──────── • ✤ • ────────
Из оставленного включённым телевизора доносилась болтовня. Нескончаемые телесериалы крутились в этой однокомнатной квартире просто так, для фона, они жгли электроэнергию понапрасну из ночи в ночь. Погнутая металлическая антена, улавливающая бесплатные каналы, слабо принимала сигнал, поэтому изображение мелькало, по экрану скользили вездесущие полосы, а звук время от времени шипел, заглушая шумное сопение хозяина квартиры. «— Барбара, я бессмертный демон. И я люблю тебя. — О, Лукас, и я тебя люблю. Забери мою душу всю без остатка. — О, Барбара… — О, Лукас…» Послышался громкий одиночный храп и тихое причмокивание. Расположившийся на широком двуспальном футоне Сокджин запустил пальцы в растрёпанные розовые волосы и шумно вздохнул, перевернувшись на бок. За окном всё ещё была глубокая ночь, а сладкий сон Ким Сокджина не собирался прерываться. Он и не заметил, как из широкого приоткрытого окна, прямо по тусклой дорожке света от тонкого месяца к тени от его руки примкнула чужая, длинная, вытянутая тень.──────── • ✤ • ────────
Тэхён открыл глаза посреди просторного светлого помещения. Одетый в безразмерную больничную пижаму, он с удивлением для себя обнаружил в руке что-то мешающее. Катетер с трубкой торчал из его вены. Демон поднял спину с койки и раздражённо вытащил тот, проделанная иглой дырочка моментально затянулась. Кажется, сердобольные людишки решили, что ему нужна помощь. Тэхён зашуршал пальцами, и в тот же миг в его ладони очутилась тонкая чёрная сигарета. — Здесь нельзя курить, юноша, — раздражённо подметил лежащий в койке на другом конце палаты мужчина лет пятидесяти. Тэхён показательно просунул фильтр меж губ. — Гляди, задымилась, — тихо ахнул второй мужчина, чуть старше. — Сама, без поджига. Как ты это сделал? Как же забавно, что людишки не в состоянии видеть его рога, ведь тогда бы в их глупых головах всё сразу встало на место. В тот же миг в палату на запах дыма влетела медсестра, она размахивала руками, однако едва ли нарушителю порядка было до неё хоть какое-то дело. Тэхён спустил ноги с кровати, поверх его носков из чёрных клубов дыма вдруг образовалась обувь, а все присутствующие в палате снова в замешательстве уставились на него. Наконец-то на смену крикам пришла тишина и испуг. Демон взял сигарету пальцами и задрал подбородок кверху, выпустив густой клуб дыма в потолок. Он смотрел снисходительно, буквально насмехался над каждым из них. — Надейтесь, что не увидимся, — низким бархатным голосом шепнул Тэхён. Мало ли кто из этих людей однажды решится продать ему свою душу. Мужчина выходил из палаты. Он уверенно брёл по коридору, оставляя после себя шлейф задымления. Безвкусная больничная пижама на его теле сгорала до тла, а на смену ей из пепла появлялась чёрная классическая рубашка, красный затянутый под горлом галстук, чёрные брюки и идеально начищенные туфли, подошва которых гулко чеканила тяжёлый уверенный шаг. В широкие светлые окна плотным потоком бил солнечный свет, по светлой желтоватой стене скользила тёмная рогатая тень, и каждый случайно замечающий её, в испуге откатывался к противоположной стене. Губы Тэхёна растягивались в ухмылке. Пусть смотрят. Пусть трепещут от вида его истинного образа, который им увидеть воочию не дано, пока они не продадут свою душу. Скрытый от человеческих глаз мир, открывающий завесу лишь перед теми, кто прикоснётся к потустороннему, демоническому, позволит вечному кошмару стать частью своей жизни.──────── • ✤ • ────────
