ходячая проблема против ходячих мертвецов

      — Сестрёнка, — голос прозвучал сзади. — Сестрёнка, маленькая моя… Обернись.       Передо мной стоял олень, моя цель убить его и прокормить свою семью на ферме. Но сзади я услышала голос Боба. Губы задрожали. Нет, мне нужно проследить за оленем. Джулиан меня убьёт, если я упущу этого оленя. Он уже убегает. Опустив лук и стрелу, я побежала за ним. Голос следовал за мной, не отставая от меня, но в то же время держал дистанцию. Я не хотела видеть его лицо.       — Сестрёнка, прошу, помоги мне, — голос стал повышать свой тон. — Обернись!       Рано утром я проснулась вся в холодном поту, из-за кошмара. Хотя сложно назвать этот страшный сон кошмаром. Это должно было быть кошмаром, если бы я обернулась. Ведь Боб в моих снах не раз приходил в образе мертвеца, как и папа, после и мама. Я боюсь, что эти сны вещие. Не хочу терять последнюю надежду насчёт Боба. Для меня он сейчас единственный луч света.       Немного успокоившись, я попыталась встать. Но как только я зашевелилась, тело пронзило болью. Всё из-за вчерашнего вечера. И как я собираюсь поехать в Королевство? Не представляю, что там буду делать. Вчерашняя уверенность испарилась. Подумав о том какой день ждёт меня сегодня, захотелось немедленно убежать или спрятаться. Не горю желанием ехать туда с такой болью по всему телу. Это всё Ниган виноват. Он, кстати, мирно сопел рядом, тепло укутавшись в одеяло. Будить я его не стала.       Кое-как встав с кровати, накинула на себя банный халат и начала копаться в своих вещах. Для стиля невинной девочки тут не много нарядов, тем более зимой. За окном снова серые тучи и снег. Нужно одеться потеплее. В первую очередь я надела чёрные капроновые колготки, после белое короткое платье, с пышной юбкой и большим бантом сзади. Вполне мило. Но сзади была длинная молния, до которой боль во всём теле не давала дотянуться. Я уже хотела разбудить Нигана, но тут в дверь постучались. Вошёл Дуайт. Во время. В руках он держал какую-то большую чёрную коробку.       — Ты с подарком? — спросила я с улыбкой, подойдя к нему.       — Я подумал, что это будет как раз к твоему образу маленькой девочки, — Дуайт протянул мне коробку. — Красивое платье, тебе идёт.       — Спасибо. Кстати, помоги мне, — я повернулась к нему спиной, чтоб он смог застегнуть мне молнию. Открыв коробку я ахнула с восторгом. — Откуда у тебя эта красота?       — Захватил думая, что понравиться жене. Но ошибся. Всё, — он отошёл.       Я с восторгом тут же вытащила оттуда длинную меховую шубу, бледно-розового цвета. Немедля, примерила это чудо на себе. Смотрелось очень подходяще к моему образу. С улыбкой на лице, я покрутилась на месте и посмотрела на Дуайта. Мужчина выглядел лучше, чем вчера. Да и вид у него счастливее, хотя после вчерашних обсуждений никто из нас не выспался. Сняв шубу и положив его на кресло, я встала перед зеркалом.       — Какая причёска мне подойдёт? — спросила я у Дуайта, начиная расчесывать свои волосы.       — Давай попробуем сделать тебе два хвостика? — он подошёл ко мне сзади, взял расчёску и начал делать два коротких хвоста.       — А ты умеешь? — я передала ему две резинки, заранее.       — Какое-то время мне приходилось сидеть с маленькой девочкой, она меня заставила научиться делать различные причёски, — сказал это с тёплой улыбкой на лице.       — Расскажи о ней.       — Доброе утро, блять, — внезапно произнёс Ниган и повернулся на бок, лицом к нам. — Я не проспал?       — Доброе, — сказали мы с Дуайтом одновременно.       — Какая у меня красивая детка, — сказал он сонным голосом и зевнул.       В ответ я лишь улыбнулась. Дуайт сделал вид, что забыл про мою просьбу. Видимо, на то есть причины. Я не стала настаивать. Он молча сделал мне эти хвостики и улыбнулся моему отражению. Выглядела, как действительно маленькая девочка, правда засосы на шее говорили о другом. Ниган встал с кровати и в одних трусах начал расхаживать по комнате, ища свои вещи. Вновь демонстрируя свои шрамы на спине от моих ногтей Дуайту.       — Так мило выглядишь. Сколько тебе лет? — спросил Дуайт, поправляя своё творение.       Несложно было понять, что на самом деле он имел ввиду страстный секс с Ниганом.       — Шестнадцать, — ответила я и сев на край кровати, надела свои жёлтые мартинсы. — Не кажется, что я буду слишком разноцветно выглядеть?       — На фоне этих туч ты будешь выглядеть, как солнце, — ответил Ниган.       — Возраст — всего лишь цифры, — пробормотал себе под нос Дуайт, чтобы Ниган не услышал. — Ладно, я буду ждать вас внизу. Прослежу за всем там.       Он вышел.       Ниган надел свои джинсы, после подошёл ко мне и провёл указательным пальцем по шее, любуясь своими следами. Эти синяки тоже болели. Я от боли зашипела и немного поддалась назад.       — Болит?       — Всё тело.       — Нужно будет скрыть эти следы чем-то. Такие грязные метки не должны быть на маленьких невинных девочках. Это воспроизведет плохое впечатление, — Ниган протянул мне красный шарф.       — Нет, я найду что-нибудь другое, спасибо. Лучше подойдёт какой-нибудь белый бант или чокер, желательно толстый.       — Ты волнуешься? — он присел рядом.       — Есть такое, но я справлюсь. Тем более рядом будет Дуайт и пару человек… Не считая труп Кейт.       — Вы довольно сблизились с ним, с Дуайтом. Уверен, что ты для него ближе, чем я.       — Ты ко мне ревнуешь или к нему? — спросила я с усмешкой.       В ответ он лишь засмеялся и покачал головой. Наши отношения снова начали налаживаться, после тех дней в доме у озера. Я думаю, что это итог того, что я начала игнорировать его косяки и больше не трачу силы на истерики. Он давно меня разочаровал, но авторитет хорошего лидера при этом не потерял.       Ниган собрался и мы с ним вместе спустились вниз, прихватив свои холодные орудия. На улице нас ждал обычный седан и фургон. Из фургона доносились стуки и рыки. Кейт находилась там и отчаянно пыталась вырваться, точнее пыталась кого-то сожрать. Бедному трупу так и не удастся попробовать вкус живой плоти. У седана стоял Дуайт и парень помоложе, они курили. Не знаю откуда им удалось найти сигареты. Увидев нас, они прекратили свою беседу. Третий мужчина засовывал в наш багажник рюкзаки и спрятал оружие, на всякий случай. Страховка никогда не будет лишней. Из-за всего этого я начала волноваться.       Подойдя к седану, я посмотрела наверх, пытаясь разглядеть на небе солнце. Тщетно, лишь серые тучи. Холодный ветер развивал мои короткие хвостики и поддувал на обнажённую шею. Я укуталась в шубу потеплее. Пока Ниган разговаривал с парнем помоложе, Дуайт подошёл ко мне и вытащил из кармана широкую белую ленту. Мысли читает. С улыбкой, я приняла ленту и завязал его вокруг шеи, сделав ещё один бант сзади. Теперь я больше похожа на маленькую девочку, хотя больше на фрика. Открыв дверцу заднего сиденья, я осторожно туда положила свой лук и колчан со стрелами. Дуайт открыл мне переднюю дверь и указал туда, во рту держа сигарету. Пора отправляться. Я посмотрела на Нигана. Мужчина, заметив мой взгляд, тут же подошёл ко мне и приобнял за талию, как бы успокаивающе. Дуайт вздохнул и сел на место водителя. Почему-то его жена не стала его провожать, скорее всего привыкла к тому, что её мужа постоянно нет рядом.       Я схватилась за косуху Нигана и прижалась носом к его груди, вдыхая его запах. Нам впервые придётся расстаться на такой большой срок. Со дня знакомства мы видели друг друга постоянно, спали вместе и жили вместе. Но настал день, когда нам придётся разойтись. Надеюсь, что ненадолго.       — Я буду скучать, — произнесла я тихим голосом, прижимаясь к нему сильнее.       — Будь осторожна, детка. Сама за это взялась, так не подводи меня. Помни, что часть меня внутри тебя. Вспоминай мои слова, которые я вчера говорил. Держись уверенно. Даже, если что-то идёт не так, сделай вид, что так и должно быть. В худшем случае… Спасайся или действуй без раздумий и стреляй всем в лоб. Покажи там жару. Ладно, садись, — он мягко поцеловал меня в виски и усадил на пассажирское сидение. — До встречи, — он ещё раз поцеловал меня, но в этот раз в губы.       — Пока, — ответила я и закрыла дверь.       Мы выехали. В седане ехали я и Дуайт, а в фургоне ещё два парня. В голове я крутила слова Нигана, набиралась уверенности и заранее придумывала что в каком случае буду говорить. Но Дуайт не намеревался ехать в тишине. Думаю, что он тоже волновался.       — Прости за вопрос, но… Что ты нашла в нём?       — Так мы по душам говорим? — улыбнулась я и повернулась к нему.       — Просто интересно. У вас такая разница в возрасте. Он тебе в отцы годится. Не думай, что я против ваших отношений, но всё же… Что в нём такого особенного?       Поняв, что Дуайт не собирается сдаваться и переводить тему, я откинулась назад.       — Если честно, то сама в душе не ебу. До него я ни разу не влюблялась и особо не разбираюсь в любви. Просто я знаю, что он мне нужен, что я хочу быть рядом с ним, несмотря на все его минусы. А он при мне убивал несколько человек… Те люди были плохими, но это не меняет тот факт, что они были людьми, — в моей голове возник тот самый рыжик, любитель анала. — И не смотря на то, что порой я его просто не выношу и хочу самостоятельно задушить, я нуждаюсь в нём. Такое ощущение, будто без него мой мир исчезнет. Не знаю, может он меня просто одурманил.       Я вспомнила тот день, когда мы с Дуайтом стояли на вышке и я чуть ли не выстрелила в Нигана. Хотелось бы обсудить этот момент, но я не хочу быть причиной революции. Вдруг в святилище есть те кто против политики Нигана. Не хочу, чтобы ему что-то угрожало. Только я могу ему угрожать.       — Моя очередь, расскажи про девочку, — сказала я, внимательно наблюдая за выражением его лица.       Некоторое время Дуайт колебался, глотнул и сжал руль крепче, после слабо улыбнулся и кивнул. Не трудно понять, что история будет трогательной. На секунду я пожалела о том, что задала именно этот вопрос.       — Это случилось, когда эпидемия настигла нашего района. Мы с женой жили в многоэтажном доме, на седьмом этаже. Район неблагополучный, поэтому там много кто подцепил заразу путём наркотиков или же драки с бомжами. Да, у нас в подъезде часто тусовались бомжи. Единственным лучиком света была она, Эмили, с квартиры напротив. Мать у неё была конченной шлюхой. Но это не помешало нашей дружбе. Я постоянно баловал её сладким в тайне от своей жены и её мамы. Мы тайно виделись утром, прогуливались и завтракали в закусочной. Наша дружба была чистой воды. И вот, настал тот день, когда наш район начали эвакуировать, — Дуайт ещё раз глотнул, смотря строго на дорогу. — Мы выбежал в коридор, со своими вещами, а там стоит она и плачет. Я не стал тратить время впустую на поиски той старой шлюхи. Просто взял её на руки и побежал.       