Now Fall

-Что ты делаешь? Прекрати!- крикнула Янг и выступила перед Арканном. -Прочь с дороги! -Объясни, зачем ты хочешь убить Оскара? -Я не хочу его убивать. Я хочу заставить Озпина уйти и оставить этот мир в покое! -Он говорит, что не может просто так уйти.- тихо ответил Оскар. -Значит заставлю. -Погоди, что тебе сделал Озпин?- спросила Руби. -Я думал, вам Джинн рассказала про все грехи Оз..мы. -Арканн посмотрел через плечо на Красную.-Видимо, придется рассказать мне. Альтман отошел назад, повернулся ко всем и начал свой рассказ. -Много лет назад, когда было четыре королевства, у каждого была армия, что логично. Вскоре осталась только армия Атласа. Никаких подозрений не вызывает? Мысли в голове не проясняются? Хорошо, расскажу поподробнее. Тогда было несколько военных организаций и "Страж" была одной из них, хоть и называлась по-другому. Атлас не любил конкурентов и стал активно заниматься разработкой нового оружия. У них всегда выходили какие-то новые изобретения раньше всех. Так было и в этот раз. Они первые создали андроидов. Пусть примитивных, но все-же. После этого они предложили остальным организациям расформироваться и вступить в их ряды. Естественно, не все согласились, в том числе и наш командир. Естественно, к ним направили несколько батальонов и крейсеров. Тогда "Страж" не могли дать отпор из-за нехватки солдат. Результат очевиден- поражение. На этом Атлас не остановился и стал добивать их для устранения угрозы. Несколько раз Командира находили и уничтожали базы, транспорт и воинов. Тогда Атлас занимались разработкой, хорошо тренировали солдат и активно вели научную деятельность. А сейчас, по понятным причинам, это просто пафосная армия жестянок. Ничего больше. Они просто истощают планету, клепают роботов и бездействуют. Ну конечно, угрозы-то нет! Айронвуд после падения Бикона замкнулся и поехал крышей. Ну оно и понятно. Показать свою армию абсолютно незащищенной и такой бесполезной- это полный провал. -А чем ваша организация лучше?- перебила его Вайсс.- Вы хоть кого-то защитили? -А ты догадайся, почему вы не видели ни Тириана, ни Хейзела, ни, скажем, Меркури и Эмеральд? А, чуть не забыл. Еще и Адама. Он же вам больше не мешал, верно? Да, кстати, Блейки, привет тебе от него.- сказал Арканн и показал фото фавна, истекающего кровью и пригвожденного к дереву клинком. От увиденного глаза Белладонны широко раскрылись, а руки затряслись. Она сделала шаг назад. -А убил его лично я, ваш защитник и покорный слуга народа,- продолжил Арканн и поклонился, скорее чтобы выпендриться. -Т-ты монстр!- прошипела Блейк, с ужасом глядя на молодого человека. -Для победы все средства хороши. Я всегда убеждаюсь в правильности этой фразы. А еще я заметил кое-что за вами. Вы боитесь убивать. Вы никогда не пытались нанести сильные увечья противникам. Вы боитесь увидеть, как кровь вытекает из безжизненного тела. В отличие от нас. -Нам не нравится убивать.- ответила Руби. Альтман прокашлялся, поняв, что диалог зашел куда-то не туда. -Однако на этом история не закончилась. Была основная причина, по которой "Страж" так активно пытались уничтожить. -Продолжил Арканн, расхаживая перед ними, как ни в чем ни бывало.- Дело в том, что мы нашли кое-что, из-за чего организацию хотели убрать. -И что же это?- скептично спросила Вайсс. -Одна очень интересная вещица, находящаяся лишь у нас. И Атлас этой вещицы очень боится и хочет заполучить ее. Представляете. что это, если даже Айронвуд боится ее? Ну так что, вы со мной? Я вам расскажу, что это. -Я никогда не предам Атлас!