— Шибари — это не просто про связывание. В первую очередь, это про доверие, про разговор через верёвку. — Чимин собирал длинные светлые волосы в хвост на затылке и осматривал всех пришедших через стёкла очков. Нежные черты его лица не совсем сочетались с родом его деятельности, вряд ли приходя на курсы по шибари кто-то ожидал увидеть в качестве риггера невысокого утончённого парня, в чьих руках верёвка превращалась не просто в инструмент контроля, но в настоящее произведение искусства. — Представьте, что слова вам больше не нужны. Вы можете смотреть партнёру в глаза, слушать его дыхание, следить за реакцией тела. Шибари может выглядеть как эротика, но на деле это разговор по душам. Человек, позволивший себя связать, доверился вам без остатка. И его жизнь в ваших руках. Однако не только на инструктора были обращены взгляды всех собравшихся, многие поглядывали так же и на скрывающего своё лицо за сильно опущенным козырьком кепки мужчиной, сидящим на подоконнике прямо за Чимином, ведущим свои увлекательные лекции. Человек позади их лектора был укутан в широкую толстовку, иногда поправлял натянутый поверх кепки капюшон. И те, кто приходил сюда не в первый раз, уже были хорошо знакомы с его ролью в лекциях Чимина, а впервые прибывшим лишь предстояло это узнать. — Попросим нашу модель подойти ко мне, чтобы я смог продемонстрировать Вам. Сокджин снял кепку, отложив ту на подоконник, и поспешил стянуть через голову толстовку, оставив ту покоиться возле окна. Красивое выточенное тело осталось в одной лишь футболке. Широкая грудная клетка, головокружительно узкая по сравнению с мощными плечами талия и внезапная тишина в помещении. Парень подошёл ближе к инструктору, возвысившись над ним. Высокий, хорошо сложенный, он притягивал взгляды и был невероятно хорош собой. Часть присутствующих пропускала важные инструкции Чимина мимо ушей, жадные взгляды прожигали Сокджина насквозь, желая урвать каждое движение длинных ресниц, каждое скольжение жёсткой джутовой верёвки по его запястьям. Чимин чувствовал, как просторное помещение наполнил запах похоти, его радужки еле заметно загорелись голубым, однако парень усиленно сдерживал демона внутри себя. Успокаивало лишь то, что его драгоценный Сокджин из сессии в сессию вёл себя как профессионал и никаких похотливых феромонов не испускал. С этим человеком было крайне приятно работать, ведь его банально не хотелось сожрать, а значит и от процесса ничего не отвлекало. Чимин медитативно связывал свою модель, параллельно комментируя каждый свой шаг. Однако его внутреннее спокойствие не могло продлиться вечно. Сокджин внезапно обомлел. Его взгляд случайно зацепился за одного из внимательно слушающих лекцию. Рот этого человека странно искривлялся, разрастался в размерах, наружу показались острые, как иглы, зубы. Расположенные в несколько рядов, они удлинялись, пока незнакомец неотрывно смотрел на него. Всё тело окутал неописуемый страх. До громкого вскрика оставались считанные секунды. Сокджин был сейчас бомбой замедленного действия, и когда он взорвался, испугались все, включая и странного человека с зубами. Чимин моментально отреагировал на вопль и в пару ловких движений разрезал верёвку, освободив впавшую в истерику модель. Сокджин искал в толпе то самое лицо с зубами, однако сейчас, когда из-за суеты люди перед ним перемешались, он потерял того, кто его напугал. Сердце бешено колотилось, взгляд напряжённо осматривал помещение. — Всё хорошо? — Чимин мягко уложил ладонь на плечо парня. Джин поднял на него взгляд, однако тут же в испуге дёрнулся. Глаза инструктора светились голубым. — Простите, — Сокджин смотрел шокированно, он дышал чаще. Ноги сами в спешке повели его к выходу. Чимин нахмурился. Он провожал парня напряжённым взглядом. Его терзали смутные сомнения…──────── • ✤ • ────────
