Драббл

- Коммандер Шепард? Не уделите ли мне минуту? - раздавшийся сзади голос едва не заставил Шепард поперхнуться своим напитком. Коммандер глубоко вздохнула, но все же обернулась к быстро приближавшейся женщине. Калисса Бин Синан Аль Джаланни энергично расталкивала других посетителей вечеринки, прокладывая себе дорогу к надеявшейся укрыться от любопытных глаз у небольшого столика в углу огромного зала Шепард. Ну конечно, кто же еще? - Коммандер с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться. Серьезно, совпадение было прямо-таки на грани фантастики. Сколько хороших людей, опытных солдат погибло во время отгремевшей пять лет назад войны со Жнецами, а самый настырный и беспринципный репортер во всей чертовой галактике - вот она, жива и вполне здорова. - Добрый вечер, Калисса, - сдержанно отозвалась Шепард, вяло выдавив дежурную улыбку. Коммандер умела быть великолепным дипломатом, когда это было необходимо, но это не значило, что ей нравилось лебезить. Особенно перед прессой. - Если вы не возражаете, я хотела бы задать вам несколько вопросов, - почти пропела Аль Джаланни, и тут же, не давая Шепард возможности высказать эти самые возражения, продолжила. - Обстоятельства победы над Жнецами до сих пор не ясны. Все галактическое сообщество жаждет узнать правду о том, что же на самом деле произошло на этой станции ровно пять лет назад! - Репортерша белозубо улыбнулась, словно они с Шепард дружили с детства, и это вовсе на Калисса поливала Джейн грязью в своих репортажах. - Мне нечего добавить к официальным данным, - раздражение Шепард стремительно нарастало, и коммандеру стоило все больших усилий сдерживать его. Сделав глубокий вдох, Джейн уже привычным движением коснулась шрама, наискось перечеркнувшего ее лицо в тот памятный день. Медикаменты и оборудование во время войны были на вес золота, и Шепард просто не позволила доктору Чаквас тратить драгоценные ресурсы на бесполезную пластическую хирургию. - Но ведь вы были там, коммандер! Вы одна добрались до транспортного луча на Цитадель и лично включили "Горн"! Вы же видели все своими глазами... Джейн шумно выдохнула и мысленно досчитала до десяти. Повторять, наверное, в тысячный раз одно и то же надоело ей даже больше, чем теперешнее положение любимца публики и кукольного героя. Черт побери, она уже даже не помнила, когда в последний раз брала в руки оружие! - Калисса, я всего лишь солдат. Да, я инженер, но это не значит, что я разбираюсь в квантовой физике. Я понятия не имею, как сработало сложнейшее устройство, спроектированное за миллионы лет до возникновения нашей расы как таковой, и каким образом оно уничтожило Жнецов, я просто открыла "лепестки" Цитадели. Ничего более, - Джейн лгала легко и естественно, рассказывая давно заученную наизусть байку. Порой она почти верила в эту историю. Хотела верить. Это было бы куда проще, чем единолично решить судьбу всей разумной жизни в галактике. Кроме Шепард правды не знал больше практически никто, лишь Хэкетт и ее команда. Калисса, похоже, не удовлетворилась таким ответом, гневно сдвинув брови, она открыла было рот, чтобы, без сомнения, выдать очередную обличительную тираду, которые ей так хорошо удавались... Но вместо этого Аль-Джаланни вдруг громко взвизгнула. Репортерша резко развернулась, едва не выпрыгнув из дорогих туфель на высоченных шпильках. С удивлением, Шепард обнаружила, как по открытой спине смуглой женщины, стекая на модное белое платье, расплывается огромное багрово-красное пятно. - Что вы себе позволяете?! - яростно закричала Калисса на кого-то перед собой. - Ох, прошу прощения! Мне, право, ужасно жаль, я так неловок! - раздался мужской