Карта красного Джокера 2.

Драко Малфой пообещал себе, что выпытает у Джуно Крей все, что она скрывает. Потому что это, очевидно, знает Блейз Забини, этот самодовольный итальянец. Потому что отец приказал помириться с крестным и держаться подальше от Крей, а значит, она скрывает что-то интересное. Потому что один из его вассалов, Грегори Гойл, как-то подозрительно смотрит в ее сторону. Потому что… ему самому интересно, что случилось с его однокурсницей за лето. Пообещать-то пообещал, а вот выполнить…       С первого же дня Крей облепили первогодки, не давая ей проходу. Сама она прилипла к Флинту и Фарли, радостно бегая по их поручениям, что почему-то раздражало его самого. Выманить Крей на откровенный разговор было невозможно, мало было этих пуффендуйцев, так теперь еще и первачки за ней ушивались. А на традиционных посиделках к ним прибились полукровка МакДугал и Забини.       Да и у него самого оставалось не так много времени: капитан оказался зверем и гонял команду в хвост и в гриву, объезжая новые метлы. Так что разговор откладывался на неопределенное время. Еще и Крей смотрела как-то… странно. Как будто с тщательно спрятанной снисходительностью. Когда Уизли проклял сам себя, ухохатывался весь факультет, а Крей еще и добавила, что ставило мальчика в тупик. Он не понимал однокурсницу. Никого из слизеринцев особо не жалует, объявляя об этом чуть ли не во всеуслышание, но грязнокровку Грейнджер не защищает. Упорно пишет маггловскими канцелярскими принадлежностями, но носит какие-то мощные артефакты.       Об этом Драко нагло подслушал, когда отец разговаривал с крестным по камину. В основном они обсуждали приближающуюся конференцию зельеваров, и Драко почти заскучал, стоя под дверью (он подло вылил выданное ему сонное зелье в окно), но когда прозвучала фамилия Крей, подобрался. А отец попросил крестного присмотреть за ним (он сам за собой присмотрит!) и по возможности раскопать что-нибудь о Крей, потому что та явно не была магглорожденной, но и для обычной полукровки такие мощные артефакты был недоступны.       Наконец-то в один из октябрьских дней такой случай представился. Было раннее утро, Драко спустился в гостиную, проклиная Флинта. Тот решил усилить нажим, до первого матча оставалось все меньше времени, так что капитан жестко их прессовал. Драко мужественно терпел, предвкушая будущий триумф. Драко как раз удачно наклонился за диван, куда провалилась тряпка для полировки метлы, когда с девичьей стороны спустилась Крей, внимательно огляделась, не заметив его, и направилась на выход. Такой шанс упускать было нельзя, и мальчик поспешил за Крей, держась на почтительном расстоянии. Он помнил, что Крэбба и Гойла она вычисляла на раз, поэтому двигался с особой осторожностью. А девочка уже минут пять стояла в тупике. Сначала Драко подумал, что она ошиблась поворотом, но Крей не выходила оттуда, и Драко решился подсмотреть за таинственными делами сокурсницы. Что же, увиденное превзошло все ожидания. Окровавленная Джуно спокойно стояла и смотрела, как ужасающего вида птица расковыривает ее рану. Та самая, которая не дает некоторым слизеринцам спокойно есть.       — Я ничего не видел.       Потрясение было столь велико, что Драко медленно побрел обратно, пытаясь собрать мозги в кучу. Но по мере отдаления мысли стали проясняться, и он рванул обратно. А вдруг это птица — хищник и как-то заколдовала Крей? Или она решила, о Мерлин, самоубиться таким странным способом? В голове роились предположения, одно другого невероятней.       Драко храбро (по его меркам) заглянул за угол и собрался уже достать палочку (хотя подходящих к случаю заклинаний он не знал. Да и что тут можно было наколдовать второкурснику?), как увидел, что никакая опасность Крей не угрожает. Тот хищник пуффендуйца исчез, рядом сидела только маленькая неприметная при обычных обстоятельствах птичка. Драко, озадаченный этой мыслью, поднял глаза на Крей… И поспешил отступить на шаг и предложить дать клятву о том, что он ничего не видел. У девочки было такое лицо, будто она размышляла, стоит сразу ли проткнуть его ножами, или поугрожать для начала.       