***
Вольтрон потерянно дрейфовал в космосе. Пикающая над ухом гадина не желала выключаться — она отчаянно пыталась сообщить о закравшейся в расчёты ошибке, но было уже поздно. Дыра схлопнулась, координаты сбились. Пидж подавленно молчала, не представляя, как объясняться с друзьями. Положилась на программу, прежде исправно работавшую, понадеялась на удачу — и вот он, результат. Их выкинуло так далеко от Замка Львов, что с ним не удавалось связаться. Новые расчёты, накладываясь на предыдущую ошибку, делали только хуже. Координаты скакали в пределах невообразимых погрешностей, выдавая исключительно два результата: либо они остались на месте межреальностного разрыва, либо очутились у чёрта на куличках. Первое невозможно: иначе рядом оказался бы Замок Львов. Второе плохо: не имея точных координат, их не сопоставить с имеющимися картами и не проложить курс к ближайшей планете. Был ещё третий вариант, но о нём Пидж боялась даже подумать. — Куда, ради всего святого, делась комета?! — спросил Лэнс раз, наверное, в четвёртый. Пидж едва не зарычала. — Ничего не изменилось, Лэнс, — пришёл на помощь Ханк. — Учитывая, что мы висим здесь уже полчаса, а комета так и не пролетела мимо на реактивном ранце, нас просто выбросило в разных местах. Или её кто-то спёр. Вместе с Замком, ага. — Да не было никого, — буркнула Пидж. — Мы бы заметили. И Коран не стал бы улетать, не дождавшись нас. Отталкиваемся от версии, что нас просто выбросило далеко от разрыва. — Отлично. Может, начнём что-то делать? — осторожно поинтересовалась Аллура. — Искать Замок? — Да! — Пидж в очередной раз нажала «принять» под мигающим красным огоньком. Табличка ответила прежней ошибкой и не пожелала закрыться, а сигнал остался подтачивать нервы. — Рули, Кит. По прямой, долго и упорно, пока радары не поймают хоть что-нибудь. — Отличный план, — вздохнул Кит, берясь за штурвал. — Будет весело, если первыми найдутся галра.***
— Вот кто тебя за язык-то тянул?! Летели они долго, действительно долго. Настолько, что раздражающий писк наделил каждого способностью прожигать стенки и убивать взглядом. Больше всего опасаться следовало Пидж — как виновнице происшествия, хотя сама себя она корила больше, чем остальные вместе взятые. И Лэнсу — выдающему идиотские шуточки в неизмеримых количествах. Остальные молчали. С каждым варгом — всё красноречивее. Пришлось в конце концов пойти на отчаянные меры: пожертвовать терабайтами данных, хотя жалко было до слёз. Стереть всё, связанное с координатами. Всё, нажитое непосильным трудом, часами слежки и ювелирным вмешательством в системы защиты галра. Всё, без чего невозможна была освободительная деятельность Вольтрона. Неведомая ошибка хвостом тащила за собой новые, непрерывно их генерируя, и впервые Пидж бессильна была сделать хоть что-нибудь. Не сработал ни откат, ни пересчёт, ни танцы с бубнами. Вариант оставался один — избавиться от навигационной базы данных. И только тогда пищалка соизволила заткнуться. — О-о! Пидж не могла больше указать точные координаты, выверенные до сотой цифры после запятой. Даже верх и низ стали понятием относительным, что уж тут говорить о «лево» и «право». Но жертва оказалась не напрасной. Совпадение или нет — стоило избавиться от безнадёжно испорченных данных, как в океанах космической пустоты забрезжил луч надежды. На грани унылых в своей черноте радаров замаячил сигнал. Не Замок, зато целая комета — светло-бирюзовый цвет, загруженный в систему последним. — Да ты везунчик, Кит! — обрадовалась Пидж. — Если бы мы полетели в противоположную сторону… Команда Вольтрона содрогнулась. — Не будем об этом, — нашёлся Кит, вспоминая давно забытые земные молитвы. — Сюда же?.. — Да, чуток правее и выше…***
