Ветер в волосах

Спасибо большое Артёму Павловичу!        Хижина и правда была старой, с местами подгнившими досками и покосившейся крышей, продуваемой всеми ветрами, но уже не открытая поляна. Даже с раненной рукой Клэй споро достал из сундука в доме спальные мешки, развел костер и вообще здорово обустроил нам спальное место, после чего достал из того же сундука капканы и уже собирался ставить их вокруг хижины, как мне всё-таки удалось схватить его и усадить. Раз уж сегодня не доберемся до деревни, то обработаю рану здесь. С помощью магии продезинфицировать воздух было не так уж сложно, тем более - когда нужно сделать это на ограниченном пространстве, а не на лесной поляне. Еще раз обработав антисептиком собственного приготовления рану и отметив, что выглядит она довольно хорошо, окончательно залечила её магией. Если к утру обнаружу какие-нибудь проблемы, смогу вскрыть и обработать еще раз. Охотник поблагодарил и скоро скрылся за хлипкой дверью хижины, чтобы расставить капканы вокруг нашего места ночевки.        Оставшись одна, точнее, наедине с не пришедшим в сознание ребенком, занялась ужином. На костре приготовила немного горячего шоколада. Своим легким перекусом, состоявшим из заботливо приготовленных Сарой пирожков и вяленого мяса, поделился и Клэй, услышав о проблеме спасшего его мальчишки. Проверила состояние ребенка еще раз и попыталась мягко привести его в сознание, чтобы он наконец поел. Его возраст было довольно сложно определить по внешности: бледный и очень худой, с заостренными чертами тонкого лица и высокими скулами, с встрепанными и неровными прядями русых волос, он при всем этом был еще и довольно высоким. Может быть, мой ровесник, а может, и ровесник Джи. Вот так сразу и не угадаешь. Понадобилось влить в него эфир, чтобы всё-таки разбудить. Он с трудом разлепил оказавшиеся серыми глаза и испуганно дернулся от меня в сторону. Его взгляд заметался по помещению, оценивая обстановку, и снова вернулся ко мне. - Девочка?.. - недоверчиво и осторожно то ли уточнил, то ли позвал он, медленно садясь на спальнике. Я дружелюбно улыбнулась, кивнув, и протянула ему кружку с горячим шоколадом, заботливо растопленным мной над костром. Мальчик посмотрел на кружку, как на ядовитую змею, даже не рискнув протянуть к ней руки. - Это просто шоколад. Что последнее ты помнишь? - демонстративно отпила из кружки, показывая, что всё с напитком в порядке. Мальчик не особо проникся, но громко заурчавший желудок заставил его не только смутиться, но и всё-таки принять угощение. В два жадных глотка он приговорил кружку, возможно, даже обжегся, и шумно выдохнул, посмотрев на меня удивленно. - Действительно шоколад, - протянул он и чуть улыбнулся, расправив плечи. - М-м, кажется, я отрубился? В лесу? - не очень уверенно ответил он, как будто спрашивая у меня, а не отвечая на вопрос. Возможно, из-за истощения или того, что он только что пришел в себя, его сознание еще путалось, как и воспоминания. - Ты поставил барьер, тем самым спас себя и охотника от зверя, - напомнила ребенку. Он нахмурился, обдумывая новую информацию, покрутил пустую кружку в руках. Я подлила еще горячего шоколада. Сама не сильно фанатела от сладостей, и легко отказалась от своей порции в пользу оголодавшего ребенка. Он же коротко поблагодарил, тут же опустошив кружку во второй раз и задержав её перевёрнутой, в надежде, что стечёт побольше шоколада. Удовлетворившись парой лишних капель, он с заметной грустью поставил посуду на пол. - Да, вспомнил. Я спасал охотника от хищного зверя! - гордо сообщил юный маг, важно кивнув самому себе, но тут же заметно обеспокоился. - Где он, кстати? - Охотник или зверь? - улыбнулась, сдерживая