которые несли с собой другие лекари Светлых кланов. Главный запах, который она уловила — запах костра. Дым от него не распространялся так далеко, как обычный костёр, чтобы не привлекать внимание людей. От этого пламени уже доносилось тепло, поэтому девушка чуть ускорила шаг и вскоре оказалась возле знакомых людей. Здесь также были и лекари всех княжеств клана Огня, что были прикреплены к каждому домику ассасинов каждого княжества, поэтому Мария была рада видеть и соклановцев. Все они: от мала до велика находились на отдельном пятачке никому, кроме них, неизвестной земли. Все лекари-ассасины одевались так же, как и рядовые, поэтому на большинстве из них были надеты традиционные белые зимние балахоны ассасина. Единственные различия составляли обёрнутые вокруг пояса инструменты лекарей, различные флаконы или небольшие кувшины, сумки разных размеров: словом, все носили разные принадлежности, которые, по их мнению, были им нужнее всего. На Собраниях всегда присутствовали приемники лекарей, кем раньше была и Мария, так что увидеть здесь подростков или даже ещё детей не было чем-то странным. Лекарь клана Огня практически бесшумно ступила в центр, рядом со священным деревом, и откинула капюшон. Все поприветствовали прибывшую. Девушка заняла своё почётное место, которое было отведено специально для неё. Солнце уже начинало садиться. Осталось дождаться последних лекарей, и можно начинать.       Когда все прибыли на место, Собрание официально началось. Во время бурного обсуждения нового рецепта какой-то настойки, предложенной одним из лекарей, Мария уловила, как он быстро проговорил фразу, которая её заинтересовала. В ней говорилось что-то про бодрящий эффект и ясность ума, поддерживающуюся дольше естественных возможностей ассасинов. Мария подумала, что настало то время, когда ей стоит вмешаться и расспросить коллег про болезнь Коннора. Девушка поднялась с колен и встала на своём валуне во весь рост. Эти камни были выделаны природой так, чтобы каждый, кто вставал на них в полный рост, становился чуть выше любого присутствующего человека, чтобы выступающий был виден абсолютно всем. Мара обратила на себя внимание, и старшие отвлеклись от спора. Если кто-то встал посередине обсуждения, значит, у него были на то причины. А поскольку это была Мария, которая уже считалась полноправным лекарем среди них, которая имела те же возможности, что и большинство здесь, ей предоставлялось слово.       — Братья! — негромко начала она, — я хотела бы обратиться к старшим лекарям: к тем, чей опыт и мудрость не уступают уму уважаемых старейшин наших кланов! Я услышала, что эта настойка может помочь нашим собратьям оставаться бодрыми большее количество часов, так ли это?       — Совершенно точно, сестра Мария, — ответил лекарь, предлагавший эту настойку.       — Но разве она не будет похожей на уже имеющийся напиток, названный среди нас «чаем», который здоровит и укрепляет дух?       Начались переговоры среди всех сидящих. Два лекаря, которые стояли в центре, переглянулись между собой. Ответил тот же:       — Сестра Мария, ты пропустила то, что я говорил ранее…       Его речь перебил рядом стоящий. Это был самый старый лекарь среди собравшихся, которого Мария знала со своего первого прихода на Собрание лекарей. Мужчине было намного больше лет, чем её покойной бабушке, но он ещё неплохо сохранился и делал всё, чтобы держать себя в форме, несмотря на то, что глава клана всё равно отправлял его с сопровождающим, которого они с рядовым приметили во время дороги сюда. Лекарь клана Земли поднял вверх руку, сжал передние пальцы и обвёл вокруг, давая знак замолчать.       — Сестра Мария, ты хотела узнать что-то конкретное? — его старческий голос звучал приглушённо, когда настала гробовая тишина. Все безоговорочно уважали старика.       — Да, лекарь клана Земли, Вы правы. Сегодня я пришла без рецепта, но с важным вопросом, — она сделала паузу, чтобы старик дал ей право голоса. Он ещё раз обвёл всех взглядом, посмотрел на неё и кивнул. Тогда Мара продолжила. — Я столкнулась с тем, что люди способны падать в обморок без какой-либо внешней причины. Единственное объяснение этого явления — какие-либо внутренние переживания человека, что заставляют его пребывать в худшем состоянии и отправляют его в бессознательный мир на какое-то время, причём сам человек не может это контролировать…       Она остановилась, чтобы перевести дух и осмотреть первую реакцию лекарей, затем закончила:       — И поэтому я бы хотела узнать, есть ли какое-то лекарство, которое помогло бы человеку не подвергаться обморокам?       