Падение Дворфов

      Когда-то давно в одной галактике, миллиарды лет назад, существовала одна величественная раса. Их способности к инженерной деятельности позволили им быстро возвыситься над другими странами. Их промышленные планеты, называемые кузнями, были богаты, и даже захваченные ими в военных конфликтах планеты, вместе с населяющими их существами, могли поспорить по благосостоянию со своими собратьями, свободными от гнёта. С ними считались враги, к ним прислушивались союзники из федерации. Невысокие, коренастые гуманоиды с грубой от тяжелой работы кожей, они называли себя дворфами, а государство в котором они жили Королевством Стальгорна.       Однажды на краю галактики появилась ужасная угроза, которая пожирала всё на своём пути… Рой. Долгие годы, в королевстве об этом мало беспокоились. Когда враг нападал на их соперников, то они смеялись над их провалами на фронтах. Когда полчища монстров атаковали страны союзных государств, дворфы отправляли одну из флотилий, для вида поддерживая союзные силы.       Те немногие, что возвращались, рассказывали ужасные истории об жутких чудовищах на поверхности, и уродливых живых кораблях. Но даже тогда обленившиеся чиновники не стали действовать, они выжидали врага, пока союзники ценой собственных жертв не ослабят врага. Они верили в собственную непобедимость. Время шло, а рой разросся по всей галактике, пожирая всё на своём пути и дворфы не успели оглянуться, как остались один на один со зловещим врагом, возрастившим свои силы и поглотившим почти всё живое в этой галактике.       Долгие годы шла война на границе. Мир и покой цивилизации охраняли могущественные станции, и поражающий своей силой флот. Но рой был терпелив. Столетие за столетием они стачивали оборону, и наконец, один за другим станции пали. Воистину, это был чудовищный день.       Путь был открыт, и Рой смог пройти вглубь королевства. Одна за другой планеты-кузницы оказались отрезаны друг от друга, каждый выживал, как мог. Остатки флотилий собрались у планет, считавшихся последним оплотом гибнущего королевства: Мория, Магниум, и столица Дециум. Каждый готовился дать захватчикам смертный бой. На всех планетах, дворфы готовились к этому. Богатые, снабжали бедных оружием, каждый получил оружие и снаряжение, чтобы мог бороться наравне со всеми. Сплотившись перед общим врагом, они отбросили все свои различия.       Вскоре была потеряна связь с флотом Магнийских Преследователей, как и с самим Магниумом. Следом исчезла Мория, исчезла в ослепительной вспышке. Весь некогда грозный флот собрался над Дециумом. Большинство кораблей были разбиты в хлам, и наскоро подлатаны, командовал этой флотилией единственный уцелевший Адмирал, чьё имя не сохранилось в банках памяти. Пока в космосе флот готовился дать бой Рою, на Дециуме, владыка Нестор VI созвал последний совет, на котором он планировал, обсудить будущее их народа.       На совете присутствовали главы всех Кланов Дворфов, немногочисленные учёные и крайне малочисленные представители церкви. Когда-то над этим залом раздавались громкие голоса спорящих, и готовы начать драку за мелочные обиды, а сейчас здесь звенели силовые щиты, не было шуршания бумаг, ни шелеста роб. Каждый здесь был вооружён и готов к своей битве на смерть.       Король мрачно оглядел собравшихся, и отдал приказ высказаться всем у кого есть дельные мысли. Перед всем залом вперёд выступили только двое. Молодой учёный в истрёпанной робе под которой блестела кольчуга, сжимающий в руках свой посох. И старый солдат в силовой броне, и с добротным молотом, тихо мерцающим энерго-полем вокруг него. Оба преклонили колени перед троном.       Первым заговорил солдат, его предложением было, уничтожение планеты, когда всё сопротивление будет подавлено. Он предлагал поступить, так же как уже поступили жители Мории. Голоса одобрения раздавались повсеместно, решение было принято единогласно… Ведь так они заберут куда больше тварей с собой. И Нестор скрепя сердце принял эдикт об уничтожении планеты.       Вторым встал и заговорил учёный. Он не предлагал спасение, им самим, но предлагал, спасение для будущей жизни во вселенной. Его семья по приказу королевской династии, столетиями работала над созданием новой, совершенной расы, созданной из генокода дворфов. Оружие которое уничтожит рой. Теперь осталось лишь выиграть им время, и отправить туда, где они построят новый мир. Но так как вся их галактика была поглощена роем, он обратился за помощью к церкви.       