Часть 3
3 ноября 2019 г. в 13:51
Океан, такой величественный и прекрасный, с мерным грохотом разбивался об изножья скал. В лучах благодатного летнего солнца его волны, украшенные белыми волнистыми шапками, казались лазурно-голубыми. Мелкие брызги, подхваченные ветром, доносились до самого верха — и Орм с отчаянным удовольствием подставлял им лицо. Он всё ещё должен был оставаться здесь, на суше, неся своё наказание, и подводные глубины оставались для их бывшего короля недостижимыми. И только здесь, на самом берегу, в отдалении от людей, Орм всё ещё ощущал себя частью Атлантиды — когда солёный запах воды сам забивался в нос, а ветер приносил с собой крики чаек. Обычно ему никто не мешал в такие моменты уединения: Атланна и Томас уважали личное пространство мужчины. Но сегодня…
— Нуйдис Вулко, — процедил Орм, прислушиваясь к шагам за своей спиной. Обернувшись, он окинул взглядом фигуру своего бывшего советника и, нацепив на лицо непроницаемую маску, вернулся взглядом к океану.
— Ваше Высочество, — Вулко, столь же деликатный, как и всегда, отвесил поклон, несмотря на то, что Орм опять стоял к нему спиной. Молодому же мужчине подобное обращение резануло слух: так его звали, пока он был принцем, и так его зовут снова. Кто он теперь в сложной иерархии монаршей семьи Атлантиды? Младший принц? Никто?
Какая к Кракену разница, если «Величество» — Артур Карри, полукровка и круглый идиот.
— Ну и для чего ты здесь? — Орм первым нарушил неудобную вязкую тишину, надеясь быстрее избавиться от непрошеной компании.
— Всего лишь визит вежливости, — Нуйдис, по привычке держащий руки за спиной при разговоре с монархом (пусть и бывшим), позволил себе лёгкую улыбку. Орм сейчас как никогда напоминал бывшего себя — того принца, что вечно оставался в тени отца, самопровозглашенного короля. Впрочем, мужчину сейчас опять закрывала тень — только теперь старшего брата. Велика ли разница? Сложно сказать.
— Ты предал меня. Какая вежливость? — и пусть Орм уже не мог себе позволить прежних вспышек гнева, эмоций он сдержать не смог. Измена Вулко и Меры больнее всего по нему ударила — пожалуй, потому, что он им верил, насколько верит мог. Резко развернувшись, Орм с гневом и презрением посмотрел на советника, но тот оставался стоять с прежней вежливой улыбкой на лице.
— Ваше Высочество, я всегда служил в первую очередь Атлантиде, трону, а не королю.
— Хочешь сказать, что не предавал меня? — хмыкнул Орм, знавший эту песню.
— Именно. Предать своё государство — намного худшая доля, я не мог поступить иначе, — Нуйдис щурился на ярком земном солнце, но чувствовал себя вполне комфортно. Он привык к подобным путешествиям на сушу ещё во времена обучения Артура. Гнев бывшего короля мужчину уже тоже не устрашал, но необходимость объяснить Орму свои мотивы оставалась тянущим ощущением в солнечном сплетении. Вулко знал принца с младенчества, наблюдал за его первыми шагами и обучением, взрослением и возмужанием; и пусть он не был ему таким же близким воспитанником, как Артур, но и оставлять того с горьким осознанием измены не хотелось. Нуйдис знал, что Орм вряд ли полностью его простит, но хотя бы достойно объяснить свои действия оставалось неразрешённой потребностью.
— Ты всё ещё изменник, отрицаешь ты это или нет, — выплюнул Орм ответ, — но ты достиг своей цели, а на троне теперь удобный для тебя правитель. Радуйся, гордись своей победой.
— Эта победа не моя, Ваше Высочество. Это победа разума, здравого смысла, светлого будущего для Атлантиды и всего мира.
— Конечно, — саркастически хмыкнул мужчина в ответ. Вулко больше не стал спорить: незаметно вздохнув, он принял факт того, что сейчас никак не сможет переубедить Орма. Тот не хотел принимать иную картину мира, кроме той, что построил сам, — и насильно её было не изменить. По крайней мере, не так сразу. Возможно, спустя время и методичную, пошаговую работу… Но и это не гарантировало успеха.
