Дожить до рассвета

      Сколько он уже здесь? День? Два часа? Или всего лишь час? Трудно сказать, когда вокруг лишь гладкие стены пещеры и тусклый свет от каких-то камней. Каких именно — он не знал. Не успел разглядеть. Да и нужно было это на тот момент?..       Всё начиналось как обычно. В их гильдии, кажется, была очередная пьянка и гулянка — вроде как по поводу выполненного задания повышенной сложности от самой королевы. Кого-то вынесли сразу, а кто-то продолжал буянить до самого рассвета. Кто-то напивался, кто-то танцевал и пел… А он сидел со своей командой, пока мастер не позвал к себе.       На вид простое задание — спасти деревню от монстра, распространяющего болезнь. Венди и Шарли согласились быстро, оставалось лишь найти того, кто им поможет с монстром, и Мастер выбрал Фрида. Он уже когда-то ходил с ними на задание. Ну, а остальным нужен был небольшой отдых.       Дорога заняла четыре часа на поезде и час пешком, так как люди отказывались приближаться к заражённой деревне. Венди сразу же приступила к лечению больных, а Шарли и Фрид стали расспрашивать про монстра. Из рассказа старейшины, монстр появился недавно и поселился в горах неподалёку. Выходил из логова лишь ночью, крал скот, нападал на людей и распространял болезнь. Хуже всех чувствовали себя дети и молодые девушки, поэтому Венди весь оставшийся день занималась именно ими. Под конец она так вымоталась, что физически не могла помочь с монстром. И вот им занялся Фрид.       Ночью, когда огни домов погасли, а окна были занавешены шторами, парень вышел на улицу и стал прогуливаться мимо домов. Барьер из рун он поставил ещё по приезду, но лишняя осторожность не помешает. Тишина стояла мертвая, даже ветра не было, а луна ярко освещала всё вокруг. Никого. Пройдя до самого выхода, Фрид остановился у границы леса и стал вглядываться в глубину.       Возможно, монстр решил сегодня не выходить из логова, а возможно, сидел где-то там за деревьями и выжидал, когда Фрид переступит свои руны и войдёт в лес, где и нападёт на него. Но парень не спешил, вслушивался в тишину и даже замедлил дыхание, чтобы не мешало. Ничего. Лишь где-то послышалось уханье совы. И всё.       Фрид взглянул на свои руны и сделал шаг вперёд, продолжая слушать тишину. Он уже вне границ барьера, он не защищён, но ничего не изменилось. Это была проверка. Но для парня ли? Нет, он не боялся монстра, не боялся нападения. Просто проверял, но, может, это всё-таки противник его проверял? Проверял, сможет ли он перейти границу, сможет ли пройти в лес… Почему Фрид был уверен в этом месте? Он чувствовал на себе Его взгляд. И от этого было не по себе.       Ещё один шаг. Птица на ветке замерла и уставилась своими глазами куда-то в темноту. Зверь тоже сделал шаг навстречу человеку. Бесшумно, осторожно. Словно оценивал свою жертву.       Ещё шаг. Рука переместилась на талию и легла на рукоять меча. Листья шевельнулись от порыва ветра. Сова ухнула и переместилась ближе к концу ветки.       Ещё один. Впереди раздался шорох и треск ветки под лапами. Меч был наполовину вынут из ножен. Сова встрепенулась и взмахом мощных крыльев взлетела, скрываясь за деревьями.       Теперь два шага. Синие глаза сверкнули среди листвы. Он уже близко. Настолько, чтобы услышать шелест листвы от хвоста. Он выжидает. Фрид уже не знает почему.       Поднялся ветер, меч был убран в ножны, а парень медленно приблизился к своему противнику. Но противнику ли? Тот тоже стал приближаться, еле передвигая лапами, словно те увязли в болоте и не слушались.       Луна вылезла из-за облаков и осветила два силуэта. Парень стоял перед ним и не шевелился, немного удивлённо смотря на существо. Монстр? Не совсем. Человек? Вряд ли… Оборотень? Сто процентов. Чёрный, как ночь, с белыми клыками. Даже на четырёх ногах он был выше Фрида.       