Молодой демон по имени Вэй Ин

После того, как это неугомонное чудо поймало волну сонливости и окунулось в объятия сна, Ван Цзи решил снова медитировать. Так было проще практиковать иннедию, да и поднакопить внутренней энергии не мешало бы. Дядя говорил, чтобы он не расслаблялся! Но почему-то даже спящий Вэй Ин мешал своим присутствием. Чтобы погрузиться в медитацию, нужно было отбросить все ненужные мысли. А они только и делали, что лезли в голову, как пчёлы в улей! Какой ужас! «Он так мило сопит… — пронеслось в голове и Ван Цзи чуть не упал с кровати. — Это с каких пор я слушаю чьё-то сопение?! — негодовал парень. — Ой, ладонь ещё и под щёчку подложил! Так вообще удобно спать? Никогда не пробовал… — он повнимательнее присмотрелся, а потом сам себя одёрнул: — О чём я вообще думаю?!» Бедный Второй Нефрит Ордена Лань помотал головой, насильно закрывая глаза. Нужно было медитировать. Он уже это запланировал, так что не время отступать! «А спать без одеяла не холодно? — пронеслась мимолётная мысль и Лань Ван Цзи приоткрыл глаза. — Он же сильный заклинатель, какой холод?! — воскликнул от негодования внутренний голос и Ван Цзи поспешил продолжить погружаться в медитацию. — Нужно выкинуть все ненужные мысли, все ненужные мысли…» Он для большей концентрации сложил ладони на коленях, сомкнув в кружочки указательный и большие пальцы. Нужно забыть о существовании этого спящего чудовища и спокойно помедитировать. Да! — Лань Чжань, пошли фазанов ловить, — пробормотал Вэй Ин, но его прекрасно услышали. — Хм? — Лань Ван Цзи мигом открыл глаза, смотря на позвавшего Вэй Ина. Но ожидания не оправдались… Тот всё ещё нагло дрых! — Ура, я поймал самого большого! — перевернувшись на спину, Вэй У Сянь пару раз несдержанно хохотнул и опять затих. «Какой шумный, — фыркнул про себя Ван Цзи, распрямляя ноги. — Медитацию уже не спасти…» Это должно было огорчить благочестивого мужа, но Лань Чжань почему-то даже немного обрадовался… Возможно, он сможет что-то даже сделать! Вот только что…? Чего же ему так сильно хочется…?! На этот вопрос не знал ответа никто, даже сам Второй Нефрит Ордена Лань… Но до конца разобраться в своих ощущениях и желаниях ему не дали. Противно скрипнула хлипкая дверка и внутрь ввалился их третий сосед — Цзян Вань Инь. Юный наследник Ордена Цзян с кислой рожей обвёл взглядом комнату, совершенно не ощущая односторонней интимности момента, а затем пробормотал: — Эта надоедливая сонная муха, — он быстрым шагом подошёл к кровати своего шисюна и совершенно бесцеремонно схватил Вэй У Сяня за ухо. — Ты! А ну быстро подобрал свою задницу и проснулся! Вэй Ин поморщился от боли и оглушительных воплей, а потом рефлекторно потянулся и царапнул короткими ногтями наглую руку. Несильно, но ощутимо… — Козли-ина, — прошипел Цзян Чэн, одёргивая ушибленую конечность. Его шисюн иногда был немного «не таким», но раньше такого не делал, а сейчас прямо ущипнул, ещё и царапнул почти что до крови… — Сам ты козлина, А-Чэн, — потирая ухо, фыркнул У Сянь. Наблюдавший за всем этим балаганом Ван Цзи вдруг почувствовал, что все предыдущие впечатления, эмоции, желания — это глупое наваждение, не более. Не мог же он вот в это шумное нечто… Или мог? — Пф, — только и издал он, негромко хлопая дверью. Перед сном лучше всего будет прогулка. Определённо! Правда, не успел Ван Цзи и пары шагов от главного крыла сделать, как его насильно втащили в какие-то кусты. И… Там уже сидели молодые господа Не и Цзян, а за рукав господина Ланя до сих пор держался некий индивид с фамилией Вэй. Оставалось только удивляться, как эта троица вообще его опередила! — Тс-с, — приложив указательный палец к губам, Вэй Ин быстро начал объяснять ситуацию. — Сейчас мы все идём ловить фазанов! Дальнейших объяснений не последовало. Похоже, Вэй У Сянь посчитал, что больше ничего говорить и не нужно. Второй господин Не прикрылся своим любимым веером и отвернулся, Цзян Чэн уже в который раз закатил глаза. Показалось, что прямо сейчас произойдёт что-то «очень важное» в жизни Лань Ван Цзи, при этом с необратимыми последствиями… — Хм… — Вэй У Сянь пока что не собирался покидать укромные кусты. Он воровато осмотрелся, хмыкнул пару раз к ряду и вытащил неизвестно откуда взятое тёмное ханьфу. Оно не было похоже на форму Ордена Цзян, просто чисто чёрного цвета… — Лань Чжань, твои белые одежды привлекут лишнее внимание. Накинь это ханьфу! Лань Ван Цзи от такого предложения едва дара речи не лишился, только моргнул несколько раз к ряду, в непонятках уставившись на соседа по комнате. — Но я не собираюсь… — слегка нахмурившись, попытался он отбиться от столь наглого предложения, но встретился с вечно злым Цзян Вань Инем взглядами, затем опять посмотрел на Вэй У Сяня, который ждал непонятно чего… — Вэй-сюна не переспорить, — негромко заговорил Хуайсан, будто в светской беседе поведал какой-то неизвестный до этого никому, но определённо секретный факт. — Да, да, да! Со мной спорить, что горохом об стенку бросать, — закивал У Сянь. — Давай быстрее, мы теряем драгоценное время! Теперь уже три пары глаз выжидающе смотрели на Лань Ван Цзи, а тот всё никак не мог понять, что он здесь делает! В этих кустах, с тремя вечными нарушителями правил, с непонятной одеждой в руках… На мгновение показалось, что глаза всей троицы сверкнули жёлтым, красным и фиолетовым. «Ересь какая, — мысленно фыркнул Лань Ван Цзи. — Хоть не наизнанку надеваю?» И неприметное тёмное ханьфу уже через мгновение было одето поверх идеальных верхних одежд Второго Нефрита Ордена Лань. Парочка друзей только облегчённо выдохнула, а вот у Вэй Ина глаза действительно сверкнули. Демонёнок не понял, к чему бы это у него такая «бурная» реакция на то, что обычный смертный тряпочку поверх тряпочки одел, но сердечко ёкнуло. «Красивые люди красивы во всём, — наконец-то решил для себя У Сянь. — А я здесь самый красивый!» На такой немного самовлюблённой ноте демонёнок отбросил все ненужные мысли и, подхватив новоиспечённого сокомандника по проказам под одну руку, другой толкнул своего шиди: — Теперь можем идти! — негромко, но чётко скомандовал У Сянь и потянул Ван Цзи за собой. Бежали они не то чтобы быстро, но почему-то все запыхались. В особенности Хуайсан. Тот не знал, за что в первую очередь ухватиться, так всё болело! А вздыхал молодой человек ещё, наверное, полчаса… — Не-сюн, ты ещё живой? — поглядывая на такого бедного и несчастного друга, поинтересовался У Сянь, умело скрыв насмешку. До чего же хилый этот заклинатель! — Ой, Вэй-сюн, не знаю, — обмахиваясь веером, Хуайсан ухватился за бок. — Тогда ты берёшь этих двоих и идёшь собирать ягоды и травы! — воскликнул У Сянь, срываясь с места. — С меня парочка жирных фазанов! Не скучайте! — Вэй У Сянь! — заорал Цзян Чэн. — Я тебе ноги переломаю, гад ползучий! — несколько суставов звонко хрустнули, настолько сильно пальцы наследника Цзян сжались в кулаки. — Эм… — замялся Хуайсан, перебрасывая растерянный взгляд с одного «помощника» на другого. Захотелось сбежать подальше и не попадаться на глаза никому из этих двоих! Лань Ван Цзи просто стоял в ступоре, смотря на деревья, за которыми скрылась спина неугомонного ураганчика. Его что… кинули? А, нет, постойте, «их» кинули. — А вы, случаем, не знаете, какие ягоды съедобны? — робко подал голос Хуайсан. И вдруг стало понятно, что легко им это приключение не обойдётся…

