Открытие

– Бездарность! Н'Джадака вздрогнул, когда Старейшина Торгового Племени кинула юбку ему в лицо. Он не был шокирован ее реакцией. Она всегда кричала и ругала его. Все думали, что Старейшина Торгового Племени была милой старой бабушкой, но Н'Джадака знал настоящую женщину. Она была злобной и подлой ведьмой, которая любила превращать его жизнь в настоящий ад. Неважно, что он делал, это никогда не было достаточно хорошо. Она не могла терпеть его, потому что он постоянно напоминал ей, что ее одной не было достаточно для собственного мужа. Н'Джадака был бастардом покойного мужа Старейшины Торгового Племени. Его отец вступил в отношения с женщиной-торговцем и она вскоре забеременела от него. Он не был уверен, была ли его родная мать вынуждена бросить его или она сделала это добровольно, но он жил со Старейшиной и своим отцом с самых ранних лет. Он больше никогда не видел своей родной матери и ничего не слышал о ней. У него всегда было подозрение, что Старейшина заставила ее исчезнуть, но это были всего лишь мелкие детали. Его жизнь в их доме началась нормально. С ним обращались не лучше и не хуже чем с его старшими сводными сестрами. О нем заботились, отец любил его. Ему нравилось играть со своими сестрами, потому что они заботились о своем младшем брате. Старейшина не была так близка с ним, как его отец, но это было и понятно. Она все еще была к нему добра и не проявляла никаких признаков ненависти. Все в его жизни было хорошо только до того момента, когда его отец неожиданно не умер. Как только его отец умер, вся его жизнь изменилась. Прошло всего несколько дней после похорон, когда его мир перевернулся с ног на голову. Он был лишен всех предметов роскоши, которые когда-то дал ему отец. Его вышвырнули из спальни и бросили в маленькую комнату в подвале. Все, что было в комнате – это матрас, несколько одеял, зеркало и маленький комод. Старейшина сказала ему, что теперь это его спальня. Она была соединена с небольшой ванной комнатой, в которой находился туалет, который большую часть времени не работал, и душ, в котором никогда не текла горячая вода. В счастливый день ему удавалось застать несколько секунд теплой воды, чтобы помыться. Всю красивую одежду, которую купил для него отец, забрали. Вместо нее ему дали носить лохмотья. Одежда, которую ему дали, была старой и часто не подходила. Он был благодарен Баст за то, что отец научил его шить прежде, чем уйти. Он пользовался этим умением, чтобы шить одежду и делать так, чтобы доставшиеся ему лохмотья, по крайней мере, подходили ему по размеру. Его игрушки забрали вместе с гаджетами. У него не было доступа к бусам кимойо или другим удивительным технологиям, которыми пользовались его сестры. Он был благодарен за то, что ему хотя бы разрешили читать. Н'Джадака в рекордно короткие сроки превратился из самого дорогого, что было у его отца в раба Старейшины Торгового Племени. Он готовил и убирал за нее, кроил одежду и создавал удивительной красоты изделия, которые она присваивала себе и продавала. Ей удалось настроить против него его сводных сестер, и он тоже стал их рабом. Они приказывали ему, веселясь и с радостью усложняли ему жизнь. Они намеренно проливали воду на пол, заставляя его вытирать ее, или намеренно пачкали одежду, чтобы он всю ночь не ложился спать, стирая. Н'Джадака терпел такое обращение со стороны Старейшины и сестер только потому, что ему больше некуда было идти. Он мог пойти в совет и сообщить о ее поведении, но никто бы не поверил ему из-за Старейшины. Большинство людей за пределами племени даже не знали, что он существует. Она скрывала его от посторонних, стыдясь предательства мужа и не имея желания разъяснять его другим. Он старался быть благодарным за любую мелочь. У него была крыша над головой и еда. Ну и что с того, что его еда в основном состояла из холодного супа и хлеба? По всему миру были люди, у которых даже этого не было. Он старался сохранять позитивный настрой, но в такие моменты, когда Старейшина кричала ему в лицо, он очень хотел заткнуть эту старую суку. Он продолжил сохранять спокойствие, когда она закончила свою напыщенную речь. – … Я не знаю, почему я все еще удивляюсь твоей тупости. – Старейшина вздохнула. – Ты такой же тупой, как твой отец. – Надавила она на больную тему, заставляя его мысленно сосчитать до десяти, чтобы остыть. – Простите, Умдала, – начал он, схватив юбку руками. – Я переделаю все швы. – Предложил он, но она покачала головой. – Нет, у тебя нет времени, чтобы переделать это сейчас. Ты должен закончить наряды моих дочерей для праздника. – Напомнила она ему, и он кивнул. Как он мог забыть о большом празднике? Это была единственная вещь, о которой все говорили. Бал в честь Баст, чтобы восславить ее. Умтенделеко Возуко. Королевская семья устраивала прием, который проходил во дворце. Н'Джадака слышал много историй о бале и о том, как там было весело. Все были в разных костюмах, стараясь выглядеть как можно лучше, чтобы угодить Баст. Он представлял, что там будет громкая музыка, танцы и еда на любой вкус. Все, чтобы хорошо провести время – Да, ты должен сначала закончить мой наряд, потому что король выберет меня для танца. – Заговорила Ада, его старшая сводная сестра, когда он вскочил с дивана. Она закружилась по комнате, представляя танец с королем. Его старшая сестра была красивой девушкой. У Ады были длинные черные кудри, доходящие до середины спины. Грудь ее была большая, а бедра – широкими, талия была узкой, а карие глаза – огромными. Он не удивился бы, если бы она понравилась королю. – Ты упала и ударилась головой? – спросила его вторая сестра Ума и встала. – Он собирается выполнить Умданисо со мной, – воскликнула она. У Умы были ноги от самых ушей и пухлые губы, которые король наверняка захочет поцеловать. Его последняя сестра, Лехана, посмеялась над своими старшими сестрами. – Если он и будет танцевать с кем-то, то только со мной, – сказала она уверенно. Лехана была крупнее своих сестер, с круглыми бедрами и мягким животиком. У нее были красивые косы и выглядела она просто прекрасно. Лехана была не из тех, кто принимает ответ нет. Н'Джадака был уверен, что она сможет заставить короля исполнить с ней