Эльфы, люди и притворщики

Этот светлый солнечный день ничем не отличался от предыдущих дней. Разве что лошади подозрительно нюхали воздух да время от времени покапывали землю под ногами. Лери, конечно же, заметила странное поведение умных лошадок и спросила у них, всё ли в порядке, в ответ Соломон неожиданно в грубой форме посоветовал ей посидеть дома и никуда не выходить. Ну что ж, Лери его послушалась и без обид просидела, не выходя из дома с утра до второй половины дня, честно ломая голову, какую опасность чувствуют лошади. Вулкан, землетрясение? На всякий случай она позвала Данилу, а когда тот пришел, спросила его, нет ли в округе действующих вулканов. Данила ответил, что вулканы находятся только на маленьких островках посреди морей, потому что именно так рождаются новые земли и начинаются они с таких вот островков вулканического происхождения. — Странно, лошади ведут себя так, словно землетрясение ожидается… — неуверенно сказала Лери, а Данила недоверчиво хмыкнул: — А кошки? Обычно это кошки реагируют на подземные толчки и первыми предупреждают людей. — Да нет, кошки ни о чем не предупреждают, они ведут себя обыкновенно. Значит, всё в порядке? Тогда почему лошади… И Лери, вздохнув, отбросила тревожные мысли, не желая волноваться понапрасну. А ближе к вечеру не выдержала добровольного домашнего ареста и вышла размять ноги, решив прогуляться до озера и обратно. И вообще, не собирается же она уходить далеко от дома! С ней, как обычно, пошли Гарри и Михаэль, а поодаль, в сторонке, держались Северус со своей возлюбленной Эйлиан. Безобидная семейная прогулка, ничего больше, и ничто не предвещало чего-то плохого… Но Соломон, Мери и Ян вдруг тревожно заржали, о чём-то предупреждая, и поскакали вниз по склону холма в их сторону. Люди настороженно замерли на месте, с недоумением озираясь по сторонам, тщетно пытаясь понять, где опасность. Соломон крикнул на скаку: — Бегите! К дому, бегите!!! Михаэль и Гарри, не сговариваясь и по-прежнему ничего не понимая, ухватили Лери под руки с обеих сторон и попытались бежать, насколько это возможно проделать с женщиной на шестом месяце беременности. Земля под ногами задрожала и пошла жуткими трещинами, бежать куда-то стало уже просто невозможно, тут на ногах бы устоять… Раздался гул, а потом громадный пласт земли внезапно поехал вверх, аккурат между ними и домом. Упал Соломон и второпях забился, пытаясь встать, а на глазах у изумленных людей земляная гора, крошась и осыпаясь, сформировалась в огромную толстопалую руку. Сила толчков была настолько сильной, что их просто раскидало в разные стороны, но Гарри, будучи ловцом, каким-то чудом ухитрился не упасть и, изловчившись, подскочил к упавшей Лери, нагнулся над ней, и в тот же миг вокруг них сомкнулась огромная земляная ладонь… Михаэль, Северус и Эйлиан оцепенело смотрели, как гигантская рука с чавканьем сложилась в кулак и плавно ушла в землю, унося куда-то с собой Лери и Гарри. Невозможно… этого не может быть!.. Лери… Гарри… Нет!!! Отчаянный крик ужаса и боли вырвался из груди осиротевших мужчин, а по щекам Эйлиан текли слёзы, она тоже очень полюбила Гарри и Лери, и вот, их утащила чья-то земляная элементаль, чей-то послушный слуга. Элементалей обычно создают очень сильные маги, волшебники из-за моря вряд ли на это способны… Но какой колдун осмелится украсть королеву? Надо позвать Гэндальфа, сообщить Элронду… Ой. А ему-то как сказать об этом? О, Валар, помогите! Поднялся Соломон, подошел и растерянно понюхал взрыхленную почву там, где исчезли Гарри и Лери, потом поднял голову и с крайне недобрым блеском в глазах уставился на север. Эйлиан отметила это и перевела взгляд туда же. Что ж, благодаря верному коню им хотя бы направление известно, элементаль унесла их на север. Гарри и Лери, крепко вцепившись друг в друга и сжавшись как можно компактней, со страхом ждали, что гигантская рука их сейчас раздавит как… как… на ум почему-то ничего не приходило, а время шло. А гигантская ручка что-то не спешила