Маг из лиги серебряных городов

*** Утро следующего дня я планировал начать с визита в лабораторию. Но не успел я вникнуть, на чем остановился в прошлый раз, как сзади раздался до боли знакомый голос моего управляющего. – К вам делегация от магов, Владыка. – От Гильдии магов? С чего бы вдруг? – С глубоким вздохом закрываю рабочую тетрадь, видимо сегодня закончить жидкометаллического голема не судьба. – Увы, но нет, делегатов прислали сами маги. Собираются стребовать себе какие-нибудь преференции. – А, профсоюзные разборки? Понятно. Зови их сюда. Кстати, а откуда ты знаешь, что они будут что-то требовать? – Это очевидно, Владыка. Маги – единственные в нашем городе, кто позволяет себе общаться с вами на равных, а поскольку вы им в этом потакаете, то просить полагающегося по праву им попросту нечего. Значит, будут требовать что-то ещё. В лабораторию зашла делегация из четырёх богато разодетых чародеев. Случайно так вышло, или подбирали специально, но их было по одному представителю от каждой ветви магического искусства. И если два человека и ракшас, представляющие Свет, Порядок и Разум, держались неуверенно, то впереди важно шел бывший эльф, в одежде, расшитой узорами с берёзовыми листьями. Бывший, потому что к тому времени, когда адепт поступает в академию и посвящает свою жизнь изучению магии, он перестаёт быть прежним, а когда заканчивает обучение и получает посох, то он становится совсем другим существом, нежели то, что когда-то пришло на порог, надеясь сдать вступительные экзамены. Магическое братство и Гильдия магов это та ещё мафия, у которой каждый боец стоит многих десятков обученных воинов. При определенных условиях, конечно, ведь в махании клинками мало кто из магов может показать удовлетворительные результаты. И вообще, если у чародеев дошло до рукопашной, то дело дрянь, примета такая. Хотя, бывают и исключения, например, какой-нибудь адепт Жизни, специализирующийся на изменении тела, может стать тем ещё сюрпризом и для тренированного бойца. Поэтому, среди магов встречаются представители самых разных рас, подчас даже считающихся вымершими. И вот этот расфуфыренный франт явно был эльфом. По каким-то, известным только ему причинам, он не стал обучаться в традициях своего рода, но подался в Лигу Серебряных Городов. Другое дело, что этот ушастый и там выбрал наиболее предрасположенную к его родовым способностям ветвь высокого искусства. И теперь, так или иначе, передо мной стоит не эльф из рода берёзы, а мастер магии жизни, что, кстати, требует немало опыта, и потому к нему стоит относиться с уважением, ещё и как к ветерану. Но какой же он высокомерный, так и хочется свернуть его тонкую шею! – Да не устанет сиять солнце над владениями нашего повелителя! – сладко начал посланец. – Соблаговолит ли наш господин выслушать недостойного, который печётся лишь о благе и величии Владыки? «Вот же, гад блондинистый, всё продумал, после такого уже и не пошлешь, даже если захочешь. 1:0 в пользу профсоюза!» – подумал я, но внешне благосклонно кивнул. – До нас дошли слухи, что почтенные Aiquacurumo в ваших владениях лишены полагающихся их статусу средств передвижения, бросая тень на репутацию Владыки. Так же они, будучи лишены подобающей охраны, излишне рискуют своими жизнями, а значит, ставят под угрозу безопасность государства, и ослабляют военную мощь… – Не знаю, сколько мог бы говорить парламентёр в такой манере, если бы я его не прервал, подозреваю что долго, а потому надо спасать ситуацию. – Я вас ненадолго прерву, чтоб узнать кто такие эти квакирумо? – Намеренно чуть искажаю произношение, но ведь он первый начал! Если вы хотите, чтобы вас поняли, то говорить стоит на языке собеседника, не так ли? Туше. – Да простит меня владыка, я волнуюсь, и оттого речи мои сбивчивы и непонятны. В переводе с квенья это слово означает «высшие маги», познавшие вершины искусства плетения чар, – и выжидательно посмотрел на меня, держа паузу. «Ага, как же, зная вашу породу, я скорее поверю, что ты тщательно рассчитал, с каким акцентом и интонацией вплести в свою речь это эльфийское слово, а в довесок ещё и в каком порядке выдавать прилагательные, чем то, что от волнения забыл перевод! Небось хотел подчеркнуть свою образованность, долгоживущий... а может и что-то другое... уже неважно. И этот раунд за ним.» – Осмелюсь заметить, мой повелитель, – наклонившись ко мне, и прикрывая рот ладонью, тихонько проговорил визирь, – Слово aiqua на квенья имеет несколько значений, и более точным здесь будет перевод не «высшие», а «крутые» или «отвесные, как скалы». Эльф – существо длинноухое, слышит шорох жучков в траве за двадцать шагов, так что визирь с таким же успехом мог говорить во весь голос. Но приличия соблюдены, и остальное не мои проблемы. Как результат, зазнайка морщится, а мы размочили счёт. 1:2, пока профсоюз ведёт. Надо развить успех. – Щелкопёр считает, что круче него только горы? – так же тихо отвечаю визирю, но рот не прикрываю, мне по статусу правителя не положено. А вот эльфа при этих словах аж перекосило. По их этикету такое непозволительно, и является прямым оскорблением, но при этом звездорожденный понимает, что он не дома, а по местным порядкам, открытое лицо это чуть ли не знак моего снисхождения. 2:2! Восток - дело тонкое, как говорил товарищ Сухов. – Имею все основания согласиться с моим владыкой, – правильно сделав выводы, едва заметно улыбаясь лишь уголками глаз, выпрямляется в полный рост визирь. Эльф хладнокровно сжимает губы в ниточку. – И что же такое ты хочешь мне предложить, что приумножит силы и славу магов Аль-Хорезмина? – это «ты» снова не по протоколу, к тому же до этого я вёл речь на «вы». Но, и, судя по сузившимся глазам эльфа, это понятно нам обоим, я так делал, обращаясь ко всей группе, а сейчас лишь к нему, что делает мои действия вполне последовательными. И опять же, здесь и сейчас, для разговора владетеля с наёмником этот вариант вполне уместен. – Я… Мы предлагаем выделить всем Aiquacurumo по джинну или по паре големов, дабы те служили им защитой, сберегали силы для великих дел, и приумножали славу Владыки! Вот теперь я верю, что ты в бешенстве, ведь в нормальном состоянии, даже несмотря на мою подначку, перепутать местоимение для эльфа это нонсенс. Но вот ведь в чем закавыка: если бы речь шла от имени всех магов, прозвучало бы «мы», а так, наконец понятно, кто главный заводила. Гол! 3:2 в пользу хозяев поля! Смотрю прямо в глаза, и вижу, что он понял, что я понял, и сейчас его настигнет возмездие. – Значит, поступим вот как: Я выделю вам по паре големов. За свой счёт, из уже нанятых бойцов. И отдам их в ваше полное распоряжение. Но! С этого момента забота об их содержании ложится на ваши плечи. Более того, как заметил наш уважаемый мастер жизненных сил, речь идёт об айкуакурумо. А потому это касается только магистров, способных использовать заклинания высших кругов, или продвинутых специалистов в двух ветвях сразу. Мы говорим о наших коллегах из верхних строчек рейтинга: ветеранах и элите. Зелёные новички должны эту привилегию заслужить, а лентяи, довольствующиеся тем, что им дают, и не стремящиеся к профессиональному росту, если вдруг такие найдутся – саркастическая улыбка на лице властолюбивых чародеев – дорабатывают у меня свой последний месяц. – Но, Владыка! – осторожно вставил слово магистр порядка – содержание двух големов обходится не намного меньше, чем жалование мага! А если брать джинна, то он и двоих магов разорит. – Мы рассчитывали на некоторое… – Снова взял инициативу в свои руки эльф – переформирование действующих частей. – То есть вы хотели, чтобы я проплатил вам слуг, а потом ещё и содержал их дальше. И всё это время бойцы, формально находясь в моей армии и на моём довольствии, занимались бы неизвестно чем, но только не нуждами города?! – я подпустил холодного гнева в голос и резко подался вперед. – Пожалуй, мне стоит напомнить, чем отличается служба в моём городе от других. За попытку украсть деньги из моего кармана, а ничем иным ваше предложение не является, всем четверым стоило бы отрубить правую руку, но я всего лишь лишаю жалованья сроком на неделю. Ни разу так не делал, и надеюсь, что больше не потребуется, но, как лорд и Творец существ на этих землях, я имею на то полное право. А организатору, пожалуй, стоит показать жизнь в гарнизоне у менее заботливого лорда. Я отправлю тебя поучаствовать в зачистках архипелага скелетов, будешь десантироваться вместе с големами. Как ты думаешь, на сколько боёв тебя хватит? И во что ты ценишь жизнь перворожденного? – Владыка, позвольте мне уйти! – а глазки-то забегали! – Кодекс наёмника позволяет мне попросить отставки, или уйти до окончания контракта, если я найду достойную замену… – Ну что вы, вряд ли на неделю пути вокруг найдётся замена, достойная нашего магистра жизни, ветерана магических войн Куруфилиэля! – эльф побледнел, сразу сообразив куда я клоню. Это ведь мне решать, соглашаться на замену пусть тоже чародеем, но другой школы, или нет. А в точности такой он тут один. – Кроме того, по нашему соглашению о повышении квалификации, выход в