На балу

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。

Наступил вечер. На небе зажглись звёзды, радужный мост красиво переливался в сумраке. Во дворец съехалась знать, а в огромной зале звучала музыка и стыли закуски. Музыканты играли что-то лёгкое, чтобы пробудить в гостях весёлое настроение. Прошла торжественная часть, от которой Локи до сих пор, спустя столько дней рождения, было не по себе. Всеотец выводил его к гостям, желал быть мудрым асом и опорой брату, и начинался праздник. Гости забывали о том, зачем пришли, и пускались в светские беседы и дегустацию угощений. Локи бродил между ними, принимая поздравления и поклоны. Он пытался добраться до друзей, чтобы хоть как-то скрасить вечер, потому что Фригг не до него — она сидит подле Всеотца и показывает себя скромной супругой и мудрой матерью. Локи многое отдал бы, чтобы они с мамой могли отмахнуться от показухи и провести этот день вдвоём. Погулять по саду — сын обязательно бы нарвал для неё пышный букет, перекусить на холме и встретить закат. Но вместо этого они сидят во дворце, отвечают на льстивые улыбки. Торжество — традиция, которой место в бездне ушедшего времени. Единственной радостью принца всегда был поцелуй матери с утра. Она тихо-тихо заходит в его комнату, пока он ещё спит. Садится на край кровати, проводит рукой по его волосам и касается губами его щеки, оставляя на ней нежный поцелуй. Локи улыбается сквозь сон и берёт мать за руку. — С днём рождения, милый, — шёпотом говорит она. Локи очень любил мать. Для неё он был не тенью старшего брата, а маленьким героем, который оставался им, даже превратившись из мальчика в мужчину. — Мама, — прошептал он, открывая глаза. — Я буду любить тебя всегда несмотря ни на что, — она обняла его, сонного и такого милого. — Желаю тебе быть самым счастливым асом на свете. — Я знаю. Я хочу, чтобы ты мной гордилась. — Я горжусь тобой с того самого мига, когда впервые увидела тебя. Но утро прошло, рассеяв чары материнской любви. Вместе с сумраком появились гости, превратив семейный праздник в балаган. Локи думал, что хуже, в принципе, быть уже не может, поэтому всё не так плохо. Но брат тем временем доказывал обратное. Тор был в весёлом настроении, и ему хотелось сделать брату что-нибудь такое, отчего настроение того совсем упадёт. Он знал, что многие девушки от него без ума, ведь он — обаятельный бог грома и молний. И знатные дамы, и дворцовые служанки — все они одинаково томно вздыхали, когда он начинал с ними лёгкий флирт. До него часто доносились обрывки фраз вроде «голубые омуты его глаз» и «золото его волос». Тор знал, насколько он неотразим. Да только к младшему брату девушки оставались равнодушны. Он не то чтобы изгой, просто с ним как-то «всё не то». Он не трогает служанок за грудь, как Тор, не отпускает им сомнительные комплименты, не тащит их к себе в спальню. В общем, по мнению девушек, он был очень странным. С этими мыслями громовержец подошёл к трону Всеотца и тихо предложил ему развлечение: Локи совсем распугал приличных девушек, поэтому, чтобы как-то подняться в их глазах, он должен выбрать из зала девушку на свой вкус и исполнить с ней танец. Все знали, что младший принц талантлив в этом деле. Один одобрил эту идею, но мысли его были не о сыне, обделённом женским вниманием, а о развлечении гостей. Он боялся прослыть плохим хозяином вечера и отцом «странного» сына. Он подозвал слугу и приказал передать младшему принцу, чтобы тот перестал сидеть с постной миной и подошёл к нему. Вскоре Локи вынырнул из толпы гостей и, отвечая благодарностью на поздравления со всех сторон, поспешил к трону, но всё с такой же постной миной. Один даже поднялся на ноги по случаю важности своего предложения. Локи обратил на него скучающий взгляд. — Сын мой, пришла пора тебе становиться светским молодым человеком. Я хочу, чтобы ты станцевал с хорошей девушкой нам с матерью на радость. Услышав его приказ, Локи разозлился. — А что, ты уже со стыда сгораешь за такого непутёвого сына? Отец нахмурился, волнуясь, как бы гости не услышали такие опрометчивые, грубые слова. — Пора и тебе становиться нормальным принцем. Бери пример с брата! Сделай