Кровавое наследие

— Пойдем, потанцуем? — За… Кхм… Пойдем…       Я уже хотела отказаться, как увидела суровый взгляд одной королевы фей за спиной главного Громовержца. Я робко взяла его руку и покраснела. Почему я хотела отказаться? Снова из-за своих чувств? Мне приятно находится рядом с этой лампочкой, так почему я должна отказываться от этого удовольствия? Вдруг это первый и последний раз, когда мы сможем станцевать… Да, возможно, он любит другую. Да, возможно, отношения со мной ни к чему хорошему привести не могу. Но разве один танец рядом с ним что-то изменит?       Одна рука в его руке, вторая на его плече. Лексус не сжимал, а нежно придерживал, словно боялся надавить. Кажется, наверное. Во время танца в голове образовался розовый туман. Ничего и никого не существовало вокруг нас. Только Лекс и я. Его запах опутывал, дурманил. Он словно наркотик воздействовал на разум. Или это я уже с алкоголем перебрала? Я не сдерживалась — отдавала танцу себя. И вправду ведь в последний раз танцую с ним. Вряд ли когда-нибудь еще такое повторится. Мой взгляд не мог оторваться от его синий глаз, которые словно читали душу. Интересно, а он что видит в моих? Видит ли он всех моих скелетов в шкафу? В его очах я вижу лишь нежность, далекую любовь и странную пелену, словно и его одурманили. Странно.       Не знаю, сколько мы танцевали. Все это время мы смотрели друг на друга и не сказали ни слова. Но все хорошее рано или поздно кончается, поэтому мы поздней ночью всей командой Громовержцев шли в гостиницу. Где-то вдали Бикс подтрунивал над нам за танец, в котором мы были словно под гипнозом. И если Дреяр кидал на него испепеляющие взгляды, то я молчала. Пелена не спадала, его запах продолжал опутывать меня, дарить тепло. Его руки уже не касались меня, но шел он рядом. Случайно или нет — не понятно. В таком состоянии мы пришли в гостиницу. Я лишь пожелала хороших снов парням и сразу пошла в номер, чтобы переодеться и спать.       Надо избавляться от этой зависимости.

***

Холод. По телу пробегают мурашки, в спину дует ветер. Каменное помещение без окон и лишь с одной дверью навевало настоящий ужас. И не своим замкнутым пространством, не холодным воздухом, не завывающим ветром, не заплесневелым стенам, а тем, что здесь находилось.

Я сидела на деревянном стуле. Моя шея, руки, ноги, талия были прикованы к нему, из-за чего шевелиться совершенно не получалось. Холодный металл прижимал конечности и не только к твердой поверхности. Благодаря этому каждое движение было неприятным. Стул стоял посередине комнаты, поэтому я могла многое рассмотреть. Чуть сзади, в левом углу стояла громадная железная клетка — Железная Дева, что раскрыла свои объятия. Справа сзади стоял деревянная колодка, куда вставлялись голова и руки жертвы. Сверху, надо мной, свисали кандалы, подобные тем, которыми меня заковывали в замке Зерефа при пытках. А вот спереди, по бокам от двери было самое страшное — множество разновидностей самых разных плетей, кнутов, розг и других орудий пыток. От вида всех этих штуковин тело начинало дрожать, а старые раны зачесались. Те несколько часов Ада запомнились надолго.

— Ооо. Несколько часов Ада? Милая, да я тебя пытал больше десяти часов. Даже если ты теряла сознание, не принижай мои таланты.

Ехидный голос заставлял сердце бешено колотиться от страха. Я ощутила присутствие мага сзади, когда тот сначала погладил меня по щеке, а после спустился ниже. Почему я его не заметила ранее? Почему не почуяла кровь? Где вообще моя магия?

— Да не паникуй, красавица. Это всего лишь твой личный кошмарик. Я здесь для того, чтобы напомнить тебе о завтрашнем экзамене. И магия тут работает. По иному.

Его язык прошелся по моему уху, а потом по шее, вызывая отвращение. Несмотря на то, что это был сон, если он говорит правду, то мне все равно не удавалось ничего сделать кроме как наблюдать. Вот Кейн убрал руки с меня и отошел, точнее обошел меня, чтобы направится к столу с орудиями пыток.

— Увы, господин мне запретил применять к тебе пытки. Все же ты уже согласилась на его условиях, и теперь ты важна для него во всех аспектах. Честно — это грустно. У тебя прекрасный голос, когда ты кричишь. А твое сопротивление было довольно забавным. Особенно интересно было наблюдать за тем, как ты сама того не понимая падала в обморок от боли, а после от нее же приходила в сознание. Твои реакции вообще довольно интересны…

Зачем он вес это говорит? Почему теперь именно он в моем кошмаре? Раньше были реки крови, смерти друзей… Это значит, что я перестала всего этого бояться или боюсь меньше, чем этого сумасшедшего извращенца? Мне не интересно слушать о том, как меня пытали. Мне все равно сколько я там провисела. Я хочу выбраться из этого сна и быть подальше от этого придурка.

— Эй-эй… Полегче. Я, знаешь ли, не обзывался. И разве кошмары состоят только из самых явных страхов? По-моему нет. И я уже говорил тебе, милочка, что пришел напомнить об экзамене. Тебя будут ждать с двенадцати до часу ночи в замке. И еще… Совет как магу крови: если кровь бушует, не сдерживай ее — иначе потратишь вдвое больше сил.

Что это значит? И про экзамен я прекрасно помню. Как можно забыть, что через несколько часов тебе будет очень плохо?

