Сделки с дьяволом бывают разными

Она бежала по темному коридору сырой пещеры. Тусклый свет факела только и делал, что выхватывал из мрака отдельные валуны и отбрасывал пугающие тени. Она слышала приближающийся шум сзади. Руки были заняты - ей нечем было придержать запачканный грязью подол платья. Нужно ускориться. Еще немного и её догонят. Пальцы сильнее сжали переплет ветхой книги. Необходимо успеть. Она увидела впереди проблеск серебра. Взгляд словно ухватился за тонкую, еле заметную серебряную паутинку. Её довольно трудно заметить, если не знать, что она здесь. Да ладно, чего уж там - обычный человек вообще не способен её увидеть. К сожалению, преследователь девушки - не совсем обычный человек, поэтому остается уповать только на собственное мастерство и удачу. Еле заметно подпрыгнув, она продолжила бег, не сбавляя темпа. Не прошло и минуты утомительного преследования, как сзади послышался характерный звук, словно кто-то с разбегу врезался в дубовую стену. Раздался крик, полный ненависти и отчаяния: -Клянусь всем, что у меня осталось! Я найду тебя, ведьма, и заберу свое! Не стоило являться сюда и нагло меня обворовывать! Я найду тебя, и тогда ты пожалеешь, что вообще появилась на свет, слышишь меня?!.. Он кричал что-то еще, но колдунья уже не разбирала, какие проклятия он посылает ей вслед. Она завладела интересующим ее трофеем, что еще нужно для счастья? Впереди уже виднелся проблеск дневного света, а значит, она уже совсем близко к выходу из этих подземелий. Черноволосая невольно заулыбалась, не обращая внимание на жжение в легких. Она обернулась только на секунду, различив темный силуэт в слабом свете серебряных линий. Ей показалось, что взгляды его зеленых глаз и её собственных встретились, но из-за мрака она не могла утверждать этого с уверенностью. В любом случае по спине у неё пробежал холодок, и она поспешно отвернулась, продолжив бег. Тонкие пальцы бережно вели серебряную нить, заплетая её в причудливый узор. Девушка аккуратно подцепила ногтем её кончик, после чего завязала маленький, но крепкий узелок. Со стороны казалось, что девушка просто сидит, закрыв глаза и положив руки на деревянный гребень. Все, что она творила, как трепетно и кропотливо трудилась над плетением заклинания - все это было не видно обычному глазу. Разве что иногда приходилось шептать связующие заклинания, да рисовать в воздухе вплетаемые в них руны. Через пару минут она подняла голову, посмотрев на женщину перед собой. За столом напротив сидела довольно обычная особа: лет 45, светлые волосы, чуть тронутые сединой, голубые глаза, цвет которых не избежал влияния времени и чуть поблек. На вид вполне себе состоятельная... Агнес (а именно так звали колдунью) протянула женщине гребень, мило улыбнувшись. -2 золотых, - промолвила она с той же милой улыбкой. Трепетное ожидание на лице клиентки тут же сменилось возмущением: -Почему так дорого!? -Или так, или ваш муж уйдет к первой же разлучнице, заметив, как редеют ваши золотые локоны, - развела руками девушка. Губы женщины еле заметно дрогнули, выдавая её презрение и досаду. Тем не менее, немного поколебавшись, она чуть ли не бросила на стол деньги. Не поблагодарив, дама встала, схватила гребень и молча направилась к выходу. Темноволосая девушка, в свою очередь, с довольной миной проводила взглядом клиентку и бегло пересчитала деньги. Удостоверившись, что никто никого не обманул, ведьма вскочила с места и поспешила убрать свою маленькую награду. Она прошла в соседнюю комнату, являвшуюся еще и кухней, откинула край ковра и, собравшись с силами, дернула крышку потайного люка на себя, открыв подпол. В нем, в свою очередь, под пластом соломы, был спрятан мешочек, в который девушка и поместила деньги. Рядом с оным так же располагалась старая, явно не раз прочитанная книга. Она была ей куда дороже, чем все золото на