Капитан Британия

Когда астральное тело Джона вернулось в бренную оболочку, он не смог устоять на ногах. Стивен вовремя подхватил его, и Уотсон уткнулся лицом в грудь магу, а затем крепко обнял, выражая всю гамму испытываемых чувств. Горе, любовь к Шерлоку, восхищение его поступком, благодарность Стрэнджу — всё смешалось. Целый год он винил себя в смерти друга, в предательстве и черствости, в неуместной гордыне и непонимании его чувств. Теперь Джон знал правду, знал, какие обстоятельства толкнули Шерлока за край. Его поступок был важнее, чем даже глупый набор из трех слов. Жертвенность друга дала Уотсону понять, насколько дорог он был Шерлоку, как и Лестрейд, и миссис Хадсон. — Я твой, — первое, что решительно, но в то же время обреченно произнес Джон, когда вернулся в настоящее. — Что? — удивленно спросил Стивен. — Я хотел бы принять твое предложение, научиться хотя бы доле того, что умеешь ты, — пояснил Уотсон, понимая как неоднозначно прозвучали его слова. — Знаешь, до всего этого… когда я еще был мудаком и по совместительству нейрохирургом с мировым именем, я бы ответил «мы вам позвоним», или еще как-нибудь съехидничал, пользуясь твоим уязвимым положением… — попытался разрядить напряженность Стрэндж. — А теперь? — Теперь я должен честно признать, что недавно мы понесли заметные потери. Нас мало, и нам нужны такие люди как ты. Конечно, это было не единственным поводом. Стрэндж готов был признаться хотя бы самому себе, что Джон Уотсон ему не безразличен. Он вызывал доверие, как никто до этого. Да, уже сегодня Стивен не побоялся бы доверить Джону свою жизнь. Необычное ощущение, учитывая что до этого дня они встречались всего один раз. Один удивительный случай, после которого он бросился искать всю возможную информацию о Уотсоне. Чем больше Стивен узнавал, тем лучше понимал насколько Джон идеален по его личным меркам. Стрэндж несколько раз отправлялся в прошлое, и не только в день смерти Шерлока. Он видел ранение Джона, видел знакомство с Холмсом и их первое дело. Стивен заглянул и в те дни, когда скучающий студент-медик решил, что после получения диплома запишется в армию. Уотсон хотел стать военным медиком, но результаты тестов оказались значительно выше среднего, и его рекомендовали в САС. Джон своего шанса не упустил. В отличие от того же Стива Роджерса, Уотсон не был до боли правильным, хотя и обладал выдающимся моральным компасом. Однако, Капитан Америка никогда бы не поступил так, как Джон с тем таксистом. Тут он был скорее похож на Старка, но на этом их сходство заканчивалось. Уотсон уж точно не был высокомерным козлом, в отличие от Тони. Двоих таких, как Стрэндж и Старк, Камар Тадж точно бы не выдержал. — Мы нужны друг другу, Джон, — продолжил свою мысль Стивен. — Сейчас ты сломлен и разбит… но у тебя по прежнему живой ум и отличные рефлексы. Тебя сложно чем-то удивить, как в случае с тем зелотом. Ты храбр, верен и тебе нечего терять. — Я, пожалуй, польщен, — ответил Уотсон, немного краснея. — Не знаю, что еще сказать… — Скажи, что мы договорились, и ты готов приступить к обучению, — предложил Стрэндж с легкой улыбкой. — Да, Стивен, я готов. *** Стрэндж подвел его к трем окнам на втором этаже. Вместо вида на улицу в одном окне был вид на пустыню, во втором на альпийский луг, а в третьем на свалку. Стивен повернул круглую ручку на простенке между окнами, и в центральном окне возник коридор, похожий по интерьеру на храм Стрэнджа. — Нам сюда, — сообщил Стивен и шагнул внутрь. Уотсон последовал за ним. — Где это мы? — спросил Джон, настороженно осматриваясь. — В Непале, это место зовется Камар Тадж. Здесь ты будешь обучаться. — Но… я думал, ты будешь меня учить. — Джон