- решительно заявила Шни-младшая и положила руку на эфес рапиры. -О, это смелое решение. Ну и что же ты сделаешь? -Заставлю тебя замолчать. -Ну попробуй.- сказал Арканн, ухмыльнувшись, и расставил руки в стороны. Когда Вайсс подбежала к нему и попыталась ударить, наткнулась на невидимый барьер. Вскоре она увидела, что ее удар заблокировал висящий в воздухе тяжелый клинок. -Что...?- только и успела спросить девушка, когда второй клинок ударил ее сбоку. Шни проскользила по мраморному полу несколько метров. -Ну что, снежинка? Не ожидала?- Арканн бросил нодати в ее сторону и очутился рядом. -Теперь не только твое проявление может призывать несколько клинков. Обидно, да?- Арканн обошел лежащую на полу Вайсс и посмотрел на стоящих напротив.- Ну, а что насчет остальных? Хотите обрести такую же мощь? -А что будет с теми, кто откажется? -Ну...станете нашими противниками. Но было бы очень жаль вас убивать, поэтому я предлагаю вам еще раз. Жон, разве ты не хочешь стать сильнее? Хотя бы ради Пирры. Или все твои тренировки и ее усилия были напрасны?- Жон вздрогнул от этих слов. Арканн продолжил говорить, не выпуская из рук свой меч.- Только представь, какой полезный из тебя получится солдат, который может многократно усиливать других на поле боя! А ты, Янг, сможешь с одного удара разносить вражескую технику! -Я не знаю...- Янг стояла в растерянности. -Не беспокойтесь за Вайсс, я ее не убью. Когда Атлас падет, у нее не останется выбора и она перейдет к нам. В комнату вошли уцелевшие солдаты из крейсера. -Не могли еще минут десять подождать?- тихо спросил Арканн и тут же кинул оружие в сторону солдат. Появившись перед ними, он несколько раз ударил мечом самого ближнего, а в остальных запустил два только что сгенерированных клинка. Стоявшие позади открыли огонь. Арканн прыгнул и пнул одного в лицо, из-за чего тот свалился на пол. Робота он пронзил своим мечом, а потом левой рукой оторвал тому голову и откинул в сторону. Лежащего на полу он несколько раз проткнул клинком. Оставшегося солдата он взял за горло левой рукой и выбросил в окно. Стоящего обезглавленного робота он разрубил пополам и пнул нижнюю часть в сторону охотников. -Достаточно доказательств, что армия Атласа слишком слаба для защиты всего Ремнанта? -Атлас защищает наш мир многие годы! -Да что ты? А я думал, что убивать гримм- задача охотников! -Вот именно, гримм!- ответила Вайсс. -А есть другие угрозы? С бандитами прекрасно справляется полиция. -Не было ни одного случая, когда Атлас не помог людям!- ответила Янг. Арканн быстро подошел к ней и взял левой рукой девушку за подбородок. -Ты правда так думаешь?- спросил он посмотрел той в глаза. Через пару секунд он отпустил Янг и обошел всех. -Кейли, выйди сюда. Девушка в броне с фиолетовыми вставками вышла из-за рядов солдат. -Покажи свои руки. Без защиты. -Арк?- спросила девушка в недоумении. -Ну, вы видите у нее защиту? А ее нет, это протезы. Гримм прорвали оборону города. Несколько тварей разорили ее дом. Один из этих порождений ада оторвал ей руки, пока она пыталась защитить себя и свою мать кухонным ножом. И что же сделал Атлас? Ничего!- последнее слово он выкрикнул, смотря на Вайсс. -Мне...жаль,- ответила Шни. -А когда солдаты Атласа все же пришли, маме уже вытащили внутренние органы, куски которых были размазаны по полу и раздробили все кости,- внезапно включилась в разговор Кейли. Жон заметно побледнел, представив эту картину. -Это...это единичный случай!- сказала Вайсс в попытке защитить Атлас. -Хорошо, продолжим. Это- Мария.