***

Вэй У Сянь вдруг вспомнил, что приспособлений для охоты никто с собой не брал. У него же была припрятана в рукаве одна из «тёмных» техник, но показывать её кому-то из светлых заклинателей… Он, вроде бы, ещё с мозгами дружит! Потому, недолго думая, демонёнок решил покинуть тройку друзей, наказав собирать травы и ягоды. Всё равно ведь от этих нерасторопных двуногих толку мало. У Сянь сам быстрее справится! — Охотиться нужно из засады, — напутственно бормотал себе под нос демонёнок, запрыгивая в кусты. — Что-то ты, дружище, на фазана не очень похож, — смотря на «что-то крупненькое», чем-то похожее на привычных фазанов, пробормотал У Сянь. Понаблюдав за необычной птицей ещё немного, охотник что-то для себя решил и негромко воскликнул: — Больше — лучше! Решено! — он потянулся к вечно взъерошенному хвосту и пробежался пальцами по жестковатым волосам. «Тынь» — один волосок с корнем оторвался, оставив после себя мимолётный укол боли, а потом половина головы резко зачесалась. Демонёнок не отказал себе в удовольствии, пройдясь короткими ногтями по коже головы. — А теперь… — утолив зуд, пробормотал У Сянь. Он растянул волосок на всю длину, примеряясь. — Около метра, хм… — демонёнок вытащил из тела искру чёрного пламени и начал напитывать волос чистой тьмой. Ничего не подозревающий тетерев мирно пасся на лужайке…

