Принцесса и ассасин

Глава 20 — Новое соглашение короля и главы клана Огня

      Следующий день после посвящения Аррани в главы клана Огня стал таким же обычным, как и все предыдущие. Схватка с бывшим правителем утомила юношу, да и последующие за этим события истощили его моральное состояние, однако просыпался он бодро. К тому же, именно сегодня бывший глава собирался отправиться вместе с ним в главное княжество — Асонию, чтобы, чтя порядок Четвёртого королевства, заключить с нынешним королём новое соглашение. Это действие обязаны выполнять все главы кланов, заступившие на должность. Исключением, конечно, как всегда, выступали главы Тёмных кланов. Их никто никогда не приглашал принять в этом участие.       Блондин по обычаю поднялся со своего футона, и его первая мысль внезапно коснулась его расположения в клане. Должен ли он по-прежнему оставаться в своей комнате или ему всё-таки положено переместиться в палатку главы? Задать ранее этот вопрос парень как-то не подумал — было не до того, но сейчас ему стало крайне интересно. Лично для него такая мелочь не имела значения, но что на это скажет бывший глава? Старейшины?       — У стариков наверняка есть своё мнение на этот счёт, — Аррани тихо проговорил сам себе.       На улице всё ещё было темно. Солнце поднимется только часа через два, но глава клана Огня специально встал раньше обычного, чтобы быстрее оказаться в Асонии и сразу же вернуться.       Когда блондин приводил себя в порядок, в проходе появился Коннор. Аррани завязывал красный пояс. Он заметил присутствие друга и повернул к нему голову на мгновение, не отвлекаясь от дела.       — Брат, утра.       — Доброе утро, глава, — Саксонский не стал пренебрегать своим долгом и поклонился правителю.       Вид у него при этом был совершенно серьёзный. Правда, на этот раз Аррани не понял, собрат шутил или всё же говорил, как есть. Первое приветствие в своей новой должности он услышал именно от лучшего друга и был очень рад этому.       — Почему так рано встал?       — Я твоя правая рука, не забыл ещё? — помощник главы вернулся к своей прежней манере речи. Это бросилось в глаза сразу. Можно было подумать, что напарник просто проверял настроение главы: стал тот больше задаваться ввиду своих полномочий или нет. Впрочем, это лишь предположение. В конце концов, Коннор всегда уверен в друге. — Соответственно, мне положено быть при тебе практически всё время.       — Тогда, — оживился глава, — убедись, что сторожи на своих постах. И проверь, сколько патрульных отчитались о своих контрольных точках.       — Слушаюсь.       — И, Коннорс… — остановил его. — Ты ведь будешь сопровождать меня к королю?       Наступила пауза. Лучшие друзья смотрели друг другу в глаза, не мигая.       — Несомненно, глава Аррани, — улыбка на долю секунды скользнула на губах Саксонского.       Парни задорно ступили навстречу каждому и смачным ударом сцепили кулаки между собой. Не сговариваясь, они поздравили друг друга с их первым днём в «новой», теперь иной для них жизни.       Коннор ещё раз поклонился и ушёл. Аррани проводил его взглядом, отпуская кончик пояса после плотного затяга.       Покончив с внешним видом, он позавтракал добытым вчера мясом, дошёл до всех дозорных вышек и справился у ассасинов о текущих делах. Убедившись, что всё спокойно, получив отчёт от друга, оставив свой первый приказ: в штатном режиме выполнять каждому свои обязанности, Аррани вместе с другом вернулся к палатке бывшего главы. К счастью, ему не пришлось искать старшего, поскольку он уже ждал его. На плече гордо и в тоже время совершенно спокойно восседал орёл ассасина.       — Доброе утро… глава, и тебе, брат Коннор, — первое, что произнёс мужчина, отдавая честь.       Он специально сделал паузу между словами, чтобы подчеркнуть новый статус своего ученика. Величественная птица ввиду своей опытности удержалась на месте и тем самым как бы тоже поприветствовала юношу. Как и все орлы клана, он имел собственный характер и мнение на определённую ситуацию.       