- он указал на одного из бойцов.- Ей не помог Атлас, когда их деревню разрушила стая гримм. Это- Ферн, его ногу оторвал грифон, когда солдаты Атласа бежали в панике к кораблям. Мне продолжать? И нет, мы не сборище тех, кому не повезло. Мы просто хотим жить в безопасности, зная, что нас защитят. Мы хотим быть уверены в том, что солдаты не будут убегать, наложив в штаны при виде гримм больше беовульфа, а сражались и эвакуировали мирных граждан. Ремнанту не нужна такая армия, роботов которой так легко взломать. Кстати, еще один маленький ньюанс. Им в итоге оказали первую помощь. И то не всем. Многих поразила история Арканна. -Руби, может и правда лучше перейти к ним? Мы уже победили Салем, нам не важно, на чьей стороне теперь сражаться против гримм. Главное, чтобы рядом были вы,- робко сказала Янг. -Ты серьезно? После всего, с чем они нам помогли?- спросила Шни в гневе. -А чем они нам помогли? Доставили нас сюда? -А кто тебе протез дал? Арканн наблюдал за их ссорой. -Кстати, наши протезы намного качественнее, нежели у Атласа и функций в них больше. Не буду врать, за основу взяты разработки Атласа. Только мы их доработали и усовершенствовали. -Не пытайся переманить нас на свою сторону своими навороченными технологиями!- ответил Рен. -Я...я не могу сейчас дать ответ.- ответила Янг. -Времени у нас мало. Решайся скорее. Арканн еще раз оглядел всех присутствующих. -Полагаю, многие из вас не хотят или боятся. Что ж, очень жаль. -Ты так и не ответил, что может дать нам силу!- сказала Блейк. -Если ты меня победишь- скажу. Если нет- вступишь к нам. Идет? Блейк уже достала свое оружие, как Янг встала рядом с ней. -Это провокация, ты одна не победишь. -Знаете, мне надоело вас ждать. Сделаем все проще. Те, кто хотят к нам- сделайте шаг вперед. Янг сначала подняла ногу от земли, после чего осеклась и осталась на месте. -Что, никто из вас? Жаль, а я так надеялся,- Арканн посмотрел на дисплей в левой руке.- Начать операцию "Кольцо!" Бывшие ученики Бикона достали оружие и встали в круг. -О, не волнуйтесь, здесь ничего не будет. А вот тут,- Арканн показал на карту.- Сейчас будет самое интересное. А теперь посмотрите на беспомощность Атласа! Изображение высветилось на противоположной стене и все могли видеть базу Атласа где-то на равнине. Следом прогремел взрыв и стены обвалились. Пока солдаты Атласа сообразили, часовых уже пристрелили, а зазевавшихся солдат начали расстреливать люди в форме идентичной той, что были на присутствующих в замке. Когда забили тревогу, было уже поздно. Мехи и экзоскелеты, оставленные будто специально на видном месте были взорваны. Оставшиеся солдаты "Атласа" открыли огонь, но не смогли остановить отряд мечников. Воины "Стража" прорвали оборону и некоторые уже поднимались к центру связи. Выломав дверь, они успели вырезать троих связистов и заняли их позиции. Где-то позади пытались отбиться остатки солдат Атласа. -Мы так долго этого ждали!- громко сказал Арканн. -От захвата одной базы ничего не изменится!- ответила Вайсс. -Одной?- Арканн рассмеялся.