их давить, напротив, она бережно несла их куда-то в горсти, аккуратно сомкнув вокруг них пальцы и они, таким образом, сидели в глубокой чаше ладони. Лери ослабила хватку и теперь просто обнимала Гарри, тот, помедлив, тоже сменил позу и в свою очередь обхватил руками маму, прижимая к себе. Глаза пришлось закрыть, потому что вокруг было темно, как в наглухо закрытом шкафу. Хоть ручка и не пыталась расплющить, их всё равно давили страх и тьма. Им было очень страшно, ладошка под ними мерно дрожала перемещаясь-перетекая куда-то вперед, в темноту и неизвестность. Непонятно, сколько времени длилось их странное путешествие, в темноте это вообще сложно понять, но оно как-то вдруг закончилось. Земля под ними перестала трястись, а сверху прекратили сыпаться песок и мелкие камешки. По ощущениям, ладонь просто рассыпалась, распалась сразу же, как только доставила их куда-то по месту назначения. Ну да, рука «ушла», а темнота осталась… и поди пойми, где ты находишься. Лери тихо шевельнулась и шепнула, обжигая щеку Гарри горячим дыханием: — Стену найди. И поскорее, поскорее… Понимая, что мама всяко мудрее, Гарри постарался выполнить её просьбу. Отчаянно тараща во тьму широко раскрытые глаза и слепо шаря руками перед собой, он добросовестно принялся искать стену, не вставая, впрочем, с колен. Лери ползла рядом, держась за пояс его брюк. Нашел, проверил: точно ли стена? Да, точно, это стена. И Гарри выжидательно замер, что дальше? Судя по шороху одежды и движению воздуха, Лери шарила по своим карманам и мешочке на поясе, Гарри принялся делать то же самое, остро пожалев о том, что оставил палочку в комнате, сейчас бы очень пригодился Люмос. Раздался такой родной звук… а следом не менее чудесный запах — чиркнула спичка и в воздухе разлился потрясающий и такой желанный здесь и сейчас аромат серы. Желтый огонёк осветил их лица, руки и общее пространство в полтора метра вокруг, на большее огонька от спички, увы, не хватило. Но Лери не была бы Лери, вместе со спичками она достала из мешочка толстенький огарок свечи, и в её свете они рассмотрели свою темницу — каменно-песчаная полость в… ну, под землей, короче. Это всё, что они пока смогли выяснить. Они сидели в каменном мешке без малейшего признака на вход-выход. Было жутко сознавать, что земляная грабля пронесла их сквозь стены, если это так, то как же отсюда выйти??? Немного погодя, они обошли всю пещеру, обстукивая стены в поисках ещё каких-то полостей, и в ходе расследований сделали открытие. Они были не одни, в дальнем конце обнаружился неширокий и короткий коридор, за поворотом которого нашлась ещё одна пещера, побольше первой, а в ней обитатель, крайне вонючий, к слову. Источник вони исходил, впрочем, не только от него, но и от кучки в углу — крысиные кости и отходы жизнедеятельности — сам обитатель пах немытым телом и почему-то разложением… Лери, держа наклонно свечу, склонилась над «соседом», пытаясь рассмотреть его при неровном пляшущем пламени, всё, что удалось понять, это то, что парень — чернокожий, но при этом имел белые волосы, а судя по острому ушку, он являлся ещё и эльфом. Ещё они определили, что парень вроде как спит. Желая убедиться в этом, Лери осторожно потрясла спящего соседа за плечо, тот вздохнул и, не просыпаясь, перевернулся на другой бок, отворачиваясь от пламени свечи. Переглянувшись, Лери и Гарри дружно пожали плечами и тихонько отступили обратно, в свою пещерку, где и пристроились на прежнем месте у стены. И горестно задумались о том, зачем их сюда притащили? И кто? Северус, спохватившись, вызвал Сильвию и приказал ей отправится к Лери, Патронус-лошадка радостно было рванулась куда-то, но почти сразу свернула в сторону, метнулась туда-сюда… да и замерла на месте, явно не зная, куда бежать. Видя всё это, Северус потихоньку впадал в банальную панику, чувствуя, как острая иголочка впивается в сердце. Впервые на его памяти вызванный Патронус не находил адресата… Стараясь не обращать внимания на жутковатые уколы в груди, он