Не стоит пытаться избавиться от воспоминаний, надо научиться жить с ними. Майк Энслин
Южная Каролина, 1998 год.
На столе раздалась трель от телефонного звонка.
Снизу послышался голос матери:
— Дорогой, возьми трубку у себя, это Кэтти.
Бен потянулся к телефонной трубке:
— Да?
На том конце провода всхлипнула девушка:
— Бен, нам нужно срочно поговорить. Мне больше не с кем, ты же знаешь. Пожалуйста. Можно я приеду? Прямо сейчас? Это очень важно, прошу.
Голос девушки срывался. Встревоженный голос подруги взволновал его.
— Конечно приезжай, что случилось?
— Все при встрече, бегу.
Звонок прервался и Бен молча уставился на трубку, слушая короткие гудки.
Он сел на кровать, заламывая пальцы. И стал ожидать, погружаясь в мысли.
Он не сомневался в причинах ее слез. Очередной раз, очередной ухажер, очередной разрыв. Все по кругу.
Они дружили вот уже десять лет, буквально с первого класса. Кэтти была с самого детства очень общительной и веселой. Ну просто девчонка-зажигалка. Бен же, наоборот, был достаточно спокойным, серьезным и тихим мальчиком, вечно погруженный в учебу. Они не имели, практически, ничего общего, тем не менее дружба между ними была крепкой.
Правда, последнее время, Бену все чаще стало казаться, что подруга им только пользуется. Так как объявлялась, только когда у нее появлялись проблемы.
Он был влюблен в нее, гори в аду это чувство.
Он не знал, когда точно это случилось. Но предполагал, что, скорее всего, сразу же, как увидел ее.
В нее было невозможно не влюбиться. Красивая, веселая, с тонкими чертами лица и с густой копной волос, отливающих медным золотом. Она постоянно смеялась и любила рассказывать ему длинные, но совершенно бессмысленные истории. Сплошное очарование.
Бен никогда не говорил Кэтти о своей любви. Не было случая, да и боялся разрушить дружеские отношения своими нелепыми признаниями. Что же, он подождет.
Ее красота с годами сыграла с ней злую шутку. Молодая девушка становилась все заносчивее, самоувереннее, требовательнее. У нее появились какие-то модные подружки, увлечения и тяга к постоянным тусовкам. С Беном она все еще вела себя относительно мило, но общения становилось все меньше и меньше.
«Ты слишком многое ей прощаешь» — мелькнуло в голове.
Бен сконфуженно поморщился.
Последний раз она даже не вспомнила о нем, когда у нее появился новый «крутой» бойфренд, и они не общались пару месяцев точно.
Потом опять вернулась, заплаканная, к нему домой и они долго сидели, болтали, как и в старые добрые времена.
Не прошло и пару дней, как девушка снова начала бегать на местные дискотеки. Бен их терпеть не мог и отсиживался дома. Очередной раз, она цепляла паренька на этих тусовках и опять забывала о старом друге.
В этот раз все повторилось, он был уверен. Ни разу еще не было по-другому.
Это дико бесило. Он ревновал ее к этим непостоянным связям и считал, что все эти дурни не достойны даже ее пальца. Но сделать ничего не мог.
Даже ее отец, Оби-Ван, старался проводить с дочерью профилактические беседы. Все было бесполезно. Она слишком витала в облаках, а отец был слишком мягкий и любил ее, чтобы сильно на нее давить. Матери у Кэтти не было, она оставила Оби-Вану ее совсем грудной и сбежала в Мексику со своим тренером по фитнесу.
Бен нахмурился.
Он как последняя тряпка позволяет пользоваться своей добротой, быть жилеткой, после очередного бывшего. Но он не мог ничего сделать. Каждый раз, видя ее несчастное заплаканное лицо, все мысли о самобичевании испарялись в бесконечном сочувствии к этой девушке.
Бен поднялся и подошел к окну. Дико захотелось закурить, хотя он и не курил. Видимо, у него уже начинала течь крыша.
Он любит ее, черт возьми, все равно любит.
Бен поймал в отражении окна свой печальный взгляд. Большие глаза казались слишком огромными на его вытянутом, худом и угловатом лице.
«Выглядишь ты парень, убого» — мелькнула мрачная мысль в голове.
