Magnus frater

***

Хулиганя напротив дома Виктора, было глупо рассчитывать, что меня не заметят или не учуют. Но я не строил иллюзий, а чётко знал: первые гости в моём новом убежище не заставят себя ждать. Я успел как раз вовремя – поставил чайник, наскоро соорудил закуски из того, что нашёл в холодильнике, прежде чем по дому разнёсся резкий, раздражающий звонок. Мелодия была такой противной, что я тут же решил: эту штуку нужно заменить, едва гости уйдут. Дверь я открыл сам, и на пороге предстала любопытная компания. Впереди стояла Сейра, чуть смущённая, в своём наряде школьницы. За ней стоял Регис, идеально отутюженный в форме Академии, с холодным, но внимательным взглядом. А позади них топталась троица охранников – Тао, Такео и М-21, – в весьма потрёпанных видах. Были одеты в домашнее, вместо формы, бинты, наложенные, видимо, рукой Виктора, покрывали руки и грудь, пропитанные кровью и резким запахом медикаментов, который ударил мне в нос, как химическая атака. — Ох, какая интересная компания пожаловала ко мне на ночь глядя, — проговорил я, растягивая губы в лёгкой, почти хищной ухмылке, скользя взглядом по их лицам. — Чувствую себя почти польщённым. Первая заговорила Сейра, её голос был мягким, но с ноткой настойчивости, как у ученицы, решившей докопаться до истины. — Я заметила тебя в этом доме, — начала она, её глаза, слегка прищурившись, изучали меня. — Раньше здесь тебя не было, и это насторожило. Решила проверить, всё ли в порядке. Да и… у нас накопились вопросы, на которые, как мне кажется, ты сможешь дать более развёрнутые ответы. Она бросила взгляд назад, и троица за её спиной дружно кивнула, как заговорщики, согласные с лидером. — Хм, — хмыкнул я, переводя взгляд на Сейру, мои брови приподнялись в притворном удивлении. — Всё ещё следите за мной, «мисс Сейра»? Мой тон был лёгким, с намёком на насмешку, и я заметил, как она смущённо отвела взгляд, её щёки слегка порозовели под моим вниманием. Её неловкость прервал Тао, который, почёсывая затылок с явным смущением, шагнул вперёд. — Босс, извини, что так поздно заявляемся, — начал он, его голос был неловким, но искренним. — Просто сегодня столько всего навалилось, что голова кругом… Ха-ха, сам понимаешь. — Не скажу, что ждал гостей с распростёртыми объятиями, — ответил я, отступая в сторону и жестом приглашая их войти. — Но Сейру видеть всегда рад. Так что проходите, присаживайтесь. Поболтаем. Они ввалились в дом, их шаги гулко отдавались на мраморном полу, и я заметил, как их взгляды забегали по сторонам, впитывая каждую деталь. И было на что посмотреть. Хотя планировка дома почти зеркально повторяла дом Виктора, здесь царила совсем другая атмосфера. Роскошный ремонт – золотистые акценты на стенах, массивные люстры с хрустальными подвесками, мягкие ковры, устилающие пол, и куча дорогого барахла: антикварные вазы, картины в массивных рамах, диваны, обитые бархатом. Мне этот стиль казался вычурным, почти вульгарным, но троица охранников явно была поражена – их глаза округлились, а рты приоткрылись от удивления. — Ого… Босс! — воскликнул Тао, его голос дрожал от восторга, пока он вертел головой. — Откуда у тебя такая крутая хата? Раньше ты про неё ни слова не обмолвился! Это ж куда богаче, чем у директора! — Ну, в Академии наконец-то оценили мой бесценный преподавательский опыт, — ответил я, опускаясь в удобное одно место кресло с высокой спинкой, и скрестил ноги с ленивой грацией. — В качестве жеста доброй воли подарили этот скромный особнячок. Ничего выдающегося, просто жильё. — Скромный, говоришь? — Тао хохотнул, указывая на столик в гостиной, который я оставил нетронутым. На нём всё ещё громоздилась куча – пачки наличных, документы с золотыми печатями, изысканные украшения и прочие трофеи, собранные мной после «переезда». — А это подарки от чистого сердца от благодарных учеников и их родителей? — Метишь в самую точку, хотя снайпером