Восьмая

Путь был совсем небыстрым. Дорога лежала прямиком через реку. Вот только была она широкой, а промокать никто не хотел. — И что будем делать? — глядя на реку, спросил Мелиодас. — Сделаем крюк. Другого выбора нет, если только вы не хотите барахтаться в воде. — ответил ему Бан. — А может плот сделаем? — предложила аловолосая. От этой идеи лис только громко захохотал, явно не одобряя такое предложение. — И как же ты хочешь на нем по течению плыть? Тебя унесет сразу же, как только ты отплывешь на десяток метров от берега. — продолжая хохотать, Бан указывал пальцем в середину реки, где хорошо виднелось бурное течение, после чего к нему присоединился Златовласка и они вместе начали хихикать над раздражённой Азуми, отчего оба получили по смачному пинку по самому сокровенному. Парни не ожидали такого хода и теперь уже стонали от боли на земле. Встав в победную стойку, Азуми гордо подняла голову и начала смеяться над своими обидчиками. — А нефиг делать меня жертвой! — Да тут скорее мы жертвы! — возразил Бан, а Мелиодас жалобно покивал ему в одобрение. Через пять минут ребята пришли в себя и продолжили путь. Река была широкой, да ещё и течение мешало. Напрямую пройти было невозможно, так что единогласно было принято решение сделать крюк. Спустя какое-то время они снова остановились и посмотрели друг на друга. "Блять". Именно эта мысль пронеслась у всех в голове. Они выбежали из дома, даже ничего не прихватив в дорогу из еды. А ведь именно эта вещь всегда является залогом успешного похода! — Не будем унывать! — разбавив молчание, заговорил Бан. — Река — наша кухня! Я приготовлю вкуснейшую рыбу на костре! — целеустремлённости лиса не было предела, но лишь до тех пор, пока он не осознал, что рядом нет ни одного дерева, ветки которого можно было бы разжечь. Звук бурчания животов моментально дал о себе знать. — И что теперь? — поинтересовалась девушка, которая хоть и терпеть не могла рыбу и в целом морепродукты, но особого выбора не было. — А... ну... эээ... — забурчал лис. — Точно! Знаю! Бан резко подпрыгнул, схватил Азуми за руку и повел ближе к берегу. — Куда мы? Зачем ты ведёшь меня к реке? — явно не ожидая такого поворота, встревожилась аловолосая. — Сейчас узнаешь! — лис улыбнулся и стал водить взгляд по берегу, будто искал что-то совсем непримечательное, миниатюрное. Наконец его взгляд упал в одну точку. — А вот и ты! Крикнул он и начал показывать на необычный цветок. Его темно-алые лепестки слегка поблескивали на солнце и напоминали цвет волос Азуми. Это было удивительное сходство. Девушка захотела до него дотронуться, но Бан остановил ее. — Нельзя трогать этот цветок. Он может сильно обжечь. — Зачем же так быстро убегать? — нагнав ребят, остановился и спросил Златовласка, после чего заметил небольшой цветок, за которым Азуми пристально наблюдала. — Ты хочешь использовать его вместо веток? — Ага. Хочу. Стоит на него лишь немного подуть — лепестки сразу начинают гореть. Именно поэтому он растет только рядом с рекой, где нет другой растительности. Только вот, несколько таких вместе я никогда не встречал. Кажется, в одном месте больше одного никогда не растет. Такой одинокий... — Ладушки! Давайте поймаем немного рыбы и поедим! — Но Мелиодас, как ты хочешь поймать ее, не намочив одежду? — спросила Азуми. — Конечно же разденусь! Бан поперхнулся. — Так нельзя! С нами же девушка! — возразил лис. Мелиодас осознал, что сморозил не то, что следовало бы, но было уже поздно. Покрасневшая до кончиков ушей Азуми, с возгласом "Дурак!", нанесла удар, после которого Златовласка снова свалился на землю. — Ч-что же это т-такое-т-то... — потирая ушибленное место, пробурчал Мелиодас, недовольно глядя на аловолосую, а после, усмехнулся своим мыслям, увидев то, как девушка покрансела. Уже через пару минут ребята соорудили импровизированную удочку из недалеко растущих камышей, наловили рыбы и подкрепились, после чего направились дальше. Наконец им встретился мост, ведущий прямо через реку на другой берег. И вот, они уже пришли в лес фей. Повсюду росли высокие деревья, но одно из них было настолько огромным, что его можно было увидеть даже из самого дальнего уголка леса. Оно и было тем самым деревом, о котором рассказывала Мерлин. Впрочем, долго раздумывать и не пришлось: Азуми начала чувствовать, как ее что-то притягивает сразу же, как только она ступила на территорию леса. Никогда ранее ей ещё не приходилось ощущать что-то подобное. Она уверенно пошла к источнику этой силы, а Бан с Мелиодасом последовали