Каждому - свой шанс

      - Ну, Ника, как твои дела? – спросила мисс Дарджилинг.       «Ужасно», - хотела ответить она, но предпочла этого не делать.       Ника Утида, командир танковой команды российской школы «Сакура», уже месяц находилась в подчинении этой японо-англичанки. Некоторое время назад «Сакура» и Академия Имени Святой Глорианы заключили договор о дружеских отношениях и партнерстве и первым делом решили провести программу по обмену опытом. Условия были таковы: от каждой школы отбирались по четыре ученицы и отправлялись в другую на три месяца. И, так как обе школы славятся своими танковыми командами, вместе с ученицами отправлялся и один танк.       Ника, заветной мечтой которой было участие в Японской Сборной, решила не упускать этот шанс. Она посчитала это неплохой возможностью пополнить свое портфолио, которое и поможет ей пробиться в высшие круги.       Но тогда она даже не предполагала, что пребывание в этой школе может быть настолько трудным. Командир их танковой команды, мисс Дарджилинг, оказалась так похожа на мисс Нилгири, командира российской школы «Святая Анна», с которой Ника была знакома, что при первой же встрече ее нутро тут же забило повышенную тревогу. Как позже открылось, вовсе не ложную, мисс Дарджилинг была схожа с мисс Нилгири не только внешностью, но и характером. И у Ники было достаточно времени, чтобы в этом убедиться.       Со стороны «Святой Глорианы» в «Сакуру» была отправлена некая Ракерери, правая рука Дарджилинг в боях и неизвестно какая во всех остальных делах. Но дело в том, что на Нику сразу же возложили все обязанности отсутствующей ученицы. Ей пришлось следить за порядком в школе, за порядком в танковой команде, учить новичков обращению с танками и… пить черный чай на собраниях. Да, она обязана была присутствовать на всех собраниях «верхушки» школы, хотя большинство из них ни ее, ни даже танководства вообще не касались. Чаще всего она просто стояла в стороне и всеми силами пыталась сдерживать гиперактивную Роузхип, чтобы та не набедокурила. Да, следить за Роузхип тоже было ее обязанностью, причем стояло оно в самом верху списка.       Само собой, Ника пыталась отговорить мисс Дарджилинг от затеи «замены», но та была жестока и непреклонна. В итоге, на Нику возложили столько обязанностей, что у нее практически не осталось свободного времени, чтобы ежедневно упражняться в фехтовании и стрельбе из лука. А еще Дарджилинг постоянно испытывала ее способности в танководстве. Поначалу Ника считала это обычной тренировкой, но потом начала подозревать, что это скорее «Голодные Игры». Она, а вместе с ней и Черчилль, которого она постоянно прикрывала, не раз отправлялись на выполнение откровенно безумных задач, и не раз они там оказывались подбитыми. Но мисс Дарджилинг продолжала. Особенно частыми были «тренировки» их команды по танковому биатлону. А заключались они в том, что командира команды, рыженькую Пеко Орандж, Роузхип и Нику сажали в Тетрархи и выпускали против противников. Сначала против трех. Потом четырех. Затем пяти. И так далее. Но, несмотря на то, что под конец дня Ника полностью выматывалась, она даже положительно относилась к подобной методике. И, тем не менее, она едва справлялась.       Хуже всего было, что первое время пребывания Ники в «Глориане», ее постоянно за спиной, а иногда и в открытую, сравнивали с какой-то Ниси Кинуё. «У вас одно лицо!», «Как две капли воды!», «А вы не родственники?» – она постоянно слышала эти слова. Естественно, она заинтересовалась и решила выяснить, кто же такая эта Ниси? Но когда она узнала, то чуть не совершила сэппуку (проблема состояла лишь в том, что свой меч она оставила в «Сакуре»). Ниси Кинуё оказалась командиром команды японской школы «Чи-Ха-тан». Откровенно говоря, тупым и сумасбродным командиром (в целом, как и вся команда). Единственное, чем они славились (вернее, рекламировали себя), была сила боевого духа. Вот только этот боевой дух напрочь перекрывал «Чи-Ха-тану» доступ мозга к кислороду, в результате чего их фирменным тактическим приемом была атака. Массовая. Бездумная. Воодушевленная. И, чаще всего, неудачная. И заканчивалась она уничтожением практически всей команды. Но, самое главное, Ника совсем не походила на Ниси! Ни капли. Так она себя убедила. Она даже нашла больше сходств Ниси с Ирен, командиром «Драккара», чем с собой. У них обеих в пустой голове циркулирует воздух с криками «В АТАКУ!!!».       