***
— Ну и я его короче прямо в снег… — Всем привет! — Янян радостно улыбается и пожимает руки всем сидящим за столом кафетерия. — Руку хоть вытри, — Сяоджун делает замечание Лукасу, перепачкавшемуся томатным соусом. — Привет юному чемпиону! Или ты всё никак не обыграешь Хендери в шахматы? — Он мне не поддаётся, — вздыхает Янян, глядя на игрового соперника, и садится напротив. — А ты заставь его поддаться, — подмигивает Сяоджун, уклоняясь от Лукаса. — Да отстань ты от меня со своей картошкой! Янян снова тяжело вздыхает, принимаясь за свой перекус в виде упаковки мармеладных мишек. Ему нравятся сладости со вкусом фруктов и колы, но ещё больше нравится, когда сахар остаётся на губах, и его можно собирать кончиком языка, наслаждаясь любимым лакомством. И Янян совсем не стыдится своих предпочтений, иногда слишком увлекаясь в присутствии других. Хендери нервно всасывает сок через трубочку, не замечая, что стаканчик уже давно опустел, и он шумит только остатками капель на дне, привлекая осуждающие взгляды друзей. Сяоджун думает, что странный здесь не только Лукас, и всё-таки сдаётся, позволяя ему кормить себя картошкой фри. Кун делает вид, что вообще не знает этих детей, и поспешно ретируется, завидев на горизонте Сычена. Бегать от лучшего друга — такое себе развлечение, но и терпеть его подкаты на публике совсем не комильфо. Тэн уже давно не вникает в сложности чужих многочисленных отношений — у него на связи другой часовой пояс в Чикаго и тонна сообщений в личном чате. Поэтому он совершенно не замечает, как мимо него пролетает злосчастная картошка, как шумно басит Лукас, и как вздрагивает стол. Красота и гармония ежедневной студенческой рутины. — Хочу обратно в Германию, — Янян откусывает мармелад, наблюдая за однокурсниками, и случайно сталкивается ногой с коленкой Хендери. — Ой, прости. — Прощу, если поделишься мармеладкой, — лукаво улыбается Хендери. Янян замешкался, понимая, что у него в руке последний мишка, а не поделиться с другом — плохой тон. — У меня остался только этот, — говорит Янян, откусывая ещё немного. — Могу попробовать с твоих губ. — Я пошутил, — Янян достаёт из пакетика последнюю мармеладку. — А я — нет. Хендери принимает целого мишку, всё ещё не веря в то, что сказал такие смущающие слова. Янян смотрит на него испуганно, переводя взгляд на сладость в чужих руках, и облизывает губы. — Перестань. — А? Янян не успевает понять, как оказывается за пределами кафетерия — Хендери спешно ведёт его по коридору кампуса, вцепившись за руку, и останавливается лишь у входа в общежитие. — Ну и что это было? — запыхавшись интересуется Янян. — Ты ешь слишком много сладкого. — Это полезно моему растущему организму. В глазах Яняна — знакомый вызов. Он смотрит так, когда испытывает терпение Хендери в шахматных партиях, поддаваясь азарту. — А знаешь, что ещё полезно? Вместо слов Хендери притягивает Яняна к себе, практически невесомо касаясь его губ и, не встретив сопротивления, целует уже смелее, чувствуя восхитительную сладость. Но мгновение скоротечно, а нерешительность признания всё ещё сильна и Хендери сбегает, ничего не объяснив. Сказать, что Янян остаётся шокирован — ничего не сказать.***
Они не видятся все выходные, заперевшись каждый в своих комнатах, и встречаются лишь вечером понедельника, когда Сяоджун зовёт всех к себе, пытаясь хвастаться мастерством в игре на гитаре. Лукас тогда случайно проливает пиво на половину дивана, потеснив собравшихся студентов в один угол комнаты, и Яняну приходится сесть на подлокотник кресла, в котором кучкуются Хендери и Сычен — на полу достаточно холодно, а стоять, подпирая стену, вообще не вариант. Тэн уходит на балкон — ловить связь интернета, пока Кун борется со сковородками на кухне. Такие дружеские встречи несомненно помогают сблизиться в тесных условиях зоны комфорта, а повод найдётся всегда. — Пойду посмотрю, нужна ли помощь Куну, — воркует Сычен, освобождая место рядом с Хендери, и подмигивает Яняну. Сяоджун кропотливо перебирает пальцами струны, что-то тихонько напевая себе под нос, а сидящий напротив Лукас смотрит на него и качается из стороны в сторону, проникшись знакомой мелодией. Подлокотник кресла блестящий и узкий — Янян всё время норовит соскользнуть, плюхнувшись прямо на пол, и ему это почти удаётся, если бы не вовремя подоспевшая рука Хендери. Он ловит его, помогая прочнее усесться, и долго не убирает ладони с чужих коленок. — Я в порядке, — шепчет Янян, накрывая пальцы Хендери своими, чтобы убрать, но прикосновение обжигает холодом. Руки у Хендери совсем ледяные и смотрит он таким же тусклым взглядом, нерешительно подвигаясь. — Садись сюда, — кивает он в укромный уголок кресла. — Места хватит и ты не упадёшь. Янян оценивает предложение придирчивым взглядом, прежде чем окончательно соскальзывает с края — теперь уже в другую сторону. Толчок в спину от проходящего мимо Тэна решил все проблемы неловкости. — Ух, отрастят себе длинные ноги — пройти невозможно! — ворчит Тэн, оглядываясь на столкновение века. Две пары шокированных глаз смотрят на виновника сближения, а Тэн, ослепительно улыбаясь, проходит мимо Сяоджуна, взъерошивая