***

— Цзян-сюн, а эти ягоды можно есть? — дёргая узкий рукав друга, Хуайсан указал на привлекательные красные ягодки, которые гроздью прилепились к ветке. — Эти? — Цзян Чэн, пытаясь проявлять терпение, перевёл взгляд на указанные кругляшки. Глаза его резко расширились и он стремительно оттащил друга от кустика. — Смерть наступает через несколько минут, если съесть, — хмуро отозвался Цзян Вань Инь. — Волчеягодник, — пояснил рядом стоящий Лань Ван Цзи. — Это растение полностью ядовитое. — Он самый, — кивнул Цзян Чэн, возвращаясь к собиранию каких-то синеньких ягодок. — Я… Я лучше тебе здесь помогу, — нервно улыбаясь, присел рядом Хуайсан. — Кстати, а что это? — Жимолость, — подцепив пальцами очередную парочку ягодок, ответил Цзян Чэн. — На вкус, конечно, не мёд, но лучше, чем ничего. Лань Ван Цзи в это время собирал что-то своё. Скорее всего, это были какие-то сверхполезные корешки или травы…

***

— О мой верный подданный, стань змеёй и обернись вокруг жертвы смертельными путами, — приказал У Сянь и тонкий волосок длинным червём пополз к ничего не подозревающей жертве. Техника эта была демонической, но не полноценной. Обычные демоны его рода могли так создавать помощников, в нужный момент отзывая их обратно. Вот тут недостаток и полностью проявлял себя. Во-первых, прилепить оторванный волос обратно было невозможно из-за человеческих особенностей. Так сказать, оторванное на место не возвращалось… Во-вторых, помощник жил не долго, потому что частичка «тёмного пламени» в конце концов выгорала и лишала волосок силы. Он, соответственно, падал где-нибудь и найти его уже было невозможно. Потому и не особо часто Вэй Ин использовал эту технику. Так и без волос остаться можно! — Ка-пх! — издала почти беззвучный вопль неизвестная птица, когда вокруг неё вдруг обвился волосок, плотно связывая крылья и лапы. — Похоже на поросёнка, визгнувшего в горшок, и треск веток под ногами, — потерев подбородок, констатировал У Сянь. — Перережь ему горло, — скомандовал он помощнику. Крепкий смоляной волос мигом обмотался вокруг толстой шеи птицы и сжался, прорезая перья, тонкую птичью кожицу и несколько кровеносных сосудов. Птица издала ещё один истошный, но глухой вопль, и трепыхнулась. Увы, «помощник» оказался сильнее. — Хоть души в животных и нет, — выпуская ещё один чёрный огонёк, продолжил У Сянь. — Но что на счёт жизненной энергии? На этих словах огонёк плавно подплыл к ране на шее и начал впитывать кровь птицы. С каждой каплей он становился всё темнее и больше. Всё-таки, даже животные, умершие насильственной смертью, имели затаённую злобу. Лучше заклинателям её не употреблять! — Чудесно, мой помощник! — подмигнул собственному волоску У Сянь, а затем убрал тёмный огонь. — А теперь найди мне воду и что-нибудь съестное, но не отравленное! Волосок стремительно отпустил мёртвую птицу и умчался восвояси. У Сянь принялся ощипывать несчастного недофазана.

***

— Где же Вэй-сюн? — прохныкал Хуайсан. — Он ушёл полчаса назад, — шипя, ответил Цзян Вань Инь. Хуайсан уже раз пять, наверное, спросил! — Не-сюн, охота занимает куда больше времени. — Тогда почему мы не пошли все вместе? — опять обмахиваясь веером, обиженно пробормотал парень. — Потому что Вэй У Сянь — козлина, у которого ветер в голове и шило в заднице! — наконец-то не выдержав, огрызнулся Цзян Чэн. — Аргх, бесит! — Ой, — невольно пугаясь такого выплеска злости, наследник Ордена Не отскочил в сторону, взглядом выискивая тёмную макушку с белой лентой. В конце концов Лань Ван Цзи нашёлся неподалёку. — Ван Цзи-сюн, а как у вас дела? — пытаясь не прогневать второго молодого господина Лань, парень всё-таки обратился на «вы». — Хм? — Лань Ван Цзи, будто не ожидавший вообще, что к нему подойдут с какими-то вопросами, перевёл взгляд на спросившего. Рядом стоял наследник Ордена Не, прикрывая половину лица веером. Ван Цзи это не казалось странным или неправильным, хотя немного нервировало… Он вдруг протянул раскрытую ладонь, показывая что-то зелёное с мнимыми длинными колючками. — Что это? — немного удивлённо спросил Хуайсан. — Дикорослый огурец, — пояснил Лань Чжань, разламывая свою находку напополам. Внутри оказалась влажная мякоть с белыми семенами. — Не знал, что такие существуют, — удивлённо воскликнул Хуайсан. — А ещё что-то вы нашли? В ответ прилетел лишь вздох и Лань Ван Цзи отрицательно мотнул головой. Итак, у них было несколько горстей жимолости и дикорослые огурцы…