— Ты смешная. Но ведь знаешь же, что тебе не отвертеться, иначе…

Стена передо мною, как и дверь, будто отодвинулась, чтобы комната стала больше. Через мгновение стали появляться висящие женские тела. Только через некоторое время я поняла, что это были девочки из гильдии: Мира, Лисанна, Эрза, Кана, Джувия, Эва, Леви, Венди… Кейн ходил вокруг них, лапал, и как по волшебству их тела стали становится все более искалеченными. Множество ножевых ранений, ран от кнута и плети и многое другое. Ярость затуманила голову и мне хотелось закричать, чтобы тот прекратил, но на полу начали появляться другие тела. На этот раз мужские. Это были парни из гильдии, только если девочки казались еще живыми, то они были как мертвые. Все они лежали с открытыми глазами и пустым взглядом смотрели на меня, словно осуждая. Хотелось сбежать и молить прощение, но стул никуда не девался, а лишние движения оставляли от кандалов травмы. Абсолютно все ребята были в крови, на них не было ни единого живого места. А вот Кейн, словно не замечая мальчиков, пинал их, пока ходил вокруг девочек со своими орудиями пыток. Я видела, как шевелились его губы, но уже не слышала его слов.

***

— Люси!       Из пучины страха меня вывело активное тормошение. Эвергрин активно трясла меня за плечи, пока рядом сидел Фрид и что-то говорил Биксу и Лексу. Заметив, что я проснулась, фея отпустила мои бедненькие плечи, из-за чего я вновь приняла положение лежа на кровати. В комнате настала тишина. Я вжималась спиной в матрас и чувствовала ею, насколько она мокрая. Рукой коснулась лба — ситуация была та же. — Что произошло? — узнать свой хриплый голос было сложно. Словно я его сорвала вновь при пытках. — Это мы хотим у тебя спросить, — у моей кровати на корточки присел главный Громовержец и посмотрел мне в глаза. — Прибегает Эва с утра пораньше, кричит, что ты метаешься, а разбудить не получается. Снова сны вещие мучают? — Надеюсь, что не вещие…       Присев на кровати, я обняла себя за колени и уставилась на ребят. Было страшно закрывать глаза. Страшно, что ребята могут пропасть и быть также искалечены, как и во сне. Я знаю, что мои сны это не просто кошмары. Зереф может связываться ментально так и пугать. И, видимо, давать право делать это Кейну. Хотя мне же ранее разрешали на этого извращенца вину скинуть… — Мне снился тот маг крови. — Он… Снова тебя пытал? — тихо спросила королева фей и аккуратно обняла меня. — Морально. Больше остальных из гильдии…       Было удивительно, что это позволили мне сказать, ведь здесь можно догадаться о сделке… Или только мне так кажется? В любом случае команда Громовержцев синхронно нахмурились, но расспрашивать не стали. Через какое-то время все разошлись, когда мое сердце успокоилось. Только потом мы начали собираться на первый день магических игр.

***

      Высокий мускулистый блондин стоял перед дверью в доме напротив их гостиницы. Постучав в дверь четыре раза, он вошел в нее и поднялся на второй этаж, где сидел синеволосый парень и розоволосая девушка. Последняя сейчас находилась у окна и смотрел в сторону гостиницы, пока молодой человек что-то писал в блокноте. Стоило Дреяру войти в комнату, на него все подняли взгляд. — Привет, вы что-нибудь ночью увидели? Сегодня Люси проснулась от очередного кошмара, предположительно, ей опять пытаются манипулировать. — Нет, мы ничего не видели. Странного по крайней мере. Достаточно много людей после бала шли по этой улице домой, но ни один не останавливался у вашей гостиницы, кроме ваших же, — покачала головой Меледи и вздохнула. — И как Люси смогла кому-то дорогу перейти… — На крышах тоже никого не было, как и какого-либо движения в ее комнате. Никто ночью не вставал, никто никуда не ходил, никто дверь или же окно не открывал. Как хорошо, что дверь напротив окна… — быстро отчитался Джерар и поднялся, чтобы рукопожатием поздороваться с блондином. — Все настолько серьезно? — Даже слишком. В прошлый раз ее уже похищали, с легкостью вырубив Фрида. В этот раз этого не должно повториться. — Не волнуйся, мы будем круглосуточно за ней присматривать. Слишком уж темная эта история…

