Mea Magnolia

      Весть о скором прибытии кронпринца всполошила всех, казалось, даже крыс в подвале, что уж говорить о людях. Подготовка к его прибытию развернулась полным ходом, и уже готовился бал, на котором молодых представят свету, ведь на принцессу никому, кроме прислуги, смотреть не разрешалось. Весь этот месяц девушку досаждала куча слуг, учителей по различным дисциплинам, водила гулять по угодьям дворца Королева, постоянно с ней разговаривая, чтобы девушка привыкала к новому языку и практиковалась. Каждый день Кан писала письма любимому отцу, отсылая в Корею и надеясь, что хотя бы одно из них дошло до него. Тоска пожирала изнутри, однако моральный долг перед своей страной стоял на первом месте. За месяц девушка обучилась всем нужным основам языка, этикета, танца, а первая фраза, которую она спросила у преподавателя по английскому: "Пошли вон", после используя это самое "get out" на всех надоедающих ей служанках, потому что у каждой была своя маленькая узкая обязанность: одна пыталась расчесать её рыжие кудри, другая раздевала, третья одевала, четвертая расстилала постель, пятая провожала до учителей, шестая пыталась её мыть, хотя она постоянно запрещала и выгоняла, делая это самостоятельно, к слову, намного чаще, чем это делали все дамы в королевстве, потому что в её стране гигиена очень важна и менять своих привычек хотя бы в этом она не была намерена; седьмая и вовсе умудрялась спрашивать, не нужно ли её с ложечки покормить. К слову, о еде. Наверное, самым сложным для Сы было привыкнуть к местной еде и столовым приборам. Как ни крути, а, всю жизнь потребляя пищу лишь с помощью двух палочек, сложно было свыкнуться с вилками, ножами и ложками. Также юной принцессе до сих пор не могли вбить в голову, что носить кучу юбок и корсет - обязательно. Эта адская конструкция так мучила её худое тельце, что она еле могла дышать. Поэтому все, что она делала - приказывала снимать его и просто бинтовать ей грудь для поддержки той, как она это любила делать дома. Но при этом каждая особа женского пола, находящаяся в замке в качестве прислуги, не могла не отметить её точеную фигуру с красивыми пропорциями, ведь кроме нательной сорочки и роскошного платья без пышных юбок она ничего более не надевала. Еще ей постоянно внушали о красоте огромных причесок и париков на головах придворных дам. Так как у многих из них волосы были редкими и короткими, парики спасали от позора. Но вот Сыльги стыдиться было нечего с её-то длинными по поясницу и густыми ухоженными волосами. В её краях волосы были эталоном красоты, так что любая пыталась ухаживать за своей шевелюрой, как могла. Но все эти пункты не могли сравниться с постоянными разговорами о её женихе. Все были словно в полной эйфории от молодого наследника, который завоевал сердца каждой из прислуги, даже самой гордой. Так что облако зависти и ненависти над ней висело постоянно, а по ночам снились кошмары о их расправе над ней. И Кан искренне надеялась, что после замужества сможет найти в себе силы управиться с каждой из них, чтобы не болтали лишнего. И вот наконец настал этот день. На своём бравом коне Ричард величественно проехал по главным улицам столицы, принимая поздравления простого народа с улыбкой на лице. Для принцессы это было слишком скоро и неожиданно, ведь тот прибыл на месяц раньше и с победой над врагами. Девушке в какой-то степени льстило, что она выйдет замуж за достойного человека. Посмотрев из окна на военное шествие, Кан, увы, не приметила там принца, ибо пришла позднее, чем он прошел перед её полем зрения. Но заскучать ей вновь не дали служанки, которые стали крутиться подле нее, чтобы она выглядела просто великолепно перед будущим мужем. А Ричард, когда оказался в стенах родного замка, поспешил к матери и отцу, чтобы выказать им своё уважение.       