***

— Так, перья красивые, оставлю себе, — не слишком аккуратно перевязав почти умершим волоском разноцветное оперение тетерева, У Сянь закинул его в небольшой мешочек цянкунь и начал промывать руки в реке. Вода была почти что кристально чистой, мелкие камешки устилали дно и часть берега. Хотя на самом деле всё было немного иначе. Невидимая для человеческого глаза тьма пропитывала реку и землю. Вэй Ин на это только усмехнулся, выпуская с десяток небольших чёрных огоньков. Те выстроились в ровный ряд и поплыли по воздуху вперёд, поперёк реки. Чем дальше они направлялись, тем больше и темнее становились. А потом вдруг, как по волшебству, разделились надвое и одни вернулись обратно, а вторые, более мелкие, перестроились в своеобразную дамбу, впитывая тёмную энергию с подступающей воды. — Великолепно, — потянувшись, пролепетал Вэй Ин. Он зачерпнул немного воды ладонями и утолил жажду, а затем плеснул ещё немного в лицо. Вышло весьма освежающе! — Хи, что же нашёл мой маленький помощник? — смахнув лишние капельки с подбородка и пальцев, демонёнок развернул большой виноградный лист. Там оказалось много различных трав и ягод. Ранняя малина красного и жёлтого цвета, белая шелковица и подсохшие плоды прошлогодней локвы — всё это было в примерно равном количестве. Кроме «сладостей» нашлись и паростки молодого чеснока, и парочка зелёных перчиков, и ещё какие-то недурно и местами знакомо пахнущие листики и травы, которыми можно облепить и натереть его ощипанную «курицу» и зажарить на костре! — Это всё, конечно, хорошо, — пробубнил Вэй Ин, — но нужно что-то делать с этим… И как прикажете разделывать птичку, если у него нет с собой ножа?! «Помощник» в этом деле пользы не принесёт, да и вообще-то он уже на последнем издыхании! — Так, твой «древний» мозг всё ещё способен что-то придумать, — осматриваясь, озадаченно бормотал демонёнок. Он уже было сделал шаг в сторону леса, на ходу отзывая оставшиеся огоньки, как под ногами шумно треснули друг о друга камешки. — Идея! — воскликнул У Сянь, поднимая один из плоских камешков. — Сейчас всё будет…