Улицы мегаполиса кишили демоническими сущностями. Демоны принимали самые разные формы, но чаще носили человеческие маски, предпочитая оставаться частью мира людей. Некоторым так проще было втираться в доверие, некоторым — выводить людей на те эмоции, которые входили в их демонический рацион. Впрочем, человеческое тело нужно было далеко не всем, кто-то обходился и без него и оставался невидимым глазу. Порой сущности и вовсе не стремились подражать людям и оставались в своей истинной форме: чаще бестелесной, неосязаемой. Демонический мир оставался по ту сторону реальности, о которой знали лишь единицы. — Как же я задолбался сегодня, ты бы знал, — голос появился из ниоткуда. Невысокий парень поравнялся с Тэхёном, они шли рядом нога в ногу. Чимин был давним приятелем Тэхёна. — Проблемы на работе? — уточнил Тэхён. — У меня сегодня лекция сорвалась, — кивнул Чимин. — По кофе? — Демоны не пьют кофе, — Тэхён растянул губы в усмешке. — А я пью. Я на диете. — С каких пор? — хрюкнул от смеха Тэхён. С тех пор, как он случайно съел целую оргию неделю назад. Он и на работу инструктором по шибари устроился наверняка лишь затем, что в центр сексуального развития, расположенный в этом здании, приходили люди и демоны, от которых за километр разило похотью. И вот если демоническая похоть Чимина мало интересовала, то вот человеческой он причмокивал только так. И какого же ему работается там сейчас, когда он решил вдруг завязать с беспорядочным пожиранием человеческой похоти? Он ведь буквально как тигр запертый в клетке с кроликом. Демоны делились на несколько видов: подобные Тэхёну, те, что питаются человеческими душами, класс пониже — те, что поглощают пороки и эмоции, такие, как Чимин, и третий, самый низший из классов — пожирающие плоть. И вот если первые два вида демонов такими рождались, то до пожирателей плоти можно было трансформироваться с течением жизни, по крайней мере, страшными рассказами о подобном исходе их всегда пугали и именно этим сейчас занимался Чимин, зарекающийся отречься от своей демонической сущности. Иногда, после месяцев воздержания, он срывался и совершенно случайно вместе с пороком съедал и тело. И каждая его диета обещала однажды закончиться срывом, но он из раза в раз наступал на одни и те же грабли. — На этот раз точно выдержу, — уверял Чимин. — У людей это называется «расстройством пищевого поведения», — Тэхён похлопывал приятеля по плечу. — Тебе лучше хорошо питаться, если не хочешь превратиться в плотоядного. Ходят слухи, что плотоядными демонами становятся после долгого сидения на диетах, Чимин. — Да-да, шутник, так и происходит, — усмехнулся светловолосый, легонько толкнув друга локтем. — Хоть одного сменившего класс демона видел? Мы такие по праву рождения. — Так вот и не отказывай себе ни в чём по праву рождения, — вздохнул Тэхён. — Мне твоя голодная физиономия как ком в горле. Не было смысла сдерживать свою природу. В этом мире люди — лишь еда. Расходный материал. И Тэхёну никогда не было их жаль. Однажды и Чимин это поймёт, и тогда его диеты прекратятся. Солнце плавило мир, оно расщепляло тьму на части, но делало тени глубже, темнее. Люди, так страшащиеся ночи, и знать не знали, что днём их души куда заметнее и уязвимее, ведь при свете улицы бесстрашны. Случайно продать свою душу первому встречному слишком легко. — Сокджин, — глаза Чимина округлились, он заметил в толпе идущих навстречу знакомые черты, усердно прячущиеся под