Четверо против

      В полутёмной тишине недвижимой комнаты, застывшей в ожидании ещё одного посетителя, восседало три данмера вокруг искусного резного стола. Тусклый свет факелов таинственно переливался в кроваво-красных глазах собравшихся. Ожидание, пусть и недолгое, превратило их фигуры в скульптуры: точёные, поджарые, мускулистые, готовые сорваться в бой в любую секунду.       Конечно, эта аскетичная тёмная коробка, щедро увешанная пыльными гобеленами с изображением пауков, больше напоминала скумовый притон, сектантское логово или комнату для оказания интимных услуг, а не место свершения Судеб. Но в Новом Вивеке других не было.       — О, Мефала, сколько можно ждать этого н’ваха, а, Скорпион?! — внезапно воскликнула данмерка, будто ожив. — Скучно до зевоты.       Её фраза была неожиданной и резкой, но её собеседники даже не моргнули. Поджарый данмер с именем Скорпион был старым и полностью седым, а горбатый орлиный нос делал сходство данмера с сюрреалистичной скульптурой ещё большим.       — То, что он не данмер, не значит, что нужно называть его н’вахом, Сколопендра, — спокойно ответил тот. — И опаздывает он всего на десять минут.       В этот момент раздался громогласный хохот, с которым в диалог вклинился третий участник. Его мускулы (наверняка, специально) подчёркивались рубахой на несколько размеров меньше. Широченные плечи, напрочь сломанный нос, отсутствующие ухо и некоторые зубы, покрытый бельмом глаз и гигантский шрам, начинающийся от пупа и заканчивающийся на середине лица, — вся его внешность так и кричала, что связываться с ним без личной армии не стоит. Ибо о Давящем Шершне слагали сказки далеко за пределами Мораг Тонг.       — Хватит хохотать, Шершень! — ощерилась Сколопендра. — Единственный раз собрались вместе, а он даже тут умудрился опоздать! Тут скучно и есть хочется.       — Ха! — здоровяка замечание ничуть не задело. — Зря тебе дали прозвище «Манящая». «Ноющая» тебе больше бы подошла!       — Ха-ха-ха, — гипертрофировано рассмеялась данмерка, а затем саркастично добавила: — Как мне повезло с собеседниками сегодня!       — Тихо, — остановил спор Скорпион. — Палочник пришёл.       Толстая деревянная дверь отворилась и внутрь скользнула едва заметная тень низенького полного человека. Когда она показался в кольце света, оказалось, что это средних лет имперец с кудрявыми каштановыми волосами и благородным полным личиком. Камзол, в котором он был, никак не подходил к угрожающей обстановке помещения.       — Добрый вечер, друзья-насекомые! — оптимистично воскликнул имперец, широко размахнувшись в полупоклоне. — Глубокоуважаемый Крошащий Скорпион, прошу извинить за опоздание. — Мужчина поклонился и важно добавил: — Меня немного задержали мои многочисленные поклонники.       — Ты можешь исчезнуть щелчком пальца, я сам видел, да! Тебе просто охота пощеголять тряпками, да?! Да?! — тут же вклинился Шершень.       — Дражайший мой друг, — имперец присел за стол и чинно сложил руки перед собой, брезгливо смахнув пыль, — ты снова давишь на меня. Но я рад, что ты заметил изысканность моего наряда.       — Не преувеличивай, Преумножающий Палочник, — закатила глаза Преумножающая Сколопендра. — Я видала и получше.       — Монетка упала — начали сначала…       — Тихо, — осадил Скорпион. — Собрание призывается к порядку! — после данной фразы все немедленно стихли. — Восемь рук Мефалы да предъявят восемь ключей!       Все четверо странных гостей немедленно вытянули руки и выложили рядком на стол четыре ключа. На вид они были древнее, чем всё, что находилось в этой комнате. Если приглядеться, можно было заметить на правом безымянном пальце каждого участника благородное эбонитовое кольцо с небольшим камешком.       — Итак, наши символы на месте, — спокойствие Скорпиона умиротворяло. — Я призвал вас по очень важному делу…       Видеть Грандмастера Мораг Тонг в таком задумчивом состоянии было необычно, поэтому все собравшиеся благоговейно затихли в выжидающем молчании.       — Мутсеры, я хочу сразу сказать, что данное собрание не является волей Мефалы, — данмер наклонил голову в знак покаяния и продолжил: — Неделю назад со мной связалась Неиронист с заманчивым предложением…       В зале тут же послышался возмущённый шорох — присутствующие нахмурились и заёрзали. Кроме Палочника — он так и не изменил улыбающейся мины.       — Неиронист? Неиронист Гончая?! — презрительно сощурилась Сколопендра. — Прекрасно! Только её нам и не хватало…       — Умерь тон! — осадил её Скорпион. — И дослушай. Да, Неиронист действительно связалась со мной. Она хочет, чтобы мы достали для неё доспехи Принца.       — Мы что, для неё носильщики?! Гробокопатели, да?! Да?! — тут же взъярился Шершень.       — Доспехи Принца — миф, сказка о герое, который пал во зло из-за даэдрической магии, — тихо заявил Палочник, переложив ногу с одной на другую. — Якобы Чемпион Сиродила создал броню взамен отобранных доспехов Пелинала. Что? — выгнул он бровь при виде внимательно слушавших его данмеров. — Я единственный, кто любит тут читать? Говорится, что они могут сопоставить тебя по могуществу с Принцем даэдра. Но Чемпион спрятал их где-то в Сиродиле и исчез, — быстро закончил Палочник без обычных дифирамбов. — Это очень-очень давняя история, так что она давно уже превратилась в миф. А когда-то тысячи искателей приключений лазили по гробницам Сиродила, чтобы отыскать самое могущественное оружие в истории.       Все посмотрели на Скорпиона, ожидая какого-то комментария.       — Сказка… возможно. Неиронист, похоже, уверена в обратном. А она не ошибается, — в голосе Крошащего Скорпиона просквозила обеспокоенность. Он слишком хорошо был знаком с методами допросов Неиронист. — Она предложила по двадцать тысяч ауронов за каждый элемент.       У Палочника загорелись глаза так сильно, что Сколопендра даже фыркнула от презрения к имперцу. Всепоглощающая любовь имперца к деньгам была видна даже обычному данмеру. Что уж говорить о натренированной убийце.       — Неиронист и её юстициары не могут открыто действовать на территории Сиродила, поэтому она хочет нанять умелых диверсантов, вроде нас, — глава так и видел лучащиеся обидой глаза данмеров. Ещё бы — Неиронист открыто пыталась купить их принципы. — Разумеется, я принял её предложение, — вдруг огорошил Скорпион.       — Я не копатель, слышишь, не копатель!!! Нет-нет-нет!!!       — Но, Грандмастер… — внутри Сколопендры что-то оборвалось.       — Хватит меня перебивать, — остановил разговоры Скорпион. — Я сделал это не ради золота альтмеров, а ради мести.       Повисла тишина, в которой даже его собственные товарищи не понимали, что сейчас происходит. Шершень ёрзал, Сколопендра быстро теребила в руках нитку из рукава, а Палочник с нетерпением и улыбкой переводил взгляд с одного данмера на другого.       — Представьте, с этим доспехом смертный становится равным Принцу! — в голосе старого данмера просквозил азарт. — Если кто-то из нас наденет его, то сможет… всё! Наконец, мы сможем отомстить Шеогорату!       Все данмеры в комнате немедленно начали переглядываться и что-то говорить, без остановки. В их потухших глазах снова загорелся огонь, но внезапно послышался скептический голос Палочника:       — Ваш план понятен. Предать главу тайной полиции Талмора и забрать доспех ради мести Шеогорату. И я вас понимаю. Вы ведь примерно в то время родились? — вежливо и подобострастно вещал имперец. — Но я в мести ему не заинтересован. Зато я заинтересован в деньгах Неиронист…       — Я знал это! Ты просто хочешь денег, да?! Да?!       — Хоть бы при всех постеснялся такое говорить, — сощурилась Сколопендра. — Руки Мефалы — пример всем членам Мораг Тонг, мы никогда не работаем за деньги.       — Хорошо, — понимающе кивнул Скорпион. Только он один знал, ради чего Софиус Фаустус копит каждый септим, который находит. — Я лично заплачу тебе по три тысячи ауронов за каждый элемент. Неиронист, конечно, платит больше, но, в отличие от неё, я точно тебя не убью.       — Я думаю, что было бы более честно добавить ещё пятьсот монеток… — Преумножающий Палочник всегда немного «увеличивал» количество денег.       — Наглая имперская морда! — вскричал Шершень.       — По рукам, — отмахнулся, не торгуясь, Грандмастер. — Слушайте, — вкрадчиво произнёс Скорпион, встав с места, — мы делаем это не ради Мефалы, а ради нашего народа. Поэтому, если мы проиграем, нам не светит ничего хорошего…       — Мы согласны, — хором ответили остальные данмеры. Палочник широко кивнул, сопроводив действо яркой улыбкой.       — Наконец-то дело, достойное Рук Мефалы! — скука данмерки испарилась, как небывало.       — Руки редко действуют вместе, — заметил Палочник, — но я уверен, что наша славная хитиновая команда сможет и Шеогорату шею свернуть!       — Я готов, да! — громыхнул Шершень.       Все члены собрания взяли свои ключи со стола и пошли вслед за главой к одному из гобеленов. За ним оказался небольшой сейф, запертый на четыре замка. Руки Мефалы вставили ключи в замки и одновременно повернули, тем самым открыв дверь к самым ценным сокровищам Мораг Тонг и самой Мефалы!