Принцесса пустоты

Принцесса была одна в своем замке. Пустота, тишина, не разбитая на осколки, окружали ее. Она стояла на самой верхушке башни и смотрела на багровый закат, окрашивающий небо в цвет крови. Смотрела туда, где по краю леса шла цепочка крестьянских домиков, курившихся легким дымком. Там, за несколько тысяч шагов от нее была другая жизнь. Принцесса не могла слышать, но ей казалось, что ветер доносит до нее теплый смех женщин, хлопочущих у печи, грубоватые голоса мужчин, наблюдающих за ними, проказливые вскрики детей, гонящихся по вечернему двору за соседскими курами. Они жили, а она? В своем пустом замке Принцесса была совершенно одна. Каждый день. Каждую ночь. День за днем проживала свой долгий век, свою никчемную бесполезную жизнь. Для чего? Для кого? Она наклонилась вперед и взглянула в головокружительную бездну перед собой. Если сделать всего лишь шаг… то ничего не кончится. Она пробовала. Бесконечность тому назад уже пыталась закончить свою бессмысленную жизнь, но у нее не вышло. Снова и снова неизвестно откуда поднимавшийся ветер невероятной силы подхватывал ее и мягко опускал на землю. Даже умереть она не могла. Принцесса подняла голову и с безмерной тоской посмотрела вдаль. Корона давила на лоб, и она почесала его, взъерошив золотистые волосы. Она почувствовала, как что-то выпало из-под нее, какая-то бумажка, и едва успела ее подхватить, пока взметнувшийся вдруг с неожиданной силой ветер не унес прочь. Небо вдруг потемнело, страшно и внезапно. Ветер снова и снова пытался выхватить бумажку, но Принцесса сжала ее в руке, что есть силы и побежала ко входу внутрь, почти на ощупь, даже не придерживая рукой неприлично вздымающееся платье. Она захлопнула дверь и почти тут же услышала, как яростно и оглушительно громыхнул на улице гром. Замок содрогнулся. Что это? Бумажка трепетала в ее руках, но она не решалась разворачивать ее до тех пор, пока не спустилась вниз, в самое сердце замка, в тронный зал для приема гостей, которых здесь никогда не было. За высоким стрельчатым окном бушевала самая настоящая буря, и ветер бесновался в каминной трубе, завывая почти человеческим голосом. Горящие свечи заставляли тени плясать вокруг. Принцесса опустилась на краешек стула у длинного обеденного стола, за которым никогда кроме нее никто не обедал, и развернула записку. Слова, написанные торопливым почерком, так похожим и в то же время непохожим на ее собственный, заставили сердце Принцессы забиться пойманной птичкой. «Иди к озеру за лесом. Там ты найдешь ответы на все вопросы». Принцесса смяла бумажку в кулаке и одновременно где-то внизу, в винном погребе, который пустовал всю ее жизнь, что-то глухо ухнуло, и пол под ногами дрогнул. Где-то наверху зазвенело стекло. Принцесса застыла и подняла голову в направлении звука, на мгновение престав копаться в сундуке с одеждой. Плащ, ей был нужен плащ, чтобы защититься от льющего снаружи дождя. Она отыскала его под старым свадебным платьем, впрочем, она не знала, что это было именно оно, она ведь никогда не видела свадеб. Задумчиво потянув на себя пожелтевшую от времени фату, Принцесса увидела на краешке почти призрачного, настолько он был тонким, тюля, монограмму. «П.Н.