Драко прекрасно помнил прошлый год и не хотел повторять печальный опыт. Но он не был бы слизеринцем, если бы вскользь не упомянул, что он был бы не прочь узнать ответы на некоторые свои вопросы. Кажется, он опять сделал что-то не так, потому что девочка все же выхватила свои ножи, правда, как-то неуклюже, и повернулась к нему левой стороной.       — Угрожаешь шантажом, Малфой?       Вот это вот "Малфой" резануло слух. Драко поморщился. Они же договорились называть друг друга по именам. Вообще, он был единственным с курса, кого она до сих пор называла по фамилии. Не то чтобы ему было до такой мелочи дело, но тот факт, что заинтересовавшая его полукровка (а ведь может еще оказаться не полукровкой!) не обращала на него внимания… раздражал. Он с трудом удержался, чтобы не отпрыгнуть от Крей, и произнес достаточно дружелюбно и спокойно, как ему казалось:       — Джуно, ты неправильно поняла. Я хотел всего лишь поговорить.       Девочка насторожилась, но все-таки опустила свое оружие. Потом вздохнула и мотнула головой в сторону коридора.       — Поговорить? Ладно, идем. Фамос, давай, лети домой.       Птица довольно заскрежетала (что это за вид такой?) и унесла пухлое письмо. Они шли минут пять по подземельям. В этой части Драко не был, тут были только заброшенные кабинеты. Возле одного из них она остановилась, постучала несколько раз в дверь, после чего открыла ее.       — Где это мы?       Кабинет был основательно вычищен от пыли и грязи. Мебель починили и, видимо, натащили из других кабинетов. Половина помещения была отгорожена ширмой, но что за ней, Драко не успел увидеть, девочка повела его в другой угол, где стояла пара кресел.       — В лаборатории Колина, он здесь фото проявляет. Кстати, рассказать об этом месте ты не сможешь, там для гостей слабая версия клятвы о неразглашении висит. Алекс постарался.       Драко и не собирался болтать, его сейчас интересовало другое. Несколько минут помолчали. Крей не торопилась начать разговор.       — Ладно. Может, все-таки расскажешь, из какого ты Рода? И что это была за птица?       Джуно снова подобралась, недобро глядя на мальчика.       — Какой мне резон, Малфой? Может, тебя декан подослал? Или твой отец?       Драко непонимающе моргнул.       — Мой отец?       Девочка демонстративно отвалилась на спинку кресла и прикрыла глаза, показывая свое отношение к разговору.       — Да, Малфой. Твой отец уже натравил на меня Свору в прошлом году, ты хочешь продолжить его дело? Или все-таки дело своего крестного, наложив на меня Обливиэйт?       Драко второй раз за утро не мог найти подходящих слов. Если… если Крей говорит правду…       — Нет, ты врешь! Отец не мог…       Крей пожала плечами.       — Я не собираюсь никого ни в чем переубеждать. Если это все, что ты хотел узнать…       Девочка поднялась с места, намереваясь проводить его до выхода. Но Драко не собирался сдаваться просто так и схватил ее за руку. Крей замерла с нечитаемым выражением лица, тихо, но жестко проронив:       — Отпусти.       Драко слабо покраснел и отпустил. И куда делось его воспитание… Даже если перед ним полукровка, он не должен ронять честь Рода. Да и уважал он чужое личное пространство. А еще он видел, что Крей не любит тактильных контактов.       — Прости, Кре… Джуно. В общем, я хотел просто поговорить. Вообще-то, я поссорился с крестным. Еще с прошлого года. Помнишь первое занятие по Зельям?.. Ну, и я… я просто не верю, что отец мог натравить на кого-то Свору. Сама понимаешь.       Крей вздохнула и опустилась обратно в кресло.       — Допустим, ты говоришь правду. Но у меня все равно нет резона что-либо говорить тебе. Я уже говорила — я не потомок какого-то древнего и забытого Рода, тебе же должно быть этого достаточно. Тебе же нет причин интересоваться моими корнями, кроме праздного любопытства. Или…       Девочка вновь напряглась.       — Только не говори мне, что ты собрался участвовать в Охоте. Там же… В общем, для тебя это же бессмысленно.       Драко сам не мог себе объяснить собственный интерес, но привык потакать своим капризам. Он понятия не имел, что такое Охота, но утвердительно кивнул, всем своим видом демонстрируя независимость. А что такое Охота, он потом узнает у кого-нибудь из старшекурсников.       Девочка смерила его подозрительным взглядом.       — Ладно, давай поговорим. Но тогда ты тоже ответишь на несколько вопросов. И под клятву, мне проблемы не нужны.       Драко честно принес еще одну клятву о неразглашении, хотя силы их союза, заключенного еще Дафной на первом курсе, должно было хватить. Девочка недовольно поморщилась, но честно ответила о своем происхождении. У Драко прямо-таки утро потрясений. Дочь Эмилии Прюэтт?! Той самой, которая, по слухам, примкнула к Темному Лорду и победила тетю Беллу на дуэли. Отец никогда напрямую не говорил о Темном Лорде, но как-то упоминал, что жалеет о том, что Эмилия Прюэтт отказалась к ним присоединиться. Хорошие боевые маги на дороге не валяются. Зато теперь понятно, откуда у Джуно такие навыки.       Какая-то часть Драко облегченно вытерла пот со лба. Все же она не грязнокровка, в ней течет кровь Прюэттов — одного из благородных Родов Британии. Не сказать, что он самый древнейший, но определенно входит в число уважаемых семей. Точнее, входил. Крестный — тоже полукровка, так что если Крей постарается, сможет занять неплохое место в магическом мире. На вопрос о том, где ее мать сейчас и что произошло десять лет назад, девочка отказалась отвечать наотрез, зато неохотно поведала о Фамосе. Оказалось, та красная птица, которую Джуно кормила своей кровью, и есть почтальон того пуффендуйца. Она просто может оборачиваться и на самом деле принадлежит Джуно. Птица-перевертыш, интересно.       Настала очередь Крей задавать вопросы. А вопросы оказались на редкость заковыристые.       — Ма… Драко, смотри, моя мама — Предательница Крови. Но я ей не являюсь. И я понятия не имею, что случится, если Лорд Прюэтт узнает о моем существовании. В худшем случае, может ли он в отместку дочери тоже признать меня Предательницей Крови? И вообще, существую ли я для гобелена? Я не знаю, выжег ли он маму или просто изгнал.       Драко сразу же подобрался и теперь вспоминал многочисленные уроки мамы по традициям и этикету. Но ничего похожего на случай Крей в памяти не всплывало. Но разочаровывать ожидания девочки не хотелось, впервые Джуно выглядела не так неприступно, какой ходила круглые сутки, а смотрела выжидающе и с легкой надеждой.       — Мммм… Я точно не могу сказать, уточню в семейной библиотеке. По крайней мере, мне неизвестны подобные случаи. Знаю только одно — просто так Предателями Крови не становятся. То есть, пока ты… Не совершишь чего-то ужасного, магия будет на твоей стороне. Хотя то, что твоя мать — уже Предательница Крови… Расскажи все-таки, как так вышло. Так я смогу найти что-то путное с большей вероятностью.       Джуно вздохнула, помялась, но рассказала. Видно было, что ей эта тема неприятна. Ее мама действительно сбежала из дома, прихватив с собой большую часть семейных ценностей. Оказавшись в маггловском мире, она вышла замуж за маггла, осев в Лондоне. Драко неожиданно сам для себя пожалел, что Крей стала жертвой ошибки молодости ее матери. Сейчас она могла бы быть чистокровной, на одном уровне с ним… Впрочем, он действительно покопается в семейной библиотеке на каникулах, может, Крей можно не опасаться участи Предателя Крови. И она сможет стать… Ну, чем-то вроде друга?.. Крестный стал же другом папы, и они не раз выручали друг друга. И почему они так противились общению с Крей? Теперь он точно выяснил, что она пока не является Предательницей Крови, принадлежит, пусть и наполовину, к древнему Роду, и вроде неплохо соображает. Даже свои вассалы есть. Пусть и грязнокровки, но не у каждого же могут найтись свои Крэбб и Гойл.       