Закат Немезиса

Разряд молнии на секунду осветил убогую лачугу. Древняя, как сама смерть, старуха, закутанная в столь же древние и вонючие лохмотья, полулежала на грубо сколоченной скамье. Ни звука, ни дыхания не было слышно. — Боже мой! Да она вообще жива? — дрожащим голосом спросила моя младшая сестра Агата. Её чистые голубые, как бездонные озёра, глаза испуганно смотрели на тело старухи. Агата нервно покусывала большой палец правой руки. Она всегда так делает, когда испугана или переживает. — Эта чёртова старушенция просто мертвецки пьяна! Ты что, не чувствуешь запах?! — сказала я с раздражением и разочарованием. Подумать только, мы тащились в такую даль и ради чего?! Чтобы застать это чучело в анабиозе! — Тогда нам нужно возвращаться! Что от неё толку? — Сфен развернулась и направилась к двери. — Ну, уж нет! Я хочу получить своё предсказание! — я храбро двинулась вперёд к старухе. Коснувшись её плеча, я слегка его сжала и тихонько потрясла. Господи, какой запах! Кто бы мог подумать, что эта омерзительная бабка с белой и липкой кожей — самая талантливая предсказательница судеб, которая когда-либо рождалась на Немезисе. Однако вместо просторного храма она выбрала отшельническую лачугу, которую построила сама на чёрных болотах, путь до которых был очень непрост и опасен. — Эй, бабуля! Очнись! — я с силой тряхнула её за плечи. Ноль реакции. Она лишь слегка приоткрыла рот, обдавая меня парами дыхания нестерпимой вони. Я резко отвернулась, жадно глотая свежий воздух. Господи, она что, ест гниль и плесень?! — Кристалл, мы от неё ничего не дождёмся. Зря время потратили только! Уходим, сёстры, — скомандовала Янтарь, и мои сестры послушно вышли за ней, словно несмышленные птенцы за мамой-наседкой. Со злости я пнула глиняный горшок, валявшийся на полу, который стремительно просвистел в воздухе и разбился вдребезги, ударившись о стену. Стоило и, правда, сюда тащиться! Теперь Янтарь будет пилить меня неделю за эту бесполезную поездку. Ведь это была именно МОЯ идея. А все мои идеи всегда подвергаются сомнениям и критике с её стороны. Я, как самая старшая из сестёр, взяла на себя роль главы семьи Мегрэ, поскольку больше никого не осталось, кроме нашей четвёрки. Янтарь была меня на год младше и более амбициозна, чем полагалось быть не самой старшей из сестёр. Она вечно спорила и постоянно меня провоцировала. Сфен и Агата обычно не вмешивались в наши распри и предпочитали следовать за победителем стычки. Вот и сейчас они послушно вышли за Янтарь, хотя я оставалась ещё в доме предсказательницы. Я вздохнула. Конечно, надо признать, что получилось глупо… Но неужели у меня не может быть права на ошибку? Мы были ещё маленькими, когда мне пришлось принимать решения и нести ответственность за судьбу моих младших сестёр. Но я этого не выбирала и не просила. Я помню тот день, когда няня Вердит ворвалась в нашу комнату и увела меня в оранжерею. — Теперь, вы глава рода, госпожа Кристалл! — она упала передо мной на колени и надела мне на палец наше фамильное кольцо с изумрудом. — Что случилось, Вердит?! А папа и мама и дядюшки?.. — Они погибли в кровавой бойне с родом Мао… — выдохнула Вердит. Я прикрыла рот ладонью, чтобы подавить крик. — Что?! Не может быть! Наши семьи враждовали, но не на столько, чтобы убить всех до единого! Что произошло? Вердит вздохнула. — Трудно сказать… Семьи Мегрэ и Мао решили заключить союз… что там произошло между ними — никто не знает… Но за одну ночь оба рода погибли, сражаясь друг с другом… Вам с сёстрами нужно срочно уезжать из этого дома… вы же знаете, что Мао были связаны с королевской семьей… и хоть наследный принц Даймонд ещё мал, оставшихся в живых Мегрэ могут бросить в темницу или ещё хуже… — Вердит в отчаянье разрыдалась. Вот тогда я и стала взрослой. Мне было всего двенадцать лет, но я твёрдо решила уберечь младших сестёр. Мы перебрались в небольшой дом — наследство моей мамы — посреди чёрного леса, подальше от главного дворца. За это сёстры меня возненавидели и всячески