ходячая проблема против ходячих мертвецов

      Открыв дверь, я увидела маму, сидящую на краю кровати и рассказывающую мне сказку перед сном. Но это было лишь отголоском воспоминаний. Моя комната теперь совсем не розовая. Тут мало, что осталось. Мебели практически не осталось, а обои отклеились и упали вниз. Я прошла вглубь и села на каркас кровати. Теперь она казалась слишком маленькой. В комнату зашёл Крис, а за ним кот. Увидев кукольный дом, он с интересом начал разглядывать. Впервые за два дня он смог улыбнуться. Совсем маленький, а уже видел смерть самых близких людей. На удивление, он не плакал, в отличии от меня. Я же плакала постоянно, вспоминая брата и то, как он мучительно умирал. Не знаю, что будет потом с этим мальчиком. Как я смогу воспитать двоих детей? Ещё и кота надо как-то прокормить. Надеюсь, что это будут мои единственные проблемы в ближайшее будущее.       Сказав мальчику, чтобы он никуда не выходил, я вышла в коридор, оставив дверь открытой. Каждый метр был наполнен воспоминаниями и призраками прошлого. Я слышала голоса родителей, которые громко смеялись и спорили насчёт того, что приготовить на ужин. Слышала, как Боб играет со мной и пытается выбесить. Слышала собственный смех. Такой искренний, по-детски чистый смех. К сожалению, это время давно прошло. Я дошла до крайней комнаты, где раньше жил Боб. Открыв дверь, увидела Макса, сидящего на полу с фотографией в руках. Комната брата более менее осталась нетронутой. Тут было много уцелевших вещей. Подойдя к комоду, я открыла первый шкафчик и увидела там шкатулку. Открыв его, нашла разные украшения. Безделушки. Улыбнувшись, взяла шкатулку и села рядом с Максом.       — Тут оставили любимые безделушки Боба, — сказала я, вытащив кулон с острым клыком. — Помню, как он купил это на отдыхе в Тайланде. Продавец сказал, что это зуб белой акулы, застрявший в его ноге когда-то. Но такого дерьма там было навалом.       — Он и после апокалипсиса люблю такую хрень, — Макс осторожно взял кулон с моих рук. — Во время какого-то похода мы потеряли много кулонов и Боб всю неделю страдал.       — Дурак, — я тихо засмеялась. — Я часто у него одалживала. Он постоянно злился и жаловался маме, что я без разрешения захожу в его комнату. Тогда даже весело было ругаться…       — Так вы изначально не были самыми дружными?       — Точно не помню, но мы показывали свою любовь друг к другу. Он часто заботился обо мне. Я бы отдала всё на свете, чтобы хоть на минуту вернуться в то время.       По моей щеке прошлась слеза. Быстро вытерев её, я отвела взгляд, осматривая комнату брата. Когда-то она была наполнена жизнью, а теперь тут могут жить лишь дикие животные. Дом практически разрушился и не обещал простоять долго.       — Мы можем разойтись прямо тут. По-моему, идеальное завершение наших совместных приключений, — сказала я, взглянув на парня.       — Я дал обещание твоему брату, почти перед самой казнью. И мы никак не можем разойтись по разным сторонам.       — Какая теперь разница, если он мёртв?       — Для меня есть значение. Очень большое значение.       — Ладно, твой выбор. Я не знаю куда нам идти. Бензин вот-вот закончится. А тут оставаться опасно. Ниган знает, что это мой родной город.       — Придумаем что-нибудь. Не из такого дерьма выбирались, — парень улыбнулся.       — И то верно, — я встала с пола. — Пойду пока осмотрю дома поблизости. Дико хочу кушать. Возьму с собой Криса и Гато.       — Хорошо, встретимся тут.       Кивнув, я вышла из комнаты, оставив его наедине со своими мыслями. Заглянув в свою комнату, заметила, как Крис до сих пор игрался с кукольным домом.       — Эй, солдат, у нас есть задание. Ты со мной?       Кивнув, парень подбежал ко мне. Он был достаточно оптимистичным. Взяв его за плечи, я взяла в руки свой лук, а ему отдала пистолет.       Обойдя практически весь район, мы нашли то, чем можно поужинать. К счастью, в джипе была вода. Особо мы не голодали. Вернувшись в свой старый дом, мы сели за стол и покушали в тишине. На шее у Макса появился кулон с зубом белой акулы. Я была рада, что привела его сюда. Только добравшись сюда он начал снова говорить. Очень хорошо, что он решил остаться со мной. Одной мне было бы страшно, особенно с двумя детьми.       Уловив пряный аромат доносящийся из кухни, я встала с кровати и отложив книжку, побежала в коридор. Выйдя наружу, не успела добежать, как Боб подбежал сзади и схватив под подмышки, поднял и усадил к себе на плечи. Громко смеясь, я схватилась за его волосы. Из гостиной вышел отец и протянув ко мне руки, взял к себе. Втроём, с улыбками на лице мы зашли на кухню, где мама стояла у пирога и украшала его сахарной пудрой. Взглянув на нас, широко улыбнулась, затем ударила Боба по руке, чтобы тот не испортил всю красоту. Усадив меня на стул, отец подошёл к кухонному шкафу и вытащил свою внушительную коробку с коллекцией чаёв. Мне всё не терпелось съесть кусок этого пирога, который своим запахом охватил весь дом. Больше всего этот пирог хотел Боб и дождавшись, пока мама отвернётся, попытался оторвать маленький кусочек. Но обжёг пальцы и со вскриком отпрыгнул назад. Обернувшись, мама слегка ударила брата по затылку, попросив подождать.       — Купер, сзади!       