так, чтобы нам с матерью не было за тебя стыдно. Мать в глазах Локи была последним человеком, который мог за него устыдиться. — Мать — не ты. — Давай хотя бы сегодня обойдёмся без скандалов! И изобрази на лице хотя бы подобие радости, не пугай гостей. — Я не шут, чтобы развлекать этот сброд, — голос Локи, пускай и тихий из вежливости к «сброду», бил по ушам Всеотца кнутом. — Сам и танцуй, если совесть позволит тебе посмотреть на кого-то кроме моей матери. Принц слишком много себе позволял, пускай даже и в свой день рождения. Один посмотрел сыну в глаза, и его взгляд словно шёл из кущи седых волос, лохматых бровей и густой бороды. — Будет так, как я сказал. Если ослушаешься — я прикажу страже вывести тебя с торжества на глазах у всех. На глазах у твоей матери. Это ударило по самолюбию Локи, но тот промолчал. Всеотец посчитал это согласием и с удовлетворением ушёл просиживать трон. Было очевидно, что он организовал праздник не столько для сына, сколько для развлечения придворных, но Локи в отместку мог бы что-нибудь придумать. Устроить торжество, которое будут помнить веками. И принц тихо сказал самому себе: — Бог коварства и обмана к услугам гостей.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。

Пока гости веселились, а младший принц собирался с мыслями перед предстоящим танцем, прислуга незаметно выполняла свою работу. Кухарки трудились на кухне, оформляя основные блюда. Закуски уже были поданы на огромные столы, и была слышна болтовня гостей из бальной залы, ожидающих угощений. Жаркое, овощи на гриле, всевозможные сладости и напитки то и дело мелькали в дверях жаркой кухни на серебряных подносах прислуги. И вот, одна из служанок в очередной раз забежала в кухню, чтобы взять несколько кувшинов с восхитительным пряным вином. Её звали Мия, но остальные служанки звали её дурнушкой. Она не то, что бы была некрасивой. Напротив, её лицо было приятным, хоть полноватые щёки и не вписывались в каноны красоты. Волосы невзрачного каштанового цвета всегда были аккуратно расчёсаны и спрятаны под чепчик. Другие служанки терпеть не могли этот головной убор, так и норовя выпустить наружу хотя бы прядку, или косу сзади, чтобы мужчины видели их главную гордость — волосы. Но Мие это было совсем не интересно. Она не откликалась на сальные комплименты стражников, не глядела на других служанок, когда те пытались над ней подшутить, не ходила на девичьи пляски у костра по вечерам. Она была странной ничуть не меньше, чем Локи. И этот день был для неё поистине значимым. В этот день принц появился на свет. Самый умный, самый обаятельный и хитрый мужчина из всех, что она встречала. И для неё было честью убирать его комнаты. Девушка с трепетом заправляла постель, приносила чистую одежду и поливала чахлый цветок в горшке, надеясь, что тот будет радовать его высочество, если когда-нибудь зацветёт. Пожалуй, Мия была единственной, кто не вздыхает томно по старшему принцу. Её не восхищают воинская доблесть, мощь и «прекрасные голубые омуты» глаз Тора, о которых только и твердят другие служанки. Она знает, как много Локи трудился, чтобы освоить магическое искусство, какие красивые иллюзии он умеет создавать, как много он смыслит в окружающем мире. Поистине, он самый невероятный молодой человек! Она восхищалась и боготворила его. Но он её не замечал, словно не желая пачкать взгляд о жалкое существо. А когда замечал, то сразу прогонял недовольным ворчанием. Однажды, правда, он впервые, сказал волшебное слово «спасибо». Она тогда сама испекла пирожки с ягодами, набив их начинкой до отвала. Красивые румяные булочки истекали соком на тарелке и ждали своего звёздного часа. «Вы голодны, ваше высочество?» — спросила служанка, подойдя к принцу. Тот читал книгу и был настолько погружён в сюжет, что не заметил, как она подошла. Локи оторвался от книги и вздрогнул, увидев её совсем близко с тарелкой. «Ты глаза-то разуй! Куда ты мне свои пирожки пихаешь?» Девушка смутилась и отпрянула. Локи всё-таки забрал у неё тарелку, но забота прислуги лилась через край чаши его терпения. Её юбка зашуршала, когда девушка бросилась к двери — пристыженная, подавленная. И тогда Локи бросил тихое «спасибо», надеясь всё-таки, что она не услышит. Но она услышала. Этот был единственный раз, когда они поговорили. Она не знала, замечает ли Локи её заботу, но надеялась, что таким образом делает его жизнь чуточку лучше. А большего ей и не нужно. — Опять в облаках витаешь, дурёха? — окликнула Мию одна из поварих, которая славилась своей любовью к рукоприкладству, если дело касалось зазевавшихся служанок. Почувствовав неладное, девушка кинулась к подносам, чтобы вместе с остальной прислугой расставить их по бесконечно-длинным столам. Гости уже разнесли слух, что Локи вот-вот будет танцевать с какой-то гостьей, а после этого наступит долгожданный пир. Подхватив тяжёлый горячий поднос, девушка вышла в зал и, держась у стены, невидимкой проскочила к столу. Другие служанки были там. Они наводили последний шик и раскладывали приборы. — Можешь себе представить, он будет с кем-то танцевать? — говорила одна из них, посмеиваясь. — Жаль, что Тора не попросили, — грустно вздохнула другая. — Вот на него я бы посмотрела. «Да что они все так носятся с этим Тором?» — подумала Мия и поспешила на кухню. Ей предстояло ещё много работы. Когда с подносами было покончено, повариха всё-таки приловчилась и стукнула её полотенцем по шее. Расстроенная девушка кинулась в зал, чтобы так затеряться в безликой толпе прислуги и скрыться от её злобы. Залом командовала старшая девка. Она невероятно гордилась и кичилась своей должностью, поэтому гоняла служанок с мелкими поручениями по сотне раз на дню. Увидев нелюдимую, запуганную и никем не принятую Мию, она злобно усмехнулась. Зная, как девушка застенчива, она отправила её в самый центр зала, чтобы та была у всех на виду. Там её дёргали гости с просьбами и вопросами, когда же, наконец, подадут жаркое или почему вино недостаточно красное, если оно из королевских погребов. В это время Один подозвал сыновей к себе и привлёк внимание гостей. В зале воцарилась тишина, все обратили взгляды на его величество. — Дорогие гости, — заговорил он, — сегодня день рождения моего младшего сына, и мы благодарны всем вам, что вы пришли разделить с нами этот светлый день. Локи любезно согласился исполнить танец с одной из гостей, но с кем — я, как и вы, пока не знаю. Поприветствуйте же принца аплодисментами. Локи обаятельно улыбнулся, словно это не он кричал полчаса назад, что в гробу видал этот танец. Гости громко хлопали, предвкушая что-то интересное. Младший принц был для них загадкой, которую все желали разгадать. Поклонившись гостям, Локи медленно спустился по лестнице тронного возвышения в залу, блуждая весёлым взглядом по нарядным гостьям. Девушки благоухали, как молодые цветки, а румянцы на их щеках были алее заката. Все с замиранием сердца ждали, кто же окажется его избранной. Служанки стояли в центре залы в толпе гостей. Там было особенно людно и шумно. Они вытягивали шеи, наблюдая за принцем. Все шептались и переговаривались, обсуждая предстоящий танец. — Что он медлит? Мы уже давно поставили жаркое! — недовольно прошептала одна из них. — Все так носятся с Локи, словно он центр вселенной, — сказала другая, и они захихикали. — Он вообще какой-то странный и бестолковый, — поддержала третья. — Вот Тор… У Мии словно что-то щёлкнуло внутри. Плохо соображая, почему язык совсем не слушается, она сказала: — Это же день рождения Локи, а вы поливаете его грязью даже сегодня! — её голос с каждым словом становился громче. Сердце бешено колотилось в крови, адреналин закипал, но она не могла заставить себя замолчать. То ли злость и суматоха дня, то ли обида за младшего принца, но что-то захлестнуло её с головой. Они даже не представляют, как прекрасен Локи. Он заслуживает большего. — Вы носитесь со своим Тором, хотя он и ногтя Локи не стоит! Она вдруг осознала, что все ближайшие гости затихли и смотрят на неё изумлёнными, полными злорадства глазами. Они предвкушали легендарное шоу. Что ей будет за опрометчивые слова о старшем принце? Девкам вообще не полагается говорить о знати, тем более, в таком тоне! Её отхлещут кнутом, как лошадь! «Служанка влюбилась в Локи?!» «Она сказала, что Тор недостоин быть его братом!» Мия с ужасом осознавала, что