его волосы, и скрывается на кухне. Хендери испытывает с десяток эмоций разной тональности, пока Янян ёрзает на его ногах, наконец, усаживаясь так, что их колени соприкасаются друг с другом. — Извини. — Нет, это ты меня извини. — За что? Янян чуть дрожит, боясь получить ответ — в последний раз их разговор закончился внезапным поцелуем и это, несомненно, стоит объяснений. — За тот поцелуй, — тихо выдыхает Хендери, отворачиваясь. — Я… Не знаю, что на меня нашло. Просто у тебя губы такие… — Какие? — Янян осмеливается коснуться лица Хендери, заставляя смотреть на себя. — Целовательные. — О, я смотрю, вы тут обсуждаете детали своих шахматных соревнований. — Сычен как всегда появляется вовремя, буквально сталкивая лбами сидящих в кресле, и улыбается. — Ну что, белый король окончательно покорён и сломлен? Диалог прерывается так же неловко, как и начался — Янян поспешно встаёт, ретируясь в сторону кухни, чтобы никто не увидел его покрасневшего лица, а Хендери лишь тяжело вздыхает, когда Сычен плюхается рядом. — Я помешал вашему второму поцелую? — А откуда ты знаешь про первый? — Ага, значит, всё-таки он был. Тэн должен мне сто юаней! — Сычен снова убегает, оставляя Хендери в нокауте от таких умозаключений старшего. Из кухни слышится громкий звон и ругательства на тайском. Лукас и Сяоджун удивлённо переглядываются — младший даже перестаёт играть. А Хендери закрывает горящее от смущения лицо холодными руками, которые всё ещё хранят отпечаток прикосновений Яняна.***
Ко дню всех влюблённых Сычен готовится основательно — прячет шоколадки в конспекты Куна, придумывая повод выманить старшего из комнаты, чтобы снова столкнуть Хендери и Яняна для разговора. Они пропустили уже три шахматных партии, рискуя потерять сноровку тренировок перед университетским чемпионатом, но обоих это волновало меньше всего. — Слушай, я, конечно, не смотрел вместе с Тэном шоу «Давай поженимся», но тоже могу кое-что посоветовать. Хендери отвлекается от заполнения учебного плана, недоумённо уставившись на Сычена. — Ты не делал что? — Не придирайся к словам — не в этом суть. Сколько вы с Яняном уже не играли в шахматы? А в мае уже отборочный тур. — Молчание в ответ заставляет Сычена продолжить. — Я не знаю, что у вас произошло, но вы должны снова сработаться. Точнее, быть соперниками. И поддайся ты Яняну, в конце-то концов! Сычен нервно переводит дух после накопившейся тирады и открывает шкаф, доставая оттуда большой розовый пакет. — Всем известно, что Янян — жуткий сладкоежка. И, я надеюсь, ты знаешь, что с этим делать. Хлопает дверь, отрезвляя внимание Хендери, и он задумчиво смотрит то на стол с шахматной доской, то на горсть круглых шоколадок. — Что ж, абонемент к стоматологу придётся брать на двоих.***
Янян как раз заканчивает читать очередную статью по выигрышным стратегиям шахматных партий, когда раздаётся стук в дверь их с Куном комнаты. Он хочет окликнуть старшего, но вспоминает, что тот ушёл за конспектами, и лениво бредёт открывать. На пороге стоит Хендери, держа в руках шахматную доску, и Янян заметно оживляется — прошло несколько дней с момента их последней игры. — Впустишь? В ответ Янян молча кивает и Хендери проходит в комнату, всё время оглядываясь, и интересуется, куда можно сесть. — Давай на кровати. Они садятся друг напротив друга — немного ближе, чем расстояние во время партий за столом, и Янян с любопытством наблюдает за действиями Хендери. — Предлагаю поменять тактику игры. Фишки, убираемые с поля после атаки, нужно съесть. — Чт- Глаза Яняна буквально загораются от увиденного — вместо привычных шахматных фигур Хендери расставляет на доске крошечные шоколадки в виде сердечек, а королей заменяют большие желейные мишки. — О боже. — Не благодари. Хендери улыбается, наблюдая счастливую реакцию «соперника», тайно надеясь, что Янян не заметит отсутствие одной из фигур, чтобы устроить выигрышное для него положение. — Это самая оригинальная шахматная партия, в которую я когда-либо играл. Красные против розовых, верно? — Твой ход первый. Они не следят за временем, неспешно продумывая ходы, и Янян радуется, как ребёнок, разворачивая первую «съеденную» пешку Хендери. — С вишней! Мои любимые. Ход за ходом, фигур становится всё меньше, а шелестящих обёрток, разбросанных по сторонам, всё больше, и Янян, облизывая губы, с вызовом смотрит на Хендери. — Ты же понимаешь, что я сейчас выиграю? Положение действительно оказывается в пользу Яняна — даже сравнивая по количеству фантиков Хендери явно в проигрыше. Но он знает, что победа в любом случае за ним. — Можешь поглотить моего желейного короля. — И тебе ничего не достанется? — А ты со мной не поделишься? Внезапно, в памяти Яняна всплывает знакомый разговор — в тот раз он тоже вынужден был поделиться с Хендери последней сладостью. «Могу попробовать с твоих губ». Хендери не озвучивает эти слова вновь, но Янян отчётливо слышит их в своей голове, а сердце стучит совсем гулко. Он смотрит на Хендери, решаясь провернуть тот же номер с внезапностью. — Тогда совместим приятное с полезным. Губы у Яняна не только целовательные, но и очень сладкие — и это главный выигрыш Хендери.