А два дня назад мисс Дарджилинг объявила, что их ждет совместный дружеский бой с «Сандерс» против «Правды» и «Оарай». И Мисс Коварство не постеснялась спросить Нику, что та думает о парнях в танководстве. Та сказала правду. Что она в курсе о том, что недавно в команде «Оарай» появился парень, что он ее соотечественник, что некоторое время назад «Глориана» уже имела счастье познакомиться с ним, и о том, какая суматоха развернулась вокруг него. И Ника сказала, что ей, откровенно говоря, плевать на то, кто сидит в танке. Девушка, парень, гендерфлюид или вообще выдра. Главное – уметь с ним обращаться. А если не умеешь, тогда тебе не место в танководстве. Последовавшей реакции Ника тоже не ожидала. Ей внезапно зааплодировали. Нет, хлопали не только ее подруги по несчастью из «Сакуры», ей хлопали все. Даже сама мисс Дарджилинг.       Но по ее прищуренным глазам и хитрой улыбке, Ника начала подозревать, что та скрывает что-то еще. После собрания она попыталась допытаться до Ассам, благо та была самой адекватной, в отличие от постоянно что-то плетущей Дарджилинг, безумно влюбленной Пеко и неуравновешенной Роузхип. Ника даже жалела Ассам с Ракерери, которые выживают в данном окружении гораздо дольше ее. Но на вопрос Ники, Ассам лишь покачала головой.       - Мисс Дарджилинг велела мне молчать, - сказала она.       На этом и закончился их короткий разговор, а Нике пришлось лишь ждать. В намеченный день «Святая Глориана» прибыла в городок Оарай, привезя с собой девять танков: Churchill VII, три Matilda Mk. II, четыре Crusader и Шинхото Чи-Ха Ники. Там их уже ждали «Сандерс», чей командир Кей сразу кинулась встречать новоприбывших. Особоеее внимание привлекла Ника, и когда она выяснила, что та в родстве с Ниси не состоит, ничуть не приуныла и пыл свой даже не умерила, зато хотя бы на время оставила ее в покое. Кей хоть и не носилась вокруг, как Роузхип, но буквально облучала завышенной дозой оптимизма и чрезмерного дружелюбием, чем тоже серьезно напрягала Нику. Она даже нашла поразительное сходство с Катериной (не внешнее), командиром «Мичигана», та тоже крепкая заноза в одном месте.       - Я в порядке, - ответила Ника на вопрос Дарджилинг. – К бою готова.       Та улыбнулась. Нет, это была не дружеская улыбка. А скорее довольная ухмылка какого-нибудь экспериментатора в предвкушении потирающего руки перед очередным опытом. Только мисс Дарджилинг руки не потирала, а держала в них чашку, да и эмоции на лице старалась скрывать.       - Ни «Правда», ни «Оарай» не знают, о твоем участии, - сказала она. – Только мы и «Сандерс». Ты наш тайный козырь.       Неужели это она и держала в секрете? Ника не была до конца уверена. Она вздохнула и оглядела себя. Черная юбка и красный мундир с черными подворотами рукавов, воротником и погонами. К сожалению, обучение в «Святой Глориане» также означало обязательное ношение их формы. И если с повседневным синим джемпером она смириться могла, то в этом боевом мундире чувствовала себя, мягко говоря, неуютно. Столь красивая и изящная парадная форма казалась ей настоящим произведением искусства. Это было одной из немногих вещей в этой школе, которыми Ника действительно восторгалась. Эта форма была настолько совершенной, что девушка считала себя просто недостойной носить ее. Ей постоянно чудилось (а может, и нет), что в ее сторону то и дело направлены чьи-то взгляды, от которых ей было не по себе. Внутри у нее все крепко сжималась, ей с трудом удавалось держать спину прямой. И восторженные восклицания ее подруг: «Командир, вам идет!», «Утида-доно, вы такая красивая!», «Вай, как мило, Ника-сама!» лишь напрягали обстановку. Ника еле сдерживалась, чтобы от смущения не запереться в своем танке и больше оттуда не вылезать. Об этом недвусмысленно намекал румянец, который никак не желал сходить со щек.       Неожиданно на нее сзади накинулась Кей и начала тискать (душить). Пульс Ники мгновенно скакнул до вершины Фудзиямы, а вслед за ним подкосились и ноги. Упасть ей не дала лишь крепкая хватка блондинки.       - Так легко они не отделаются! Ведь у нас сама Императрица танкового биатлона! – усмехнулась она и в который раз спросила. – Так вы точно с Ниси не родственники?       