Прикладное Праховедение

      — Сделка, ха?       Идущая на полшага позади служанка недовольно вздохнула.       — В этом суть вашего отца, господин, — с тщательно спрятанной в голосе грустью произнесла она. — Он старается извлечь выгоду. Из любой ситуации. Даже просто заказ одежды, если он несёт потенциальную выгоду для Шни, будет превращён в выгодную сделку.       Я невольно усмехнулся:       — Разве не поэтому Шни на вершине сейчас?       — Да, господин, — снова тяжело вздохнула Вайолет. — Именно поэтому.       — Идти вперёд, не останавливаясь ни перед чем. Использовать всё, что можешь контролировать. И превращать любое препятствие в собственную силу. Да, — покивал я понимающе. — Такой подход я уважаю.       Горничная промолчала.       Интересно, она не одобряет подход Жака Шни? Тогда почему работает на него?       Покосившись через плечо на служанку, не увидел ничего нового. Всё то же нейтрально-вежливое выражение лица. Чистый профессионализм.       Да.       Наверное, именно поэтому.       Можно не любить начальство, но всё равно работать, потому что эмоции идут отдельно от профессионализма. Как у Вайолет Велюр.       Идеальная горничная, да?       У того безумного чернокнижника были такие же.       Мерзкое воспоминание заставило меня недовольно скривиться.       — Что-то случилось, господин? — участливо поинтересовалась служанка.       Нет, на самом деле. Не такие же.       Там были тупые исполнительные куклы. Бесполезные.       Здесь – что-то куда более сложное. Куда более интересное. Куда более… полезное?       Не знаю.       Но я должен узнать. Если Вайолет Велюр полезна и эффективна, то с её профессионализмом я должен заполучить её преданность. Сделать её исключительно моим инструментом.       — Всё в порядке, — улыбнулся я. — Просто воспоминания.       По шажочку, сын Спарды. По шажочку.       Я уже ошибался в людях прежде. Теперь такое… недопустимо.       Кстати об ошибках.       — Ты можешь перестать подслушивать, — обратился я к закрытой двери.       По ту сторону что-то разбилось.       Не ошибся, хех. Не столько почувствовал присутствие, сколько направленное внимание. Рефлексы, заработанные в бесконечной череде сражений, словно заново прорастают в это тело.       Что не может не радовать!       — Просто на всякий случай, — с усмешкой сообщил я закрытой двери. — Ты там что-то разбила. Я слышал.       С щелчком повернулась ручка двери, и в проёме показалось…       Лицо этой женщины, да.       — Витли… — неуверенно произнесла она что-то похожее на приветствие.       — Виллоу, — кивнул я в ответ. — Трезвая для разнообразия? Я удивлён.       Боковым зрением я заметил, как дёрнулось выражение лица Вайолет и тут же вернулось к привычному уже нейтрально-вежливому.       Удивительно. Даже идеальную горничную может вывести из себя эта женщина. Я действительно впечатлён.       — Я… рада… что ты идёшь на поправку… Витли… — совершенно нерадостным голосом сообщила мне Виллоу. — Я… мне жаль. Прости, что не навестила тебя после выздоровления. Я… я была не очень здорова.       Не очень здорова? Это шутка такая?       — Ты была пьяна, — с усмешкой поправил я женщину. — И перепутала собственных дочерей.       Виллоу Шни, это ходячее недоразумение, к сожалению, являющееся матерью этого тела, так и не подняла на меня взгляд. С самого начала разговора, ещё только выглядывая в щель дверного проёма, она смотрела куда угодно, но не на меня.       И сейчас, в ответ на моё прямое оскорбление… она просто промолчала.       Молча согласилась со всеми обвинениями.       Я раздражённо выдохнул, поправляя воротник рубашки.       — Разочарование, — бросил я в пространство, разворачиваясь в сторону кабинета Жака.       С этой женщиной мне было совершенно не о чем говорить.       — Я рада, — донёсся мне в след тихий голос Виллоу.       Я остановился и вопросительно посмотрел на неё.       Не оборачиваясь. Просто бросив взгляд через плечо.       — Я рада, что ты становишься всё больше Шни, Витли.       — Прости? — максимально саркастично переспросил я.       — Твой плащ, — пояснила женщина, всё так же глядя куда-то мимо моего лица. — Узоры на нём ведь стилизованы под иней, верно?       Да ничего подобного, глупая женщина!       — Я рад, что тебе нравится, — вместо этого произношу вслух.       — Ты взял Айсблюмме из арсенала, — продолжила Виллоу, словно сарказма в моём голосе и не было. — Ты стал проводить спарринги с Вайсс. И прогрессировать. Очень быстро прогрессировать.       — К чему ты ведёшь? — нахмурился я.       — Вы ведёте себя словно брат с сестрой. Впервые за долгое время, — твёрдо произнесла Виллоу, наконец встретившись со мною взглядом. — Пожалуйста, Витли, не разбей эти отношения. Вы должны держаться друг за друга. Вы должны…       — Быть семьёй? — хмыкнул я.       Появившаяся было во взгляде женщины уверенность угасла, и она снова отвела взгляд.       — Радуйся, что мы не хотим убить друг друга при каждой встрече, Виллоу Шни, — произнёс я, отворачиваясь. — Братские узы могут быть и такими.       Я успел сделать два шага, прежде чем эта женщина догнала меня. Я позволил ей схватить рукав плаща.       — Пожалуйста, Витли! — произнесла она со слезами на глазах. — Вы должны заботиться друг о друге! Как брат и сестра!       — А ты должна заботиться о нас как мать, разве нет? — ехидно добавил я, морщась от запаха алкоголя, долетевшего до меня вместе с её словами.       Удивительно, но у этой женщины хватило решимости снова смотреть мне в глаза.       Она стала ещё более грустной, пустила по щекам ручейки слёз, но внутри… внутри у неё была какая-то отчаянная решимость.       — Я была не очень хорошей матерью, Витли… Я не заслужила права на это, знаю, но я прошу: не оставляй Вайсс одну.       — Ты права, — хмыкнул я, отворачиваясь. — Ты действительно плохая мать.       Мне есть, с кем сравнивать.       Раздражённый контрастом этой женщины и моей мамы, я просто встряхнул рукой.       Виллоу Шни отлетела в сторону, словно тряпичная кукла, хоть я и не вкладывал в движение никакой силы. Это она была неуклюжая. Неустойчивая. Слабая.       Молча наблюдавшая за происходящим Вайолет не сдержала лица на мгновение, но я увидел лишь, как она передёрнула плечами. Нейтральное выражение лица горничная вернула себе почти мгновенно.       — Заботиться друг о друге… — я раздражённо выдохнул, зачёсывая чёлку. — Не оставлять одну… Может, мне ещё и защищать её?       Виллоу Шни со стоном приподнялась над полом, опираясь на руки.       — Ты думаешь, ей нужна моя забота? — усмехнулся я, глядя на женщину сверху вниз. — Думаешь, ей нужна моя защита? Глупости, Виллоу! Глупости! У Вайсс есть сила. У Вайсс достаточно силы, чтобы самой взять то, что ей нужно. И сейчас у неё достаточно силы, чтобы это удержать.       Ножны Айсблюмме с лязгом опустились на мраморный пол, я сложил руки поверх эфеса и расправил плечи, чувствуя гордость за свою сестру.       — И со временем она будет становиться только сильнее, Виллоу! — на моём лице против воли расцвёл хищный оскал. — У Вайсс для этого достаточно… мотивации.       Виллоу Шни вздрогнула, услышав эти слова.       — И когда она станет достаточно сильной, — неспешно, смакуя каждое слово, произнёс я. — Когда Вайсс Шни обретёт достаточно решимости и силы… Она бросит мне вызов. Снова. Чтобы доказать свою силу.       Ножны Айсблюмме коснулись подбородка Виллоу, и я приподнял голову женщины, заставляя смотреть на меня.       — И когда это случится, — проникновенно прошептал я, — из Шни в живых останется только один. И я даже не могу быть уверен, что это буду я.       Ошарашенная женщина совершенно не понимала, что я ей говорю. Взгляд был расфокусирован, брови нахмурены. Она старательно думала, но явно не могла понять.       Я недовольно цыкнул зубом, выпрямляясь.       Всё настроение убила.       — Сделка, верно? — уточняю у служанки, уходя прочь от Виллоу Шни. — Если поторопимся, то я надеюсь успеть внести в неё коррективы. Мне совсем не нравится, что Жак заключает какие-то сделки с моими активами. За моей спиной.       — Это не Жак…       — Что, прости? — удивлённо спросил я, останавливаясь.       Я не повернулся к лежащей на полу женщине, лишь чуть наклонил голову, давая понять, что готов выслушать очередную порцию бреда из её уст.       — Не Жак заключает эту сделку за твоей спиной, Витли, — произнесла женщина, так и не поднявшись с пола. — Не Жак, а Вайсс.       Раздражённо выдохнув, я с силой сжал переносицу.       На что я рассчитывал, демоны меня раздери? На союзника?       Или, может, на братские узы?       Смешно!       Впрочем, нет. Глупая Вайсс даже не понимает, что сейчас идёт против меня.       — Жак попросил её заключить сделку вместо него, не так ли? — бросаю в пространство риторический вопрос.       — Такая сделка должна стать отличным опытом для неё, — тихо пояснила сжавшаяся в комок на полу женщина. — Опытом наследницы.       Играя с Вайсс за моей спиной, подставляя её туда, где явно задеты мои интересы… пытаешься рассорить нас, Жак Шни? Догадался, что я подготовил себе дорожку в обход нашей договорённости, и стараешься обрубить её на корню?       А Вайсс, разумеется, легко пошла у тебя на поводу. Даже не подозревая.       Она просто ребёнок, сын Спарды. Ребёнок, который пытается проскользнуть меж двух лезвий. Даже не подозревая, что…       Впрочем, предательство есть предательство.       Глубоко вдохнув, я зачёсываю назад упавшую на глаза чёлку.       — Где она сейчас?       — В Изумрудном Обеденном Зале, — тихо, явно нехотя отвечает Виллоу.       Бросаю вопросительный взгляд на стоящую рядом с каменным лицом горничную.       — Тот, что слева от лестниц возле главного входа, — мгновенно отвечает Вайолет, без слов поняв мой вопрос.       Хмыкнув, разворачиваюсь на каблуках.       — Об этом я и говорил, Виллоу Шни, — сообщил я женщине, проходя мимо. — Братские узы бывают и такими.       Женщина встрепенулась, попыталась что-то сказать…       Я прошёл мимо, не уделив ей больше ни крупицы своего внимания, и она промолчала, осознавая тщетность своих попыток. Каких бы то ни было попыток. А может, просто сама поняла, насколько глупо звучат её слова на фоне всего. Или по какой-то другой причине.       Просто выбрасываю всё это из головы и спокойно иду к лестнице.       В конце концов, мне нет до этой женщины больше никакого дела.       За спиной тихонько хлопает дверь… не та, что возле Виллоу, эта дверь дальше. Рядом с кабинетом Жака.       Оборачиваюсь через плечо, непроизвольно подводя руку ближе к рукояти Айсблюмме.       Громко цокая каблуками по полу, к лежащей на полу Виллоу подходит девушка. Молодая, беловолосая. В форме армии Атласа. Форма офицерская… нет, это форма Специалистов. Солдат Атласа с открытой Аурой.       Девушка склонилась над Виллоу и потормошила её. Локон белоснежных волос выпал из причёски, привлекая внимание к недовольно сжатым губам.       Вайолет проследила за моим взглядом, обернулась и нахмурилась, увидев склонившуюся над Виллоу девушку. Тяжело вздохнула, бросила на меня укоризненный взгляд и принялась демонстративно разглаживать на юбке несуществующие складочки.       Значит, этой девушке можно здесь находиться?       Тогда мне на неё плевать.       Снова разворачиваюсь и направляюсь к лестнице, спиной чувствуя взгляд девушки в форме. Вайолет идёт рядом, вновь вернув спокойное выражение лица.       Взгляд в спину от чужого человека, да ещё и с открытой Аурой, раздражал. Но я игнорировал его, пока нас не разделил лестничный пролёт. Даже если она нападёт, рядом со мной Вайолет, у которой тоже открыта Аура. В моей комнате – сёстры с открытой Аурой, которые будут здесь в считанные секунды, если завяжется бой. И это в том случае, если я не смогу убить нападающую прежде. Как минимум вывести из строя, выполнив йай на развороте, чтобы Вайолет оставалось лишь добить. Не думаю, что могут возникнуть проблемы, если специалист Атласа решит напасть на меня в моём доме. А она не решит – в этом я уверен.       Поток мыслей прерывает грохот колёсиков тележки.       Дворецкий. Как там его… неважно.       — Господин Витли? — немного удивлённо произносит мужчина. — Добрый вечер, господин Витли.       На тележке стоит чайничек, две чашечки на блюдцах того же сервиза, и небольшая вазочка с фруктами. О, и ещё какая-то плетёная корзинка на нижнем уровне. Полагаю, так любимые Вайсс булочки?       — Полагаю, это для переговоров? — уточняю безразличным голосом.       — Верно, господин Витли, — кивает дворецкий. — Мисс Шни предложила гостье чай.       Безразлично хмыкаю и забираю яблоко из вазочки.       Дворецкий удивлённо проследил за моей рукой и, быстро взяв под контроль выражение лица, посмотрел на меня. Всем видом демонстрируя, что он прямо сейчас готов понестись выполнять любой мой приказ.       — Разве ты не должен отвезти это моей сестре? — изгибаю бровь, изображая недоумение. — Или ты ждёшь, пока я открою тебе дверь?       Дворецкий весело хмыкает себе в усы и склоняется в полупоклоне:       — Тогда прошу меня извинить, господин!       Резво развернув тележку боком, дворецкий распахнул двустворчатые двери и задом протиснулся в проём, утягивая тележку за собой. Несмотря на пухлое телосложение и довольно объёмный живот, дворецкий справился не просто довольно ловко, но умудрился сделать всё ещё и практически бесшумно. Я невольно усмехнулся, наблюдая за этим маленьким шоу.       Быстрого взгляда в дверной проём мне хватило, чтобы заметить сидящих в комнате двух девушек, за обеденным столом, ближе к дальнему его концу, напротив друг друга. Как-то машинально отметил, что Вайсс села на привычное ей место. За плечом сестры стояла одна из горничных, имя которой я и не пытался запоминать. Та, что была с собачьими ушами.       Две девушки и горничная бросили взгляд в сторону входящего в двери дворецкого, после чего девушки вернулись к разговору, а горничная поспешила на помощь старичку.       Не удерживаемая больше торцом тележки, дверь начала медленно закрываться.       — Господин? — подала голос Вайолет, явно не понимая, что я собираюсь делать.       Хмыкнув себе под нос, делаю пару быстрых шагов и ловлю практически закрывшуюся дверь. С яблоком в руке это было немного сложно, но я справился, воспользовавшись только мизинцем и безымянным пальцем.       Обернувшись к Вайолет, я улыбнулся и поднёс указательный палец другой руки к губам – жест «тише» в этом мире был такой же, как в моём.       Вайолет нахмурилась, глядя на мою руку. Точнее, на Айсблюмме, который я и не думал отпускать. Из-за этого жест выглядел довольно странно: указательный палец буквально выглядывал из-за поднятых перпендикулярно лицу ножен. Впрочем, вряд ли Вайолет хмурилась из-за этого. Скорее всего, горничная подумала, что таким мальчишеским жестом я едва не выбил себе глаз шипастой гардой сабли.       Мгновение спустя, убедившись, что я не рассадил себе лицо о собственное оружие, на лицо Вайолет вернулась вежливая маска профессиональной служанки.       Глупая, глупая Вайолет. Как будто я могу быть настолько неуклюжим. Привычки носить Ямато в левой руке, удерживая за ножны, хоть и принадлежали прошлому мне, но всё ещё были со мной. Да, потребовалось время, чтобы восстановить их, но неуклюже ударить себя по лицу собственным мечом?       Да никогда!       Впрочем, неважно.       Слегка приоткрываю дверь в зал и бросаю взгляд внутрь: дворецкий на пару с горничной сервируют стол, Вайсс и вторая девушка продолжают разговор. На меня внимания никто пока не обратил.       Чувствую, как против воли на лице расползается самодовольная усмешка.       Плавным движением раскрываю дверь шире и стелющимся шагом проскальзываю внутрь. Хорошо, смазанные петли не скрипнули, а мягкая подошва сапог позволила ступать совершенно бесшумно даже по демоническим меркам.       Встав чуть сбоку от дверного проёма, вновь оглядываю зал. Только горничная с собачьими ушами боковым зрением заметила, как я вошёл. Бросив на меня удивлённый взгляд, она тут же вернулась к сервировке стола.       Усмешка на лице растянулась ещё шире.       Подбрасываю яблоко в воздух и бесшумно ловлю. Подбрасываю ещё раз, оценивая развесовку фрукта.       