был несколько сбит с толку. — Я даже вещи не собрал... — Тобой займется Вонг, сейчас он тут главный. Когда я только пришел, он заведовал библиотекой. А твои вещи… будут ждать тебя в лондонском храме. Если хочешь, я принесу твой ноутбук, остальное тебе тут не понадобится. — Ты серьезно? Ноутбук? Может тут и вай-фай бесплатный? — бросил Уотсон, нервно усмехнувшись. — Ага, пароль — «шамбала», если старина Вонг ничего не поменял. Мы же не звери… — Стрэндж подмигнул. — Я думал… — начал Джон, пытаясь выразить взглядом свою мысль, — … у вас тут что-то вроде тайного ордена. — Секты? — Ну да… — согласился Уотсон, стыдливо опустив взгляд. Они прошли через зал полный витрин с артефактами, мимо помещения в японском стиле, и, наконец, вышли на открытую площадку. Занятие было в самом разгаре и походило на секцию восточных единоборств. Среди учеников были женщины и мужчины из разных уголков мира. За происходящим следил однорукий старец и полный мужчина, похожий на буддистского монаха. — Вонг! — воскликнул Стивен, привлекая внимание второго. Тот едва заметно улыбнулся и подошел к ним. — Стивен… — Полный мужчина учтиво кивнул. — Я привел тебе нового ученика, думаю, он тебе много интересного расскажет про Куин и Роллинг Стоунз. Он — англичанин, так что ничему не удивляйся… Вонг смерил Уотсона взглядом. — Доктор Уотсон? — с сомнением в голосе спросил он. — Да… чем могу… — ошарашенно начал Джон. — О, обожаю ваш блог, особенно про собаку, — пояснил Вонг, сохраняя при этом спокойное выражение лица, словно статуя Будды. Стивен закатил глаза. — Вам повезло, что это оказалось влияние газа, — продолжил Вонг. — Попадись вам пес из тех, что встречались нам со Стрэнджем, от вас бы и мокрого места не осталось. — Пожалуй, да, — согласился Уотсон, бросив красноречивый взгляд на Стивена. — Что ж, рад, что у вас будет много тем для общения, — прохладно прокомментировал Стрэндж. Он был несколько удивлен тем, что Вонг, равнодушный к поп-культуре, увлекался блогом про детектива. — Располагайся, Джон, чувствуй себя как дома. — Всё, что смог выдавить из себя верховный маг. *** Вонг не мог нарадоваться на нового ученика. За проведенный в Камар Тадже год Джон довольно далеко продвинулся в постижении магии. Первое время он испытывал большие трудности из-за языкового барьера, ведь практически все книги библиотеки были написаны на санскрите. Интернет-переводчик, терпение и целеустремленность помогли преодолеть это препятствие, хотя он и не обладал такой же фотографической памятью, как Стрэндж. Занятия во дворе Уотсон называл магическим кунг-фу. Армейская подготовка оказалась не лишней, когда он, подобно монахам Шаолиня, отрабатывал с другими учениками приемы рукопашного боя. Джон также научился медитации. Именно она помогла ему окончательно избавиться от трости, очистить свой разум и полностью посвятить себя учебе. Когда дело дошло до двойного кольца и порталов, Вонг не стал отправлять его на Эверест. Он лишь предложил Уотсону пойти туда, куда он хочет и взять то, что ему нужно. Джон довольно сильно оброс, и давно мечтал о бритве. Он вспотел от напряжения, но смог открыть портал в лондонский храм. Уотсон побродил там, вспоминая, как однажды его насильно втащили внутрь здания. В комнате на втором этаже он нашел свою спортивную сумку с вещами. Джон забрал лишь опасную бритву, помазок и крем. Ему действительно больше ничего не было нужно. Все эти вещи оказались частью его прошлой жизни, но не настоящего. Он прошел к окну, похожему на окно в Санктум Санкторум, выбрал коридор Камар Таджа и вернулся в свою новую альма-матер. Вонг одобрительно похлопал его по плечу. Джон догадался, что, видимо, проверка заключалась не только