танец. – Девочки, девочки… – Позвала Старейшина, вставая. – Не ссорьтесь между собой. Неважно, кого из вас выберет король, главное, чтобы он выбрал одну из вас. – Сказала она, подходя к каждой из дочерей и поглаживая их по щеке. Все были одержимы Умданисо Онгквеле, желая исполнить его вместе с королем. Король и нынешняя Черная Пантера должен был исполнить этот танец на празднике. Он выберет там кого-нибудь, чтобы выполнить танец со своим партнером. Говорили, что Баст направит короля к его Партнеру и они должны будут исполнить танец, чтобы сделать ей приятно. Радостная Баст означала благословленную Ваканду, поэтому все хотели, чтобы она была довольна. Этот танец знал каждый, отчасти из-за его священных аспектов, но в основном потому, что каждый хотел иметь возможность исполнить его с королем. Его мать, королева Рамонда, исполнила его с покойным королем Т'Чакой в молодости. Два года спустя они поженились. Были и другие короли и Черные Пантеры, которые тоже вступали в отношения со своим партнером по танцам. Все считали, что если их выберут для танца, у них будет шанс украсть сердце короля Т'Чаллы. – Одна из вас поймает его взгляд и станет королевой, – радостно объявила Старейшина. Она не могла дождаться, когда одна из ее дочерей выйдет замуж за Т'Чаллу и станет его королевой. Она сможет наслаждаться привилегиями, которые прилагаются вместе со статусом матери королевы. Также она станет второй по значимости в племенном совете. Но больше всего ей нравилось то, что она сможет добиться уважения. Она резко повернулась, чтобы посмотреть на своего пасынка. Ее бесило, что ей приходится каждый день смотреть на ошибку своего мужа. – И ты не испоганишь этот день, сшив ужасные наряды, – начала она. –Ты сделаешь все в лучшем виде. Ты понял, мальчишка? – спросила она. Н'Джадака кивнул. – Да, Умдала, я понял. – Тогда чего ты ждешь? – спросила она. – Уходи и закончи свою работу. – Да, Умдала, – ответил он, прежде чем покинуть гостиную. Он пошел в свою комнату в подвальной части дома, которую он называл своим маленьким цехом. В углу была установлена ​​старая швейная машинка и вешалка для одежды, на которой он мог повесить готовые изделия. Также тут имелось небольшое пространство для творчества и других занятий. Торговое племя было известно своими произведениями искусства. Большая часть вакандских изделий, которые были выставлены за ее пределами, создавались людьми Торгового племени. Н'Джадака создавал замечательные изделия из любых материалов, которые давала ему Старейшина. Присваивая себе его работы, она пыталась добиться всеобщего уважения и показать племени, что она все еще могла что-то создать в старости. В комнате странно пахло, что держало женщин подальше. Это было единственное место в доме, где он действительно чувствовал спокойствие. Н'Джадака сел за швейную машинку и достал то, над чем он начал работать ранее днем. Он улыбнулся, разглядывая это сверху вниз. Старейшина не знала, что он уже закончил наряды своих сестер и сейчас работал над своим. Н'Джадака, наконец, дождался своего совершеннолетия, которое в Торговом Племени наступало в двадцать один год. Наконец он сможет отправиться на бал. Он был взбудоражен и не мог дождаться, когда это произойдет. Он сможет выехать за пределы своего дома на севере Ваканды и отправиться во дворец. Н'Джадака сможет есть вкусную еду и веселиться всю ночь. Всего на одну ночь он сможет расслабиться и не беспокоясь ни об оскорблениях, ни о том, что Старейшина изобьет его тростью. Он использовал оставшуюся ткань от нарядов сестер, чтобы сделать свой. Он привык работать с остатками и обрывками ткани, поэтому ему было легко сделать что-то из ее кусочков. В основном наряд был пурпурного цвета, но верхняя часть его одеяния сзади получилась белой, потому что у него закончилась пурпурная ткань, которую он использовал для создания платья его старшей сестры. У Н'Джадаки не было никаких украшений или чего-то бросающегося в глаза, поэтому он хотел вышить красивый узор по бокам штанов и спереди рубахи. У него осталось немного золотой нити, поэтому он решил использовать ее. Н'Джадака быстро настроил свою швейную машину и приступил к работе. Он засунул штанину под иглу и нажал педаль на полу, заставляя машинку работать и пользуясь обеими руками, чтобы двигать штанину через машинку и вышить кружевной узор на ноге. Он напевал про себя, работая и используя тиканье часов на стене в качестве ритма. Эти часы были прекрасными, потому что он совсем не следил за ними. Время быстро пролетело для Н'Джадаки, и вскоре он покончил с правой штаниной. Он перерезал нить и поднял штаны, чтобы посмотреть на них. – Отлично... – сказал он себе, осматривая их. Он был уверен, что они будут хорошо смотреться на нем. – Мальчишка! Разве ты не слышал… – Н'Джадака подскочил и резко развернулся на стуле, встречаясь лицом к лицу со Старейшиной и все еще сжимая мягкую ткань в руках. Старейшина умолкла, когда ее взгляд наткнулся на штаны в его руке. Она поняла, что они были для него, потому что ее дочери не просили такого. Она никогда не призналась бы ему в этом, но пурпурно-золотые штаны выглядели красиво. – Над чем это ты работаешь? – крикнула она. – Ты должен заканчивать наряды моих дочерей! – Они уже готовы, Умдала. – Быстро ответил Н'Джадака и указал на одежду, висящую на вешалке. Старейшина посмотрела на нее, а потом снова обратила свой взор на Н'Джадаку. – Так как я уже совершеннолетний, Умдала, я подумал, что тоже могу пойти. – Объяснил он, наблюдая, как ее глаза расширились, а затем на ее лице появилась улыбка. Старейшина начала смеяться над Н'Джадакой, хотя он не сказал ничего смешного. – Ты? Посетить праздник? – Спросила она сквозь смех. – Нет, я не буду оскорблять Баст твоим присутствием. – Закончила она после того, как взяла свой смех под контроль. – Но… – Н'Джадака вскочил. – Я совершеннолетний и у меня есть на это полное право. – Запротестовал он. – Право? – спросила она. – Я определяю твои права. Ты имеешь право жить в моем доме и есть мою еду. Ты имеешь право содержать этот дом в идеальном состоянии и делать покупки. Ты имеешь право заниматься искусством, шить и читать. У тебя больше нет права ни на что другое. – Вы не можете помешать мне пойти на