Справа от меня, так же бесшумно в зал проскользнула Вайолет. При этом умудрившись привлечь даже меньше внимания, чем я – её и вовсе никто не заметил, пока не щёлкнул замок двери, которую Вайолет аккуратно прикрыла за собой.       Сидящие за столом девушки встрепенулись и бросили взгляд на дверь.       Никто из них не заметил меня с первого взгляда, но их внимание явно было привлечено.       Ещё раз подбросив фрукт в воздух, ловлю и плавным движением перевожу движение в бросок.       Яблоко полетело прямо в голову Вайсс, и уж это привлекло её внимание: сестра перевела взгляд на летящий прямо в неё объект и глаза девушки раскрылись в удивлении.       Вспыхнула Аура и фрукт отрикошетил от лба куда-то в сторону окна. Вайсс вскрикнула – от удивления, а не от боли – и схватилась за лоб рукой.       Демонстративно разочарованно вздыхаю, поправляя шейный платок:       — Медленно, Вайсс. Медленно.       — Витли! — вскочила сестра со стула. — Что ты вытворяешь?       — Ты же хочешь стать Специалистом Атласа, моя дорогая сестра? — вопросительно изгибаю в ответ бровь.       Подозревая подвох, Вайсс нахмурилась. Я не мог не усмехнуться в ответ:       — Какой же из тебя выйдет Специалист, если ты даже от яблока не можешь увернуться?       — Господи, Витли! — воскликнула сестра, закатывая глаза к потолку. — Чего ты сейчас ожидаешь от меня?       — Ты ведь уже знаешь, — пожимаю плечами в ответ.       Вайсс раздражённо выдохнула, закрывая лицо ладонью:       — Чтобы я повсюду носила с собой Мертенэстер, хваталась за рукоять при любом подозрительном шорохе, и всегда была готова разрубить внезапно выскочивших откуда-нибудь гримм. Например, вот из этой корзинки с выпечкой?       С абсолютно нескрываемым сарказмом в голосе Вайсс указала на корзинку излишне театральным жестом.       — Будь ты более бдительной, — поучительным тоном объясняю сестре, начиная обходить стол, — контролируй ты постоянно окружение, и тогда бросок обычного яблока тебя бы совершенно…       — Витли! — громким рявком перебила сестра. — Если ты не заметил, то тут совершенно посторонний человек, с которым я вела важный деловой разговор, и твоё появление…       С шелестом покинувшая ножны Айсблюмме заставила Вайсс удивлённо замолчать. А девушка, действительно являющаяся совершенно посторонним человеком, и вовсе шокировано замерла, когда лезвие едва ощутимо прикоснулось к её подбородку.       — Кстати о посторонних…       От стальной интонации в моём голосе девушка попыталась было нервно сглотнуть, но тут же замерла, почувствовав, как движение мышц шеи вдавливает кожу в лезвие. Если бы я не держал рукоять расслабленной рукой, то её горло уже было бы вскрыто, но так клинок лишь последовал за её движением. А ещё девушке повезло, что Айсблюмме была настоящим боевым оружием – лезвие не было заточено до по-настоящему бритвенной остроты.       А ещё лезвие касалось кожи без всяких преград. У этой девушки не была открыта Аура.       — Витли? — севшим голосом позвала меня совершенно ничего не понимающая сестра.       — Прямо сейчас меня интересуют все подробности ваших переговоров. В мельчайших деталях. И вам лучше начать говорить, пока мне не надоело вас вежливо уговаривать, и я не закончил движение.       — Вежливо уговаривать? — переспросила ничего не понимающая Вайсс.       — Можете начать со своего имени, — подсказал я испуганно замершей девушке.       Вайсс я проигнорировал. Ей прямо сейчас предстоит со стороны увидеть, как выглядит недовольство условиями сделки с моим участием.       Тем более если сделка заключается за моей спиной.       — Имя! — напомнил я девушке, замершей словно суслик перед гончей.       — Пич Пейд, господин Шни… — прошептала та в ответ, изо всех сил стараясь не пораниться о клинок.       Я почувствовал, как на лице непроизвольно появляется оскал.       — Зачем ты здесь, Пич Пейд? — почти нежно спрашиваю, поглаживая чужое горло лезвием Айсблюмме.       