Проснувшись от своих воспоминаний, я обернулась и вставила стрелу в голову ходячего, который успел схватиться за мою куртку. Вынув стрелу, побежала дальше, следуя за парнем. Голова гудела, мешая сосредоточиться. Пытаясь унять дрожь в руках, вытянула лук и подставив стрелу, выстрелила в очередного ходячего. Не убавляя ускоренный шаг, попала в ещё одного, который шёл прямо на меня. Вытащив из лба драгоценную стрелу, нагнала парня и помогла справиться с ходячим, который вцепился в него мёртвой хваткой. Отбросив тело ногой в сторону, подтолкнула его вперёд. Обернувшись назад, увидела, как их количество только прибавляется. Глубоко вздохнув воздух с терпким запахом гнили, продолжила работу. Голова кружилась от того, что приходилось постоянно ею крутить, в попытках уследить за напарником и ходячими.       Спустя продолжительное время, мы избавились от большинства. Обходя ближайшие трупы, я вытаскивала стрелы, чтобы вернуть в колчан. Собрав уцелевшие стрелы, подошла к парню, который сидел на пеньке и распивал бутылку воды. Одобрительно потрепав белокурые волосы паренька, хлопнула по плечу и пошла вперёд, держась за лоб. К закату, мы дошли до каменного особняка, который стоял за высокими заборами с электрическим напряжением. Дойдя до ворот, я ввела четырехзначный код и увидев зелёный цвет на панели, открыла ворота. Пропустив парня вперёд, двинулась через заросшие кусты вперёд. Спереди особняк был полностью закрыт досками и цепями, выглядел полностью забытым и заброшенным. Блондин открыл ещё один забор, который открывался через очередной кодовый замок. Этот уже был без напряжения. Пройдя сквозь шквал мусора и колючих проводов, мы вышли на задний двор особняка.       У дверей стоял Макс, держа в руках Питера. Увидев сына, я бросила сумку с плеч и побежала к ним. Макс поставил мальчика на землю, чтобы тот побежал навстречу. Присев на корточки, я крепко обняла малыша, прижав к себе чересчур крепко. Подняв на руки, легко поцеловала в щёку и погладила по голове. Разноцветные глаза смотрели на меня с радостью и любовью, рассказывая о чём-то. Держа его на руках, я прошла вовнутрь дома и сразу направилась на кухню. Слушая рассказы сына о том, что они два дня делали с Максом дома, усадила его на кухонный стол и подошла к плите, где стояла сковорода полная мяса с картошкой. Поставив сковороду на стол, взяла вилку и села за стол, продолжая смотреть на своего красавчика.       — Ты бы сначала душ приняла. Воняешь ужасно, — сказал Макс, войдя на кухню с моей сумкой.       — Заткнись, Макс. Мы с Крисом сутки не ели. Ходячих в округе прибавилось. Кажется, где-то недалеко стадо водится.       — Срань, — вздохнул Макс, вытаскивая свежие припасы.       — Папа сказал плохое слово! — воскликнул Питер, указав на Макса.       — Надо его наказать, — сказала я с улыбкой.       — Нет, папа хороший. Не надо его наказывать, — протянул малыш жалобным голосом.       — Пита, у меня для тебя кое-что есть! — из гостиной разнёсся голос Криса.       Широко улыбнувшись и с лёгкостью сменив эмоции, Питер спрыгнул со стола и побежал на голос. Мы с Максом с улыбкой проследили за его спиной, пока тот не скрылся за поворотом. Усмехнувшись, я опустила глаза на еду и воткнув вилку в самый аппетитный кусок мяса, хотела преподнести к рту, но на него упала капля крови. Бросив вилку, коснулась пальцами и увидела кровь. Обеспокоенно взглянув на меня, Макс бросил тряпку. Взяв её, прижала к носу и продолжила кушать.       — Откуда достал такую вкусную приправу? Отлично получилось.       — Не пытайся делать вид, что ничего не было. С этим надо что-то делать, — сказал Макс, с яростью бросив на стол упаковку с макаронами. — Температура есть?       — Всё в порядке. Я просто устала, как собака.       — Купер…       — У нас получилось связаться с Дуайтом, — перебила я его. — Говорит, что через четыре дня сможет встретиться и передать кое-что.       — Ты не передумала насчёт Александрии? — он сел рядом.       — Нет. Я не смогу там жить, ты знаешь. Мы оба не сможем, Макс.       — Ради детей. Питеру нужно общество других детей, ведь ему уже четыре. А Крису даже пятнадцати нет, но он уже ведёт себя, как взрослый человек. Я к тому, что им нужно детство. Нормальное детство, где они смогут завести друзей и делать что-то запретное в тайне от нас.       — Мы так долго искали это место. Тут идеально. Ты ведь знаешь, как нелегко было втереться в доверие этих людей, а затем перебить, как скотов. Неужели это было сделано ради того, чтобы отсюда уехать?       — Мы это делали, чтобы ты родила и восстановилась в нормальных условиях. К тому же эти чуваки были теми ещё засранцами. Но теперь Питер стремительно растёт. Ты сама должна это прекрасно понимать, Купер.       Отбросив вилку, я громко вздохнула и прикрыла рукой лоб. Этот разговор утомлял похлеще, чем дюжина ходячих. С одной стороны, Макс был прав. А с другой, я боялась вновь столкнуться с общиной выживших и смертью. Мне тут было хорошо и я чувствовала безопасность. Впервые за многие годы было спокойно и уютно. Этот особняк стал для нас настоящим домом, отличной крепостью, который может защитить от всех на свете. Я чувствую себя счастливой находясь в этих стенах. Уверена, что в Александрии будет не хуже, судя по рассказам Дуайта. Но я не смогу жить там, зная, что где-то там сидит Ниган, запертый в клетке. Я боюсь, что мои чувства захватят меня вновь. Ведь я знаю, что ни черта не остыла к этому психу. Практически каждый день думаю о нём. Просто не могу выбросить из головы. Возможно, из-за того, что иногда вижу его в Питере. К сожалению, он весь в отца. Конечно, мы с Максом старались изо всех сил, чтобы воспитать в нём справедливого человека и делали всё возможное, чтобы характер стал противоположным Нигану. Но иногда Питер неосознанно выдавал повадки биологического отца. Иногда казалось, что привычки передаются по крови.       — Только не говори, что ты из-за того урода не хочешь переезжать в Александрию, — Макс будто читал мысли.       — Не начинай, — я вздохнула. — Я забыла этого пидораса. Он сделал всё, чтобы растоптать моё сердце.       — Тогда почему ты против?       — Это очень важный шаг, Макс. Может отложим это на год? Питер ещё слишком мал, чтобы направиться так далеко.       — У нас есть достаточное количество бензина. Завтра постараюсь найти ещё несколько литров. Всё равно моя очередь выходить на вылазку.       — Останься.       — Я смогу обойти стадо, если вдруг наткнусь.       — Дело не в этом. Мы давно не проводили день полным составом. Эти вылазки немного надоели. Можно взять выходной, а потом уже пойти к Дуайту, чтобы обговорить этот вопрос с переездом.       Я взглянула на Макса, тот в ответ лишь кивнул и улыбнулся, всё же услышав желаемое. Погладив меня по макушке, он встал и вышел из кухни.       За эти годы нам ничего не оставалось, как сблизиться и стать семьёй. Никто из нас не планировал и не хотел притворяться мужем и женой, но Питер всё изменил, назвав Макса «папа». До сих пор помню изумлённое лицо Макса и слёзы на его глазах, когда он впервые это услышал. Обняв ещё годовалого Питера, он долго крутил его, безостановочно целуя в лицо. Оказалось, что этот упёртый баран отличный отец, который обожает детей. Питер для него стал чем-то особенным. Стал причиной улыбаться вновь, после смерти Боба. И его бесили малейшие намёки на то, что Питер от Нигана. Хотя я давно считаю, что настоящий отец это Макс.       Убрав тряпку, я взглянула на пятно крови и засунув ткань в карман, направилась в душ. Холодная вода помогла немного снять напряжение и смыть грязь. Переодевшись в платье, спустилась вниз. По лестнице еле как спускался старый рыжий кот. Подняв животное на руки, понесла его прямиком на кухню, где сидели Крис и Питер. Крис аппетитно уплетал ужин, пока Питер играл со своими новыми игрушками. Я поставила кота рядом с его хозяином. Кот уткнулся мордой в руку Криса, взывая к ласкам. Юноша взял кота на руки и начал гладить. За эти два дня, что мы были на вылазке, он не переставал говорить о том, как сильно соскучился по своему коту. А я всё удивляюсь почему мы не съели его, когда припасы были на исходе. Хотя отнимать у Криса последнюю часть семьи было бы нечестно.       Подойдя к холодильнику, я взяла апельсины и начала выжимать из них сок в графин. Питер очень любил этот сок.       — Можно я завтра выйду и с Максом? — спросил Крис.       — Ты совсем не устал? — я улыбнулась, обернувшись к нему. — Сегодня нам пришлось не просто.       — Нет, не устал. Может, это ты уже постарела для таких походов?       — Эй, сопляк, получишь сейчас по затылку за такие слова! — я в шутку замахнулась на него, держа в руках апельсин.       Прикрывшись одной рукой, Крис засмеялся. Этот малой тоже стал для меня семьёй. Я его любила не меньше остальных. И крайне удивилась, когда впервые заметила, что у него начал ломаться голос. Очень обидно, что он так быстро растёт.       — Ну, можно? — спросил он снова.       — Завтра Макс никуда не идёт. У нас будут семейные выходные. Можем все вместе посмотреть что-нибудь, — сказала я с улыбкой, продолжив выжимать сок.       — Ура! — воскликнул Питер, резко вскочив с пола. — Можно посмотреть мультики?       — Только не снова Человека-паука, — Крис устала вздохнул. — Он мне уже сниться.       — Он супер-герой, а ты нет, — Питер показал средний палец юноше, отчего мы вдвоём удивлённо переглянулись.       — Питер, кто тебя такому научил?       — Не я, — Крис поднял руки.       — Вы с папой постоянно это показываете друг другу, когда ссоритесь.       От услышанного Крис громко засмеялся, а я немного смутилась. Хотела сказать, что это неприлично, но не решилась. Грубость и дерзость в будущем ему пойдут на пользу.       Налив мальчиком сок в стаканы, вышла на задний двор. Макс проверял огород и ловушки для грызунов. Пять лет назад я бы не и подумала, что мы будем жить в одном доме и воспитывать двоих детей. Как хорошо, что я не решилась его убить. Не знаю, как бы справлялась без него. Сказав ему, что я иду укладывать детей, вернулась в дом. Взяв Питера на руки, направилась наверх. У него была своя комната, стоящая рядом с моей комнатой. Переодев его в ночную одежду, уложила в кровать и взяв комикс про супергероев легла рядом. Хорошо, что Макс захватил их с собой, когда посещал комнату Боба. Некоторые страницы, конечно, пострадали, но Питер всё равно любил эти комиксы. А я с удовольствием их ему читала перед сном. В такие моменты я иногда видела брата, стоящего в стороне и наблюдающего за этим со стороны с ехидной улыбкой на лице.       Дождавшись, пока он заснёт, я поцеловала сына в макушку и вышла из комнаты, выключив свет. Постучавшись в дверь комнаты Криса, дождалась пока тот разрешит войти. Юноша лежал на кровати, держа в руках аудиоплеер с наушниками. Рядом с ним на подушке устроился кот, прижавшись мордой к шее хозяина. Видимо, сильно соскучился за эти два дня. Сев на край кровати, я погладила кота.       — Купер, я уже не такой маленький, чтобы укладывать меня спать, — сказал Крис, закатив глаза.       — Вообще-то, я тут по вопросу, молодой человек.       — По какому?       — Как ты смотришь на то, чтобы переехать в Александрию?       — Там, где живёт убийца моего отца?       — Он заключён. Теперь он не опасен.       — Я не против. Даже буду рад.       — Правда?       — Да, конечно. У меня будет шанс отомстить за отца и сестру, — он сказал это серьёзным голосом и отвёл взгляд в сторону.       — Это не верный ответ. Подумай над этим вопросом, хорошо? Время есть, — я улыбнулась. — Ты хороший человек, Крис, помни об этом. Спокойной ночи, малыш.       — Я не малыш!       — Да-да.       Я засмеялась и выбежала из комнаты, чтобы не получить подушкой в голову. Закрыв дверь комнаты юноши, увидела Макса, который продолжительное время стоял за открытой дверью. Вид у него был задумчивым. Вздохнув, я прошла в свою комнату, а он за мной. На это раз я убедилась, что закрыла дверь.       — Этого я и боялся, — сказал Макс.       — Того, что он захочет отомстить? В этом ведь нет ничего удивительного. Крис увидел слишком много для своего возраста. Не удивительно, что у него сейчас травма, — я говорила, пока готовила постель к сну. — Думаешь, что он доставит нам проблем в Александрии?       — Возможно. Ведь он с нами почти ничем не делиться. Мы с ним ни разу ещё не поговорили насчёт смерти его отца и сестры. Блять, он ни разу не заплакал по этому поводу.       — Макс, — я агрессивно бросила подушку. — Это наш Крис. К тому же, ты тоже не рассказываешь ничего о себе. Может он с тебя пример берёт? И вообще, нахуй эту Александрию. Можем остаться тут.       — Купер, нет, — он помотал головой и сел на краю кровати. — Я просто волнуюсь, что он станет такими, как мы четыре года назад. Не хочу, чтобы он узнал какого это отнимать жизнь. Даже, если это будет твой педофил. Эти дети заслуживают лучшего.       Иногда я не верила, что передо мной сидит тот самый Макс, которого я когда-то встретила. После смерти Боба он стал совсем другим, более спокойным и добрым. Хотя, когда мы захватывали этот особняк, то нам пришлось убить других. Это был последний раз, когда мы лишали жизни других. Сидя испачканными от головы до ног в крови, пока дети были заперты в комнате, мы пообещали друг другу, что будем избегать летальных исходов. Правда призраки прошлого будут гнаться за нами всю оставшуюся жизнь, напоминая какие мы на самом деле монстры. Я до сих пор просыпалась от кошмаров. Даже револьвер под подушкой не успокаивал.       Вздохнув, я подошла к парню и погладила по отросшим кудрявым волосам, затем опустила ладонь к щеке и остановилась на кулоне с зубом акулы.       — Я понимаю тебя, Макс. Но мы не можем их постоянно защищать и быть рядом. Я считаю, что Крис должен уметь постоять за себя. Этот мир жесток и идеального спокойствия нам никогда не достичь, даже в Александрии. Уверена, что Ниган не был их единственным врагом. Думаю, что с Крисом просто надо поговорить и объяснить, что месть не то, чем кажется. Мы ведь знаем о мести всё?       — Ебать, ты книг начиталась? Не узнаю старую Купер.       — Мы просто стареем, милый.       Тихо засмеявшись, я легла в кровать, укрываясь тёплым одеялом.       — Постараюсь завтра с ним поговорить, — сказал Макс. — Ладно, спокойной ночи. Включу сигнализацию и тоже пойду спать.       Хлопнув меня по плечу, он вышел из комнаты, выключив свет.       Из-за усталости, я быстро заснула, провалившись во тьму. Но практически сразу встав с кровати, направилась к балкону, так как слышала на улицу голоса. Открыв плотные шторы, я увидела за стеклянной дверью балкона маленького мальчика. Я узнала его окровавленное лицо. За его спиной стояли другие. Среди которых я увидела и Боба с Мэттью. Их было много. Слишком много. Мальчик начал стучать в дверь, затем и остальные навалились на хрупкое стекло. Задёрнув шторы, я с криками выбежала в коридор и забежала в комнату сына. У его кровати стоял Ниган, держа в руках Люсиль. Взглянув на меня, улыбнулся, схватил Питера на руки и выпрыгнул в окно. Не думая ни о чём, я прыгнула за ними и приземлилась на мягкий ковёр. Подняв голову, увидела знакомую кровать и стены. На огромной кровати лежал Ниган, а под его боком бывшая жена Дуайта. Прежде, чем я успела спросить про сына, в комнату вошёл Стив и задал вопрос, который я хотела. Задыхаясь от страха, я помотала головой и начала отступать. Столкнувшись спиной об чьё-то тело, резко обернулась и увидела там Марго, с широко раскрытым ртом. Он кинулся прямо в меня.       Резко подскочив с кровати, взяла в руки револьвер и бросилась к балкону. Открыв шторы, увидела там лишь яркий день. Никаких трупов, желающих унести меня с собой в ад. Эти ночные кошмары когда-нибудь сведут меня с ума. Каждый раз страх слишком реален для сна. Я присела на край кровати, не в силах отбросить револьвер. Но услышав звонкий смех в коридоре, быстро спрятала свой напуганный вид под улыбкой, а револьвер обратно под подушку. Питер забежал ко мне в комнату и прыгнул в кровать. Обхватив сына руками, прижала к себе и начала целовать в щёки. Какое же счастье, что он жив и здоров. Я счастлива лишь тогда, когда он улыбается.       Лёжа на моих руках и держа в руках фигурку Человека-паука, он рассказывал про свой чудный сон, где он катался на лошадях. Однажды он ездил верхом на коне Дуайта, когда тот приезжал в гости, чтобы угостить кое-чем ценным. А я готова была прямо сейчас найти Дуайта, оглушить его и отобрать коня, чтобы мой сын смог покататься. Особенно глядя на его карие и голубые глаза, которые так красиво смотрелись под тёплыми лучами солнца. Чёрные волосы были смешно взъерошены, потому я поглаживала по волосам, чтобы их немного уложить. Не верится, что такое чудо появилось благодаря моей зависимости и властности Нигана. Питер стал самым дорогим подарком для меня от того тирана. Я ни капли не жалею, что оказалась в ловушке Нигана, ведь иначе этого удивительного мальчика не было бы на земле.       