голос, не узнать который не мог никто, кто хоть раз имел удовольствие пообщаться с его владельцем. - Вам стоит срочно посыпать пятно солью, я слышал, это помогает. Еще раз извините, но с моими руками... - Джеффф "Джокер" Моро рассыпался в самых что ни на есть искренних извинениях, но скрестившая руки на груди Шепард видела, как в его глазах пляшут лукавые огоньки. Чертыхаясь, репортерша поспешно удалилась, наконец-то оставив Джейн в покое. - Джокер, ты никогда не изменишься, - иронично подняла бровь СПЕКТР, тепло улыбаясь. Тот только счастливо ухмыльнулся, перестав играть в "согбенного калеку" и преспокойно выпрямившись во весь рост. Только сейчас Джейн как-то запоздало поняла, что Моро был значительно выше, чем казался раньше. Строгий костюм лишь подчеркивал фигуру мужчины. - Лишь делаю свою работу, коммандер. Кто-то же должен вытаскивать вашу задницу из передряг? - Джефф сделал шаг вперед и крепко обнял Джейн. Шепард сжала пилота в ответ. Тот было поморщился, но его лицо тут же разгладилось. - Знаешь, я никак не привыкну, - как-то мечтательно произнес он, отпуская её руки. - Это так странно... Жнецы столько разрушили, но благодаря им я... - у него не нашлось слов, чтобы продолжить. Джейн кивнула. Она понимала. Изучение памяти уничтоженных Жнецов дало просто ошеломляющие результаты. Важнейшие Ретрансляторы отстроили всего за полтора года. Цитадель - за два. Новые технологии в медицине спасли тысячи раненых от смерти и тяжелой судьбы калек. Джокера в том числе. - Ну, ты всегда можешь благодарить меня, - пошутила Шепард. - О да. Кто, как не наш храбрый коммандер наваляла космическим креветкам по первое число и предоставила мне их знания на блюдечке? - Моро хохотнул. - Как поживаешь, Джейн? - Что ж, полагаю, могло быть и хуже, - она нейтрально пожала плечами. - Например, если бы Горн не сработал, - Шепард не хотела, чтобы Джокер знал, что его бывшего командира фактически держат на должности "девочки с постеров". Джейн Шепард - консультант СБЦ по вопросам обороны... Кому сказать - засмеют. Сам пилот теперь преподавал в академии N7 в Рио. Учил будущих супер-солдат летать. Ошеломляющая карьера для простого рулевого. - Есть ещё кто из наших тут? - спросил он, оглядывая гостей, собравшихся в Банкетном Зале. Как обычно, на празднование годовщины победы над Жнецами прибыло огромное количество политиков и "больших шишек", не имевших к этой самой победе ровным счетом никакого отношения. Джефф вовремя сменил тему. Он уже достаточно давно знал Шепард, чтобы не лезть в душу, когда коммандер была не в настроении откровенничать. - Гаррус, вроде, был где-то здесь... Наверняка сейчас прячется от советников. - Та еще картинка, - кивнул Джокер, принимая горделивую позу. - Примарх Вакариан героически держит оборону против превосходящих сил противника в уборной! Шепард, сама того не ожидая, неожиданно развеселилась. Её настроение, пребывавшее последние два года где-то на уровне отметки "плинтус", поползло вверх. Джокер всегда как никто умел поднять настроение. - О да, не удивлюсь, если он ещё и снайперку с собой прихватил, - продолжила она и сделала "морду кирпичом". - Последний бой Архангела. Осада на Омеге - детские игрушки. - Примарх Вакариан - не единственный член бывшего экипажа Нормандии SR2, присутствующий здесь сегодня, - грациозной, совершенно человеческой походкой к ним приблизилась СУЗИ. В честь праздника ее "волосы" перестроились в замысловатую прическу, черное вечернее платье, как перчатка облегало серебристую фигуру. - Я уже обыскался тебя, милая, - Джефф приобнял свою "девушку" за талию, уставившись на ИИ глазами влюбленного подростка. Благослови Боже его