***

— А что это за грибочки? — тыкая пальцем в красивую красненькую с белой крапинкой шляпку, спросил Хуайсан. «Он не может быть настолько тупым!», — пронеслось в головах двух стоявших рядом. — Их можно кушать? — продолжил спрашивать наследник Ордена Не. «…или может?», — всё-таки засомневались подростки. — Есть, конечно, можно, — послышалось где-то сверху. Все синхронно подняли головы, увидев на ветке Вэй У Сяня. Тот продолжил: — но отравишься. Демонёнок весело хохотнул, заметив, как Не Хуайсан быстро одёрнул руку от гриба. Было непонятно, сколько уже это бесшумное чудище там прячется. Когда он вообще успел оказаться на дереве, ещё и над их головами?! К тому же из-за заката Вэй У Сяня в ветках было очень сложно заметить, пока он не подал голоса. Цзян Чэн невольно опять разозлился. Этот болван ведь постоянно лентяйничает, а навыки становятся с каждым днём только лучше и лучше! — Чэн-Чэн, лови! — У Сянь с размаху запустил в наследника своего Ордена чем-то. Бедолага едва успел поймать ощипаную и обсмаленую тушку тетерева, удивляясь тяжести привычного «фазана»! — Вэй У Сянь, что это такое?! Почему эта птица такая большая?! Это вообще фазан? — рассматривая голенькое «нечто», начал заваливать вопросами Цзян Чэн. Вэй Ин посмотрел на сводного брата, потом обвёл хитрым взглядом оставшихся двоих и вдруг сделал обиженно-жалкое личико, восклицая: — Ах, Чэн-Чэн, раньше нас с тобой всегда было только двое! — звучало это настолько странно и смущающе, что Хуайсан опять спрятался за веером, а Цзян Чэн недоумённо вскинул брови. Вэй У Сянь набирал обороты: — Но это не могло длится вечно, мы больше не можем наслаждаться лишь обществом друг друга, ведь нас теперь больше… Цзян Вань Инь не выдержал, проскрежетав челюстью, и выкрикнул: — Придурок, о чём ты вообще там языком своим молотишь?! — у бедолаги аж желваки на челюсти заиграли, так он разозлился и смутился. Ох уж эта двусмысленность! Вэй Ин вдруг посерьёзнел и недовольно фыркнул: — Говорю, одного фазана на четверых будет мало, а эта птичка как раз сойдёт, — он ткнул в безвольно болтающегося в руках шиди тетерева пальцем. — Я тут ещё всего по мелочёвке собрал, вот, — Вэй Ин потряс с воздухе сложенным виноградным листом и спрыгнул с ветки. Под нос троице «собирателей» сунули горку перемешанных между собой ягодок и трав. Это было похоже на какой-то разноцветный салат из «всего на свете», но там оказалось больше разновидностей еды, чем нашли они втроём… вдвоём. Хуайсан потянулся рукой к какой-то из ягодок, но приветливо открытые ладони резко дёрнулись в сторону и закрыли листочек. Вэй У Сянь весело закинул в рот две ягодки красной малины и развернулся на пятках. — Пойдёмте, там дальше есть река, — пояснил он и направился обратно в лесную чащу. — Вэй-сюн, где ты всё это нашёл? — пытаясь разрядить обстановку или же преодолевая неловкость, заговорил Хуайсан. — Уже и не припомню, — отмахнулся Вэй Ин. — Пока бегал за птицами, решил насобирать, что попадалось. Кстати, а как у вас дела? Лица Хуайсана и Цзян Чэна стали какими-то кислыми, а вот Ван Цзи всё ещё держался стойко. Ни одной эмоции не показал! — Собрали немного всякого… — уклончиво ответил Цзян Чэн. Вэй Ин посмотрел на него, шутливо сощурив глаза. Похоже, кто-то сейчас сконфузится… — Вот, в общем! — выставив перед собой завёрнутую в платок жимолость, огласил о своей неудаче Цзян Чэн. — И… что же там у тебя есть? — смотря на скудные припасы, фыркнул Вэй Ин. — Ягоды жимолости, — пробормотал Цзян Чэн. — Хо-о! — Вэй Ин, кажется, даже несколько приободрился. — Ты нашёл ягоды, которые по цвету подходят именно нашему Ордену! Наверное, нужно будет привезти парочку веток этого куста в Пристань… Вэй У Сянь сделал вид, будто действительно задумался над чем-то важным, а затем расхохотался, смотря на покрасневшее лицо шиди. — Ох, а что на счёт тебя, Лань Чжань? — фыркая после приступа хохота, Вэй Ин резко развернулся к своим спутникам лицом, продолжая идти вперёд. — Дикорослый огурец, — отозвался вместо него Цзян Чэн, надеясь быть не единственным, кого будут обсмеивать. — А разве не все огурцы одинаковые? — на мгновение задумавшись, спросил У Сянь. — Лань Чжань, покажи, покажи, какой он! Ван Цзи с тихим вздохом достал из рукава свой платок, в котором были завёрнуты «колючки». — Ух ты! Они на ежей похожи, — присмотревшись, выдал свой вердикт Вэй Ин. — Кстати, я слышал, что все огурчики вырастают с цветка. Жёлтенького, вроде… — Мгм, — кивнул Ван Цзи, аккуратно вылавливая из кучки один особо маленький. Оказалось, там на одном из концов был засохший потемневший цветок. — Вот такой. — Дай, дай мне! — протягивая раскрытую ладонь, мигом затребовал Вэй У Сянь. В этот момент он очень напоминал птенца, который сидит в гнезде и постоянно требует добавки, широко раскрыв клюв. Лань Ван Цзи осторожно переложил свою добычу в чужую ладонь. Вэй Ин, готовый ощутить всю силу этих вот зелёных колючек, вдруг понял, что они совсем мягкие! — Занимательно, — сжав пальцы в кулак, Вэй Ин примял иголки, а потом вдруг откусил половину огурчика! — Какой хрустящий! — Вэй Ин! Вэй-сюн! Вэй У Сянь! — донеслось сразу с трёх сторон примерно одинаково рассерженное восклицание. Нахальный демонёнок только заливисто рассмеялся, ускоряя шаг. — Давайте быстрее, нужно успеть до заката! — весело выкрикнул Вэй Ин, остальные только и могли, что ринуться догонять этого «горного козлика». Уж больно проворно он скакал по этой неровной дорожке! Вскоре маленькая компания друзей оказалась на берегу небольшой горной реки. Как раз в том месте, где раньше заседал Вэй У Сянь, выполаскивая тушку убитой птички. — Подождите немного, — не доходя нескольких шагов до воды, сказал Вэй Ин. Тёмной энергии почему-то стало ещё больше, он не мог позволить своему телу вот так просто портиться из-за чьей-то злобы! — Что это такое?! — в один голос воскликнули Цзян Чэн и Не Хуайсан. Лань Ван Цзи тоже немного удивлённо смотрел на неопознанную способность демонёнка. Их брат-друг вдруг выпустил ряд каких-то тёмных огоньков и запустил вперёд. Эти огоньки становились всё больше! — Почему-то здесь слишком много тёмной энергии, — немного озадаченно пробормотал Вэй У Сянь. — Она навредит, если не очистить. — Ты что, видишь её? — подняв бровки домиком, удивлённо спросил Хуайсан. — Вэй У Сянь, что это ещё за недосветлячки? — немного удручённо спросил Цзян Чэн. Его шисюн иногда выбрасывал «фокусы», но это было что-то новенькое… Все четверо застыли. Трое пар глаз тяжело смотрели на Вэй Ина. Демонёнок уже сто раз пожелал этим «умникам» сходить в одно место. Он тут о них заботится, а эти ещё и допросы устраивать решили?! — Да не вижу я ничего, — фыркнул Вэй У Сянь. — Эти огоньки определяют концентрацию иньской Ци. Они зовутся накопителями и забирают тёмную энергию из окружения, — пиная носком сапога камешек, Вэй Ин накрутил прядь волос на палец. — Да и вообще, я здесь вас спасаю от вреда тёмной энергии, а вы на меня накинулись со своими вопросами! Фу, какие вы плохие! И, делая из себя обиженку, парень убежал в лес… — Ты куда?! — запоздало погнался за ним Цзян Чэн. Ответ его одновременно разозлил и порадовал: — Веток для костра насобирать! — отозвался У Сянь. Оставшиеся двое остались удручённо стоять на месте. То, что только что произошло, никак не укладывалось в головах двух юношей…