- Девочка, посмотри на карту. Беловолосый воин вывел на стену карту с отмеченными точками, ставшие почти все зеленого цвета. Всего было порядка десяти точек. -Как вы успели... -Жаль, что вы не увидите падение Атласа. Убить их. -скомандовал Альтман и воины в черной броне встали в боевую стойку. Команда Эирлайк встала на выходе, отрезая единственный путь отступления. -Открытая местность, прятаться негде. Может сразу сдадитесь? Вместо ответа охотники открыли огонь по солдатам в форме. Мечники побежали вперед, уворачиваясь от огня противников и сократили расстояние между ними менее чем за десять секунд. Затем синхронным движением они атаковали оборонявшихся. Янг ударила одного из мечников в ответ так, что тот отлетел на несколько метров. Один из воинов "Стража" сделал подсечку Руби и выбил ее оружие из рук, после чего пнул ту в живот. Следом он отразил удар Янг, а потом перешел в атаку. Другие мечники не давали возможности охотникам помогать друг другу. -Откуда у вас такие сильные воины?- спросила Блейк, уворачиваясь от ударов. -А ты думаешь, что мы в Бикон для учебы поступали? Ахаха! Скажу больше, такие команды, как наша поступали во все академии мира и вербовали солдат! На протяжении шести лет и это только в Академиях. Нора ударила одного мечника молотом и тот влетел в стену. -Ну не такие уж они и си.... Ее фразу прервал выстрел в спину. -Нора!- Рен увернулся и проскользнул мимо мечника, однако очередь прямо перед ним заставила того остановиться. Участники команды ARFL приготовили оружие. -Ну что, добьем этих несчастных?- спросила Релеи, улыбнувшись. В руках она держала реактивную кувалду с острым наконечником. Озма хоть и привык к телу Оскара, но контроль все равно был не идеальным. Побив одного из мечников, тот кинулся на помощь к охотникам. -А давайте сделаем проще. Вы отдаете нам Оскара и мы вас отпускаем. Идет? -Не дождешься!- крикнула Янг, выстрелив в Альтмана. Беловолосый блокировал выстрел нодати, после чего выставил руку вперед. Из нее выдвинулся железный клинок с красным наконечником. Молодой человек прицелился и выстрелил в толпу. Мечники сразу отскочили на приличное расстояние. -А ты криво стреляешь!- сказала Блейк и в следующий момент клинок в полу взорвался, раскидав две команды. Сквозь дым и пыль почти ничего не было видно, однако слышались стоны раненых. Как только Руби вышла из дыма, ее сразу схватила за лицо металлическая рука. Роуз пыталась освободиться, но ничего не выходило. Ее попытки разжать пальцы были тщетны. -А я думал, что ты окажешься умнее!- сказал Арканн и ударил девчонку об пол. Руби издала приглушенный крик, а ее глаза раскрылись так широко, будто они сейчас готовы были вылезти из глазниц. Следом последовал удар под ребра. Из дыма вылетел Оскар и нанес несколько быстрых ударов тростью по телу Арканна, заставив того отступить. Арканн нанес несколько ударов нодати, после чего бросил в Оскара два клинка. Озма увернулся и попытался сбить с ног Арканна. Его удар был сблокирован появившимся в воздухе мечом. Сзади к Арканну подбежала Блейк и уже собралась его ударить, как что-то тяжелое ударило ее в грудь. -Не позволю трогать моего Арканна!- крикнула Джуно и ударила Белладонну ногой с разворота по лицу, из-за чего последняя отлетела на метр от них. -Ты ответишь за все, Озма! И смерть этого мальчишки будет на твоей совести!- гневно сказал Альтман, встав в боевую стойку. Озма прыгнул на противника, как у того раскрылся протез и оттуда показался ствол пушки. Один выстрел импульсным зарядом и оглушенный Оскар отлетел на несколько метров от Арканна. Рен и Нора быстро подбежали к Оскару и загородили проход к нему. -Еще один шаг и мы откроем огонь. Альтман улыбнулся и хмыкнул. Рен начал стрелять по нему, но увидел лишь, что пули отскакивают от мечей, вращающихся вокруг него. -Круто, теперь мой ход.- ответил Альтман и направил в их сторону три клинка. Одним клинком он попал Рену в плечо, из-за чего тот упал. Сбоку подошли солдаты Стража и приготовились добить эту парочку. Одному из мечников Янг ударила в голову, после чего кинула его тело в троих рядом с Норой и Реном. -Неплохо, Янг, неплохо.