Но он не нападал, не рычал. Просто смотрел в зелёные глаза, слегка виляя хвостом. Затем он встал на задние лапы, показывая превосходство над человеком, но Фрид даже не вздрогнул и не отвёл взгляд. На это волк лишь фыркнул и сел, протянув переднюю лапу, на которой красовался капкан. — Я догадывался, что люди в деревне предпочитают более жестокие методы охоты. Но ты ведь вроде умный, как ты угодил в него? — оборотень покачал головой и опустил её, что-то проскулив. — Она работает на магии. Подожди немного, и я избавлю тебя от него.       Пока парень занимался ловушкой, оборотень покорно сидел и не двигался, напоминая статую в каком-то городе… Да, кажется, когда-то они, громовержцы во главе с Лаксусом, выполняли миссию там. Фрид тогда задержался на площади, смотря на серую статую огромного оборотня с длинными клыками и когтями. Глава города подошёл к нему и с горечью сказал лишь одно слово. «Вымерли»       Ни одного в живых не осталось. Но сейчас, смотря в хищные глаза, он так не считал. Оборотень зашевелил уже свободной лапой и, посмотрев на человека, лизнул тому лицо, словно благодаря за помощь. А затем прижал лапу к груди и завыл. Громко, зловеще, до дрожи в коленях.       Эту встречу Джастин запомнил и наутро рассказал обо всём Венди. Тогда-то и возникли кое-какие подозрения насчёт деревни. Волк не мог переносить заразу, а других монстров в округе не было. Обманули? Хотели избавиться от последнего живого оборотня? Или от волшебников?       Оставлять Венди одну парень не решился, поэтому они вместе вышли за пределы и отправились к пещере. Шарли летела чуть выше, осматривая местность, готовая подать сигнал, если их будет ждать засада. Но до пещеры они прошли спокойно. Ни одной ловушки, ни одного человека… — Держитесь ближе и смотрите в оба. Мы не знаем, что нас может там ждать, — Фрид дождался кивков и первый переступил порог пещеры. Но ничего не произошло, поэтому они продолжили медленно идти вглубь, освещая себе дорогу одним-единственным факелом.       Где-то в глубине затаилась тревога, с каждым шагом нарастая и становясь всё больше и больше. И именно по этой причине, когда коридор стал расширяться, Фрид оставил Венди и Чарли позади, а сам направился дальше. Да, маленькая убийца драконов выросла за всё это время, но они в замкнутом пространстве, и вряд ли её силы им помогут.       Коридор расширялся, уходил куда-то вниз, и Фрид приостановился, оценивая ситуацию. А стоит ли тратить время и идти дальше? Или лучше повернуть обратно? Похоже, здесь нет ничего такого. Только он так подумал, как в темноте, где-то впереди, раздался скрежет, а затем… Он потерял сознание.       Голова жутко болела, в ушах звенело, а перед глазами стояла непроглядная тьма. Фрид поднёс руку к голове и смахнул крошки от камней, после чего принял сидячее положение и попытался хоть что-то разглядеть. Как он понял, это была ловушка, и она сработала. Отступать некуда. Начнёт колдовать — станет хуже. Потолок не выдержит такого.       Ещё раз прощупав засыпанный проход и убедившись, что пути назад нет, Фрид медленно встал на ноги, слегка покачнувшись, и, придерживаясь рукой об стену, медленно направился вперёд. Хорошо, что он пошёл один. Иначе бы всё было хуже. Парень лишь надеялся, что Венди и Чарли смогли покинуть деревню и уже летят к Магнолии.       Неожиданно в тишине раздался гул, а после — скрежет. Фрид бросился вперёд, в ту же секунду из стены вылетело несколько острых кинжалов, именно в то место, где он стоял. Ноги еле удержали его от падения, а дыхание сбилось — его явно хотят убить и похоронить здесь, в этих пещерах. Облокотившись об стену, парень пытался привести дыхание в порядок, чтобы продолжить свой путь.       Но что-то явно было не так. Он это понял лишь тогда, когда кислорода стало не хватать, а его самого начало тянуть в сон. Воздух в этом месте был отравлен, и яд уже начал распространяться по телу. В мыслях было лишь одно — надо найти, если не выход, то более просторное место, где хоть немного, но найдётся не отравленный воздух.       