Карта красного Джокера 2.

      Страх. Страх, заложенный в основу его народа, сковывал все его тело. Арагог взревел от бессильной ярости. От человечки пахло ужасным чудовищем, встреча с которым была худшим кошмаром его вида. И одновременно ему до дрожи во всех конечностях хотелось сожрать ее. Перекусить хлипкое тельце пополам и перемолоть слабые косточки жертвы. Два противоположных инстинкта раздирали патриарха акромантулов на две части. Правнук, принесший человечку, едва не сошел с ума от запаха чудовища. Пусть и слабый, но стойкий запах подземелий замка, затхлой воды и… силы заставлял против воли щелкать жвалами, жаться в углу и забиваться в самые дальние щели, лишь бы древний ужас не обратил свой смертельный взор на его народ. Арагог, несмотря на свой ум и опыт, боялся даже мысленно произнести имя Древнего Ужаса. И только по этой причине никто из акромантулов еще не сожрал человечку.       Задумчиво щелкнув жвалами, патриарх все же немного усмирил свои инстинкты и прислушался к обострившимся чувствам, заменяющим потерянное зрение. Человечка спала. Арагог был сообразительным. Терпеливым. И не собирался рисковать своим народом. Одна маленькая костлявая человечка не стоит угрозы уничтожения его семьи. Надо вернуть несостоявшуюся добычу туда, где правнук ее нашел. Не хватало, чтобы Древний Ужас явился прямо в их логово. Сначала «друзья Хагрида», потом человечка Древнего Ужаса. Что за люди необыкновенные пошли, никого пожрать нельзя. А тут еще и единороги с кентаврами начали подозрительно себя вести…       Арагог чисто по-человечески вздохнул. Все чувства фонтанировали ощущением опасности, но страх за сохранение рода медленно, шаг за шагом, перевешивал. Он не мог доверить важную миссию никому, кроме Мосаг. Только она, помимо него самого, сможет справиться с инстинктами и вернуть человечку без единой царапины за пределы Запретного Леса. Наверное, лучше всего будет отнести ее как можно ближе к Древнему Ужасу. Да, только его верная и мудрая жена справится… Сам он, к сожалению, слишком стар и слеп, чтобы найти дорогу из логова.       — Мос-с-саг! — раздался глухой, трескучий голос патриарха, эхом разошедшийся по ближайшим пещерам.       Уже через полчаса его жена несла на себе человечку, завернутую в крепкий кокон паутины. А он поудобнее устроился в пещере, готовясь ко сну. Это событие забрало слишком много сил у него. Он был стар. Очень стар. И устал. Уже засыпая, он почувствовал, как отступает липкое ощущение страха перед Древним Ужасом. Он надеялся, Мосаг справится. Обязательно.        *** Алекс сорвался прямо с урока в тот момент, как интуиция, точнее, связь с Госпожой, заорала благим матом. Куда же занесло Госпожу, что его эдак корежит? Кажется, увеличение чувствительности связи после инцидента в Греции было плохой идеей. Спину, на которой и располагалась магическая татуировка, жгло. В первую секунду аж перекосило от неожиданности. Флитвик попытался было его задержать, но активированный поневоле режим Берсерка не счел полугоблина препятствием, а подсказал более короткий путь до Госпожи. Несмотря на свой рост, преподаватель чар был отменным дуэлянтом, и, увидев застеленные кровавым туманом глаза ученика, вмиг оказался между ним и дверью с палочкой в руке. Звериное чутье, прорезающееся в этом состоянии, завопило об опасности карликового мага. Алекс, недолго думая, рванул с места в обратном направлении. То есть… Просто вышел через окно. Конечно, приземление было не особо мягким, учитывая высоту в три этажа, но волшебники вообще ребята крепкие, так что отделался лишь ушибами и синяками. Наверное. Сейчас его беспокоили совершенно другие вещи.       Госпожа была где-то в Запретном Лесу. Едва скрывшись за ближайшей стеной, парень перекинулся в свою анимагическую форму. Те, кто считают медведей неповоротливыми или медленными, встречи с этими животными не переживут. Конечно, не сорок миль, как самый быстрый представитель медвежьих, но белые медведи были способны выжимать до тридцати пяти миль в час. Со стороны, наверное, он был похож на белый тяжеловесный танк, если бы кто-нибудь его увидел в такое время. Но большинство магов сидело в замке и вряд ли сильно вглядывались в узкие бойницы на улицу. Хотя его совершенно не волновало, видели ли его анимагическую форму или нет. Главное — спасти Госпожу. Во второй раз он не может ее потерять.       