козырьком кепки. Однако его не видели. Парень пролетел мимо, врезавшись на ходу в плечо Тэхёна. — Ах, простите, — Тэхён почувствовал сильный удар и пошатнулся. Из-под натянутой на лицо кепки мельком показались пухлые губы, сложившиеся в громком извинении, но Тэхён голоса не слышал. В ушах звенело. Он зацепил взглядом выглядывающие из-под кепки розовые волосы. Парень не поднял на него лица, он спешил уйти. Широкая спина торопыги чуть сгорбилась. Тэхён нахмурился. Тень этого парня тянулась к его тени не смотря на траекторию света от солнца. Это могло значить лишь одно. Вчерашняя блуждающая душа, которую он так жаждал поглотить, принадлежала этому человеку. И прямо сейчас он терялся в толпе прохожих. — Эй, всё в порядке? — Чимин уложил ладонь на плечо приятеля, попытавшись вернуть того в реальность. Тэхён напряжённо следил за тем, как его тень продолжает тянуться в толпу, и не понимал, почему не наоборот. Он давно не чувствовал себя так неуютно. Так странно. Его словно опутали верёвками и тянули за собой. — Посторожи моё тело, — бормотал Тэхён. — Давай не сейчас? — Чимин мотал головой и озирался по сторонам. Здесь было слишком много свидетелей, но Тэхёну, кажется, всё равно. Демон сложил два длинных пальца вместе, чтобы произвести щелчок. Чимин едва успел поймать обмякшую тушу. Образ Тэхёна окрасился в чёрный и отделился от тела, и только он это сделал, как невероятная сила в бешеном темпе утянула его душу следом за человеком. Перед глазами замелькали лица, здания, Тэхён не мог сопротивляться смертному существу. Подумать только, смертному существу! Чимин тихо посвистывал и давил губы в натянутой улыбке. Мужчина, сторожащий посреди тротуара бездыханное тело другого мужчины наверняка в глазах прохожих выглядел крайне подозрительно. Впрочем, у каждого вида демонов были свои особенности. Существа, подобные Тэхёну, могли покидать физическое тело. Зачастую очень невовремя его покидать… — У вас всё хорошо, молодой человек? — одна из проходящих мимо женщин подошла ближе. Чимин растерянно глотал ртом воздух, придумывая, что бы такого ответить, однако ему и не пришлось. Парень в руках вдруг дёрнулся и воскрес. — Он украл её! — воскликнул Тэхён, заставив всех окружающих покоситься на него с подозрением. — Украл мою душу, сукин сын! — Алкоголизм — это очень плохо, сынок, — послышалось чьё-то родительское причитание со стороны. Зеваки неспешно расходились.──────── • ✤ • ────────
— Думаешь, твою душу украли? — Чимин усмехнулся и с отвращением отхлебнул из чашечки кофе. Они сидели за столиком в кафе. — У тебя слишком яркая фантазия. — Фантазия, — усмехнулся Тэхён. — И давно ли я стал тупым и не могу отличить проданную душу от не проданной? Всё выглядит так, словно я продал этому парню свою душу, но мы оба знаем, что это невозможно… Ногти Тэхёна удлинились и почернели, он заскрипел острыми кончиками по столу. В текущей напряжённой ситуации этот звук даже успокаивал его. — Я впервые в жизни не мог ничего сделать. Никогда ещё не доводилось чувствовать себя слабым. Я ведь демон. Какого чёрта это случилось? В кафе было людно, но тем лучше, ведь их странный разговор останется только между ними и утонет в общем потоке шума. Тэхён напряжённо скрещивал пальцы перед лицом и не понимал, как ему быть. Всё выглядело ровно так, как он рассказал. Вчера ночью что-то пошло не так и теперь его душа в отрыве от тела тянется к своему «хозяину». У людей нет способностей пленить душу демона, ни у кого нет таких способностей. Какая-то странная ошибка произошла вчера. Во вселенной словно сломалось что-то. — Теперь понятно, почему