Глава 1
25 января 2019 г., 20:26
Высоко над землёй парил сокол. Единственный крылатый воин, летающий в облаках. Он видел, как пятеро волков тайно пробирались через ущелье в лес. Все дальше к реке Сиен, что стремительно неслась вперед, унося с собой поваленные ветви деревьев после недавнего урагана, что смел пол округи. Сейчас задача тех врагов была очевидна: они жаждали узнать, правда ли, что король Ториан мертв. Если оборотни прознают истину сейчас, они пойдут войной на клан Рован, чтобы обрести власть. Сокол летал высоко, но видел все отчётливо и понимал, что беда близко.
Нужно не упустить момент и донести совету важность восхождения нового короля на трон. Нельзя больше оттягивать, ведь стая без вожака — легкая добыча.
Сокол развернулся, используя силу ветра как рычаг, и полетел через весь лес, туда, где виднелись высокие пики заснеженных гор. Рассвет встретил уже в облике беты. Единственный сокол в стае волков, он мог видеть очень многое.
Превращение в сокола: данная способность подвластна лишь единицам, но о его тайне знали только двое: король, что погиб и правая рука правителя — его бета.
После того, как альфа выиграл сокола в примитивном споре, Джером думал, что теперь он словно тот самый джин из лампы, достанется очередному деспоту охочему до богатства и власти.
Но король Ториан был мудрым правителем, который защищал свой клан от врагов, оберегал землю и мечтал о мире. Он, несомненно, был безжалостен, но вожак стаи волков не мог быть другим, ведь именно стойкость признавали оборотни. И приклонялись лишь тому, кто был сильнее.
Единственным условием для Джерома, остаться жить в клане волков, был обет молчания о своей истинной ипостаси. Так он мог превращаться в сокола и с лёгкостью следить за неприятелем. Поэтому клан Рован опережал противника. Всегда на шаг впереди. И только благодаря этому война только лишь далёкий отголосок, просто слово, но теперь, со смертью вожака стаи, все может измениться.
Совет уже приступил к обсуждению дальнейших шагов: желающих занять трон оказалось слишком много и как определить, кто достоин, занять место альфы? Никто не мог дать точный ответ, который бы удовлетворил каждого находящегося здесь волка.
Спор о новом кандидате набирал обороты, когда Джером мягкой поступью вошёл в зал, присел на свое место, молча, без громких криков: «Враг наступает!».
Взгляд сокола был направлен только на одного волка — Нортона. Правая рука короля, бета, с хмурым выражением лица смотрел на эту свору и молчал, наверняка анализировал все сказанное в священном круге.
Ещё секунда, их глаза встретились, Нортон вздрогнул, но только Джером мог заметить ту мимолётную слабость.
Да, он идиот, влюбился в волка, что шло вразрез со всеми правилами стаи. Они разные виды и этого достаточно, чтобы любовь оказалась под запретом, но как приказать себе не чувствовать то, что он ощущал в присутствии Нортона?
Бета прикрыл глаза и кивнул, значит, понял, что у сокола важные новости.
— Я, истинный наследник и достойный вожак своей стаи, — ровный, но твердый голос Натаниэля разнёсся по залу, заставив всех замолчать. Он гордо вышел вперед, чем вызвал одобрительную улыбку на губах Джерома. — Единственный сын своего отца, я заявляю права на трон.
Натаниэль обвел взглядом всех членов совета и, не услышав ни одного возражения, нагло добавил:
— Коронацию можно назначить на полнолуние, что пройдет уже через три дня. Обряд посвящения проведем на реке Сиен, как и положено настоящему наследнику трона.
Его речь казалась слишком идеальной и правильной, но тот, кто с самого детства научился добиваться своего не мог говорить иначе.
— Вы можете объявить о выборе нового короля сегодня вечером, когда стая объединится для общей охоты.
Натаниэль, так же гордо и царственно как вошел, развернулся и последовал к двери, и только слегка напряжённые плечи выдавали его волнение.
— Вы не можете стать истинным королем, — заявил Барр, один из членов совета.
Наверняка альфа сейчас ударится в прошлое к праотцам, и расскажет о том, что омега никогда не превзойдет по силе альфу, и не сможет удержать власть. Первый же вызов брошенный Натаниэлю, чтобы оспорить право на трон, и он проиграет, а в худшем случае смерть — его удел.