— Ты не просто везунчик, ты пророк, Кит, — присвистнул Ханк. — Сам вижу… Комету они нашли, только не первыми. Убийственный фиолетовый цвет — цвет галра — слился на радаре с бирюзовым. Дрейфующий крейсер, ничем не примечательный на вид, спрятал добычу глубоко в своих недрах. Или, по крайней мере, не держал её на виду у пролетающих мимо свидетелей. Штурмовики вокруг не кружили, пушки и турели были убраны — не ждал ни подвоха, ни нападения, самоуверенная сволочь. Вольтрона, значит, пока не заметил, но подлетать ближе, как всегда, чревато было неожиданными последствиями. — И что будем делать? — Комету отбивать. Забрать у алтеанцев, чтобы подарить галра? Ха! — Предлагаешь напасть на крейсер одним Вольтроном, без поддержки Замка? — Никто и не предлагал, ты был первым. — А хорошая мысль! — Что?! Нет! — Успокойтесь! — прервала их напряжённо размышляющая Пидж. — Трудно сказать, чей это крейсер, что он здесь делает и как нашёл комету. Но если подберёмся поближе, можно попробовать взломать системы и… — …и нарваться на неприятности, — мрачно заключил Ханк, хотя Пидж собиралась упомянуть исключительно потерянные волею судьбы карты. — …позаимствовать их навигацию, вернуться к разлому, успокоить Корана и вместе с Замком отбить злополучную комету. Есть план получше? — Напомнить, чем заканчивались предыдущие? — Да ладно, не первый раз ведь на крейсер галра пробираемся, — подбодрила Аллура, прежде не участвовавшая в подобных авантюрах. Тогда ей было проще — она раздавала указания из Замка, а не сидела в кабине пилота. — Можно попробовать. — Можно… — Что ж, раз возражений нет, меняем дислокацию, — решила после паузы Пидж, так и не дождавшись указаний от Кита. Брать всё на себя было жутковато. Болтаться в неизвестности, как ни удивительно, хотелось ещё меньше. — Сделаем как в первый раз. Замаскируемся на Зелёном, подлетим незамеченными. — Никаких возражений, да, — буркнул Ханк. — Никаких.***
Соваться на охраняемый корабль без подготовки не стали. Всё же бесславная гибель в погоне за смутной целью — не то, к чему они стремились. На коленке сварганили локатор, который должен был реагировать на комету, и простенький наладонник — плоскую карту галрийского крейсера. Благо все они создавались по единому шаблону, не меняющемуся годами. — Привычных подсказок не ждите, — предупредила Пидж, показывая голограмму сгрудившимся за спиной друзьям. — Здесь только стены, двери и лестницы. Координаты он не читает и не передаёт, расстояния не замеряет, врагов тоже не показывает. Максимум, что могу, — добавить на карту наше местоположение, когда проберёмся. — Я внезапно почувствовал себя слепым, — кисло откликнулся Лэнс. Пидж согласно вздохнула. Они привыкли к некоторым вещам, перестали замечать, но лишились — и остались будто без рук. Пометку нужно сделать: когда всё закончится, запастись резервными базами данных. На всякий случай. — Ладно, погнали. До крейсера невидимый Лев добрался без происшествий. Прилепился к стене и выпустил пятёрку лазутчиков в открытый космос. Друзья переглянулись. Несколько тикунд — и в хвостовом отсеке образовался лишний люк, который Ханк выбил ударом ноги. Паладины проникли внутрь, и Пидж тут же замахала рукой, поторапливая. Под потолком мигали лампочки, сообщая о разгерметизации. Если не успеть покинуть отсек до того, как опустятся ближайшие переборки, придётся дырявить неизвестный корабль ещё сильнее. И на такое вмешательство, пожалуй, обратят пристальное внимание. — Ладно, — сказал Кит, когда команда сгрудилась в соседнем отсеке, а дверь отрезала путь к отступлению. — Пока у нас только одна дорога — вперёд. Пидж активировала карту, огляделась по сторонам. Подумала. Крутить-вертеть модель крейсера, сличая внешние формы с внутренними, можно было долго, но без особого успеха. Всё здесь казалось одинаковым и симметричным. Особенно — внешний контур. Абсолютно пустые комнаты, служащие в основном «подушкой безопасности». Чтобы корабль, получивший пробоину, не приказал долго жить в первые же тикунды, а в космос не усвистело важных вещей. — Допустим, здесь, — решилась Пидж, добавляя