у вас, кажется, Такео подрабатывает, — парировал я, моя ухмылка стала шире, пока я наблюдал за их реакцией. Троица расселась на широкий диван справа, их бинты слегка хрустели при каждом движении, а Сейра с Регисом заняли другой диван слева, сохраняя элегантную осанку. Я взмахнул рукой, и воздух вокруг ожил – чашки с горячим чаем, наполняющим комнату ароматом трав, медленно поплыли из кухни в зал, сопровождаемые подносом с закусками. В холодильнике было не густо, но я умудрился найти немного качественного сыра, оливок и хлеба, чтобы хоть как-то скрасить беседу. Когда поднос мягко опустился на стол, а чашки оказались в руках у всех, я откинулся в кресле и начал: — Итак, друзья мои, я уже в курсе последних событий этого дня. Союз не перестаёт поражать своей оголтелой наглостью – их безумие просто зашкаливает. Можно только гадать, когда они в прямом эфире начнут устраивать геноцид всего живого, просто потому что им взбредёт в голову. Но их глупость дала и пищу для размышлений. Я сделал паузу, мои глаза сузились, пока я перебирал воспоминания Айрис, которые видел мельком. — Вопрос в том, насколько далеко они продвинулись в своих модификациях. И какую роль в этом играют мятежные главы кланов Лукедонии. Раньше это были лишь догадки, основанные на косвенных уликах. Но теперь я уверен: среди так называемых «старейшин» есть лидеры кланов, которые, как мне кажется, заключили сделку с людьми. Они, вероятно, рассчитывают использовать мутантов и модифицированных существ, чтобы раз и навсегда разрешить конфликт среди Благородных, которые пока остаются главенствующей силой в этом мире, — мой голос стал твёрже, как сталь. — Но этот план мятежников, куда ни кинь взгляд, приведёт к упадку нашей расы и усилению Союза – организации, которая не раз доказала свою ненадёжность и неадекватность на мировой арене. Впрочем, это пока мысли о будущем. Сейчас на повестке дня – убийство Старейшины и неизбежный ответ, который последует. Мои гости кивнули, их лица омрачились, словно туча накрыла их мысли. Напряжение в воздухе стало почти осязаемым. — Господин Рейзел… — начал М-21, его голос был низким, с лёгкой хрипотцой, выдающей усталость. — Через Франкенштейна он попросил нас всех покинуть дом и даже Сеул. Говорит, не уверен, что сможет защитить нас всех в будущем. После убийства Старейшины всё внимание – и Союза, и мятежных Благородных – будет приковано к этому городу. Ставки станут выше некуда. А мы сегодня едва справились с Церберами… про Старейшину и говорить нечего. — И Рейзел-ним добавил, что мы ему все дороги, — продолжил Тао, отхлёбнув чая, его пальцы слегка дрожали, — Но он не уверен, хватит ли у него сил нас защитить... В этом есть логика – обычно первый удар принимаем на себя мы, но достойно ответить или хотя бы отступить удаётся редко. Получается, каждый день мы рискуем жизнью, столкнувшись с кем-то из верхов. — А если раньше шанс на это был невелик, — задумчиво добавил молчун Такео, его взгляд был устремлён в чашку, словно он видел там будущее, — То теперь всё изменилось кардинально. — Этот аспект мне ясен, — кивнул я, моё любопытство разгоралось, как угли в камине. — Но я пока не совсем понимаю, чего вы от меня хотите? Комнаты, что ли? Боюсь, не могу предложить вам приют. Вы уже взрослые ребята, с вашей зарплатой можете снять трёхкомнатную квартирку и жить припеваючи. Не успели мутанты открыть рты, как слово взяла Сейра, её голос был твёрдым, с ноткой решимости, которая заставила всех замолчать. — На текущий момент мы не собираемся покидать дом, — заявила она, её глаза встретились с моими, не отводя взгляд. — Приказа не было, лишь просьба, которую мы хотели бы вежливо, но аргументированно отклонить. Но прежде нам нужны некоторые пояснения. Хотим понять действия и решения господина Рейзела. — И что же вас именно интересует? — задал я вопрос, откинувшись в кресле и скрестив руки, мой голос звучал ровно, но