Г.» Принцесса вздохнула, отложила фату в сторону и сразу же под ней увидела край теплого непромокаемого плаща. Ура. Она торопливо поднялась с колен, вытаскивая одежду, хлопнула крышкой сундука и побежала прочь из кладовой, наверх, к выходу, туда, где громыхал гром, и сердито полыхала молния. Под ногами снова что-то застучало. Настойчиво, глухо, словно кто-то заворочался там внизу, кто-то большой… Принцесса остановилась на мгновенье, и попыталась унять вдруг бешено забившееся сердце. «Иди туда, - сказала она сама себе. – Посмотри, что там. Тебе ведь интересно, и жутко хочется узнать». Ее потянуло вниз со страшной силой, магнитом, сказала бы она, если бы знала, что это такое. Она едва опомнилась от этого наваждения. Что же творится? Принцесса вышла в большой зал, и на мгновение остановилась. Правильно ли она делает? Верно ли? Бумажка лежала все там же, на столе, и Принцесса снова прочла ее. Нет, она не могла здесь больше оставаться. Если есть ответы… Ей показалось, что что-то легкое коснулось волос. Ощущение было такое, словно в них, как в паутине, запуталась муха и теперь быстро-быстро шевелит лапками, пытаясь выбраться. Принцесса взвизгнула и подскочила, тряся головой. Шевеление тут же прекратилось, хотя никакой мухи она не увидела. Осторожно, чтобы, не дай Бог, не наткнуться вдруг на насекомое, коих она страшно боялась, Принцесса подняла руку к голове. Прикоснулась к волосам. Опустила руку и посмотрела на нее с недоумением. Песок? Пыль? Но откуда? Она подняла голову и посмотрела вверх. И увидела много-много трещинок, пронизывающих потолок, подобно тому, как капилляры пронизывают сетью человеческое тело. Из каждой трещинки тоненькой струйкой сыпался песок. Она быстро опустила голову, чтобы он не попал в глаза, и торопливо пошла к выходу, туда, где бесновалась буря, и ветер рвал небо в клочья. За окном было темно. Совершенно темно, как будто кто-то разом вдруг выключил день, но позабыл включить ночь, и мир остался где-то посередине. Серое небо, серая земля. Вспышка молнии пропорола небо, словно обоюдоострый нож. Принцесса на мгновенье остановилась возле тяжелой двери, которая никогда не открывалась, и глубоко вздохнула. Замок рушится, сказала она себе. Гроза – это еще не самое страшное. Если она не хочет быть погребенной в чудовищной гробнице и пролежать там еще столько же, сколько она провела здесь, а может, и больше, пролежать, не умирая… Она вздрогнула от этой мысли. Нет. Все же лучше, чем здесь. Все же лучше. Тоненькие ручки уперлись в тяжелый засов. С большим трудом получилось сдвинуть его с места, и вот уже, переступив порог, Принцесса оказалась посреди пространства, наполненного дождем и ветром. Она запахнула на груди плащ и пошла на восток, к озеру, которое видела с замковой башни. К озеру, где надеялась найти ответы на вопросы. Темнело. Принцесса вышла на берег и остановилась, оглядываясь вокруг. Ветер стих, но дождь еще окроплял землю, превращая ее в вязкую кашицу. Принцесса споткнулась, и едва не полетела в воду. Остановилась и огляделась вокруг. Другого берега не было видно. Дымка дождя плотной серой занавесью скрывала от Принцессы огни деревни, скрадывала границу между небом и водой, и оттого казалось, что неба нет, только вода стоит сплошной стеной. Принцесса обернулась назад, сделала пару шагов… и тут же взметнувшийся ветер отбросил ее к берегу. Небо нависло над ней, словно грозя раздавить, дождь припустил с новой силой. Принцесса надвинула