планете. Быстренько все закрыв и прибрав, черноволосая вскочила со своего места и поправила серое платье. -Ну и неблагодарная же здесь клиентура, - подвела итог она и осмотрелась. Ей досталось не слишком-то впечатляющее владение: чуть покосившийся деревянный домик с четырьмя комнатками (спальня, в которой за столиком она и принимала "страждущих", кухня, уборная и чулан). Мебели тут было маловато, а вещей - и того меньше. Агнес мигрировала в эту деревушку совсем недавно. Спасаясь от наступления испанских инквизиторов, как от нашествия чумы, (которая, кстати, не была проделками ведьм, что бы не утверждали злые языки!..Ну ладно, была. Но наша ведьма к этому никак не причастна, честно) она пешком добралась до столь дальних земель. Северная Европа, край, в котором стремления церкви прибрать все к своим загребущим ручонкам были несколько умеренней. Здесь, конечно, тоже процветала охота на ведьм, которая девушке была вовсе не выгодна, в виду того, что она сама таковой являлась, но тем не менее, опасность быть схваченной именно в этой деревне была куда меньше. По крайней мере, ей так казалось... Её запасы воды как раз исчерпали себя, поэтому Агнес пришлось взять кувшин побольше и направиться к колодцу. Недавно она сплела у него заклинание, сделавшее воду куда более пригожей для питья (по её меркам, по крайней мере). Народ долго удивлялся, но скоро местные католики списали это на "пришествие святого духа на земли еретиков". Девушка, собственно говоря, не была сильно озабочена признанием своих заслуг и ничуть не возражала. Наоборот, отсутствие какой-то славы заметно упрощало ее задачу, а именно - выжить. Короче говоря, она вела жизнь простую, помогала пасти овец, стригла их, продавала шерсть, колдовала за деньги... Вообще-то этот дар достался ей от рождения, так что не пользоваться им она считала большим злом, нежели оставить такую безделушку в покое. Выйдя из дома, зеленоглазая ведьма направилась к выше упомянутому колодцу. На встречу ей попался владелец стада овец. Она тут же вежливо улыбнулась, поздоровалась и поспешила пойти дальше. Колдунья избавила себя от соблазна обсудить с ним постепенное облысение его золотоволосой женушки, которая покинула её менее получаса назад. Агнес, конечно, была временами довольно своенравной девушкой, но вовсе не злой. Да, бывало и проклинала, и наводила сглаз, но ведь она всего лишь делала то, за что ей платили. Разумеется, кое-что она делала и в своих интересах, причем вещи куда более серьезные, чем избавление от морщин, но в основном - жила себе и жила, зарабатывала, как могла... Подойдя к колодцу, девушка набрала в кувшин воды, пролив немного на платье. "Не велика беда". Поскольку глиняное изделие заметно потяжелело, Агнес прижала его обеими руками к груди и двинулась обратно к дому. Именно в этот момент она услышала тяжелую поступь и шум лат. Кто бы мог подумать, что именно в этот момент обычная жизнь закончится... Не успела девушка опомниться, как на площадь перед колодцем вышло несколько рыцарей. В руках у одного из них было знамя из красного штофа с вышитым на нем с одной стороны гербом Испании, а с другой стороны мечом, окруженным лавровым венком. Народ быстро разошелся по углам, наблюдая за столь необычным зрелищем с безопасного расстояния. Агнес потеряла несколько драгоценных секунд, переваривая все, что видит. -Добрались...- тихо прошептала она. Сначала каждую клеточку её тела сковал страх, но тот быстро отступил, выпустив в кровь адреналин. Ведьма уронила кувшин. Коричневые черепки разлетелись по каменной мостовой, вода выплеснулась, а девушка в свою очередь сорвалась с места, ища свое спасение. Но не успела она покинуть площадь, как один из рыцарей поймал её за руку, вцепившись стальной хваткой. Она закричала и попыталась вырваться. А люди просто смотрят - те самые люди, которым она помогала. "Все кончено."