в том, сможет ли он открыть портал. Стрэндж в нем не ошибся, Уотсон действительно спелся со своим наставником. Он вообще прекрасно наладил общение со всеми обитателями Камар Таджа, в том числе и с женским полом. Правда, когда Джон немного оправился морально, и к нему вернулось стремление к духовному и физическому теплу, все потуги Уотсона по части флирта провалились. Ученица по имени Мэри, в отличие от остальных, была не столь тверда в своем отказе, но и с ней этот номер не прошел. *** Доктор Стрэндж нечасто появлялся в Камар Тадже, что стало для Джона настоящим разочарованием и неожиданностью. Когда Уотсон решился учиться магии, он рассчитывал, что будет учиться у Стивена в Лондоне или Нью-Йорке. Наивное предположение, учитывая, что Стрэндж — верховный маг Земли. «Стивен, похоже, занятой человек, и не факт, что учитель от Бога. Не всем же дано» — мысленно объяснял себе Джон. Однако, его не покидало чувство, что Стрэндж намеренно избегал его общества. Чем больше проходило времени, тем более одиноко Уотсон себя чувствовал. Он ощущал себя монахом, лишенным простого тепла и привязанности. Джон хотел бы быть рядом со Стрэнджем, вести образ жизни хотя бы отдаленно напоминающий их с Шерлоком жизнь на Бейкер стрит. Их разговоры отличались заметной формальностью. Стрэндж лишь интересовался его успехами, давал рекомендации, отвечал на вопросы и быстро ретировался, особенно когда видел, что Джон не вымотан тренировкой и настроен на общение. Конечно, ему было невдомек, что Стивен окончательно запутался. Последние его отношения с Кристиной изжили сами себя. А теперь спустя десяток лет в жизни Стрэнджа появился… Он. И дело было не в ориентации. Стивен, как врач, был согласен с идеей дедушки Фрейда о всеобщей бисексуальности. Он не мог понять характер своих чувств. Сказать, что он влюблен, и потому видит Джона Уотсона исключительно идеальным, Стивен не мог. Джон был объективно хорошим и подходящим кандидатом в ученики, а впоследствии и в смотрители… к примеру лондонского храма. Но, если это всего лишь чуйка на перспективного ученика, то почему же его хлебом не корми, дай скрытно понаблюдать за Уотсоном. Древняя ничего не говорила о том, должны ли обитатели Камар Таджа блюсти целибат. По правде сказать, за семь лет пребывания в обители Стивен ни разу этим вопросом не задавался. Интуитивно это казалось неуместным, и его мнение подтвердилось, когда маг увидел, как Джон флиртовал с Мэри. Кощунство. Стрэндж пришел к ней в комнату ночью и строго настрого запретил даже думать об этом. Морстен вняла его словам. Она была не в восторге от перспективы продолжать борьбу с раком на улице. Однако, с каждым месяцем Стивен все реже заглядывал в Камар Тадж и в виде астрального тела. Во-первых, потому что вскоре его визиты перестали бы оставаться незамеченными Уотсоном, во-вторых, он решил бороться с неуместными позывами. *** Прошло полтора месяца с последнего разговора с Джоном и четыре недели, как Стрэндж заявился в его комнату тайно. Был поздний вечер. Стивен пришел в Камар Тадж к Вонгу, чтобы обсудить новую возможную угрозу со стороны скруллов. Поговорив о делах, он решил спросить о Джоне. Встречаться с ним в планы не входило. — Как мой протеже? — спросил спокойным голосом Стрэндж. — Джон? Хорошо, правда после того, как научился бегло читать на санскрите несколько разленился, — ответил Вонг, а затем зевнул. — Первые месяцы из библиотеки не вылезал, теперь всё больше в комнате запирается… Стрэндж насторожился. Он уже собирался вернуться в Нью-Йорк, когда решил навестить Уотсона. Стивен прошел в жилое крыло, дойдя до двери Джона, он повернул ручку. Заперто. Стрэндж постоял у двери и пошел назад. Проходя