Фрид сделал шаг в сторону, ощущая слабость и дрожь в ногах — они слабо слушались хозяина, заплетались и могли подкоситься. Но вот впереди появился просвет. Это не выход, но идти больше некуда. Парень дошёл до своей цели и осмотрелся — небольшая пещерка с подземным озером и светящимися камнями. — Наконец-то. Я уже заждался тебя ждать… — прозвучал чей-то мерзкий и насмешливый голос где-то слева, и Фрид перевёл взгляд на человека, пытаясь понять, кто это. — Прошло столько лет… И вот час расплаты. Я рад, что именно ты угодил в мою ловушку. — Ты вообще кто такой? Я тебя впервые вижу, — проговорил охрипшим голосом Фрид и напряг своё зрение и свою голову, пытаясь хоть что-то вспомнить. Но на ум ничего не приходило, и он лишь продолжал буравить взглядом мужчину. Чёрные как смоль волосы, доходящие до плеч, шрам на всю правую часть лица и жуткий оскал, не сулящий ничего хорошего. — Не узнаёшь? Ну сейчас я тебе напомню… — Фрид потянулся к мечу, но неожиданно почувствовал жуткую боль в руке, словно на неё вылили кипяток. Оружие упало на землю, а затем парня отбросили в ближайшую стену и прижали к ней, держа за горло. — Взгляни на меня внимательнее и вспоминай, пока можешь. Пока ещё жив.       Джастин чувствовал жуткую боль во всём теле, но глаза открыл и удивлённо посмотрел на руку, которая его держала — чёрная шерсть блестела от света камней. Теперь он вспомнил… они с громовержцами сражались с ним в том городе, где стояла статуя оборотня, и победили. Но в ходе жалкой попытки напасть на Лаксуса враг отлетел к краю обрыва. Земля не выдержала и обвалилась в глубокую пропасть, унося с собой и этого мага. Решил отомстить? Да, Фрид это понял.       Мужчина, заметив, как изменилось лицо жертвы, поднял его над землёй и отбросил со всей силы в сторону, после чего громко рассмеялся. Фрид же, ударившись головой об каменный пол пещеры, на секунду лишился слуха. В глазах потемнело, в ушах звенело, а тело отказывалось слушаться. Даже перевернуться на бок далось не с первой попытки. Только спустя несколько секунд, когда чувства вернулись в норму, парень почувствовал во рту привкус крови.       Враг не стал ждать, пока жертва поднимется на ноги, и, подойдя ближе, взял того за волосы, поднимая на колени и заглядывая в зелёно-голубые глаза. Затем Фрид почувствовал удар в живот и почти сразу же удар по лицу, из-за чего на пол упали капли крови. Разбили нос или нет — кто знает, но лицо болело жутко. Ему не дали даже отдышаться, сразу же ударяя в живот, но уже ногой. Воздух был выбит из лёгких, а в глазах потемнело. — Жалко только, что твои страдания не увидят другие. Вот бы лидер поглядел на тебя сейчас, такого жалкого, беспомощного, избитого. А знаешь… ты ведь мне даже понравился, — рука скользнула по еле поднимающейся груди, затем ласково погладила по щеке и заставила поднять голову. — Жалко, что такую красоту придётся убить.       Его вновь отбросили к стене и начали избивать, руками и ногами, по лицу и животу. Фрид перестал понимать происходящее и, кажется, даже потерял сознание, вернувшись к реальности лишь тогда, когда что-то острое резануло по груди, оставляя три ровные и глубокие полоски, из которых тут же хлынула кровь. — Это не убьёт тебя сразу… и надеюсь, твоя смерть будет медленной и, может даже, мучительной. Прощай… Фрид Джастин, — злодей как неожиданно появился, так и неожиданно исчез, оставляя парня одного в холодной и тёмной пещере.       Тело нещадно болело и отказывалось слушаться хозяина. Кровь лилась из ран, впитывалась в то, что осталось от одежды, а яд туманил разум. Перед глазами всё плыло. Его тошнило, клонило в сон, но он боялся закрыть глаза. Он боялся уснуть.       Сколько прошло времени, он не знал. Не знал наверняка, ищут ли его или бросили… Нет. Венди не бросила бы, да и Лаксус тоже. Но они вряд ли успеют. Он не продержится так долго. Если не яд, то потеря крови убьёт его. Он прикрыл глаза, а после вновь их открыл и опустил взгляд вниз. Его пробил холод от увиденного, от количества крови.       