После своего вопроса лекари не должны садиться на место, поскольку им необходимо дождаться окончательного ответа либо от стоящих во главе, либо от кого-то другого. Только после разрешения возникшей проблемы лекарь может сесть и продолжать вникать в другие разговоры коллег. Мария закончила предложение; повисло недолгое молчание. Первым нашёлся лекарь Земли:       — Сестра Мария, ты знаешь истинную причину его обмороков?       Девушка сразу догадалась, что тот понял истинные намерения её вопроса, но виду не подал, чтобы не тревожить остальных. С другой стороны, ей нужно было дать больше подробностей о своём вопросе, чтобы другие лекари смогли подумать над этим. Так, она глубоко вдохнула и сказала:       — Могу только сказать, что рядовой моего клана недавно пришёл ко мне с такой проблемой: его тревожат такие случаи время от времени. Он выпадает из жизни на несколько часов, порой на день. Он приходит в себя и может обнаружить себя совершенно в неожиданном месте. Повторю, что контролировать такое положение он не в силах.       Напряжение внутри девушки возрастало с каждым словом, потому что ей всё же пришлось озвучить то, что это недуг её соклановца. Однако она хорошо держалась, чтобы не выдать больше деталей. В конце концов, она доверяла лекарям Светлых кланов и могла ручаться, что они ни за что не будут доносить на кого-либо лишний раз без явной необходимости. Коннору нужна была помощь, и она чётко поставила себе цель найти для него хоть какой-то выход, но далее со временем она поймёт, что единственное, что ему может помочь — это постоянное сопровождение, чтобы второй обязательно следил за состоянием парня. И это станет огромной трудностью, поскольку в таком случае отправлять вместе с Коннором можно будет только Аррани, который в курсе проблемы друга, ведь больше никому ни в коем случае нельзя знать о недуге парня. А работа ассасина зачастую такова, что миссии даются в одиночном порядке. И вот тогда можно будет надеяться только на волю судьбы и лучший исход, что с Саксонским ничего не случится за время его задания.       Молчание в рядах спало, и каждый старался высказать своё мнение насчёт вопроса девушки. Практически каждый лекарь вставил своё слово, но все сошлись в едином: такого лекарства не существовало, что было понятно с самого начала. Мария знала, что лекари ассасинов очень талантливые люди, способные на ничуть не меньшее, чем их собратья по клану, но в некоторых ситуациях даже они не в силах найти решение. По крайней мере, сейчас. В будущем — возможно, только дайте время. Так, выступление Марии принялось во внимание, и все, кто мог, дали обещание, что обязательно подумают над этой проблемой к следующему Собранию, а потом перешли к очередным обсуждениям. В привычной спокойной атмосфере прошло и это Собрание. По окончании Мария по-прежнему волновалась, потому как надеялась выяснить чуть больше информации для Коннора, но ей ничего не оставалось, кроме как ждать. Также она ждала, что лекарь Земли, с которым у неё были более близкие связи, подойдёт к ней с уточняющим вопросом насчёт её сегодняшнего выступления, но такового не произошло. Лекарь Огня даже бросила в его сторону взгляд, но тот не смотрел на неё, а лишь собирал свои пожитки, чтобы благополучно отправиться обратно в клан. Чувства были неоднозначные: с одной стороны, она не хотела лишних расспросов, с другой, её волновало состояние Коннора, поэтому было бы лучше, скажи бы лекарь что-нибудь дельное, чего он не имел возможности озвучить при всех.       Напоследок девушка переговорила со всеми своими помощниками, что были приставлены к каждому княжеству, и вышла на тропинку. В клан она вернулась в подавленном настроении, что было новшеством, поскольку всегда после Собраний была радостной и бодрой: они приносили лекарю сил и позитив. Состояние лекаря заметили многие, но не стали её беспокоить. Мария сразу нашла Коннора и, хотя уже стояла глубокая ночь, рассказала ему обо всём. Парень поблагодарил подругу и заверил, что она сделала для него даже больше, чем следовало. От такого ответа ей, конечно, было приятно, но ещё долгое время собственная безысходность не давала ей покоя.