бал, – смело сказал Н'Джадака. – Я хочу повеселиться и восславить Баст. Вы делаете мою жизнь адом каждый божий день... просто отпустите меня на одну ночь. – Умоляет он и видит, что лицо женщины немного смягчается. Может быть, он действительно достучался до нее. – Позволь мне увидеть твой наряд, – сказала она, на что Н'Джадака кивнул и схватил рубаху. Он протянул ей верхнюю половину наряда и штаны, которые он все еще держал в руках. Она взяла два предмета одежды и хмыкнула. – Мне хочется, чтобы твои сестры увидели это, – сказала она, прежде чем развернуться и выйти из комнаты. Он последовал за ней по коридору, возвращаясь обратно в гостиную. – Девочки, посмотрите, что сделал ваш брат, – сказала Старейшина, когда подошла к ним. – Он говорит, что это для бала. – Бала? – переспросила Ада, на что Старейшина кивнула. – Да, на бал... на который он не пойдет, – сказала она и, повернувшись к камину, бросила наряд Н'Джадаки в огонь. – Нет! – Закричал тот и двинулся вперед, но опоздал. Его бальный наряд загорелся. Это была вся имеющаяся у него ткань, и у него не было денег, чтобы купить еще. Он повернулся к своей мачехе со слезами на глазах. – Зачем вы это сделали? – спросил он. – Я сделала это для тебя, – ответила она. – Таким способом ты сможешь очистить свой разум от глупых фантазий и мечтаний. И ты, наконец, поймешь, где твое место и смиришься с тем фактом, что ты обычный бастард, – сказала она, оскорбляя своего пасынка. – Думаешь, я позволю тебе позорить меня на балу? Ты правда думаешь, что Баст будет рада видеть бастарда на своем празднике? – Спросила она и рассмеялась. – И ты думаешь, что у тебя был шанс потанцевать с королем… – Она замолкает на секунду, чтобы вместе с дочерьми посмеяться над этим. – Ты глупый мальчишка, Н'Джадака... совсем как твой отец. – Сказала Старейшина, прежде чем развернуться и попытаться уйти. – Если мой отец был таким дураком, то почему вы вышли за него? – Спросил Н'Джадака, чувствуя, как слезы текут по его лицу. Он не кричал, но женщины, услышав дрожь в его голосе, могли сказать, что он был выбит из колеи. – Прошу прощения? – спросила Старейшина, вставая перед ним. – Вы говорите, что я глупый и бестолковый, как мой отец, тогда почему вы вышли замуж за мужчину, который был дураком? Это говорит о вас больше, чем о нем. – Ответил Н'Джадака и увидел, как ее губы изогнулись в ухмылке. – Ты расстроен из-за своих тряпок, поэтому я проигнорирую этот комментарий, – заявила она. – Но следи за своим языком, мальчишка. Н'Джадака рассердился на ее слова. – Теперь... я понимаю, почему мой папа изменил тебе с моей мамой. Я бы тоже изменил такой злобной стерве, как вы. – Закончил он, а потом почувствовал пощечину. Его щека заболела и немного покраснела от удара. Он не был удивлен этим, потому что знал, что он ударил по больному месту этими словами, но ему было все равно. Он хотел, чтобы ей было так же больно, как и ему. – Как ты смеешь! – Закричала Ума. – Ты неблагодарный бастард! – Крикнула Лехана. Все три девушки вскочили и подошли к матери, чтобы утешить ее. Он посмотрел на женщину и увидел ненависть в ее глазах. Если бы взгляд мог убить, он был бы уже мертв и похоронен на том самом месте в шесть футов вглубь. Он позволил своим сводным сестрам побыть с мачехой и вышел из гостиной. Он пошел в сторону подвала в свою маленькую спальню. Н'Джадака упал на матрас и позволил слезам покинуть глаза. Он думал о том, что сказала его мачеха и понял, что она права. Он был обречен на то, чтобы жить так вечность.

***

Н'Джадака вздохнул, просыпаясь. Сегодня был день праздника. Прошло несколько дней с тех пор, как он поругался с мачехой. Напряжение в доме можно было увидеть в воздухе. Он говорил с мачехой и сестрами только по необходимости. На самом деле ему это даже нравилось. Это удерживало его от остроумных комментариев и ударов по заднице. Он встал и проделал все утренние процедуры перед тем, как одеться. Он старался не думать о том, что сказала мачеха во время их ссоры, но воспоминания продолжали всплывать в его сознании, когда он поднимался по лестнице. Он и правда будет жить так всегда? Это его место в жизни? Н'Джадака пытался очистить голову от плохих мыслей, готовя завтрак. Он приготовил любимые блюда сестер и разложил все на столе. Он начал убирать кухню, когда женщины спустились на завтрак. Они не говорили с ним, точно как и он проигнорировал их. Он протер полку для посуды, прежде чем подойти и вытереть стол. Закончив уборку, он ушел с кухни. – Н'Джадака. – Позвала Старейшина. – Да, Умдала, - ответил он и повернулся к ней лицом. Он наблюдал, как она вытащила маленький клочок бумаги из своего платья. – Мне нужно, чтобы ты пошел в эти места и забрал кое-что. Все это записано на мое имя и уже оплачено. – Объяснила она. Н'Джадака подошел к ней и взял лист бумаги. – Да, Умдала, – ответил он и сунул листок бумаги в карман. Он повернулся, чтобы уйти, но Старейшина схватила его за руку. Он посмотрел вниз на то место, где ее пальцы обернулись вокруг его запястья. Хотелось вырваться из руки старой ведьмы, но он остался спокойным. – И иди прямо домой. Ты должен помочь сестрам подготовиться к балу. – сказала она, прежде чем отпустить его руку. Н'Джадака кивнул и быстро покинул кухню. Старая ведьма просто должна была ткнуть ему праздником в лицо. Он закатил глаза, выходя через парадную дверь. Обувшись в свою потрепанную обувь, которая была у входной двери, он покинул дом. У Н'Джадаки не было никаких проблем на рынке. На улицах было немноголюдно, так как большинство были дома, баловали себя и готовились к вечеру. Он вытащил лист бумаги из кармана и начал собирать предметы из списка. Большинство вещей были косметическими товарами, наверное, на вечер, но в списке также было несколько предметов для дома. Когда Н'Джадака закончил делать покупки, он посмотрел на храм. Старейшина сказала идти домой... но ей не нужно было знать, что он остановился кое-где по пути. Н'Джадака быстро пошел к храму, поднялся по лестнице и снял обувь, прежде чем войти. Храм был пуст, поэтому он встал на колени прямо перед статуей Баст. Он положил покупки позади себя, чтобы иметь возможность молиться. – Славлю тебя, Баст, за благословение, которое ты принесла