С каждым словом ему сложно было выговориться, голос его начал дрожать, а руки всё крепче сжимали руль. Без никаких слов, я коснулась сжатых ладоней, ласково и с заботой поглаживая большим пальцем. Просто хотела выразить поддержку. Он посмотрел на меня и улыбнулся, после снова повернул голову в сторону дороги.       — Первое время всем было тяжело. Никто не понимал, что происходит, — продолжил он. — В том числе и я был на грани, но ради Эмили я старался быть сильным. Сохранял свою смелость и утешал разной ерундой. Давал надежду на счастливый конец, как в сказках. Я полюбил её, как родную сестрёнку, если не дочь. Она научила меня делать косички и хвостики. Даже в такой ситуации она продолжала следить за собой. Моя жена ревновала, говорила, что я уделяю девочке больше внимания, чем ей. Из-за нашей очередной ссоры, девочка расплакалась и вышла на улицу без присмотра. Заметив её отсутствие, я кинулся на её поиски, вместе с другими товарищами. Она… — по его щеке еле заметно пробежалась слеза. — Она лежала земле. Розовый свитер с котятами был испачкан кровью и разорван. Светло-русая косичка испачкана грязью, из неё торчали осенние листья и мох. Маленькие ручки безжизненно раскинуты в стороны, голубые глаза застыли в ужасе и смотрели на небо. Изо рта струилась кровь. А над ней навис гадкий ходячий. Я добил его камнем, первым, что попалось под руки. Но убить её было труднее всего…       В конце у меня самой потекли слёзы. Не думала, что за этим мужчиной кроется такая трогательная история. Я взяла его руку, сплела наши пальцы и убрала с руля. Дуайт улыбнулся моей поддержке.       — Знаешь что? Вам с женой нужно завести ребёнка. Я уверена, что ты станешь самым лучшим отцом на свете, — ответила я.       — После того случая я как раз и перестал кончать в неё. Из нас не получились хорошие родители.       — Дуайт, сейчас уже другие времена. У вас есть территория и целая группа людей, которые готовы защитить вас. Я не уговариваю, но… Хочу быть крестной!       Мы тихо рассмеялись. На душе стало легче, когда я увидела его улыбку. Всё же смогла гладко перевести тему и отвлечь. Не думала, что растрогаю его до такой степени.       Дальше мы говорили о всякой ерунде, разжав свои ладони. Пели песни, когда нам в голову не приходили интересные темы для разговора. Но голоса не было ни у него, ни у меня, поэтому больше получался предсмертный вой коровы. Из-за этого петь было смешнее, особенно дуэтом. Как жаль, что у нас с собой не было дисков. Под фанеру петь легче. Да и мы не знали много песен. Наш плейлист получился очень коротким. Но дальше пошли стихи, я зачитывала ему стихи, которые задавали нам на домашнее задание. А он придумал свой стих, подбирая неправильные рифмы. Так смешнее. В общем, я поняла, что мы по пути не соскучимся.       Внутри он оказался куда светлее и добрее, чем хотел казаться. У него хорошее чувство юмора, без всяких пошлостей. Дуайт знает, как отвлечь или порадовать. Он показал мне лук со стрелами моей мечты, дал вот эту шубу. А когда подстрелили мне ногу, только он пришёл ко мне и чуть подбодрил. Это и послужило началом нашей дружбы, хотя и перед нами встаёт его жена. Опять забыла её имя. Но мне незачем знать имя этой стервы. Я рада, что нам с Дуайтом в лишний раз удалось побыть вместе. С ним я чувствовала себя не одиноко. Хорошо иметь друга.       Днём мы сделали перерыв на десять минут, чтобы покушать. Устроились мы на улице, сидя на капоте машины. К нам присоединились те две парня с грузовиком. На обед у нас был консервный суп, к тому же холодный. Надеюсь, что хотя бы в гостях нас покормят нормально. Быстро пообедав, мы вернулись на свои места.       Снег стал гуще. Хлопьями они медленно падали на лобовое стекло, после также медленно таяли превращаясь в капельку дождя. Я молча любовалась красотой этих снежинок, но из-за них видимость дороги ухудшилась. Пришлось включить фары для безопасности, хотя для экономии бензина не очень разумно. К вечеру мы снова остановились, но в этот раз кушали внутри. На улице становилось невыносимо холодно. Ради экономии мы не стали включать печку, поэтому пришлось греться способом трения. Холодные консервы делали только хуже. Я успела раза три пожалеть, что не надела штаны и тёплые носки, также забыла взять шапку. Но, к счастью, Дуайт одолжил мне свою. Грязную, но тёплую вязаную шапку.       До Королевства осталось совсем чуть-чуть, мы должны ехать без никаких ночлегов. Я старалась поддерживать с Дуайтом беседу, но сама под конец начала засыпать. Каждый раз, когда я начинала слишком медленно моргать, Дуайт хлопал меня по плечу, чтобы разбудить. И я с трудом и сквозь сон продолжала нести всякую чушь.       — Мне приснился мой брат Боб. Он просил о помощи и о том, чтобы я обернулась. Я не стала этого делать, — я сама не понимала, что я несу и зачем ему это рассказываю. — Но я всё ещё надеюсь, что он выжил. Боб у меня умный и сильный. Если я смогла выжить, то и он должен был выжить. Но как мне сказать о том, что я не смогла уберечь маму? Как признаться? Я боюсь.       — А вдруг он живёт в Королевстве, усмехнулся Дуайт. — Хотя маловероятно.       Я моментально проснулась и расширила глаза, как будто меня посетила гениальная мысль. Всё же, а вдруг он там?       Не успела я высказать свои мысли насчёт этого, как наш фургон сзади с шумом начал тормозить, не справился с управлением и упал на бок. Мы с Дуайтом одновременно выругались, после развернулись к ним. Выйдя из машины, я первым делом пошла проверять цел ли труп, на всякий случай захватив с собой нож. Кейт гнилая, как всегда. Она начала ползать в мою сторону, но её удержала цепь и скованные в наручниках руки. Оставив дверь открытой, я побежала к двум парням. Дуайт вытаскивал их из фургона. К счастью, они тоже были живы, хотя и поранены в некоторых местах.       — Что с вами не так? — спросил с раздраженным голосом Дуайт.       — Прости, я хотел всего лишь моргнуть, но заснул… — ответил водитель, выбравшись из фургона.       — И что прикажете делать? Где нам везти наш груз? — продолжал отчитывать их Дуайт, вытаскивая и второго оттуда. — Ниган узнает — пизда вам обоим. Сегодня мы должны быть там! Но надо же было всё испортить. Ничто не предвещало беды, а вы, блять, два долбоеба умудрились такой план просрать.       Пока Дуайт продолжал их отчитывать, я услышала позади нас тяжёлые шаги и рычания. Ходячие приходят на наш шум. Я развернулась и начала отходить назад.       — Ребята! — крикнула я, чтобы перебить Дуайта. — У нас гости, бегом за оружием.       — Мы можем сесть к вам и уехать спокойно дальше, — предложил один из умников.       — Груз на коленях потащишь? — спросил Дуайт.       Спустившись с грузовика, Дуайт встал рядом со мной, предварительно захватив свой арбалет.       — Так, слушай меня. Я беру их на себя и на этих двух ослов, а ты освобождай груз, — сказал он тихим голосом и начал стрелять из своего арбалета.       Ни сказав ни слова, я пошла выполнять приказ. Зайдя в фургон, я начала снимать цепь с крючка, но ничего не получалось. Навязчивый труп хотел достать меня и толкался, всё же повалив меня на пол. Как только я хотела скинуть её с себя, то заметила другого ходячего, который заходил в наш фургон. Я схватила свой нож, готовясь напасть, но этот ходячий просто вышел, немного понюхав фургон. Он не обратил на меня внимание. Просто не заметил. С удивлением, я посмотрела на труп Кейт. Неужели она отвлекает ходячих?       Выстрелы снаружи заставили меня вернуться в мир и я продолжила свою задачу. Высвободив Кейт, я вышла вместе с ней оттуда, держа на поводке. Подойдя к Дуайту, я ждала очередного приказа.       — Посади в машину и возьми наши рюкзаки, мы пойдём пешком.       От услышанного я немного пришла в шок, но без слов сделала то, что он велел. Посади её на заднее сидение, я взяла свой лук и колчан, после привязала её к ручке двери, чтобы она не пугала этих парней. Открыв багажник, я быстро захватил два рюкзака, но тут на мои плечи упала тяжёлая ладонь. Резко развернувшись, я ударила ходячего рюкзаком, но из-за их тяжёлого веса не смогла удержать равновесие и упала на колени. Гнилые руки потянулись ко мне и схватили за руки, притягивая к себе. Свободной рукой я достала одну стрелу и вставила ему в лоб. Вынув стрелу обратно, побежала к Дуайту. Ходячие всё ещё продолжали наступать. Но парни смогли вырваться и побежали к нашему седану. Мы с Дуайтом побежали в лес, не глядя на ночь, темноту и холод.       Мы бежали быстро, чтобы оторваться от группы ходячих. Я лишь молча надеялась, что мы не будем бежать до самого утра. К счастью, мы быстро оторвались от них. Большинство пошли за машиной. Убавив свой ход, мы стали идти чуть медленнее, восстанавливая своё дыхание. Мои ноги дрожали от холода, а рук я практически не чувствовала. И только убавив шаги я заметила боль в коленях. Весьма терпимая боль. Но всё же отвлекали и доставляли дискомфорт.       — Постарайся найти какое-то укрытие, нам придётся переночевать. Вечно так идти не получится, — сказал Дуайт.       — Весь план… Черт, всё опять по пизде катится, — произнесла я, открыто выражая своё недовольство. — Из-за этих идиотов… Как Ниган мог доверить это задание именно им? Как? В уме не укладывается. Вроде умный мужик, а в итоге доверяет меня этим двум полоумным, не считая тебя.       В ответ лишь молчание. Мы шли примерно час, силы на исходе и мои конечности замёрзли до невозможного. Именно сегодня погоде нужно было вспомнить о зиме, не в то время, когда я находилась в здании. Всё как обычно бывает у Мэлори. Из-за темноты я падала не раз и с каждым разом подниматься становилось труднее. Всех ходячих, которые нам по пути попадались, убивал Дуайт, в это же время стараясь меня держать рядом. Он крепко хватал меня за руку, чтобы я не осталась где-то там. Тем временем силы продолжали меня покидать. К счастью, мы вышли на поляну и на одинокий старый дом с сараем. Дуайт ускорил свои шаги, таща меня за собой.       Дверь стояла открытой, а внутри оказалось лишь двое ходячих. Я тут же упала на диван, пытаясь об неё согреться, но диван был таким же холодным, как и улица. Пока я валялась практически без сознания, Дуайт развёл камин и подвинул диван, на котором я лежала, ближе к камину. Он снял с меня промокшую шубу и ботинки, после укрыл своей кофтой, которую носил под курткой. Кофта оказалась очень тёплой. Почувствовав тепло, моё тепло тут же обмякло и я мигом провалилась в сон.       