перенаправил Патронуса, попробовал послать его к Гарри. Та же реакция! И он нервно, испуганно рявкнул: — Да пошла вон! Найди их, зараза!!! Умри, но найди!.. И задышал тяжело, стоит согнувшись, за грудь держится. Михаэль перепуганно ухватил его под руки и с помощью такой же перепуганной Эйлиан завел Северуса в дом. На помощь звать никого не пришлось, эльфы из дома Элронда, предупрежденные птицами, уже бежали к ним, спешили на подмогу. Спустился с небес Инголанго, спешно вызванный Элрондом, приземлившись, начал свой собственный поиск, вперил немигающий взгляд в солнце и с его помощью обшаривал землю в поисках двух пропавших людей. Но на поверхности земли их, понятное дело, не было, а под землю ранкориалы пока что не умели заглядывать. Элронд тем временем рассылал гонцов во все стороны — и разлетались прочь стрижи и ястребы, посланные на поиски Гэндальфа. Соломон же, грозно пыхтя, рыл землю копытом, стоя на берегу озера и всё ещё глядя на север. Данила, белый, как школьный мел, потрясенно смотрел в одну точку перед собой, вспоминая последние слова, сказанные Лери. Михаэль обмахивал тонкой книжкой Северуса, который безжизненно вытянулся на диване, рядом с ними на полу — Эйлиан, бледная и испуганная, держит Северуса за руку. В гостиную вошел Элронд, и взгляды всех перекочевали на него. Напряженные, ждущие. — Судя по последним донесениям гонцов, следы элементаля теряются на границе Диких земель Логдейла, дальше искать бессмысленно. Дикие земли не подвластны магии. Волшебные существа туда не могут проникнуть… — А эти… элементали?.. — тусклым голосом спросил Михаэль. — Их жизненней энергии хватает на то, чтобы с разгона доставить добычу до места, а потом они, увы, рассыпаются. И создать нового получится только за пределами Диких земель. Нам нужно дождаться Гэндальфа, только он способен определить нашего врага, только он скажет, кто их похитил. Гарри подгреб к ним песок, стараясь пристроить маму помягче, повозившись, он затих, тесно прижавшись к материнскому боку. Свечка была одна, и она потихоньку таяла, а вместе с ней таяли и утекали минуты. Неопределенность росла всё выше и выше, так же росли вопросы и недоумения, и это было до тех пор, пока не проснулся сосед. Он, держась за стеночку, вышел из коридорчика и долгое мгновение всматривался в них поверх огонька, потом так же долго пялился на живот Лери, после чего воздел глаза к потолку и принялся его внимательно рассматривать, почему-то вдруг заинтересовавшись им. Лери тоже посмотрела на потолок пещеры, а потом робко спросила: — Что там? Чернокожий эльф перевел взгляд с потолка на неё и машинально переспросил: — Где? Лери опомнилась и торопливо сказала: — Неважно, сэр. А вы не знаете, где мы и зачем? — На первый вопрос я отвечу: не знаю. Сам хотел бы узнать, где находятся эти пещерки без входа и выхода, здесь я такой же пленник, как и вы. А второй вопрос… Тут он замолчал и как-то обреченно уставился на Лери, точнее на её беременное пузо. Лери нервно прикрыла его руками, Гарри привстал и закрыл Лери собой, дико глядя на эльфа. Тот вздохнул, опустил красные глаза в пол и принялся разглядывать песочек с тем же интересом, с которым давеча рассматривал потолок. И тут послышался голос. Он лился откуда-то отовсюду, казалось, сама пещерка заговорила. И голос этот вещал следующее: — Ну и чего ты ждёшь? Убей их! — Не хочу… — вяло ответил эльф. И сел на пол напротив них. Гарри и Лери нервно сглотнули и лихорадочно вцепились друг в друга, со страхом озираясь по сторонам в поисках обладателя бестелесного голоса. А тот гневно зашипел: — Убей! Только так ты получишь свободу, мальчишка! — Врёшь, гад. Отсюда не выйти! — всё тем же дохлым голосом парировал чернокожий эльф, яростно сверкнув рубинами глаз. — Ну что ж, я подожду, пока ты дозреешь, эльф! Уверен, надолго тебя уже не хватит. Ничего, скоро вернусь… через три дня, и посмотрю, как ты справишься. Голос, вернее, его хозяин ушел, а пленники молча уставились друг на друга — убийца и его предполагаемые жертвы.