с лёгкой насмешкой. М-21 первым нарушил тишину, его взгляд, тяжёлый и прямой, впился в меня, не отводя глаз. — Почему к нам такое отношение? — спросил он, его голос был хриплым, с ноткой боли, которую он пытался скрыть. — Почему господин Рейзел так заботится о нас, даже во вред себе? Франкенштейн дал нам ответ, но в детали не вдавался и толком ничего не объяснил. — Хм, — хмыкнул я, прикрыв глаза и позволяя мыслям Дензела мелькнуть в моей голове, как старые фотографии. — И вы решили вытрясти ответы из меня… Логично, но не ждите откровений, — я открыл глаза, встретив их напряжённые взгляды, и продолжил с лёгкой иронией. — Почему он так великодушен и обожает самопожертвование? Ответ прост: он Истинный Ноблесс. Почти божество. Огромная сила пробудилась в нём в слишком юном возрасте, что, конечно, наложило отпечаток на его личность и сознание. Представьте: благоговейное поклонение Благородных вокруг, сила, способная сокрушить горы, искажённое восприятие мира, тяжёлый груз обязанностей, отречение от клана и всё то, о чём я не собираюсь вам никогда рассказывать… — я махнул рукой, отгоняя лишние детали. — Но сейчас, похоже, он наконец вырвался из оков прошлого, из старой системы, и начал новую жизнь – маленькую, хрупкую, но для него драгоценную. И вы все – часть этого. Ему с вами комфортно, приятно проводить время, несмотря на старые обиды. Эта жизнь для него важнее его собственных сил, и он будет защищать её, даже если это сожрёт его изнутри, — мой голос стал твёрже. — Логика тут проста: без этой «текущей жизни» его жизненные силы ему ни к чему. И не ищите в его действиях логику в обычном понимании – как Истинный Ноблесс, он смотрит на мир иначе, и люди для него не просто пешки. Надеюсь, я утолил ваше любопытство? Мои гости молчали, их лица отражали смесь облегчения, тревоги и смятения, словно они пытались осмыслить мои слова. Я же оставался спокоен, отхлебнув горячего чая, аромат которого смешивался с лёгким запахом оливок на столе. Краем сознания я следил за Айрис, которая в подвале, напялив на себя единственную найденную «одежду» – чёрный эротический костюм с кожаными ремнями и сетчатыми вставками, – с энтузиазмом северокорейского рабочего разбирала БДСМ-оборудование. — Да, — наконец заговорил Регис, его голос был ровным, но с лёгким облегчением. — С новыми деталями стало немного понятнее. — Но нас беспокоит состояние господина Рейзела, — продолжила Сейра, её тон был мягким, но настойчивым, а глаза блестели от тревоги. — После сегодняшнего появления и расправы над двенадцатым старейшиной он выглядел измождённым. Господин Виктор тоже подтвердил, что с ним что-то не так. Всё действительно так плохо, или есть способ восстановить его силы и здоровье? Все взгляды снова устремились ко мне, словно я был последней надеждой в этом хаосе. Я поставил чашку на стол, мои пальцы постучали по подлокотнику, пока я собирался с мыслями. — Сила Ноблесс – это не только божественное могущество, но и проклятие, которое медленно выжигает своего носителя, — начал я, мой голос стал ниже, почти задумчивым. — Есть способы замедлить этот процесс или слегка восстановить его состояние. Но они либо требуют множества жертв, либо поглощения могущественного артефакта, либо долгого времени, проведённого в уединении. Как вы понимаете, первый и третий варианты для Рейзела неприемлемы – он не станет жертвовать другими, да и ждать годы в нынешней ситуации не будет. Второй же путь – с артефактом – полон нюансов, над которыми Виктор ломает голову давно, но пока безуспешно, — я сделал паузу, глядя на их напряжённые лица. — Так что сейчас единственное, что мы можем сделать своими силами, – не давать ему повода тратить силу там, где это не обязательно. Взять сегодняшнюю ночь и бой с этим двенадцатым старейшиной. Скажите мне, была ли реальная причина, чтобы он вмешивался, когда рядом был Виктор и вы все? Ребята переглянулись, их