Орм был на удивление упрямым — независимо от того, воспринимать эту черту положительно или негативно.
— Королева-мать просила пригласить Вас домой, Ваше Высочество, — вернув себе полное спокойствие и привычную безмятежность отрапортовал Нуйдис. Орм в ответ лишь окинул советника взглядом и, ничего не ответив, с выпрямленной осанкой двинулся в сторону дома. Вулко остался его молчаливым конвоем: лишний раз вызывать раздражение и агрессию заключённого не хотелось.
Но мужчина, уже встретившись и переговорив с Атланной, смог оценить первые результаты принятого решения. Вместе с Мерой он обдумывал инициативу королевы; вместе же они пытались предугадать последствия. Нельзя было сказать, что те оказались предвосхищены: не всё шло так гладко и безмятежно, как хотелось бы. Как Артур не проявил должного энтузиазма, так и Орм не столь покладисто принял своё положение. Многое у него всё ещё вызывало отторжение и неприятие, а суша не заинтересовала даже в малой степени. Но за те полтора месяца, что Орм провёл на поверхности, были заметны первые благодатные изменения. Без сомнений он ровно вышагивал по земле, не стесняясь голых стоп; привычным движением он задевал макушку подбежавшей встретить гостей собаки.
— Фу, — буркнул на ретривера Орм, когда пёс попытался лизнуть мужчину в нос, и быстрым шагом прошёл в гостиную, откуда доносились знакомые ему женские голоса. Нуйдис, до того следовавший за атлантийцем, остановился на пороге, тем самым незаметно отрезая путь назад — сегодня Орма ждал ещё один неприятный, но необходимый разговор. Рядом с Атланной, сидевшей на диване, напряжённой стрункой застыла И’мера. Рыжие локоны уже успели подсохнуть, но привычный зелёный костюм девушка не сменила на одежду суши: долго пробыть здесь она не планировала.
— Мера, — недовольно процедил Орм имя бывшей невесты. Он мог догадаться, что оба изменника заявятся вместе — Вулко и Мера неожиданно хорошо спелись за его спиной. В ответ на своё имя девушка подняла на мужчину взгляд, полный вины и сожаления — такой же взгляд он видел в её глазах, когда та вместе с Артуром сбегала из Атлантиды.
— Мы, пожалуй, покинем вас, — Атланна привстала было, чтобы вместе с Нуйдисом исчезнуть на кухне, как её остановила поднятая рука сына:
— Не стоит, мама. Если Мере есть что сказать, она скажет это снаружи, чтобы океан был ей свидетелем.
На эти слова девушке оставалось лишь наблюдать спину Орма, поспешно повернувшего назад, мимо Нуйдиса, к входной двери и прибойным скалам, что виднелись чуть дальше крыльца. Приободрённая ласковым взглядом Атланны и сдержанной улыбкой Вулко, Мера твёрдым шагом поспешила вслед.
Она ни капли не жалела о своём выборе. Не жалела, что пошла на измену; не жалела, что выбрала своим королём и мужем Артура. Но Орм так же не был ей чужим: вместе они росли, вместе оплакивали гибель Атланны и совместное же будущее планировали. Мера никогда не была влюблена в Орма, зная его слишком хорошо, но когда-то смело могла назвать другом. И ради этого звания, ради всего того общего, что у них было, хотела… Наверное, в первую очередь извиниться.
Орм застыл, весь напряжённый, только отойдя на достаточное расстояние от дома. Только недавно он научился испытывать смирение и радоваться тем немногим преимуществам, что имел на суше. Ласковой улыбке и тёплым объятиям матери, простору, что дарил берег океана, рукам, не скованным кандалами. И, конечно же, это должны были испортить! Артур ли, Мера или Вулко — они могли заявиться все вместе, чтобы выбесить собой Орма, почему нет? Что же, только его брата для полной картины не хватало!
— Орм, я… Я хочу попросить у тебя прощения.
Готовый отразить любую заготовленную речь про мир и объединение суши с океаном, мужчина поперхнулся своими возражениями. Повернувшись назад, он увидел Меру, весь образ которой говорил о её искреннем сожалении: начиная от полного горечи взгляда, до опущенных плеч и рук.
— Ты что?