***

Солнце уже давно укотилось за горизонт, уступая место бледной луне. Вместе с сумраком ночи пришёл и холод. Не сказать, что стало так уж морозно, но ощутимо дул в спину ещё не такой тёплый, зато лёгкий ветерок. Четвёрка мальчишек сидели вокруг костра. Мягкий оранжевый свет тепло окрашивал одежды и лица в причудливые оттенки, заместо привычных. — Не-сюн, откуда у тебя специи и соль? — удивлённо спросил У Сянь. Когда птицу только собирались отправить на огонь, Хуайсан медленно и как-то неуверенно вытащил из-за пояса два небольших мешочка. Как оказалось, там были очень нужные и важные вещи — перец и соль! — Просто думал, что стоит взять с собой, — развёл руками Не Хуайсан. — Кто же знал, что местное варево уже никакая соль со специями не спасёт! — Короче, удача в виде Хуайсана посетила нас сегодня! — хлопнув друга по плечу, добродушно отозвался Цзян Чэн. Трое рассмеялись, только сидящий рядом с Вэй У Сянем второй господин Лань не издал ни одного звука, задумчиво смотря на своего соседа. Вэй Ин продолжил усердно крутить палку, на которой была нанизана птица, чтобы их еда не превратилась в угольки. Цзян Чэна утянул в разговор о чём-то своём Хуайсан. — Вэй Ин, — едва слышно донеслось со стороны молчаливого Ван Цзи. У Сянь даже поначалу подумал, что ослышался, но всё-таки повернул голову в сторону второго господина Лань. Тот смотрел прямо на него, при этом немного взволнованно. Или же так падали тени… — Хм? — Вэй Ин вопросительно поднял бровь, опять переворачивая тушку неизвестной птицы. — … — Лань Ван Цзи некоторое время просто смотрел, будто и не он только что попытался завязать разговор. А затем прикрыл глаза, выдохнул и всё-таки спросил: — Ты использовал тёмную энергию для создания этих огоньков? У Сянь как-то непонятно фыркнул, подпирая ладонью подбородок, и опять перевернул тушку птицы. Жир начал потихоньку растапливаться и капать на ветки, из-за чего на мгновение в нос ударил запах специй, а до ушей долетело неприятное шипение. — Вэй-сюн, что такое? — всполошился Хуайсан. Вэй Ин только рукой махнул, а Цзян Чэн быстро успокоил товарища, приговаривая: «Так и должно быть, всё в порядке». Лань Ван Цзи всё ещё не отвёл взгляда от беззаботного лица уже не такого простого Вэй У Сяня… — Ты правильно догадался, — хмыкнул Вэй Ин, так же негромко отвечая. До Цзян Чэна и Хуайсана его голос не долетел, приглушаемый потрескиванием веток и шипением капающего жира. — Но ведь это тёмный путь, — возмущённо, но не слишком громко ответил Лань Ван Цзи. — Ты вредишь своей душе и телу. — Ты такой наивный, — фыркнул У Сянь, незаметно подзывая один огонёк. Самый маленький и слабый… — Смотри, — он вытянул руку, показывая зависший над ладонью тёмный огонёк. Потом подтянул другую ладонь, выпуская красный огонёк. Это была духовная энергия его человеческого тела. — Вот и всё. Две энергии переплелись вместе, а затем красный огонёк охватил чёрный и мигом его поглотил. После этого видимая духовная сила исчезла, растворившись в воздухе. — Я всё ещё жив, здоров и цел, — показывая пустые руки, Вэй Ин помахал каждой, а затем спохватился и опять начал переворачивать тушку птицы. Повезло, что та ещё не почернела! Воцарилось недолгое молчание. Вода негромко плескалась о камни, ветерок играл с молодыми зелёными листьями деревьев, в траве начали свою песню кузнечики. — Как ты это сделал? — вдруг продолжил разговор Лань Ван Цзи. И прямо в этот момент Вэй У Сянь, кажется, что-то задумал. У него даже вечно торчащая кверху неряшливая прядка несколько раз весело вильнула! Или же это ветер играл с юным воображением? — На самом деле, — шёпотом, придвигаясь как можно ближе к собеседнику, начал говорить Вэй Ин, — раньше я был демоном, да-а, — как можно убедительнее, покивал он своим словам. — На полстолетия старше всех здесь! Представляешь? Лань Ван Цзи никак не ответил, только как-то удручённо посмотрел на юношу перед собой. А тот, радуясь столь редкому вниманию, продолжил: — Почти принцем был в том мире, — размахивая руками, весело продолжил демонёнок. — Вернее, сын второго наследника славного демонского рода… Тут вклинился Цзян Чэн. Он незаметно подкрался сбоку и залепил умопомрачительный подзатыльник своему шисюну. — Хватит