Мало кто знал, но в Стальгорне существовали две церкви, но ни одна не поддерживалась правительством. Первая из них достигла просвещения и смогла покорить псионические силы, отринув повсеместную механизацию, а потому в родной среде их считали чудаками и шарлатанами. Другая с самого начала своего создания погрузилась в пучины безумия и была уничтожена в целях безопасности, в живых остался лишь один представитель и он содержался в самых глубоких подземельях. О его существовании знали давно умершие дворфы построившие это место, да королевская династия.       Церковь полностью отрицала всю кибернетизацию, но к искусству сотворения жизни они не имели такого неприятия. А потому и владыка, и церковь дали своё согласие молодому учёному. Жрецы собрались в круг и приступил к долгому и опасному ритуалу, чтобы позвать духа из другого мира.       Вызванная ими сущность по счастью оказалась милосердной, и жрецы смогли уговорить его взять на попечение искусственно созданную расу. Корабль ковчег исчез из этого пространства, но жрецы отдали слишком много жизненной энергии на исполнение этого ритуала. Все они упали замертво.       Вечером того же дня, небеса потемнели и даже с земли было видно как в небе появлялись и исчезали лучи и появлялись вспышки от взрывов. Это значило лишь одно. Оставалось всего несколько дней до начала вторжения. Но Нестор не видел этого, он решил закончить одно дело, перед тем как повести своих людей в бой. Его шаги гулко отдавались эхом в подземелье, по которому он шел почти целый день.       Но цель была близка. Древние, безмолвные стражи запросили подтверждение ДНК Нестора. Роботы выглядящие словно герои из сказаний их народа, когда дворфы ещё ходили по пещерам и не помышляли о полётах в пустоту космоса. Они были ужасающе старыми, но даже сквозь многовековую пыль в них была видна спящая мощь.       Владыка волновался, страшась, что стражи могли уже сломаться и не распознают его, или произойдёт что-то неожиданное. Но к его радости всё обошлось. Они расступились, и Нестор прошёл в коридор. Когда он зашёл в следующую комнату, его глазам предстало огромное пустое пространство и лишь в середине комнаты, стояли стол, да два кресла, и в одном из них сидел чернобородый дворф. Нестор сел в кресло напротив и дремлющий дворф открыл глаза.       — О, как давно у меня не было гостей. Какой сейчас век? Зачем ты спустился, король?       — Адмирал Лектор, основатель проклятого культа. Сегодня, я, последний правитель Дециума, пришёл к тебе за советом, — эти слова огорошили чернобородого, но затем он хрипло рассмеялся.       — Советом? Ну тогда спрашивай, король, — Сквозь сдавленное хихиканье произнёс собеседник.       — Скажи, ты ведь знаешь, что сейчас происходит в мире? — владыка хмурясь оглядывал предателя народа. Чернобородый улыбаясь кивает.       — Тогда скажи, существует ли способ спасти мой народ?       — Червь жаждет нас, прими его волю, и мы все будем спасены, — глаза дворфа фанатично заблестели.       — Понятно… — король поникнул головой, но затем гордо расправив плечи сказал —…Нет! Это не спасение, это хуже смерти. Я не отдам этой твари жизни своих людей. Лучше мы умрём покрыв себя славой, чем станем безвольными рабами, — Нестор молча встал и достал пистолет, затем, направив его в голову фанатику выстрелил.       Тело вместе со стулом опрокинулось назад, а король отправился обратно на поверхность. Но перед тем как покинуть комнату он остановился и не оборачиваясь обратился в пустоту:       — Пусть мы и умрём, но эта мерзость не пройдёт в этот мир. Спасение моего народа, этим существом, ничто по сравнению с ценой, которую нам придётся заплатить. — Под стук сапог, в комнате навсегда погас свет, а мертвец так и не закрыл полные спокойствия глаза.       Прошёл день с момента когда центр потерял связь с флотилией. Каждый знает свою задачу и стоит на своём месте. В глазах каждого горят потерянные звёзды и миры, а за их спинами гордо реет красный стяг с золотым молотом. Свет меркнул, становился серым, как пепел. Вторжение началось. С небес падали споры, взрывались зелёными брызгами биокорабли-носители, летающие монстры схватились с быстрыми истребителями. А на земле армия и ополчение истребляли тварей высадившихся в первой волне. Бой вёлся по всей планете.       