умиленный смешок. Ребенок удивился немного, озадачился, пробежался взглядом по помещению и открыл рот, чтобы ответить, но еще пару секунд молчал, раздумывая: - Э-э... зве.. охотник, конечно, - решил для себя волшебник и улыбнулся. Судя по наличию всех зубов, он всё-таки больше ровесник Джи, чем мой. У меня самой еще осталось несколько молочных, но это вопрос времени, когда я от них избавлюсь. Заминка с ответом повеселила. Вероятно, он беспокоился о звере, но не хотел показаться трусом? - Он на улице, ставит капканы, чтобы мы могли спокойно переночевать здесь, - пожала плечами, протянув ребенку вяленое мясо и пирожки. Он шумно сглотнул и искренне поблагодарил за еду, стараясь не набрасываться на неё, а есть аккуратно. Только все равно торопился, будто боялся, что сейчас отберут. Я покачала головой, магией очистив кружку от остатков горячего шоколада, и заварила травяной отвар, способствующий улучшению пищеварения. У волшебника определенно может заболеть живот после долгой голодовки и такого ужина, хотя, стоит уточнить, маги вообще народ особый, более крепкий и выносливый. Так что я ставила на всего лишь легкое несварение, если не предоставить ему медицинской помощи. - А зверь? - нахмурился волшебник. - Он может быть где-то рядом, в засаде, - размышлял ребенок, отбивая ритм пальцами по собственном колену и вновь обводя помещение взглядом, только теперь оценивающим и мрачным. Что же, его беспокойство можно было понять, я же не сказала, что убила зверя. В представлении ребенка, похоже, история выглядела как: зверь ушел, барьер развеялся, охотник вместе с ним пришел сюда. - Зверь мертв, - пожала плечами. Ребенок ел с таким аппетитом, что мне внезапно тоже захотелось, и я взяла полоску мяса, вяло жуя. - Кстати, меня зовут Венди, и я из гильдии Кошкин Дом. Ты состоишь в гильдии? - дала волю своему любопытству. Хотя могла и так сказать, что вряд ли: его поношенная и потрепанная одежда явно говорила об отсутствии постоянного заработка и заботы со стороны взрослых. Да и сам факт того, что он был один ночью в лесу...        Волшебник, быстро работая челюстями, удивленно взглянул на меня, попытался что-то ответить, поперхнулся и захлопал себя кулаком по груди. У него даже слезы на глазах выступили. Протянутую кружку с отваром он почти вырвал из рук и осушил, после чего выдохнул и слабо улыбнулся. - А я Брин, - представил в ответ ребенок. - Не состою ни в какой гильдии, просто путешествую, перебиваясь подработками то тут, то там, - пожал он плечами, продолжив есть уже куда более аккуратно и медленно. - Кошкин Дом? У вас много кошек? - заметно приободрился он, посмотрев сияющими серыми глазами.        Кажется, я встретила такого же кошатника, как и я. Что можно было на это ответить? Что это идея мастера? Что, вероятно, Роубаул видел в нас бродячих котят, которых приютил? Или сказать об иксидах? Стоит ли вообще приглашать ребенка в нашу гильдию? Не посоветовавшись с остальными? Смотря на этого худого ребенка, путешествующего в одиночку и падающего в обморок от голода, я понимала, что едва ли куда-то его отпущу. - Вроде того, - улыбнулась. - У нас маленькая гильдия. Кроме меня и мастера, в ней только Джи, ему одиннадцать, Чешир и Шарли - они - разумные коты. Есть еще жители деревни, в которой обитает наша гильдия, но они не маги, - поведала, не вдаваясь особо в подробности, и вздохнула, серьезно посмотрев в серые глаза юного волшебника. Кошкин Дом был создан для заработка и прикрытия наших с Джераром тылов, чтобы не загребли в детский дом, когда отправимся путешествовать для закрытия аним. Мы не думали о расширении гильдии, о новых её членах. Потом гильдия стала семьей. Совместная