Признание.

Беспомощно нависнув над бледно-розовом листом бумаги, Дэринг устало посмотрел вперед, подперев голову рукой. Время шло, солнце медленно заходило за горизонт и библиотека с каждым часом пустела все сильнее и сильнее. До закрытия оставалось не так уж и много времени, что сильнее удручало принца. И почему четырнадцатое февраля имеет особенность наступать совершенно внезапно, подобно сходу лавины или извержению вулкана? До конца рабочего дня оставалось два жалких часа, но на предполагаемой валентинке не появилось и буковки. Рука сама потянулась к зеркалу, которое лежало недалеко от письменных принадлежностей. Обхватив до боли знакомую резную ручку, юноша тяжело вздохнул, не смея оторвать взгляда от своего отражения. Чарминг с другой стороны зеркальной глади лучше не выглядел. Вид, в основном, портили капризно сжатые губы и уродливая складка между глаз, вылезшая от испытываемого напряжения. Вот Декстер в такую ситуацию не попал бы и при всем желании, ведь его натура безнадежного романтика была способна выдавать такие чудесные строфы, что даже обладатели самых черствых сердец не были способны скрывать скупые слезы. Жаль только, что старший брат не обладал и малой частицей того таланта, что был сокрыт у младшего. Ну, или действительно стоило купить открытку с уже готовыми комплиментами? Юноша нахмурился и положил зеркало в сторону, мысленно давая себе клятву не заглядывать в него до тех пор, пока треклятый комплимент не появится на этот свет. От принятого решения Дэрингу стало дурно. Такими темпами он был обречен не видеть свое отражение многие годы! — Прошу прощения Дэринг, но тебя что-то беспокоит? — ласково поинтересовалась Розабелла, ранее читавшая рядом книгу. — Да? — не желая признавать собственную слабость, блондин едва заметно помотал головой и вновь уставился в розовую бумагу, упорно стараясь увидеть ответ в чудовищной пустоте. Но идей не было, совсем. Нет, мысли, конечно же, крутились в голове, но их было так много, что выбрать что-то действительно достойное было весьма затруднительно. Все казалось одинаково гениальным, но между тем и лютой банальщиной. — А… Нет, все нормально, не обращай внимания. — Ты сидишь здесь уже несколько часов и ни разу не встал, — Бьюти дружелюбно улыбнулась, отложив толстый учебный томик на стол. — На тебя это совсем не похоже. Я могу тебе как-нибудь помочь? Принц стушевано улыбнулся. Ему бы действительно хотелось принять помощь, но вопрос был слишком деликатным для вмешательства кого-то постороннего. Принц отрицательно покачал головой, но украдкой взглянул на одну из самых начитанных учениц всей школы. Она, без всякого сомнения, была прекрасной. Как внешне, так и внутренне, но все равно в ней отсутствовало нечто, что было в той, кому предназначалось послание. Интуитивно Чарминг понимал, что ему нужно схватиться именно за это нечто, но зацепиться за нужную мысль было весьма трудно. — Это останется между нами, — тихо произнесла Розабелла, подсев ближе к другу. — Обещаю, что никто ничего не узнает. Дэринг нахмурил брови. Причин не доверять Розабелле не было. Она не относилась к тем кучам аристократов, которые не умели держать язык за зубами, но Чарминг все же опасался осуждения со стороны подруги. Она однозначно его не погладит по голове, узнав, кому именно предназначается валентинка. — Это весьма личное, — тихо проговорил Дэринг. — Оу, — Розабелла понимающе покачала головой. За чтением девушка совсем забыла о текущей дате и поэтому нежно-розовая бумага не сразу навела на мысли нужного толка. — Я, конечно, не Кьюпид, но думаю, что вполне смогу тебе помочь. Ты хочешь написать признание, верно? Чарминг неуверенно покачал головой, испытывая острое чувство неловкости. Стыд за собственную никчемность в искусстве письма обжег щеки. Он просидел здесь так много времени, а ничего толкового так и не появилось на свет. Чужая помощь казалась чем-то унизительным, но в данном случае лишь она была способна хоть немного, но толкнуть дело в нужное русло. Не даром принц засел за признание в библиотеке, а не у себя в комнате. В душе Дэринг надеялся на некую помощь со стороны пыльных томов. Не зря говорили же, что именно в библиотеках витает вдохновение. — Да, признание… Видеть обычно уверенного Дэринга в таком разбитом состоянии было странно. Обычно он, пустоголовый и радостный, не сидел часами на одном месте, тупо смотря куда-то перед собой. Он что-то делал. Двигался, играл с остальными парнями, часами любовался своим отражением в зеркальном стекле. Розабелла мельком глянула на то самое зеркало, которое принц обычно не выпускал из рук. Оно лежало неподалеку от юноши и, что самое главное, стекло располагалось внизу, что красноречиво говорило на намерениях молодого человека. Этот маленький фактор подействовал на Бьюти сильнее всего. Девушка моментально загорелась интересом. — Тогда нам нужно поторопиться. Через пару часов библиотеку закроют, поэтому времени у нас не так уж и много! — с энтузиазмом проговорила Розабелла, вручая товарищу письменную ручку. — Давай начнем с простого. Что именно ты хочешь сказать своей даме сердца? — Ммм… Что именно? — Дэринг озадаченно закусил губу, после чего перевел взгляд в сторону. — Я… Я даже не знаю, честно говоря… — Не будь таким закрытым! — девушка легко стукнула Дэринга по плечу. — Просто скажи, что именно ты