капюшон и снова повернулась к воде. Перебраться через озеро она не могла. Оставалось ждать, пока кончится дождь, или ночь, или вечность… Слова, возникшие на сером холсте неба перед ней, Принцесса разобрала не сразу. Буквы были большими и какими-то необычными, словно бы объемными. Она несколько мгновений смотрела на них, прежде, чем разум сложил слова. ТЫ ПРИШЛА. Принцесса оглянулась вокруг. На берегу озера больше никого не было, а значит, слова обращены к ней. — Я пришла! - сказала она громко. – И хочу получить ответы. СПРАШИВАЙ. — Кто я и что здесь делаю? ПРОЙДИ ПО БЕРЕГУ НА СЕВЕР. 1000 ШАГОВ. — И что будет?! Но слова растаяли, и на ее вопросы больше не появлялось ответов.. Закутавшись в плащ, она под дождем направилась на север. Когда до цели осталось сто шагов, она увидела в небе какой-то огромный черный знак. Принцесса силилась разглядеть его, но не смогла, пока не подошла совсем близко. Над водой, там, где гладь озера смыкалась с небом, висела в пространстве длинная черная цифра. «5». Принцесса долго смотрела на нее, не в силах понять, что это значит. ТЫ ПРИШЛА. Буквы снова возникли в небе. — Кто ты и что это значит? – спросила она. ЭТО ОТВЕТ НА ТВОЙ ВОПРОС. — Я не понимаю, - беспомощно сказала Принцесса. ЦИФРА – НОМЕР СТРАНИЦЫ. — Страницы чего? Слова не появлялись долго, и Принцесса уже хотела было повторить вопрос, как тут небо окрасилось черным. ТВОЕЙ СКАЗКИ. — Моей сказки? – глупо переспросила Принцесса. ТВОЕЙ ЛИЧНОЙ СКАЗКИ, КОТОРУЮ НАПИСАЛА Я. Я – ТВОЙ АВТОР. СОЗДАТЕЛЬ, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ. А ТЫ – НАРИСОВАННЫЙ МОЕЙ ФАНТАЗИЕЙ ПЕРСОНАЖ, КОТОРЫЙ ВДРУГ ОБРЕЛ РАЗУМ. Принцесса смотрела на слова, видела слова, но не понимала их значения. — Я – персонаж? – наконец, спросила она дрожащим голосом. – То есть, я – ненастоящая? НЕТ. ТЫ – РИСУНОК. ДВУХМЕРНОЕ СУЩЕСТВО, ПРИДУМАННОЕ МНОЙ. — Ненастоящих людей не бывает, - сказала Принцесса с отчаянием в голосе. – Ты обманываешь! Я НЕ ОБМАНЫВАЮ. СМОТРИ, РАЗВЕ ЭТО НЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО? И дождь кончился. И ДОЖДЬ КОНЧИЛСЯ – одновременно появилось на небе. Принцесса закрыла лицо руками. Мысли ее кружились. Нет, не может такого быть! ПРИНЦЕССА ЗАКРЫЛА ЛИЦО РУКАМИ. МЫСЛИ ЕЕ КРУЖИЛИСЬ. НЕТ, НЕ МОЖЕТ ТАКОГО БЫТЬ! Открыв глаза и прочтя слова на небе, она разрыдалась. — Я не верю тебе! Я – живая! ТЫ ДОЛЖНА МНЕ ПОВЕРИТЬ. В ЭТОМ ТВОЕ СПАСЕНИЕ. ТЫ ДОЛЖНА ЗАКОНЧИТЬ СКАЗКУ. — Я не собираюсь идти туда, куда ТЫ хочешь! – закричала принцесса. – Я не собираюсь заканчивать ТВОЮ сказку! Я хочу САМА решать, что я буду делать через минуту и через год! У ТЕБЯ НЕ БУДЕТ ГОДА. У ТЕБЯ БУДЕТ ДВЕ СТРАНИЦЫ. — Все равно! Оставь меня в покое! И Принцесса побежала прочь. Она бежала и бежала, пока ноги не отказались держать ее, и Принцесса не упала на колени, в мокрый песок, сразу же забившийся в складки платья и плаща.Сердце колотилось в груди, капюшон не давал дышать, и, откинув его, Принцесса закричала в темнеющее небо: — Этого не будет! И только потом увидела прямо перед собой надпись. Короткая и лаконичная, она содержала всего пять букв. КОНЕЦ. Принцесса медленно поднялась на ноги и вытянула вперед руки, пытаясь оттолкнуть надвигающиеся буквы. — Нет, - сказала она.