Этот жест, привычный для самого парня, в первый раз продемонстрированный бывшим главой клана, сначала смутил юношу, но потом он быстро собрался. Первое время он старался привыкать к новому отношению всех его соклановцев. Аррани и Коннор в ответ отдали честь старшему ассасину, чуть поклонившись ему. Правитель должен уважать своих подчинённых. Бывший глава всегда служил тому примером, поэтому блондин не упустил это из виду и перенял важную часть главенства клана.       — Итак, — продолжил мужчина, мельком глянув на помощника главы, — вы готовы выдвигаться?       — Полностью готов, — заверил Ар, Саксонский ему вторил. — Я вовремя поднялся, обошёл сторожевых и дозорных, проверил, все ли рядовые на месте.       Старший вдруг издал звук, очень похожий на смешок. Подобные эмоции было странно увидеть на его лице; он показывал их крайне редко и не всем, но, видимо, в этой ситуации всё было немного по-другому. Бывший глава положил правую ладонь на плечо парня.       — Тебе не обязательно отчитываться мне. Теперь ты глава клана Огня, а я пока что старший ассасин — переход в старейшины будет после того, как мы разберёмся с твоими обязанностями до конца.       Блондин нахмурил брови в ответ на это предложение. Видимо, парень был не совсем согласен с его утверждением, но мужчина не стал ничего говорить. Коннор хлопнул напарника сзади по спине, поддерживая его. Вместо разговоров они, наконец, отправились в дорогу. Им необходимо было прибыть в замок короля к вечеру, когда тот заканчивал со своими делами.       Приближаясь к Асонии, ассасины всё больше сталкивались с непогодой, царившей в этот год по всему королевству. Как только они достигли Накинию, низкие температуры резко ударили им в голову. Бывший правитель умело скрывал орла под большим пологом своего зимнего балахона. Обстановка в северных княжествах, как и говорилось, была совсем не простая. Глава, правая рука и старший давно приспособились ко всем трудностям природы, что нельзя было сказать про обычных жителей. Несмотря на различия в климате внутри государства, даже северные граждане не были готовы к таким жёстким условиям зимы. Однако ассасинам нельзя было долго задерживаться, потому они остановились на привал в местном трактире и двинулись дальше.       Как и было запланировано, они ступили на территории возле стен замка короля под самый вечер. Зимой солнце садилось довольно быстро, поэтому ночная темнота обступила людей, не дожидаясь их полного осознания. В связи с тяжёлым положением, свет в городах горел не везде. Все старались не выходить лишний раз из дома, а те, у кого не было отопления, укрывались в своих жилищах, надеясь, что морозный ветер не высушит им лица. Так же, как и летние балахоны, зимние одежды хорошо маскировали ассасинов, поэтому стража даже не могла заподозрить кого-то постороннего. Бывший глава подошёл к главным воротам подозрительно близко, и только Коннор понял его намерения, поскольку сам помнил те пути, которыми заходил и выходил из замка короля. На том задании, когда его посылали разведать политическую обстановку, принцесса Асонии вывела его на потайной ход, о котором знали только она и её отец. Как теперь оказалось, о нём был в курсе и их старший.       — Глава, ты должен подняться на верх стены, — спокойно пояснил мужчина. — Окажешься там — спустишь нам верёвку и подтянешь.       — Может, лучше я? — вклинился Саксонский. — Я знаю, как открыть этот проход.       — Нет, брат Коннор, здесь нужна сила главы, потому что он лучше всех забирается по стенам.       — Наверху есть что-то, что поможет нам войти? — решил поинтересоваться Аррани.       — С другой стороны стены, — пояснял напарник, — есть скрытый рычаг, который раздвигает эту часть ограждения на некоторое время. Буквально, как открываются каменные ворота. Но чтобы нажать на него, нужно знать его точное расположение.       