Раздражение становилось все сильнее.
Черт, почему у него нет смазливой внешности, как у этих пидоров с журналов, по которым Кэтти так течет.
Он их терпеть не мог, но готов был даже на это, если она тогда смогла бы посмотреть на него не только как на друга.
Вслух Бен прошептал своему отражению:
— Шансов на ответные чувства, чувак, у тебя попросту нет.
Он развернулся и подошел к зеркалу, внимательно вглядываясь в него: неформатное лицо с кучей родинок и парой подростковых прыщей. Какой-то затравленный взгляд и круги под глазами. И эти огромные лопухи вместо ушей.
Ну и вид.
Бен провел руками по лицу, как-будто стараясь избавиться от того, что увидел.
В дополнению ко всему, в свои семнадцать, он вымахал почти под метр девяносто, но оставался дико нескладным и худым. Из-за этого еще и закомплексовано сутулился.
Бен отошел от зеркала, борясь с диким желанием выбросить его из окна. Бесполезная вещь в комнате, надо будет сказать матери, чтобы отнесла на чердак.
Понуро опустив голову, Бен прошел по комнате и сел обратно на кровать.
Он будет рядом с ней, что бы не было. Она оценит рано или поздно. Обязательно.
Дверь тихо отворилась и в комнату вошла Кэтти, выбивая Бена из глубин его раздумий. Выглядела она, честно говоря — прескверно. Тушь стекала по щекам, локоны, когда-то бывшие прической, рассыпались по плечам и падали на лицо нелепой копной.
Но, судя по ее выражению лица, ей было сейчас все равно.
Бен втянул в себя воздух.
Даже такой, она была для него самой прелестной девочкой на планете.
Такое ощущение, что она даже не заметила его в комнате, молча прошла вперед, целенаправленно смотря под ноги. Подошла к кровати и, практически автоматически, села рядом, погруженная в свои мысли. После продолжительной паузы Бен уже открыл рот, чтобы заговорить, но тут девушка подняла глаза и тихо вздохнула.
— Бен …
— Рассталась с Крисом? Или как там его? Не важно, он был придурок, расслабься, — тут же наигранно радостно ответил он фразой из заранее заготовленной речи.
Бен попытался бодро улыбнуться, чтобы поддержать девушку. Но что-то его в ее выражении лица настораживало, он не мог понять что. Подруга не была грустной, она была испуганной и ошарашенной.
— Бен, — прошептала она опять и сглотнула. Я… — по ее лицу скатилась черная от туши слеза: — Я беременна.
ЧТО?
Его словно обдало кипятком. Открывая рот, он пытался выдавить звук, но звука не было. На его лице читался молчаливый вопрос. Он тупо уставился на нее, так и не закрывая рта.
— Я беременна, Бен, — тихо повторила девушка и уткнулась в ладошки. — Я не знаю от кого, наверно от Чарльза. Но он все равно уехал учиться в Лондон, какой смысл? — ее голос почти переходил на истерический крик. — Что мне делать, Бен? Что мне делать?!
— Тише, мать услышит, — Бен покосился на дверь и мягко взял ее за хрупкие плечи и немного сжал. — Мы что-нибудь придумаем.
Кэтти с надеждой смотрела в его глаза и тихо плакала. Слезы ручьём катились по ее бледному личику.
В голове Бена вертелись панические мысли о будущем, которое ждало молодую беременную девушку в их городке. Слухи распространятся очень быстро и ее обязательно затравят. Нужно было что-то срочно с этим делать.
— Я… Женюсь на тебе. Да.
Он сам не ожидал, что решится такое сказать, но слова сами вдруг слетели с его губ.
— Ты?... — она удивленно уставилась на него и даже перестала плакать от удивления. — С ума сошел? Какая свадьба??? Мы же друзья. Я люблю тебя, но как друга. Ты тоже… Правда же?
Она заглянула ему в глаза, в надежде найти утвердительный ответ.
— Кэтти я… — он поднял на нее многозначительный взгляд.
Она уставилась на него и молча смотрела пару минут. Через какое-то время девушка вздрогнула и понимание происходящего затопило ее.
— Бен, нет, не может быть. Как ты мог подумать? Ты и я?! — девушка резко одернула его руки: — Ты себя то видел?!