В комнату вошёл Крис и прыгнул на нас сверху, уговаривая меня приготовить омлет. Я лениво взглянула на юношу. Поверх Криса теперь оказался и Макс, присоединившись к уговорам насчёт омлета. Засмеявшись, я кивнула, начиная их колотить ладонью. Когда мои парни все вместе спустились вниз, чтобы посетить кур и украсть у них яйца, я встала с кровати. С трудом дойдя до ванной, умылась, собрала волосы в высокий хвост и переодевшись, спустилась вниз.       Всё оставшееся утро мы торчали на кухне и готовили завтрак, которых уплели за десять минут. Как же было хорошо, когда особняк наполнялся нашим смехом и разговорами. Так и прошёл весь день. Казалось, что этот день на самом деле всего лишь сон, а тот кошмар реальность. Я иногда дико боялась проснуться в Святилище. Каждый день боюсь того, что всё это исчезнет. Но в то же время я чувствую взгляды тех кого убила. Будто они смотрели на меня со стороны и кричали о том, что я не заслуживаю такой жизни. Да, не заслуживаю.       К вечеру, я вышла на задний двор, чтобы покормить кур и проверить огород. Задний двор был ограждён высокими решётками, но уже без электричества. Мы оградили эти решётки ходячими. Да, прямо, как в Святилище. Это работало, так как другие ходячие в основном проходили мимо. Положив корзину со спелыми помидорами, я подошла к решёткам, чтобы проверить крепление трупов. Одна из верёвок тянулись вниз к земле, что было странным. Я осторожно взяла её в руки, затем потянула на себя. Верёвка была порвана. Загноились, как и сами ходячие. Вздохнув, взглянула в сторону леса и увидев среди ходячих Оливию в крови, упала на землю. Ходячий на секунду закрыл фигуру девушки собой, благодаря чему та испарилась. Точно схожу с ума. Взяв корзину, я направилась к особняку. Зайдя вовнутрь, обернулась в сторону леса ещё раз, но ничего не увидела. Слишком далеко и темно.       Положив овощи в холодильник, зашла в гостиную, где парни уже смотрели какой-то ужастик. Питер сидел на коленях у Макса, прикрыв глаза руками. Улыбнувшись, я села на пол рядом с Крисом, который наклонился чуть вперёд из-за интереса. Во время страшного момента, Питер спрыгнул на пол и побежал прочь из гостиной. Мы дружно засмеялись, затем я встала и побежала за ним следом. Догнав парня в коридоре, взяла на руки и попыталась успокоить, но тот кричал, что за ним придёт вампир. Дабы доказать, что это всё выдумки, вышла во двор к ходячим. С самого раннего возраста я пыталась внушить ему, что эти ходячие трупы не несут особой опасности. Подойдя ближе, я увидела, как одна часть забора осталась практически пуста. Там лежали лишь оборванные верёвки. Опустив сына на землю, сказала вернуться в дом, а сама потянулась в тайник в курятнике, где лежал пистолет с глушителем. Но услышав сзади короткий вскрик сына, обернулась, отложив идею. Там стояла Оливия, держа в руках Питера и приставив к его щеке нож.       Нет, этого не может быть. Я просто сошла с ума. Попытки Питера закричать говорили об обратном. Подняв руки вверх, я отошла от курятника.       — Давно не виделись, сучка, — сказала она. — Хорошо живёшь. Свой огород, куры и счастливая семья. Прямо, как в сказке.       — Отпусти сына и поговорим наедине, Оливия, — сказала я тихим голосом.       — Отпустить? — девушка засмеялась. — Серьёзно? После всего, что ты натворила ты просишь о пощаде? Нет, тварь, я не отпущу. Сделаю всё, чтобы ты испытала то чувство, когда Ниган убил моего отца и брата. Ты отняла у меня всё! Дом и семью.       — Успокойся и послушай…       — Хватит! Я слишком долго была тихой и доверчивой. Но потеряв всё я поняла многое. А единственной целью моей жизни стала месть тебе, Мэлори. Знала бы ты, как я мечтала об этом изо дня в день. Как же хотела тебя уничтожить, когда обыскивала хоть одного выжившего в обломках. Я осталась одна… Совсем одна. Пока я оплакивала всё, что имела, ты жила счастливой жизнью. Привела в наш дом самого дьявола и сама удачно съебалась.       Я начала плакать от угрызения совести. В этот момент прекрасно поняла, что карма настигла. Главное лишь спасти сына.       — Прости, — прошептала я дрожащим голосом. — Прости меня, пожалуйста… Но мы можем поговорить нормально. Отпусти сына и я покажу тебе твоего брата.       — Однажды я тебе уже поверила, как и Елена. Что же случилось в итоге? Одна смерть.       Лезвие ножа резко прошлась по щеке сына, отчего он попытался вскрикнуть и зарыдал от боли. Сердце готово было остановиться ровно в тот момент, когда я увидела, как хлынула кровь. Не думая ни о чём, я набросилась на Барбару и схватила за горло, положив на землю. Питер высвободился и побежал к дому, когда я ему крикнула. Я хотела ударить Оливию в лицо, присев, но мне помешала кровь, вывалившаяся изо рта. Опустив голову вниз, заметила торчащий под грудью нож. Девушка повалила меня на землю и поднялась. Прогремел выстрел, заставивший её убежать прочь, оставив нож в моём животе. А я не могла сделать спокойно и вздоха, но боли не ощущала, лишь чувствовала, как горячая кровь греет кожу. Валяясь на траве, смотрела вверх на звёздное небо.       Сегодня прошёл самый счастливый день в моей жизни, за исключением этого момента. Главное, что Питер жив.       