Принц ворвался в тронный зал со свежим ветерком, заставившим встрепенуться всю прислугу. Нетерпеливые шаги быстро довели его до трона родителей. Послушный сын и хороший главнокомандующий. Он привлекал много внимания, и все взгляды были прикованы к нему. Ричард склонил голову перед правителем и матерью. －Ваше Высочество, Ваша Милость. Я, принц Ричард, вернулся с победой, выполнив долг перед королевством. Четко отрапортовал юноша, всё же подняв взгляд к родителям. Королева-мать не удержалась, вскочив с места и побежав обнимать своего единственного сына. －Добро пожаловать, дорогой. Я так рада, что ты вернулся целым и невредимым! Королю оставалось лишь снисходительно улыбаться такой сцене. - Матушка, вы слишком крепко меня обнимаете. Принц приобнял родную мать в ответ и прикрыл глаза. Наконец все эти месяцы за пределами замка завершились, и теперь он мог вздохнуть спокойно. Женщина, которая подарила жизнь, теперь так сильно цеплялась за его одежду, с трудом сдерживая слёзы. Сколько же раз она просила Его Королевское Величество не отправлять их единственного наследника на поле боя, где его жизнь могла оборваться, словно тонкая нить. Тем не менее, время шло. Подготовка к балу занимала много времени. Водные процедуры, подбор подходящего наряда. А мысли юноши были лишь о той, с кем ему предстояло связать жизнь. Неугомонный принц уличал любую возможность узнать о своей невесте что-нибудь новенькое, и прислуга охотно делилась с ним всем тем, что ей было известно.       Сыльги же к вечеру была полностью готова к приему, но вот волнение в груди не могла унять. Там же будет весь бомонд Англии и близлежащих государств, а еще и сам принц, с которым она встретится еще до того, как зайдет в бальный зал, ведь должна будет это сделать под руку с ним. Приходит время торжества, уже многие гости собираются в замке, а Сыльги уже оповещают о том, что принц сам захотел забрать её из покоев и привести в зал. Как благородно, надо же. Слуги копошились возле будущей Королевы, то и дело отвешивая ей комплименты. Но Сыльги было неприятно купаться в этой лести, ибо в глазах этих девушек сверкала зависть и злоба на нее, ведь она, сама того не понимая, обрекла каждую на мнимое горе от несбыточной мечты стать невестой принца Ричарда или хотя бы любовницей. В мыслях Кан проскользнул вопрос, интересующий сейчас ни на шутку: а будет ли принц ей верен? Она часто слышала, что в Европе верность у супругов та еще редкость. А если она ему вообще не понравится? Тут же явно другие стандарты красоты. Какой бы горделивой и непоколебимой Сы не была, она все же девушка, в душе не менее обычная, жаждущая жить счастливо в браке, пусть тот и не по любви. В её стране такое тоже часто проворачивали ради выгоды, но пара могла жить счастливо при взаимном уважении и некой дружбе. Кан усмехается, с легкой грустью рассматривая себя в зеркале. Неужели сейчас её жизнь полностью поменяется?

*** Коридоры, повороты. Почему же покои его принцессы были так далеко от покоев самого юноши? Это обязательно надо было исправить. Волнение захватывало, сковывало тело тугими цепями, и Ричард остановился перед дверью Сыльги. Сколько времени он потратил на то, чтобы правильно выговорить её имя? Достаточно, чтобы оно отпечаталось в его разуме и на сердце, ещё не познавшем любви. Мгновения отделяли их от встречи, но почему же он никак не мог решиться преодолеть последнюю завесу, последнее препятствие в виде двери? Но всё же стук раздался, и он тут же взволновал всех служанок, заставляя ежесекундно удалиться в комнату прислуги, которая была прикреплена к покоям принцессы. Вообще, там должна жить её фрейлина, но девушка до сих пор её не выбрала, ибо в свете так и не появлялась, поэтому комнатка пустовала. Кан встала с кресла и последний раз посмотрела на себя в зеркало, вздыхая и давая разрешение зайти. Дождавшись разрешения, молодой принц попал в покои девушки, прекрасней которой прежде никого не видел. Его сердце замерло, а слова, подготовленные ещё месяц назад, вылетели из головы. Первое, что смог произнести принц, ввело в краску даже его самого. －Вы прекрасны... Эти слова вызывали румянец на бледных щеках принцессы, и оба стояли на месте, будто каменные изваяния. Правду говорили про принца: высокий, красивый, статный и широкоплечий, с волевым взглядом карих глаз и бархатным голосом. Боже, как же был красив его голос. Такой глубокий, с долей хрипотцы, что сердце билось, как у какого-нибудь маленького испуганного зверька. Сы поклонилась принцу, как её учила Королева, и слабо улыбнулась, стараясь выказать тем самым свою радость и уважение. - Б-благодарю. Рада с Вами познакомиться, принц Ричард. Простите, мой английский еще не так хорош, но я учусь. - запинаясь, ответила рыжеволосая, боясь, что сделала ошибку в словах или произношении. Сыльги было крайне