Vivere est vincere 2.0

Тёмные коридоры огромного замка пугали своей тишиной. На подоконнике, задумчиво вглядываясь в синеву ночного неба, сидела девушка. Её угольно-чёрные волосы были аккуратно завиты и закреплены небольшим золотым пером, украшенным изумрудами. Ещё полчаса назад она сидела перед зеркалом, терпеливо наводя марафет перед сегодняшним вечером. Бал в имении семьи Грей-Хогарт должен был начаться вот-вот и ей, Адалинде Аиде Грей-Мракс, как их племяннице следовало быть там, но её кавалер и лучшая подруга со своим женихом безбожно опаздывали. — Ада! Прости, мы спешили как могли, но бабуля… — Велька! Ари! — брюнетка спрыгнула с подоконника и отряхнув своё тёмно-зеленое платье, бросилась к камину, откуда показалась рыжеволосая красавица и элегантный юноша. Велиоллетта Лиршей, обладательница шикарных огненных локонов, была лучшей подругой и по совместительству боевой напарницей Ады в Академии Салемских ведьм и колдунов. Это учебное заведение, не чуравшиеся чёрной магии и боевых искусств, практиковало командное обучение студентов, нередко стравливая отдельные кучки юных волшебников, как с реальными монстрами тёмных глубин, так и между собой. И выпуститься могли лишь те, кто дошёл с первого уровня сложности до тринадцатого. Одной из таких команд-счастливиц была и компания Грей-Мракс. Ада и Велька, подружившись ещё с порога мрачного дворца, преодолели первые два уровня вдвоём за два месяца. После к ним присоединился молчаливый Арион Шаккарский, чья жизнь одиночки не давала рыжей покоя и она убедила подругу принять его в свои ряды, а после и вовсе влюбилась. — Здравствуй, Ада, — тепло улыбнулся Арион и коснулся губами её руки, облачённой в чёрную перчатку. — Ты прекрасно выглядишь. — Спасибо, а где этот мой оболтус? — поинтересовалась брюнетка, не прекращая попыток отцепить от себя подругу, которая с маниакальной ухмылкой пыталась разобрать платье подруги, напичканное по привычке зельями и кинжалами. — Веля, положи мой нож обратно в сапог, иначе выпотрошу твою прическу и закину твои метательные иглы куда-нибудь очень далеко! От неминуемой потери оружия рыжеволосую ведьму спас вспыхнувший камин, из которого вышел ещё один юноша и тут же заклятием отбил летящий в него нож. — Ада, дай мне все объяснить! — Ещё две минуты и мы бы начали опаздывать на бал. Бал, который устраивает моя тётушка! — брюнетка взмахом палочки призвала обратно свой клинок и всё же убрала его в голенище сапога. — Почему ты такой, а, Гримальди? — Красивый? Умный? — губы гостя растянулись в широкой улыбке и, сделав пару шагов, он обнял девушек, а после, отпустив их, пожал руку Ариону. — Я знаю, что вы меня любите. Можете напоминать. — Я тебя убью, Лео. — Адусь, ты ему это с первого знакомства обещаешь, — расхохоталась Велька, накидывая на плечи плащ с гербом рода Лиршей. И действительно, знакомство Леонарда Гримальди и остальных началось спустя полгода с их поступления на чердаке дворца Академии, где находилась тайная резиденция команды «Чёрный лотос». Юный Лео забрёл туда совершенно случайно и был совсем не готов к выволочке со стороны маленькой и хрупкой брюнетки, разозлённой рассекречиванием их местоположения. И тогда, немного понаблюдав за не совсем магической дракой, Арион всё же разнял дерущихся, в числе которых каким-то образом оказалась и рыжеволосая. А когда все успокоились, предложил принять талантливого зельевара в команду. — Вот когда-нибудь ты станешь мне не нужен и я тебя убью! — после секундного раздумья выдала брюнетка и гордо направилась к камину, оставив смеющихся друзей позади. — Пошли уже! Гости всё прибывали, имение Грей-Хогартов начинало оживать. Играла музыка, смеялись люди, Леди и Лорд плавно перемещались от одной кучки магов до другой, а молодая наследница рода, Алеста Мария Юнис Грей-Хогарт, стояла подле винтовой лестницы и наблюдала за камином. Ее сестра должна была уже прибыть и скрасить этот очередной скучный вечер, наполненный бессмысленными разговорами как с теми, кого она видела всегда в стенах Хогвартса, так и с новыми для неё волшебниками. Когда брат был жив, было намного веселее… — Дорогая, ты почему такая грустная? — вздрогнув, девушка обернулась на голос и улыбнулась, подле неё стояла первая красавица Хогвартса, Мэдисон Аттвуд. — Тебе показалось, Мэдди, а где твой кавалер? — Алеста улыбнулась подруге и поспешила перевести тему. Она огляделась в поиске белобрысой макушки Слизеринского принца, которого ей приходилось терпеть ради Аттвуд. — Он отправился поздороваться с твоими родителями, Лорд и Леди Малфой потребовали со