Жестокие слова срывались с губ, Кэтти вскочила, нервно обнимая себя, как будто стараясь защититься от этой информации.
— Я думала ты поможешь. А ты как все. Тоже решил ко мне подкатить?!
Бен поднялся, слова рубанули его в самое сердце.
Да, ты знал что она не любит тебя.
Но она никогда не произносила это вслух. Да еще в такой форме.
— Да, я видел себя в зеркале! Буквально минуту назад, спасибо, что не даешь забыть, где мое место! Я хотел помочь тебе! Ты прекрасно должна понимать, что ни ты, ни твой отец, ни ребенок не сможете нормально жить с таким позором дальше. Люди не дадут тебе прохода, постоянно будут обсуждать за спиной и тыкать пальцем: семнадцатилетняя Кеноби родила от проходимца. Я дал бы тебе и ребенку свое имя и смог бы защитить от всех нападок в твою сторону. Ну нет, ведь ты думаешь только о том, что я не достаточно хорош, для такой красотки как ты, не правда ли?! — прошипел он, наклоняясь над ней. — Куда мне, до таких высот.
Прокручивая позже не раз эту ситуацию, он анализировал, почему все так произошло. Но кроме того, что его захлестнули эмоции, ответа не было.
Бен резко схватил девушку за руку и потянул к себе, стискивая ее губы в яростном мстительном поцелуе.
«Ну вот и твой первый поцелуй», — горько усмехнувшись, подумал он. — «Да, ты мечтал ее поцеловать, мечты сбываются. Только жаль — так отвратно.»
Он отпрянул, почуяв на щеке жжение от пощечины, которую она ему тут же залепила. Кэтти резко оттолкнула его и уставилась уничтожающим взглядом:
— Ненавижу! — бросила она ему в лицо и выбежала из комнаты. — Не смей больше приближаться ко мне! — донеслось из-за двери, отдаляясь со звуком шагов.
— Катись к черту, мелкая шлюха! — крикнул вслед Бен, потирая красную от удара щеку и свалился на кровать. — Катись к черту… — уже шепотом повторил, закрывая глаза.
Терпению пришел конец, с него довольно. Это было последней каплей.
***
Через месяц Кэтти уехала, отец отправил ее к тетке в Мичиган. Всем говорили, что там она поступит в хороший колледж, но Бен знал, что отец просто отправил девушку подальше от скандальных слухов о беременности. В их маленьком городке такой молодой матери пришлось бы не сладко с малышом, да еще и без отца.
Он практически ничего не слышал о ней много месяцев. Только однажды, случайно встретившись на улице с Оби-Ваном, они душевно побеседовали, и Бен скромно поинтересовался как она там. Отец рассказал, что Кэтти родила девочку и чувствует себя хорошо.
В глубине души теплилась надежда: когда-нибудь она повзрослеет, поймет, что была не права. Вернется домой. И будет с ним.
Конечно, он ее простит, дуреху.
Он скучал, сильно скучал. Тоска буквально съедала его душу, но он старался все сильнее погружаться в учебу, готовясь к выпуску, и это не давало ему выбиваться из колеи.
Убедил себя, что так будет лучше. И правильнее.
После выпуска Бен поступил в Вашингтонский университет, один из самых престижных в стране и уехал из дома. О Кэтти он так ничего не слышал, до одного рокового дня.
Вашингтон, 2001 год.
Бен сидел у себя в комнате, в общаге, пытаясь разобраться с крайне сложной темой по предстоящему экзамену. Голова уже трещала от информации, но продолжал внимательно и сосредоточенно вчитываться в текст.
Он устало протер глаза и посмотрел на часы на стене.
23:10
Это время потом надолго отложилось в памяти.
На столе зазвонил старенький мобильник. Бен удивленно посмотрел на телефон.
Кто может звонить в такое время?
На экране высветилось —
«Мама»
— Да, привет мам.
— Бен, сынок… — на том конце трубки раздался срывающийся голос Леи, — тут такая ужасная новость. Ты присядь, пожалуйста.
По его спине пробежал холодок.
— Бен… Кэтти погибла, — выдохнула Лея, тихо плача в трубку. — Авария на шоссе, ехала с какими-то парнями, они были пьяные. Шансов не было.