на карту пять точек. Лэнс прошёлся туда-сюда, и красный огонёк последовал за ним. — Сороковой иллюминатор, если в глазах не двоилось. С поправкой в пару этажей и пару отсеков… В общем, смотрите, куда идёте, и постарайтесь не врезаться в стену, если что. Она может начаться раньше, чем показывает карта. Или позже. Почему-то после этих слов на карту все поглядели с нескрываемым скептицизмом. — Разделяемся, — скомандовал Кит, поняв наконец, почему затягивается очередная пауза. — Толпой идти нет смысла, и чем быстрее мы расправимся с задачей, тем лучше. Приоритет — навигация, комета — как получится. Поэтому… трое и двое? — Почти пополам, — кивнула Пидж, поднимая на всеобщее обозрение драгоценные карту и локатор. — Итак, одна штука почти правильная, но не показывает место назначения, другая не показывает вообще ничего, кроме цели. Кому что больше нравится? Кто лучше ориентируется в пространстве? — С местом назначения не так сложно, — робко заметил Ханк. — Информацию можно скачать с капитанского мостика, а мостик — большая штука в центре или в голове крейсера. Его, наверное, и без всяких подписей найти можно. — Отлично, — сориентировался Кит. — Ханк, тебе тогда — карта. Бери кого-нибудь в помощь, и попытайтесь пробраться на мостик. Или куда-нибудь рядом, куда получится. Нам позарез нужны координаты. Хоть какая-то информация. А то чувство такое, что в бездне болтаемся. — Мы и есть в бездне. Отчаяния, — мрачно напомнила Пидж. — Никто не возражает, если я пойду с локатором? Хочу посмотреть этой гадской комете в глаза. Она разрушила мою репутацию. Кто-то кашлянул, Лэнс кинул на самоубивающуюся Пидж странный взгляд. Она же, не дождавшись протестов, проверила направление. Точка локатора стабильно держалась справа. Указывала дальше, в хвост корабля. — Нам в разные стороны, — проследив за ней, задумался Ханк. — Разделяться придётся сразу. Может, ну эту комету, Пидж? Заберём потом. Какая разница, где она лежит? Замок потом расколет крейсер как орех, и дело с концом. — Заранее не завидую здешнему галра, — фыркнул Лэнс. — Я хочу посмотреть, — помотала головой Пидж. — До сих пор не понимаю, как так получилось, что мы её нашли. И, может, рядом с ней что-то опасное и лучше будет не взрывать крейсер так уж сразу? — Мы теряем время, — Кит скрестил на груди руки. — Решили, что делимся, значит — делимся. Ханк и Пидж поведут. Остальные? — Чем ближе к командному центру, тем больше вероятность кого-нибудь встретить, — Аллура решила поучаствовать в обсуждении. Не пытаясь, тем не менее, однозначно продвинуть вопрос о разделении. — Нужны… бойцы, которые не попадутся? — Всё, хватит думать, — отрезал вдруг Лэнс. — Китик прав, мы теряем время. Я пойду с Пидж. Остальные… Постарайтесь не попасться, да! Переглянулись. Кивнув друг другу, разошлись. Пидж и Лэнс выскользнули в коридор. Отправились исследовать путь, в обозримом пространстве ведущий исключительно направо. Пидж не отрывала глаз от локатора. Вот казалось ей, что точка с каждым шагом становилась всё ярче, или не казалось? Или это — обман зрения, желание закончить дело как можно быстрее и убраться как можно дальше? Фиолетовое излучение тусклых ламп. Моральное давление. Потенциальная опасность в виде галрийских дроидов… И абсолютная тишина, в которой их шаги разносятся гулким эхом. Нет, точно — крушить галрийские штурмовики, сидя во Льве, как-то приятнее, чем шляться по их кораблям. — Тебе не кажется, что света мало? — прошептала Пидж. — Слишком тихо. Ни одного дроида-патрульного. Никого не слышно и не видно. Так не бывает. Как будто… засаду готовят?.. Лэнс, гулко сглотнув, активировал баярд. Пидж последовала его примеру, опасаясь, что из-за ближайшего угла вот-вот выскочит притаившийся враг. Широкий коридор, однако, оставался абсолютно пустым. — Бр-р-р, — поёжился Лэнс. — Может, это корабль-призрак, как тот алтеанский? Близость кометы как-то плохо влияет на