У Ники не было сил, чтобы ответить, но ее выручили.       - Да отстань ты уже от нее. У них с Ниси нет ничего общего, - проворчала девушка в форме «Сандерс».       Ника никак не могла вспомнить ее имя, в голове отложилось лишь то, что она второй заместитель командира. А еще нутро подсказывало Нике, что она одна из немногих в той школе, кто дружит с головой.       - Кей, нам пора на встречу командиров, - позвала Дарджилинг.       - А, точно! Идем! – отозвалась та и отпустила Нику.       Девушки ушли, оставив Ее Императорское Величество с выпученными глазами судорожно глотать выдавленный из ее легких воздух.              Так как Ника заменяла Ракерери, то ее Чи-Ха выкрасили в песочный камуфляж «Глорианы» и приставили к группе, сопровождавшей Черчилль. Кроме них в группу входили три Матильды, а также Файрфлай, который к ним приставили «Сандрерс».       Ника уже успела полностью прийти в себя после всей той нервотрепки, и теперь была максимально сконцентрирована на бое. В назначенное время в небе хлопнула сигнальная ракета, и танки тронулись с места.              Немного погодя по радиосвязи сообщили об обнаруженном Pz. 38(t) «Оарай».       - Роузхип, стой! - приказала Дарджилинг. – Мей, Ванила, он ваш,       - Есть!       - Yes!       - Бу-у-у…       - Роузхип, не паясничай.       Их танки двигались между деревьями, которые широкими полосами высадили по всей площади поля для гольфа. Ника, впрочем, как и все остальные командиры, внимательно глядела в оба.       - Противник на полтретьего, - передала командир одной из Матильд.       - Вижу, - ответила Дарджилинг.       Ника перевела взгляд в указанную точку и обнаружила медленно продвигающиеся танки противоположной команды. Те тоже их заметили и начали доворачивать орудия в их сторону.       - Открыть огонь.       Обе команды остановились по обеим сторонам открытого поля и, прикрываясь деревьями, начали обстрел.       - Ууу… У вас уже бой там? – заныла в рацию Кей. – Я тоже хочу.       - Ты флагман, Кей, ты должна быть осторожна, - напомнила Дарджилинг. – И не переживай, скоро и до тебя очередь дойдет.       Ника приметила один Т-34-76 и приказала наводчице целиться в него. Та выстрелила, но снаряд отскочил от лобовой брони. Сразу после этого мехвод российско-японского (а теперь немножко и английского) Чи-Ха сдала назад, в результате чего ответная болванка просвистела мимо.       - Блин, рикошет, - расстроилась наводчица.       Ника положила руку на ее плечо и сказала:       - 大丈夫[1], Саша-сан. Целься под башню.       - はい[2]! – ответила та и чуть скорректировала прицел.       Заряжающая дослала снаряд и сообщила:       - 準備完了[3]!       - 撃て[4]! – закричала Ника.       Саша выстрелила. Из вражеского танка повалил дым, а из крыши выскочил белый флажок.       - Молодец.              Примечания:       [1] 大丈夫 – [Daijōbu] – Все хорошо.       [2] はい – [Hai] – Есть.       [3] 準備完了 – [Junbi kanryō] – Готово.       [4] 撃て – [Ute] – Огонь.              - Хороший выстрел, Чи-Ха! – похвалила их командир Файрфлая.       Ника увидела, как тот в свою очередь подбил B1.       - Ах, черт! – внезапно раздалось по радиосвязи. – Это Ванила! Нас с Мей подбили, противник все еще в строю!       - Ясно, - ответила мисс Дарджилинг. – Группа «Пудинг», идем в атаку.       - Рита-сан, вперед! – скомандовала Ника.       Чи-Ха вместе с остальными танками, что и составляли группу «Пудинг», перешли в атаку. В головной Черчилль, что шел по правому борт от Ники, ударило сразу несколько снарядов, но куда им пробить толстую английскую броню? В сторону ее Чи-Ха тоже было совершено пару выстрелов, но все в молоко. Противник начал отступать.       Мимо ее танка просвистел еще один снаряд, но в этот раз он прилетел в Матильду, шедшую за кормой. Танк оказался выбит, и Ника посмотрела на того, кто совершил это деяние. То был экранированный Pz. IV Ausf. H с изображением удильщика на борту. Он находился ближе остальных противников и вел огонь, прикрывая другие танки, пока те отступали.       - Целься в тот Pz. IV, - приказала Ника.       - はい! – ответила наводчица и нажала на спуск.       К сожалению, им не повезло – снаряд не пробил лобовую броню. Но Pz. IV воспринял это как знак, чуть отступил, развернулся и принялся нагонять своих союзников.