жизнь и преодоление трудностей сблизили нас. И теперь тем более было трудно думать о принятии других магов в наши ряды, ведь это уже не просто гильдия, а семья. Но смотря на Брина, я уже думала о том, как буду отстаивать своё решение принять его в нашу гильдию. Роубаул-то точно не откажет, в этом я уверена, а вот Джерар, Шарли и Чешир могут отнестись негативно к новичку. Перед ними и придется защищать Брина, но мысленно я уже настроилась на это. Мамочка Грандина учила меня доброте, и сейчас эта добрая моя часть не могла оставить ребенка на произвол судьбы. - Как насчет вступить в нашу гильдию? - озвучила предложение, к последствиям которого уже была готова. Брин посмотрел с удивлением, даже чуть приоткрыл рот от шока, настигшего его. Ребенок даже показал на себя указательным пальцем, молчаливо вопрошая, точно ли его приглашают в гильдию. - Эм... это странно... то есть, да, конечно, я хотел бы вступить в вашу гильдию! Наверное... чем вы вообще занимаетесь обычно? - нетерпеливо спросил Брин, пытаясь скрыть и недоверие, и настороженность, и радость. Его явно раздирали противоречивые эмоции, и я понимала беспокойство ребенка. Не каждый день тебя всякие малознакомые волшебницы зовут в маленькую гильдию, неизвестно где находящуюся. - Ну, сейчас мы в основном занимаемся доставкой почты и поиском людей и животных. Я еще оказываю целительские услуги, а мастер варит чудесное вино на продажу, - улыбнулась, пожав плечами. По факту, конкретно магических услуг мы не предоставляли, даже на всяких животных и чудовищ не охотились. Ну а кто доверит подобное детям, верно? Пусть я и Джерар все равно иногда ходили на охоту вместе (а Джи в одиночку - так вообще постоянно)...        Брин заметно озадачился, грея руки о кружку с травяным отваром, который я ему подлила. Тяжесть размышлений читалась на его лице крупными буквами, и, пожалуй, я была даже рада, что он не ответил согласием сразу. Этот ребенок явно не был слишком наивен или доверчив, умел думать, и это просто прекрасно. В принципе, путешествия в одиночку - серьезное испытание даже для взрослой личности, так что неудивительно, что Брин рано повзрослел и научился смотреть на мир не столь оптимистично, как обычно ожидают от детей. Пожалуй, еще один ребенок-почти-взрослый вполне приживется в нашей гильдии. - Я могу подумать до утра? - жалобно спросил Брин, крепко стиснув кружку. Возможно, боялся, что после этого вопроса ему категорически откажут, но я лишь тепло улыбнулась, кивнув. - Разумеется. Если есть какие-нибудь вопросы, не стесняйся их задавать, - благосклонно предложила, понимая, что на месте Брина вытащила бы из собеседника все подробности. Взрослая часть моей личности, вероятно, вытрясла бы еще и душу.        Вернувшийся Клэй был откормлен и напоен чаем. Естественно, в стороне от разговора он не остался, сначала похвалив Брина за тот мощный барьер, а потом поблагодарив за свое спасение. - Хотя, по итогу, нас обоих и спасла Небесная Дева, - хохотнул охотник. Хорошо еще, что не попытался потрепать меня по голове. Я постаралась, чтобы горестный вздох не звучал слишком громко: ну что за дурацкое прозвище. - Уложить тварь ударами ног! В таком возрасте! Я думал, Небесная Дева может только лечить да потеряшек искать.        Серые глаза Брина стали идеально круглыми, и он с неверием посмотрел на меня. - С магией повезло, и времена трудные, - проворчала, как будто оправдываясь, и громко отхлебнула чай. Клэй же рассказывал о том, что слышал о Кошкином Доме или с чем сталкивался лично или через знакомых. Оказывается, я уже как-то лечила его. Не лично, но Чешир приносил в деревню лекарства моего изготовления. Брин внимательно слушал и с любопытством расспрашивал, причем задавал вопросы то Клэю, то мне.        