Тихий хрип вырвался из горла, но он сдержал кашель, правда, во рту тут же появился металлический привкус. Час, может, два, и не более. Если Венди успеет, то Лаксус с громовержцами переместятся с помощью Места. Но если нет… Фрид не хотел об этом думать. Только не сейчас.       Перед глазами неожиданно возник образ Лаксуса. Именно он всегда спасал Фрида и остальных громовержцев, даже неосознанно. Первая встреча, первое общение, первая битва бок о бок… Они столько прошли вместе, столько пережили, но громовой убийца драконов так ничего и не понял. Либо Фрид не умел давать намёки, либо Лаксус их просто не замечал, а если и замечал, то делал вид.       Он всегда был рядом, дарил поддержку своему лидеру. Он уважал Лаксуса всё это время, но не просто как друга… Да, он был влюблён, но скрывал чувства и боялся признаться прямо, давая лишь намёки. Сколько боли от неразделённой любви приносит жизнь. Но стойко терпел и не сдавался. Сейчас же время подошло к концу.       Глаза распахнулись. Он захотел ударить себя, но едва мог поднять руку. Нет, он не должен думать, что всё закончится так. Попытки привстать закончились лишь новой болью, потоком крови и кашлем, который словно разрезал лёгкие. Он вновь убедился в том, что всё бесполезно. Он беспомощен в данной ситуации.       По щеке предательски побежала слеза, а за ней ещё одна. Он не хотел умирать. Он не хотел умирать так — не признавшись в любви. Но увы. Вскоре боль отошла на второй план. Его потянуло в сон. Сквозь пелену он услышал где-то твёрдые шаги. Он поднял затуманенный взгляд и уловил два силуэта — чёрный и серый. Один медленно начал приближаться, и теперь Фрид смог разглядеть того самого оборотня. — Привет… — сквозь боль он смог улыбнуться зверю и поднять свою руку, касаясь шерсти. Горячее дыхание опалило лицо. Он не заметил, как замёрз в этой пещере без нормальной одежды. Второй зверь вскоре тоже приблизился и начал обнюхивать волшебника. — Тепло.       Фрид начал медленно закрывать глаза, но тут же почувствовал, как его прихватили зубами за плечо. Боль отрезвила и привела немного в чувства. Шершавый язык серого оборотня прошёлся по лицу, окончательно прогоняя сонливость. Хоть ненадолго. Послышалось тихое рычание, и чёрный бросился к выходу. — Надеюсь… ты не станешь меня есть, — попытался отшутиться Фрид и охнул, когда зверь начал зализывать раны. Слюна помогала приостановить кровь, ну, а как только его вновь одолевал сон — укус в плечо.       Он понял. Звери решили отплатить добром на добро. И если один остался здесь, даря тепло и защиту, то, скорее всего, второй отправился на поиски помощи. Надо лишь немного продержаться. Совсем немного…       Когда Лаксус узнал, что Фрид ушёл на задание без громовержцев, он, мягко сказать, занервничал. Нет, это было не первое задание, когда тот отправлялся без них. Но сейчас поганое чувство тревоги не покидало его разум. Что-то должно было произойти. Что-то ужасное и неприятное. — Лаксус! Давай смахнёмся! — прозвучал рядом голос Нацу, но он не удостоил его даже вниманием. Мысли продолжали крутиться вокруг одного зелёного чуда, которое ему подарила судьба. Что было бы, не будь Фрида рядом? Изменился бы Лаксус? Были бы сейчас громовержцы? Да, Фрид сделал многое для него. — О Фриде думаешь? — спросила Мира и поставила перед ним кружку с каким-то безалкогольным напитком. От её вопроса Лаксус удивлённо поднял голову и замер. — Волнение слишком заметно на твоём лице. А так как Фрид тебе очень дорог, то сомнений не осталось. — Лаксус и Фрид? — стоящий рядом Нацу задумался и мельком глянул на разговаривающую с Леви Люси. Все давно знали, что огненный волшебник неровно дышит к обладательнице ключей. Нацу чему-то кивнул и отошёл к Гажилу, кажется, поняв, что лезть не стоит, вот только Лаксусу легче не стало. На его плечо опустилась рука, а