Ангел? Нет, всего лишь человек.

      Салоум заварила себе кофе и теперь сидела в комнате, похожей на гостиную, в кресле, смотря в окно на просыпающийся Нью-Йорк. На улице было пасмурно, так же, как и на душе Салли. «Видимо, те видения на самом деле мои воспоминания», — думала девушка, всё больше погружаясь в мысли. У неё в руках была чашка, над которой медленно поднимался пар. К кофе Стрэндж до сих пор не притронулась.       — Сидим, скучаем, да? — донёсся до девушки сквозь мысли мужской голос.       Она его узнала, но поворачиваться или отвечать не собиралась. Салли молила бога, чтобы этот человек просто вышел из комнаты и не трогал её. Но молитвы не успели достигнуть небес.       — Разговаривать ты со мной не собираешься, да? — спросил Клинт, усевшись в кресло напротив Салоум.       Стрэндж молча продолжала смотреть в окно. Бартон прищурился.       — Что не так? Плохой сон приснился?       Только эта фраза заставила Салли ошарашенно посмотреть на неожиданного собеседника.       — Значит, я угадал, — довольно протянул Лучник, увидев взгляд девушки, — расскажешь? Говорят, если рассказать, о чём был сон, он больше никогда тебе не приснится. К тому же, полегчает, если это был кошмар.       Девушка грустно ухмыльнулась и посмотрела на свои руки, в которых был всё ещё не остывший кофе.       — Всё не так просто. Этот кошмар не был выдуман моим сознанием, — ответила она.       — А-а-а… Воспоминания, — понимая, кивнул Клинт, — у меня тоже бывают такие сны.       — И в этих снах ты под гипнозом, — спокойно сказала Салоум.       Бартон сжал подлокотник кресла.       — Да, — согласился он, — А что в твоих снах?       Салли вновь уставилась в окно.       — Страдания, страх, ужас, вопли, — неспешно перечисляла девушка, — мольба, хаос…       — А по подробнее? — понимающе улыбнулся Бартон.       — Клинт, — наконец посмотрела на Лучника Салоум, — я не думаю, что ты тот, кому мне стоит рассказывать о своих воспоминаниях, потому что ты расскажешь об этом Мстителям. Мне стоило бы обратиться со своими терзаниями к Локи, но даже ему я не могу рассказать это.       — Кто тебе сказал, что я сразу же побегу рассказывать всё Мстителям? — вскинув бровь, спросил Бартон, после чего уверенно продолжил: — Поверь, я умею хранить тайны.       — Я верю, но… — Салли не могла сформулировать это «но». Оно крутилось на языке, но всё никак не хотело срываться.       — Просто доверься, — Клинт заглянул ей в глаза.       Салоум снова усмехнулась и… рассказала. О камнях, о жертвах, о себе… о той, кем была; о той, кто убивал; о той, кто грешил. К концу «повествования» по щекам девушки катились слёзы, которые она была не в силах сдержать.       — Вот видишь, — мягко сказал Бартон, когда Стрэндж закончила говорить, — стало легче.       Салли впервые искренне улыбнулась и благодарно кивнула. И когда слёзы закончились, и Клинт уже собирался уходить, Салоум спросила:       — Зачем ты выслушал меня? — в какой-то степени боясь услышать ответ, произнесла она.       — Я не могу пройти мимо того, кому нужна помощь. Да и ты теперь часть команды, пусть и не Мститель, — ответил Лучник и вышел из комнаты.       А в голове Салоум эхом отдавалась одна единственная часть фразы, сказанной секунду назад Клинтом Бартоном: «…часть команды…».