неловко говорить на неродном языке, однако очень старалась, чтобы принц понял то, что она намеревалась сказать. Всё внутри девушки тряслось от смущения и волнения, ей казалось, что выглядит глупо, и не понимала, что это отнюдь не так. И это всё не могло оставить юношу равнодушным. Какие же милые ошибки допускала девушка, точно только-только обучающийся говорить ребёнок. Неуверенная в своих же словах, она напоминала колышущийся кленовый лист на ветру, так же вздрагивал её голосок. Принц осознавал, что ей всё ещё сложно. Слишком мало времени прошло, этого недостаточно, чтобы хорошо выучить язык и, тем не менее, он подошел ближе, протянув ей свою руку, в которой её ладошка уж точно уместится. －Думаю, что это исправимо. Похвально, ведь Вы смогли выучить столько нового за столь короткий период времени. Приношу свои извинения, мои руки сейчас могут быть грубыми, надеюсь, это не вызовет у вас отвращения. От слов Ричарда принцесса сначала встала в легкий ступор непонимания, проматывая в голове все выученные слова и выражения, чтобы понять его. Она неловко улыбается, тихо благодаря его. - Ч-что Вы, для меня будет честью идти с Вами под руку...- ответила рыжеволосая, положив свою ладонь в руку жениха. И правда, кожа была несколько шершавой и грубоватой, но это ничуть не вызывало неприязни, ибо она понимала, что это маленькое последствие его доблести в бою. - Думаю, нам пора идти, не стоит заставлять гостей ждать. - добавила Кан, уже улыбнувшись чуть смелее и слегка сжав руку мужчины. Сердце Ричарда наконец успокоилось, вернуло привычный ритм, который то и дело пытался снова сбиться. Острые оголенные плечики, волосы цвета солнца на закате, мелкие веснушки, которые так подчеркивали красоту и невинность девушки. Её глаза...лишь раз Ричарду удалось встретиться с её взглядом, но этого было достаточно, чтобы полюбить их и разглядеть в них беспокойство. И это льстило ему. Сыльги всем своим видом дала ему понять, что не только он влюбился, что не только его захватили эти странные чувства, которые немедленно требовали спрятать её. Укрыть от взглядов старых интриганов, их дочерей-завистниц и жен-гадюк. Но больше всего он хотел скрыть её от других мужчин. Сама мысль, что в Сыльги кто-то может влюбиться, заставляла его спину покрываться мелкими мурашками. Но он не мог. И теперь, когда их уже все ждали, он должен был вывести свою прекрасную невесту в свет, показать свой неограненный алмаз. Показать, что эта прекрасная роза принадлежит лишь ему. Слишком долго он сжимал в руках меч, слишком долго видел то, как истекали багровой кровью его подданные. И это часто заставляло принца замыкаться в себе, но не сейчас. В этот раз рядом с ним был прекрасный бутон, нежный, хрупкий. И Ричард искренне боялся навредить ей, лишь слабо удерживая столь мягкую ладонь в своей руке. Взгляд принца наконец устремился к двери, и очень скоро они покинули комнату будущей королевы. －Сыльги, да? Надеюсь, я не допустил ошибку. У Вас очень красивое имя, у него есть какое-либо значение? Попытался отвлечь он таким ненавязчивым образом наследницу императорской семьи от волнения, которое было весьма естественным. Ей предстояло стать средоточием внимания всех гостей, поприветствовать их и выдержать то, что возможно она услышит. И принцу было интересно, как же она пройдет это испытание, сможет ли сама, или ему все же придется вмешаться? И первый, и второй вариант ему льстили. Кан импонировало поведение принца рядом с ней. Он был так аккуратен и добр, что можно было сойти с ума от бешеного сердцебиения. Если у её жениха волнение было минутной слабостью, то для девушки было нелегко с ним справиться, однако с каждым шагом по коридору она вспоминала все слова отца, которые придавали ей уверенности и некой смелости. - Да, верно, Вы правильно произнесли. Спасибо. Значение...