Ваканде. – Начал он, положив руки на сердце и закрыв глаза. – Я знаю, что ты присылаешь видения великим Черным Пантерам... Я не Черная Пантера... Я всего лишь бастард, но смиренно прошу у тебя хоть какой-то знак. Я... я не знаю, что делать дальше. – Молился Н'Джадака и позволил слезе упасть со своего лица. Если он и мог быть уязвим перед кем-либо, то только перед Баст. – У меня нет ни идей, ни планов на будущее, ничего. Мне даже нечего оставить на твоем алтаре... У меня есть только ты. – Закончил он и вытер слезы. Он встал и подобрал вещи перед уходом. Н'Джадака надел ботинки и быстро покинул храм. Он вернулся домой и отдал все сумки Старейшине. Та улыбнулась, взяв одну из них и начав рассматривать содержимое. – Отлично, ты, наконец, сумел сделать хоть что-то правильно. – Сказала она. – Это понадобится тебе, чтобы помочь моим дочерям подготовиться. Я позову тебя, когда девочки будут готовы одеться. – Объяснила она и отошла в сторону. Н'Джадака спустился вниз в свою спальню и закрыл за собой дверь, прежде чем включить свет. Когда он обернулся, то потерял дар речи от того, что увидел на своей кровати. На ней лежал аккуратно сложенный наряд. С того места, где он стоял, он мог сказать, что ткань дорогая. Он знал, что мачеха никогда не даст ему ничего подобного, также как и его сестры. Кто же тогда дал ему эту красивую одежду? Он вошел в комнату и сел на матрас. Только коснувшись наряда, он задохнулся: Все вокруг стало слишком ярким, как свет, ослепляя его. Он поднял руку, чтобы прикрыть глаза. Прошло не меньше минуты, прежде чем глаза Н'Джадаки привыкли к свету. Он опустил руку и его челюсть упала, когда он увидел перед собой Богиню Пантер. Н'Джадака задохнулся, прежде чем упасть на колени. – Баст… – воскликнул он, встав на колени перед ее троном. – Как? – Дитя мое. – Начала она и улыбнулась Н'Джадаке. – Наряд на кровати для тебя, там ты также сможешь найти драгоценности. Ты наденешь их на праздник сегодня вечером. Н'Джадака был совершенно ошеломлен. Баст дала ему одежду, чтобы он мог быть на ее празднике. – Но моя мачеха… – Не беспокойся о ней, – прервала его Баст. – После того, как они уйдут, ты оденешься и пойдешь. Н'Джадака кивнул. Он не мог не повиноваться Баст. – Но как я туда доберусь? – спросил он. – Я сказала тебе не беспокоиться, дитя мое, – сказала Баст с улыбкой. – Уже все сделано. Н'Джадака улыбнулся и кивнул. – Спасибо! Спасибо! Это так много значит для меня. – Он хотел подбежать к ней и поцеловать ее, но решил не двигаться. – Я знаю, – ответила она. – Но есть кое-какие правила. – Правила? – спросил Н'Джадака. – Да, условия. – Начала Баст. – Ты должен покинуть бал к полуночи. – Полуночи? – спросил Н'Джадака. – Но бал длится всю ночь до самого утра. – Н'Джадака, – строго сказала Баст. – Точно, полночь. Понял. – Быстро согласился он на условие. – Также ты должен держать свою личность в секрете. В твоем наряде есть вуаль, носи ее всю ночь. – Объяснила она, и Н'Джадака кивнул. Люди Торгового Племени нередко носили вуали. Он носил их когда-то и чувствовал себя с ними вполне себе комфортно. – Обещаю, – сказал Н'Джадака и улыбнулся. – Веселись, дитя мое, и всегда помни, что ты особенное творение. Н'Джадака задохнулся, когда видение покинуло его, если он мог это так назвать. Он посмотрел направо и увидел одежду. Он уже хотел полюбоваться ею, но его прервали. – Н'Джадака! Иди сюда и помоги нам! – услышал он Аду. Он быстро спрятал вещи под матрас, прежде чем покинуть свою комнату и пойти наверх, чтобы помочь своим сестрам. Остаток дня он провел, прихорашивая их. Он сделал им прически и макияж, а затем помог им одеться. Старейшина попричитала и благоговела перед своими дочерьми, прежде чем они вышли из дома, не сказав ему ни слова. Как только женщины ушли , он побежал вниз в свою спальню. Н'Джадака снял с себя одежду, принял душ и почистил зубы. Он удостоверился, что полностью закончил, прежде чем вернуться в свою комнату. Он достал спрятанные вещи. Его глаза расширились, когда он взял полупрозрачные белые шаровары. Резинка штанов была золотой, а по бокам каждой штанины были длинные разрезы. Украшены они были золотой вышивкой. Н'Джадака поднял верхнюю часть одежды и понял, что она не прикроет полностью его живот. Он тоже был белым, чтобы сочетаться со штанами. Он был с короткими рукавами и покрыт золотым бисером. Только потом он заметил обтягивающие белые шорты, которые нужно было надеть под прозрачные шаровары. Н'Джадака надел их и заметил, что они просто крошечные. – Баст совсем не оставила места для воображения, – пробормотал он, прежде чем надеть шаровары. Он надел рубаху и удивился, как хорошо она сидела на нем. Он задохнулся, когда увидел все украшения, спрятанные под рубахой. Он надел золотые браслеты на каждое запястье и золотую цепочку на шею. Он наклонился, чтобы закрепить браслет вокруг правой лодыжки, и нахмурился, когда заметил, что он немного ослаблен. – Наверное, так и должно быть, раз Баст сделала это. – Пожал плечами он. Он взял бело-золотую вуаль и плотно завязал ее вокруг лица. Н'Джадака подошел к треснувшему зеркалу в комнате, и его глаза расширились, когда он увидел себя. – Ничего себе... я выгляжу отлично, – сказал он, поворачиваясь в разные стороны, чтобы полюбоваться своим отражением. Можно было увидеть голый пресс, шаровары совсем не скрывали задницу и бедра. Он заметил, что вуаль не была плотной. Она была немного прозрачной, но бисер на ней скрывал большинство его черт. Он дал себе еще одну секунду полюбоваться собой, прежде чем покинуть комнату. Он поднялся наверх и направился к входной двери. Посмотрел вниз, чтобы надеть туфли, он заметил там новые красивые белые туфли. Он ухмыльнулся, надев их и направился к двери. Заперев дом, он развернулся и встретил еще один сюрприз. – Ты Н'Джадака? – спросила женщина. Она была полностью завуалирована, поэтому он не мог сказать, кто она такая или как она выглядит. – Я здесь, чтобы отвезти тебя на бал, – сказала она, и Н'Джадака кивнул. Он последовал за ней до транспорта и проскользнул внутрь. Он действительно надеялся, что эта женщина не сошла с ума, и что все это было законно. – Мы будем там в кратчайшее время, – добавила она перед тем как они взлетели.