взгляды метались, словно они вспоминали события. Наконец, Тао покачал головой, его голос был тихим, но уверенным. — Нет, — ответил он. — Директор сам этого уродца-горгулью основательно отпинал. Мог бы и добить без проблем. — Вот и ответ, — я пожал плечами, мои губы тронула лёгкая усмешка. — У нас с Виктором уже был разговор на эту тему. Мы договорились, что в таких ситуациях он будет предупреждать меня и сдерживать Рейзела, чтобы я, с силой, сопоставимой с его, разобрался с проблемой. Но вы сами понимаете – не всегда всё идёт по плану. Виктор, как слуга, не может чинить препятствия своему Мастеру, а я, с моей свободой, не могу быть рядом круглосуточно из-за своих дел. Сегодня, например, у вас была стычка наверху, а я тем временем околачивался в подземном комплексе Союза, где начался настоящий зомби-апокалипсис – мутанты, готовые вырваться на улицы города. У меня не было связи, чтобы среагировать и помочь. Я усмехнулся, потирая висок. — Так что на правах старшего брата я попробую влепить Рейзелу подзатыльник сегодня и напомнить о приоритетах, но гарантий, что он послушает, не дам. — Зомби-апокалипсис? — переспросил Тао, его глаза расширились от удивления, а чашка в его руках слегка дрогнула. — Да, хотя там были не просто зомби, а настоящие мутанты, — кивнул я, моя ухмылка стала шире. — Теперь их нет, но я прихватил кучу трофеев. Тебе, Тао, будет чем заняться на досуге. Внезапно со стороны входа в подвал раздался громкий грохот, эхо которого прокатилось по всему дому, заставив гостей вздрогнуть. Я тут же подключился к Айрис и увидел, как она, с сосредоточенным лицом, отдирает массивную конструкцию – металлический каркас с цепями – от потолка. — Что это? — настороженно спросил Регис. — В подвале идёт ремонт, — спокойно ответил я, отпивая чай, как будто ничего не произошло. — Нанял талантливого человека с опытом, сейчас он занимается демонтажем. Не обращайте внимания. Ещё вопросы на сегодня? Гости переглянулись, их лица отражали смесь удивления и неуверенности, словно они пытались решить, стоит ли копать глубже. — Может, это и прозвучит нагло, — начал М-21, его голос дрогнул, словно он сам удивлялся своей смелости, пока он сжимал чашку так, что костяшки побелели. Он поднял на меня тяжёлый, почти обвиняющий взгляд. — Но у вас нет какого-нибудь способа сделать нас сильнее? Никаких модификаций, никаких бесконечных тренировок – просто что-то, чтобы за пару дней стать такими, чтобы не разлетаться в клочья от одного удара этих высокомерных ублюдков из Союза? Мы устали быть мишенями, которые валятся от первого же тычка. Я приподнял бровь. Мой взгляд стал острым, как лезвие, и я подался чуть вперёд, позволяя голосу стать холодным, как зимний ветер. — Хм, — протянул я, растягивая паузу для пущего эффекта. — Может, и есть «какой-нибудь способ», но, друзья мои, вы явно обратились не к тому Благородному с такими дерзкими просьбами, — я усмехнулся, но в этом звуке не было тепла. — Вы – часть «новой жизни» Рейзела, а не моей. Представьте, если бы я был на его месте в недалёком прошлом. Вы бы не сидели тут, попивая чай и жуя печенье, а давно бы кормили червей за свою наглость и ту бездонную глупость, что вы унаследовали от Союза, — мой взгляд метнулся к М-21, чьи плечи напряглись под тяжестью моих слов. — Один вместе с напарником таскал детишек из школы для развлечения и шантажа, устраивая бои между школьником и мутантом, — я перевёл глаза на Такео и Тао, их лица побледнели, словно я заглянул в их души. — А вы двое с энтузиазмом подхватили это «славное дело». Но мой брат, Истинный Ноблесс, разглядел в вас что-то, что ускользает от моего понимания, и пощадил. Я уважаю его выбор, хоть и не разделяю. Так что идите с такими идеями к нему или к Виктору – а не ко мне, — я откинулся назад и добавил с ледяной усмешкой: — За всё время только Тао сумел оправдать своё прощение в моих глазах. Он показал себя полезным, и, может, он