Больше походило на ненавязчивый допрос.        В конце концов Клэй хлопнул себя по коленям, объявив, что нам пора спать, а он посторожит нас ночью. Хотела возразить, что он, как раненный, вообще-то должен отдыхать. Я собиралась первой заступить на пост, как самая невредимая из присутствующих, но предательский зевок вызвал у Клэя лишь понимающее хмыканье. Далее спорить было просто бессмысленно, и, условившись с графиком дежурств, я с чистой совестью легла спать. Даже если вокруг хижины охотник установил капканы, где гарантия, что сквозь них не пройдет зверь или человек? Мало ли, кто ходит ночью в лесу. Так что обязательно должен был остаться хотя бы один часовой. Надеюсь только, что Клэй действительно разбудит меня, а не будет в одиночку всю ночь караулить наш с Брином сон. Хотя, в любом случае, мой острый слух не позволит кому-нибудь проникнуть в хижину незамеченным.        Спалось плохо и беспокойно. Даже сном толком не назовешь, скорее дрёма, сквозь которую иногда наблюдала за Брином и Клэем и настороженно вслушивалась в звуки за окном. Разбушевавшаяся метель завывала так, что в ней терялись остальные звуки и запахи. Мы были отрезаны от мира. Переживания, что как раз из-за бури не получится ни услышать, ни учуять недоброжелателей, также стали причиной того, что по утру я была невыспавшейся и немного раздражительной. Конечно же, Клэй всю ночь дежурил в одиночку. Пожалел детей. Или не доверял нам, думая, что уснем на посту. Что же, его дело. Тем более, взрослые легче переносят недосып, это я могу сказать со всей уверенностью, ведь могу сравнить своё текущее состояние с воспоминаниями взрослой-себя. Единственный плюс: никаких кошмаров. Без Чешира, успокаивающего своим мурчанием под боком, справляться с ними намного сложнее...        Добираться до деревни по сугробам было тем еще удовольствием. Я даже не пожалела эфира на то, чтобы облегчить наш вес и наложить Вернир, чтобы двигались быстрее. Брин еще не дал свой ответ, но мне в любом случае хотелось побыстрее проводить Клэя в его деревню и отправиться домой отсыпаться.        Деревня встречала низким синим небом, еще не расчерченным рассветными лучами, но уже светлевшим, пустынными заснеженными улочками и обволакивающей тишиной. Но на крылечке одного из дома стояла свечка в стеклянном фонаре - и, судя по количеству воска, совсем новая, недавно поставленная. Кого-то очень ждали. - Это Сара ждет, - тепло улыбнулся Клэй, двинувшись к крыльцу со свечкой. Сперва он поднял фонарь и потушил свечу, а после радушно открыл дверь, пропуская меня и Брина. Охотник и слышать ничего не хотел, настаивая, чтобы мы позавтракали у него дома.        "Моя жена изумительно готовит!" - хвастался Клэй, и, вероятно, по большей части он так принуждал остаться на завтрак, чтобы похвастаться стряпней супруги. Мы как бы уже ели пирожки, приготовленные Сарой, но Клэй отмахивался: "Это не то". - Клэй! - радостно охнула Сара, которая определенно была на последних сроках. Вчера, под слоями одежды, это не так бросалось в глаза, как сейчас, когда она была в домашнем вязаном платье. Кошмар, и как она с таким довеском может так шустро передвигаться? Не знаю, как Брин, а я ощутила себя здесь лишней, наблюдая за тем, как супруги обнимаются, целуются и воркуют... И вот взгляд Сары упал на нас, смущенно жмущихся в сторонке. Кажется, мы оба пытались мимикрировать под деревянную стену... - Небесная Дева! Спасибо, спасибо вам огромное! Я знала, что вы сможете его найти! - горячо благодарила женщина, которая быстро подошла ко мне и сжала мои руки в своих ладонях. Её глаза блестели от слез, да и в общем-то