тут свои байки травить! — возмущённо выкрикнул Вань Инь, несильно прихватывая бедолагу за ухо. — Дома эти свои сказки всем рассказывает, так ещё и здесь решил позориться! Второй господин Лань, у моего шисюна не всё в порядке с головой, не обращайте на него внимания, — наконец-то отпустив ухо Вэй Ина, он коротко кивнул Лань Ван Цзи и вернулся на своё место. — Чэн-Чэн, ты такой вредина, — надувшись, пробурчал У Сянь. Но печалился он не долго. Вскоре опять перевернул тушку птицы, откинулся назад и весело подмигнул ровненько сидевшему второму господину Лань. Ван Цзи только незаметно вздохнул. Вэй Ин… Ну что за невыносимый человек?! Похоже, этот юноша опять хотел над ним посмеяться! Ещё и что-то придумал невероятное. Какой ещё «принц», какой ещё «бывший демон»?! — За что ты его постоянно бьёшь? — прикрываясь веером, подвинулся ближе Хуайсан. — С детства сам постоянно напрашивается, — фыркнул Цзян Чэн, будто это не было никакой тайной. Собственно, и отвечал Вань Инь не тихо. — Да, Вэй У Сянь? — он смело мотнул головой в сторону «виновника торжества». — Тычков под рёбра я от тебя поймал больше, чем «добрых слов» от Мадам Юй, — фыркнул в ответ У Сянь. — Пхэ, — только и ответил Цзян Чэн, а затем зыркнул из-под лоба на шисюна и обречённо вздохнул: — следи за нашим ужином, балда! — Вэй У Сянь спохватился, в очередной раз переворачивая немного похудевшую птицу. Ему начинало надоедать это занятие! Цзян Чэн же повернулся к Хуайсану, продолжая свой рассказ: — Этот чудик в детстве немного на голову двинутым был. Постоянно какие-то истории придумывал, что-то рассказывал. Мелкому мне хватило ума поверить в это… — лицо Вань Иня стало каким-то уж совсем кислым, а обиженно злой взгляд метко перешёл на Вэй Ина. — Не прошло много времени, как эти россказни дошли до матушки… На самом деле это Цзян Чэн лично однажды похвастался, что его новый друг оказался принцем волшебных существ… — Волшебных слов и тумаков тогда мы с ним отхватили в ровном количестве, — Цзян Вань Инь опять кивнул на Вэй У Сяня, фыркая от злости. С того раза задница до сих пор фантомно ныла! — Но мне до сих пор интересно только одно… — притормозив немного слова, рассказчик сделал паузу. Слушавший в оба уха Хуайсан и не подающий виду Лань Ван Цзи даже на мгновение затаили дыхание… — Чего ж наш принц и всесильный герой, которому не страшны Лун и Фэнхуан*, боится маленьких, миленьких… Цзян Чэн наслаждался своим монологом, растягивая гласные, потому Вэй У Сяню удалось вовремя заорать: — Нет! Молчи, не говори! — воскликнул Вэй Ин, вскакивая на ноги, а затем стушевался и уселся обратно. Ох, этот мелочный садист наступил на его любимую мозоль… — Пффф, — слишком довольный такой реакцией Цзян Чэн умолк, больше не поднимая эту тему. Вскоре Вэй У Сянь решил, что птица уже готова и, не боясь обжечься, оттяпал большую ножку. От мяса у самой кости кровь не сочилась, это и послужило подтверждением догадки. — Приятного аппетита! — пропел Вэй Ин. — Приятного аппетита, — почти одновременно повторили ещё трое. Цзян Чэн с Хуайсаном радостно воскликнули, а Ван Цзи из вежливости тихо пожелал остальным. Второму господину Лань, честно говоря, не часто приходилось есть мясо. Иногда на ночных охотах группы останавливались на постоялых дворах или же заходили в ресторанчики, где и заказывали мясные блюда. Ещё на различных пиршествах в дружеских Орденах подавали свинину или говядину. Брат ел, потому и Ван Цзи в этом ничего странного не видел. Ван Цзи думал, что вкус мяса будет таким, как обычно. Немного солоноватое, с выраженным запахом пряностей и, как это часто бывает, очень жирное и зажаристое… Ожидания не оправдались. Сама ножка была достаточно сухая, но при этом какая-то необычайно сочная! Никакой жир не капал, а запаха обычных пряностей и в помине не было! Мясо оказалось в меру солёное и немного острое из-за чёрного перца, которого Вэй У Сяню не дали в руки. Перчил именно Цзян Вань Инь и, похоже, он знал в этом толк… А вот на счёт запаха было особое впечатление. Непонятно, кто нашёл старую высохшую сливу, но ветками поделилось именно это дерево. Ею пах дым, потому и мясо источало манящий аромат сливы. И даже на языке оставался этот прекрасный вкус! Приятно