***

Т'Чалла вздохнул, садясь на трон. Он был готов просидеть на нем всю ночь. Он поклонялся Богине Пантер и был всегда благодарен за ее милосердие, но не понимал, почему он должен был что-то танцевать. Само собой разумеется, он не ждал этого с нетерпением. Он взял бокал у вставшего перед ним на колени слуги. – Спасибо. – Сказал он и отпустил мужчину. Т'Чалла осмотрел комнату, потягивая напиток. Он еще не нашел никого, с кем можно было потанцевать, и ему стало не по себе. Т'Чалле не разрешали подняться со своего трона до тех пор, пока он не найдет партнера по танцу. – Ты до сих пор не нашел партнера. – К нему подошла его младшая сестра Шури, чтобы подразнить. – Ты чересчур разборчив, – добавила она, на что он рассмеялся. – Я не понимаю, почему я не могу просто танцевать с тобой или с мамой, – сказал Т'Чалла и сделав еще один глоток. – Мать сказала, что ты должен следовать своим инстинктам и позволить Пантере вести тебя, – объяснила Шури. –Твой инстинкт говорит тебе танцевать со мной или с матерью? – спросила она. Т'Чалла вздохнул. – Ты слишком умна, и это доведет тебя до беды, знаешь? – проворчал он, на что она рассмеялась перед тем, как уйти, чтобы поболтать с другом. Т'Чалла откинулся на спинку трона, осматривая толпу счастливых ваканданцев. Следуй своим инстинктам, – подумал он, смотря по сторонам. Никто из этих людей не интересовал его Пантеру. Я буду сидеть на этом месте всю ночь, – подумал он и посмотрел на свою чашу. Он закрыл глаза и выпил остатки крепкого напитка. Когда он уже собирался позвать слугу еще раз, его глаза уловили бело-золотой отблеск. Он сосредоточился на фигуре внизу и встал. Н'Джадака действительно добрался до дворца в кратчайшие сроки. Он поблагодарил таинственную женщину перед тем, как выйти из самолета и направится во дворец. Его впустили с небольшим подозрением от охранников, и его глаза загорелись, когда он вошел в большой бальный зал. Комната была мягко освещена, создавая интимную атмосферу. На стенах висели мягкие черные шелковые шторы, а статуи Баст стояли у каждой стены, из которых самая большая была прямо за троном короля. Н'Джадака медленно продвигался сквозь толпу, потрясенный и в полном восторге от всего. Здесь было так много еды и питья, чтобы даже эта огромная толпа смогла насытиться, впрочем, они уже были довольно пьяными. Когда Н'Джадака двигался сквозь толпу, все в комнате внезапно затихли. Он нахмурился и оглянулся, чтобы понять, что происходит. Обернувшись, он увидел, почему все молчали. Король встал. Он нашел себе партнера по танцу. Н'Джадака был рад, что успел приехал как раз вовремя, чтобы увидеть танец. Н'Джадака наблюдал, как король покинул трон и двинулся в его направлении. Он осторожно отталкивал людей от себя, пробираясь сквозь толпу. Н'Джадака заметил, что король смотрит в его сторону. Он собирался отойти, чтобы облегчить королю путь сквозь толпу, когда он встретился взглядом с королем Т'Чаллой. Внезапно он замер, когда Черная Пантера уставился на него. Его глаза расширились, когда он понял, что король идет за ним. Он... Т'Чалла почувствовал, что Пантера оживилась, как только увидела этого человека. Он встал еще до того, как понял, что случилось. Как будто его тело двигалось быстрее, чем его разум. Он направился через зал к таинственному человеку в бело-золотом, мягко расталкивая других в толпе. И вот он стоял перед ним. Он оглядел мужчину и не смог сдержать возбужденного рычания, вырвавшегося изнутри. Он быстро очнулся и прочистил горло. – Ты – видение в белом. Н'Джадака пытался успокоить свое быстрое сердцебиение, когда король стал перед ним, потому что он чувствовал, что сердце может выпрыгнуть из груди в любую секунду. Он смотрел на короля. Сверху на нем ничего не было и вместо какой-либо одежды сильные руки и грудная клетка были усыпаны рисунками воинов. На нем были свободные черные штаны, которые сужались на лодыжках, чтобы не мешать во время танца. – Мой король… – Поприветствовал Н'Джадака и почувствовал, как по его позвоночнику пробежала дрожь, когда Т'Чалла зарычал. Он улыбнулся комплименту. – Баст одела меня. – Ответил он и король усмехнулся. – Тогда Баст будет довольна, если я разделю с тобой Умданисо Онгквеле, – сказал Т'Чалла и протянул руку. Н'Джадака на мгновение уставился на нее, прежде чем поднять свою и положить ее в руку Т'Чаллы. Т'Чалла улыбнулся ему, прежде чем повернуться, чтобы привести их к середине зала. Танец начинался спиной к спине. Т'Чалла удостоверился, что Н'Джадака был в центре, а затем повернулся и прижался спиной к его. Король кивнул, давая знак барабанам начать. Н'Джадака позволил ритму взять верх над ним, плавно перемещаясь с каждым движением. Танец был довольно чувственным. И довольно тактильным. Н'Джадака чувствовал сильные руки Т'Чаллы, когда тот несколько раз держал их на его обнаженном животе. Они были полностью связаны между собой и настолько поглощены друг другом, что не заметили шепота в толпе. – Кто это? – Рассерженно спросила Ада. Король должен был танцевать с ней, а не с этим человеком. – Понятия не имею. Я не вижу его лица, – сказала Ума, вглядываясь сквозь толпу людей, чтобы лучше рассмотреть человека в бело-золотом. – В нем есть что-то знакомое, – сказала Старейшина, наблюдая за танцем. Вскоре музыка прекратилась. Танец закончился лицом к лицу. Н'Джадака тяжело выдохнул, когда закончил танцевать. Руки Т'Чаллы были на его ничем не скрытой талии, а его руки – на шее короля. Он почувствовал, как король сильнее сжал его талию, и поднял голову, чтобы увидеть смотрящие на него золотые глаза. – Слава Баст! Пусть она благословит Ваканду навсегда! – выкрикнул жрец, заставляя всех ликовать. Т'Чалла моргнул и пришел в себя. Он ослабил хватку на мужчине и отошел от него. – Т'Чалла. – Он посмотрел на идущую к ним мать. Он неохотно отпустил своего партнера по танцу и повернулся, чтобы поговорить с ней. Н'Джадака отступил назад, когда увидел, что мать короля приблизилась к Т'Чалле. – Это было замечательно, дорогой. – Похвалила Рамонда своего сына и посмотрела через плечо на мужчину в белом. Улыбнувшись, она обошла сына, чтобы поприветствовать его. Внимание Т'Чаллы обратилось на блестящий предмет на полу, когда мама разговаривала с его партнером по танцу. – Ты был восхитителен, милый. – начала Рамонда. – Из какого ты племени? Кто твои родители? Они здесь сегодня? Н'Джадака поблагодарил ее за комплимент, но когда она спросила о его семье, его глаза расширились. – Ну, эм, я… – Он остановился, увидев, что Старейшина стала возле королевы. – Мне очень жаль, простите. – Извинился Н'Джадака, развернулся на каблуках и вышел через двери в сад. – Что ты ему сказала? – Спросил Т'Чалла. Рамонда покачала головой. – Я только спросила о его семье, Т'Ч… – Она вздрогнула и остановилась, когда ее сын бросился бежать за человеком в белом. – Прошу прощения! – Н'Джадака обернулся и увидел бегущего к нему короля. Он был шокирован, что король последовал за ним на улицу. Он был уверен, что король забудет о нем, как только танец закончится. – Да, мой король. – Ответил Н'Джадака, как только король встал перед ним. – Это… – Т'Чалла поднял браслет. – Я полагаю, это соскользнуло с тебя во время танца. Н'Джадака кивнул. – Да, это мое. Спасибо. – Сказал