Сквозь память

Арена гудела, как улей: азарт, энергия и напряжение пропитало воздух. Около входов уже была давка и недовольные возгласы - все так и норовились побыстрее зайти внутрь и занять места. Также здесь шла неплохая торговля: ну как можно пропустить палатку, из которой так аппетитно пахнет буритто или просто не купить сувенирчик на память? Более состоятельные могли зайти в специальные магазины и купить уникальные предложения - в честь такого праздника можно было ухватить что-то приятное ввиду подкрученных сундуков, или просто обменять геммы с золотом по более выгодному курсу. Но все, и побогаче и победнее, не могли себе отказать в одном - в ставках. В толпе и около самих кантор работали зазыватели и из всех сил пытались перекричать и доказать, что у него самые выгодные коэффициенты и что им можно доверять. И деньги отдавали, ведь возможность выиграша грела сердечко любому. Одни ставили на то, какой король дойдёт до финала, если нет  -  то сколько у него будет побед. Также можно было просто попробовать предугадать, кого в соло  победит новый игрок, или наоборот, кто вышибет ему дух. Пока там творилась суматоха, через специальные ворота на противоположной стороне арены прибывали участники и королевкая свита. Здесь не было ни одного лишнего существа - на страже стояла дюжина варваров, а в башнях стен находились в полной готовности лучницы. Смысла въезжать через главные ворота не было - ростолкать такое сборище по несколько раз было просто нереально, ведь королей должно было быть десять, а с ними принцессы, слуги, питомцы. И прибывали они далеко не в одно и то же время - например, важный правитель одной из далёких  Северных деревень приехал около полуночи, а государь селения на краю Большого Леса едва поспел до часа дня.  Да и самим бойцам надо вовремя придти и начать готовиться к выходу. Эсми и не заметила, как её ноги принесли к воротам. Пошарив в карманах, она нашла свой пропуск и показала варвару с каменным лицом. Он бегло взглянул, и махнул головой в сторону небольших дверей, которые как будто вели под массивные стены. Девушка подошла и толкнула их под пристальным вниманием лучниц. Как только появился маленький проем, в лицо Эсми ударили громкие голоса и духота этого помещения. Ввойдя в него, она поняла что тут собрались все её коллеги по бою. На бандитку почти никто не обратил внимание. Комната была огромной, похожа на увеличенную версию таверны Роберта, с барной стойкой, за которой стояла улыбчивая жена строителя, множеством столов и стульев, а также лестницой, которая вела скорее всего на подготовительную площадку около трибун. Зал тут явно не пестрил дизайнерскими вычурными украшенями - только факелы на голых, грубо вытесаных в камне стенах да и часы над стеллажами с напитками. В углу отдельно от всех, попивая эликсирный напиток, сидели представители магии и разговаривали о чём-то высокоинтеллектуальном  - что-то о проверке доказательности действия новых зелий в исследовательской Хранителя или же о улучшении системы социальной помощи в виборе профессии. Другие участники тоже поделились по своих интересах - там принцы и рыцари в окружении рекрутов играли в карты, здесь лучницы с принцессками соревновались в меткости в игре с дротиками. Некоторые сидели отдельно: одни читали, другие обедали , третьи посапывали под успокаюющий гомон. Только непосидчивые гоблины сновали под ногами, устраивали небольшие пакости и пытались что-то стащить из карманов. Нового игрока здесь не было - по традиции, до начала боя никто не должен был его видеть, и никто не имел права с ним меряться силами. Но некоторые слухи всё таки просачивались - поговаривали, что он имеет отношение к ассоциации магов, другие говорили, что он непревзойденный стрелок и когда-то служил у самого короля в качестве розведки. Бандитка увидела своего знакомого - соседа через пару комнат Хэнка. Всадник был уже немолодого возраста, в его волосах на ирокезе и бороде  уже проглядывались сединки, а на лбу и под глазами появилось несколько лишних морщинок. Но энергии у него не уменьшалось, и заменять в турнирах его никто не решался. Сидел хог в компании своего чуть ли не спутника жизни - рыжеватого полудикого кабана, которого хозяин мило звал Илка, и меланхолично чесал его за ушком. Вепрь довольно рохкал, а мужчина сидел и задумчиво смотрел на пламя. - Привет, Хэнк! - весело поприветсвовалась Эсми - Присесть можно? Его как будто вырвали из параллельного мира, глаза стали яснеть и он наконец увидел источник звука. - О, привет Эс, садись. Заказать тебе чего нибуть? Я заплачу. - Нет, спасибо, - ответила она, усаживаясь и краем глаза замечая на часах половину второго, - я к тебе по делу. Ты говорил, можешь познакомить с своей знакомой из Придраконьего селения. - Да, говорил. Познакомлю. Но только после боя, не хочу соваться в ту кучку зазнавшихся - и он махнул головой в сторону магов и ведьм. - Хэнк, прошу тебя... - Нет, и не проси. Сегодня вечером я приведу её к Роберту, вот тогда и поговоришь. За столом стало тихо. Хог опять ушёл в раздумье, а бандитка роздражённо барабанила пальцами по столу.                             