Проснулась я от тряски. Дуайт сидел на краю дивана, с ужасными мешками под глазами и с тонким одеялом. Я же была укрыта всем, чем можно. В том числе и своей шубой. Присев на диван, я зевнула, не решаясь спустить ноги. Но почувствовав боль в икрах, я убрала шубу и взглянула на них. Колготкам пришёл конец, а нога практически вся в царапинах и засохшей крови. Наверное, вчера из-за холода не чувствовала то, как царапалась в лесу. Бывало и хуже, я начала надевать свои ботинки, которые были очень тёплыми. Камин до сих пор горел и в доме стояло тепло. Бедный Дуайт, наверное, всю ночь не спал, чтобы проследить за камином. Благодаря ему, я себе ничего не отморозила, но это не точно.       — Спасибо за заботу, — произнесла я сонным голосом и улыбнулась ему, после сняла его кофту и протянула ему. — Не знаю, что бы было со мной, если бы не ты. Эта ночь ещё раз доказала мне, что нам нужно упорнее тренироваться.       — Как только вернёмся, накалю тебя по полной. Такие ночи будут казаться тебе цветочками, — ответил тот с улыбкой.       — Да ты что? — я улыбнулась, после опять зевнула, глядя в камин. — Насколько мы отстали от графика?       — На семь часов. Ладно, вставай и одевайся, нам нельзя медлить. Ходить сможешь?       — Смогу.       Не позавтракав, мы пошли дальше, следуя по узкой тропинке, которая ввела нас снова в глубь леса. Парни должны нас ждать в одном из нейтральных точек, но время было на исходе. Мы старались идти быстрыми шагами и перекусывали на ходу. Позже Дуайт всё же сделал перерыв, чтобы по рации связаться со своими. Мужчина залез на толстый и старый дуб, а я присела, чтобы перевести дух. Несколько минут мы сидели в тишине, всё никак не удавалось поймать линию. Нервы Дуайта были на исходе, я же давно смирилась с неудачами.       Сидя и смотря на лес, я заметила фигуру, которая скрывалась среди деревьев. Фигура быстро скрылась. Точно не ходячий. Я встала с земли, попыталась позвать Дуайта, но тот полностью отдался своему делу. На всякий случай я достала свой лук и приготовила стрелу, после побежала в лес за смутной тенью. Сзади послышались крики Дуайта. На бегу я старалась не упустить фигуру из поля зрения, но тот оказался довольно быстрым. Я его не догоню, но могу попасть. Остановившись, я прицелилась в него и выстрелила в ногу. Стрела прошла мимо, но успела его поцарапать в плечо. Услышав очередные крики Дуайта, я решила вернуться.       Лучше его не злить в лишний раз.       Он шёл ко мне на встречу, выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Пытаясь хоть как-то его задобрить, я улыбнулась и обошла его стороной, двигаясь к тому самому дубу. Но Дуайт быстро нагнал меня и схватил за запястье, резко повернув к себе лицом.       — Ты, блядь, чем думаешь? Мне Ниган велел за тобой приглядывать, а ты ломишься в глубь леса. Совсем рехнулась? С меня шкуру сдерут, если узнают, что ты в беде.       — Успокойся, ради бога. За нами следили, — я указала в сторону леса. — Я не успела даже запомнить, как он выглядит, но уверена, что это мужчина.       Отпустив мою руку, он посмотрел в глубь леса, после махнул рукой и начал собирать свой рюкзак.       Заботясь той ночью обо мне он думал о своей шкуре. Рядом с Ниганом я никогда не найду искренних людей.       — Удалось связаться? — спросила я, переводя тему.       — С Саймоном нет, а с теми долбоебами удалось. У нас нет нужды к ним идти, тем более, если за нами следят. Я дам им сигнал с помощью спасательного пистолета, как и планировалось.       — А можно я буду стрелять? Всегда мечтала выстрелить этот красный огонёк.       В ответ он лишь покачал головой, после мы пошли дальше, постоянно оглядываясь по сторонам. Вполне возможно, что это люди Королевства за нами следят, а я выстрелила в одного из них. Молодец, Мэлори Купер. Буду надеяться, что это не их человек и всё сойдёт с рук. Но почему-то сомневаюсь. Скорее всего там нас тоже ждут неприятности.       Мы вышли на тропу побольше. Дуайт постоянно проверял свою рацию и смотрел на ручные часы. Я же волновалась из-за человека в лесу, боялась сказать об этом ему. А вдруг это сам Король? Хотя, нет. С чего это лидер будет ходить один в лесу и следить за маленькими девочками. И не думаю, что это кто-то из важных людей. На нём не было брони и оружия. Дорогих людей для лагеря так бы не отпустили в лес. К тому же какой смельчак будет убегать от девочки? Или я настолько страшная? Скорее всего он заметил Дуайта и его оружия. Винтовка и арбалет. Ко всему этому в комплекте шла кислая мина и рация, которая говорила, что у нас есть ещё люди. Возможно, что мы со стороны выглядим не совсем дружелюбно. Особенно в забытом богом лесу.       Вскоре мы зашли в город, уже не знаю какой именно. Шли мы по координатам Саймона. У Дуайта была нарисованная карта, которую он постоянно изучал и переворачивал всячески. А я же старалась оглядываться по сторонам, чтобы не наткнуться на стаю. Ненавижу города. Они мне напоминают лишний раз сколько человек пало во время войны с ходячими. Пустые города внушают чувство одиночества и тоски. Эти пустые улицы когда-то были наполнены жизнью, живыми людьми. Зомби тогда были лишь сказкой. А сейчас эта суровая реальность, когда приходится выживать упорно и со всеми силами. Не всем удаётся выжить в таком мире. Мне удаётся с трудом и только с помощью других людей. Хотелось бы мне вернуться в прошлое. Всем бы хотелось.       