он и протянул руку, чтобы взять его, но король не дал пальцам Н'Джадаки коснуться браслета. – Позволь мне, – сказал Т'Чалла и опустился на колени, чтобы обвязать браслет вокруг лодыжки Н'Джадаки. Посмотрев вниз, он увидел голое бедро Н'Джадаки через разрез в шароварах. Как же он хотел наклониться вперед и поцеловать эти золотисто-коричневые бедра, но он быстро сосредоточился на деле и защелкнул браслет на лодыжке мужчины. Н'Джадака не мог поверить, что король стоит перед ним на коленях, надевая украшение. – Спасибо, – повторил он, когда король закончил и выпрямился. Они на мгновение уставились друг на друга, не говоря ни слова. Т'Чалла первый нарушил тишину. – Я не знаю, что моя мать сказала тебе, но я прошу прощения, – сказал Т'Чалла. – Нет, все было в порядке. Она была прекрасна. – быстро сказал Н'Джадака, стараясь замять неловкую ситуацию. – Я не думаю, что когда-либо видел тебя прежде, – начала Т'Чалла, и Н'Джадака кивнул. – Нет, – начал Н'Джадака. – Я не из твоего мира. – Добавил он больше загадки вокруг себя. Баст сказала ему не раскрывать свою личность, поэтому он чувствовал, что должен отвечать на все загадками. – Не из моего мира? – Спросил Т'Чалла, а затем вспомнил, как мужчина говорил, что Баст одела его. – Баст послала тебя... в качестве теста, – предположил он и Н'Джадака рассмеялся. – Что-то вроде, – ответил Н'Джадака, прежде чем повернуться на каблуках и медленно отойти от короля. Он услышал шаги позади себя и понял, что король следует на ним. Т'Чалла поднял бровь, когда мужчина ответил и повернулся к нему спиной. Он быстро последовал за ним, догоняя. Король закусил губу, восхищаясь задом мужчины в маленьких шортах. – Ну и как я справился с тестом? – спросил он. Н'Джадака ухмыльнулся, не останавливаясь. Он решил повеселиться. – Средне, – ответил он. – Средне? – спросил Т'Чалла. Н'Джадака оглянулся на короля через плечо. – Средне. – Повторил он и снова посмотрел вперед. – Что я должен сделать, чтобы получить дополнительные баллы? – спросил Т'Чалла. Н'Джадака остановился и повернулся к королю. Т'Чалла шагнул вперед, вторгаясь в личное пространство мужчины. Н'Джадака пожал плечами. – Почему я должен давать вам все ответы? – спросил он. – Я думал, что короли умны и находчивы… – поддразнил он, повернувшись спиной и продолжая идти. Н'Джадака услышал, как король рассмеялся позади него, прежде чем догнать его. – Подожди, – сказал Т'Чалла, догоняя Н'Джадаку. Он перегнал его и встал перед ним, заставляя Н'Джадаку остановиться. – Эй, – воскликнул Н'Джадака, когда Т'Чалла преградил ему путь. – Или, может быть, я представляю тебя… – сказал Т'Чалла, глядя ему в глаза. – Может быть, это присланное видение Баст... потому что ты слишком совершенен, чтобы быть реальным, – сказал он, протягивая руку, чтобы схватить Н'Джадаку за руку. Н'Джадака усмехнулся. – Откуда ты знаешь, что я идеален? – спросил он. – Ты только что встретил меня. – Всю ночь мне велели следовать своим инстинктам, – сказал Т'Чалла и подошел ближе. – И мои инстинкты говорят мне, что ты идеален для меня. – Он притянул Н'Джакаку ближе, прижимая к себе. – Пантера внутри меня жаждет тебя, – добавил он, поднимая вторую руку чтобы схватить Н'Джадаку за бедро. Н'Джадака почувствовал покалывание в позвоночнике, когда король держал его – С этим тестом у тебя все лучше. – Пошутил он и Т'Чалла усмехнулся. – Я порадовал Баст танцем. Теперь я хочу порадовать тебя. – Т'Чалла поднял руку Н'Джадаки и поцеловал ее. Затем он наклонился вперед, чтобы поцеловать его в лоб. Н'Джадака наслаждался близостью и любовью, которую ему дарили. Он не испытывал подобной любви и заботы с тех пор, как его отец был жив. Т'Чалла медленно отодвинулся и посмотрел на мужчину. – Я хочу поцеловать тебя, – признался он и поднял руку, чтобы развязать вуаль. – Могу ли я... – Т'Чалла! Пара отскочила друг от друга и Т'Чалла обернулся, находя взглядом свою сестру. – Ты что-то хотела? – Эх, не тебе говорить, – ответила Шури. Т'Чалла вздохнул. – Да, сестра. – Уже лучше, – сказала Шури. – Уже почти полночь, жрец ищет тебя. Ты должен произнести молитву. – Напомнила она ему. – Точно. Скажи ему, что я уже иду, – сказал он и Шури кивнула. Он смотрел, как его младшая сестра возвращается в бальный зал, прежде чем что-то сказать. – Мне жаль, это моя сест... – Он остановился и, обернувшись, увидел, что мужчина исчез. – Эй, где… – Он оглянулся и никого не увидел. Т'Чалла поспешила обратно в бальный зал и быстро нашел одну из Дор. – Айо! – Позвал он, и она подбежала к королю. – Тот, с кем я танцевал... найди его. – Приказал он, и она кивнула. – Да, мой король, – сказала Айо, прежде чем предупредить через бусы кимойо остальную часть Доры Миладже, чтобы они нашли партнера короля. Т'Чалла ходил в толпе людей в поисках мужчины, но никак не мог его найти. Он вышел из дворца на улицу и посмотрел на уходящих людей, но не увидели своего партнера по танцу. Когда он обернулся, его взгляд поймал отблеск предмета у подножия ступеней. Он спустился по лестнице и наклонился, вздохнув, когда взял браслет. – Мой король, – начала Айо. – Он ушел. – Закончил за нее Т'Чалла. Он встал со своего места и сжал браслет. – Но я найду его. Когда Н'Джадака услышал принцессу, говорящую Т'Чалле, что уже почти полночь, Н'Джадака настроил свой внутренний компас и быстро направился к выходу. Баст велела ему уйти до полуночи и он не хотел направить на себя ее гнев, не сделав этого. Ему удалось покинуть дворец за несколько секунд до полуночи. Когда он добежал до угла, красивая одежда медленно превратилась в обычные лохмотья. Украшения исчезли вместе с вуалью. Н'Джадака пошел домой и был рад увидеть, что ему удалось вернуться раньше мачехи с сестрами. Он снял обувь у двери и спустился в свою спальню. Он упал на кровать и вздохнул, не веря тому, что произошло этой ночью. Наверное, все это было иллюзией. Завтра он проснется и ничего из этого не будет правдой. Он перевернулся и закрыл глаза, пытаясь уснуть, но увидел только пронзительные глаза короля, смотрящие на него. Те глаза, которые излучали любовь и обожание. Н'Джадаке удалось отогнать эти мысли и уснуть, мечтая об объятиях короля. Н'Джадака проснулся на следующее утро, выполнил свою обычные процедуры и поднялся наверх, чтобы приготовить завтрак. Когда он накрывал на стол, к нему спустились мачеха и сестры. Он быстро закончил и отошел от стола, чтобы убраться и слушая, как женщины обсуждала праздник за столом. – Ох, вы знаете, король ищет человека, с которым он танцевал прошлой ночью, – сказала Ума, заставляя Н'Джадаку уронить ложку, которую он держал в тот момент. Женщины посмотрели на него, и он прочистил горло. – Извините, – сказал он и поднял ложку. Он подошел к раковине и начал мыть лежащую там посуду. – Хм, а кто вообще этот парень в белом? – спросила Лехана. – Никто не знает. Как будто он упал с неба. – добавила Ада. – Ну, если он ушел, тогда это хорошая новость для вас, девочки. – Заговорила Старейшина и посмотрела на Н'Джадаку. – И что же ты делал всю ночь, Н'Джадака? Н'Джадака сполоснул тарелку и обернулся. – Всего лишь закончил работу по дому, почитал, вздремнул, – ответил он и повернулся, чтобы домыть посуду. Он не мог поверить, что король действительно искал его.