Девушка смотрела на меня глазами умирающего оленёнка. И это заставляло мой оскал непроизвольно растягиваться, становиться всё самодовольнее и самодовольнее…       — Чтобы обсудить отчисления! — выкрикнула Вайсс. — Господи, Витли, убери Айсблюмме от её горла!       Я вздохнул и перевёл взгляд на сестру. Не убирая, впрочем, клинка от горла нашей… гостьи.       — Модельный дом хочет запустить серию одежды, основываясь на твоих эскизах, — немного нервно выдавила Вайсс развёрнутые пояснения. — Плащи, жилеты со стилизованным принтом Шни. Возможно, усиленный вариант, со вшитым прахом – для Охотников. Мы обсуждали условия, на которых на твой счёт будут поступать отчисления с продаж, поэтому прекрати угрожать Бич Блейд!       — Кому?       Мы с сестрой перевели взгляд на задавшую вопрос девушку.       Она что, от страха уже собственное имя забыла?       Как-то это…       Разочаровывающе.       — Тебе, — поясняю я с тяжёлым выдохом.       И с удивлением слышу, как сестра произносит то же самое «тебе», но только в раздражённых интонациях.       Надо же!       Хором. Абсолютно не сговариваясь.       Прямо как с…       Нет, я же зарекался сравнивать Вайсс и Данте.       Они разные, сын Спарды. Разные.       У них разная кровь.       — Да, да, — тихо шепчет девушка из модельного дома. — Пожалуйста, господин Витли. Пожалуйста, не надо мне, пожалуйста, угрожать. Пожалуйста!       Какая-то она жалкая…       Мне действительно только что было весело с ней?       Разочарованно вздыхаю и убираю лезвие от её горла. Движением запястья стряхнул натёкший на полотно клинка женский пот и вернул Айсблюмме в ножны.       — Вот и славно, — облегчённо вздохнула Вайсс. — Все отчисления с продаж будут поступать на твой личный расчётный счёт, поэтому успокойся, Витли. Я позабочусь о том, чтобы тебя не…       — О! — театрально отмахнулся я от слов сестры. — Я совершенно не беспокоюсь.       Только что было расслабившаяся Вайсс снова напряглась и пристально посмотрела на меня, даже не моргая. Единственный глаз девушки подозрительно сощурился.       Я ухмыльнулся.       Медленно подняв руку, указал пальцем на прижимающую руку к груди, пытающуюся выровнять дыхание Вич Вейп.       — Беспокоиться стоит вашему модельному дому, — произношу проникновенным голосом, чувствуя, как ухмылка вновь перерастает в оскал.       Девушка замерла и перевела на меня очередной испуганный взгляд.       — Каково это, — спрашиваю, склонив голову набок, — когда каждый, кто купит вашу одежду… уничтожается?       Глядя в мои немигающие глаза, гостья только и смогла что едва слышно пропищать:       — Унич… но… почему?       — Раздражают, — отвечаю с теми же интонациями, глядя ей прямо в глаза. — Как только представлю себе толстую, медлительную, прыщавую мерзкую развалину, которая рядится в ту же одежду, что и у меня, просто потому, что её гнилая, заполненная желчью и завистью жизнь всего лишь тоже важна… Я даже сейчас хочу раздавить её!       Когда мой кулак сжался, девушка испуганно икнула, словно представляя, что это именно её я давлю в кулаке.       — Разрезать на куски! Сжечь дотла! Не оставить даже воспоминаний!       Смотрю на собственный сжатый до побелевших костяшек кулак.       — Столь жалкое подобие себя… — шиплю полным ненависти голосом, — я обязан уничтожить!       В наступившей тишине я раздражённо выдохнул, гася в себе неожиданную вспышку ярости, и, успокаиваясь, зачесал назад вновь растрепавшуюся чёлку.       — Почему ты настолько не хочешь видеть кого-то похожего на тебя? — раздражённо потёрла заклеенный пластырем глаз сестра.       — Потому что они слабее меня, — презрительно бросил я. — Жалкие пародии, пытающиеся примазаться к моей силе. Пытающиеся за счёт лишь сходства с моей внешностью…       Я вздохнул и провёл рукой по волосам, убеждаясь, что не появилось выбившихся из причёски прядей.       — В природе есть животные, которые своей окраской мимикрируют под гримм, — вспомнил я хорошую аналогию из прочитанного недавно в книгах. — Их морда окрашена в белый, остальная шерсть угольно-чёрная, с белыми пятнами вдоль позвоночника, а глаза отражают случайный свет в красном спектре. При этом сами животные некрупные и слабые настолько, что питаются мусором. Однако за счёт своего окраса они пугают людей и могут спокойно питаться на какой-нибудь городской свалке.       