её лицо выглядело немного помятым и уставшим. Вероятно, не только Клэй сегодня не спал всю ночь. Если честно, я даже растерялась на секунду, но опыт в общении с благодарными людьми у меня уже был и не маленький. - Ох, я практически ничего не сделала. Вашего мужа спас Брин, - перевела я стрелки к всеобщему удивлению. - Э... я... - не особо информативно выдал Брин, которого моё заявление застало врасплох. Он просто смотрел на меня широко распахнутыми глазами, похоже, отказываясь воспринимать реальность. А что такого? Если бы Брин не поставил тот барьер, то толку было бы от меня? Я бы просто не успела их спасти, не будь барьера. Так что Клэй выжил во многом благодаря Брину, а во вторую очередь - благодаря беспокойству своей жены, которая не руководствовалась логикой старосты и упросила пойти на поиски охотника. Так что мой вклад, может, и не минимален, но ключевую роль сыграла вовсе не я.        У Брина были такие круглые глаза на протяжении всей церемонии благодарения, которую устроила Сара в его честь (а это включало в себя обнимания, словесное выражение признательности и кормежку до состояния медведя, собирающегося в спячку), что мысленно я уже называла мальчика совой, так он был похож на эту птицу с широко распахнутыми глазами и выражением бескрайнего удивления и недоверия на бледном лице. Да, чужая благодарность может оглушать. Я с аппетитом уплетала мясной пирог Сары и мысленно посмеивалась над Брином, который уже не мог бормотать "пожалуйста", "да ничего такого я не сделал", "это не целиком моя заслуга", а просто смиренно кивал каждый раз, когда женщина начинала свой монолог.        Вышли мы из дома, когда солнце уже освещало мир вокруг и деревня пришла в движение: носились по улице дети, играя в снежки, женщины и мужчины занимались повседневными делами, кто дрова рубил, кто воду носил. Брин был совершенно дезориентирован и держался одной рукой за мой рукав, а другой прикрывал живот. - Болит? - участливо осведомилась, понимая, как с непривычки после обильной пищи может реагировать желудок голодавшего до этого ребенка. Брин отрицательно покачал головой. Кивнул. Вздохнул, грустно посмотрев на меня. - Болит. Но что это только что было? - осведомился он, наконец отпуская рукав моего зимнего пальто. Я наложила на ребенка несколько заклинаний, проверяя его состояние и снижая нагрузку на органы пищеварительного тракта. - Благодарность? - ответила вопросом на вопрос, улыбнувшись. Брин выдохнул с облегчением, когда неприятные ощущения отступили, и посмотрел уже немного осуждающе. - Я не про это. Почему ты сказала, что это моя заслуга? - нахмурился он, выглядя при этом довольно обескураженным. Ах, так вот что его так беспокоило всё то время, что Сара чествовала его. Я пожала плечами. - Потому что это твоя заслуга, - ответила так, будто это очевидно, и с доброй насмешкой наблюдала за тем, как юный маг закатывает глаза. Вероятно, как Шарли брала пример со всех нас, так и я начинала брать пример с неё: дразнить людей, оказывается, весело. - Я... хочу вступить в твою гильдию, - тихо сказал Брин. Я не стала его переспрашивать. Может быть, он всю ночь думал над этим и сейчас был не до конца уверен? К чему лишний раз мучить его, подталкивая к сомнениям? - Хорошо. Пойдем, познакомлю тебя с разумными котиками, - тепло улыбнулась, первой сойдя со ступенек. Волшебник вскинул голову, его лицо озарилось радостью и предвкушением, и он бросился следом за мной, чуть ли не путаясь в полах потрепанного дорожного плаща. Что же, поспать мне не светит, а вот познакомить всех с новичком и объяснить, а какого, собственно, я кого-то зову в Кошкин Дом, - не просто светит, а прямо-таки греет по голове.