отставку предусматривает выплату всех расходов на ваше дополнительное обучение, не предусмотренное контрактом. Ты пришел ко мне зелёным салагой после академии, а сейчас за мои деньги получил два высших образования в университете и продвижение в гильдии магов! – Я готов возместить расходы на моё обучение! – Надменный взгляд самовлюбленного бессмертного. По соглашению я требую месяц обязательной отработки, по истечении которого ветеранам труда я обещал подарить полученные знания. Но если увольняешься до этого – изволь вернуть потраченные деньги. А этот гад отработал чуть больше двух недель. Ну да у меня есть чем тебя обломать. – Разумеется. По окончании оставшейся штрафной недели, – возвращаю ему его надменность. Высокомерный начал сереть. – Я… я готов возместить в тройном размере. – Боюсь, что это будет слишком мягким решением, чтобы отвадить будущих любителей лёгкой наживы. – Десятикратно! – серо-стальные глаза с ненавистью глядят из-под высокого лба. А вот это уже серьёзно. Это практически вызов моей репутации и обвинение в жадности. Отчаянная контратака сравняла счёт, 3:3! – И чем же вызвана такая щедрость? Неужели высокорожденные так опасаются за свою жизнь? – отвечаю взаимностью, практически бросая ответный вызов в трусости. – Дети звезд всегда возвращают свои долги! – пафосно начал эльф – к тому же почтенный Владыка тратил не только лишь золото, я неделями пользовался вниманием учителей и магистров, и в это время мог обучиться кто-то ещё! Приехали. Он снова всё так повернул, как будто заботится об общем благе. Крыть нечем, всё-таки в чем, а в уме высокорожденным не откажешь. Да и в дипломатии с долгоживущими мне ещё тягаться рано, несмотря на все мои дестятилетия опыта из прошлой жизни. Видать, для таких случаев, у них искин дипломатический к разговору подключается, вроде того, что мы использовали при составлении контрактов. А у него библиотеки по психологии и переговорам за последние несколько сотен лет. Уделал он меня, сразил наповал одной фразой. Шах и мат… Ну, может не мат, но ничью мне ушастый навязал мастерски. – Да будет так! – а про себя прикидываю: 500 за поднятия уровня владения магией в гильдии, 500 в университете, и ещё 500 там же за спецкурс прикладной ритуалистики. 1500 и умножить в десять раз. Пятнадцать тысяч. Хмм, а ведь это содержание пятнадцати големов на неделю, на семь магов хватит. А если взять половину? – По поводу големов, джиннов, и прочей свиты. Так и быть, половину расходов на содержание возьму на себя. Но маной поддерживать будете сами. Джинны – те и вовсе помогут восстанавливать запасы магических сил, так что объединяйтесь. Шевелиться опять же начинайте, у вас уйма свободного времени и профессия чародея в руках. Не знаете, куда приложить силы – спросите моего визиря, или мою секретаршу Риссу, они найдут, чем вам заняться с пользой для всех. По итогам месяца посмотрим, достойны ли вы звания высших магов. Когда все визитёры покинули помещение, я принялся прокручивать разговор и прикидывать так и эдак последствия. Если всё получится правильно, то это только первые ростки, и со временем мои маги станут настоящей местной аристократией, где каждый из них, кроме своей, и без того внушительной силы, будет содержать и обеспечивать ещё и свиту. Что-то подобное было в обычаях средневековой старушки-европы, когда, приходящий по зову сеньора феодал, приводил с собой и своё подразделение, нередко включающее кроме слуги и оруженосца, ещё и нескольких мечников-охранников, значительно повышающих шансы уцелеть на поле боя, а зачастую и десяток лучников из крестьян, благо их снаряжение стоило недорого. Называлась такая структурная единица Копьё, отсюда и термин «взять на копьё». И были нередки ситуации, когда отряд в два десятка благородных рыцарей означал маленькую армию в полторы-две сотни мечей. Конечно, у такой широкой автономии есть свои минусы, но до баронской вольницы я пока доводить не собираюсь, а то, что вскоре им потребуются свои феоды и земли, так уж чего-чего, а земли в Землях хоть отбавляй. Даже со стройкой и обустройством помогу без проблем. А основу кодекса чести я заложил уже давно, и сегодня лишний раз обозначил приоритеты. Лишь те, кто умеет ставить общие интересы выше собственных, смогут рассчитывать на мою поддержку, А те кто не способен работать над собой и совершенствоваться, а предпочтёт довольствоваться комфортом, так и останутся на уровне наёмных рабочих, пусть и с высокой квалификацией. – Ну что, Визирь, сегодняшний день можно считать зарождением нашей аристократии?