Перед моим лицом оказался Макс, обеспокоенно осматривающий рану. Он что-то говорил, держа в руках дробовик. Заставив меня зажать собственную рану, побежал в поисках Оливии. Ко мне подошёл Крис и приложив все усилия, поднял на руки, продолжая повторять, что всё будет в порядке. Занеся в дом, он положил на диван в прихожей и убежал за аптечкой. Я услышала, как плачет Питер и сама заплакала. Повернув голову, взглянула на самое прекрасное, что со мной случалось. Малыш держал в руках пистолет и плакал, боясь подойти. Крис прикрыл собой вид на него, спрашивая о том, что же случилось.       — Купер, говори кто это был! — закричал он, медленно вытаскивая нож.       — Тише, сопля… Т-тише, — пыталась я говорить через боль. — Слушай сюда. П-прости меня, ладно?       — Не неси чушь, Куп! Говори кто это был. Ниган?       — Н-нет… П-прости меня. Знай, что я люблю тебя…       — Перестань такое говорить, — он был на грани и зарыдал, пытаясь всё ещё обработать мою рану. — Ты выживешь. Тебе нельзя умирать! Слышишь? Нельзя. Не смей, блять. Просто не смей.       В дом вошёл Макс и приказал Крису включить сигнализацию, дав ему винтовку. Слегка грубо его оттолкнув от меня, продолжил пытаться остановить кровь, но каждый раз новый бинт полностью пропитывался кровью.       — Ты не можешь так с нами поступить, слышишь? — грубо рявкнул Макс. — Только не так.       — Мы оба понимаем, что это конец, Макс.       — Нет, это не так. Всё обойдётся. Просто н…       Схватив Макса за волосы, притянула его к своему лицу и коснулась лбом его лба. Холодная капля слёз падала мне на щёки.       — Пообещай, что позаботишься о мальчиках. Прости, что бросаю вот так… Но постарайся вырастить из них хороших людей, не таких, как мы.       — Скажи хоть кто это был.       — Не надо мстить. Просто дай мне сраное обещание и я умру со спокойной душой, — я засмеялась из последних сил.       — Я не дам, пока ты не скажешь.       — Сестра Криса, — я тихо прошептала. — Только не надо жить с желанием убить. Не дай и мальчикам отдаться этому греху. Это замкнутый круг. Пообещай.       — Конечно, — Макс обнял меня, слегка повалившись сверху и закрыл глаза. — Я обещаю… Буду любить их за нас двоих.       — Скажи Питеру, что я люблю его сильнее всего на свете. Спасибо, что ты был рядом. Твоя красная футболка не врала. Ты и вправду самый лучший. Лучший муж, друг и отец…       — Макс, я всё сделал, — Крис вернулся и взял на руки рыдающего Питера.       — Я бесконечно вас люблю, мальчики. Вы сделали меня счастливой.       Боль поглощала и к горлу подступала тошнота. Я пыталась ухватиться за жизнь, но души убитых мной притягивали к себе. В последние минуты своей жизни, взглянула на Питера, пытаясь улыбнуться. Макс что-то продолжал говорить, но все голоса отдалились, а свет стремительно угасал. Пытаясь ухватиться за сына в последний раз, я потянулась к угасающему свету.       — Мэлори, — раздался голос Боба. — Просыпайся, жопа ленивая!       — Боб? — я вскочила с кровати, открыв глаза.       — Нет, Санта-Клаус. Хватит дрыхнуть, пошли. У      улыбнувшись, брат вышел из моей комнаты. Он выглядел по-другому, как будто молодо. В страхе вновь его потерять, я побежала за ним, громко прокричав по имени. Забежав в гостиную, увидела, как брат с отцом сидят у нарядной ёлки.       — Папа?       — Иди сюда быстрее, малыш. Открой свой подарок.

***

      — Святое дерьмо, — рявкнул Ниган, убегая от толпы ходячих.       За каждым углом появлялось всё больше ходячих, пытающихся дотянуться до него. Столкнувшись за очередным поворотом лицом к лицу с трупом, яро толкнул его и пробежал вперёд, сталкивая винтовкой и других. Пробиваясь сквозь густую толпу, он вышел на более свободное пространство, но увидел впереди лишь мусорный бак и стену пятиэтажки. Не видя другой дороги, запрыгнул на бак и прижался спиной к стене. Тратить пули на них было бессмысленно, так как это была внушительная орда, среди которых мелькали и более свеженькие. Пытаясь отдышаться, мужчина оглянулся по сторонам, в поисках другого пути. Самым близким способом было лишь окно второго этажа в соседнем здании, но стёкла на ней были разбиты и торчали, как шипы. К тому же высота больно большая. Выбора нет. Вздохнув, Ниган сделал два шага назад и приготовился прыгнуть.       — Эй, дед, — раздался голос сверху.       Остановившись и взглянув на вверх, Ниган увидел, как к нему падает верёвка. Сам спаситель скрылся. Потянув пару раз за верёвку, он начал карабкаться наверх, прилагая все усилия. Для такого возраста это было достаточно сложно, но он держался, глядя только вверх. И не из такого дерьма он выбирался. Поднявшись с большим трудом на крышу, лёг и начал восстанавливать дыхание. Прикрыв руки от солнца, Ниган взглянул на своего спасителя, который сидел на корточках и с интересом осматривал мужчину. Это оказался мальчик в солнечных очках, держащий в руке металлическую биту с шипами. Ниган слегка испугался от того, что он сидел так близко и отшатнулся обратно к краю крыши.       — Где спасибо? — спросил юноша, оглянув его с ног до головы.       — А кто тебя просил меня спасать, сосунок?       — Совесть. Хотя я не думал, что ты такой старый. Можешь прыгнуть обратно, если хочешь. Смерть тебе в затылок дышит.       — Разве твоя мама не учила тебя, что разговаривать со старшими надо слегка иначе?       — Она учила убивать. До темы со стариками мы как-то не дошли, — юноша улыбнулся и опустил очки.       — Ну и урод. Верни очки на место, пока ходячих не распугал, — сказал Ниган, заметив гетерохромию.       В ответ юноша лишь усмехнулся и забрав свою верёвку, с разбегу прыгнул на другую крышу. Расстояние между зданиями в этом районе было небольшое. Ниган сидел пару секунд и смотрел на него, затем встал и последовал. Перепрыгивать оказалось не так легко, как казалось. Оборачиваясь, парень лишь усмехался, словно бросал старшему вызовы. Ниган и не думал сдаваться, удачно поспевая за юношей.       