***

— Приветствуем вас на ежегодных Великих Магических Играх! Встречайте команды, которые прошли отборочный тур: Хвост Феи, Саблезубый Тигр, Синий Пегас, Чешуя Змеедевы, Четырехглавый Цербер, Небесное Сияние, Пята Русалки и Золотой Лотос! — воодушевленно прокричал в микрофон Чапати Лола, пока на специальные отдельные места поднимались команды прошедших гильдий. — Тыква! Как и в прошлых годах, каждый день будут проводится испытания, а после них бои. Итак, первое тыква-испытание… Зазеркалье! Прошу капитанов команд выбрать кандидатов на прохождение этого этапа!        Трибуны команд находились в другой стороне, не там, где располагались места гильдии Хвост Феи, поэтому хочешь-не хочешь, а помочь не сможем. Хотя ребята не очень долго обсуждали свой выбор, который, по всей видимости, склонился к Гажилу. — И вот команды уже определились с тыквами для участия! — воскликнул Тыквачок, подпрыгивая. — От Хвоста Феи идет Гажил Редфокс, от Саблезубого Тигра Руфус Лор, от Синего Пегаса Рен Акатсуки, от Четырехглавого Цербера Семмес, от Чешуи Змеедевы Юка Сузуки, от Небесного Сияния Вест Терн, от Пяты Русалки Арана Вебб и от Золотого Лотоса Вайолет Мори. Итак, суть испытания в следующем: все маги должны пройти на арену и выбрать каждый свой вход в лабиринт. Да, тыквы, вы не ослышались! Это огромный зеркальный лабиринт. Даже потолок состоит из зеркал! Нашим тыквам требуется войти в наше Зазеркалье и отыскать своих врагов. Будьте аккуратны! Помимо других участников игр вам могут встретиться различные монстры… Суть этого испытания проста: кто дольше продержится в лабиринте, тот и выиграл! Вот вам мой совет, тыквы: старайтесь не путать отражение с реальным соперником.       В следующий момент все участники разошлись по разным входам в лабиринт. С помощью лакрим на экраны передавали изображение с каждым из ребят. Вот молодой человек в рыцарских доспехах голубого цвета из Небесного Сияния натыкается на монстра, похожего на смесь утконоса и леопарда. Парень быстро его побеждает, хоть и случайно ткнул пару раз копьем зеркало. Маг перевооружения, но силы у него немного странные, словно он призывает не само оружие и броню, а свойства для них. Следующими в битву вступили Арана и Юка друг с другом. На самом деле было довольно смешно смотреть за ними, так как они часто путали отражение с противником, зато все поняли в чем заключается совет Тыквы. Все заклинания отражались от зеркал и могли попасть в вас же. В этой битве победил Юка, но он был уже сильно потрепан. Следующими в спарринге оказались Вайолет и Рен. Девушка — миловидная блондинка в длинном платье, словно аристократка, не спешила раскрывать свою магию. Не смотря на свое одеяние, она в ближнем бою была как рыба в воде, а от всех атак Рена с грацией уклонялась. Даже платье успевала поправлять. Никто так и не понял — использовала она заклинание или нет, но она вырубила парня несколькими ударами: по затылку, лбу и шее. Далее наш Гажил вступил в битву с курицоподобной тварью. И где таких монстров находят? Словно в замке химер различных разводят. Конечно, же нашей «фее» не составило труда победить бедное животное. В этот момент на Гажила напал Руфус. Самое смешное, что на протяжении всего этого времени Семмес из Цербера так никого из противников и не нашел. Только ходил по лабиринту да бился головой об зеркала.       Около получаса еще все плутали да натыкались на монстров, за исключением Гажила и Руфуса. Цербера все же выбил какой-то медведь с головой орла, но вот остальные почти уверенно отбивались, пока и Юка из Змеедевы не свалился с ног. И все же Гажил с тяжелым ранением победил Руфуса. Видно, что сил у Редфокса почти не осталось, а в зеркальном лабиринте нигде не было железа. В этот момент в битве сошлись парень из Небесного Сияния и девушка из Золотого Лотоса. Из-за доспехов первого блондинка не сможет вырубить его как Рена, но и скорость у Веста была меньше. И если приглядеться, то можно увидеть, как под ногами Вайолет появляются печати, словно она увеличивала силу толчка. Просто усиливающая магия? Вряд ли. Так она петляла вокруг рыцаря, пытаясь найти слабые точки. И тут она стала руками и ногами бить его доспех. Под ее кулаками образовывались вмятины. Казалось, что ее руки и ноги из металла. Через несколько минут такой беготни у девушки порвалась перчатка из-за чего показалась… металлическая рука? Но узнать больше не удалось, так как блондинка отвлеклась и рыцарь ее вырубил сильным ударом копья. Остались Гажил и Вест. Оба изнеможены. Кто выиграет?       Битва последних участников не продлилась долго. Рыцарю было трудно двигаться в своих доспехах после битвы с довольно быстрой соперницей, поэтому он быстро осекся, нанеся удар в зеркало. В этот момент его подловил Гажил и шандарахнул по его голове железной булавой. Только после сообщения о победе Редфокс свалился с ног. — Результаты первого испытания таковы:

Хвост Феи — 10 очков

Небесное Сияние — 8 очков

Золотой Лотос — 6 очков

Саблезубый Тигр — 4 очка

Чешуя Змеедевы — 3 очка

Четырехглавый Цербер — 2 очка

Синий Пегас — 1 очко

Пята Русалки — 0 очков

— А теперь приступим к битвам! На арену приглашаются Грей Фуллбастер и Леон Бастия! Напоминаю правила: победитель получает 10 очков, если в течение получаса не будет победителя, то объявляется ничья и командам присуждается по 5 очков. А сейчас, тыквы… Начали!       Так как магия у парней была похожа, то бились они на равных. Единственное, что могло склонить чашу весов в сторону победителя — их опыт в бою, мастерство. Но Грей с Леоном знают друг друга с самого детства, многие техники друг друга могут предугадать, поэтому бой выдался жарким и окончился ничьей. Следующими в битве сошлись Хибики и Милиана. Победила кошечка из Русалок, что никого не удивило. В битве Рокер против некого Рейса Фокса победил, как не странно, Рокер. Этот Рейс, из Золотого Лотоса, как и Вайолет, дрался в ближнем бою, словно не применяя магию. Только он отвлекся на какой-то крик с трибуны своей гильдии и его вырубили. Печально, хотелось узнать о магии. И последним был бой Орги из Саблезуба и Ниваны из Небесного Сияния. Это было нечто. Все мы знали, что Орга громовой убийца богов, но и его соперница оказалась не так проста. Эта Нивана, девушка с фиолетовыми волосами и яркими зелеными глазами, оказалась водным убийцей драконов. Как известно — ток проходит сквозь воду, поэтому стоило девушке намочить Нанагеара, как его стала поражать собственная магия. Хотя видимого урона ему это не наносило, он отвлекался и его атаки сбивались. Из-за этого битва вылилась в ничью, но Нивана, в отличие от Орги, была вымотана в физическом плане и магическом куда больше парня. — Результаты первого дня Великих Магических игр таковы:

Хвост Феи — 15 очков

Небесное Сияние — 13 очков

Четырехглавый Цербер — 12 очков

Пята Русалки — 10 очков

Саблезубый Тигр — 9 очков

Чешуя Змеедевы — 8 очков

Золотой Лотос — 6 очков

Синий Пегас — 1 очко

— Впереди нас ожидает еще четыре дня различных испытаний! Возможно, для кого-то они будут сложнее чем в прошлом году, а кому-то может быть и легче… В любой момент победитель может поменяться, ведь сейчас в играх участвуют одни из сильнейших гильдий Фиора! А теперь будем заканчивать первый день наших соревнований. Ждем всех завтра на втором туре, тыква!       Все потихоньку начали расходится. Я с Громовержцами исключениями не стали, потому что планировалось дождаться Дреяра в гостинице. Еще с утра ни у кого не было желания выходить и гулять, а все из-за меня. Пока мы шли в сторону временного жилища, до меня дошел едва уловимый знакомый запах. Запах крови, красного вина и каких-то трав. Сердце сразу стало безумно биться, а взгляд стал метаться в поисках цели. Нигде не было того, кому принадлежал этот запах, но и запах пропал почти сразу же. Эвергрин, что шла рядом, заметила мой безумный взгляд и панику. — Что случилось? — тихо спросила фея со серьезным лицом. На ее голос обернулись Фрид и Бикс. Я поспешила помотать головой, нечего их волновать. — Ничего. Показалось, что запах знакомый, но это просто… Из той палатки с едой пахнет. Пошлите уже скорее в гостиницу за лампочкой, потом и покушаем.       На самом деле есть перехотелось, стоило носу учуять этого Кейна. В том направлении, откуда, казалось, шел запах, извращенца не оказалось. Если, конечно, тот не замаскировался. Он то может, иначе бы в течение долгого времени как умудрялся скрываться от стражи, когда его лицо висит на каждой стойке с заказами? В любом случае я сегодня ночью отправлюсь к Зерефу, зачем этот извращенец смотрит за мной тогда?       В раздумьях я и не заметила, как мы добрались до гостиницы, как встретили Лексуса, как пошли кушать. Дреяр уже всем Громовержцам заказал какой-то салат, стейки и мисочку с мороженым. В отличие от ребят, я молча ела и не чувствовала вкуса еды. Все мои мысли были заняты предстоящим экзаменом от темного мага. После обеда я с Эвой пошла в номер, где и провела остаток дня. В какой-то момент к нам зашли парни, и мы начали играть в карты, но чем окончилась эта игра — я не запомнила. Было не до этого. Пока была в комнате, меня не покидало ощущение того, что за мной смотрят через окно. Стоило сосредоточится на чувстве крови, как я проиграла, но «увидела» ментально два силуэта у окна напротив нашего номера. Возможно, это просто жильцы, но меня они напрягали. Особенно после того, как на протяжении всего дня они почти не отходили от окна. Кто-то один, но обязательно стоял и смотрел, хотя в само окно их не было видно. В конце концов приблизилась ночь. Вот Эвергрин уже помылась и настала моя очередь.       С собой на игры я взяла пижаму как у Эрзы: верх в виде рубашки и свободные длинные штаны. Помывшись, я надела боевой костюм, который дал мне Ларкейд, а поверх накинула пижаму. Сапоги и плащ пока не стала вытаскивать, все же их скрыть гораздо сложнее даже под такой свободной одеждой. Когда я вышла из ванной комнаты, Эва как раз уже почти закончила наносить все свои крема для красоты кожи. — Спокойной ночи. — Сладких снов.       Я легла на свою кровать и сконцентрировалась на тех людях за окном. Свою позицию никто так и не поменял. Может они следят за мной? А если они увидят как я исчезаю? А если Эва проснется, а меня в кровати не будет? Что делать?

Не паникуй. Подожди полчасика, пока дыхание твоей подружки не скажет, что она крепко спит, потом и начнешь действовать. Встанешь, возьмешь сапоги с плащом или что тебе там еще нужно, пойдешь в ванную и оттуда переместишься. В это время я сделаю твой манекен. Хорошо? До утра ты должна вернуться, если сдашь экзамен.

