Кто скрывается под маской тирана?

      Меридиан — один из наиболее процветающих и безопасных Миров, которых только существуют. Мир, который является пристанищем для тех, кто ищет помощи, и тем, кому некуда идти.       Еще много веков назад, первая Королева Меридиана открыла свои объятия для всех нуждающихся и призвала народ, не судить никого по внешности и по родословной. Поэтому, если пройтись по улочкам этого мира, можно наткнуться на различных существ, которые его наполняют. Кто-то прибыл из дальних земель, когда их родной дом был захвачен или же уничтожен, а кто-то, узнав про добродетель Королевы, недолго думая, направился на встречу судьбе, чтобы обеспечить будущее для своих потомков. Все жили в мире и согласие, однако, гармония эта длилась не так уж и долго.       Все чудовища были изгнаны или истреблены по приказу Королевы Миридиана, пра-пра-бабушки королевы Вейры. Оборотней отлавливали и запирали в клетках, как диковинных животных. Кто хоть как-то пугал своим видом окружающих, был изгнан или же отправлен в тюрьмы, которые много веков пустовали, ибо никто из горожан никогда и не задумывался о воровстве или же об убийстве. Королева Меридиана видела во всем всегда опасность. Она окружила себя шептунами и доверялась только им. Королева пыталась искоренить зло, но не понимала, что сама того не желая, она посеяла ненависть в сердцах многих горожан.       Так же, как известно, на Меридиане никогда не правили мужчины. Когда возвели замок, жители Меридиана избрали женщину из рода Эсканор. Ведь мужчины — войны, которые защищают землю, а женщины мудры и потому должны были править. Престол унаследовала каждая девочка, рожденная в роду Эсканор. Возраст не играл роли, если вдруг у Королевы рождался сын, то он никогда не мог претендовать на трон.       Все королевство всегда ждало появление на свет наследницы престола. Каждый уважаемый себя горожанин бросал в фонтан у стен замка монетку, загадывая лишь одно желание - чтобы родилась новая королева.       Но, конечно же, сыновья в роде Эсканор тоже были важны, но играли они куда менее значимую роль. Роль принца. Так же, дабы не допустить смешивания крови, Королева выходила замуж за своего брата или же кузена. Ведь магическая сила передавалась с кровью, которая не могла быть осквернена кровью обычного человека.       Мало кому нравился подобный закон престолонаследия. Мужчины хотели видеть во главе страны настоящего командира, а не самовлюбленную и изнеженную особу. А сами принцы, что всегда оставались в тени, пытались бунтовать, однако силы всегда были не равны. Мятежников жестоко наказывали и лишали жизни. Ведь как может быть мир в стране, если не идти на жертвы?       В результате инцестов, на свет появлялись дети с отклонениями, с врождёнными болезнями, и многие из правителей были склоны к насилию. Тогда же, дабы скрыть безумство своих правителей, к ним представляли регентов, которые контролировали каждый шаг государя.       Однако контролировать королеву или принца в порывах ярости обычному смертному было почти невозможно. Поэтому, было решено обратиться за помощи к Оракулу. И вскоре выход был найден.        Оракул создала необычную корону и медальон, которые впитывали силы своего владельца. Когда же корону или медальон снимали, силы угасали и не могли использоваться в полной их мере. Сами же Эксаноры про это не знали, ибо в порыве ярости могли не только уничтожить волшебные предметы, но и под горячую руку могли попасть слуги. Меридиан хранил множество секретов. Страшных, скрытых за пеленой добродетели.