чего-то и стоит. А вы двое? Ноль. То, что я иногда помогал вам с тренировками, не превращает нас в друзей. Дадите повод – головы поотрываю, и это будет чисто деловой подход. Вы сами себя в это болото втоптали, так что не ждите от меня спасения. Моя речь явно ударила по ним, как холодный душ – их лица скривились, а Тао нервно сглотнул, пока М-21 стиснул челюсти. Но мне было абсолютно наплевать на их реакцию. Для меня эта троица – игрушки Рейзела, хрупкие безделушки, которые он почему-то обожает и держит подле себя несмотря на то, что их постоянно ломают враги. Теперь, когда угроза полного уничтожения нависла над ними, он попросил их уйти – своего рода «не доставайся ты никому». Со мной же они обычно держатся на расстоянии, избегают даже – они целиком и полностью люди Рейзела, а не мои. Только Тао – исключение. Парень с острым умом, активный, помогал с энтузиазмом, оставил о себе хорошее впечатление. Я бы его с радостью завербовал, но он в зоне влияния Рея, так что даже не пытался посягать. Однако помочь ему могу – не хочу, чтобы его случайно прикончили, это была бы настоящая потеря для всех нас. А с остальными… Лучше сделать Мэри следующей своей слугой и поработать над ней с Айрис, превратив в «машину смерти», которая порвёт эту троицу за пару секунд, чем тратить силы на тех, кто вспоминает обо мне только когда им что-то нужно. — Мы вас услышали, господин Дензел, — хмуро буркнул М-21, ставя чашку на стол с лёгким стуком и поднимаясь. За ним последовали Тао и Такео, их движения были скованными, словно они чувствовали мой холодный взгляд на спинах. — Спасибо, что впустили нас и ответили на вопросы, — добавил М-21, бросив быстрый взгляд на Региса и Сейру, его тон был натянутым, как струна. — Но нам пора двигать. Вы идёте? — Мы вас догоним, — отрезал Регис, его голос был слегка раздражённым, руки скрещены на груди. Сейра и Регис выждали, пока троица выскользнет за дверь, и только тогда Регис заговорил, его тон сочился сарказмом, а губы скривились в лёгкой усмешке. — «Может прозвучать немного нагло»… — передразнил он слова М-21, качая головой. — О чём он вообще думал, вылезая с таким? — О желании стать сильнее, конечно же, — легко отозвался я, откидываясь в кресле и расслабляясь в присутствии Благородных. — Мой рассказ о Рейзеле только подкинул дровишек в этот пожар. Я мог бы смягчить ответ, даже прикинуть варианты помощи, но они явно забылись, кем являются и к кому обращаются. Желание защитить Рейзела – это, конечно, красиво и похвально, но оно же и толкнёт моего брата снова тратить силы, рискуя и спасая своих «стражей» после очередной их неудачи. Враги будут расти как на дрожжах – сильнее, наглее, а они так и продолжат отставать, выживая только благодаря везению и чуду. — То есть, по-твоему, нам лучше было бы уйти от него, как он и просит? — спросила Сейра, её голос был твёрдым, а взгляд – прямым, не отводя глаз, словно она бросала мне вызов. — Хотелось бы мне сказать «да» и отправить вас всех на покой, — вздохнул я, потирая висок, где начала пульсировать лёгкая боль. — Но без привычного окружения, без тех, кто разгребает мелочь, давит массовку противника и дарит какой-то свой душевный покой, ему придётся чаще пускать в ход силу, спасая тех же простых людей от идиотизма Союза. А это только ускорит его «угасание». Один Франкенштейн тут не вытянет – он хорош, но не всесилен… Так что решайте сами, что вам ближе, — я махнул рукой, отрезая тему. — Я свои ответы дал, и пора уже завязывать с обсуждением Рейзела. Сейра, ты уже связывалась с Лукедонией? — Ещё нет, но планировала в ближайший час, как только решится вопрос с нашим статусом в доме, — ответила она, её тон был деловым, но с лёгкой ноткой напряжения. — Отлично. Тогда свяжусь с Лордом после тебя, — кивнул я, мои глаза сузились, предвкушая разговор. — У меня тоже есть своя порция информации и вопросов, которые стоит обсудить с ней.