      Упираться смысла не было. Если не появлюсь на этом экзамене — убьют не только меня, но и всю гильдию. Если же появлюсь, но ребята заметят мою пропажу, то поднимется шумиха, но все будут живы. Если я смогу выстоять. И если вернусь как в первый раз. Поэтому со вздохом я стала вслушиваться в равномерное дыхание Эвы. Довольно долгое время я не могла заснуть от бессонниц, поэтому и стала следить за мелкими деталями поведения Громовержцев. Смена дыхания — одно из таких. И вот спустя сорок минут уже смогла с уверенностью сказать, что королева фей заснула крепким сном. Взяв обувь с верхней одеждой, я аккуратно и едва слышимо пошла в ванную комнату. Пижаму я решила взять с собой, на всякий случай, все же под утро нужно быть в пижамке. Будучи уже в полном боевом облачении, я дрожащей рукой сжала кулон на своей шее и влила в него каплю своей магии. Несколько секунд тошнотворного эффекта, и я уже стою посреди огромного зала дворца. Я тут еще не была. — Приветствую вас, госпожа Люси.       Возле меня возник голубоволосый человек. Я его уже видела рядом с Зерефом, как же его звали… Инбер Юра, точно. Генерал и консул императора. Отойдя от шока, я тихонько сделала реверанс. — Здравствуйте, генерал. — Пройдемте со мной. Сейчас император ведет собрание со своими спригганами. Мне было поручено встретить вас.       Далее мы шли в тишине. В ночной темноте коридоры дворца казались все более загадочными, словно в каждой стене мог находится какой-нибудь тайный проход. Люстр, как ни странно, не было, были лишь настенные магические светильники, которые подобно факелам освещали лишь часть коридора. Не прошло и пяти минут, как мы вышли в зал, где был у меня неудачный завтрак при прошлом нахождении здесь. За столом уже сидели одиннадцать человек помимо Зерефа. Стоило нам войти, как Риока вылезла из меня. Только при хорошем освещении высоких люстр в этой комнате я увидела сильную бледность и раздраженность драконихи. — Рад тебя видеть, Люси. Присаживайся рядом, — спокойно произнес сильнейший темный маг Фиора и махнул рукой на место справа от себя. Его взгляд красных глаз пугал, поэтому я поспешила сесть на указанное место, когда как Инбер встал чуть сзади своего императора. — Сестренка, тебе невероятно идет этот костюм, — с ухмылкой сказал Ларкейд, который также присутствовал на данном собрании. Помимо него из знакомых была еще Брандиш и тот бородатый старичок. Кажется, его звали Августом. — Ларкейд, тихо. Хотя должен признать, что наряд и вправду тебе идет, доченька. Ты так похожа на свою мать… — казалось, что Зереф произнес это с некоторой ностальгией и нежностью, а после со вздохом опомнился. — Хочу тебе представить членов Двенадцати Спригган. Некоторых ты уже знаешь: Ларкейд, Брандиш, Инбер и Август. Остальные же — Азир Рамал, Бог Серена, Димария Йеста, Брадман, Айрин Белсерион, Якоб Лессио, Найнхарт и Вару Ихито. Для вас, Спригганы, Люси будет впредь являться неотъемлемой частью. Если, конечно, пройдет испытание, — на этом моменте улыбка мага стала зловещей, но довольно быстро преобразилась в ангельскую. — Что ж… Сейчас все мы отправимся с одно небольшое королевство под названием Син, расположенный на полуострове близ Королевства Драконов. Хотя как небольшое… Оно немногим меньше Фиора, но большую часть территории занимают огромнейшие горы, на которых почти нет поселений.       Я внимательно слушала Драгнила. Никогда еще не слышала об этом королевстве, да и в книгах не было упоминания. Оно и не мудрено, ведь как оказалось Син довольно далеко находится от Фиора. Чтобы до туда добраться нужно преодолеть несколько стран, часть из которых в два, а то и в три, или в четыре раза больше Фиора. Посреди рассказа я случайно отвлеклась на изучающие взгляды этих «Двенадцати Спригган». Некоторые смотрели с холодом, некоторые с любопытством. Но взгляд одного — Азира, больно уж напоминал взгляд извращенца. От неудачных воспоминаний чуть не пропустила мимо ушей информацию о том, что добираться будем с помощью портала. Как оказалось, Империя Арболес находится в натяжных отношениях с Королевством Син, а после некоторых переговоров король последнего публично унизил императора. Зереф и не обижался, но это был прекрасный повод для военных действий, а после как экзамен для меня. — Твоей задачей будет справится с Королевской армией Син. Мы переместимся в самую столицу, там уже и начнется твое испытание. Инбер будет всюду за тобой ходить, и не бойся его зацепить, сразу говорю. Я хочу, чтобы ты полностью раскрыла свой потенциал. Как я и сказал, твоя задача — победить армию. Не всю, только ту, что попадется на пути твоей цели. Потом твоей задачей будет — разрушение королевского дворца. Сразу, пока ты будешь сражаться, некоторые воины могут начать сдаваться. Выбор предоставляю тебе: пощадить их или нет. Если пощадишь — свяжи. Но если воин, даже самый молодой, будет стоять до конца — убивай. Все ясно? — голос Зерефа был словно возбужденным. Глаза его светились красным светом, а улыбка на лице была безумна. — Да, Зереф… Сколько у меня времени будет? — Мм… Около пяти часов. Если задержишься — твои друзья проснутся и не увидят тебя в комнате. Вопросы кончились? Тогда пойдемте.       