утром он себя так странно вёл, — вздохнул Чимин. — Ты втянул его в демонический мир. Он все видит… Подытожим, — демон поставив чашку с кофе на стол. — Ты хотел украсть блуждающую душу, поглотить её просто так, без контракта. Ты уже делал это? — Душа была без хозяина, я физически мог это сделать. — Ты уже делал это? — настойчиво повторил свой вопрос Чимин, глаза внимательно заглянули в глаза. Ей богу, как вредная тётушка, ещё не хватало, чтобы его, демона высшего класса, здесь отчитывали, будто ребёнка. Тэхён скрипнул зубами. — Ты должен был заключить с ним добровольный контракт и только тогда забрать душу. Верно? — Я не знаю, Чимин, я никогда не крал души. Я демон другого уровня. Но я слышал истории, как другие демоны брали души без спроса, я понятия не имел, что так всё обернётся. — Боги наказали тебя, — Чимин поднял чашку и сделал глоток. Тэхён снова опустил когти на стол и принялся скрести. У Чимина в моменте задёргался глаз, но он, как хороший друг, решил дать Тэхёну побыть наедине со своими мыслями и как следует поразмыслить над своим поведением. Разве не глупость или жадность привела его к этому? — А меня ещё упрекаешь в том, что я на диете. Тебе бы тоже не мешало, — раздражённо цокнул языком Чимин. — Додумался же… Тэхён поднял руки к лицу, чтобы схватиться ими за голову, однако вдруг замер и поднёс ладони поближе к глазам. Ему ведь не показалось? Его идеально гладкая смуглая кожа покрылась родинками, которых у него никогда не было. Накрыла паника. — Чёрные точки… Я умираю, Чимин… — Тэхён протянул обе руки приятелю, однако в ответ получил лишь взгляд полный раздражения. — У меня никогда не было родинок! — Отставить панику, — вздохнул Чимин, его голос сделался тихим и ровным. — Ты бессмертный демон и не можешь умереть. Твоя душа всего лишь привязалась к Сокджину. Мы хорошенько подумаем и решим твою проблему. — Я умру, — демон не унимался. Вряд ли он когда-нибудь задумывался о смерти, но сейчас эта мысль прочно поселилась в его голове. — Обычный человек не может лишить тебя жизни, ты ведь просто душа. Ты невесомый, бестелесный. А если это тело умрёт, сделаешь себе новое. Только и всего. Человек не может получить себе душу демона, ты ведь сам сказал, что это невозможно. Тэхён впитывал каждое слово и изо всех сил кивал. Демон не должен ощущать страх. Демоны всесильны. Они могущественны. А демон его класса буквально стоит по силе над всеми демонами мира. Не ему бояться смерти или быть пленённым каким-то человеком. — Мне нужно убить его, только и всего, тогда о моём позоре никто не узнает, — заключил Тэхён. Человеческий кофе вылетел через нос. Чимин закашлялся. — А вот этого не нужно, Тэхён.──────── • ✤ • ────────
Солнце село за горизонт. Сокджин весь день провёл в комнате, не понимая, что ему делать со странными галлюцинациями, однако к вечеру рассудок стал проясняться. После заката солнца он заставил себя выйти из квартиры и, опасливо озираясь по сторонам, купить себе в магазине банку пива и рамен. Чудовища были повсюду, но такого сильного ужаса уже, пожалуй, не вызывали. Он должен был взглянуть своему страху в лицо, даже если его колени дрожали. Он взрослый мужчина и должен здраво оценивать своё состояние, а не забиваться в комнату. Он сходит к доктору, возможно пропьёт витамины и хорошенько выспится. «Для Вас оставлено сообщение.» Электронный голос автоответчика из висящего на стене телефона разрезал тишину комнаты. Сокджин сел на корточки, поставил на пол холодную банку пива и завалился на мягкий футон вниз лицом. «Джин, привет, это Чимин, который с работы. Как ты? Ты не брал