— Хочу извиниться. За то, что предала тебя, — собственные слова жгли Мере горло и язык, топтали гордость девушки, но были правильными до океанских глубин.
— Вот как? — фыркнул Орм, пытаясь вернуть себе былую злость и уверенность, но не чувствуя их прямо сейчас.
— Я не скажу, что сожалею о своём решении. И повторись ситуация опять, я не изменю своего решения. Но за то, что предала твоё доверие, что обманывала — прошу прощения.
— Оправдываешься? — приподнял мужчина бровь, выискивая брешь, фальшивую ноту в чужом голосе.
— Нет, — Мера кивнула головой, и в ярких волосах вспыхнуло солнце, — не оправдываюсь. Я поступила так, как посчитала нужным, у меня на то были свои причины. Но и вину перед тобой за преданное доверие чувствую. Думаю… Думаю, ты должен был это услышать. От меня.
— Знаешь, — Орм как завороженный смотрел на блики в чужих волосах и едва ли не впервые думал о том, что Солнце, всё же, удивительное в своей красоте, — в те часы, пока я думал, что ты действительно погибла под стенами Атлантиды, я чувствовал искреннее сожаление. Пусть и предавшая меня, ты много лет сопровождала меня, была достойной собеседницей и спутницей. И так глупо погибла, ещё и в компании полукровки… А потом оказалось, что ты выжила — опять же, в компании Артура. И я отдал приказ убить тебя, уже без капли сомнений. Для изменников один исход, так что я уже ни капли не сожалел, скорее, злился, что не буду присутствовать при твоей казни. И мне, наверное, было бы намного легче простить тебя, разбейся ты в самом начале взаправду.
Мера, слушая Орма, расправила плечи, принимая все те слова, что он говорил, с прямой спиной. Его эмоции, чувства — да, были обидными и неприятными в своей формулировке, но имели место быть. Девушка не хотела отрицать, оправдываться или убеждать в своей правоте. У каждого из них была своя правда, и впервые за много дней Орм прямо, без лишней горечи высказал свою.
— Я знаю, — ответила Мера спустя короткую паузу. От отца она услышала бы примерно те же слова, да только наличие Артура останавливало Нерея. У Орма же было больше прав высказать ей это в лицо, не опасаясь тяжёлого кулака сводного брата.
— А я услышал тебя, — пожал плечами в ответ Орм. Изначальный визит Меры вызвал в мужчине гнев, отрицание, мерзкое ощущение предательства. А оставил… пустоту. Смотря на гордую, тонкую спину вышагивающей по причалу принцессы, Орм не чувствовал ничего. Не было былого отчаяния, осадка, оставленного предательством — всё то смыл океан вместе со словами. Не было и ничего нового: ни уважения, ни расположения. Мера теперь была для него чужой: чужой девушкой, чужой королевой. Орм не знал, что в её голове, да и знать не хотел — это теперь было заботой Артура.
Вышедшая к нему во двор мать подтвердила идею о том, что Нуйдис поспешил вслед за принцессой Ксебеля. Встав рядом с сыном, Атланна легко взяла его ладонь: если бы Орм хотел ей что-нибудь высказать, излить — она была готова выслушать и принять все его переживания. Но впервые за много дней слова не душили мужчину изнутри, не оставляли чувство комка в горле.
— Томасу нужна помощь на маяке? — первым нарушил тишину Орм. В это время Карри-старший обычно возился с огромным фонарём, проверяя его настройки и работу. Среди новых обязанностей атлантийца была помощь в этом деле: часто его недюжинная сила приходилась весьма кстати.
— Нет, — удивлённая, Атланна умело это спрятала, — он сказал, что сегодня справится один.
— Тогда я не отказался бы от чая, — с этими словами Орм отвернулся от океана, который рассматривал всё это время, и, предложив матери свой локоть, вернулся с ней в дом.
Собака, по своей привычке, попыталась лизнуть мужчину в нос, на кухне зашумел чайник, который поставили на плиту, а в руки удобно легла книга — одно из немногих достояний человечества, как и чай. Для Орма это не было родным или милым сердцу, да и не станет таким никогда.
Но, наверное, именно сегодня Орм впервые подумал, что может принять выбор матери. В конце концов, если такова цена нахождения рядом с ней, то какая уже разница?