В Драко яркими красками заиграли упрямство Блэков, изворотливость Малфоев и гормоны переходного возраста. Ему никогда ни в чем не отказывали, и он не собирался отказываться от своих капризов. Поэтому он твердо решил пойти наперекор крестному и отцу (первый раз в жизни!) и приблизить к себе Крей в качестве друга. Естественно, мнение самой девочки его интересовало мало. Драко и не подозревал, что его избалованность и вседозволие рано или поздно может вылезти ему боком.        ***       Джуно же пребывала в счастливом неведении относительно грандиозных планов Драко на ее персону. Она просто воспользовалась удачным шансом узнать что-либо по поводу своего неясного статуса. Рано или поздно общественность все равно это узнает, и Джуно рискнула спросить совета у Малфоя. В конце концов, он — самый знающий на их курсе обо всем, что касается родовых заморочек. Блейз, к примеру, не знал, его просто не интересовали такие детали. Да и не было у Забини в библиотеке книг такой тематики. Там, как поделился Блейз по секрету, были в основном трактаты по зельям и всяким ядам.       Марволо был не очень доволен тем фактом, что она открылась мелкому Малфою, но смолчал. В конце концов, он понимал желание девочки обезопасить себя с этой стороны как можно скорее.       Уроки, занятия с Марволо, Клуб Ритуальных Танцев и первокурсники съедали все свободное время Джуно, и пришлось отказаться от многих планов на библиотеку Хогвартса, ограничиваясь книгами непосредственно по делу. И нельзя было забывать про питомцев: Фамос, Гестия и даже Норберта тоже требовали сил и времени. За этой каруселью событий Джуно еще дальше отдалилась от Невилла и Дафны. Нет, они до сих пор все вместе встречались по выходным, обсуждая прошедшую неделю, здоровались по утрам, даже обращались к друг другу с мелкими просьбами, но это было обычным проявлением вежливости. На этом фоне Джуно сблизилась с Мораг и неожиданно Малфоем. Первая очень импонировала Джуно своим серьезным подходом к делу и словами только по существу, а Драко почему-то соизволил изменить свое отношение на диаметрально противоположное. И теперь он почти демонстративно садился рядом с Блейзом в Большом Зале, называл ее по имени и даже снисходительно кивал Алексу и Джейку при встрече. Пуффендуйцы с трудом сдерживали смех при виде этого зрелища, но кивали в ответ. Кто знает, когда мальчика опять перемкнет и что ему взбредет в голову. Джуно еще больше уверилась в намерении Драко участвовать в Охоте на нее, потому что к той же Грейнджер мальчик не поменял свое отношение ни на йоту, а существование Криви попросту игнорировал и только потому, что мальчик таскался за самой Джуно. Хотя, ему вообще не было дела до первокурсников. Да и Мораг Драко не жаловал, так же не обращая на нее особого внимания. Его поведение было бы смешным, если бы ситуация не была бы столь печальной.       Насчет Охоты Джуно не волновалась — она уже договорилась с Флинтом. Тот долго ржал, но согласился прикрыть. Естественно, в надежде на последующее плодотворное сотрудничество. Слизеринец, ни дать, ни взять. Правда, когда девочка сообщила об этом Блейзу, тот странно отреагировал, растеряв на несколько мгновений свою беспечность и натянуто продолжив прерванный разговор.       