* * *
Погода стояла прекрасная. Ни одного облачка — только раскинулась вширь лазурь небес, да кружились вдалеке едва виднеющиеся точки пегасов. Солнце величаво плыло по небу, освещая каждый уголок маленького уютного городка. Небо прочертила радужная полоска. Она домчалась до большого, увитого плющом дерева и с громким «Бум!» растворилась в зеленой раскидистой кроне. По стволу сползла голубая пегаска, потирая лоб. От удара на нем наливалась краснотой свежая огромная шишка. — Ауч! Опять потеряла чувство направления! Это не круто! — расстроилась Рейнбоу. Очередной экстремально сложный вираж почти получился, оставалось только немного отшлифовать… и рисковать еще несколько раз куда-нибудь врезаться. Дэш стряхнула листву, застрявшую в ее радужной гриве и вскочила на ноги. — Ну что ж. Я в порядке, а значит — надо тренироваться еще! Рэйнбоу уже приготовилась к рывку в небо, но заметила неподалеку свою подругу. Твайлайт смотрела как-то странно, слегка кося левым глазом. Да и выглядела она ужасно — круги под глазами и грива с хвостом, взъерошенные и спутанные, явно указывали на очередной приступ научной одержимости. — О! Твайлайт! Опять не выспалась? Чтобы тебя подбодрить, я покажу тебе самый суперский трюк! — Ч-что у тебя на лбу? — подруга начала косить уже правым глазом, тщетно пытаясь собрать в кучу разъезжающиеся зрачки. — Что-что? Рог, блин! Как у тебя, растет! — обиделась пегаска. И в самом деле, вот так прямо указывать на ее провал в летном деле — это как-то… не по-дружески. Ну врезалась, и что? Завтра заживет уже. Твайлайт издала странный звук, напоминающий тихий взвизг, и ускакала прочь. — Ох, не нравится мне это. Совсем наша яйцеголовая странная стала, — Рейнбоу покачала головой и рванула в небо. Нужно будет за подругой проследить. Позже. А сейчас — тренировки!* * *
Первое доказательство теории найдено. Ее подруга превращается в аликорна. Твайлайт шла по дороге, погруженная в мысли. Она едва не столкнулась с тележкой торговца, рассеянно извинилась и продолжила путь. Но теория не зиждется на всего одном доказательстве! Нужны подтверждающие факты! Как известно, одно совпадение может быть случайностью. Нужно два, а лучше три. А идеально — провести поголовный осмотр с записями! Твайлайт достала блокнот и сделала запись о Рейнбоу. Затем огляделась. Каким-то неведомым образом копыта привели ее прямо к бутику второй подруги — Рэрити. — Ох, если она меня увидит, то закатит истерику и испортит все результаты. Лучше понаблюдаю незаметно, — лиловый аликорн подобралась поближе и заглянула в окно. Окно было занавешено шторами, отчего можно было разглядеть лишь силуэт подруги. Как Твайлайт не напрягала зрение, разглядеть детали не удалось. Тогда она решила прислушаться. — Какой замечательный день! — белая единорожка порхала по комнате, перемещая телекинезом множество отрезков ткани. — Новый материал пришел! Бархатный! Идеально! И солнышко светит! Сегодня я создам шедевр! Нет, два! Утонченная кобылка разложила ткань по цветам и принялась примерять отрезы по одному, стоя у зеркала. — Нет. Нет. Не этот. А вот этот неплох. Вот! Идеально! — Пока что ничего необычного, — вполголоса заметила Твайлайт и собиралась уже удалиться, но тут Рэрити замурлыкала незнакомую мелодию. — О. Новая песня! В этом не было ничего удивительного, пони часто пели как для себя, так и при зрителях. А вот что действительно было необычно — с песней они показывали более впечатляющие результаты во всем. Любая работа выполнялась быстрее, проблемы самоустранялись, даже на первый взгляд неразрешимые. Твайлайт долго изучала этот феномен, наконец придя к мысли, что это еще одно проявление магии дружбы. Естественно, она не отказала себе в возможности послушать. Как для