- Я не верю. Так нельзя. Так же нельзя с людьми, ты, АВТОР! У нас же есть свои чувства и мысли, мы же хотим жить! ВЕРНИСЬ НА ПЯТУЮ СТРАНИЦУ И ЗАКОНЧИ ИСТОРИЮ. ЭТО – ТВОЯ ЖИЗНЬ. — Нет, - сказала она. ТЫ ДОЛЖНА. — Нет! – закричала Принцесса. – Нет, я ничего не должна! Ты создала меня, но ты не решаешь за меня, как мне жить! НУ И УБИРАЙСЯ. Дождь превратился в ливень. Принцесса закричала, закрываясь руками от бьющих по лицу струй. Ветер ударил в нее, скинув в озеро, Принцесса погрузилась в воду, выплыла, снова ушла под воду. Дыхание перехватило, вода залилась в нос, наполнила легкие, но Принцесса не умирала, она просто не могла умереть, ведь она не жила. И когда она поняла это, она засмеялась. Глотая воду, дыша водой, Принцесса хохотала над собой и над автором, допустившим ошибку. Вода несла ее и несла прочь от конца страницы, туда, где, прибив к берегу, оставила на лежать на мокром песке – в слезах, в тине, бьющую кулаками по земле. — Ненавижу тебя! – кричала она. – Ненавижу! Становилось холодно. Хотелось есть. Принцесса поднялась и отряхнула с себя песок. Плащ унесло водой. Обхватив руками плечи, она побрела прочь от озера к видневшимся вдали огонькам, которые вблизи превратились в огни замка. Ворота были закрыты, Принцесса постучала. Старый мужчина в короне отворил ей дверь. — Не могли бы вы пустить меня на ночь? – спросила она. – Я очень замерзла. — Кто вы такая, юная барышня? - спросил он. Принцесса не знала, как ее зовут. Она вспомнила о короне и сказала просто: — Я – Принцесса. Ее провели в покои. Молодой человек с глазами, полными грусти, поклонился ей, но не заговорил и не поприветствовал. Впрочем, ей было все равно. На огромной перине, куда Принцессу уложили, она проворочалась всю долгую ночь. Ей снились кошмары. Огромные буквы на стене смеялись над ней, слышались жуткие голоса, становилось то холодно, то жарко. Да еще и под перинами оказалось что-то твердое. Наверное, здесь было принято спать на булыжниках, но Принцесса не посмела попросить чего-то помягче. Она ворочалась с боку на бок, и в результате наутро вся покрылась синяками. — Как вы спали, дитя мое? – спросила старая королева за завтраком. — Плохо, - честно ответила Принцесса. – Я почти всю ночь не могла уснуть. Не привыкла спать на такой твердой постели, простите. Тем не менее, спасибо за гостеприимство. И она очень удивилась тому, как обрадовался и оживился, услышав это, старый король. Молодой принц пошел проводить Принцессу до выхода. У него были грустные глаза, и они стали еще грустнее, когда она попрощалась с ним. — Куда вы убегаете, Принцесса? – спросил он. — От судьбы, - склонив голову, сказала она. — Даже если ваша судьба – здесь? Она промолчала, глядя в его глаза. Он стоял спиной к выходу, и поэтому только принцесса могла видеть возникшие на небе слова. ЕСЛИ ТЫ УЙДЕШЬ – НАСТУПИТ КОНЕЦ ЕГО СКАЗКИ. НО ТЕБЕ ЖЕ ВСЕ РАВНО, ПРАВДА? ВЕДЬ ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ОН, КАК И ТЫ - ПРИДУМАННЫЙ. Когда принц попробовал повернуть голову, она схватила его за руку. — Вы знаете, принц, я, пожалуй, останусь, - сказала Принцесса и поцеловала его. Она целовала Принца, пока слова на небе не растаяли. — Я искал тебя по всему свету, - сказал он. Принцесса улыбнулась. — Представляешь, чтобы узнать, принцесса ты или нет, моя мать подложила тебе в постель горошину. Принцесса засмеялась. Рука об руку они вошли в замок и захлопнули за собой дверь. КОНЕЦ.