If I Loved You Less

Янвань 1816 Луи неподвижно замер, крепко сжимая в кулаке письмо, отбирающее его последнюю надежду и невидящим взглядом смотрел на розовый шёлковый балдахин, обёрнутый вокруг кровати. Его вторая рука свободно лежала поперек его тела, словно оберегая от того, чтобы сиюсекундно же не распасться на тысячу маленьких частей. Он позволил себе почувствовать эти пару секунд жалости, прежде чем начать думать о том, что делать дальше. Если бы он был альфой, ничего из этого не произошло бы изначально. Он бы унаследовал поместье, вместе со всем состоянием и истории на этом конец. Луи с радостью бы взял на себя заботу о своих младших сестрах и брате, оберегая их, пока они не станут достаточно взрослыми, чтобы найти себе верных спутников жизни и не покинут отчий дом, а после, он бы вёл свою тихую жизнь в окружении книг и любимых цветов. Возможно, он бы даже нашёл себе супруга. Если бы только его родители выжили в том злосчастном случае… На глазах предательски выступили слёзы, скатываясь одна за другой вниз, прежде чем он успел смахнуть их. У него нет времени жалеть себя. Письмо, которое он всё ещё сжимал в своей руке, твердило, что ровно через месяц их имение перейдёт во владении двоюродного дедушки. Всего один месяц, чтобы разобраться, куда им идти и как жить дальше. Он принял сидячее положение и быстро вытер слёзы тыльной стороной ладони. Недолго думая, он позвонил в колокольчик, чтобы позвать служанку. В первую очередь, ему нужно успокоиться и выпить чашку горячего чая, прежде чем начать составлять планы на будущее. Через некоторое время, в комнату прибыла Элиза, держа поднос с чаем, тостами, шоколадом и совсем свежими булочками с маслом. Луи был безмерно благодарен всей прислуге за то, как хорошо они знали их семью. Ему остаётся только надеяться, что их гнусный дедушка не станет выбрасывать на улицу верных слуг, служивших его семье. — Мистер Томлинсон, Вам пришло письмо. Жалели бы Вы прочесть его сейчас? — Да, Элиза, пожалуйста. Элиза покинула комнату, а Луи сделал первый неторопливый глоток чая, после чего взял письмо в руки. На его лице непроизвольно появилась улыбка, как только он прочёл имя отправителя, это был его дорогой друг и бывший сосед, Найл Мендес. Он был рад услышать о Найле, тот недавно вышел замуж за именитого графа Саффолка после своего первого сезона в Лондоне в прошлом году. Они всегда планировали, что их дебют в высшем обществе состоится вместе, но трагическая смерть родителей Луи приостановило его сезон. Он пережил траур по своим родителям благодаря ярким и насыщенным письмам Найла. Луи вспомнил, как буквально в прошлом сезоне Найл покорил весь свет. Сегодняшнее же письмо Найла было полно разных сплетен и болтовни ни о чём, и Луи позволил своим мыслям наполниться словами своего дорого друга. Его настроение омрачилось, когда он вспомнил, что ему придётся делиться своими нерадостными новостями. Со вздохом, он убрал поднос в сторону и поднялся с кровати, всё ещё одетый лишь в свою васильковую сорочку, направляясь к небольшому письменному столику, стоящему у окна. Он задумался, уставившись в чистый пергамент, пытаясь найти подходящие слова, чтобы сообщить Найлу как всё плохо в поместье Кэнтли. Он очень старался рассказать как у него дела, не обращаясь открыто за помощью. Да и что мог сделать для них Найл? Недавно вышедший замуж омега, обязанный своему супругу, альфе, никак не помог им помочь. Луи никогда не встречал Лорда Шона Мендеса, но он был уверен, что того не сильно интересовали старые соседи его мужа. Нет, Найл не является его выходом из положения. Ему предстоит найти другие решения своих монументальных проблем. Февраль 1816 Луи не нашёл решения своих монументальных проблем. Раннее утро начало потихоньку проникать в комнату Луи, медленно заполняя её светом сквозь серебряно-синие парчовые занавески, но этот свет был бесполезен: он не приносил ему поразительного просветления о том, как помочь своей семье. Он скорее ощущался как горькое напоминание, что всё меньше и меньше дней осталось им провести в своём родном поместье. Уже прошла неделя с того момента, как он получил то нелепое письмо, бесцеремонно отправляющее всю его семью сразу же собирать вещи, как только их дедушка окажется на пороге. Луи наконец-то рассказал Шарлотте, своей старшей из младших сестёр, о том, что происходит на самом деле, правда, она не оставила ему выбора, поймав его со слезами на глазах, пересчитывающим счета. Она пообещала ему, что направит все свои мысли на поиск выхода из сложившийся ситуации, но молодая девушка-омега не сможет ничем помочь, разве что выйти замуж. Шарлотта была слишком юной для этого, да и омегой она пока официально не являлась. Под его кожу просачивалась неконтролируемая тревога, как только он начинал думать о том, что это значит. Возможно, единственно-верным решением было найти себе пару, но как ему это сделать менее чем за месяц? И какой альфа захочет взять не только супруга, но и всю его семью? Это должен быть кто-то состоятельный. Здесь, в округи, не было ни одного подходящего альфы или беты. Их район был небольшим, семья Томлинсон в своём достатке и титулованности уступала лишь Хоранам. К счастью для них, их старший сын оказался альфой ещё задолго до того, как выяснилось, что Найл омега, так что их титул и поместье никогда не были под угрозой. Ещё слишком рано говорить о том, будет ли кто-нибудь из младших Томлинсонов альфой, чтобы унаследовать титул, но их так много, Луи даже не приходится в этом сомневаться, кто-нибудь обязательно будет, но до того момента, имение останется под управлением деда, этого гадского старика альфы, едва дождавшегося окончания траура. Он лежал в постели гораздо дольше обычного, не в силах перебороть стыд, чтобы спуститься вниз к своей семье, не имея ни малейшего понятия, что делать дальше, как вдруг, на улице раздался какой-то шум. Он не мог увидеть, что там происходит из своего окна, но было очевидно, что у них посетитель. Волна паники накрыло его с головой при мысли, что дедушка приехал на несколько недель раньше, и он тут же выбежал из своей спальни, в одном только халате, направляясь по большой лестнице вниз, чтобы неожиданно встретиться взглядом с решительным мерцанием голубых глаз его лучшего друга. Он тут же бросился в руки к Найлу, которые сразу же крепко сомкнулись вокруг него. — Не могу поверить, что ты здесь, — пробормотал Луи, уткнувшись в мягкое светло-синее пальто Найло, намокшее от его слёз. — Конечно я здесь, дурак, — ответил Найл, — Я здесь, чтобы забрать вас. — Что? — Луи замер на месте. Найл чуть отступил, выпуская его из объятий: — Собирай свои вещи! Собирай своих сестёр и брата! С этого момента вы являетесь моими и Лорда Мендеса гостями в Лондоне!