Блондин кивнул и стал расчищать себе путь. Ассасины помогли ему разбросать снег в разные стороны, чтобы образовалась небольшая дорожка для разбега главы. Юноша отошёл на это расстояние, вынул лук из-за спины, натянул толстую стрелу своего арсенала и пустил её в ход. Она пронеслась в воздухе, словно пуля, и очень чётко впечаталась в разлом стены чуть выше половины её высоты. Дальше парень пустил ещё две стрелы ещё выше предыдущей. Таким способом он сможет хвататься за них, подтягиваясь наверх. Глава убрал оружие, поправил перчатки и разбежался со всей скоростью. Его тело взлетело вверх. С помощью своих стрел он поднялся к самому верху, зацепился ладонью за край и медленно подтянулся. Это был опасный манёвр, впрочем, как и разбег, поскольку скользкое естественное покрытие таило в себе угрозу: ассасин в любое мгновение мог соскользнуть и упасть вниз. Успех. Этого не произошло. Блондин сел на корточки и спустил собратьям верёвку. Коннор, остановив старшего, полез первым. Затем они на пару перебрались на другую сторону, оказавшись во владениях короля. Аррани, бывший здесь в первый раз, сразу приметил речку, текущую вдоль всей стены, что сейчас была покрыта слоем льда. Помощник главы отыскал тот самый рычаг и нажал на него. Часть каменной постройки раздвинулась, и старший прошёл сквозь неё, затем нажал ещё одну каменную плитку внизу, о которой, видимо, и говорила Коннору принцесса. Мужчина чуть приоткрыл балахон, вынимая руки по локоть, и выпустил на воздух летающего напарника, у которого уже была прикреплена записка к лапе. Как только верный друг мужчины взмыл вверх и улетел в нужном направлении, мужчина подал знак молодым ассасинам следовать за ним, ведь точное место их встречи знал только бывший глава. Он уверенно вёл их вдоль протекающей речки, потом они пересекли ещё одну стену, окружавшую сам замок короля. Парни чётко поняли, что старший очень хорошо ориентируется во владениях правителя Асонии. И это было понятно: он не мог за столько лет не изучить замок короля вдоль и поперёк, потому как главному ассасину клана положено поддерживать связь с человеком, управляющим его собственной страной. Держа это в голове, Аррани также подумал про себя, что с этого дня станет таким же компетентным в подобном вопросе, как и бывший глава. В конце концов, в его обязанности теперь входит общение с королём напрямую. Теперь именно он станет связующим звеном между двумя кастами людей в государстве. Рассуждая таким образом, юноша почти упустил из виду то, как старший вывел их к боковому ходу внутрь замка, неприметно расположившемся на вершине каменного выступа, напоминавшего голую скалу, который примыкал прямо к стенам замка. И если обычным людям, прислуге или даже страже было бы проблематично добраться до этого входа, то ассасины клана Огня были под это заточены. Трещины и выемки в скале служили для них ступенями и поручнями, за которые можно было легко хвататься и тем самым продвигаться вверх, прямо ко входу. Так три ассасина и поступили. К тому же, старший шёл впереди, прокладывая молодым выученную наизусть дорогу, что, несомненно, шло им только на пользу. Так было меньше рисков соскользнуть и упасть в пропасть. Они встали у деревянной двери бокового входа. На ней висел замок, но бывший глава с лёгкой руки вынул из-за пазухи ключ и открыл дверь. Парни не стали удивляться такому развитию событий. Видимо, эта была одна из привилегий, данная главе клана ассасинов Огня.       Как только ассасины оказались по ту сторону замка, их окружила полная темнота, поскольку естественные источники света остались позади. Внутри не горел огонь. Старший всё так же с уверенностью двинулся вперёд. Очевидно, свет не был для него так важен. Юноши, не колеблясь, доверились ему и последовали за ним без страха и сомнения. Пройдя чуть дальше, они поняли, что первый проход вёл их к разветвлению дорог. Они пошли направо, где их ждала лестница вниз. Бывший глава заблаговременно предупредил своих учеников. Это была дорога прямиком в подвал замка. Левая сторона, наверно, вела непосредственно в различные комнаты владений короля. По мере того, как ассасины спускались всё ниже, стали пробиваться отблески горящего огня в зажжённых факелах. К концу лестницы все трое смогли хорошенько осмотреться. На их пути были ещё две небольшие лестницы, последняя из которых уходила резко вправо. Здесь проявилось широкое, но пустое пространство, со всех сторон окружённое холодным камнем. Однако стены были не во всех направлениях. Под двумя направляющими лестницами виднелся длинный проход вглубь подвала, но парни не смогли понять, насколько далеко он вёл, потому что там снова была кромешная тьма. Они предположили, что эта зона выступала в качестве темницы. Аррани мельком заметил очертания в темноте, похожие на прутья решётки камеры. Но дальше пройти не дал старший, сказав ожидать здесь.       