Король повёл отряд гвардейцев в атаку на самый крупный отряд преторианцев. Повсюду гремели взрывы, горела земля. Применялось абсолютно всё. Химическое, биологическое, ядерное оружие. Дворфы выкатили всё, что у них было на передовую. Землю покрывали останки преторианцев. Но их количество не уменьшалось, всё больше приземлялось целых биокораблей и спор.       Звон и грохот выстрелов ни на секунду не затихал. Здания падали и хоронили под собой и защитников и врагов, не выдерживая очередного упавшего на них гигантского монстра. Андроиды и роботы, удерживали ключевые точки, но даже их постепенно вытеснял наступающий противник. Артиллерия работала безостановочно, уничтожая крупные скопления противника, или же поддерживая отступление союзников. Медленно, но верно монстры продавливали оборону столицы, усеивая её своими телами.       С превеликим трудом пробираясь через горы трупов, солдаты продолжали вести безнадёжную войну. Воздух уже перестал быть подконтрольным им и летающие твари не давали ни секунды покоя усталым бойцам, у которых оружие едва ли не валилось из рук. Каждый бой порождал только новые трупы, под дымом пожарищ, в подземных тоннелях, на стенах крепостей.       Отряды дворфов оказавшиеся в безвыходной ситуации, будучи в ловушке, подрывали себя вместе с врагами, не желая быть съеденными заживо. Вскоре вернулся Нестор с небольшим количеством израненных гвардейцев. Он потерял руку прикрывая простолюдина от крупного вида преторианцев. После установки новой, он немедля ни секунды отправился к солдатам, чтобы поддерживать их в последних днях их жизни.       Меньше чем через десяток дней фронт на поверхности всей планеты, сузился лишь до одного места. Величественная гора — дворец, символ их силы и власти, космическое чудо света. Теперь же она стояла словно одинокий титан, покрытый копотью и гарью. Вокруг одни полыхающие руины, в которых безграничным океаном колыхалась волна злобного хитина, живущего лишь для того, чтобы пожирать всё на своём пути.       Грохот сражений затух, а вся планета словно замолкла, переживая гибель своих доблестных сынов. Однако в подземельях ещё велись бои. С каждой атакой рой захватывал всё больше коридоров, а солдат, что охраняли их, пускали на фарш. Гонимые вечным голодом и волей коллективного разума улья, преторианцы неистово бросались под оружейный огонь гвардейцев, отступавших вглубь дворца, и превращали бой в резню       Многие ходы были полностью завалены мёртвыми тушами, сквозь которые прогрызая себе путь, лезли новые враги. Владыка Нестор VI погиб с честью, прикрывая раненых солдат отступающих вглубь горы. Вместе с ним умерли все надежды гномов на чудесное спасение.       Боеприпасы защитников подходили к концу, ровно как и силы. Группы тех кто уже не мог отстреливать преторианцев издали, брались за энергооружие ближнего боя. Молотами они крушили тела, топорами раскалывали головы, мечами разрубали плоть. Цвета щитов и доспехов уже не были видны под толстым слоем налипшей крови.       Но редкие дворфы, вступившие в схватку лицом к лицу с монстрами, могли уцелеть в нём. Их не спасала прочная броня, не помогало мастерство. Из острых когтей нельзя было уйти, и именно так и окончило свой путь большинство дворфов, но каждый забирал вслед за собой, как минимум несколько десятков противников.       Остатки всей дворфийской цивилизации отдыхали на каменных плитах дворца, ежесекундно вслушиваясь в любой шорох за наскоро построенными баррикадами. Преторианцы выискивали выжившие группы и безжалостно рвали их на части оставляя многих своих собратьев лежать на холодном камне. Каждое нападение было резким и внезапным, они обрушивали на дворфов всю свою мощь. Постепенно выстрелы в дворце затихли, а зловещее шипение рации не прерывалось ни чьими словами.       Старый солдат сидя в кресле жалел лишь об одном, что он не убьёт ни одного монстра лично, смотря ему прямо в его глаза на оскалённой морде. Услышав скрежет когтей по металлу двери, он понял, что Дециум пал и нажал на кнопку. И тогда всё закончилось. Последний оплот дворфов взорвался, а вместе с ним исчезла история храброй, но самонадеянной расы. Взрыв планеты в ослепительно белой вспышке ознаменовал конец этой короткой истории.       В то же время в далёкой, далёкой системе дух бережно положил ковчег, на землю прекрасной планеты. Здесь будет их родина подумал он, и довольный собой растворился в небытие.