Остановившись на краю очередной крыши, парень прыгнул вниз, показав средний палец. Напуганный Ниган попытался его нагнать, но успел коснуться лишь капюшона толстовки. Взглянув вниз, он увидел, как тот поднимался с груды мусора. Отряхнувшись, поднял голову и скрестил руки. Ниган показал ему средний палец и без колебаний прыгнул следом. Посадка оказалась не такой уж и мягкой, но по крайней мере была не смертельной. Улыбнувшись, юноша протянул руку, чтобы помочь встать. Грубо ударив эту руку, тот поднялся сам, схватившись за поясницу.       — Кажется, ты не имеешь и капли благодарности, — сказал парень, направившись вперёд.       — В рот я ебал эту благодарность, — мужчина двинулся за ним. — Стой, сынок, куда ты направляешься?       — С неблагодарными не дружу, дедушка. Иди своей дорогой.       — А я и не предлагаю дружбу, лишь компанию на недолгое время. Ты мне кажешься интересным, хоть и хамло. Одиночество порой сводит с ума. Я то привык к этому, но твоя юная душа не готова к такому. Просто скажу куда ты идёшь. Вдруг, нам по пути. Это будет не дружбой, а всего лишь сотрудничеством.       — Откуда мне знать, что ты не убийца? Выглядишь, как вылитый маньяк.       — Не беспокойся, детей не убиваю.       — Аргумент, как и я стариков. Я двигаюсь в сторону Орландо. Осилишь такой длинный путь?       — Мне самому в Джексон-Вилл.       — Попытаешься что-то выкинуть — ударю этой крошкой по башке. Одного удара хватит, чтобы отправить тебя на мир иной, — он демонстративно ударил воздух своей битой.       — Полегче, малый. Твоя душа мне нахер не сдалась.       Ниган почувствовал дежавю, глядя на этого юношу. И на самом деле ему некуда было идти. Он уже долгое время бродил без цели в одиночестве. Этот юноша в очках был единственным кого Ниган встретил за последние полгода. Одиночество дико удушало. А этот малый казался не таким уж и простым, потому совместный поход обещал быть интересным.       — Как тебя зовут? — спросил мужчина, поравнявшись с ним шагами.       — Питер.       — А я Дуайт.       — Правда? — юноша взглянул на него. — У меня был дядя по имени Дуайт. Правда он умер давно. А жаль, хороший был мужик.       — Земля ему пухом.       Ниган посчитал, что своё имя опасно называть. Обычно он не скрывался, но на этот раз чутьё подсказало молчать.       По пути они болтали без остановки, в основном Ниган, который слишком сильно соскучился по реальным собеседникам. О себе он мало чего говорил, а если говорил, то многие факторы смягчал. В основном, выражал то, как сильно соскучился по старому миру. Питер терпел эту болтовню, а иногда проявлял неподдельный интерес. В какой-то момент им удалось найти пару общих интересов, что помогло им общаться более свободно. Характеры и чувство юмора у них хорошо совпало. Но одно общение никак им не помогло доверять друг другу полностью. Питер не отпускал из рук биту, из-за чего ладони насквозь пропахли металлом. А Ниган держался за ремешок винтовки, оставив на своей ладони мелкие красные узоры. Они сами прекрасно ощущали недоверие, но ни один из них не боялся вступить в драку. Питер считал, что Ниган слишком стар и слаб, а Ниган думал, что с лёгкостью одолеет подростка.       К вечеру они решили остановиться в маленькой ферме, которая скрипела от каждого движения. Сломав прогнившую дверь, Ниган развёл перед крыльцом костёр, чтобы зажарить застреленных пару часов назад чаек. Проткнув наточенной веткой тушу насквозь, он проткнул из в землю. Вскоре к нему присоединился и Питер, бросив в огонь пару картошек. Увидев картошку, Ниган чуть слюни не пустил. Давно он не ел натурально выращенную пищу.       — Ты жил в общине?       — Нет, — Питер усмехнулся. — Эти общины полная хуйня. Отец никогда не одобрял идеи насчёт больших населённых мест. Однажды мы пытались как-то приобщиться к одной общине, но там слишком часто возникали проблемы. Это мне не понравилось.       — Ты испугался?       — Скорее нервы не вытерпели. Мои ровесники в таких местах были слишком глупыми, из-за чего ко мне тоже относились, как к младенцу.       — Но ты ребёнок. А дети должны оставаться детьми.       — Не мой случай, — Питер помотал головой. — А ты бывал в таких местах?       — Да. Когда-то у меня был огромный дом и дохуя людей. Под нашей властью было ещё пару общин.       — И ты всё проебал?       — Ага. Хреново вышло. Впрочем, я должен был встретиться с тем кто сильнее меня.       Ниган вспоминал Рика и то, как им весело было воевать друг с другом. Вспоминал и жалел, что они встретились именно так. Ведь он хотел такого друга, как Рик.       — Зачем тебе в Орландо? — спросил Ниган, перевернув чайку.       — Ищу брата. А тебе зачем в Джексонвилль?       — Ищу свою жену.       Ниган сказал это лишь, потому что вспомнил, как когда-то давно метался в поисках одной из своих жён. С начала войны с Александрией Ниган совсем забыл о ней. Лишь изредка о существовании блондинки напоминал красный шарф. Она была самой искренней из всех кто был после. Дело в том, что она была слишком мала для такого дерьма? Теперь Ниган понял каким козлом был по отношению к ней. Глядя на огонь, он задумался о том почему же решил выкрасть её из той фермы. Ответ пришёл быстро: Люсиль. Эта девочка с золотистыми волосами напоминала молодую Люсиль. Когда он впервые её увидел, то чуть-ли не поверил, что встретил жену. У них было поразительное сходство, особенно улыбки. Увидев издалека, как улыбается та девочка, то он решил, что сделает из неё идеальную жену, совсем забыв, что это другой человек. Он терпел несносный характер, лишь бы тешить себя иллюзиями прошлого. Наблюдая за ней часто думал какой бы была Люсиль, будь она ещё жива. И каждый раз приходил к выводу, что и Люсиль бы убежала от того Нигана.       