да, конечно, есть. В нашей стране дают имена всегда осознанно, закладывая особый смысл. В знатных семьях даже приглашается астролог, который по всем бумажным источникам определяет подходящее имя для ребенка. Мое означает - "замысловатая, как хороший нефрит". - произнесла Сыльги, стараясь говорить четко, но вот на значении собственного имени все же запнулась, ведь такие слова еще не так четко запомнила. Как только они доходят до огромных резных дверей бального зала, который превращался в самое жуткое место в замке в дни празднеств, Ричард шепнул девушке на ухо слова поддержки, что еще больше придали ей сил. －Приготовьтесь, с этого момента к Вам будут направлены все взгляды, но не беспокойтесь, я буду рядом. Тихо на ушко своей невесты шепнул брюнет. Она кивает, двери раскрываются, гостей оповестили о прибытии принца Ричарда и принцессы Сыльги, и девушка, уже находясь в свете хрустально-золотых канделябров и под взглядами сотен людей, бесстрашно зашла в зал под руку с женихом, гордо подняв голову и с волей и всей своей серьезностью оглядев всех присутствующих. Музыка стихает, и каждая дама вслед за шагами вглубь зала не могла не обсудить её платье, волосы, лицо и стальной взгляд. - Ох, на ней нет корсета...это её настоящие волосы?...о Господи, какая серьезная...небось уже успела принца околдовать...а вы слышали, что в её стране много ведьм и шаманок? Она явно тоже, вон какие волосы рыжие...демон в юбке...- слышалось из уст знати, но Кан так и не повернулась и не оглянулась ни на одно слово, которое услышала, хоть внутри и было страшно, обидно и противно от того, насколько гнилые внутри эти люди, как завистливы и фальшивы. И таким народом ей предстоит править? Здесь все такие? Сыльги не знала, но старалась пока что об этом не думать. Перешептывания девиц ничуть не удивили принца. Он понимал, чем Сыльги заслужила подобное, и скромность была не самым выраженным качеством принца. Его растили в роскоши и любви. Никто и дурного слова ему сказать не смел. В мыслях Ричард даже признал, что присоединился бы к этим девушкам, если бы на все было иначе, и он был бы не принцем, а барышней. Но к чему сейчас об этом думать? Эта девушка умела идти, невзирая на слова окружающих, и такая сильная королева нужна Англии. Такая королева сможет, как наказать, так и пригладить. Но принц, конечно же, ожидал видеть только её улыбку. И даже теперь он показал то, что ей не стоит беспокоиться, сжав маленькую ручку сильнее, чтобы вырвать юную особу из грустных мыслей. Если принц уже давно привык ко всем этим разговорам, то Сыльги совершенно нет, и ей было крайне тяжело сохранять самообладание перед сотнями людей, которые явно не считали её достойной невестой и женой для будущего Короля великой и сильной Англии. Но вот сама Кан себя достойной считала, ведь, в отличии от этих глупых куриц в париках, она прекрасно разбиралась в экономике, политике и культуре многих стран, в том числе и Англии, поэтому в будущем может называться не просто Королевой, а хорошей женой Короля Ричарда. Ведь жена должна быть и другом, и соратником, и советником, и, как бы это не смущало, любовницей. Пара подошла к Королю и Королеве, поклонившись. - Спасибо всем, кто здесь сейчас находится, за то, что посетили данное торжество. Сегодня мы отмечаем поистине великое событие - помолвку принца Ричарда и принцессы Сыльги - дочери великого Императора Кореи Кан Дже Мина. Нам отрадно, что императорская семья тепло приняла наше предложение о дипломатическом союзе. Отныне и вовек Англия и Корея - союзники! И об этом будет ярко свидетельствовать скорая свадьба нашего сына и прелестной принцессы. Так порадуемся же за новоиспеченную пару! - торжествующим и громким тоном выдал Король, заставив всех и каждого заткнуть свои рты. Королева же положила руку на хрупкое плечо девицы, улыбаясь. - Дорогая, может, ты хочешь что-то сказать своим новым подданным? - произнесла она, на что Кан приулыбнулась и кивнула. - Я хочу поблагодарить вас за столь теплый прием и поддержку союза наших стран. Еще никогда Корея и Англия не были столь близки. Этот союз скрепит наши государства, и мне отрадно быть частью этого великого события. Ныне и впредь я сделаю все, чтобы стать для вас хорошей правительницей. - сказав это, девушка поклонилась, а все лишь, купаясь в море зависти, зааплодировали ей, поздравляя новоиспечённую пару с помолвкой. Всей этой знати претил факт её силы и воли, но кто же посмеет возразить? Стоило аплодисментам утихнуть, как к Ричарду подошел его личный слуга с футляром из красного дерева, который был украшен гербом королевской семьи. Крышка раскрылась, и близстоящим показалось блестящее колье с бриллиантами и изумрудами, что так подчеркивали цвет глаз его невесты. －Позвольте сделать Вам подарок в честь нашей помолвки, Ваша Светлость. Ричард