Кэтти.
Погибла.
Слова застучали в голове в сумбурном потоке. Он молчал, пауза затягивалась. Он не мог связать эти два слова в одном.
Этого просто не могло быть.
Только не с ней, только не с ним.
Мысли мелькали в его голове одна за одной, сменяя друг друга, он понял что трубка в его руке трясется, как и он сам.
— Сынок, ты слышишь? Сынок?
— Дочка?... — выдохнул он в трубку.
— Дочки с ней не было, уберег ее Бог, — устало ответила Лея, всхлипывая в трубку, — а ее вот нет.
Бен уронил телефон, уставившись пустыми глазами в стену. Ему показалось, что мир просто рухнул.
Жизнь в тот момент разделилась на две половины.
***
Он слабо запомнил похороны, которые проходили дома, в Южной Каролине: где-то в отголосках памяти, как в тумане, отложилось серое лицо Оби-Вана, которые за пару дней постарел лет на десять, какие-то плачущие люди, ливень и он, кидающий горсть земли в могилу.
И цветы, море цветов.
А еще лицо Кэтти, смотревшее на него с креста на ограде. А маленькая девочка, стоявшая у могилы матери, не понимающе хлопала глазами и оглядывалась по сторонам.
Он развернулся и, не оборачиваясь, быстрым шагом ушел с кладбища.
Уехав в тот же день назад, в университет, Бен не возвращался туда ни на каникулах, ни уже после окончания. Просто не мог.
Прошло 17 лет…
Вашингтон, 2018 год
Он не забывал о ней. Он постоянно помнил.
Старался, конечно, не вспоминать. По крайней мере, полностью погружаясь в работу, а по вечерам посещая спортивный клуб, времени для самобичевания он просто себе не оставил.
Что-то, вместе с ней, окончательно умерло в нем навсегда. С годами появилось все больше настойчивости, упорства, а еще — агрессии. Навсегда канул в лету, вместе с юностью, жеманный скромняга Бен Соло.
Одна не очень удачная махинация в бизнесе заставила его сменить имя.
Кайло Рен.
Кайло это даже нравилось. Другой человек — другое имя. Бен окончательно был забыт.
***
— Хакс, отъебись! — Кайло отдернул руку друга, который беспалевно щупал его за бицепс. Они стояли в раздевалке спортивного клуба после тренировки и переодевались.
— Как накачать такие банки, как у тебя, поделись секретом? — Хакс усмехнулся и показал на небольшой рельеф у себя на руке: — Это мой максимум, я бешусь уже просто. Ты ширишься синтолом*, а?
Кайло зашелся гоготом:
— Ага, каждый день, утром, в обед и вечером. И иногда ночью. Когда просыпаюсь в холодном поту, почувствовав себя дрищарой, — ухмыльнулся он, обтирая потное лицо полотенцем. — Ты просто ленивый, друг. И в тебе не хватает столько агрессии, сколько накапливается у меня в этой чертовой конторе. Ты слишком добрый. А у меня нервы не в пизду, вот я и выплескиваю все в зале. Полезно. Зато людей убивать не начал, а то руки часто чешутся.
Кайло обернулся к зеркалу, натягивая футболку. Действительно, физическая форма его наконец то радовала. Из угловатого подростка Кайло с годами вырос и стал крепким и поджарым. А тренировки в зале превратили его в сексуального, уверенного в себе мужчину.
Он отрастил волосы, спрятав торчащие уши, черты лица возмужали и вот от нелепого мальчишки, каким он когда-то был, не осталось и намека. Правда самого себя его внешность мало интересовала.
У него была успешная карьера в одной из фирм Вашингтона, куда он попал сразу после универа и, за годы работы, дослужился до топ-менеджера. Упорством, трудом и настойчивостью.
За все это время, по-настоящему, он сдружился только со своим коллегой — Арми Хаксом. Он пришел к ним в контору на три года позже его и, первое время, Кайло был представлен к нему наставником. Арми, как и Кайло, был целеустремленным и упорным карьеристом. Но честным, без гадких приемчиков. Близкие по духу идеалы легли в основу крепкой дружбы.
Арми постоянно пытался затащить его на какие-то закрытые вечеринки, приемы. Знакомил с девушками. Но Кайло вечно отмахивался от идей друга. Его это не интересовало от слова совсем.