А вот дело с призраками застопорилось. Большинство неживых выдвигали совсем уж абсурдные просьбы, а выполнение желаний немногих адекватных заняло бы слишком много времени, и овчинка не стоила выделки. Каспер, то бишь Бетельгейзе Блэк, показался ей на глаза только недавно, стыдливо признаваясь, что прошлый год он тянул с нее магию, и, возможно, это и было причиной ее плохого самочувствия. Девочка впервые пожалела, что для изучения Экзорцизма необходимо знать Некромантию, к которой у нее не было ни малейшей склонности. Впрочем, некоторая склонность привидений к ней легко объяснялась ее Посредничеством. Джуно не без оснований считала свой Дар самым лучшим. В тайне, разумеется. Хотя мамина удача била все рекорды и стояла вне понимания девочки, однозначно.       Однако были и плохие новости. Даже не так. Ужасные новости. Наставник прислал с Фамосом ответное письмо, интересуясь ее самообучением и прося при встрече с василиском добыть с него некоторые ингредиенты, если она, конечно выживет. И приложил пару выписок из книг об этом чудесном звере. Девочка больше недели ходила как в воду опущенная. Чертово предсказание начало понемногу сбываться. Наставник наконец-то расшифровал его. Урей обозначал не только головной убор фараонов, но и египетский иероглиф, который обозначал вечность. А еще василиска. Чудно. Чудненько. Тьфу, привязалось же от Наставника. На этом плохие новости не заканчивались. Отец повысил Алекса до валета. Вообще, ему уже полагалась дама, но за летние косяки «задерживали» продвижение по «карьерной» лестнице. А Наставник упоминал, что «кавалеров» в ее предсказании можно трактовать как карточных вальтов. Ведь у них было много названий, и не факт, что в пророчестве речь не шла именно об Алексе.       Джуно скосила глаза на четыре строчки предсказания.       «Черный король в королевской битве падет, и придет угроза, Третьи спасут даму от встречи с близнецом Гипноса, Дама кавалеров от урея убережет, увидев тысячелетнюю жуть, К посланнице звезд лед и огонь поклянутся примкнуть»       Допустим, первая строчка была слишком мутной, потому что под черным королем мог иметься в виду кто угодно. Тот же Флинт, проигрывающий в квиддиче. Один из старших братьев, у которых были карты королей. Или… Ну, декан тоже условно мог считаться королем Слизерина. Это если утрированно. Или Темный Лорд, уж вот у кого самомнения было не занимать. Особенно если не забывать, что у него было несколько крестражей, в том числе и тот, который сидел в Джуно (на такое определение Марволо обидится).       Да и третьи… Тоже не фонтан. Опять-таки, Марволо был третьим крестражем, Наставник был третьим Асклепием. Было непонятно, откуда вести расчет. Может, вообще какой-нибудь третий в результатах СОВ по Хогвартсу, к примеру. Зато в предсказании целых два раза упоминался василиск. Вряд ли «тысячелетняя жуть» могла быть чем-нибудь другим. После нескольких дней в библиотеке девочка была почти уверена, что василиск — чудовище из Тайной Комнаты, которое Салазар Слизерин оставил в замке. Хотя, конечно, василиск мог обитать и в Запретном Лесу, или пророчество вообще было сделано не на этот год, но Джуно все равно изрядно нервничала. И чем дальше, тем больше, потому что вокруг все шло на удивление гладко. Слизеринцы наконец-то признали ее право находиться на факультете, пара кузенов-первокурсников после легкого проклятия и взбучки от Гестии перестали пакостить по-мелкому, программа второго курса давалась легко и непринужденно. Только погода была согласна с ее настроением: становилась омерзительней день ото дня, портя окружающим настрой дождями и сыростью.       Предвестником бури стал, как ни странно, Колин. Он потерял двадцать баллов и загремел на отработки за неделю до Хэллоуина. Джуно не покидало предчувствие, что в этот день обязательно что-то случится. Главное, чтобы ежегодный ритуал Самайна прошел благополучно.       