живых существ. Они все… вымирают? Или, может, здешних галра засосало в другую реальность? — Что за… — Пидж резко остановилась. — Хочешь сказать, комета снова открыла портал и застряла в нём? И этот портал где-то на крейсере? — Это ты сказала, — округлил он глаза. — Нет, бред же… Портал бы тогда было видно снаружи. И сенсоры Львов почувствовали бы искажение энергетического поля. И, как мне кажется, крейсер вряд ли был бы таким тихим и спокойным, если бы его располовинило… — Эй-эй-эй, ты кого пытаешься разубедить? Я вообще-то не спорю… — Лэнс! — шумно выдохнула Пидж. — Твои случайные шуточки — это жуткие вещи, если начать о них задумываться. Не делай так больше, пожалуйста! — Ладно, — поднял он руки, не выпуская баярда. — Молчу. — Вот и хо… — Пидж, не закончив, на следующем шаге едва не споткнулась. Точка на локаторе стала совсем яркой и сместилась вбок, указывая на ничем не примечательную с виду дверь. И тут же что-то тёмное мелькнуло в конце коридора. «Вовремя!!!» Думать было некогда. Взламывать дверь — тоже, но та неожиданно поддалась, отозвавшись на случайное прикосновение. Пидж, возблагодарив неведомых богов, втолкнула Лэнса внутрь. Приложила палец к губам. — Ты чего?! — возмутился он шёпотом. Пришлось глазами показать на щель между двумя вновь сомкнувшимися створками. Лэнс, к счастью, понял. Добош, показавшийся вечностью, они пялились на предательский зазор и отчаянно прислушивались к звукам снаружи. Что-то приблизилось. Проскрипело мимо. Отправилось дальше. Пидж перевела дух. Лэнс вздохнул тоже и наконец обернулся, чтобы осмотреть комнату, в которой они оказались. И не сдержал возмущённого возгласа: — Что за безвкусица?! Пидж приподняла брови, проследила за его взглядом. Хотела было поругаться на несвоевременный шум, но… — К-какого!.. Рот распахнулся сам собой. Ещё бы. Не каждый день встретишь на галрийском крейсере столь знакомых — до мельчайшей царапинки, — но каких-то абсолютно неправильных Львов. Полностью чёрного. Бордового. Песочного. Потемневших синего с зелёным. Каждый блестел так, будто только-только сошёл с конвейера. И всех, кроме чёрного, закрывал защитный барьер. Яркая точка на локаторе мерцала возле самого центра экрана. — Неужели… — начала было Пидж, но мысль закончить не успела. — Безвкусица, значит? Паладины вздрогнули. Голос, подозрительно знакомый, раздался из-за спины чересчур-чёрного Льва. В комнате они были не одни. — Их форму, к глубочайшему сожалению, исправить не удастся. Но цвет, в отличие от безобразия, которое было сначала, теперь меня вполне устраивает. Медленные, но уверенные шаги. — И кто же здесь бросается ценным мнением? — поинтересовался голос, не дождавшись ответа. Обладатель его выступил из тени. Галра. Бежать или бросаться в бой — две мысли запульсировали в сознании, но ноги приросли к полу, не желая подчиняться ни одной. Одно его слово, намертво отпечатавшееся в сознании: «уничтожить». Когда он атаковал паладинов, не освоившихся с управлением. Когда разметал их, как котят, и ни шанса не оставил на сопротивление. Тогда его голос меняли динамики, но сейчас, чтобы узнать, хватило доли тикунды. Принц Лотор взирал на потерявших дар речи паладинов с лёгким недоумением. Атаковать он не спешил, только качал туда-сюда широкой кистью, зажатой в ладони. На сероватом ворсе застыла густая чёрная краска. Единственная капля, собравшаяся в уголке, постепенно крепла и отчаянно пыталась сорваться. Пидж сглотнула, с трудом отведя от неё взгляд. Белоснежные волосы Лотора, памятные по фотографии в спешно собранном досье, были отчего-то убраны под косынку. Она, подозрительно цветастая и похожая на вечный атрибут домохозяек, рушила концепцию исключительно кровожадных генералов-галра. Однако не помогало — Лотор продолжал выглядеть зловеще. И задумчивое его молчание пугало не меньше. — Оперативно добрались, — уронил он наконец, окинув костюмы паладинов странным