Добро с копытами

      Выйдя из вагона поезда на платформу понивильского вокзала, Кризалис незаметно выдохнула с облегчением: путешествие в одном небольшом купе с табунчиком шумных и болтливых кобылок стало настоящим испытанием для её нервов. Пока же она наслаждалась свежим ветерком, лучами солнца на хитине и относительной тишиной, куда-то успела улететь раздражающая голубая пегаска, ускакала болтливая розовая земная пони, поспешно ушли сиреневая единорожка и вторая земная пони (на этот раз — оранжевая с пшеничной гривой), вместе с которыми утопал и маленький дракончик-слуга.       «Использовать дракона как слугу: у ученицы Селестии есть потенциал», — мысленно хмыкнула королева чейнджлингов, краем зрения отмечая группу из четырех бэтпони, которых Луна приставила в качестве охраны и надзирателей, в любой момент способных вызвать подкрепление в виде дневной гвардии и самой принцессы ночи.       Собственные слуги правительницы подменышей тоже были здесь, но в отличие от пони, умело скрывались и готовились… неизвестно к чему. Устраивать нападение сейчас, когда нет эффекта внезапности, да и скопленная любовь истрачена почти полностью, обладательница кривого рога и стрекозиных крыльев не собиралась. Тем более, что если сейчас убедить пони в своем дружелюбии, то можно будет решить проблему с пропитанием если не полностью, то хотя бы частично…       «Нужно всего-навсего обмануть шестерых самоуверенных кобыл», — мысленно усмехнулась Кризалис.       — Ты готова начинать? — спросила нежно-желтая пегаска, в компании белой единорожки подходя к королеве чейнджлингов.       — Разумеется, — растянула губы в приторной улыбке правительница подменышей. — Думаю, сперва нам стоит определиться с тем, где я буду жить?       — Погостишь пока у нас с Дэши, — пожала крыльями розовогривая летунья. — Дом стоит чуть в стороне от города, рядом речка и лес: то, что нужно, чтобы отдохнуть и подумать в тишине.       «Звучит неплохо. Я даже сделаю вид, что не заметила того, насколько ультимативно это было сказано», — подумала дыроногая кобыла, согласно кивнув.       — Вот и отлично, дорогуша, — вступила в разговор Рарити. — А сейчас, давайте поспешим в Понивиль.       — Мы разве куда-то торопимся? — удивилась Кризалис, только сейчас заметив то, что на платформе они остались одни (не считая гвардейцев Луны, делающих вид, будто они — элемент декора станции).       — Мы приготовили для тебя несколько сюрпризов, чтобы ты быстрее привыкла к нашему городку, а заодно — обзавелась новыми знакомыми, — невинно улыбнулась ветеринар, от чего королева чейнджлингов ощутила сомнения в своем решении погостить у неё. — Ты ведь не против небольшой прогулки?       — Конечно же, нет, — елейным голосом отозвалась правительница подменышей. — Я буду только рада познакомиться с новыми пони.       «Будто мне брезгливых взглядов, жалости и отвращения в Кантерлоте было мало. И ведь из-за кольца на роге даже облик не сменить…» — про себя закончила свой монолог криворогая кобыла.       …       Идя по главной улице провинциального городка, правительница подменышей ощущала на себе взгляды местных жителей, которые колебались от любопытства до неприязни, разбавленных удивлением и доброжелательностью. Привычно надев на мордочку выражение высокомерия и отстраненности, высоко подняв голову и демонстрируя горделивую походку, она всё же не могла не отметить, что понивильцы оказались более терпимыми, нежели кантерлотцы… Что, впрочем, могло быть следствием того, что справа и слева от дыроногой кобылы шагали местные знаменитости, ведущие себя как ни в чем не бывало.       — Вот мы и на месте, — объявила модельерша, останавливаясь перед спа-салоном, на двери коего висела табличка с надписью «Закрыто».       — Похоже, нам придется зайти в другой раз, — наигранно расстроилась Кризалис. — Очень жаль, но ваш сюрприз не удался.       — Ничего подобного, дорогуша, — толкнув дверь, которая распахнулась с мелодичным звоном колокольчика, Рарити шагнула внутрь. — Я заранее отправила письмо, так что на сегодняшний вечер — это заведение зарезервировано для нас.       — Кризис, не робей, — подмигнула королеве чейнджлингов Флаттершай, кивая ей на проход.       — Вот ещё, — горделиво фыркнула обладательница стрекозиных крыльев и пошла вслед за белой единорожкой, но перед тем как войти в дверь, всё же заявила: — Не коверкай моё имя.       — Девочки, мы пришли! — пропела модельерша, грациозно вышагивая по холлу спа-салона, звонко цокая копытцами и слегка помахивая хвостом.       — Мисс Рарити… — прозвучал голос Алоэ.       -…уже бежим! — закончила фразу Лотос, выскакивая из-за двери, ведущей к парилке и бассейну.       Кризалис приготовилась ощутить очередную порцию брезгливости и отвращения, заранее решив, что подруги этой самолюбивой единорожки ей не нравятся. Тем временем две спа-пони оказались перед посетительницами и во все глаза рассматривали правительницу подменышей.       — Гхм… — привлекла к себе внимание нежно-желтая пегаска. — Позвольте вам представить королеву Кризалис: она впервые в Понивиле, но собирается погостить у нас некоторое время. Давайте вместе продемонстрируем ей наше гостеприимство.       «Ну-ну: постарайтесь. Уж меня-то вы своими улыбочками не обманете», — мысленно ухмыльнулась правительница подменышей, а в следующую секунду её буквально оглушили взрыв эмоций и сопровождающая его звуковая атака, едва ли уступающая по громкости памятному свистку ветеринара.       — И-и-и-и-и-и!!! — упав на круп, зажмурив глаза, прижав ушки к голове, а передние копытца к груди, Алоэ восторженно запищала, словно маленькая кобылка, которая на день Горящего Очага получила самый заветный подарок.       — И-и-и-и-и!!! — вторила Лотос, чувствующая себя фанаткой на концерте популярной эстрадной звезды.       «Чего это с ними?» — опешила обладательница стрекозиных крыльев, делая осторожный шаг назад и начиная планировать пути тактического отступления.       — Королева?       — Настоящая королева?       — Для нас это такая честь!..       Перебивая друг друга, спа-пони вскочили на ноги и развили бурную деятельность, начав метаться вокруг словно две молнии. Кризалис, всё ещё находясь в несколько пришибленном состоянии, без сопротивления позволила отвести себя вглубь салона, где её вместе со спутницами обмазали какими-то пахучими составами, замотали в бинты, затем заставили лежать в парилке, после чего ножницами срезали вонючие тряпки и отправили в бассейн, где намыливали ароматными шампунями и терли щётками. Всё это сопровождалось непрекращающейся ни на секунду болтовнёй, восторженными возгласами и звонким смехом.       «Вынуждена признать, что была неправа в отношении Хранительниц Элементов Гармонии: они — тихие и ненавязчивые кобылки», — мысленно изрекла королева чейнджлингов, усиленно удерживая на мордочке вежливую улыбку.       — Ах, Ваше Величество, у вас такая прекрасная грива! — вооружившаяся гребешками, щётками и целой корзинкой, заполненной флакончиками, прощебетала Лотос. — Я думаю, вам очень пойдет, если мы слегка увеличим объём и сделаем завивку… Вы ведь не возражаете?       «Оставьте меня в покое! У вас ещё две клиентки сидят: над ними и издевайтесь!» — едва сдерживаясь, чтобы не завыть от раздирающих её противоречивых эмоций, криворогая кобыла только молча кивнула.       — Я не уверена… но мне кажется, что чёрный лак для копыт будет хорошо гармонировать с блеском на основе воска, — крутясь рядом с кушеткой, на которую уложили правительницу подменышей, Алоэ смешивала в баночках разные составы, в эти моменты напоминая воодушевленного алхимика. — А если добавить немного изумрудных и сиреневых блесток?..       — Я полностью доверяю вашему вкусу, — сквозь улыбку процедила Кризалис.       …       — Заходите ещё!       — Мы всегда будем рады вас видеть!       Едва дверь в пыточную, замаскированную под спа-салон закрылась, королева чейнджлингов протяжно выдохнула, ощущая себя так, будто бы собственнокопытно разгрузила пару вагонов картошки. Всё, чего ей хотелось — завалиться в какой-нибудь тихий и тёмный угол, чтобы поспать часиков десять-двадцать.       «Вот значит, через что приходится проходить кобылкам, которые не обладают возможностью изменять свой облик при помощи магии», — переведя взгляд на белую единорожку, выглядящую свежей и полной сил, обладательница стрекозиных крыльев ощутила острый приступ зависти, смешанный с капелькой уважения и ужаса (ещё бы, испытывать удовольствие от подобного).       — Идём, Кризис, — позвала королеву нежно-желтая пегаска, слегка толкнув её крылом в бок.       — Угу, — на этот раз правительница подменышей даже не стала возмущаться из-за того, что её имя снова исказили, вместо этого просто зашагав рядом с обладательницей розовой гривы в надежде на то, что скоро увидит своё временное жильё.       «Как-то это не похоже на домик за городом», — рассеяно подумала дыроногая кобыла, разглядывая здание похожее на… карусель (путь от спа-салона до этого места запомнился отрывками, самыми яркими из которых были эмоции встречных пони, в которых преобладали удивление и восхищение).       — Что мы здесь делаем? — уже не стараясь изображать дружелюбие, а демонстрируя легкое раздражение, спросила Кризалис.       — Дорогуша, я просто обязана подобрать для тебя несколько аксессуаров, — заявила модельерша, распахивая входные двери. — Мы явно начали знакомство не с той ноги, а потому — прошу в моё королевство моды и стиля!       «Самомнение у тебя… дорогуша…» — закатив глаза, подумала правительница подменышей, решив не сопротивляться и закончить эту пытку побыстрее.       — Тебе понравится, — попыталась подбодрить Кризалис Флаттершай.       — Очень в этом сомневаюсь, — себе под нос проворчала дыроногая кобыла, переступая порог очередной камеры пыток.       …       «Это — я?» — стоя в окружении зеркал, глядя на отражение — и не узнавая его, шокировано подумала обладательница стрекозиных крыльев.       Пышная зеленая грива волнами спадала на шею и спину, отдельными прядями обрамляя мордочку с хищными, острыми чертами, подчеркнутыми едва заметными тенями и кажущимися более мягкими, нежели обычно. Черный хитин поблёскивал, словно полированный металл, по которому тут и там бегали искорки изумрудного огня, а на крыльях, будто бы вырезанных из хрусталя, поблескивали фиолетовые и синие звёздочки. Всё вместе это создавало одновременно и мрачный, и яркий образ, завораживающий необычной, хищной красотой, выбивающейся из понячьих понятий моды, но вместе с тем притягивающий взгляды.       Темно-синяя шаль легла на плечи королевы чейнджлингов, на ноги она натянула облегающие черные чулки, оставляющие открытыми копытца, на которых красовался тонкий серебряный узор.       — Я же говорила, что тебе понравится, — с гордостью заявила Рарити, заглядывая в примерочную кабинку, где правительница подменышей разглядывала свой новый образ со всех сторон, скалила в улыбке клыки и хищно прищуривала глаза, буквально фонтанируя удовольствием от своего нового образа. — Вот ещё: выбери себе сумочку…       …       К дому ветеринара, действительно находящемуся за городом, они подходили уже в вечерних сумерках. Понивиль, когда по улицам не носились жеребята, и куча местных жителей не пялилась на необычную гостью, оказался вполне себе тихим и приятным местом.       Вдыхая свежий воздух, вслушиваясь в стрекотание кузнечиков и уханье просыпающихся ночных птиц, королева чейнджлингов ощущала, как её настроение постепенно поднимается. Подарки, сделанные Рарити, тоже слегка грели душу: всё же раньше, за исключением подданных, никто ничего не делал именно для неё (те моменты, когда она кого-либо изображала, не считаются).       Вот Флаттершай, двигающаяся на удивление плавно и бесшумно, открыла входную дверь в дерево-коттедж и произнесла:       — Проходи в гостиную. Я сейчас приготовлю чай и присоединюсь к тебе: обсудим планы на завтра и пойдём спать.       — Хорошо, — благосклонно кивнула Кризалис и направилась внутрь жилища, утопающего в темноте. Внезапно впереди вспыхнул свет, раздались хлопки и какой-то свист, а за ними прозвучал хор десятков голосов:       — Сюрпри-и-из!!!