эксперимента, так для того, чтобы просто насладиться, ведь у ее подруги прекрасный голос. Особенно тогда, когда она думает, что ее не слышат: Раздумий долгих и трудов Достойный вышел результат. Мой идеал почти готов — Об этом все заговорят! Этот бархат в копытах струится волной! Эти перья, что будут блистать за спиной! Рог украшен тончайшей резьбой золотой! Шедевр мой! Когда и крылья есть и рог — Сложней, но интересней шить. Простор для творчества широк! Как бабочка, порхает нить. — Крылья? Рог? — Твайлайт встрепенулась и попыталась приподнять штору телекинезом, но Рэрити уже перешла в другой зал, — Не может быть! Она и правда… нет, это тоже лишь косвенное доказательство. — А что это ты тут делаешь? — внезапный оклик над ушком заставил Твайлайт вскочить. — Н-ничего! Совсем ничего! — пискнула аликорн и с хлопком растворилась во вспышке телепорта. — Ох уж эти принцессы. Странные такие, — Скуталу почесала голову. Она как раз хотела позвать погулять Свити Белль, уже собиралась постучать в дверь, как заметила что-то лиловое под окном. Конечно, она сразу решила проверить, что же это такое. И этим оказалась сама Принцесса Твайлайт! А то, как она отреагировала — еще сильнее разожгло любопытство пегаски. — Нужно будет это расследовать! — Скуталу вернулась на крыльцо и забарабанила в створку: — Свити! Выходи! У нас новое дело! Рэрити открыла дверь. Единорожка выглядела немного уставшей, но счастливой. — Дорогуша, подожди пять минут. Нужно упаковать платье для принцессы Каденс, а мне копыт не хватает. Сейчас Свити мне поможет, и я ее отпущу. Скуталу пристроила свой самокат у крыльца и облокотилась на него. Пять минут она подождет. Хоть это и довольно долго.* * *
А Твайлайт отправилась к следующей подруге. — Так. Отбросим пока это доказательство и вернемся к пегасам. Первые признаки аликорнизации проявились у Рейнбоу. Возможно, расовая принадлежность тоже влияет на процесс. Значит, нужно навестить Флаттершай! Твайлайт прошла по окраине Понивилля, стараясь избегать скоплений пони. Кто знает, возможно, аликорнами станет все население городка! В группе риска и торговка овощами, у которой она покупает морковь, и массажистки из спа-салона, и даже мэр, с которой она часто обсуждала расписание праздничных дней и мероприятий! Каждый пони в городе. Аликорн вздохнула и остановилась. Приложила копыто ко лбу. — Нет, это ненормально. Наверное, я просто заработалась. Может быть, я просто опять придумала проблему на ровном месте. Все это всего лишь догадки и предположения. Она проделала небольшой курс дыхательной гимнастики, про который вычитала в одной из книг кантерлотской библиотеки. Успокоилась. Даже глаз перестал дергаться. Твайлайт облегченно выдохнула и тут же закашлялась, таращась в изумлении на крышу одного из дальних домов. По крыше прогуливался незнакомый аликорн. Цвет было сложно разглядеть, но по силуэту было понятно, что это не одна из принцесс — тот был помельче. Да и не могло быть здесь царственных особ — все заняты государственными делами. Твайлайт икнула и потерла глаза. Аликорн исчез. — Показалось… — неуверенно протянула волшебница и попятилась. Так, все время оглядываясь, двигаясь короткими перебежками, Твайлайт добралась до домика стеснительной пегаски. По пути она больше не встретила никого подозрительного. — Уф. Успокойся, Твайлайт! — сказала она себе. — Если Флатти увидит, что я напугана, сама начнет нервничать. А когда подруга нервничает — из нее и слова не вытянешь. Она еще немного постояла на крыльце чудесного приземистого домика, так органично вписывающегося в лесной пейзаж, а потом собралась с духом и постучала. Тишина. Видимо, стук был слишком громким и все же напугал Флаттершай. Теперь эта тихоня может