взглядом. Лицо его оставалось беспристрастным, глаза — лениво полуприкрытыми, и лишь слегка приподнятые брови выдавали удивление. — Только откуда… Чёрная капля сорвалась-таки на пол, нарушив оцепенение. Если Лотор и продолжал говорить, дослушивать Пидж не стала. Резко развернувшись и сцапав за локоть Лэнса, кинулась к двери. Та поддалась по-прежнему легко, выпустив нарушивших все законы конспирации шпионов в коридор. — Нарушители в секторе F-300, — донеслось вслед приказным тоном. — Дронов… Под потолком завыли сирены, окрасив и так не шибко приятный фиолетовый в фиолетово-зловещий. Пидж неслась по уже проторённому пути, за спиной ругался почём зря Лэнс, явно порывавшийся кинуться в бой. — Да он один был! Да у него в руках оружия не было!.. — возмущался он, стараясь не сбивать дыхание. — Мы бы вдвоём его скрутили!.. — Он тянулся к коммуникатору на поясе! — рявкнула Пидж, впиваясь в запястье Лэнса ещё сильнее. — Нас в комнате окружат — лучше будет?! Лэнс заткнулся. Остальные вряд ли успели добраться до мостика, так что плакали и операция по секретному проникновению, и злополучные карты. Хорошо бы они, услышав сирену, догадались вернуться к Зелёному. План отступления как-то не продумали. Что делать, если к люку успеют не все? Не улетать же, бросая остальных, в самом деле! Две высокие фигуры перекрыли проход спереди, и Пидж прибегла к уже проверенному способу — метнулась в первую попавшуюся дверь, пока их не успели заметить. Только на этот раз предусмотрительно шикнула на Лэнса. Впрочем, комнатушка оказалась чем-то вроде чулана с кучей старых ящиков, восхищаться и негодовать здесь было не с чего. Снаружи гремело и топало, но внутрь никто не заглядывал. Пидж выдохнула, присаживаясь на первый попавшийся ящик и пытаясь унять сердцебиение. Лэнс честно старался соблюдать тишину, но вскоре не выдержал: — И когда только успел? — Что успел? — Ну, спереть наших Львов. Да ещё и покрасить! Мы ж не больше варга здесь провели. — Естественно он бы не успел, — поморщилась Пидж. — Настоящий Зелёный на прежнем месте, если его ещё не нашли. Но Лотор и правда быстро работает. Мы искали руду — и нашли, только она превратилась в жалкое подобие Вольтрона. Пока мы болтались в космосе, он нашёл комету, забрал и… Лэнс едва не задохнулся от негодования. — Вот козёл! Пидж вздохнула. Её преследовало чувство, что в логической цепочке затерялась не просто дырочка, а огромная дырища. Лотор, боги правые, не успел бы создать второго Вольтрона так сразу! Это же невозможно! Лотор странно ответил. Лотор странно на них смотрел, как будто впервые видел, и… Нет-нет-нет, чёрт, о таком даже думать нельзя! Снаружи явственно зашипело. — Нашли, — прошептала Пидж одними губами. В дверь заскреблись. Лэнс, кивнув, подтянул баярд поближе. Прицелился. Что ж, того, кто вломится за добычей, будет ждать огромный сюрприз. А им останется только смыться в открывшийся проход, чтобы поискать укрытие получше. Дверь распахнулась. На высоте человеческого роста никого не оказалось. Лэнс ругнулся, перевёл взгляд вниз — на инопланетную кошку. Та оскалилась. Пидж вздрогнула, попробовала вскочить, но не успела. Крышка ящика, на котором она сидела, проломилась с предательским треском, и Пидж рухнула в темноту и глубину вместе с ней. — Пидж! — вскрикнул Лэнс, кидаясь на помощь. Охнул сам, поймав, судя по звуку, тяжёлый удар на доспех. — Лэнс?! — вторила ему Пидж, изо всех сил барахтаясь в темноте среди непонятного тряпья. Лэнс не отзывался. Окошко света закрылось кошачьей мордочкой. Тёмно-синей, однозначно галрийской и ехидно скалящей клыки. У них звери-ищейки есть?! Вот же ж… «Чёрт! Нет!» На грудь, не давая опомниться, по-хозяйски спрыгнули: всеми четырьмя лапами, вышибая воздух и вдавливая глубже в проклятую ловушку. — Как скучно, — донёсся недовольный женский голос снаружи. Острые когти пробили комбинезон, впились в тело, и больше Пидж не слышала ничего.