трубку, поэтому я решил оставить сообщение. Сегодня ты плохо себя чувствовал? Ты что-то видел, да? Ты видел монстров…» Сокджин резко поднял голову с покрывала, напряжённо глянув в сторону телефона. «Если хочешь поговорить, позвони мне, хорошо?» Сокджин резко подхватился со спального места, почти поднявшись на ноги, однако чёрная тень в углу комнаты заставила вздрогнуть и упасть обратно, прямо на задницу. Тень была яркой и больше напоминала густой чёрный дым, у этой тени были торчащие вверх рога и сияющие рыжими огоньками глаза. Дыхание перехватило. Тень выставила руку вверх и щёлкнула пальцами, однако вслед за щелчком последовал и болезненный вскрик чудовища. Чёрный образ в районе груди расщепился, в теле образовалась огромная искрящаяся дыра. Тень согнулась пополам от боли. И едва Сокджин успел совершить вдох, как чёрный силуэт зарастил пробоину и бросился к нему. Сильные чёрные руки с длинными когтями повалили его на футон, фигура была осязаемой, более того, при близком контакте Джин видел очертания лица и злобный оскал. Существо сжимало свои руки вокруг длинной мощной шеи Сокджина. Неописуемый ужас сковал тело. Глаза Джина расширялись, они неотрывно тонули в огненных глазах чудовища. Впрочем, чем сильнее сжимали его шею руки демона, тем больше существо само корчилось от боли. Сокджин слышал хрипы, а вскоре, монстр отпустил руки и схватился за собственную шею. Джин испуганно смотрел вверх. Существо кашляло. — Что ты такое? — сиплым голосом шептал Сокджин, боясь лишний раз пошевелиться. Чудовище, нависающее над ним, не было похоже на галлюцинацию, оно было осязаемым, его пальцы на шее были осязаемыми, и у этого монстра было пусть и еле различимое за чёрной дымкой, но всё же человеческое лицо. А ещё, демон, кажется, не мог ему навредить. — Верни мою душу, кретин, — низким глубоким голосом просило чудовище. Пальцы Джина медленно тянулись к банке пива. Эта была его единственная надежда звездануть чудищу по голове чем-то увесистым. Однако Тэхён прекрасно видел, что пытается сделать человек, но лишь насмехался над его глупостью. — Ты не сможешь навредить мне, я великий демон, — уверенно шепнул он. — Моя душа неуязвима для человека… Однако человек вдруг сжал в пальцах банку и с силой шандарахнул ею по голове чудовища. Тэхён моментально отреагировал. — Больно! — прикрикнул демон. Банка ударила ещё, на этот раз сильнее. — Хватит! Сокджин почувствовал, как руки демона пленят его запястья, как прижимают те к футону, как одно из колен демона вдруг не очень удачно упирается в его пах. — Больно! — Сокджин крикнул громко, заставив демона испуганно отпрянуть. Человек схватился освободившимися ладонями за драгоценный орган и скользнул на заднице ближе к стенке, напряжённо глянув на пугающего гостя. Чёрная тень смотрела ему прямо в глаза, но её рогатый владелец не двигался. Комнату наполнило тревожное молчание, а затем, Тэхён снова щёлкнул пальцами в попытке силой разорвать тело человека пополам, но его собственную грудь расщепило сильнее прежнего. Он вскрикнул от боли. Почему? Почему он не может просто убить? Сила, которую он применяет против этого человека, вредит ему самому, а руки, которые душат, сжимаются словно на собственной шее. Впервые в жизни Тэхён кого-то боялся, ведь понятия не имел, как с ним справиться. Комната сокджиновой студии наполнялась страхом сразу с двух сторон. А вскоре, чёрная тень испарилась, растворившись в воздухе, словно и не было её. — Какого чёрта…? — Сокджин дрожащими пальцами натянул на себя одеяло, чтобы укутаться в то по самый подбородок. Сегодня уснуть будет сложно.