***

      Королевские покои были освещены лишь несколькими свечами. Ставни были закрыты и завешаны, чтобы ни одна душа не могла увидеть, что происходило внутри.       Королева Вейра лежала в кровати, а ее служанки лихорадочно бегали вокруг нее, то подавая воду, то ставя холодные компрессы на лоб. А ее муж сидел в конце комнаты с безразличным видом и читал книгу.       Сегодня, как предсказывали звезды, должен был родиться первенец Королевы. Никто, кроме присутствующих в замке, не знал, что с минуты на минуту может появиться на свет принц или же принцесса. Рождения первенца хранилось в тайне, ибо если случится выкидыш, горожанам нечего было знать об этом.       Королеву то знобило, то бросало в жар. Она металась на кровати, но из губ ее не вырывалось ни стона, ни криков боли, что они испытывала в этот момент. Женщина молила лишь о том, чтобы небеса подарили ей дочь. Чтобы ей больше не пришлось вступать в связь с мужем, и она бы, наконец, смогла бы обрести счастье. Но звезды не знали ответа на вопрос, кто же появится на свет у четы Эсканор, а Королева с Королем мечтали о дочери.       Королева Вейра и король Зейден были братом и сестрой. Их долгом было вступить в брак, как-только Зейден, что был младше сестры на пять лет, достигнет зрелого возраста. Ни брат, ни сестра не любили друг друга. Вынужденная помолвка не означала, что после исполнения долга им нужно будет хранить супружескую верность до старости лет. Им требовалось зачать наследницу, ведь претендент на роль будущего мужа для не родившийся малышке уже имелся. Двоюродный брат короля и королевы имел сына, который так же был зачат в ходе инцеста.       Оба будущих родителя страстно желали, чтобы родилась дочь. Король перед зачатием первенца выпил все снадобья, что продали ему великие мудрецы из разных стран, обещавшие рождения девочки, а Королева целый день провела в крипте, моля небеса подарить ей наследницу.       Как только у королевы Вейры начались схватки, все встрепенулись. Король отложил книгу в сторону и стал наблюдать за происходящем. Две служанки кинулись к правительнице и, взяв ее за руки, стали успокаивать, а старая повитуха, обложившись полотенцами около ног Вейры, стала ждать появления ребенка.       Королева мучилась долго, ребенок никак не хоть вылезти из ее утробы, но после нескольких яростных попыток вытолкнуть из себя плод, в комнате раздался детский крик. Вейра, обессиленная, опустилась на подушки, а повитуха, накрыв ребенка белоснежным полотенцем, показала его отцу, что уже трясся от нетерпения и волнения.       — Девочка? — прошептала еле слышно королева, не поднимаясь с кровати. — Прошу, скажи, что у меня девочка…       Повитуха обернулась к госпоже, руки ее дрожали, ибо она знала, как сильно Эсканоры ждали наследницу. Старуха боялась, что если королева узнает правду, никто из слуг больше не покинет этой комнаты.       — Моя госпожа…- робко начала повитуха, прижав ребенка к своей груди. — Это мальчик. Мальчик с прекрасными голубыми глазами. Он так похож на вас.       В комнате воцарилась тишина. Старуха попятилась назад от кровати королевы, а Король, поднявшись со стула, показал всем своим взглядом, чтобы та передала маленького принца ему в руки. Как только малыш очутился в руках своего отца, то сразу же заплакал. Видимо, младенец чувствовал всю ярость, что испытывал его отец в ту секунду.       — Скажи, что она врет! — закричала Вейра. Ее силы все еще не вернулись к ней, но злость, что играла в ней сейчас, подарила ей голос. — Старая ведьма! Тебя казнят! Это все твоих рук дело, ты прокляла нашего ребенка!       Повитуха, услышав слова королевы в свой адрес, была напугана так, как будто перед ней стояла сама смерть. Старуха не могла вымолвить и слова, а из ее губ вырывались невнятные слова, которые, наверное, никто бы не смог разобрать.       — Это не ее вина, Вейра. — сухо произнес король. — Судьба решила, что нам суждено иметь сына, да будет так.       Зейден сунул плачущего младенца в руки старухи и отошел. Он испытывал разочарование, держа в руках собственного сына, а потому он просто решил удалиться и не мешать свой сестре набираться сил.       — Как ты назовешь его, Вейра? — с каплей безразличия в голосе спросил отец, не сводя глаз с жены. Он уже стоял у двери, а повитуха растерянно метала свой взгляд по комнате, не зная, куда себя деть и как бы не разгневать господ.       — Его будут звать Фобос… — холодно произнесла Вейра. — Ибо он — мой страх и мое разочарование.