Выйдя на какой-то мост, Дуайт остановился, вглядываясь в даль. Я же отбивалась от нескольких ходячих, тратя свои стрелы на вес золота. Пока тот думал, я решила пойти обратно за стрелами, ещё пригодятся. Подойдя на другой край моста, где лежал один из трупов с моей стрелой, я внизу заметила двух людей на конях с копьем. Пришли. Улыбнувшись, я помахала им и выдернула с силой стрелу из головы трупа, кровь брызнула и испачкала мне платье. Всё равно она после вчерашнего не в лучшем состоянии.       — Дуайт, думаю, что мы пришли, — сказала я, не поворачиваясь к нему.       — Кто вы такие? — спросили они грозным голосом.       — Я думала, что рыцари Короля добродушные, как и сам Король, — с улыбкой ответила я.       — Отвечайте на вопрос.       — Мы от Нигана. Саймон и Линда не передавали от нас привет?       Этих слов было достаточно, чтобы нас лично провели в то место. Королевством оказался заброшенное здание театра, скрытый за самодельными стенами. Ворота открылись и нас встретили в первую очередь палатки рядом с воротами, после сам театр и пару теплиц для огорода. Я шла с улыбкой на лице и всем махала в ответ, а Дуайт шёл с кислой миной, не доверяя этим людям. К нам тут же подбежал тот самый мужчина, наш старый пленник. Вот этот жест идёт по плану.       — Где моя дочь? Где она? Ниган обещал… Она же жива? — он осыпал меня вопросами, практически не давая пройти дальше.       Губы дрожали, а глаза уже на мокром месте. Вид у него не лучше, чем у нас, даже хуже. Бедняге не спалось из-за беспокойства.       — Рада встрече, — улыбнулась я ему. — Не спал всё это время, бедный? Не о чём было волноваться. Я лично заботилась о Кейт, мы с ней неплохо поладили. Она в пути. К сожалению, по пути нас застала маленькая проблема, из-за этого они немного опаздывают. Обещаю, скоро вы встретитесь и она крепко тебя обнимет.       К нам подошёл Саймон, точнее к Дуайту. Он явно не понимал, что происходит. Скорее всего ждал самого Нигана, а пришла его игрушка. Как жаль. Вскоре к нам вышел сам Король, со своим тигром на цепи. Я сделала пару шагов к нему навстречу и поклонилась, как в старых фильмах. Папа любил смотреть подобные фильмы с пивом в руках.       — Приветствую вас в своё Королевство, — произнёс он своим монотонным голосом. — С какими вы вестями, дорогие гости?       — Спасибо за гостеприимство, Король. Мне не терпелось встретиться с вами и с вашим покровителем. Никогда не видела так близко тигров в живую, — улыбнулась я, смотря на тигра. — Пожалуй, вести я вам сообщу при более комфортной обстановке. По дороге мы попали в небольшую аварию, поэтому я прошу прощения за свой внешний вид. Не сочтите за наглость, но я была бы не против согреться в вашем… Замке?       — Конечно, прошу, заходите, — Король вошёл в театр, а я последовала за ним.       На секунду я обернулась к Дуайту, тот мне незаметно подмигнул и пошёл с Саймоном, выполнять свою часть плана.       Меня провели в огромный театральный зал. На сцене стоял трон, куда и присел Король, а я села на первые места внизу. Смотрелась вся эта игра весьма впечатляющие. Казалось, что я действительно попала в театр на представление. Позже к нам присоединился толстый мужчина в броне и с копьем. Он встал за троном короля, как будто я представляла ему угрозу.       — Честно, я ожидал визит самого Нигана, — начал Король.       — Я и есть Ниган, — ответила я с улыбкой. — Да, может вы ожидали увидеть брутального мужчину, а тут я… Маленькая потрепанная девочка. Но не стоит из-за этого волноваться. Мне доверили вести дела с вами. И не стоит думать, что Святилище вам не доверяет. Наоборот. Мы надеемся с вами на долгий союз. Впервые за столь долгое время нам удалось встретить хоть одну достойную общину, — я встала со своего места и начала расхаживать по залу. — А в этом опасном мире стоит держаться друг за друга. Человечество на грани вымирания. Глупо будет воевать друг с другом, верно?       — Верно. Но позвольте перебить, мисс. Мне передали, что у вас осталась наша девочка. Я бы хотел сначала узнать о ней, а после и обсудить наш союз.       — Кейт? К сожалению, из-за той аварии планы изменились. Пришлось сбиться с курса и разделиться. Она едет сюда и будет с минуты на минуту, ждёт не дождётся, когда обнимет тут каждого из вас, — я села на подлокотник одного из кресел. — Кстати о девочках. Я слышала, что наша Линда потерялась в ваших стенах. Не менее важный для нас человек, как и для вас Кейт.       — Мы упорно продолжаем её поиски, вам не стоит беспокоиться на этот счёт. Саймона мы пытались уверить, что пальцем её не трогали. Но у вас довольно упертый человек.       — Прошу за него прощения, если вёл себя неприлично. Но его можно понять, он всё-таки потерял дорогого для себя человека, члена нашей семьи. Я, конечно, ни в чём вас не обвиняю… И всё же, вы пошатнули наше доверие. Она пропала в ваших стенах. Эта мысль не даёт мне покоя. Линда не любит прогулки за пределами безопасной территории. Значит, она где-то здесь, — я раскинула руками.       — Вы нас подозреваете? — спросил Король, задумчиво глядя на меня. — Какая наглость… Мы бы не могли так поступить ни с кем. Принимаете нас за каких-то варваров? В моём Королевстве ничья кровь ещё не проливалась! Ваши слова меня довольно сильно оскорбили.       Я опустила голову и вздохнула. Как же устала произносить длинные речи, это всё-таки стихия Нигана, а не моя. Зря всю ночь дрочила над этим текстом и всевозможными исходами нашего диалога. Моё настроение начинало падать, а усталость даёт о себе знать. Если с самого начала всё пошло не по плану, то пусть и дальше идёт своим чередом.       — Короче, я очень устала. Ночью я попала в аварию, спасала тяжёлую Кейт, после бегала в тёмном лесу от группы ходячих, спала в ледяном доме и пешком добралась до сюда, с огромным грузом на спине. Поймите, мне тоже тяжело. Мне так мало лет, а приходится заниматься такими вещами, практически политикой. К тому же я со всей добротой относилась к Кейт, надеясь, что вы точно также будете заботиться и о наших людях, — я снова встала со своего места, начиная рассхаживать по залу. — Нам тоже не нужна война. Я против пролития чьей-то крови. Против войны! Почему взрослые этого не понимают? Я хотела вам предложить взаимовыгодную сделку. Мы все останемся в плюсе и между нами будет мост. Только представьте этот мир! Дружный мир.       Всё же я забыла о усталости и из последних сил начала произносить заключительную речь, хотя в некоторых словах немного перекрасила.       — Мы сможем общаться друг с другом, обмениваться ресурсами и вместе чистить общую территорию. Это не всё… Столько границ нам откроется, только представьте, — я поднялась на одну ступеньку. — Но… Если бы Линда была рядом, то мы без сомнений заключили бы договор. До тех пор, пока я не найду свою Линду, — поднялась на вторую, — то прошу принять нас ненадолго в гости. Дам время подумать над моими словами, а пока позвольте мне осмотреться. И ещё кое-что, Кейт немного задержится. Не знаю насколько надолго, но думаю, что к приходу Линды она успеет подъехать.       Не дождавшись ответа, я вышла на улицу. Как только я вышла из театра, то за мной начали следовать два охранника в броне. От такого покровительства я только рада. Только я не могла найти Дуайта, чтобы предупредить. Если сейчас приедет Кейт, то нам не видать ни союза, ни Линду. Хотя для меня Линда лишь причина, чтобы обвинять их. Главное самим выйти сухими из воды. Не знаю куда она делась, но лишь бы найти тело в их территории. Единственный пробел в нашем плане была Линда, в этом пункте мы надеялись только на удачу. Хорошо, что Король оказался не особо многословным, мне удалось избежать словесной атаки. Иначе я бы растерялась и забыла бы о словах Нигана. Я представляла его. Даже находясь вдалеке, он продолжает заботиться обо мне. Эта миссия просто обязана пройти, как по маслу. Тогда я стану для него ещё дороже и любимей.       Жители тут странно косились в мою сторону, но мне ли не привыкать. Первое, что я заметила, то это счастливых детей. Один мальчик со светлыми волосами бежал задом наперед и споткнулся об мою ногу, упав передо мной. На его лице счастливая и широкая улыбка. Я молча протянула ему руку и помогла встать, мальчик взглянул на меня интересным взглядом, после побежал обратно к своим друзьям. Казалось, что эти дети не знали, что происходит за этими стенами. Как будто они думали, что это какой-то детский лагерь или же семейный отдых, хотя и видели каждый день пустые многоэтажки. Может Король действительно неплохо заботиться о своих людях? И всё же он просто закрывает им глаза. Рано или поздно этим детям придётся столкнуться с ходячими. Страшно представить их страх перед ними. Не хочу заводить детей в этой жизни. Этот мир не достоин таких невинных ангелов.       Я прошла на заднюю часть двора, где обнаружила Саймона и Дуайта, стоящих рядом с трейлером. Но вот эти охранники всё никак не оставляли меня в покое. Вроде одевалась в малолетку ради того, чтобы заслужить их доверие одним щелчком. Не получилось. Я посмотрела в сторону Дуайта, взглядом прося о помощи. Он глотнул, после подошёл ко мне с обеспокоенным видом и крепко обнял.       — Как всё прошло? Тебе не угрожали? — начал он, поглаживая меня по волосам. — Нормально себя чувствуешь? Целые сутки не спала, а тут переговоры и… Линда.       — Её нет… Мы её потеряли! Это всё наша вина. Зачем мы её отпустили? Зачем? — я начала изображать истерику. — А как же её семья? Как такое могло случиться? Как? Объясните мне! Кто её отпустил? — я оттолкнула Дуайта, начиная колотить его кулаками. — Кто?       Я орала и била его, как можно правдоподобнее, после подошла к Саймону.       — Ты… Не уследил за ней! Как тебе после этого доверять? — я ударила и его в грудь, после начала давить на свои глаза, чтобы вызвать слёзы, стоя спиной к охранникам. — Или это вы? Ваша работа держать тут порядок. А вы что делаете? Упустили гостя. Как вам доверять после такого? — я стремительно двинулась на них, но Дуайт меня перехватил, прижимая к себе. — Отпусти меня! Отпусти. Я лично пойду и найду её.       — Парни, вам лучше идти. У нас тут немного срыв. Сами понимаете… Пройти столько пути и в итоге такой исход. Она устала, дайте нам отдохнуть. Если что будем тут, если позволите.       