мимо своей старой комнаты, ему совершенно спонтанно захотелось войти внутрь и лечь на кровать. Джон не шел из головы. Опять. Стивен покинул свое тело и отправился сквозь стены в комнату Уотсона. На столе догорала свеча, а рядом лежала книга Вишанти — одна из тех книг, что были подвешены в библиотеке на цепях. Джон лежал на кровати. Стрэнджу бросилось в глаза, что за месяц Уотсон обзавелся аккуратными усами. Он коснулся спящего и понял, что тело его болезненно пылало, а астральное тело и вовсе отсутствовало. Стрэндж бросился искать, где же черти носят его бесплотный дух. Маг не видел Джона ни в одном из закоулков вселенной, по крайней мере в настоящем. Заглянув в прошлое, он безошибочно нашел горе-ученика, сидящим в кресле на Бейкер стрит напротив живого, но неподвижного Холмса. — Джон, — начал Стрэндж, ухватив его за плечо. — Стивен? — рассеянно и чуть удивленно произнес Уотсон. — Что ты тут делаешь? — Это я у тебя хотел спросить, — требовательно ответил маг. — Недавно освоил перемещение во времени из книги Вишанти. Знаешь, хотел научиться этому с того самого дня, как ты показал, что это возможно. Стрэндж жестко встряхнул его. — Давно ты здесь? — строго спросил маг, сверля его взглядом. — Не знаю, не помню… — немного рассеянно произнес Уотсон. — Здесь хорошо… Да и тебе-то что? — Идиот зеленый! — вспылил Стивен. — Ты хоть представляешь, что с тобой в реальности творится! — С кровати упал, что ли? — язвительно предположил Джон. — Читать ты выучился, конечно. Но о побочных эффектах… нет, не слышал? Ты там при смерти! — Как… — В его глазах читался смертельный испуг. Полупрозрачный Уотсон начал подниматься с кресла, но ноги его не держали. Джон плюхнулся обратно. Силы стремительно таяли. Стрэндж схватил его за руку, дернул на себя и перенес в настоящее. Он помог Джону вернуться в материальную оболочку, но тот не очнулся. Магия вытянула из Уотсона жизненную силу, как мороз лишает заряда аккумулятор. Похоже, Джон не первый раз гостил у Шерлока, но этот трип явно затянулся. Стрэндж почувствовал себя причастным. Вероятно, изначально Джон не руководствовался лишь желанием выучить заклинание, чтобы возвращаться к Шерлоку. Просто, когда Уотсон понял, что научился уходить в прошлое и возвращаться, он рискнул, и его захватили эмоции, приковав к тому креслу. Понимая, что Джону не становится легче, Стивен бросился обратно в свое тело. Обретя материальность, он поспешил в комнату Джона. Маг обошелся без порталов — пробежал по коридору и просто вышиб дверь. Обычно уравновешенный Стрэндж хотел бы сорваться еще на каком-нибудь предмете интерьера, если бы не требовалась его помощь — помощь доктора. Сердце Уотсона остановилось. Стивен применил заученные с колледжа реанимационный действия, но тщетно. Оставалась лишь магия. Стрэндж раскрыл глаз Агамотто, правую руку оплели зеленые кольца рун. Он направил руку на Джона и повернул кисть против часовой стрелки. Сердце вновь забилось, температура тела и дыхание нормализовались. Однако Уотсон не очнулся, он крепко спал. Стрэндж глубоко вздохнул и сел на пол, тяжело привалившись к кровати Джона. Магия отняла много сил. Голова кружилась и немного подташнивало, но он смог оживить мертвеца. Стивен был довольно опытным магом, а потому его силы могли довольно быстро восстановиться, чего не скажешь о глупце, лежавшем неподалеку. Проходивший мимо Вонг смиренно воспринял вынесенную дверь. Ему вообще хватило лишь обменяться взглядами со Стрэнджем, чтобы пойти на кухню и приготовить целебного чая для обоих. *** Прошло несколько часов прежде, чем Джон очнулся. Стивен и не подумал возвращаться в Нью-Йорк. Заметив движение, он тут же напоил больного чаем, и Уотсон