Зереф со всеми своими Спригганами собрался перемещаться в то Королевство. Как я поняла, у каждого свое индивидуальное задание. Как сказал Ларкейд по пути к залу с кругом для перемещения: «Отец мне дал задание по поимке нескольких весьма талантливых магов для исследования. А также мне нужно зачистить пару городов, точнее их армию. Отец не желает причинять вред гражданам, чтобы позже самому возглавить эту территорию и приписать ее к собственности Империи». Честно, совершенно не понимаю зачем такому магу как Зереф понадобилось завоевывать чужие земли. Да и вообще стоять во главе столь далекой страны. Но судя по постоянным изменениям в лице — он обезумел и сам не понимал зачем ему это.       Приготовления к перемещению прошли быстро. От меня ничего не требовалось, но служанка Мари, которая в прошлом обрабатывала мне раны, забрала мою пижаму на хранение. Я накинула на голову капюшон и стала ждать. Спустя несколько секунд Зереф завершил все приготовления в магическом круге для массового перемещения, в котором мы все стояли. Прошла минута, звон в ушах сменялся стуком сердца. Тошнота подкатила к горлу, но что-то не давало ей закончить сие действие. Голова шла кругом, виски в тиски сжимало.       В себя я пришла уже на окраине города, который был в полтора раза больше Магнолии, зато посередине стоял небольшой замок. Меня тормошил за плечи Ларкейд и ехидно усмехался. — Когда впервые пользуешься таким способом — всегда укачивает. Особенно убийц драконов.       Оглянувшись, поняла, что плохо чувствовала себя после перемещения только я одна. Блондин же помотал головой и поспешил уйти, точнее переместится с помощью другого круга, поменьше, к своему заданию. Остальные Спригганы последовали его примеру. В итоге на ровной поляне остались только я, Инбер, Зереф и Эйрин. — Ну что ж, Люси, твой экзамен начинается… Иди в город, одолей всю стражу, а после убей для меня королевскую семью. Если, конечно, не хочешь, чтобы твоя семья пострадала.       Последнее предложение заставило тело покрыться холодным потом. Миг и Зереф с Эйрин исчезли, будто их здесь и не было, но они наблюдали за мной. Инбер же стоял за моей спиной словно тень. Сглотнув ком в горле, я поспешила к городу, ведь чем раньше я это начну, тем раньше вернусь к друзьям. Только около границы в эту столицу пришло осознание того, что Риока так и не пришла в мое тело. — Генерал Инбер, — тихо я обратилась к голубоволосому, что тихо шел позади. — Отсутствие Риоки — тоже часть испытания? — Да.       Большего и не требовалось в ответе. Сердце рухнуло в пятки, а в мыслях стали всплывать слова женщины о том, что будет если дракон не будет сдерживать силу своего подопечного. Страх усиливался, наводя настоящий ужас. Только стоило подойти к городской черте, небольшой стене с выбитыми воротами, как заметила письмена. Сначала казалось, что врата в город не охраняются, но это лишь обманка. Чутьем крови я заметила множество людей в комнатах внутри стены, а также за ними, которые притаились и ждали меня. Страх улетучился. Если я не убью их, убьют мою гильдию, моих друзей, мою семью. Стоило переступить за черту письмен, как на всю округу завизжала противная сирена, которая оглушила.       Взгляд стал расплывчатым, но я видела толпы подбегающих врагов. Часть из них уже почти в плотную подошла ко мне. Свой голос я не услышала, но рев кровавого дракона снес довольно много людей. Несмотря на решимость, я сдерживалась. Страх убить живого человека никуда не делся, хоть и сейчас существовало лишь одно правило: «убей или будь убитым». На тренировках я до автоматизма отработала создание кнута с лезвиями, поэтому сейчас без опасения его использовала, чтобы держать врагов на дистанции. Только вот они пустили в ход стрелы. Тело из крови с ними справилось, да и как раз вернулся слух, как я услышала крик: — Монстр!       Действительно монстр. У меня в глазу, животе, бедре и в руке застряли стрелы, но я даже не вскрикнула от боли. Скорее шок не давал трезво мыслить, когда тело действовало инстинктивно. Вновь пришлось применить рев дракона, чтобы добавить дистанции. Нужно время, чтобы вытащить стрелы. Только после этого я побежала навстречу бегущим на меня воинам. По сравнению со многими из них я была малявкой. Толпа мужчин бежала на крохотную девушку. Да они сами себя могут затоптать из-за этого. В ход пошли когти, хвост дракона, вновь рев. Появились первые трупы. От их криков было страшно, но от запаха крови получала только странное удовольствие.       Кровь была повсюду. Она текла рекой. Все мои конечности были в алой жидкости, которая неразрывно связана с жизнью. И я упорно не хотела никому ее обрывать. Из-за этого мои силы уходили как сквозь пальцы. Около двадцати человек уже валялось в собственной крови, но все они были живы. В голове все всплывали слова Кейна из сна:

— Если кровь бушует, не сдерживай ее — иначе потратишь вдвое больше сил.

      Моя кровь бушевала, сила рвалась наружу, но я упорно ее сдерживала, чтобы не принести погибель этим людям. Да, я их ранила. Да, они истекают кровью. Да, если их так оставить, то они умрут, но… А какое здесь может быть «но», если на кону жизни моей семьи?! Воины тоже хотят защитить свои семьи и свое королевство. Я хочу защитить свое. Сейчас мы на войне, а я подписала договор с дьяволом. Если даже меня убьют — я сражалась за свою семью.       С отчаянным ревом я перестала сдерживать свою магию и первым делом обезвредила близстоящего рыцаря, что тыкал в меня мечом. Кровь была повсюду, и она сводила меня с ума, точнее ее запах. Не прошло и секунды, как я сорвала шлем и вцепилась клыками в шею ближайшего человека. Горячая кровь текла по устам пульсирующими потоками. Ее вкус был сладок, но с горчинкой. Этот человек не был плохим, вкус его крови не испортили его деяния. Пока я наслаждалась едой, остальные враги впали в осадок, ведь их соперница всерьез оказалась монстром. Осушив молодого человека за считанные секунды, я его убила. Точнее он умер от потери крови. — Вот я и поела, и силушка вернулась ко мне.       Без улыбки сказала я, и как раз противники вновь побежали. Было удивительно то, что пока ни одного мага не было. Я использовала крыло дракона, перерезав подбегающим врагам глотки, лица, грудь — у всех был разный рост, но у всех с летальным исходом. Я била воинов базовыми навыками, когда заметила, что осталось около тридцати человек, которые стояли в сторонке. А ведь мне надо спешить. — Пощадите! — из толпы вылетел громадный мужчина и упал на колени. Я без слов его вырубила простым ударом по голове и кровью связала за секунду. Его тут же забрал Инбер. — Еще кто-то желает сдаться?       Еще несколько человек упали на колени, поэтому в плен они отправились вслед за первым, пока с агрессивным криком близстоящий воин не убил мечом напарника за то, что тот сдался. Незамедлительно в него полетел рев дракона, который не оставил он него ни кусочка. Вновь началась заварушка. И только сейчас я вспомнила приемы, о которых рассказывала Риока. Пока была возможность, отбежала назад и приставила руку к земле. Поверхность полностью была в крови, телах, конечностях, поэтому запаса жидкости было впрок. Я стала напитывать магией поверхность земли, образовывая магические круги диаметром тридцать метров и меньше. Как раз подбежали воины, но магия присмирила их пыл — они начали пятиться. Только вот было уже поздно.       Над площадью поднялся туман алого цвета, который за несколько секунд стал до невозможности плотным. Воины не могли вдохнуть столь тяжелый воздух, не могли открыть глаза, в их латах становилась невыносимо жарко. В итоге они замертво падали. Стоило отпустить заклинание кровавого тумана, как показалась площадь полная кровавых рек. Только вот любоваться было некогда, поэтому я просто побежала вперед — в замок.       Если бы я еще знала как идти. Улицы были построены странным образом. Они петляли, закручивалась, будто пытаясь увести дальше от дворца. Но вскоре вылезли те, кто показали, что я на правильном пути. Пять человек в мантиях до пола стояли и преграждали мне путь, когда я наконец то смогла выйти на главную улицу, ведущую ко дворцу. Это были явно маги. И пока они стояли, я успела сконцентрироваться и кровавой баней убить мага посередине строя. Видимо они не ждали, что первой нападу я. Надеялись на то, что я сдамся? Ну уж нет… Зря я всех их убила?       Я успешно уклонялась от атак созидания земли, от животных, что призывал какой-то маг, от воды, от странных пружин, что в меня летели. Долго играть с ними нельзя, поэтому с помощью рева отбросила от себя и по очереди убила всех когтями из крови. Мало кто мог оклематься от столь убийственной магии. Благо находились разумные, которые сдавались и сохраняли жизнь себе. А ведь их наверняка ждет дома семья.       По пути во дворец встречались еще и обычные воины, и маги, но все они легко падали. Хотя у одного парнишки, что сдался я немного попила кровь. Он жив, но его кровь была настолько сладкой, словно съела любимый клубничный тортик Эрзы. Пару раз встречались маги, которые по силе были равны Эльфману или Лисанне, но рев дракона и кровавая баня быстро справлялись сними, а после и с воинами, которые были под их командованием. Так я дошла до дворца. — Монстр!       Девушка в белоснежном одеянии завизжала и ослепила меня световым потоком. Но даже будучи ослепленной, я чуяла и ментально видела ее передвижения, поэтому когти вмиг пронзили ее шею. Только вот за мной стоял еще один человек. Стоило мне к нему обернуться, как тот начал хлопать. — Похвально. Ты из какой расы будешь? — Я человек — Человек? Не похоже…       Как раз я смогла проморгаться и рассмотреть своего противника. Рыжие волосы, голубые глаза, множество веснушек и внушительный черный доспех. Он достал свое копье и лениво им помахал, а после указал на зеркала, которые стояли при входе во дворец. Я была на две головы меньше него, но в отличие от его идеально чистых доспехов, я с ног до головы была в крови. Глаза горели красным, и зрачок был вертикальным, словно у змеи или… дракона. Весь подбородок, щеки, часть глаз и носа были в кроваво-красной чешуе, лишь небольшая часть лба была без нее. Чешуя уходила вниз по шее, под одежду и неизвестно насколько далеко она распространилась. Клыки стали больше, а ушки стали остроконечными. Я и вправду перестала быть похожа на человека.       Внутри что-то оборвалось. Сердце рухнуло. Глаза пустым взглядом посмотрели на врага, из-за чего тот удивленно вскинул брови. Я же убрала когти из крови на руке, ведь такой доспех они навряд ли пробьют. Вместо этого отошла и сконцентрировалась. — Прости.       Когда рыжеволосый понял, что я хочу сделать, то подорвался с места и всадил копье мне в живот, пригвоздив тело к земле. Его это спасло от смерти, но все же успел упасть без сознания от кровавой бани. Надо отдать воину должное — он был быстр. Я не до конца успела принять форму крови, поэтому основное тело задело. Неприятно. Приняв полную форму крови, я вытекла из-под копья и приняла нормальное тело. — У вас осталось два с половиной часа, — неожиданно появился рядом Инбер и напомнил о времени. — Хорошо.       Мой голос лишь отдаленно был похож на мой прежний. Теперь он был более рычащим, изнеможденным и кровожадным. Надеюсь он, как и моя внешность, станет прежним. С такими мыслями я побежала внутрь дворца, надеясь покончить со всем побыстрее. Весь путь до тронного зала мне никто не преграждал путь. Я думала, что времени вбежать королю будет предостаточно, чтобы сбежать, но, видимо, ошибалась. Королевская семья была в помещение, но громко возмущалась. — Как это мы не можем уехать?! — завизжал истеричный девчачий голосок. — Майн, нас окружили. Бежать некуда! — истерично, но не громко ответил мужской голос. — Они встали у всех проходов в замок. Сунемся в любой — и нас точно убьют. — И теперь нам ждать, пока они сами придут и не убьют нас?! — Да.       