- ответила Джуно, повернув свой тяжелый клинок в руке, после чего прыгнула и нанесла сокрушительный удар по полу с такой силой, что он треснул. -Медленно!- ответила Янг и уже собралась нанести удар, как ее руку сблокировала нога Джуно. Воспользовавшись секундным замешательством соперницы, из протеза выдвинулся клинок, которым она ударила Янг в плечо, после чего, развернувшись, нанесла режущий удар ей по груди, разрезав той куртку. Нора ударила молотом по земле, из-за чего пол задрожал и со стен упало несколько декораций. Арканн кинул свой меч мимо рыжеволосой и, оказавшись сзади, нанес удар рукоятью ей в челюсть, из-за чего та, скорчившись, прикрыла рот рукой. -Просто отдайте нам Оскара и никто не пострадает! -Он не вещь, чтобы его отдавать!- крикнула Янг, уворачиваясь от атак Джуно. Вскоре они услышали звук приближающегося корабля, после чего крыша позади них осыпалась и внутрь спрыгнул человек. -Он всего лишь кукла, которой управляет Озма. Разве что кукла с сознанием.- донесся до них неизвестный женский голос. Все обернулись и на месте обвала увидели женщину в белом одеянии, больше похожем на платье и с блондинистыми волосами, собранными в хвост. -Командир!- радостно воскликнули воины и подняли оружие вверх. Женщина прошла по полю боя, иногда уворачиваясь от пуль и подошла к команде Эирлайк. -Вы хорошо поработали, мои дорогие диверсанты, -сказала она и улыбнулась.- Теперь пора закончить то, зачем мы здесь. -Вас понял, Командир!- сказал Арканн и вокруг него завертелись клинки. Рен, Нора, Жон и Янг закрыли собой все еще лежащего на земле Оскара. -Не хочу вас пугать, дорогие мои, но здание скоро рванет, поэтому давайте все вы отдадите нам мальчика, а мы вас не убьем.- сказала Командир, обращаясь к ним словно к детям. Блейк выстрелила в нее, но на ее месте ничего не оказалось. В зале послышался женский смех. -Как же давно я не видела таких глаз, как у тебя, Блейк. Я здесь.- ответила она и фавн выстрелила в сторону силуэта. На ее месте оказался лишь стул. -Здесь. Блейк выстрелила назад и попала в Руби, после чего в зале снова послышался женский смех. -Не стреляй!- крикнул Жон, когда Белладонна снова куда-то прицелилась. Послышался звук удара и в другом конце зала упала Вайсс, а над ней, насмехаясь, стояла Кейли. Блейк прыгнула на девушку, но удар под ребра застал ее врасплох и она покатилась по полу. Следом Командир подняла ее за горло и, достала свое оружие. Черный меч с причудливой рукоятью, состоявшей из сложных, скрепленных между собой геометрических фигур, внутри которой явно был какой-то механизм, немного изогнутый у основания клинок, походивший на одну половинку ножниц. Было похоже, что его выковал кузнец с больным воображением, совмещая в оружии смертоносность, новые технологии и вычурный внешний вид, показывая, что хозяйка клинка отнюдь не слабая и не простая женщина. -Мои иллюзии превосходят твои, Блейк Белладонна.- сказала Командир, приставив клинок к ее горлу. -Релеи! Залп!- скомандовал Арканн. Не прошло и пары секунд, как девушка, трансформировав свое оружие в большую пушку, выстрелила по толпе, охраняющей Оскара. Кто-то лег на пол, кто-то остался стоять, но в результате всех отбросило к стенке. Воспользовавшись моментом, Командир использовала свою иллюзию, чтобы запутать Блейк и подошла к Оскару, который уже стоял на ногах. -Удар сотни клинков.