паранойю! - подумала про себя Джейн. Перед решающей битвой за Землю Джокер очень беспокоился за СУЗИ. В конце концов, "Нормандию" ведь тоже могли сбить. Поэтому пилот заранее скопировал всю память своего любимого ИИ на независимый носитель. Джефф оказался прав, как никогда раньше. Лишь его своевременное вмешательство спасло СУЗИ жизнь, когда Горн сработал. Гетам повезло куда меньше. Большинство их станций, на которых хранились резервные архивы было уничтожено Жнецами задолго до окончания войны. - Рада видеть вас, коммандер, - уголки губ ИИ чуть приподнялись, когда она коснулась руки Джеффа своей. - Я... - она на мгновение замешкалась. - Скучала. - Здорово выглядишь, СУЗИ, - Джейн тоже чертовски соскучилась по своей команде. - Так кого еще ты видела? - "Видела" - не совсем верное слово. Данная платформа еще не взаимодействовала ни с кем из них. Однако камеры безопасности зафиксировали в здании доктора Лиару Т'Сони в сопровождении Явика, старшего лейтенанта Вегу, а так же старшего инструктора Джек, - последние слова заставили Шепард вздрогнуть, но она постаралась не подать виду. - Они что, нарочно прячутся? - пробормотал Джокер. - Я был бы рад поболтать, да и пить в компании СУЗИ не слишком интересно... - Я все еще здесь, Джефф, - "брови" ИИ слегка нахмурились, она укоризненно посмотрела на пилота. Шепард рассмеялась. - Господи, вы двое похожи на чету пенсионеров... - ее смех оборвался, едва Джейн обернулась, увидев подопытную 0 собственной персоной. Коммандер нервно сглотнула. Как всегда, Джек сразу привлекала внимание. В своей простой кожаной куртке и армейских штанах, девушка выглядела куда ярче и красивее разряженных в однообразные коктейльные платья асари и человеческих женщин. Те осуждающе косились на нее и предпочитали держать дистанцию, в то время как мужчины, похоже, были совсем не против экзотической внешности адептки. Целая толпа молодых (и не очень) офицеров альянса так и вилась вокруг, девушке наперебой предлагали напитки и что-то увлеченно рассказывали. Та старалась улыбаться в ответ, но Шепард видела, насколько ее раздражала подобная назойливость. Удивительно, как она еще не приложила их ударной волной... - подумала Джейн про себя, поспешно поворачиваясь обратно к Джокеру и СУЗИ, одним глотком прикончив остатки своего напитка. - Знаешь, ты можешь просто подойти и поговорить с ней, - негромко произнес Моро. Джейн ощутила, как ее лицо стремительно краснеет. - С кем? - как можно непринужденнее осведомилась она. Ее ответ прозвучал куда поспешнее, чем ей самой бы того хотелось. Он что, знает? - Ага. Точно, - Джокер только покачал головой. Черт его дери, он точно знает! - Что?! - Шепард понемногу начала закипать. Проклятие, в конце концов, это было ее личное дело! - Я думаю, Джефф имеет в виду вашу давнюю романтическую привязанность к Джек, - как обычно невозмутимо произнесла СУЗИ. Глаза Шепард после такого прямого заявления изумленно распахнулись. Джейн пару раз открыла и закрыла рот, прежде чем, наконец, невпопад ответить. - Знаете, здесь что-то душно... Пойду-ка я подышу свежим воздухом... - она стартовала чуть ли не на сверхсветовой скорости, стремясь поскорее убраться от назойливой парочки. Джейн быстро преодолела зал, расталкивая разношерстную публику, не обращая никакого внимания на далеко не самые лестные выражения, которые доносились ей вслед. Сейчас Шепард было наплевать. Неужели все настолько очевидно? Крыша была, пожалуй, единственным местом, где Шепард могла не опасаться нарваться на вездесущих гостей. Замок на ведущей к блаженному уединению двери сперва было заартачился, но быстро поддался после нескольких манипуляций с