В этот момент в зал вошла я. Помимо королевской семьи здесь был с десяток воинов в черных доспехах. Принцесса, Майн, кажется, завизжала при виде меня, а личная гвардия короля наставила на меня свое оружие. В это время из-за моей спины вышел Инбер, который что-то писал в блокноте. Судя по взгляду, король Сина узнал в генерале за моей спиной правую руку Зерефа. — Твоя задача — убить королевскую семью. Даже если будут просить пощады — убивай, — холодно сказал мне Инбер и отошел назад.       Король уже хотел было возмутиться, как схватился за шею благодаря мне. Только быстро убить не вышло — его воины очень быстро подскочили ко мне и нанесли удар, от которого пришлось уворачиваться. В таком темпе концентрация не к черту. Вновь в воинов полетел рев, который по счастливой случайности задел, но не убил принцессу, затем крылья, хвосты дракона, кнуты, когти. Я пыталась справится как можно скорее, потому что голова начинала болеть и кружится. В один момент показалось, что я услышала звон ключей. Но на самом деле не показалось, ведь через секунду появились духи в странных одеяниях. — Да пусть откроются врата мудрейшей, Змея! Да пусть откроются врата ловчайшей, Кролик!       Это были ни серебряные ключи, ни золотые. Красноватые. Передо мной появились две девушки — одна зеленоволосая с яркими желтыми глазами с вертикальным зрачком, вторая беловолосая, миниатюрная с заячьими ушками, носиком и хвостиком. Обе были одеты в длинное ципао, у которого по бокам от бедер шли разрезы. Змея почти сразу веером подняла сильный поток воздуха, который заставил по комнате летать канделябры, мечи воинов, различные статуэтки и многое другое. Все это врезалось в меня, но я старалась в нужный момент применить форму крови, чтобы не разлететься и не получить физического урона. Только все усложнилось тем, что атаковать начала Крольчиха. Она как раз дралась в ближнем бою и довольно прытко, что усложняло мне попытки увернуться и ударить в ответ. Пока я дралась с духами, воины отступили и с королевской семьей попробовали сбежать, но Инбер им не дал. Спустя пару минут Змея и Кролик распались красными искрами и я вновь сконцентрировалась на короле. Благодаря тому, что воины отвлеклись на генерала, а заклинатель духов не успел предупредить остальных — Король пал. И вот тогда все воины словно стали берсерками.       Один дрался двуручным мечом, который делился на два одноручных, второй дополнял свои движения какой-нибудь стихией, из-за чего его кулак то пылал огнем, то был в камне, третий менял гравитацию объектов, но из-за напарников не мог полностью меня придавить к земле. Все же я вертелась вокруг них. Четвертый воин кидался странными радужными шарами, под которые подставляться не хотелось. Под ними предметы рассыпались в прах, поэтому неуязвимость к физическому урону даже пробовать не хотелось на этом. Пятым был воин с копьем, который мог превращать часть тела в часть животных. Остальные воины нападали на Инбера, который только уворачивался и не давал им выйти. До сих пор удивляюсь тому, что они не зарубили друг друга. Первым пострадал маг превращения — ему отрезало руки крылом дракона. Строй из-за этого пошатнулся и следующим пал двуручник, который при двуручном мече был слишком медлителен, зато с ним у него было меньше шансов зарубить кого-то из своих. На следующего напрыгнула и отрезала когтями шею магу с шарами, так как у него доспех был тоньше и чуть более открытым. Остался маг стихий с боевыми искусствами и копейщик. Последний подал сигнал другим с просьбой о помощи, и пока те бежали, пал стихийник от сильного столкновения рева, тела и какой-то скульптуры. Рука этой скульптуры теперь была вместо головы мужчины, бедняжка. Думаю, от пяти трупов крови будет достаточно, тем более тело уже слабело. Раны они оставляли с переменным успехом, но регенерация действовала с каждым разом менее качественно. Поэтому пора заканчивать. — Секрет убийц драконов: Кровавая жатва!       Прикоснувшись к полу, по которому текла кровь, я отдала почти все оставшиеся силы. Кровь с трупов и моя забурлила и начала метать, создавая ураган. Словно множество острейших игл пронзали все, чего касались. И все оставшиеся воины короля были в самом эпицентре кровавой бури. Их просто начало рвать на мельчайшие кусочки, словно их кровь тоже стремилась стать частью жатвы. Прошло около минуты и единственное упоминание о бравых воинах была кровь на полу, стенах, потолке. Из пучины усталости меня вывел пронзительный визг. В самом дальнем углу зала сидела та самая принцесса Майн. Она визжала и билась в истерике, ее платье было в алой жидкости, как и ее белоснежная кожа, и волосы. Маленькой принцессе было около двенадцати лет, но мне надо убить всю королевскую семью. Именно поэтому я медленно встала и подошла к девочке, которая даже не пыталась сбежать, но со слезами смотрела на меня и на то, что осталось от остальных. Одним точным движением я проткнула ее сердце, надеясь, что смерть будет безболезненной. К горлу подступила тошнота, которую на этот раз никто не сдерживал. — Молодец.       Дальше я видела и слышала как в тумане. Вот Инбер куда-то меня ведет, но единственное куда я смотрю — алая земля. Возле меня появляется Ларкейд, который что-то говорит, но я его не слышу, не хочу слышать. Вот мы перемещаемся в Императорский дворец Зерефа. Там уже ждали остальные Спригганы и их император. На этот раз у Зерефа черные глаза и добрая улыбка. Мой слух наконец-то прорезается и я слышу: — Ты молодец. Твоя мать гордилась бы тобой. Я точно горжусь.       Я не сдержалась. Из глаз потекли слезы, а ноги стали ватными. Никто меня не держал, поэтому я упала на колени, закрыв лицо руками. Тело трясло, из горла надрываясь исходили всхлипы, а из глаз реками текли слезы. Я помнила все моменты, когда отняла жизни людей. Я помню каждого, чье лицо удалось лицезреть перед смертью. Я ощущала кровь каждого на своей коже. Это уже не случайная смерть, как тогда, когда только появилась магия. Нет. Я осознанно убила многих людей. Своей магией, своими силами. И, конечно, я винила себя во всем. Но слова Зерефа о гордости… Он гордится мною, и что с того? Он темный маг, он намного больше убивал. Но вот про маму… Она бы никогда не стала гордится за убийство. — Тшш… Все хорошо. Ты справилась.       И тут я почувствовала теплые объятия. Нежные, теплые, родные. Словно из далекого прошлого. Так меня раньше обнимала мама. Но сейчас так обнимал Зереф. В его взгляде не было ни безумства, ни жестокости, ни коварства. Только нежность, любовь и забота. Он гладил меня по спине и немного покачивал как маленькую. Через какое-то время он даже стал петь колыбельную. Как ни странно я стала успокаиваться и лишь тихо всхлипывать, доверчиво прижимаясь к темному магу. Такое поведение, такие объятия в детстве я жаждала получить у отца, но тот всегда отмахивался. У Джуда было только холодное отношение ко мне. Но сейчас… Почему тело так спокойно в руках у темного мага? Словно оно знает его с рождения… Словно Зереф всегда был родным человеком.       А если это просто манипуляция, чтобы я больше ему доверилась? Не дождетесь. Но… Можно же хотя бы раз в жизни побыть в отцовских объятиях?..