снова уснул. Однако обязанности Верховного мага Земли с него никто не снимал. Вонг сообщил о подозрительной активности в Гонконге, и Стрэндж отправился туда. К счастью кризис миновал, и, если Джон опять не наделает глупостей, то будет жить долго и счастливо. Насчет последнего, правда, у Стивена имелись сомнения. Не станет довольный своим существованием человек ворошить прошлое и ковыряться в собственной ране. Стрэндж подумал, что возможно теперь, когда Джон освоил азы магии и пересек негласную черту, можно взять его под свое крыло. Сомнительная идея. Стивен решил подумать об этом позже. Тем временем Уотсон очнулся. Он был еще слаб, но уже адекватно воспринимал действительность. — Стивен? — обратился он к пустоте. В комнату вошел Вонг. — Джон? — Где он? Он же был здесь… — растерянно произнес Уотсон. — Да, был. Появились неотложные дела. «Как обычно» — хотел было язвительно констатировать Джон. — Что произошло? — вместо этого спросил он. — Заклинание, которое ты использовал, лишило тебя сил. Стрэндж был вынужден нарушить закон природы. — Что еще за закон природы? — Спроси у него. После определенных событий мы с ним это не обсуждаем вслух, — ответил наставник, он подал Джону чашку чая и вышел. *** Доктор Стрэндж смог вернуться лишь сутки спустя. Уотсон бодрствовал, но постели не покидал. — Привет, — тихо произнес он. — Джон, как ты себя чувствуешь? — Вымотанным, будто перепил энергетика и всю ночь прыгал по крышам, — сказал Уотсон и слегка улыбнулся. — Так и должно быть, после того, что случилось, — невозмутимо пояснил Стрэндж. — Стивен, что значит «нарушил закон природы»? — нерешительно начал Джон. — Вонг проболтался? — Да, но объяснять не стал. Сказал, ты… — Уотсон не смог подобрать слов. — Ах, вот как, — задумчиво произнес Стрэндж. Краем глаза он заметил на столе красное яблоко. — Сейчас покажу. Стивен раскрыл глаз Агамотто. Джон затаив дыхание следил за тем, как зеленые обручи рун охватывают его руку. Другой рукой маг взял яблоко, надкусил его и положил на место. Он направил руку на яблоко и начал поворачивать кисть в разные стороны и с разной скоростью. Плод то терял кусочки, будто кто-то невидимый кусал его, превращаясь в гнилой огрызок, то становилось целым и неспелым. Уотсон завороженно следил за происходящим. — В моей власти время, — бесстрастно произнес Стрэндж. — Это очень сложная и могущественная субстанция. В нем сама жизнь и сама смерть. Не в зеркальном измерении, а в реальности омолаживать, старить и воскрешать живые существа или предметы — значит нарушать законы природы. — Ты… — прошептал Джон. — Да… ты был мертв пару минут, — ответил на незаданный вопрос Стивен. Помолчал, а затем пояснил: — Непрямой массаж сердца и искусственное дыхание не помогли. Я вернул тебя, как это яблоко… Уотсон выскочил из кровати и в два шага преодолел расстояние между ними. — Стивен, значит ты мог бы… спасти его? Лицо Джона приняло умоляющее выражение, тогда как Стрэндж весь обратился в холодный камень. На самом же деле он едва сдерживал ярость. — Нет, — отрезал Стивен. — Почему? — спросил с отчаянием Уотсон. — Я нарушу закон природы… — равнодушно парировал маг. — Ты же вернул меня… Стивен промолчал. — Самодовольный ублюдок! — воскликнул Джон, а затем злобно прошипел: — Ты же вернул меня… Стрэндж схватил его за руку, и они оказались в холле лондонского храма. В месте, где всё началось. — Прости, что вернул… — тихим, полным сожаления голосом произнес Стивен. Джон не нашелся, что ответить, он лишь сверлил недобрым взглядом мага. — Прочь отсюда! — наконец, грозно воскликнул маг. Он отвел взгляд и уже более спокойно добавил: — Чтобы я больше никогда не видел тебя на своем пороге. Выметайся…