инструметроном. Мастерство не пропьешь - самодовольно ухмыльнулась Джейн, выбравшись, наконец, на свежий воздух. На крыше здания (точнее, одного из зданий), где проводилась вечеринка, был разбит небольшой сад. Листва невысоких деревьев мягко шелестела на ветру. На президиум уже опустилась "ночь". Станция до сих пор находилась на орбите колыбели человечества, поэтому голографические панели на потолке были синхронизированы с земными световыми циклами. Несмотря на весь достигнутый за последние пять лет прогресс, кораблями, способными передвинуть такую громадину, как Цитадель, "на место", Объединенный Флот все еще не располагал. Джейн вдохнула ночную прохладу полной грудью. Системы кондиционирования и фильтрации великолепно имитировали изменения температуры воздуха. Для полного счастья не хватает только сверчков каких-нибудь, или цикад… - усмехнувшись, она подошла к краю, посмотрев вниз на поблескивавшие в "лунном" свете искусственные озера президиума. Внизу горели фонари, ярко светилась неоном реклама и носились аэрокары всех форм и размеров. Все-таки, несмотря на некоторую нарочитую "стерильность", здесь было красиво. Шепард фыркнула. Джек на Цитадели никогда не нравилось. Неожиданно, в тишине раздался звук выстрела. Шепард рефлекторно метнулась в укрытие за каким-то деревом, выхватывая пистолет. Старые привычки держали крепко, и коммандер по-прежнему никогда не расставалась с оружием. Впрочем, услышав знакомый голос, негромко бормотавший непереводимые турианские ругательства, Джейн сразу расслабилась и пошла на звук. Гаррус Вакариан, бывший дознаватель СБЦ, бывший охотник за головами, а ныне - примарх Палавена, чертыхаясь, вновь поднял винтовку к плечу, прицеливаясь по стоявшим на краю крыши бутылкам. - Ну и ну, что видят мои глаза, неужели Гаррус Вакариан, кодовое имя "Архангел", промахнулся ? Тот опустил оружие и обернулся к ней. - Шепард! Давненько не виделись! - его жвалы дернулись в турианской версии улыбки. - Не хочешь присоединиться? - Черт побери, почему нет? - Шепард пожала протянутую трехпалую руку и взяла оружие. - Надо же кому-нибудь сбить с тебя спесь? Почти час спустя, Джейн негромко ругалась, стоя перед зеркалом в дамской комнате, тщетно пытаясь смыть с форменного кителя резко пахнущие алкоголем пятна. Похоже, ее лучший друг все-таки был порядком пьян, потому как решил стрелять по полным бутылкам, вместо пустых. По крайней мере, я, наконец, взяла реванш - прыснула Шепард, вспоминая пораженную морду Гарруса, когда тот понял, что проиграл. Где-то за спиной коммандера щелкнула дверная ручка. Джейн как можно ниже наклонила голову, стараясь слиться с антуражем. Выглядела сейчас "гордый спаситель Галактики", мягко говоря, совсем не презентабельно. - Шепард? - этот голос Джейн узнала бы из тысячи. Супер, из всех, кто мог сейчас войти, это именно она... - Джек, какой сюрприз... - Шепард обернулась, от души надеясь, что на темной ткани кителя пятна были не слишком видны. - Кажется, ты слегка перебрала, - улыбка Джек показалась ей какой-то неуверенной. Даже сейчас, годы спустя, между ними все еще чувствовалась неловкость. - Я... Нет, это... - красноречие, вообще-то было одной из сильных сторон Шепард, но сейчас, в присутствии Джек, этот ее навык, кажется, улетучился бесследно. Ну же, скажи хоть что-нибудь! - Меня толкнули, ну и... вот... - Джейн жестом показала на свою испорченную парадную униформу. - Давненько не виделись... - произнесла Джек, отводя взгляд. Видимо, она так же мучительно пытаясь найти тему для разговора, как и сама Шепард. - Это точно... - кивнула Джейн, скрещивая руки на груди и опираясь на раковину. - Здорово выглядишь, кстати... То есть, похоже, у