хочешь до нее донести. Раскрыть свое сердце? Предложить стать парой? На мгновение принц уставился куда-то вдаль, определенно что-то обдумывая, а потом отрицательно потряс головой. — Нет-нет-нет! Я не хочу предлагать ей встречаться! — решительно заявил Дэринг. — Я просто хочу, чтобы она узнала о моих чувствах, а принимать или нет — это уже ее дело… Молодой человек помрачнел и потупил взор. Розабелла удивленно округлила и без того огромные глаза. Определенно, то, что она прямо сейчас видела перед собой, было если не любовью, то банальным уважением. Ранее Чарминг не мог похвастаться таким зрелым суждением. Привыкший к своей популярности, Дэринг, казалось, даже не рассматривал варианта с отказом. Оттого личность таинственной возлюбленной стала еще более интересной для Бьюти. Какая девушка может отказать первому красавчику школы? — Так, ладно, тогда сделаем так! Какие чувства ты ощущаешь, когда видишь ее? Дэринг задумчиво посмотрел в потолок, словно разыскивая там ответ, после чего перевел взгляд на Розабеллу и красноречиво пожал плечами. — Не знаешь, что именно ощущаешь?! — Нет, нет… — Дэринг вздохнул. — Я просто не знаю, как именно описать эти ощущения. — Хм… — Бьюти озадаченно потерла подбородок. — Может напишешь, что она красивая и этим пленила твое сердце? — Не пойдет. Это банально, да и не такая уж и правда, — простонал Чарминг от безысходности. — Все знают, что самая красивая девчонка в школе — это Эппл, поэтому сказанное тобой — это ложь. Да и вообще, тут на каждом квадратном метре красавицы и та, которой я пытаюсь писать валентинку — тоже красавица, но красавица совершенно другого толка. Бьюти замолчала. Сказанное ее изрядно смутило. Не часто Дэринг говорил нечто осознанное, имеющее хоть какую-то ценность. — Вот ты тоже красавица, но она… — рука Чарминга потянулась к ручке зеркала, но потом остановилась в нескольких миллиметрах. Испустив протяжный стон, молодой человек подпер голову и посмотрел в окно. — Когда она проходит рядом, я обращаю на нее внимание даже в том случае, если смотрюсь в зеркало. — М… — Розабелла закусила щеку с другой стороны. Интерес вцепился в душу самой начитанной девушки школы с новой силой. Какой должна быть эта таинственная дама, чтобы нарцисс Дэринг отвлекся от своего отражения. Розабелла покосилась на перевернутое зеркало. — Глупо, да? — подавленно спросил Дэринг, жалко улыбаясь. — Нет! — озарение снизошло внезапно. — Думаю, что это как раз то, что нам нужно! Бери ручку в руки! — Я думала, что этот день никогда не закончится! — проворчала Блонди Локс, едва поднимая ноги. — Кто придумал ставить гримманстику на субботу, а? Особенно в такой день! Сериз Гуд, которой не очень-то повезло оказаться в компании этой обладательницы длинного языка, закатила глаза. Практически все занятия будущая Златовласка только и делала, что говорила и говорила, в частности о шариках, розочках и валентинках. Глупая девчонка словно не понимала, что пустой треп способствует быстрому утомлению. Впрочем, наверняка так оно и было. — День как день, — проворчала дочь Красной Шапочки. — Совершенно обыкновенный. — Ты забыла подставить «не». Этот день необыкновенный! — завила Блонди, важно покачав указательным пальцем. — Сегодня мы должны получать шоколадки, конфеты и признания, а не бегать по сотни кругов, потея и изнывая от жажды! Этого стоило ожидать. Сериз закатила глаза, внутренне надеясь побыстрее отделаться от болтливой «приятельницы». Внутренне волчица сама искренне ожидала конца этого утомительного дня. «Розовая лихорадка», обрушившаяся на школу в этот день, неимоверно раздражала. Гуд не видела никакого прока в розовой мишуре. Да и праздник был ей очень далек по своему духу. — Как знаешь. Блонди помрачнела. И почему Эппл заболела именно сегодня? — Ладно, я пошла, — главная сплетница школы кивнула рукой, после чего направилась к своему шкафчику. — До встречи! Сериз облегченно выдохнула. Слава Рассказчику, шкафчики Локс и Худ находились на приличном расстоянии друг от друга. Хоть что-то хорошее за эти утомительные сутки. Осталось забрать нужные вещи и можно идти в сторону общежития, прямо в свою уютную комнату. Улыбнувшись своим мыслям, девушка в плаще открыла нужную себе дверцу и удивленно округлила глаза, стоило бледно-розовому сердцу упасть на пол. Сериз нерешительно подняла Валентинку и посмотрела по сторонам, после чего бегло взглянула на фигурный клок бумаги. «Ошиблись?» — подумала Худ, вертя записку перед носом. То, что послание предназначалось кому-нибудь другому, Сериз даже не сомневалась. Хозяйки боковых шкафчиков были весьма милыми девчонками, да и мальчишки, честно говоря, опасались одиночки в красном плаще. Впрочем, мысли эти быстро покинули девичью голову, едва обладательница красного капюшона наткнулась глазами на собственное имя. Посреди бумажного сердца виднелась одна единственная фраза. Ты заставляешь меня оборачиваться. Он застыл, едва она прочла содержимое послания. Дэринг не мог этого видеть, чтобы сказать наверняка, но внутреннее чутье ясно дало правильность данного суждения. Принц застыл. Прямо сейчас он напоминал испуганную лань, которая скрывалась от хищника за высоким кустом, ну или походил на обыкновенного сталкера, который нашел укрытие за ближайшим углом. Сериз прочла и обернулась, а Дэринг не успел скрыться вовремя. Их взгляды встретились.