Медвежье сознание не подавляло, как раньше, а дополняло, разделяя желание человеческой части. Сначала продвижение по Запретному лесу не доставляло трудностей, но по мере углубления в чащу огромному медведю, под три метра ростом, становилось трудновато протискиваться сквозь уплотняющиеся ряды широких деревьев. Ветви кустов хлестали зверя по лапам, но плотная шерсть позволяла совершенно этого не замечать. Обратиться обратно он и не подумал: Госпожа была близко, он чувствовал ее все лучше и лучше.       Следующие события он не забудет, наверное, никогда в жизни. Мчась вперед, сломя голову, протискиваясь через статные стволы долговязых живых столбов, громадный медведь вывалился на небольшую полянку. Даже не поляну, а так, чуть более широкий просвет между деревьями. Точнее, вывалился бы, если бы так невовремя не застрял. Наверное, Запретный Лес никогда не видел компании страньше. Огромный мохнатый акромантул, дрожащий от животного страха и бочком двигающийся заплетающимися конечностями к другому не менее колоритному зверю. Маленький (ну, по по меркам Королей Змей) василиск размером с автомобиль (если компактно свернется) грозно шипел на паучиху, которая была на грани потери сознания. И здоровый белый медведь, застрявший задом между близко растущими деревьями. В центре лежал мирно посапывающий объект обмена, по маковку завернутый в паутину. Джуно Крей, вырубившаяся от эмоционального срыва и давнего недосыпания, понятия не имела о разворачивающейся сцене. На медведя никто не обратил внимания: чего только не водится в Запретном Лесу!..       Василиск был доволен собой: он чувствовал страх существа перед ним. Хотя он и был намного младше, но это не мешало ему доминировать над… ак-ро-ман-ту-лом. Мама рассказывала про этих мерзких созданий. Они еще и увели Джуно! Но теперь-то он вернул хозяйку, и она даст ему имя! Она жаловалась, что тратит слишком много магии на него… Но это так приятно!       Гипнотизируя взглядом неприятного паука (пока еще его глаза не были смертельными), василиск раздумывал. В голову пришла гениальная, по его мнению, идея. Мама много рассказывала про своего хозяина. Пока безымянный василиск жутко завидовал и хотел, чтобы хозяйка его тоже похвалила. Конечно, делить хозяйку ни с кем не хотелось, но… Он уже знал, что его яд и сброшенная шкурка очень ценны для людей. Наверное, у пауков тоже есть что-то такое для хозяйки. Еще ему… было скучно. Птицы Джуно его побаивались и, что было грустно, были не очень умными. И уже взрослыми. А вот… Кажется, эта паучиха умеет говорить?       Он пойдет дальше мамы. Он воспитает себе переводчика, чтобы можно было общаться с друзьями хозяйки, чего мама не могла. Если уж с птицами он смог общаться мысленно, то с пауком тоже сможет. Раздуваясь от гордости, он потребовал у ак-ро-ман-ту-ла самого маленького и умного детеныша. Иначе он убьет весь народ. Когда паучиха скрылась за деревьями, василиск обратил внимание на невольного свидетеля уникальной сцены. Внимательно обнюхал. Странно. Почему этот зверь пах как один из друзей хозяйки?       Высунув язык, он попробовал воздух рядом с… Ага, медведем. Как фамильяр, он учился по памяти хозяйки. Там было про этих животных.       Его зверь со знакомым запахом тоже боялся, но больше боялся за хозяйку. Интересно. Через секунду перед ним на земле сидел взъерошенный друг хозяйки. Как необычно! Он бы тоже хотел так: р-р-раз! И стать человеком. В некоторые места он не мог проникнуть из-за своих размеров. Да и нельзя было показываться на глаза людям. И говорить по-человечески он не умел. Хозяйка не могла общаться с ним на его языке, только мысленно. Но это было так неудобно!       А человек тем временем бросился к хозяйке, освобождая от паутины. Василиск нетерпеливо нарезал круги вокруг хозяйки. Что-то было не так. Человеческие эмоции такие сложные! Джуно… было грустно? Страшно? Но почему? Что было не так?       