прикинуться, что ее нет дома. Аликорн прикусила копыто от досады. — Это я, Твайлайт! Флатти, открой! — ну теперь-то пегаска поймет, если она, конечно, не зарылась куда-нибудь, зажав ушки. Из-за двери послышалось шебуршание и тихое сопение, возвещающие о том, что хозяйка дома — дома. Спустя несколько долгих мгновений ожидания дверь медленно приоткрылась и из-за ее створки показалась слегка заспанная пастельно-желтая мордочка. — Кто там? — Вообще-то, сперва надо спрашивать, а потом дверь открывать! — нравоучительно пояснила Твайлайт. — Ой. А что это у тебя на лбу? А на лбу пегаски и вправду виднелось странное красноватое пятно. — Ну, я это… С утра мишку надо было покормить, и я пошла к пчелкам попросить немно-о-ожечко меда… — Флаттершай замялась. — И они тебя ужалили? — Нет, конечно! Они же добрые! Я взяла мед и понесла домой, а потом споткнулась. Я же такая неуклюжая иногда, знаешь… — И ударилась? — аликорн ахнула. — Не-е-ет. Я разбила горшочек! Но у него только горлышко откололось, и мед почти не вытек. А потом я принесла его мишке. И мы сели играть в карты. На щелбаны. — Конечно же, ты проиграла? — Твайлайт вспомнила все разы, когда Флатти участвовала в играх — ей довольно часто не везло. — Дело в том, что у мишки плохо с самооценкой… и я поддалась! — То есть, это он тебя так? — Нет-нет! Это… это Энджел! Он сегодня снова не в духе. Бедному кролику показалось, что я уделяю другим зверюшкам слишком много внимания. Вот он и кинулся морковкой… И случайно попал. Он не хотел! — Ну, знаешь… — Твайлайт уже совсем запуталась, но все же сделала пометку в записях. Кажется, и здесь тупик. Из-за за синяка непонятно, растет рог у Флаттершай, или нет. Но подозрения усилились. Все события как будто специально складывались так, чтобы вывести аликорна из равновесия. Она сдержанно попрощалась с подругой и отправилась назад. Путь вел как раз в сторону яблочной фермы.* * *
В саду царила предурожайная суматоха. Даже несколько новых пони появилось, видимо, приехали родственники помогать. Вон та, светло-желтая, как там ее… Эпл Хани, кажется… Твайлайт тряхнула головой. Нечего об этом думать, оно не имеет отношения к исследованию! Она зашла в калитку и направила свои копыта прямо к амбару. По пути волшебница вдыхала запах свежей листвы и наслаждалась сенью яблочного сада. Умиротворяюще, даже сердце билось не так часто, приводя кобылку в состояние гармонии с миром и собой. Все-таки, Эпплы умеют создавать атмосферу. Не так, как Пинки, конечно… — Здорово! Как дела? — Эпплджек схватила ее за копыто и потрясла. — У нас тут небольшой аврал. Ты за яблоками? — Вообще-то, не-е-ет… — Твайлайт осмотрела подругу. Ни следа крыльев. А рог? — Эпплджек, можешь снять шляпу? Мне нужно для исследования. — Странное исследование, — пробурчала кобылка и послушалась. — Только у меня грива не мытая. С самого рассвета работаю же! Рога тоже не было. Возможно, аликорнизация зависит от времени, проведенного рядом с другим пони. С Эпплджек они не так уж и часто встречаются… Надо составить список самых часто встречаемых пони. Несомненно — одно. На первом месте будет… — Твайлайт? Ты в порядке? Прости, но видок у тебя отвратный. Сходи в спа с Рэрити, отдохни. Ладно, если это все, что ты хотела, то мне надо работать. Волшебница рассеянно кивнула и пошла прочь. К той, с которой пересекалась каждый день и даже порой каждый час, той, которую можно было встретить где угодно. К Пинки Пай.* * *