***

Разговоры в моём новом доме закончились, гости разошлись. Я же переключился на свои задачи и отправился к Виктору и Рею. Для блондина у меня припасены образцы и оборудование из подземного комплекса Союза – разобраться с этим сейчас может только он, с его аппаратурой и знаниями. А Рейзелу нужно напомнить, что силы не бесконечны, и он не вправе разбазаривать их по мелочам. Подходя к дому, я заметил, что мои недавние гости собрались на втором этаже на балконе. Их голоса доносились приглушённым гулом: они обсуждали просьбу Рея покинуть дом, а заодно ворчали, какой я, оказывается, злопамятный гандон, отказывающийся помочь. Мол, это могло бы и Рею облегчить жизнь. Но было очевидно – уходить они не собираются, готовы рвать когти и зубы за моего брата. У молодняка своя атмосфера, в которую я вмешиваться не собирался. Однако я приметил отсутствие Сейры. Регис был там, размахивал руками, болтая чуть ли не больше всех, а вот девушка куда-то запропастилась. Интересно, куда она подевалась, особенно учитывая, что они ещё не сообщили Рею и Виктору о своём решении остаться. С ящиками трофеев в руках я прошёл в дом Виктора, миновав просторную гостиную и спустился в подвал, где располагалась лаборатория. Там было тихо, как в склепе. Виктор, в белом лабораторном халате, склонился над сложной аппаратурой, его пальцы ловко манипулировали приборами, а Рейзел сидел у стены с чашкой чая, сохраняя свой неизменный статный вид, словно ждал результатов анализов от блондина. Воздух был пропитан запахом химикатов и металла. — Дензел! — воскликнул Виктор, поворачиваясь на стуле с заметным облегчением в голосе. Его глаза оживлённо забегали по мне, проверяя, всё ли в порядке. — Рад, что ты цел. Я видел твоё сообщение, но мой телефон сильно повредился во время последней заварушки со старейшиной, и я не успел ответить. — Ничего страшного, — отмахнулся я, подходя к столу и с лёгким стуком опуская ящики рядом с Реем. — Я уже перекинулся парой слов с ребятами наверху и собрал кое-какие детали. Как писал в сообщении – принёс тебе образцы из подземного комплекса Союза. Надо разобраться, как их подрядчик с ограниченными ресурсами умудрился вывести мутантов, которые игнорируют большую часть способностей Благородных. Если у Союза есть формулы и образцы, это серьёзная угроза. Я постарался замести следы, чтобы ничего ценного там не осталось. Виктор кивнул, его взгляд уже скользил по ящикам с профессиональным интересом. — Хорошо, я разберусь. По твоим описаниям это звучит как проект создания мутанта, заточенного под бой с Благородными. Надо проверить структуру ДНК и возможные химические модификаторы… — Точно, — подтвердил я, доставая из верхнего контейнера толстый кулинарный журнал и задумчиво перелистывая его. — Похоже, они готовятся к атаке на остров и натаскивают массовку. А это… Я свернул журнал в тугую трубочку и, не дав брату опомниться, несильно, но ощутимо треснул им по голове Рейзела. Его глаза расширились от шока, чашка в руках дрогнула, но я не дал ему вставить слово. — Кадис Этрама ди Рейзел! — рявкнул я, скрестив руки на груди и глядя на него сверху вниз. — Ты опять растратил жизненную силу, когда ситуация этого не требовала. Тебя сдали с потрохами все – и по твоему виду и так всё ясно. Решил покрасоваться перед слабаком-старейшиной, потратив на него драгоценную жизненную силу? Рейзел моргнул, его губы дрогнули в странной, почти лукавой улыбке. — Собрался меня отчитывать, как непослушного ребёнка? — спросил он, его тон был удивлённым, но с лёгкой насмешкой. — Я единственный в этом мире, кто имеет право и смелость тебя отчитать, — отрезал я, мой голос стал строгим, как у наставника. — И да, я этим пользуюсь прямо сейчас. Над Лукедонией нависла реальная угроза войны с Союзом, где уже точно замешаны мятежные главы кланов. Мы даже не знаем, какая сила у них на руках и что они задумали против последнего оплота