Слизеринцы, все как один, неодобрительно поглядывали именно в сторону Джуно. Все знали, что одна грязнокровка взяла шефство над другой, и выражали свое недовольство ей, а не Колину. Ради справедливости стоит сказать, что даже беседу с деканом Криви перенес спокойно, как с гуся вода. Девочка вздохнула. Воспитательную беседу пришлось проводить ей. Ну, как воспитательную. Джуно посоветовала ему поскорее отработать баллы и постараться больше не ввязываться ни во что подобное. А Колин, пылая гневом, сообщил, что он не может ничего обещать, так как вступился за первогодку с Когтеврана, когда увидел, как ту обижают старшекурсники.       — Погоди… А как ты не попал в Больничное Крыло? С тобой на отработки же попали два четверокурсника! Не замечала за тобой боевых навыков.       Колин немного остыл и поднял камеру.       — А я и не дрался. Ослепил вспышкой и убежал с Луной. Они нас почти догнали, но мы вовремя наткнулись на профессора Спраут, поэтому нам ничего особо не успели сделать. Но если их не остановить, то они продолжат издеваться над Луной! Мы на разных факультетах, так что защитить я ее не могу.       Девочка задумчиво смотрела на мальчика. А у него развито чувство справедливости. И не так, как у гриффиндорцев, все же он не бросился бездумно в драку, а оценил свои шансы и вовремя отступил. Но это обещало вырасти в настоящую проблему, если он захочет отомстить. А Джуно по глазам видела, что захочет. Она совершенно не хотела отвлекаться еще и на это, поэтому предложила Колину сделку: он никуда не лезет, а она позаботится о том, чтобы четверокурсники получили свое. Благо, у нее было больше ресурсов для этого. И, разумеется, Джуно планировала забрать мальчика себе, если ничего не изменится. Если Криви станет журналистом, то из него выйдет блестящая разведка.       — Вау! Джуно, ты крута! И добрая. Спасибо. Буду должен.       Девочка улыбнулась. Быстро Колин проникся духом Слизерина. Пока он воспринимает все, как игру, можно попробовать…       — Хочешь стать моим подчиненным? Обещаю защиту, покровительство и все такое.       Колин на мгновение недоуменно замер, а потом хихикнул и согласился.       — Как во всяких мафиях, да? Ладно. Ты классная. Я слышал, как пятикурсник с Пуффендуя называл тебя боссом. Можно я тоже буду так тебя называть?       Джуно поперхнулась. У Колина задатки пророка? Хотя скорее он не подозревал, как близко подобрался к истине. Впрочем, пора было создавать себе подходящую репутацию. Колин подходил для этого идеально. Повезло, что сообразительный и пронырливый мальчик попал на Слизерин.       С обидчиками разобрались быстро. Как и в прошлом году, Алекс прокрался в Больничное Крыло и немного поколдовал над парнями. Только его арсенал значительно расширился, и теперь две надписи йодом на лбах хулиганов информировали их же голосами всех окружающих о том, что данные представители рода человеческого издевались над первокурсницей Луной Лавгуд. А в Больничное Крыло парням любезно помог попасть Фамос, немного поклевав пуффендуйцев в своей истинной ипостаси, заодно нагнав жути. Надписи удалось снять только через неделю. Никто с факультета не спешил помогать парням, травля там была не то, чтобы редкостью, но случалась нечасто. Скорее, скрытные вороны просто не выставляли это напоказ и случись что, просто терпели.       А отработки мальчик проходил у Филча, умудрившись снискать расположение желчного старика. Разговорчивый Колин, увидев постоянные чихания завхоза, выучил Согревающие Чары, и накладывал каждый раз на Филча и его кошку при встрече. Потом и вовсе узнал от Джуно, что тот — сквиб, и загорелся идеей сварить Бодроперцовое зелье для завхоза. Обычное не подействовало бы на сквиба. Джуно покачала головой, прикинула, что неплохо бы получить его в союзники, и заказала ингредиенты по совиной почте. Зелье варил Джейк на месте, потому что Бодроперцовое было наиболее эффективным сразу после приготовления.       