Из-за моей сцены они немного растерялись и быстро удалились, ни сказав ни слова. Я играла до конца, на всякий случай, пока меня не затащили в трейлер, где на время заселился Саймон. Дуайт меня отпустил, я вытерла слёзы и села на диван, вздыхая от усталости.       — Ну и где аплодисменты? Зря старалась?       — Не перестаралась? — спросил Саймон. — Можно было просто попросить их оставить тебя.       — Моя задача — добиться их доверия. Прямо сейчас уже пошли слухи о том, что у меня случился нервный срыв. Меня начнут жалеть и я не буду представлять им угрозы. Подумают, что я глупая и ранимая овечка.       — Оставь это. Лучше расскажи про переговоры. Парни ждут нас, — Дуайт присел на корточки передо мной.       — Практически всё сказала слова в словь, разве, что кое где наврала. Насчёт Кейт… Я сказала им, что они едут. Но после добавила, что без Линды никаких переговоров и сделок. Короче, перевала стрелки на них, как и планировалось. Король практически ничего не говорил, поэтому точно не знаю удалось его убедить или нет.       — А что с девчонкой? — спросил Саймон.       — Сдохла, — коротко ответил Дуайт. — Долгая история. Теперь ты рассказывай про Линду.       — Просто отошла куда-то поболтать и не вернулась, в тот же вечер я вижу этого козла с негром. Не знаю о чём они говорили, но точно не о погоде. Короче, я думаю, что мы в заднице. Линда, блядь. Я же знаю её, она могла найти какого-то ебыря тут и валяться с ним в постели сутками. Эта сука всех подставила.       — Наоборот. Я знать не знаю кто эта Линда, но она может сыграть нам на руку. Благодаря её исчезновению мы можем оправдать смерть Кейт, — ответила я, смотря на Саймона. — Наша задача найти её. Нам очень повезёт, если в этом замешан кто-то из этих слепых ублюдков.       Немного поговорив о дальнейших действиях, Дуайт и Саймон пошли ловить связь с святилищем. Я же пошла осматриваться, отложив своё оружие и взяв на всякий случай нож. На лицо я пыталась натянуть маску страдания и печали, глядя постоянно вдаль. В принципе, тут было не так серо, как в святилище, хотя палатки не особо внушали хорошего впечатления. Зимой, палатки рядом с воротами. Может там спали охранники. В основном жители радовались жизни, занимаясь своими делами. Дети лепили снеговика. Я решила присоединиться к ним. Познакомиться с ними не было так трудно. Маленькие дети такие наивные. Но лепили мы снеговика недолго, к нам подошёл Король, уже без тигра.       — И как вам наш дом? — спросил он, как будто между нами и не было недопонимания.       — Неплохо. Мне бы понравилось ещё больше, если бы не кругом эти пустые дома. Не люблю города, — ответила я, смотря в даль.       — Понимаю. Они напоминают о прошлом. Но прошлое часть нашей жизни, часть нас. Разве можно его избегать?       — Была бы возможность… Я бы согласилась забыть прошлое. Без прошлого было бы не так грустно, — вздохнув, я медленными шагами пошла вперёд. — Почему именно театр?       — Ох, я любил театры. Это моё прошлое, которое я никогда не забуду и буду беречь все воспоминания прошлого, иначе забуду кто я такой.       — Кстати, мы так и не познакомились. Только без формальности. Меня зовут Мэлори, — я протянула ему руку.       — Какое красивое имя. Изеакиль, рад знакомству, — он взял мою ладонь и мягко пожал её. — Я слышал, что у вас был срыв несколько минут назад. Вы успели успокоиться?       Сердце остановилось, а дыхание перехватило. Из-за детей успела забыть об этом факте. Но я улыбнулась, стараясь не выдать волнение.       — Дети. Это всё дети. В святилище, к сожалению, не так много деток. А я очень их люблю, рядом с ними я стараюсь продолжить своё детство. Но… Оно у меня закончилось, когда я впервые столкнулась со смертью. Его не вернуть. Ради мамы я старалась повзрослеть, постоянно ошиваясь со взрослыми дядьками. Сами понимаете, — я кивнула в сторону трейлера, где жил Саймон.       — И всё же это удивительно, что такая юная девушка командует взрослыми мужчинами.       — Знаю, это не вызывает доверие, но…       Мне не дал договорить тот самый толстяк с бородой, верный подданный Короля.       — Король Изеакиль, Мэттью вернулся, — сказал он, переводя своё дыхание. — На него напали рядом с нашей территорией.       — А кто его просил выходить без ведома, — проворчал тот себе под нос, и пошёл в сторону ворот.       Где-то я слышала это имя. Думая об этом, я пошла за Изеакилем. Но вдруг меня осенило. Мэтью, Мэт, наркоман и насильник. Нет, этого не может быть. В него попали дробовиком. Я лично видела, как он упал на землю. И всё же любопытно.       Мы остановились. Боясь собственных мыслей, я встала рядом с Изеакилем, после подняла голову. Передо мной стоял он. Тот самый Мэтью, который угрожал смертью и насилием, который не дал мне вернуться к маме. Никто иной, как сам Мэт, не давший мне спать по ночам. Те же татуировки, немного обросшие волосы и колючая щетина. Это никак не изменило взгляд этих ненавистных глаз, угрожающие разрушить мою жизнь максимально. Я будто вернулась в недалекое прошлое. Оказалась в том самом доме у озера, но только с трупом, который вернулся из мира мёртвых целым и здоровым. Уму не постижимо, то как он выжил с такой раной. Или это всего лишь плод больного воображения?