Мэлори была лишь похожа и не смогла заполнить пустоту в разбитом сердце.       С головой уйдя в воспоминания, Ниган не заметил, как туша чайки начала подгорать. Увидев, как огонь подобралась к пальцам державших ветку, мужчина вскрикнул и бросил её. Питер нагнулся над брошенной чайкой, быстро вытащил из огня и потушил огонь другой рукой. В тот момент, когда он нагибался, из-под толстовки выпал кулон с двумя кольцами. Они заблестели под светом от костра, привлекая внимание Нигана.       — Ты с открытыми глазами заснул? — спросил Питер, подав ему палку с чайкой.       — Задумался, — усмехнулся Ниган.       — Не пизди, ты вздремнул.       — Заткни свою пасть этой сраной чайкой и скажи спасибо, что я достал нам мясо, блять. Не слишком ли ты много материшься для своего юного возраста, сопля?       — А что? Маме моей расскажешь?       Питер засмеялся.       Поужинав более менее спокойно, они потушили костёр и укрылись в доме. С рассветом продолжили свой путь. Ниган ещё не пожалел, что решил плестись за этим мальчиком. А Питер смог хоть немного унять боль от утраты отца.       Три дня совместных путешествий были полны смеха и весёлых моментов. Ниган раздавал советы по тем или иным ситуациям, даже подарил свой драгоценный журнал с обнажёнными девушками. Но Питер отказался от такого подарка, сказав, что предпочитает комиксы и реальных девушек. Из них получилась слаженная команда, которая однажды смогла поймать целого оленя, но того быстро отобрали ходячие. В день, когда им совсем нечего стало есть, напарники наткнулись на маленькую группу выживших. Дождавшись пока те заснут, они обошли ловушки и украли припасы, но Питер случайно задел одного мужчину и разбудил. Ниган вовремя вырубил его ногой, приложив тяжёлой подошвой по голове. В охапку взяв чужие вещи, они побежали прочь. Добравшись до убежища они ещё долго смеялись, подмечая их глупость.       Раскидывая вещи одного из рюкзаков, Ниган нашёл красный шарф и вновь вернулся в старые воспоминания. Перед глазами стояла Мэлори, с широкой улыбкой на лице, выглядящая, как самое прекрасное на свете. В этот момент его окликнул Питер и показал булку хлеба, со счастливой улыбкой. На минуту мужчине показалось, что они похожи. Ниган нахмурился, вспоминая тот факт, что на момент последней встречи Мэлори была беременна. Уведя взгляд в сторону, он усмехнулся своей глупой мысли, но начал считать года, что давалось ему трудновато. Питер снова перевёл внимание мужчины на себя, показывая новую футболку, которую успел нацепить. Карие глаза упали на кулон с двумя кольцами.       Ниган отбросил шарф, как и навязчивые мысли. Нарезая хлеб, он переключился на юношу, который был в восторге от сделанного. Питер говорил и говорил, описывая тот страх, когда его чуть не поймали с поличным.       — Как звали твою маму? — спросил Ниган, перебив его. — Хочу нажаловаться, что она воспитала хулигана, — добавил он, чтобы не выглядеть слишком подозрительным.       — «Миссис Купер, ваш сын пытается выжить». Это ты хочешь написать?       — Да.       — Тогда не забудь упомянуть про то, что ты остался жив благодаря мне. Думаю, что это быстро исправит всю картину, — Питер улыбнулся, беря в руки кусок мягкого хлеба.       — Эй, мы с тобой в расчёте.       — Ну, этого мудака я и сам мог вырубить. Мама с детства учила тому где находятся слабые места человека.       — Она жива? — Ниган постарался задать этот вопрос аккуратно.       — Нет. Умерла спасая меня, — Питер с трудом выдавил улыбку. — Мне было всего четыре. Я боялся, что вырасту и забуду, как она выглядела. Однажды поделился с этими переживаниями с отцом и он отдал мне одну фотографию.       — Покажешь, если не сложно?       — Да, сейчас.       Зарывшись в свой рюкзак, Питер вытащил маленький кусок полароида. Немного помявшись, Ниган взял в руки этот оборванный кусок и увидел лицо Мэлори. Это была их общая фотография, когда они устроили сами себе свадьбу. Только Ниган был грубо вырезан. Глядя на улыбку Мэлори, мужчина почувствовал, как к горлу поступает ком. Перед ним сидел его сын, поиски которого приостановились из-за Рика. От этого Ниган захотел обнять юношу и признаться обо всём на свете. Но он не стал. Лишь пожал плечами и вернул фотографию обратно, стараясь не выдать изумление.       — Почему фотография оборвана?       — Отец нашёл их после смерти мамы, как и кольца на моей шее. Это его почему-то очень расстроило. Думаю, что рядом с ней на фотографии стоял другой человек. Дуайт и Крис как-то заикались о ком то с именем «Ниган». Я спрашивал папу про этого человека, но ответа никогда не получал. Возможно, рядом с ней стоял Ниган и он причинил очень много боли маме. Велика вероятность, что и убил.       — Уверен, что твоя мама была прекрасным человеком и не заслуживала умереть так рано. Мне искренне жаль.       — Ничего, я давно свыкся. Мне остаётся лишь не просрать свою жизнь, чтобы её жертва не стала напрасной.       — Ты очень мудр для своих лет.       Питер смущённо улыбнулся, опустив голову вниз, а Ниган всё никак не мог поверить, что перед ним сидит родной сын.       Впервые за долгое время он почувствовал настоящую радость. Он всегда мечтал о сыне.