ругали, поскольку удобств в маленьком домике было мало. Королевский дознаватель всего раз приезжал к нам. Удостоверившись, что мы не причастны к кровавой резне, он посоветовал нам остаться в этом доме до нашего совершеннолетия, пока суматоха вокруг скандала не уляжется. Так мы и жили: охотились в чёрном лесу, выращивали тёмные фрукты и овощи в оранжерее, чтобы обеспечить себе хоть какое-то пропитание на Немезисе. Немезис — странствующая по Вселенной планета с очень плотной атмосферой и оболочкой из тёмной энергии. У нас нет тепла солнца или звезды, чтобы выращивать растения, поэтому население нашей планеты содержит большие оранжереи, оборудованные специальными лампами и протекторами, защищающих их от тьмы. Животные, птицы и насекомые в лесах — результат труда наших лабораторий по генетическим модификациям. Местные учёные пытались воссоздать всю фауну животного мира, которая существовала на Земле, маленькой голубой планете, о которой наше поколение знает лишь из легенд. Однако несмотря на затраченные усилия некоторые представители животной фауны мутировали и сделались опасными. Вырвавшись на волю, они приспособились к атмосфере Немезиса, научились выживать и размножаться, включившись в пищевую цепь. А в дальнейшем уничтожили виды, которые изначально существовали на нашей планете. Ядро Немезиса невероятно горячее и большое, поэтому земля под ногами очень тёплая, а кое-где и вовсе напоминает кипяток. Поэтому большая часть планеты просто не пригодна для жизни. Но так было не всегда… Когда-то очень давно Немезис являлась вторым спутником Земли. Но в результате техногенной войны, которая повлекла изменения в гравитационном поле и увеличению массы ядра, Немезис потеряла связь с Землей и отправилась в вечное путешествие на конец Вселенной. Все, что успели сделать древние учёные и маги — наложить чары в виде плотной оболочки, защитившей обитателей Немезис от обледенения и космической радиации. Однако это привело к тому, что мы стали узниками сочащейся тьмой планеты-странницы, которую никто не смог больше покинуть из-за плотности и разряженности верхних слоев атмосферы. Но даже в самой непроглядной ночи есть жизнь и надежда. Ведь только это и осталось у немезицианцев… также как и у меня, Кристалл Мегрэ, живущей в самой чаще чёрного леса… И вот благодаря этой надежде на светлое будущее, я решила встретиться с предсказательницей, чтобы она поведала мне и моим сёстрам нашу дальнейшую судьбу. Не за горами было совершеннолетие Сфен и Агаты, а это означало, что в скором времени нам нужно будет вернуться во дворец и принести присягу действующему монарху, если мы хотели спокойной жизни. Как нас там встретят после всех этих лет? Будущее очень сильно меня пугало. Я вздохнула ещё раз. Чёртова старуха! И угораздило её напиться именно в этот день! Направившись к двери, мои пальцы уже коснулись ручки, как неожиданно я почувствовала тяжёлую ладонь у себя на плече. Сердце ёкнуло от неожиданности. Я медленно повернула голову назад и столкнулась с лицом старухи. Глаза её светились странным светом, а радужной оболочки и зрачка не было вовсе. Крик застыл у меня в горле, сжавшееся болезненным спазмом. — Ты… ты… отмечена Смертью! — прошептала старуха вонючим, беззубым ртом. Парализованная страхом, я стояла, словно кролик перед удавом, не смея шелохнуться или отвести взгляд. — Ты полюбишь мужчину… — продолжила предсказательница, каркающим голосом, — очень жестокого и холодного… настоящего принца, который так защитил своё сердце, что ни прикоснуться к нему, не поранившись до крови. Он будет гнать тебя от себя и ненавидеть чернее ночи, а ты будешь идти за ним, словно тень… Поставишь всё на карту, даже свою жизнь и жизнь близких за право быть с ним, ибо лишь в его руках ты сможешь познать счастье любви… Старуха закрыла глаза и упала на меня без чувств. Она была такой тяжёлой, что мои ноги подкосились. Что это только что было? Предсказание? Но вовсе не это я хотела услышать от чёртовой ведьмы! Я скинула её на пол и выбежала за дверь.