Натаниэль замер, обернулся и внимательно, даже с интересом посмотрел на Барра.
— Почему же?
Один вопрос, но он прозвучал, как хлыст кнута. Да, омега хоть и мальчик ещё, но ума и силы ему не занимать.
— Я смог не сломаться, пройдя все испытания, значит, смогу и возглавить клан Рован.
Джером видел очень многое, в том числе и сражения, где омега умело, одерживал победу, и если силой его превосходил противник, Натаниэль включал смекалку, и пользовался умом. Хитрый юнец.
— По законам стаи править может только альфа, — строго и весьма самодовольно заявил Барр.
В зале повисла тишина, совет явно все ещё был шокирован новостью Натаниэля, а теперь и вовсе не знал, что сказать.
Нортон поднялся со своего места и медленно направился к Барру.
— Насколько я помню закон о восхождении на престол, там есть небольшая корректировка, о которой ты просто забыл, правда? — Барр нахмурился, но по лицу было видно, что он понял, о чем говорит бета. — Итак, Натаниэль все немного сложнее, чем могло бы быть. Ты можешь стать королем, но при одном условии: брак с альфой, вот твой путь. Ты будешь править кланом и стаей, но только после свадьбы.
***
Терпкий аромат оленя угадывался с трудом, но принюхавшись, волк смог определить правильное направление. С лёгкостью сорвался с места, преследуя желанную добычу. Он был голоден и несколько часов выслеживал оленя, но, похоже, сегодня альфе не суждено как следует насытиться. Когда волк рысью промчался мимо старого амбара, аромат усилился: такой сочный, острый, будто кто-то приправил его блюдо всеми нужными специями. Тихо, ступая по сухой листве, он не издал ни звука, многолетние тренировки охотника не прошли даром, никто, даже птицы, не могли услышать его. И когда волк уже приготовился к прыжку, ветер сменил направление, принеся с собой новый запах. Такой опьяняющий, будто дурман, наркотик. Волк пригнулся к земле и зарычал, сопротивляясь призыву. Олень испуганно повернул голову и сорвался с места в лес, но альфа не стал вести преследование, хоть, и мог догнать свою жертву. Его окутал неведомый до сих пор аромат сырой земли и мускуса с корицей. Неповторимый запах, который Киран никогда не чувствовал прежде, а он охотился очень много, но не мог припомнить подобного сочетания. А самое главное волк был не в силах сопротивляться, и тут же не раздумывая, как до этого напуганный хищником олень, сорвался с места, и побежал так быстро, как никогда прежде. Киран боялся потерять след, потому несся сквозь лес, как сумасшедший. Перепрыгивал поваленные деревья, не заботясь о том, что его могли услышать и сбежать. Догнать. Догнать. Догнать… Единственный приказ, который вел его вперёд. Через несколько долгих нескончаемых минут волк нагнал свою добычу. Запах усилился, поглощая все мысли, не давая Кирану времени разобраться и обдумать дальнейшие действия. Будто по щелчку пальцев включились инстинкты, никакие домыслы, или ожидание найти правильное решение не имели силы перед самой природой. Как можно устоять, когда ты чувствуешь, что перед тобой судьба? Киран даже не понял, как перекинулся обратно и вышел из-за деревьев навстречу омеге, который внимательно исследовал кромку леса, где еще секунду назад прятался альфа.***
Натаниэль, в который раз проклинал злосчастного Барра. Надо же, он вспомнил про закон! Чертов альфа, со своими вечными историями о прошлом, об уважении, и соблюдении всех традиций, и ритуалов. Старый маразматик. Натаниэль даже не знал, что его встревожило и отвлекло от мыслей. Омега обернулся к лесу, приглядываясь, и только сейчас осознал, что совсем рядом граница. А там, за холмом, вражеская территория. Похоже, он немного отвлекся, так сильно злился на пресловутые законы стаи… — Что? — недоверчиво выдохнул Натаниэль, увидев как из-за дерева к нему на встречу вышел альфа. Обнаженный, красивый, статный он стоял и пристально наблюдал за омегой, а тот не знал, как быть. Что это? Очередная проверка старого Барра? Или чья-то шутка? Неужели совет послал за ним охранников? Чтобы не сбежал или не натворил бед? Альфа молчал, застыв на месте, Натаниэль тоже. Он всматривался в это сильное, мужественное лицо, а сам мог думать только о том, как