Наконец, спустя непродолжительное время, из темноты троица лицезрела приближающийся к ним силуэт взрослого мужчины — это был король Асонии, держащий на правой руке умиротворённого орла бывшего главы. Когда правитель полностью вышел к ним, птица сразу вспорхнула чуть вверх и оказалась на плече хозяина.       Всё внимание Аррани было приковано к человеку, которого он, по сути, видел в первый раз. Коннор уже имел честь выяснить, как выглядит король Четвёртого королевства, несмотря на то, что это было довольно давно. А блондин был сражён с первого взгляда. Юноша всегда думал, что встретиться с очень почитаемым человеком не несёт в себе какого-то высокого смысла, ведь он практически каждый день виделся с главой клана, а этот человек всегда является высшим звеном в клане, то есть, контакт с ним — высшая степень доверия и привилегии. Но, говоря откровенно, в Сообществе ассасинов, по большей части, это не было чем-то выдающимся, поскольку глава всегда на виду у своих подчинённых и так же, как и они, занимается ведением дел в их окружении и всегда старается поддержать клан. Аррани мог бы сравнить встречу с самим королём только Собрание кланов, где Пророки справляются о насущных проблемах Сообщества. Отмечая про себя этот факт, блондин всмотрелся в стоящего перед ним мужчину. Достаточно светлая кожа, что сразу бросилось юноше в глаза: это было присуще людям северных княжеств; русые короткие волосы со свободным лбом; мускулистое, крепкое и стройное тело, что послужило для парня отличительной положительной характеристикой, потому что по этому признаку он понял, что правитель Асонии может постоять за себя и за свою страну. Одет король был, к удивлению парней, достаточно просто. В отличие от бывшего главы, который видел короля во всех его обличиях, для молодых ассасинов это стало первым открытием. В нерабочее время главный человек Асонии носил бежевую тунику ниже колен с серебряными короткими рукавами, кожаный ремень, конец которого, как и пояса ассасинов, свисал на одну из сторон. Поверх туники был темноватый плащ без капюшона в пол, а на ногах короля, на вид удобно, сидели тяжёлые коричневые ботинки. Аррани приметил не только то, что на поясе короля не было никакого оружия, но особенно сильно его зацепил взгляд серых крупных глаз мужчины, которые буквально с первых секунд опустились исключительно на него. Это был не тяжёлый взгляд, скорее, изучающий. Что-то в нём было скрыто, и чуткая проницательность блондина резво приняла это к сведению.       Все трое опустились на одно колено и поклонились правителю Асонии, заводя правую руку ближе к противоположному плечу. Затем встали, и в этот раз глава клана был сражён тем, что король так же проявляет своё уважение. Он принимает ассасинов королевства за равных.       — Ваше Величество, — начинает старший, указывая на блондина, — этот человек вчера вступил в должность нового главы клана Огня. Я передал ему все полномочия.       Аррани поднял голову на короля и представился:       — Меня зовут Аррани, Ваше Величество. Для меня честь составить с Вами договор союзнических отношений.       — Рад знакомству, глава Аррани, — отвечает король. Его спокойный тон располагает к разговору, и блондин окончательно расслабляется: каким-то образом он чувствует, что этот человек не проявит жестокости или агрессии. — Ты готов поклясться, что наш союз не будет нарушен до окончания твоего или моего срока главенства, что твой клан в полной мере будет опорой и щитом для Четвёртого королевства?       — Да, я клянусь честью светлого ассасина. И с этой минуты оглашаю, что вопреки всякой ситуации клан Огня, в частности глава клана в моём лице, никогда не посягнёт на жизнь Его Величества, окажет ему всякую поддержку в чрезвычайной ситуации, поклянётся в верности Четвёртому королевству и его правителю, обяжет себя выполнять поручения короля, входящие в компетенцию ассасинов клана, соблюдать соглашение о поддержании порядка в каждом княжестве королевства, таким образом частично беря на себя роль жандармов, однако, не препятствуя при этом их работе и лишний раз себя не проявляя.       — Я клянусь честью короля Четвёртого королевства. С этой минуты оглашаю, что вопреки всякой ситуации Асония, в частности король в моём лице, никогда не вмешается в дела клана ассасинов Огня, не посягнёт на жизнь главы и клана в целом, обязует себя оказать поддержку клану и главе во всевозможных формах, возьмёт на себя ответственность соблюдать соглашение о взаимном сотрудничестве и неразглашении о существовании кланов светлых ассасинов различных королевств.       — Глава, — обратился старший, вынимая из кармана балахона свёрток, — передаю Вам письменное соглашение.       Аррани принял из рук мужчины договор и протянул королю. Тот, в свою очередь, тоже вручил ассасину ещё одно соглашение. Покончив с обменом, глава и король пожали друг другу руки.       — А это мой главный помощник, брат Коннор, — поспешил вставить блондин.       — Ваше Величество, — лёгкий кивок в сторону правителя.       — Приятно познакомиться, — ответил король.       — Я хочу, чтобы Вы сразу запомнили мою правую руку, Ваше Величество, потому что брат Коннор в большинстве случаев будет находиться подле меня. Я доверяю ему, как себе самому, поэтому он будет в курсе всех моих дел и мыслей.       — Я это учту, — казалось, король сегодня был немногословен, и старший ассасин даже подумал, что Аррани его не особо впечатлил, но потом отвергнул это предположение. — Глава Аррани, для меня важно, что ты сообщил мне эту важную вещь. Для дальнейшего ведения дел считаю это похвальным, — мужчина внимательнее присмотрелся к Саксонскому, когда ещё раз проговорил его имя у себя в голове.       Чем-то этот ассасин его зацепил, но в дальнейшем в итоге решил, что это была мимолётная мысль. Во всяком случае, огненно-рыжие волосы парня никого не оставляли равнодушным. Король подумал, что они очень похожи на копну его лучшего друга, князя Саксонского, но оставил эти рассуждения.       — Благодарю.       — И впредь, — уже более оживлённо и раскрепощённо продолжил король, — можешь чувствовать себя в разговоре со мной попроще. Давай договоримся, что наш союз станет основанным исключительно на доверии и понимании? — проговаривая этот вопрос, король Асонии держался в свободной манере, не складывая руки на груди, что говорило об искренности его намерений.       — Я буду ценить это, Ваше Величество, — слегка улыбнулся Аррани.       Составление договора заканчивалось на приятной ноте. Бывший глава неторопливо снова скрыл своего пернатого напарника и полностью закрыл балахон. Перед уходом король перекинулся со старшим ассасином парой слов. Они попрощались между собой, так как теперь их взаимоотношения на этом закончены. За это время мужчины смогли выстроить доверительные связи, но дальше союзников они не продвинулись, поскольку некоторая закрытость личности ассасина этому препятствовала. Однако бывший глава сказал королю напоследок хорошенько присмотреться к Аррани, чтобы он не воспринимал парня как не знающего жизни мальчика. Они пожали друг другу руки в последний раз и разошлись.       — Мы выйдем первыми, — сообщил Аррани, откланиваясь правителю.       — Удачного пути. И, глава Аррани, — остановил он.       — Да? — блондин стоял к нему в пол-оборота, но развернулся полностью.       — Все нынешние задачи, которые стояли перед нами с бывшим главой, выполнены. Для связи давайте использовать почтовых голубей.       — Согласен. Я, в свою очередь, как у нас принято, буду посылать орлов.       — Договорились.       Эта встреча поистине стала значимой для Аррани. С этого дня начались те отношения между ним и нынешним королём Асонии, о которых никто в Сообществе ассасинов и не мог предположить…

*:.｡. .｡.: *･゜ﾟ･*☆