***

За двадцать минут до двух в помещение вошла Королева лучниц и властным голосом скомандовала: -  Тихо! - и, когда все от неожиданности умолкли, продолжила - Итак, граждане-бойцы здравствуйте. Берите свои пропуска и поднимаетесь за мной по лестнице. На выходе вас ждёт контроль, потом я проведу инструктаж. Гоблины, миньоны, и те, кто работают в бандах, зданиях, предоставляете групповой пропуск с точным описанием вас как боевой единицы. То же самое и всадники на кабанах, и принцы со своими пони. Если питомцев здесь нет, - и она осуждающе посмотрела на Хэнка,- то сразу после проверки приведутся ваши питомцы.  И не мнитесь, времени нет. Женщина направилась к лестнице. За ней с шумом и грохотом стульев побежали гоблины размахивая копьями, после них - все остальные. Контроль был простым делом, дозволение отдается комиссии, в составе которой было пара варваров и маг с артефактом, которым проверялась подлинность документа; потом сверялись указанные там данные с действительным: имя и родословная, внешность, количество участвующих. Бандитка прошла эту процедуру одной из первых. Теперь она находилась на подготовительной площадке и впервые смотрела на арену с этой стороны - девушка помнила, как ходила смотреть на бои в детстве, и с наблюдательных мест не замечала, что видела сейчас. Трибуны уже были переполнены, шум и гам был не меньше, чем перед главными воротами. Сама арена была прямоугольной формы, разделена на два ровных квадрата рекой с двумя мостиками - через них можно было попасть на вражескую территорию. Параллельно друг от друга, в конце арены стояли башни - одна главная, где сидел сам король, и две поменьше с обоих сторон - для дочерей. В бою девчонки неустанно обстреливали всех, кто перейдёт черту реки, а их отец давал указания бойцам и начинал бить из пушки лишь после того, как заденут его башню или разрушат соседнюю. Хотя, не всегда сидящие в крепости были родственниками, часто набирались на роль принцесс из рядов обычных лучниц. Сейчас на поле копошились строители и приводили всё в порядок, а маги проверяли системы шумоподавления. Над трибунами возвышались смотровые и комментаторы с громкоговорителями. На противоположной площадке стоял Король варваров и уже подготавливал государей к выходу. Как только Эсми это заметила, послышался голос Королевы. Все участники прошли контроль не больше чем за десять минут и были готовы хоть сейчас рвануться на арену. - Итак, граждане, - начала грозно женщина, - обясняю только раз. Правила таковые: первое, испытание будет с выбором бойцов. Наши короли выбирают из четырёх пар почти равноправных бойцов одного себе в команду. Одному выпадет обезательно новый игрок. В итоге, в каждой колоде по 8 участников. Второе, каждый из вас стоит определенное количество эликсира, и если быстро прокрутится, то может появится идентичный вам боец и вы не успеете как бы "умереть" - например, будут вместо одного два тёмных принца, или вместо трех скелетиков шесть. Не пугайтесь, ваш клон настроен лишь на бой и всё его поведение тоже является вашей копией. Третье, вы не умираете, вы автоматически с поля боя возвращаетесь в изначальную позицию. Самое главное, стратегией управляет король, вы только действуете согласно своей анкете. Всё ясно? - никто ничего не сказал, и она помедлив немного, словно ждала ответа, продолжила, - А до выхода управляю я. Так вот, перед самым боем мы должны устроить грандиозный выход. Делаем просто, сначало будет обращение к зрителям, шоу, потом выход наших монархов, затем представление бойцов. Не волнуйтесь, ничего сверхъестественного от вас не требуется, просто красиво выйти, и соблюдая одинаковую дистанцию. Вам помогут. Вопросы есть? Все молча помотали головой. Королева удовлетворительно кивнула и ушла шушукаться с магом из контрольной группы, который вышел ко всем на площадку. На арене никого уже не было, а на противоположной стороне уже стояла выстроенная деллигация во главе Короля варваров.