***

– Как ты думаешь я найду кого-то, если у меня даже нет информации о нем? – Кричала Шури на ходящего по ее лаборатории брата. Они просматривали записи с бала. – Это бесполезно, брат. – Ты не можешь включить распознавание лиц? – спросил Т'Чалла. – На нем была вуаль, – начала Шури. – Не хватает лица для программного обеспечения распознавания. – Шури. – Т'Чалла подошел к своей сестре. – Я должен найти его. – Почему это так важно для тебя? – спросила она. – Он просто парень, с которым ты танцевал. – Нет, Шури. Это не так. – сказал Т'Чалла сестре и покачал головой. – Я знаю, что Баст послала его ко мне... для меня, – начал Т'Чалла. – Я чувствую это здесь, – сказал он и указал на свое сердце. – И в духе моей Пантеры. Моя душа жаждет его, Шури. Лицо Шури смягчилось от слов брата и она вздохнула. Она все еще думала, что он ведет себя как идиот, но он был силен в своих убеждениях. – У тебя есть что-нибудь от него? – Спросила она. Т'Чалла уже собирался сказать нет, когда вспомнил кое-что. Он полез в карман и вытащил браслет. – Это… сползло с его лодыжки прошлой ночью. – Сказал Т'Чалла и протянул его Шури, и та взяла браслет, чтобы осмотреть его. – Это стиль Торгового Племени. – Сказала Шури, на что Т'Чалла поднял бровь. – Ты уверена? – Спросил он. – Да, смотри, если ты присмотришься поближе, то увидишь немного пурпурного цвета в золоте, – сказала она и поднесла его к глазам Т'Чаллы. – Только члены Торгового Племени носят этот тип золота, – добавила она после того, как Т'Чалла посмотрел на украшение. Он мог видеть фиолетовые вкрапления в золоте. – Мы должны идти на север к Торговому Племени, – заявил Т'Чалла. – Подожди, мы до сих пор не знаем, кто владелец браслета, – сказала Шури, но тут у нее появилась идея. – О, да брось, – сказала она и подбежала к одной из своих машин. – Я проверю ДНК, – продолжила она и положила браслет на панель, давая возможность компьютеру просканировать предмет на наличие любого ДНК. – Нет, это не может быть правдой, – сказала Шури. – Что? – Спросил Т'Чалла. – Здесь показывает только твой и мой ДНК. – Шури разочарованно вздохнула. – Что-то должно быть не так с компьютером, – сказала она и начала печатать. – Я исправлю эт... – Нет. – Сказал Т'Чалла и схватил ювелирное изделие. – Я должен доказать, что я достоин. – О чем ты говоришь? – Спросила Шури. – Я знаю, что должен сделать, – сказал он, прежде чем положить браслет в карман. – Я иду на север к Торговому Племени. – Что ж, я тоже пойду, потому что я должна увидеть, кто это, – сказала Шури и последовала за своим братом из лаборатории. Они быстро нашли Окойе и Айо и сообщили им о своих планах на путешествия. Они нашли мать и все ей объяснили. Она все поняла и помогала им подготовиться к путешествию. – Все готово? – Спросил Т'Чалла. – Да, мой король. Мы сообщили Старейшине, что вы и принцесса посетите племя, – ответила Айо. Т'Чалла поблагодарил ее и повернулся к своей сестре. – Готова? – спросил он ее. Шури кивнула: – Операция «Найди возлюбленного Т'Чаллы» началась.