Популярность среди женщин его затворнический образ жизни, по правде сказать, не убавлял. Время от времени здоровый мужской организм давал о себе знать и Кайло позволял себе связь на пару ночей. Но ни лиц, ни имен не запоминал.
Да и не хотел запоминать.Это было лишнее.
Романтическим порывам он закрыл себе доступ давно.
Похоронил, много лет назад.
— Все, пошли, — одернул он рыжего друга, выходя из раздевалки. — Если будешь меньше ныть, пялиться на чужие жопы в зале и больше заниматься, то может и выйдет толк. Только до синтола реально не додумайся, псих.
Хакс весело хмыкнул, но промолчал. Кайло был прав.
***
— Где ты? В Испании? Серьезно? — Кайло откинулся на спинку кресла в своем кабинете, закатив глаза. — И как ты там оказалась?
На том конце трубки послышался счастливый голос Леи:
— Сынок, я решила вернуться к твоему отцу. Он такой романтичный, старый проказник. Позвонил мне и сказал, что купил нам два билета на месячное кругосветное путешествие. Ну, конечно, я не устояла от такого подарка. Я звонила тебе, но ты не брал трубку. Наконец-то хоть сейчас до тебя дозвонилась, — недовольно фыркнула мать.
— Я работал, ты же знаешь.
Кайло не стал комментировать рассказ матери. За последние пару лет Лея и Хан сходились и расходились, минимум, раз пять. Отец постоянно катался по миру и иногда о нем не было слышно месяцами, что Лею страшно бесило. Но когда он возвращался и рассказывал Лее очередные красочные истории о своих путешествиях, мать его прощала. На этот раз отец даже забрал ее с собой.
— Но звоню я тебе не только поэтому, Бен, — мать неизменно называла сыном старым именем, хотя Кайло и пытался ее отучить. — Мы тут присмотрели прекрасный домик на берегу моря. И я решила продать наш дом в Южной Каролине и уехать. Все равно он меня угнетал.
— Неожиданное решение.
Решение мамы действительно его удивило, Лея была консерватором. Не то влияние отца, не то скучная жизнь в их провинции ее окончательно доконала, но судя по тону голоса Леи она была настроена серьезно.
— Нужно чтобы ты занялся этим, сынок. Путешествие еще продлится полмесяца, а мы уже выбрали прекрасный коттедж и за хорошую цену. Я хочу его как можно быстрее купить.
От идеи вернутся домой Кайло внутренне автоматически содрогнулся.
— Ты же знаешь, что у меня полно работы. У меня нет никакого желания ехать домой. Я не вернусь.
— Бен! Ну ради меня. Ты не хочешь видеть мать счастливой? Я уже созвонилась с одним своим агентом по недвижимости, она быстро подберет варианты. Тебе нужно будет только быстренько разобраться с бумагами и ты сразу уедешь. Пожалуйста!
Тон матери перешел в умоляющий. Кайло задумался, хотя все нутро противилось идее матери. Он, действительно, хотел видеть ее наконец счастливой, так как последние годы почти не уделял ей времени.Так же как и его отец. Домой Кайло не приезжал, а сама она была у него в Вашингтоне, в среднем, не больше раза в год.
— Хорошо, надеюсь это не займет у меня больше пары дней. Только ради тебя, мам. Надеюсь, это стоит того.
— Спасибо, дорогой!
Лея буквально светилась от счастья, судя по голосу:
— Держи в курсе.
— Отцу привет.
Кайло положил трубку и облокотившись о стол, обхватил голову руками, массажными движениями растирая виски.
Достав из ящика стола бутылку виски, он плеснул двойную порцию в стакан и с жадностью тут же опрокинул в себя.
Домой. Ну что ж.
Волна непонятного предчувствия от поездки ворвалась в голову тревожным звоночком, но Кайло откинул всякие панические мысли, наливая в стакан очередную порцию.
Это ненадолго. Он вернется назад через пару дней и все будет как прежде.
*Синтол — это препарат, состоящий на 85% из масел, на 7,5% — из бензилового спирта (консервант) и на 7,5% из лидокаина.Используется спортсменам для искусственного и быстрого увеличения объема мышц.