после рядом сел Бикслоу. — Я тоже волнуюсь. Но с ним же Венди. Да и задание не сложное. А вот тебе нужно хорошенько подумать. Когда ты собираешься признаваться ему? — от такого заявления кукольника Лаксус подавился напитком. После непродолжительного кашля он уставился на своего друга. — Я могу видеть души, а вместе с этим и эмоции. Не хотел, честно. Ну, а ещё… Ваши жалкие намёки были слишком заметны другим, но явно не вам. — Что ты хочешь этим сказать? — нет, Лаксус пытался намекнуть Фриду о своих чувствах. Один раз даже проводил до дома. Но… тот ничего не замечал словно. Продолжал всё направлять в русло дружбы, и не более. Это печалило, но убийца драконов не сдавался и предпринимал новые попытки. Слова Бикслоу… почему «ваши»? Почему не его? А что если?..       Лаксус начал упорно прокручивать все события, и что бы он ни вспоминал, всегда рядом был Фрид. Но ведь это не намёки! Тогда он начал более внимательно прокручивать моменты. И один оказался более ярким. В этот день они выполнили задание по избавлению города от тёмного волшебника. Нет, они его не убили. Тот умер сам. Но вот тем же вечером Лаксус и Фрид решили отдохнуть на балконе. Именно тогда лидер громовержцев признался, что всегда хочет быть рядом. Всё перевели в очередную дружескую шутку, но взгляд, которым он смотрел на Лаксуса, тот запомнил. Взгляд на губы и желание. Фрид тогда вздрогнул и покраснел, после чего ушёл в комнату.       Лаксус распахнул глаза и начал понимать всё. Он не умел делать намёки и не умел их видеть. Далее ему удалось вспомнить ещё несколько похожих моментов, понимая, каким он был и остаётся дураком. Сделать шаг — и вот оно, счастье, но нет. Он упорно стоит на одном месте и не двигается. Не успел он додумать свои мысли, как двери гильдии распахнулись, и в помещение влетела Венди. Тревога выросла в душе, стоило заметить мелкие царапины на руках и грязь на порванном платье. — Что случилось? Где Фрид? — от голоса Лаксуса та даже вздрогнула, но всё рассказала. И про задание, и про ловушку, в которую угодил Фрид. Громовержцы с лидером не стали дожидаться решения мастера и сразу же подошли к Месту.       Тот перенёс сначала Лаксуса и Бикслоу, а после Эвергрин и Венди. Шарли пришлось остаться и ожидать слов мастера. Мест решил присоединиться, дабы потом, если понадобится, сразу же переместить Фрида в гильдию. Вместе они попытались освободить заваленный проход, но попытки остались тщетны. Они только хуже сделали. Благо, Бикслоу успокоил и сказал, что Фрид успел увернуться. Оставалось лишь найти другой проход и вытащить волшебника.       Расспрос жителей ничего не дал. Они никогда не подходили близко к пещере, так что ничего толком объяснить не могли. Поэтому Лаксус раздражался сильнее, и даже Эвергрин не могла его успокоить. — Лаксус! — спустя полчаса поисков, не давших результат, раздался голос Бикслоу. Вся группа поспешила к нему. Правда, вместо входа они обнаружили растерзанное тело того самого тёмного мага. — Недавно. Но с ним покончено.       Лаксус стиснул кулаки. Он был уверен, что всё это — дело рук именно этого мага. Если так, то Фриду необходима помощь, и немедленно. Он отошёл в сторону и осмотрелся, но пещеры нигде так и не заметил. Откуда тогда он мог тут появиться? И кто его мог так…? Глаз неожиданно зацепился за что-то блестящее в траве. Лаксус нахмурился и сделал шаг по направлению, когда понял, что это был меч Фрида. Только он собирался сделать шаг, как рядом с мечом опустилась чёрная лапа. — Это… оборотень? — раздался сзади голос встревоженной Венди, но Лаксусу было всё равно. Он резко рванул, пытаясь ухватиться за меч, но оборотень спокойно поднял за рукоять и отскочил в сторону. Он не старался напасть, но и держал дистанцию. — Отдай, — грозно чуть ли не прорычал Лаксус, но оборотень лишь рванул в кусты. Все, недолго думая, устремились за ним и тут же оказались в пещере. — Проход… Значит, был спрятан за растительностью.       