Он хотел было отправиться за противной паучихой, чтобы поторопить ее, но она вернулась быстрее. Детеныш ак-ро-ман-ту-лов выглядел не так противно, как большой, так что василиск величаво кивнул и приказал трясущемуся комку шерсти (или меха? Чем покрыты пауки? Странные создания!) ждать его дома. Джуно назвала подземелье «Тайной Комнатой». Красивое название. Салазар Слизерин построил его для мамы. Интересно, какой дом построит ему хозяйка, когда он подрастет. Наверняка самый лучший! Он хотел бы жить в башне. Под землей сыро и уныло. Хогвартс он оставит будущему Королю или Королеве Змей, что победит в королевской битве. А ему достаточно и хозяйки.       Мама говорила, что если выживут несколько его братьев или сестер, то они разделят обязанности. А он будет старшим братом. И, конечно же, хорошим. Осталось только вырасти. А мама… Мама…. Василиск застыл от противоречивого посыла эмоций. От хозяйки, находящейся без сознания, и от Тайной Комнаты. Поскольку он был рожден там, то сохранял сильную связь с этим местом. Кажется, мама была рада. У людей это сложное чувство называется… Облегчение. А вот хозяйка, наоборот, чего-то боялась и стала беспокойной. Наверняка связано между собой.       Застыв на несколько секунд, василиск свился в кольца для удобства и склонился к земле. Пожалуй, пока можно немного побыть в Запретном Лесу. Мама была бы недовольна, вздумай кто-то помешать ей мстить. Тот глупый Кусочек Наследника Слизерина думал, что попытка принуждения к нарушению приказов самого Слизерина пройдет для него бесследно. ***       Том Реддл менялся. Сначала была только бездумная ярость к тем, кто посмел его неволить. Потом пришел страх перед невозможностью повлиять на довольно унизительное положение. Далее была попытка торга с собственным отражением. Более зрелым и опытным, так что она провалилась. Опасения, интриги, смирение. Том Реддл не мог не признать, что меняется. Меняется под воздействием Марволо, как его старшая копия себя называет, и полукровки, Джуно Крей, в чьем разуме он и оказался заточен.       В конце концов, лучше иметь возможность развиваться и общаться с умным собеседником, нежели сидеть запертым в собственном дневнике. Пятьдесят лет одиночества быстро склонили чашу весов в пользу Джуно Крей. Ситуация с василиском требовала разрешения.       … Только, как выяснилось, конкретно его разрешения никто не спрашивал. У него хватило сил связаться с бывшей владелицей дневника, все же деточка достаточно долго питала его жизненными силами, хватило обаяния убедить Джиневру спуститься в Тайную Комнату, даже хватило ума предстать перед василиском не «во плоти», а в образе призрака. А его дневник и так хранился под охраной Короля Змей. Наивная полукровка думала, что это сделает его заложником ситуации! Наоборот, не надо делать лишних телодвижений…       Да вот незадача, с появлением Гарри Поттера весь план полетел в тартарары. Василиск вместо того, чтобы окаменить «Героя» с первого взгляда или задушить кольцами, медлил. Неторопливо, нехотя бросался в атаку, как будто тысячелетнему созданию было тяжело двигаться. Том поверил бы неповоротливой туше, если бы не знал, что василиск может развивать скорость похлеще Хогвартс-экспресса. Когда феникс Дамблдора выклевал глаза гигантскому змею, внутри что-то щелкнуло. Король Змей не может ослушаться приказа змееуста еще и Наследника Слизерина напрямую. Но никто не мешал ему саботировать выполнение. Как оказалось, у василиска вполне хватило мозгов не только просчитать ситуацию, но и хладнокровно, а главное — добровольно пойти на смерть. Прихватив с собой его, Наследника Салазара Слизерина, Лорда Волан-де-Морта. Что за наглость! А ведь даже у магических фамильяров преобладают инстинкты. В том числе и инстинкт выживания.       К сожалению, воплотившись в качестве призрака, обратно подросток повернуть не мог. Либо до конца выпить жизненные силы мисс Уизли, либо ждать, пока кончится «заряд» накопленной магии. Но вряд ли Поттер и василиск будут покорно бездействовать все это время. Тц!       — Убей мальчишку! Забудь про птицу! Мальчишка сзади тебя! Поверни голову и учуешь!       В каком-то отчаянном порыве подросток попытался направить василиска в нужное русло, и гадский змей действительно развернулся, но так «удачно» поддел Распределяющую Шляпу, что та шлепнулась прямо Поттеру на голову. А дальше случилось невообразимое. Меч Гриффиндора, нелепо размахивающий оружием (как его вообще поднял такой хлюпик?) Поттер и любезно насадившийся на… на эту зубочистку слепой василиск.       В нем мгновенно вспыхнули раздражение пополам с беспричинной жалостью. Для злости просто не осталось места. Некстати вспомнились слова Марволо о том, что попыткой отомстить Поттеру или завершить дело Салазара Слизерина он всех угробит. Потом тряхнул головой. Глупости! Хоть василиск и мертв, но и «Герой» смертельно ранен. Странно, как до сих пор не помер от яда. Видать, и здесь Король Змей как-то вывернулся.       Мир был словно окутан тонкой пленкой тумана, но подростку было не до этого. Кто знает, какие у крестражей побочные эффекты, ведь он один зашел так далеко!       — Фоукс. Ты молодчина, Фоукс.*       Поттер слабел с каждой секундой. Именно он, Лорд Волан-де-Морт, прогнал Дамблдора из школы, и сейчас даже Мальчик-Который-Выжил ничего не может сделать. Подросток подавил самодовольный смешок. Даже не он сам, а его воспоминание!..       В глазах помутилось. Что?.. Что он только что сам про себя подумал?.. Но он уже не воспоминание, а часть… Или не часть? Марволо — полностью самостоятельная личность, он успел убедиться. А он?.. Он… Том? Волан-де-Морт? Просто призрак с набором заядлых идей?       Неясный туман на мгновение сгустился, пошатнул самообладание. Не успел он и звука издать от нахлынувшей фантомной боли, как тонкая пленка лопнула с оглушительным треском. Треснули и вполне себе устоявшиеся шаблоны, по которым действовал крестраж. Да, пожалуй, только сейчас подросток с ужасом осознал — он был не Волан-де-Мортом, а набором воспоминаний, навыков и идей, запертый в дневнике. Наконец-то он в полной мере понял, о чем говорил Марволо — в компании Крей у него действительно проклюнулись зачатки настоящей личности. А сейчас все встало на свои места, словно песня феникса сдвинула последний камушек, обрушив на него лавину новых эмоций. А ведь до этого только злость и страх сопровождали его по закоулкам памяти. Страх перед смертью, раздражение на окружающих, злость на отца-маггла, который бросил мать умирать.       А сейчас пришли все недостающие, ранее забытые чувства. Торжество быстро сменилось растерянностью, потом перетекло в сожаление, и в довершение откуда-то из недр души (или ее части) пробилась радость. Вопреки идиотской ситуации, в которую он сам себя загнал, он был, правда, совсем немного, счастливым. Но такое состояние продлилось лишь миг, принося с собой осознание. Он подошел поближе к мальчишке и совершенно спокойно заметил:       — Я побуду с тобой, посмотрю, как ты умираешь. Можешь не спешить. Ни мне, ни тебе торопиться некуда. *       Дневник. Дневник, где была заключена его душа, находится где-то в Тайной Комнате. И, похоже, здесь и останется навек. Вместе с ним. Как и хладные трупы Короля Змей, Уизли и Поттера.       Но феникс, эта дурная птица, все испортила. Как-то нашла дневник и любезно скинула на голову мальчишке. Том никак не успел среагировать. Как только Поттер увидел бросившегося к нему призрака, сразу догадался, что к чему. Когда не надо, мальчишка соображал на удивление быстро. Или это был рефлекс?       Его согнуло пополам совершенно неожиданно. Встрепенулся феникс, глядя на светящегося призрака. Где-то в Запретном Лесу закричала бессознательная Джуно от принудительного разрыва связи. Сам он не чувствовал боли, лишь с легким недоумением смотрел на руку, которая стремительно таяла. Последней связной мыслью исчезающего призрака был дурацкий навязчивый вопрос: и стоило тратить столько сил на создание крестража, если его так легко уничтожить и нет никакого толку?..       Напоследок феникс директора залился душераздирающей трелью. Дальше мир померк.