Благородных. Лорд слаб и неопытен, кланы в упадке, общество натурально деградирует, в то время как человечество и Союз шагают вперёд. Даже слепой видит, что Лагус готовит реванш, и скоро. Изменить это может только Ноблесс, а ты вместо того, чтобы восстанавливаться и готовиться, тратишь силы на мелочи! Показал удаль против почти поверженного противника – а что будешь делать, когда придёт настоящий момент? Рейзел поднял руку, останавливая мой поток слов, его взгляд стал серьёзным. — Мне лестно, что тебе не всё равно, что со мной происходит, Дензел, но я в состоянии сам решать, когда и как использовать свою силу. Мои действия продуманы. — Продуманы? — фыркнул я, склонив голову. — И именно поэтому ты отправил своих людей прочь, потому что не уверен, что сможешь их защитить? — Именно так, — кивнул он, его голос стал твёрже, с ноткой решимости. — Старейшина Союза убит – и убит лично мной. Роктис это точно почувствует. Всё внимание теперь будет приковано к этому региону, ко мне. Лукедония на время отодвинется на второй план, что даст Раскрее и главам кланов передышку. Это шанс методично устранить предателей и врагов, угрожающих Благородным. Ставки высоки, и я осознаю, что могу не успеть защитить кого-то из тех, кто пошёл за мной. Я не прогоняю их – я даю выбор. Они обрели свободу от Союза, и я не вправе заставлять их рисковать жизнями ради меня. Это хорошие люди с нераскрытым потенциалом, которым просто не повезло. Я нахмурился, скрестив руки, и задумчиво постучал пальцами по подбородку. Смысл в словах был – одно дело просто смерть старейшины, а другое – смерть от руки очень сильного Благородного, о котором пока ещё никому неизвестно. — Хм. Не могу сказать, что полностью разделяю твою точку зрения, но некоторые твои мотивы начинают проясняться. Но ты правда думаешь, что сможешь просто переключить их внимание на себя и остановить планы против Лукедонии? Это звучит как авантюра. — Наивно было бы рассчитывать на полный успех, — признал Рейзел, его тон остался спокойным, но уверенным. — Но нанести серьёзный удар здесь, заставить их приостановиться и сбить их изначальные планы – вполне реально. А вот с Лукедонией… — он повернулся ко мне, его взгляд стал проницательным. — Я хотел бы попросить тебя, Дензел, принять некоторое участие. Твоя забота о Лукедонии и расе Благородных говорит о том, что ты можешь внести вклад, не меньший, чем я. Я приподнял бровь, склонив голову. — К чему ты клонишь? — Раскрея, скорее всего, уже наткнулась на остатки документов и знаний по проекту слияния Благородного с оружием души, — продолжил он, его голос стал тише, но настойчивей. — Это вызовет у неё интерес, сильный интерес, и нужен кто-то, кто либо остудит этот пыл, либо направит его в нужное русло. — То есть я? — хмыкнул я, скрещивая руки и скептически прищурившись. — Хочешь, чтобы я стал нянькой для Лорда? — Да, — кивнул Рейзел, его улыбка стала шире. — Лучшего момента для твоего возвращения и интеграции в общество Благородных может не быть. Раскрее, как Лорду и как Благородной, нужен сильный и отчасти своенравный союзник. С твоей силой и знаниями ты можешь стать защитником расы, не хуже меня. Вспомни: даже «старый Дензел» однажды обрёл силу, превосходившую мою – пусть и на короткое время. Это многое значит. Такое предложение из уст Рея застало меня врасплох, оставив странное послевкусие. Я помолчал, переваривая его слова, а затем, не удержавшись, снова треснул его журналом по голове. Рейзел улыбнулся, а Виктор, кажется, подавился воздухом. — Для профилактики, — пояснил я, пряча журнал за спину. — Я уловил в твоих словах упаднические нотки, и это меня настораживает. Истинным Ноблесс я становиться не планирую и не позволю тебе просто так помереть. Впрочем, твою просьбу услышал, — я повернулся к выходу, бросив через плечо: — Сам собирался напомнить Лорду о нашем уговоре. Похоже, время пришло заняться этим…