произошло. Это должен был быть задумчивый комментарий из тёмного угла, неожиданный даже для неё самой. Но произошло что-то страшное. Гости и служанки удивились и начали насмехаться, озвучивая её мысль громче на потеху всему залу. Уже через минуту об этом знали все, даже Всеотец. Гости смеялись, указывая в центр зала. Другие служанки отступили от Мии, и она оказалась у всех на виду. Ещё чуть-чуть, и девушка точно бы свалилась в обморок. Невозможно было вынести столько позора. Ослеплённая ужасом, она даже не заметила, как перед ней оказался человек. Локи стоял прямо перед ней и мягко улыбался. Мия замерла, встретившись со взглядом его хитрых зелёных глаз. Его высочество подошёл к ней у всех на виду. Девушка дрожала и ожидала его вердикта. На удивление всем, Локи весело и громко заговорил: — Отец попросил меня выбрать достойную девушку для танца. И я её нашёл. — Что вы, ваше высочество! — прошептала она, испуганно озираясь по сторонам. Люди шептались и посмеивались. Самый страшный сон стал явью. — Ты самая достойная из всех, что я здесь вижу, — сказал принц громко, чтобы услышали все. В зале повисла тишина. Странная, весёлая. Гости как будто попали на премьеру эксклюзивной комедии, в которой в роли шута был принц. Но были среди них удивлённые взгляды: матери и брата. Они стояли рядом у гигантской колонны и беседовали, когда Локи произнёс свои слова. Они переглянулись, и на лице Фригг появилась еле заметная улыбка. — И я очень надеюсь, Мия, ты не откажешь мне в удовольствии потанцевать с тобой? Он знает, как её зовут. Девушка убедилась в том, что это не сон, когда рука принца легонько сжала её ладонь. Локи будто просил её не бояться. — Музыку, пожалуйста! — сказал принц. Через несколько секунд заиграла прекрасная мелодия для медленного танца. Взяв девушку за талию одной рукой, а второй — за руку, Локи понёс её в самый прекрасный танец. Мия растворилась в волшебном моменте. Хоть она и не умела танцевать, молодой человек уверенно кружил её по зале, аккуратно придерживая за талию, словно она могла от него упорхнуть. Люди вокруг стояли, наблюдая за тем, как по залу кружатся хозяева бала. Казалось, что гости просто-напросто не могут отвести глаз от девушки, которая будто бы парит над полом, не касаясь его, и от принца, который ведет её так уверенно, будто танцевал с ней, — именно с ней, а не с кем-то другим, — не один десяток раз. Вихрь танца кружил их легко и непринуждённо, лаская слух шелестом платья и гулким стуком каблучков. Это их звёздный час. Она, такая обворожительная, стесняющаяся его близости, и он, уверенно ведущий её, притягивающий за талию. Казалось, мир вокруг исчез, остались только музыка и искрящиеся счастьем улыбки. Увлекая партнёршу в последний пируэт, он слегка наклонил её тело назад, поддерживая рукой за спину. В этот восхитительный момент он посмотрел ей прямо в глаза, и Мию пробрали мурашки. Его взгляд — там словно черти пляшут. Но он так добр с ней, что у неё нет слов. Музыка стихла. Воцарилась тишина. Они стояли буквально в нескольких сантиметрах друг от друга, но казалось, что их разделяет эта непробиваемая стена беззвучия. Не в силах смотреть на Локи, она наблюдала за гостями. Только принц был в отличном настроении. Он аккуратно и ласково поцеловал руку девушки. Тогда послышались сначала осторожные редкие хлопки, а потом все гости начали аплодировать. Но Мия почти не слышала этого, слишком громко стучало сердце в её груди от восторга. — Но вы же должны были танцевать с какой-нибудь принцессой! — прошептала она, потупив смущённый взгляд. Её щёки пылали очаровательным румянцем. — Такую принцессу ещё поискать надо. Ты действительно достойнее их всех. — Спасибо, мой принц, — пролепетала Миа, глядя в пол — словно он был интереснее молодого человека напротив. — Спасибо тебе, — Локи ухмыльнулся, на мгновение задумавшись. А после продолжил, — спасибо за всё. Остаток бала прошёл без приключений. На удивление Локи, Всеотец ничего не сказал об его выходке. Мама одобрительно кивнула, а Тор дружелюбно предложил выпить вина, и младший согласился. Локи ещё не знал, что чахлый кустик в его комнате зацвёл прекрасным розовым цветком.