      Новшества для нового главы клана Огня на этом не заканчивались. Добравшись на следующий день до владений, старший предложил Аррани прогуляться в местную конюшню.       — У меня для тебя есть последнее поручение, брат, — сказал бывший глава и повёл его по владениям.       Юноша посадил своего золотистого орлёнка себе на плечо, выраженный узор на спине которого только начинал разрастаться, и они подошли к стойлу лошадей. Старший указал на дальний участок и прошёл туда вместе с парнем. Глава открыл калитку. Внутри его ждала светлая кобыла, позади которой мило расположились двое жеребят: мальчик воронового окраса и девочка — белого с пока что маленькими пятнами. Он присел на колени, и его сердце забилось чуть сильнее.       — Брат, это… — проговорил он.       — Да, ты всё правильно понял, — ассасин положил руку ему на плечо. — Эти две крохи теперь твои. Я прошу тебя позаботиться о них с этого момента.       Аррани смотрит на своего учителя и с благодарностью в глазах неспешно кивает. Причина такого чувства блондина была в том, что рождение на свет этих малышей глава клана Огня ждал больше всего. Так получилось, что кобыла, которая выносила для него жеребят, очень полюбилась юноше. Он ухаживал за ней чаще всего, отчего старшие присвоили ему право на заботу о ней. Так, она стала важна для Аррани. И в какой-то момент бывший глава подумал, что можно сделать подарок своему ученику. Так и вышло. Ко дню посвящения Аррани ассасин пришёл в воодушевление, что его кобыла наконец дала потомство. В последний год он специально не допускал парня до конюшни, чтобы в скором времени обрадовать воспитанника. Он знал, что ему определённо понравится то, что произойдёт.       Блондин поманил орлёнка вниз по руке и поднёс его к жеребятам. Кобыла смачно фыркнула, напугав этим птицу, что он широко распустил крылья, но не взлетел. Аррани погладил морду лошади и успокоил её. То же проделал и старший. Глава клана снова приблизил орлёнка к малышам.       — Посмотри, Ви, это наши будущие напарники. Вы должны поладить.       Птица вывернула головку в разные стороны, но всё-таки обратила внимание на других существ.       — Как назовёшь? — спросил мужчина.       — Посмотрим.       — Да брось. На такое дело у тебя наверняка имеется парочка мыслей, — поддел его наставник.       — Ладно-ладно, ты прав. Его — Фуго, её — Нерида.       — О-о, — протянул старший, складывая руки, — давно придумал?       — Можно и так сказать. Вычитал в книге.       — Ясно, — левая щека растянулась на секунду. Бывший глава выражал свою задумчивость.       А после этого сюрприз ожидал и старшего. Аррани, проникшийся поступком учителя, этим же вечером преподнёс новость на обсуждение: поставить на пост главы Олении бывшего главу клана, о чём парень думал достаточно давно. Вопросы посыпались от старейшин, да и сам старший не был готов к подобному раскладу событий. Коннор, присутствовавший здесь, почётно молчал, ибо доверил разбираться в этом деле только напарника. Сам ассасин считал так же, как и глава, но высказать своё слово не мог: Аррани попросил его оставить это на него.       Поскольку к Собранию были допущены только глава и его помощник, решение было принято достаточно быстро. Половина советников клана, в которую входила и троица неприятных старейшин, отвечала «против» решения главы; вторая половина, само собой, поддержала главного ассасина, потому что посчитала, что княжество Оления требует хорошей дисциплины и достойного главу. В связи с тем, что это княжество отвечает за производство и снабжение страны оружием, контролировать ситуацию в нём стоит ответственному и опытному человеку. Причём нынешний глава Олении, как в своё время подметил Аррани, не удовлетворяет предъявляемым требованиям. В конце концов, решающее слово главы клана поставило точку в этом вопросе. Бывший глава не был сильно расстроен, огорчён, озлоблен или что-то подобное. Он воспитал достойного правителя клана, он был уверен в действиях своего ученика, он верил в него и всячески поддерживал, поэтому не сказал ни слова по поводу его новой должности. Планы стать старейшиной либо сдвинулись на неопределённый срок, либо угасли насовсем. В любом случае, он должен был следовать приказу главы, ведь теперь главный в клане — Аррани.