Барр разрушил все его планы. Король — теперь это слово звучало как ругательство. Где найти альфу, чтобы по-быстрому состряпать свадьбу и занять трон? В ближайшей деревне, в которую Натаниэль пришел, чтобы остыть нет достойного партнёра. «Для того чтобы править, омега должен быть замужем. Брак — вот единственный выход, точнее вход». Только если у Натаниэля будет муж, он сможет стать истинным королем и вожаком стаи. Голый и очень гордый альфа все ещё не мог оторвать взгляда от Натаниэля, но он боялся подойти, чтобы не спугнуть юнца. Слишком зелёный и неопытный, он может сбежать, и тогда придется потратить на поиски слишком много времени. Киран не желал расставаться с омегой ни на минуту. Теперь, когда он нашел его, уже не отпустит. Поэтому он застыл, позволив омеге самому сделать выбор. Киран надеялся, что тот не сбежит, не хотелось бы причинять вред своей паре. Но если придется, альфа готов преследовать омегу пока не догонит, а после повалит на землю и заставит подчиниться. Лучше начать с пряника, кнут он всегда успеет достать. Но Киран даже не подозревал, какие мысли бродят в голове у омеги. Коварные планы. Ведь Натаниэль готов был пойти на все, чтобы занять место своего отца и править северным кланом. Даже ввязаться в эту нелепую авантюру и потащить незнакомца к алтарю. — Выходи за меня, — без тени стеснения выпалил Натаниэль. — Просто скажи «да», я все устрою. И ни о чем не спрашивай. Все вопросы потом, после церемонии. Ошарашил он альфу, это точно. Тот в удивлении раскрыл рот и тут же закрыл его. Прищурился. Киран чувствовал, его омега ещё слишком юн и очевидно не ощущает в альфе свою истинную пару, так к чему это нелепое предложение? — Ответ мне нужен сейчас, — надавил Натаниэль. — Свадьба состоится сегодня ночью. Натаниэль в предвкушении потёр ладони, но заметив недоумение альфы, решил сыграть с ним. Кто сказал, что все должно быть честно? Хочешь править, нужно уметь хитрить и находить запасной выход. Натаниэль прекрасно умел делать и то и другое. Проблема для остальных заключалась в том, что его попросту недооценивали. — Надо полагать молчание знак согласия, — но то был не вопрос, скорее довольное утверждение. Создавалось впечатление, что омега уже праздновал победу. — О, а вы весьма заинтересованы в моем предложении, не так ли? Отчаянные меры необходимость для Натаниэля. Он никогда прежде даже не смотрел на других альф, не заигрывал и не знал, что умеет флиртовать, но в тот момент в голове щёлкнул переключатель. Из надменного, уверенного в своем превосходстве омеге, он превратился в обольстителя. И это оказалось не так трудно, учитывая обнаженного альфу. Натаниэль повертелся на месте, демонстрируя свою фигуру, сейчас он приманка. Омега понимал, такую крупную рыбу не поймать на слово. Нужны действия, ведь он не хотел упустить возможность властвовать на своей земле. Повернувшись боком к альфе, Натаниэль наклонился, якобы поправить одежду, и даже не ожидал услышать яростное рычание. Или альфа зашипел, словно ему больно? Вскинул взгляд, заметив, что весьма взбудоражил волка своими маневрами. Натаниэль скрыл победную улыбку, и даже не задумался почему так просто смог поймать на крючок того сильного волка. Последствия… Кто думает о них, когда на кону твоя судьба? — Не дразни, малыш. Я могу и укусить, — голос альфы стал ниже, от чего омега вздрогнул. Волна жара прокатилась по телу, но заострять внимание на этих новых ощущениях Натаниэль не стал. Нет смысла думать об этом сейчас, главное заключить сделку, с остальным омега разберется потом. — Ну, хорошо, мой дорогой, альфа, — закинул последнюю наживку омега. Сладкое обещание ещё никого не оставило равнодушным. — Даю слово исполнить любое желание, если ты согласишься стать моим законным супругом. Сегодня ночью. Киран был удивлен и растерян, но такого шанса он не упустит. Альфа и сам не против побыстрее узаконить их отношения, особенно после того небольшого представления. Им обоим нужно немного времени, чтобы маленького омегу озарило, и он понял, кем они друг другу приходятся. Омега наивно полагал, что одержал победу, вот только не все карты вскрыты. Альфа тоже имел пару козырей в рукаве.