Филч не прослезился, но смотрел на Колина без прежнего подозрения и сильно на него не ворчал, к тому же Колин, привыкший работать руками на ферме, добросовестно оттирал все, до чего мог дотянуться, едва ли не до дыр. В довершение Криви одолжил у Джуно Гестию и послал домой за витаминками для миссис Норрис. Это окончательно растопило сердце завхоза, и в последний день отработок они с Колином пили чай вместо, собственно, самой отработки. Криви фонтанировал восторгом и показывал Джуно фото «настоящих цепей, раньше на них в качестве наказание подвешивали учеников, босс! Представляешь, босс?! Мистер Филч рассказал, что дисциплина тогда была куда лучше». Милый мальчик.       В вечер Хэллоуина Джуно заметно нервничала. Ей предстояла трудная ночь ритуала. Наставник высказался однозначно: ей требовалось самолично принести жертву на Осколок Алтаря, чтобы тот формировался быстрее. Выбор пал на петуха Хагрида, которого Алекс честно позаимствовал у лесника, даже оставив галеон в качестве оплаты. К сожалению, достать жертву другим способом не представлялось возможным. Не резать же родственничков из-за личной неприязни, в самом деле. Хотя, глядя на «невинные» проделки близнецов, порой тянуло обдумать и такой вариант. Девочка выдохнула, с отвращением глядя на обилие тыквы. Не то чтобы она ее ненавидела, но с таким ее количеством у нее разовьется аллергия на этот продукт. Как только банкет завершился, Джуно скосила глаза в сторону собранного Алекса и раньше всех вышла из-за стола, сразу же нырнув к выходу из замка и попутно вытаскивая теплую мантию из сумки. Алекс и Джейк подошли немного позже, им было необходимо забрать некоторые вещи для ритуала. Забавно, но их они спрятали в одной из громадных тыкв Хагрида, которые наряду с летучими мышами украшали Большой Зал.       Идя уже знакомой тропой на выбранную поляну, девочка мандражировала. Вот-вот должен был зарядить очередной ливень, поэтому стоило поскорее управиться. Самайн не требовал долгих ритуалов: лишь принести жертву и поблагодарить магию за урожайный год. Традиционно считалось, что в эту ночь грань между мирами истончается, а люди, нарушившие свои обещания, получают по заслугам. В магическом мире это тоже работало, не зря же существовали Непреложные Обеты и гейсы.       Джуно всей кожей чувствовала, как Осколок Алтаря пульсировал в такт ее собственному сердцебиению и как его магия жадно впитывает жизнь жертвы. Девочке было не привыкать к убийствам, но все же она старалась не смотреть на тушку мертвого петуха, в чреве которого сейчас покоилась ее рука с Осколком. Так нужно было для ритуала, поскольку обычно жертву убивали на камне Алтаря, но чего не было — того не было. Они вообще нарушили немало правил Ритуалистики. Просто в книгах не были описаны случаи вплавления только что рожденного Алтаря, по совместительству крестража, в тело. И, разумеется, над ними не проводились ритуалы магами из разных родов и магглорожденными. Что же, если она доживет до нужного возраста, то непременно опишет этот случай в соответствующей литературе. Анонимно, конечно же.       Друзья возвращались в замок в приподнятом настроении. Так всегда было после успешного проведения ритуала, ведь это означало, что магия благосклонна к ним, и их еще кое-какое время преследовало ощущение настоящего волшебства. Да и дождь только начал накрапывать, так что они должны были успеть вернуться под крышу до сильной непогоды. Джуно даже успела добраться до гостиной за пятнадцать минут до отбоя. Но общая напряженная атмосфера моментально лишила ее хорошего настроения. Все ученики были здесь в полном составе, что-то возбужденно обсуждая. Девочка почему-то даже не удивилась, когда услышала затихающий разговор о Тайной Комнате. Как по мановению волшебной палочки, все синхронно повернулись к ней, словно увидели воплощение Мерлина. Слово взял староста мальчиков.       — Где ты была после ужина, Крей?       