***

      Салоум действительно стало легче. Поэтому сейчас она уже в приподнятом настроении внимательно слушала Стивена Стрэнджа, время от времени поглядывая на висевшее, на его шее, ожерелье, в котором — Салли чувствовала это всеми фибрами — был камень времени.       — Ты всё поняла? — после почти двадцатиминутного объяснения спросил доктор.       — Конечно, — ухмыльнулась девушка в ответ и попыталась сосредоточиться на своих выставленных вперёд руках, в которых медленно собиралась энергия.       Но полностью отдаться этому процессу Салоум не позволяло очень отвлекающее ожерелье. Камень… будто говорил с ней? Нет, вернее будет сказать, что камень связывался со Стрэндж за счёт того, что девушка уже была связана с камнями бесконечности, и эту связь было невозможно разорвать. Пока.       — Это Глаз Агамотто, — заметив метающийся взгляд Салоум, сказал Стивен.       Салли опустила руки.       — Я знаю, что это, — кивнула она и вновь посмотрела на артефакт.       Дальше случилось то, что предвидеть был не в силах даже доктор Стрэндж: глаз Агамотто раскрылся без вмешательства его хранителя, и перед Салоум и Стивеном предстал камень времени. Девушка уставилась на открывшийся камень бесконечности; в её глазах отражалось излучаемое им зелёное свечение. Воспоминаниям, связанным с камнем времени, хватило всего одной секунды, чтобы во всех красках пролететь перед глазами Салоум.       Спохватившись, Стрэндж закрыл артефакт, но всё равно было поздно: девушка вспомнила всё, что было связано с третьим камнем.       Время вокруг опасно затрещало, грозя развалиться по швам, что почувствовал только Стивен. Он понимал, что это вмешательство камня, вот только он сам ничего не делал.

***

      Через секунду глаз Агамотто вновь был открыт, и доктор Стрэндж вновь его закрыл.

***

      Это повторялось снова и снова. Стивен уже успел понять, что попал во временную петлю, и догадывался, кто эту петлю сотворил. Поэтому в какой-то тысячный с лишним раз он не стал закрывать артефакт, а лишь посмотрел в глаза стоящей напротив девушки.       — Салоум, — произнёс маг.       Салли перевела взгляд с камня на Стрэнджа.       — Это ведь ты сейчас используешь мощь камня, — немного вопросительно, будто уточнил Стивен.       — Да.       — Разорви петлю, — готовый переместить их обоих в Зеркальное измерение, сказал доктор.       — Отдай мне камень, — тем же тоном, что и Стивен, ответила Салоум.       Комнату заполнило напряжение, исходящее от находящихся в ней девушки и мужчины.       — Я хранитель… — начал Стрэндж заученную реплику.       — Я знаю, кто ты, Стивен. Поэтому прошу отдать камень, — перебила того Салоум.       — Зачем?       — Он должен находиться в руках Создателя.       — Камни созданы из остаточных фрагментов вселенной, — уверенно продолжал Стрэндж.       — Это всего лишь непроверенная теория, которую могут подтвердить или опровергнуть лишь существа, заставшие создание камней. Так вот! Оно перед тобой! Единственный оставшийся в живых Создатель камней бесконечности!       — Ты сошла с ума! — воскликнул мужчина, собираясь закрыть Глаз Агамотто.       Салли странно усмехнулась, заставив Стивена насторожиться.       — Раз не веришь, я покажу.       И она действительно показала, доказывая магу свою правоту, заставляя того поверить. Стивен видел мудрейших и одновременно сильнейших существ, которые создавали камни бесконечности. Но было кое-что, что не вписывалось в эту картину: какая-то «мошка» — по сравнению с этими гигантами — выглядящая как человек, из которой фонтаном выплёскивалась энергия, сила во время создания камней.       — Теперь ты можешь забыть про ту теорию, — сказала Салоум, когда так называемое видение закончилось, — Но за то, что я позволила увидеть, тебе придётся заплатить. Стивен Винсент Стрэндж, ты не сможешь рассказать правду ни о камнях бесконечности, ни обо мне не единому живому существу!       И Салли исчезла. Растворилась в воздухе. А Верховный маг Земли остался на месте, поражённо вглядываясь в то место, где только что была Салоум.