***

– Девочки! – Крикнула Старейшина. Н'Джадака протирал пыль в гостиной, когда она вошла. – Что случилось, мама? – Спросила Ада. – Я только что получила сообщение из дворца. – Начала она. – Король приезжает сюда, – объявила она. Девочки завизжали от восторга, в то время как Н'Джадака в шоке замер. Король приедет сюда. Знал ли тот, что это был он на балу прошлой ночью? Нет, он не мог догадаться. Наверное, он навестит их для чего-то другого, по официальным делам, например. – Я думаю, одна из вас произвела на него впечатление прошлой ночью. – Она улыбнулась. – Теперь идите наверх и оденьтесь. Он скоро будет здесь с принцессой. – Сказала она, и ее девочки выбежали из комнаты, чтобы подготовиться. – Н'Джадака. – позвала она, и он обернулся. Старейшина подошла и встала перед ним. – Когда придет король, ты не скажешь ему ни слова. Ты не будешь смотреть ему в глаза. Ты будешь держать голову низко и обслуживать нас. Ты понимаешь, мальчишка? – спросила она. Н'Джадака тяжело сглотнул, прежде чем заговорить. – Да, я все прекрасно понял. – Отлично, – ответила она и, посмотрев на него еще раз, покинула комнату. Н'Джадака вздохнул, прежде чем повернуться к книжной полке, которую он протирал. Как он проживет этот день, будучи так близко и одновременно так далеко от короля? Н'Джадака быстро приступил к работе, готовясь к прибытию короля. Позаботившись о том, чтобы сделать дом чистым, он пошел на кухню, чтобы приготовить легкие закуски и сделать заготовки еды на случай, если он с принцессой останутся на ужин. Вскоре послышался стук в дверь и он почувствовал, как сердце упало в пятки – Н'Джадака, открой дверь! – закричала Старейшина. Н'Джадака глубоко вздохнул, прежде чем покинуть кухню и направиться к входной двери. Когда он открыл дверь, Старейшина с дочерьми стояли позади него. Н'Джадака опустил голову и отошел в сторону, позволяя королю войти. – Ваше Величество. – Поприветствовала Старейшина Т'Чаллу, когда он вошел в ее дом. – Ваше высочество. – Она поприветствовала принцессу Шури. – Добро пожаловать в мой дом. Вы помните моих дочерей, – сказала она и указала на своих девочек. Т'Чалла быстро поприветствовал их, пока Шури оглядывалась. Ее взгляд упал на человека, открывшего дверь. Айо что-то сказала ему, но он не ответил. – Разве он не говорит? – спросила Шури. Старейшина посмотрела на Н'Джадаку и вздохнула. – Нет, нет. – Быстро ответила она. – Он родился немым. – Ох, мне жаль, – извинилась Шури, и Н'Джадака кивнул, опустив голову. – Мы можем поговорить? – спросил Т'Чалла. – Конечно, мой король. Вот там. – Ответила она и указала в сторону гостиной. – Принеси нам чай, пожалуйста, – приказала она Н'Джадаке, и тот быстро направился на кухню. Н'Джадака приготовил чай и налил его в красивый чайный сервиз. Он положил сахар и сливки на поднос рядом с чашками, прежде чем покинуть кухню и войти в гостиную. Он старался казаться как можно более незаметным, пока подавал им чай. – Я так рада, что вы посетили нас, мой король. – начала Старейшина. – Что вы хотели обсудить? – спросила она, наблюдая, как Н'Джадака ставит чай перед королем и принцессой. – Я хотел спросить вас об этом, – сказал Т'Чалла перед тем, как вытащить браслет из кармана. Н'Джадака поставил другие чашки чая перед мачехой и сестрами. Он отступил как раз вовремя, чтобы увидеть короля, держащего его браслет для лодыжки. Он отвернулся спиной к разговору, чтобы взять закуски. – Я пытаюсь найти владельца браслета, – объяснил король. – Мы думаем, что это из Торгового Племени. Вы знаете, кто мог его сделать? Или кто мог бы надеть что-нибудь подобное? – спросил он, передавая украшение Старейшине. Старая женщина взяла браслет и осмотрела его. Она знала, что это было как-то связано с человеком в белом, с бала. – Это очень красиво, – сказала она. – Ах, да, это мастерство Торгового Племени. Вы можете увидеть пурпурные вкрапления. Пурпурный – цвет племени. – Сказала она и, подняв голову, увидела, как Н'Джадака подносит им закуски. Когда он вошел в комнату, его голова все еще была опущена. – Ада, у тебя нет такого браслета? Это может быть твое… – сказала Старейшина, передавая ее старшей дочери. Н'Джадака хотел закатить глаза на слова Старейшины. Она знала, что это не принадлежит ни одной из ее дочерей. Он поставил закуски и подал их королю и принцессе, и только затем мачехе и сестрам. Закончив, он тихо вышел из комнаты. – Это носил мужчина, – вмешалась Шури, когда Ада заявила, что это ее. – Тогда, должно быть, он украл его у меня, – заявила Ада. – Ваша лодыжка выглядит слишком маленькой для этого браслета, – ответила Шури. – Вот почему он соскользнул, принцесса. Я похудела, – быстро объяснила Ада. Когда его сестра продолжила препираться с дочерью Старейшины, Т'Чалла закатил глаза и оглядел комнату. Это никуда его не приведет. Ему нужно было придумать другой план. Т'Чалла оглянулся и увидел, как немой слуга подал им закуски. Он сосредоточенно прищурился, глядя на него. Было что-то знакомое в том, как он двигался по комнате, целеустремленно и решительно, но при этом оставаясь собранным и незамеченным, как ягуар, охотящийся на свою добычу. Т'Чалла попытался взглянуть на его лицо, но тот опустил голову. Т'Чалле все же удалось увидеть его лицо, когда тот выходил из комнаты. – Могу ли я... – Сказал он и потянулся за браслетом. Ада вернула его ему, и он прочистил горло. – Могу я воспользоваться уборной? – спросил король. – Конечно, вторая дверь справа, – сказала Старейшина. Т'Чалла кивнул и встал. – Ты можешь остаться здесь, – сказал он Айо, прежде чем покинуть комнату. Он посмотрел вдоль коридора и увидел свечение. Он последовал за ним на кухню. Н'Джадака стоял над столом и чистил картошку на ужин сегодня вечером. Делая это, он напевал про себя, размышляя, останутся ли король и принцесса на ужин. Он совсем не заметил, как кто-то вошел на кухню. – Как я справился? – Н'Джадака замер и уронил картофель вместе с ножом, когда услышал голос короля. – Прошел тест? – Закончил он. На лице Н'Джадаки появилась улыбка. – Вы прошли, – ответил он, глядя на разделочную доску и нарушая правила, установленные мачехой. Т'Чалла ухмыльнулся, двигаясь по кухонному полу. Он протянул руку и схватил его за локоть, заставляя Н'Джадаку повернуться к нему лицом. – Прошу позволения. – проговорил Т'Чалла, вспоминая, как вернул браслет мужчине в саду дворца. – Да, мой король, – ответил Н'Джадака. Он наблюдал, как Т'Чалла поднял браслет на уровень глаз. – Это… – начала Т'Чалла. – Я предполагаю, что ты обронил это, когда убежал от меня, – объяснил он, и Н'Джадака засмеялся. – Да, это мое. Спасибо. – Ответил Н'Джадака и потянулся к нему, но, как и в саду, Т'Чалла откинул руку назад. – Разрешите. – сказал Т'Чалла, прежде чем встать на колени перед Н'Джадакой. Он застегнул браслет на лодыжке, и Н'Джадака отметил, что он больше не болтается. Т'Чалла вернулся в прежнее положение и посмотрел на мужчину перед собой. – Как тебя зовут? – спросил Т'Чалла. – Н'Джадака. – Н'Джадака. – Повторил Т'Чалла. Он поднял руку, чтобы обхватить его щеку. – Я не позволю тебе снова убежать от меня, – заверил Т'Чалла. – В последний раз, когда мы говорили, ты сказал что-то о поцелуе. – Н'Джадака улыбнулся, на что Т'Чалла кивнул и наклонился, чтобы прижаться губами к Н'Джадаке. Они оба почувствовали искру, когда поцеловали друг друга. Естественно, поцелуй углубился, продолжаясь. Казалось, что они не могут насытиться друг другом. – Брат, чт… О-о! – Задохнулась Шури, увидев целующегося брата и слугу и начала восхищенно визжать. – О, я знала! – Из-за шума Айо, Старейшина и ее дочери побежали на кухню. Все они стали свидетелями того, как король страстно целовал Н'Джадаку. Старейшина Торгового Племени резко упала в обморок.