Глядя на изумлённое лицо Вайсс, я хмыкнул и пояснил:       — Встретив такого зверя на свалке, человек может подумать, что гримм питаются мусором. А убив зверя неосторожно брошенной палкой, решить, что гримм и вовсе не опасны. И теперь человек не будет бояться гримм.       — Глядя на более слабых животных, — пробормотала Вайсс понимающе, — люди проецируют их слабость на куда более опасных в реальности гримм… и ты не хочешь…       — И я не хочу, — хмыкнул я, перебивая, — чтобы меня ассоциировали с питающимся мусором зверем.       Переведя взгляд на гостью, я превратил ухмылку в оскал:       — А значит, я буду убивать всех подражателей, пока не окажусь единственным гримм в городе. Чтобы уж точно никто не мог спутать. Простой способ восстановить понимание, не так ли?       — Да! — пискнула со всем согласная перепуганная Лич Лэйр. — Очень простой способ, господин Шни!       — Теперь ты понимаешь, что создание целой серии одежды, в которой мусор будет пытаться выглядеть похожим на меня – плохая идея?       — Очень плохая идея, господин Шни! — радостно закивала гостья.       — Видишь? — с улыбкой обратился я к Вайсс. — Моё своевременное вмешательство ускорило принятие всех нужных решений, моя дорогая сестра.       Её единственный видимый глаз начал непроизвольно подёргиваться.       Развернувшись на каблуках, я направился в сторону выхода.       — Теперь, — с улыбкой бросаю через плечо, — ты можешь быстро покончить со всеми формальностями, дорогая сестра. Я буду ждать тебя в тренировочном зале. Горю желанием испробовать одежду, которую любезно предоставила мне милейшая Фич Фейл.       — Конечно! — бездумно закивала гостья, услышав своё имя. — Теперь меня зовут Фич Фейл. Никаких проблем, господин Шни! Фич Фейл. Мне даже нравится. Большое спасибо, господин Шни!       Переглядываюсь с озадаченной Вайсс и пожимаю плечами. Если ей так нравится повторять своё имя, то пусть её.       Разворачиваюсь на каблуках и спокойно иду в сторону дверей.       Пока позади меня не раздалось шуршание одежды от резкого движения. Рефлекторно я сделал скользящий шаг в сторону, одновременно оборачиваясь и готовясь уйти в перекат, если придётся. Клинок со свистом рассекает воздух, отражая и разрезая летящее в мою сторону размытое пятно… апельсина?       Самодовольная ухмылка Вайсс превращается в удивление.       Она так и застыла с вытянутой вперёд рукой.       Бросила в меня апельсин? И я его разрезал? Подождите…       Прямо за мной…       Я обернулся, чтобы увидеть залитую соком служанку. Как там её? Я ведь даже не пытался запомнить её имя. Помню только собачьи уши.       Эти самые собачьи уши сейчас удивлённо топорщились в мою сторону.       Вопреки ожиданиям, служанка не испачкалась. Обе половины апельсина держала в левой руке Вайолет. Одну половинку сжимала указательным и большим пальцем, вторую – прижимала к ладони остальными.       С совершенно непроницаемым лицом горничная провернула половинки апельсина в пальцах, собирая апельсин в условно-целый фрукт и не глядя передала стоявшей за спиной служанке с собачьими ушами.       Я удовлетворённо покивал.       — Видишь, Вайсс? — произношу через плечо наставительным голосом. — Вайолет достаточно бдительная.       — Проваливай уже! — рявкнула покрасневшая сестра.       Я усмехнулся и неспешно вышел через дверь, открытую услужливым дворецким.       За дверью стояла беловолосая девушка в форме Специалиста Атласа и смотрела сквозь меня пустым, растерянным взглядом.       Я обернулся, посмотрел на профессионально-нейтральную улыбку Вайолет, понял, что этой женщине из армии вполне допустимо быть здесь, и выбросил её из головы, не глядя проходя мимо.       Уладив вопрос со сделкой, я теперь хотел как можно скорее опробовать новую одежду. Всё-таки она вызывала определённо приятные чувства.