переплетались соль, перец и дым… Ван Цзи себе этого не позволил, а вот напротив сидевший Хуайсан блаженно замукал, накинувшись на бедную ножку птицы, как голодный зверь. Ах, это сделали все. Они же с утра так ничего и не ели! — Мало, мало, мало, — начали попеременно мяукать Вэй Ин с Не Хуайсаном, как только всё мясо закончилось, а косточки улетели в ближайшие кусты. Они так долго передразнивали друг друга, пытаясь мяукнуть ещё жалобнее, чем прежде, что Цзян Чэн наконец-то не выдержал и воскликнул: — Мало им, то возьмите и съешьте то, что насобирали! А ведь и вправду! Где-то рядом лежала парочка больших листов, в которые завернули нехитрую снедь! — Как я мог забыть?! — воскликнул Вэй Ин, взлохматив длинный хвост и потянулся за своей импровизированной тарелкой. Они накануне разделили всё поровну на четверых, чтобы потом случайно не поссориться и не подраться. Если Ван Цзи и Хуайсан этого ни за что не начали бы делать, то двое пылких юношей из Юньмена определённо могли! — Лань Чжань, держи, — Вэй Ин подхватил ещё одну порцию и протянул её своему соседу. Ван Цзи забрал свою еду, благодарно кивнув головой. В основном там были ягоды, так что это можно смело считать десертом… В Гу Су обычно подавали что-то одно, поэтому сейчас от такого изобилия начали разбегаться глаза! Что-то решив для себя, Лань Ван Цзи съел сначала всё не сладкое, а потом принялся за малину. Она в Гу Су не росла, поэтому и на столы попадала в самых редких случаях, когда у закупщиков получалось договориться с торговцами или же старшие привозили в качестве гостинца корзинку вторую этого лакомства. Ещё не такая сладкая, но очень ароматная красная малина быстро закончилась, потому настала очередь жёлтой. Раньше Ван Цзи такую не пробовал и даже не видел, но вкус оказался практически таким же, как и у красной. Сравнивая вкусы разных ягодок, Лань Чжань и не заметил, как его личный испытатель терпения придвинулся едва ли не в плотную. А, может, уже было далеко за девять вечера, потому начало клонить в сон и притупилось внимание. Вэй Ин о чём-то весело спорил со своим шиди, практически не обращая внимания на Ван Цзи. А плечо демонёнка показалось таким надёжным и удобным на вид, что уже практически спящий Лань Чжань, не думая, опустил свою светлую головушку прямо на покатое подростковое плечо своего «не-друга» и блаженно прикрыл глаза, окончательно проваливаясь в объятия крепкого, практически беспробудно сна. — Хм? — Вэй Ин удивлённо посмотрел на Ван Цзи. Тот действительно дремал, прислонившись к его плечу! — Ей, ребята, потише, — шикнул демонёнок. — А? — отвлёкшись от ещё одного разговора, вопросительно вскинул брови Хуайсан. — Чего? — фыркнул Цзян Чэн. Вэй Ин только рукой указал на спящего соседа, а потом поднёс указательный палец к губам, негромко шикнув. — Уснул? — удивлённо переспросил Хуайсан. Вэй У Сянь ему только слегка кивнул, пытаясь не потревожить Ван Цзи. Всё-таки не каждый день сам Второй Нефрит спит у тебя на плече… — Так, ребятушки, наверное, пора нам закругляться, — негромко предложил демонёнок. Цзян Чэн и Хуайсан искренне удивились тому, что такой любитель полуночничать и сидеть до первых петухов за выпивкой и картами вот так просто решил идти спать! — Ладно, — как-то слишком просто всё-таки заговорил Хуайсан. Он мгновенно подскочил, отряхивая рукава и подол одеяний. — Цзян-сюн, помоги костёр потушить. Парень решил, что Вэй У Сянь не захочет будить уснувшего господина Ланя. Да и какая-то непонятная аура умиротворения кружила вокруг этой парочки. Не хотелось даже её нарушать… — Буди его и пойдём, — фыркнул Цзян Чэн. Вэй У Сянь ничем не помогал, пока они тушили костёр и разворачивали погасшие угли. — Ха-ха, — как-то многообещающе усмехнулся У Сянь, а затем плавным движением перекинул руки Лань Ван Цзи себе на плечи и водрузил сиятельного господина Ланя себе на спину. У Цзян Чэна с Хуайсаном глаза увеличились в раза три. Когда же спящий Лань Чжань инстинктивно приобнял Вэй У Сяня в ответ и, удобно умостив голову где-то в изгибе тонкой шеи Вэй Ина, едва заметно улыбнулся, челюсти этих двоих упали почти до самой земли… — Ну всё, пошли, — как-то смешливо фыркнул У Сянь, лёгкой походкой направляясь к их временному жилищу.