- холодно сказала Командир и все бросились на паренька. Он как мог отражал атаки, но не мог противостоять такому количеству натренированных бойцов. Вначале его пронзили клинком в ногу, потом два клинка пробили насквозь левую руку. Озма использовал остатки магии, чтобы отбросить часть солдат, но этих усилий оказалось недостаточно. Его окружили и старались вонзить клинок в его тело. Кейли вонзила один клинок ему в колено, Арканн вонзил ему клинок в правое легкое, Джуно пробила своим клинком ему живот, зайдя в спину, после чего ее меч служил опорой, поддерживающей тело. Изо рта парня вырвался крик боли, который потом перешел на хрип. К ним подошла Командир. -Ты слишком долго терроризировал меня вместе с Айронвудом, убивал моих солдат и разорял наши убежища. Теперь этого не будет. Страж станет намного могущественнее, чем раньше и теперь ты нам не помешаешь. Смерть этого парня на твоей совести, Озма. Ты получишь покой одним быстрым ударом клинка!- с этими словами, она вонзила клинок в сердце Оскара. -Оскар! Нет!- крикнула из другого конца зала Блейк, держась за ребра. Парень лишь что-то прохрипел, когда изо рта у него выплеснулась кровь и потекла по подбородку вниз, окрашивая его зеленую рубашку в темно-бардовый цвет. Все вытащили клинки из тела Оскара, из-за чего тот упал на пол. Его тело теперь напоминало решето, из которого медленно текла кровь. Жон с криком бросился на толпу. Командир только взмахнула окровавленным мечом, когда Арканн преградил ей дорогу. -Я сам с ним разберусь. -Давай только быстрее. Все остальные- на выход! Скоро вместо этого здания здесь будет куча камней! Арканн смахнул кровь с нодати и встал в боевую стойку. -Ничему тебя жизнь не учит, Жон. А ведь я мог бы многому тебя научить. Жон яростно размахивал мечом, стараясь попасть по своему противнику. Альтман лишь отражал его атаки и несколько раз ударил его колющими ударами. -Советую тебе уходить отсюда, если не хочешь воссоединиться с Пиррой, конечно.- сказал Арканн и ухмыльнулся, заметив изменение в лице блондина.- Защищай свои уязвимые точки, Жон. Иначе ты рискуешь остаться без конечностей. Спустя несколько секунд беловолосый пнул Арка в колено и несколько раз ударил сильными рубящими ударами по его броне, из-за чего тот упал. -Советую тебе подумать над моим предложением, друг. До взрыва минута, беги отсюда.- бросил ему на прощание Арканн и побежал, бросив меч в сторону выхода. Когда Арканн вошел в корабль, все уже радостно сообщали по рациям о смерти Озмы. -Ну что, преподал ему урок?- спросила Командир, сидя напротив его команды. -Да. Надеюсь, он его усвоил. -Ты его не убил?- спросила женщина, подняв бровь. -Нет. Он либо сейчас умрет под завалами, либо я его убью в следующий раз. Он слишком слаб, чтобы сделать мне хоть что-то. -Ну ладно, поверю тебе. Когда корабль достаточно отдалился от замка Салем, прогремел взрыв. Все уставились в иллюминаторы, наблюдая, как величественная конструкция рушится и рассыпается на мелкие осколки.

***

Среди руин Жон вытаскивал своих товарищей из-под обломков. Большая часть успела уйти до взрыва, однако некоторым не повезло. Под завалами он нашел Блейк и Янг, которую сильно прижало выстрелом. Им повезло, потому что крыша в основном обвалилась до взрыва. Взяв Янг на руки, несмотря на боль в колене, он медленно понес ее к остальным. -Мы отомстим.- тихо проговорила Руби, смотря на лежащих рядом подруг. Рен перевязывал себе плечо куском ткани, Вайсс держалась за грудь, а Нора стояла, опираясь на свой молот. Вдалеке слышался звук двигателей корабля Атласа.