На этот раз Твайлайт снова воспользовалась телепортом. Пусть это заклинание и требовало много сил, но в данный момент нужно было действовать как можно быстрее. Волшебница чувствовала, что с этими перепадами настроения скоро одна из частей ее разума просто не выдержит. То есть, либо она скатится в истерику, либо наоборот, доведет себя до кататонического состояния. — Прекрасный день, прекрасное настроение… — она пробурчала, разглядывая вход в «Сахарный уголок». Сейчас все и решится. Осталось сделать пару шагов… — Твайлайт! Как твои дела? Выглядишь нехорошо! — розовый вихрь, как обычно, налетел неожиданно. — А? — кобылка рассеянно оглянулась. Прямо за ней стояла подруга. Розовая, пушистогривая, как всегда, беззаботно-веселая… Пинки Пай. И у нее были и крылья, и рог. — Это… — Твайлайт так и не договорила, проваливаясь в спасительный обморок. — Вот это да. Неужели я выгляжу столь поразительно? Ух ты! — Пинки похлопала в копыта, встав на задние ноги и заверещала: — Я самая лучшая пугательница! Праздник пройдет как по маслу! Хм, а по маслу ходят или плавают? Если это подсолнечное масло, то должны плавать! Она умчалась, забыв про подругу. Масло было важнее на данный момент, а Твайлайт… очухается, что великой волшебнице какой-то обморок! Пинки одним махом влетела в свою комнату и закрыла дверь. — Тестирование образца номер семьсот три прошло успешно! Кудрявая кобылка отклеила рог и сняла накладные крылья, тихо хихикнув. Замечательный вышел розыгрыш! Пинки Пай превзошла себя. Снова. Улыбаясь во всю ширь, она сняла остальные части костюма и убрала с другими деталями в коробку. Затем подумала немного, достала из гривы карандаш и подписала на картонной стенке: «Костюм аликорна. Не открывать до Ночи кошмаров!». — А теперь можно заняться маслом. Нужен бассейн! — Пинки снова улыбнулась.* * *
Волшебница ввалилась в свой замок, тяжело дыша. — Спайк! Спайк! Записи не врали. Все даже хуже. Экспоненциальная кривая, основанная на полученных данных, явно давала понять, что первоначальные расчеты были ошибочными. Аликорнов будет больше, намного больше. — Что? Я так хорошо отдыхал, пока тебя не было, — дракончик лениво шел, шлепая лапками по гладкому полу. — Так! Это не шутки! Спайк! — она выхватила перо и застрочила в блокноте, затем вырвала очередной исписанный листок и протянула ассистенту: — Отправляй принцессе Селестии! С пометкой «очень-очень срочно»! Дракончик зевнул и сжег листок, затем отсалютовал Твайлайт лапкой и развернулся. — Все? Тогда я пойду. У меня комикс недочитан. На самом интересном ме… — его скрутило в спазме, затем раздался низкий рокочущий звук, и Спайк выдохнул сполох пламени, куда больший, чем обычно. — Она ответила! — волшебница прыгнула на появившийся свиток, как мантикора, и перегрызая ленточку, развернула его дрожащими копытами. — «Дорогая Твайлайт! Беспокоиться не о чем. Аликорны — это не конечный результат эволюции и уж точно не последствия вируса. Принцесса Селестия». Что-о? Нет, этого не может быть, я же… — Тебе надо выспаться. И заняться собой, выглядишь, как будто по тебе Тирек потоптался, — отметил Спайк, пытаясь отдышаться. — Н-наверное. Да, точно. Все мне так говорили, а я не слушала… Твайлайт сползла по стеночке и замолчала. День так сильно вымотал, что она захрапела, даже не успев упасть на пол. Спайк тихо ругнулся и пошел за тачкой. Нужно откатить принцессу в кровать, а то опять весь круп отлежит. Или простудится.* * *
«Дорогая Твайлайт! Беспокоиться не о чем. Аликорны — это не конечный результат эволюции и уж точно не последствия вируса. Принцесса Селестия.» — белый аликорн свернула пергамент в трубочку и завязала лентой. — Она почти догадалась! Это письмо на время ее остановит, но… — Сестра. Мы знали, что этот день настанет. Нужно наращивать мощности. Сегодня же я начну подготовку к аликорнизации всего населения Эквестрии! — Луна топнула копытом. — А затем мы начнем экспансию по всей галактике. Пора сбрасывать планетарный щит. Слишком много цивилизаций еще не познало магию дружбы и любви!