Заподозрив неладное, Джуно без запинки выдала заготовленную на такой случай версию:       — Мне друзья помогали с Трансфигурацией. Они с Пуффендуя. А что-то случилось?       Парень не удовлетворился таким ответом, пытаясь найти подтверждение или опровержение ее словам на лице девочки. Но Джуно даже не надо было изображать недоумение, она и так была в растерянности. Что могло привести невозмутимый Слизерин в такое состояние? Разве что…       — Случилось. Кошку Филча кто-то окаменил. И надпись присовокупил на стену. «Тайная Комната снова открыта. Трепещите, враги наследника». И теперь остальные факультеты пуще прежнего будут нас ненавидеть. Ты что-нибудь знаешь об этом?       Девочка отрицательно покачала головой, немного покривив душой. Может, это и было очередной шуткой над бедным завхозом, но уж больно вовремя все произошло. Отлично, василиск теперь ползает по школе. И она никому не может сказать об этом. Правда, была пара странностей…       Возбужденные ученики разошлись только за полночь, на редкость единодушно ругая и проклиная того шутника, который устроил подставивший их розыгрыш. А Джуно с мрачной решимостью подумала, что посмотрела бы на того смельчака, кто попробовал бы проклясть василиска.       Ночью у нее состоялся еще один не самый приятный разговор с Марволо. Тот подозревал по обрывкам своих воспоминаний, что василиск из его памяти и хогвартский — одно и то же, так сказать, лицо. И вполне логично предположить, что именно он и являлся Наследником Слизерина в свое время. Жаль только, при разделении души ему не достался парселтанг. Но мог достаться Поттеру, если, конечно, тот действительно был крестражем. И достался, если змееустность он не получил от родственников. Или в Хогвартсе был еще один. Или крестраж, или змееуст. Оставалось понять, как открывалась сама Тайная Комната. Или она самоактивировалась из-за предсказания?.. Было бы забавно, не будь так страшно. Ведь была вероятность, хоть и низкая, что она является причиной открытия Комнаты. Мысль безумная, но на фоне того, что происходит в Хогвартсе — не невозможная. Все условия были в наличии: Наследник под боком, достаточно темная мафиозная душа — есть, знание о василиске как о способе убийства — есть.       Но вообще странным было то, что кошка всего лишь окаменела. Это было всеобщим заблуждением, что василиск не просто убивает, а окаменяет. Авторы книг по ошибке проводили аналогию с горгоной, полагаясь больше на легенды и мифы. Но в трактатах Наставника нашлись записи самого Герпия Злостного, тот тоже был греком. На самом деле при прямом взгляде василиск посылал сильнейший ментальный посыл, который мгновенно убивал жертву, сжигая мозги. А уж окаменение — одна из защитных реакций организма некоторых магов. Но природная сопротивляемость встречалась у очень немногих, тех, у кого в жилах текла кровь других магических существ. У них была слишком сильна собственная магия, которая таким образом защищала владельца, за редким исключением. Может, на волшебных питомцев это тоже распространялось?..       Девочка мучилась этими вопросами достаточно долго, не в силах уснуть. А Марволо вопреки своему обыкновению не гнал ее спать, а депрессировал за компанию. Неудивительно, что на следующий день она была помятой и невыспавшейся. В похожем состоянии был и Драко — его вечером нехило пропесочили на тему подливания масла в огонь. Он в очередной раз не сдержался и нагнал атмосферы в момент нахождения надписи про Тайную Комнату, вот его старосты и отругали, припомнив заодно прошлогоднюю потерю баллов.       Ладно, Алекс и Джейк были немедленно предупреждены — им не надо было объяснять источник своих знаний. Может, все же открыться кому-нибудь?.. Тому же Блейзу. Наверное, надо, пока все не зашло слишком далеко. А вот других, конечно, можно попробовать проинформировать, поиграв в Трелони, но… Или нет?