аккуратно подцепил украшение, всё же отпустив руку прекрасной Сыльги, и так же осторожно застегнул застежку, украсив тонкую шейку принцессы драгоценными камнями. Или же это её шейка украсила блеклые камушки? Но важнее было то, что даже случайное прикосновение к нежной коже взбудоражило брюнета, а подушечки пальцев жгло. Что же это? Почему так хотелось снова коснуться её? И уже не случайно. Когда украшение оказалось на её шее, повисая легкой тяжестью своей роскоши, принцесса не могла не улыбнуться, поклонившись. - Оно прекрасно, Ваше Высочество. Безмерно благодарю. - выдала вполголоса рыжеволосая, слегка касаясь подушечками пальцев своего подарка. Она не могла выкинуть из головы легкое и случайное касание пальцев к своей коже, от чего по позвоночнику прошлась легкая дрожь. Завистливые взгляды девиц и новые перешептывания уже совсем не беспокоили. Теперь он показал всем, показал, что она принадлежит лишь ЕМУ и никому более. Как и принц, Кан уже и забыла об этих неугомонных перешептываниях. Первый танец. Музыка растекалась по залу медленным ручейком, а Ричард протянул руку своей даме. －Вы ведь не откажете мне в танце? Услышать приглашение принца на танец было отрадно и несколько неловко. - С удовольствием. - ответила Сыльги, положив руку в ладонь Ричарда и последовав за ним в самый центр зала. Ричард опустил руку на мягкий изгиб спинки своей будущей супруги, чуть ниже линии талии. Только он мог позволить себе подобным образом касаться этой девушки. Сказать, что Сыльги было крайне неловко от такой тесной близости - ничего не сказать. Тепло и сила принца вводили девушку в легкую волнительную дрожь, а его мастерство танца просто восхищало. Все не могли наглядеться на красоту и грациозность этой пары. Как бы не было завидно, не признать их гармоничность рядом друг с другом было бы как минимум неправильно. Некая медлительность присутствовала в танце всех присутствующих, так как платья дам, длинные и тяжелые, не позволяли быстрых движений. Дамы и кавалеры сходились, расходились, с неторопливой важностью, с жеманными поклонами, томными вздохами и сладкими улыбками. Женщины выступали, как павы, плыли, как лебедки. И музыка была тихая, приятная. Нежная, почти унылая, полная страстным томлением, как стихи Петрарки. И Кан следовала за своим принцем, который умело вел её, кружа и сводя с ума близостью их тел. Девушка боялась отвести взгляда от глаз Ричарда, словно завороженная. Сердце отплясывало чечетку, а мозг на миг отключился. Обычная ситуация для без пяти минут влюбленного человека. －Вы прекрасно двигаетесь, Сыльги, представляю, как часто к вам приходил преподаватель танцев. - юноша мило улыбался своей принцессе, вдыхая её тонкий аромат, пробивающийся сквозь давящую кучу смешавшихся парфюмов дам. - Ох, буквально каждый день. Её Величество хотела, чтобы я была обучена всем основам к вашему прибытию. - прошептала Кан с не менее очаровательной улыбкой. Ох, если бы сейчас её видел отец. Он бы гордился ей. Хотя Сы уверена, что и так гордится. Центр зала освободили только для них. Одна за другой пары останавливались и уходили в сторону, позволяя занять принцу и принцессе весь зал. И Ричард воспользовался этой возможностью, закружив свою даму по всему залу и остановился лишь с утихающей музыкой, устами коснувшись тыльной стороны ладони Сыльги. －Безмерно благодарю за танец. - Взаимно, мой принц. - выдала тихо принцесса, не скрывая улыбки и слегка поклонившись в реверансе. Это "my prince" она произнесла максимально правильно. По крайней мере, старалась это сделать. Стоило Сыльги произнести это, как уста принца растянулись в улыбке. Мог ли он предположить, что подобная мелочь однажды так порадует его? Её смущенный взгляд, смелый и такой глубокий, точно в них были скрыты все секреты этого мира. Возможно, так оно и было? Ричард не мог отвести взгляда от невесты, но также не мог отвлечься и от перешептывающихся. И теперь к их числу прибавились и юноши, чьи глаза так нагло пожирали его розу. И это не могло оставить брюнета равнодушным. Несмотря на все предписания и правила, Ричард увёл свою молодую невесту, оставив всех в недоумении лицезреть их скрывающиеся в коридоре спины. Все гости тут же всполошились, а Король с Королевой лишь понимающе улыбнулись, радуясь, что они решили так скоро стать поближе и побыть вместе.