Он посмотрел на оборотня и коротко кивнул, позволив тому вести их по длинным коридорам. Множество запутанных коридоров, постоянные повороты… Ловкий зверь спокойно ориентировался по запаху, в отличие от волшебников. Он пропускал повороты, затем мог резко повернуть в сторону так, что волшебники едва успевали. Вскоре, свернув ещё раз, Лаксус резко затормозил и поставил руку в сторону, не пропуская других. В нос ударил резкий запах вперемешку с кровью. — Мы пришли. Венди, с помощью магии попробуй очистить воздух от яда, — Лаксус заглянул в пещеру и, как только небесная убийца выполнила просьбу, рванул прямо к телу, рядом с которым лежал серый оборотень. — Фрид! Ты меня слышишь?       Оборотень отскочил в сторону к чёрному и потёрся носом об его шею, но Лаксус уже потерял к ним интерес. Он с ужасом рассматривал все ранения Фрида, а после снял с себя шубу, укутывая мага. Тот в свою очередь устало наблюдал за ним и даже попытался что-то прохрипеть, но вместо голоса вырвался лишь мокрый кашель с кровью.       Гнев заполнил разум мага молний. Он как можно осторожнее поднял обмякшее тело и прижал к себе, ощущая тёплое дыхание в районе шеи. Надо было как можно быстрее оказаться в гильдии. Бикслоу взял меч, а Венди тут же начала оказывать помощь, едва успевая за твёрдым и быстрым шагом. К сожалению, Мест не смог бы их телепортировать, находясь в пещере, поэтому все поспешили без лишних вопросов к выходу, окинув двух оборотней благодарными взглядами… — Как он? — спросил мастер у Полюшки, когда та вышла из комнаты, прикрыв дверь. Все маги в ожидании затихли, а Лаксус сжал кулаки. Они прибыли сюда час или два назад, и всё это время рядом с Фридом были лишь Полюшка да Венди. — Яд удалось вывести из организма. Но даже так он очень сильно повредил лёгкие и успел распространиться по всему телу. Потребуется много времени для полного выздоровления. Месяц, два, а там, может быть, и год. Хуже то, что он потерял много крови. Ослабевший организм едва функционирует. Из-за всего этого его жизнь находится на волоске. Если дотянет до утра, то шанс будет. В плохом случае… — Нет. Он сильный. Он не сдастся просто так, — перебил её Лаксус и резко встал со своего места. Никто не посмел его остановить, когда он без вопроса открыл дверь и прошёл в комнату. Там, на кровати, весь в бинтах лежал бледный, как смерть, Фрид.       Он словно с большим усилием пытался дышать, хватая губами воздух. На лице и теле выступила испарина, а маленькие капли так и скатывались на белоснежные простыни. Глаза были закрыты, но ресницы слегка подрагивали во сне от болезненных ощущений.       Лаксус осмотрел комнату и пододвинул к кровати стул, заметивший в углу. Он осмотрел бледное лицо. Фрид явно испытывал сейчас ужасную боль, но они ничем более не могли помочь. Никто не мог помочь облегчить его страдание. — Прости. Если бы мы пришли раньше… Если бы я поверил своему предчувствию… Если бы… — Лаксус прикрыл глаза и взял чужую руку в свою, нежно поглаживая пальцами.       Всю ночь он просидел, так и не сомкнув глаз. При каждом хрипе он вздрагивал и успокаивался лишь тогда, когда черты лица слегка разглаживались. Никто так и не рискнул зайти к ним, опасаясь гнева молний, лишь пару раз заглядывала Эвергрин. Но Лаксус взглядом показал, что не стоит подходить. Время текло мучительно медленно, а рассвет вот-вот должен был показаться. — Фрид, знаешь… Я уже давно влюбился в тебя. Влюбился, как дурак. Но так и не сделал шаг. Прости. Я не замечал твоих намёков. Только на днях начал понимать всё, — Лаксус прикрыл глаза рукой и закусил губу. Надежда ещё горела, но медленно утекала по мере восхода солнца. — Я поговорил со стариком. Он оказался не против… Но я так и не смог признаться. — Так сделай это… сейчас, — охрипший и тихий голос донёсся до ушей Лаксуса, и тот открыл глаза, смотря на столь родную улыбку и наполненные любовью глаза. Да, теперь точно всё будет хорошо.