за ней. После, девушка и вовсе перешла на бег, то и дело петляя между деревьев, с каждым шагом все сильнее отрываясь от парней. В конечном итоге, оба парня потеряли Азуми и уже начали беспокоиться. — Ну и куда она делась? Это же чертов лес фей! Она тут будет, словно беспомощный котенок, если что-то случится! — начал паниковать Бан, вспоминая свой первый поход сюда. — Не волнуйся, Бан! Это ведь Азуми. — усмехнулся Мелиодас. — Вспомни нашу первую встречу. Она тогда без особых навыков тебя на лопатки уложила! — Попробуй такое забыть... — фыркнул пепельноволосый. — И вообще! Я ей тогда просто поддался! — Ага, конечно, пизди больше! — рассмеялся златовласый. Вскоре, они все-таки нашли Блэквуд. *** Остановившись, девушка оглядела то самое дерево, которое стояло перед ней. Оно отличалось от остальных не только своим размером и красотой. В нем было что-то загадочное. Девушка потянула руку, но парни схватили ее за запястье и остановили. По ним было видно, что они еле успели подбежать, да и до этого явно долго бегали по лесу. — Постой, Азуми. Ты точно хочешь этого? — спросил Мелиодас с небольшой отдышкой, серьезно смотря на девушку. — Да. Эта сила... Она тянет меня и я чувствую, что мне нужно принять её. Это наше спасение, у меня нет выбора. — Но мы даже не знаем, безопасно ли это для тебя! — обеспокоенно возразил лис, сильнее сжав запястье аловолосой. — Бан, я ненавижу, когда чувствую себя слабой. И ещё больше ненавижу то, что другие люди могут оказаться в опасности по моей вине. Я не хочу, чтобы вам причинили вред из-за меня! Отпустите и дайте мне стать сильнее! Я не позволю Пифону делать то, что ему вздумается! Парни переглянулись, кивнули друг другу и отпустили руку аловолосой. — Мы будем рядом. Не делай все в одиночку. — сказал Бан и улыбнулся, стараясь хоть как-то поддержать Азуми. Девушка протянула руку, коснувшись дерева. Вдруг, яркий свет ослепил всех троих. Будто бы яркая молния ударила в то место и точно поразила свою цель. Когда парни опомнились, Блэквуд уже лежала на земле. — Где я? — подумала Азуми, оглядываясь по сторонам. Все вокруг было будто в тумане. Таком холодном и одновременно... теплым? — Ты в моём сознании. — внезапно ответил странный голос. Аловолосая резко обернулась и увидела девушку с длинными серебряными волосами, парящую в воздухе, будто законы физики для нее ничего не значат. — Кто ты?! — с острожностью спросила она, не показывая своего страха. Азуми уж точно не ожидала такого резкого появления этой девушки. — А, так ты ещё не поняла? Я и есть тот самый маг, который создал этот камень. Можно даже сказать, что я оставила в нем часть своей жизни. — То есть, ты всё ещё жива? — осмотрев девушку вопросительным взглядом, спросила Блэквуд. — Я бы так не сказала. — с улыбкой отвечала неизвестная. — Мое имя — Чиз, и я защищаю этот камень от недобрых рук. Вообще, теоретически, мое материальное тело уже давно мертво, но сознание всё ещё существует. Поэтому-то ты и видишь меня. — с ухмылкой произнесла Чиз. — Что-ж, я знаю, для чего ты тут. Так что расскажу вкратце, что происходит. — Не дав аловолосой вставить и слова, девушка начала свой рассказ. — Давным-давно мне, как и тебе, пришлось противостоять Пифону, но сил оказалось недостаточно, так что я была обречена на поражение, но ты — другая. Ты можешь одолеть его, и наконец положить конец эпохе тьмы. — Но что, если мне тоже не хватит сил? — поинтересовалась Азуми. — Я тебе помогу. Не зря же ты за камнем пришла, верно? Ну что же, наше время подходит к концу. Удачи тебе, Азуми. — пожав руку, произнесла Чиз. — Ещё увидимся. — улыбнулась девушка и растворилась, как будто ее и не было вовсе. В то время, как Азуми еще не очнулась... — Пульс есть, живая... — облегченно выдохнул Мелиодас, садясь рядом с девушкой. — Должна скоро очнуться... — предположил Бан. В это время, девушка очнулась и резко села, начав тяжело дышать, будто до этого она все время не дышала. В ладони девушки красовался синеватый камень, похожий на лазурит. — Я...я справилась... — облегченно произнесла она, с улыбкой на лице. — Теперь у этой мрази нет ни шанса! — улыбка резко стала жуткой и она посмеялась, словно сам дьявол. — Знаешь, порой она меня пугает... — шепнул на ухо Бану Мелиодас. — Полностью с тобой солидарен... — также шепнул на ухо Мелиодасу Бан. *** Вскоре, Мелиодас сказал, что им уже пора возвращаться, ибо начало темнеть, а лес особо опасен ночью. Добрались они тем же путем что и пришли, но вот незадача...на пороге их ждала ни кто иная, как Саманта...