тебя все хорошо... - Да, все шикарно... - Джек по-прежнему избегала смотреть ей в глаза. - Я все еще преподаю в Академии. Скоро мой второй выпуск, - девушка внезапно крайне сильно заинтересовалась плиткой под ногами. Вот это уж совсем на нее не похоже... - подумала Джейн, кивая. - У нас толком не было возможности поговорить после нападения... Да и во время войны, тоже... В общем, я рада, что у тебя все в порядке, - Шепард поймала себя на том, что снова кивает и поспешно перестала. - Да... Все в норме, - Джек, наконец, подняла взгляд, ее карие глаза встретились с изумрудными Шепард. Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга, прежде чем коммандер нервно прочистила горло и отодвинулась в сторону, пропуская девушку к раковине. Та только молча кивнула и сделала шаг вперед, открывая кран. Шепард почувствовала ее запах. Свежий, даже немного резкий запах модных духов, оружейного масла и едва уловимая нотка озона. Неосознанно, она вдохнула глубже. Прекрати это немедленно! - панический вопль рассудка прорвался через охватившее мысли Джейн наваждение. Коммандер сделала шаг назад, тряхнув головой, прогоняя мечты, мелькнувшие в ее голове. Джек весьма четко обозначила границы их отношений еще во время охоты на Коллекционеров. Глупо было продолжать ломиться в закрытую дверь, тем более, столько лет спустя. Вытерев руки полотенцем, Джек повернулась к двери. - Я... Мне пора... Здорово было пересечься, Шепард. - Мне тоже было приятно увидеться, - они неловко помолчали еще с минуту, прежде чем биотик взялась за дверную ручку. - Ладно, я пошла, - Джек вышла. Шепард шумно выдохнула. Снова посмотрелась в зеркало, все еще сомневаясь, можно ли было показываться людям в таком виде. Черт, я возмутительно трезва для такого случая! - она вновь открыла кран, провела влажными руками по лицу и волосам. Медно-красные пряди растрепались и липли к щекам. Ей было наплевать. А чего ты, собственно, ожидала? - Джейн тяжело оперлась о раковину, разглядывая свое отражение, словно надеясь на ответ. Видок был не из лучших. Ее глаза покраснели от хронического недосыпа, щеки слегка ввалились. О здоровом румянце вообще речи не шло. - Здорово выглядишь, детка... - Шепард выпрямилась и тоже направилась к двери. Ничего смертельного не произошло. С самокопанием пора было завязывать. Сейчас она выйдет и таки доберется до бара. Или натянет на физиономию дежурную улыбку и продолжит болтать с Джокером и СУЗИ, а, может, даже подразнит Вегу. Она еще не решила... Едва коммандер взялась за ручку, как дверь резко открылась. Глаза Шепард изумленно распахнулись, но она не успела вымолвить ни слова до того как Джек накрыла ее губы своими, напористо, почти грубо, вталкивая ее обратно. Джейн поначалу слегка опешила. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Весь этот абсурдный вечер казался ей нереальным, расплывающимся, как предрассветная дрема, на границе между сном и явью. А, к черту! Если это сон, я не хочу просыпаться! Она ответила на поцелуй, руками крепче прижала Джек к себе, лаская ее обнаженную поясницу, сходя с ума от нахлынувшего аромата ее кожи, невероятного вкуса губ. Их поцелуй прервался лишь когда обе уже не могли обходиться без воздуха. Шепард вдруг неожиданно поняла, что Джек дрожит в ее объятиях. В кофейных глазах девушки боролись надежда и страх. - Это было... Неожиданно. - Иди к черту! - Джек попробовала отстраниться, но руки Шепард удержали ее. - А как же: "Я не из клуба "по-девочкам"", или что ты мне там тогда заявила? - Заткнись уже, а? - Джек вновь поцеловала ее, прерывая любые комментарии. Шепард лишь тихонько застонала. Иногда, слова действительно были лишними.