своего сына соблюдения правил этикета, — кисло отозвалась девушка, поправляя своё белое манто. — Напыщенный сноб и холодная ведьма… — Как и их сынок, — рассмеялась Алеста, но замолкла под осуждающим взглядом подруги. — Что? Я же правду говорю. Малфой взял напыщенность своего отца и холодное отношение ко всем от матушки. Как ты его терпишь? — Мы любим друг друга, Аля, поэтому и терпим. — вздохнув, Мэдисон поправила заколку в тёмных волосах подруги. — Но тебе не понять этого. Я пожалуй схожу за бокалом, тебе принести? — Нет, спасибо, я не хочу, — девушка помотала головой, с толикой грусти глядя на родителей, беседующих с семейством Малфой. — Ой, смотри, — Аттвуд завороженно смотрела в сторону парадного входа. И Алеста, обернувшись, увидела в дверях очередных незнакомых ей гостей. Высокий брюнет в тёмно-синей мантии кивнул родителям, которые направились к хозяевам вечера, и исчез в толпе. — Ты их знаешь, Мэд? — Нет, просто он симпатичный такой… Я надеялась, что ты знаешь и познакомишь, — рассмеявшись, Мэдисон обняла подошедшего Драко, который слегка кивнул Алесте в знак приветствия, но был проигнорирован. Вместо этого девушка кивнула в сторону гостя. — Малфой, кто он такой? — Ты же наследница рода, Хогарт, стыдно не знать гостей своего же дома, — ухмыльнулся Малфой. Он открыто веселился, видя недовольный взгляд Алесты. — Но так уж и быть, я открою эту огромную тайну, если обещаешь хорошо себя вести… — Она и так была хорошей девочкой, — раздался мелодичный голос за спиной Алесты, на что она широко улыбнулась и, одарив Малфоя победным взглядом, обернулась. — Алеста! Как же я рада тебя видеть! Мракс притянула свою сестрёнку в объятия и усмехнулась разглядывающему её блондину. ― Ада, я тоже рада тебя видеть, — искренне отозвалась Алеста, но едва отстранившись от сестры, проворчала. — В этом шумном зале слишком уныло без тебя, а ты ещё и опаздываешь! — Не моя вина, дорогая, — рассмеялась Ада и огляделась в поиске виновника, но тот затерялся где-то в толпе. — Ох, он опять смылся. Пока идёт сюда виновный за моё опоздание, позвольте представить вам Ариона Шаккарского и Велиоллету Лиршей. — Наследница Гриффиндора? — поражённо прошептал Драко. — Очень приятно познакомиться, — Алеста улыбнулась гостям. Она знала, что её сестра умеет заводить знакомства, но никак не ожидала, что «Веля» или, как ещё писала ей сестра, «рыжая бестия, отрубившая голову горгулье» окажется наследницей почти исчезнувшего рода одного из основателей её школы. — Я Алеста Грей-Хогарт. А это моя подруга — Мэдисон Аттвуд и её парень — Драко Малфой. Все обменялись любезностями, с интересом изучая друг друга. Ада уже много чего знала о наследнике Малфоев, но никак не ожидала, что юноша весьма симпатичен. — Прошу простить меня, не смог сразу к вам пробиться, — из-за спины Ариона появился брюнет. Он оглядел новые лица, задержав взгляд на Алесте. После чего улыбнулся и коснулся губами её руки, но отпустил с небольшой заминкой. — О, а это Леонард Гримальди, виновник моего опоздания, — представила друга Ада, дождавшись, пока он поприветствует всех. — Мракс, а почему ты не говорила, что твоя сестра красавица? — Лео, слегка склонив голову на бок, вновь оглядел девушку с головы до ног. — Она моя сестра, Львенок, неужели это тебе ничего не говорит? — съехидничала Мракс, а Аттвуд, поджав губы, разглядывала сестру подруги. На днях Алеста уже делилась с ней радостной новостью о поступлении Адалинды в Хогвартс. В Академии, где та училась, подразумевалась подготовка студентов к практическому применению магии, а не сдача экзаменов, столь необходимых для жизни при нынешнем Министерстве магии. Мэд была рада за подругу, но видя, что красотой Мракс никак не обделена, она задумалась и о своём негласном титуле первой красавицы школы. Новая студентка могла быть серьёзным конкурентом. — Драко, раз уж Алесту мы дружно признали хорошей, ты обещал сказать, кто те гости, что пришли перед мисс Мракс, — потянув парня за рукав, напомнила Мэдисон. — Я ещё не согласился с тем, что Хогарт хорошая. Сколько она нервов мне в школе потрепала… — устало вздохнул Драко, прижимая руку к груди. — Это был наследник рода Кёнинг, — воспользовавшись заминкой, вставила Ада и широко улыбнулась блондину, который обиженно фыркнул в ответ. Но продолжить дискуссию помешали хозяева вечера, которые подошли поприветствовать племянницу и её гостей. — Здравствуйте, тётя! Веля, Арион и Лео поздоровались с четой Грей-Хогарт, как и полагалось по этикету, и поблагодарили за приглашение. После Ада подошла и тепло обняла Леди Хогарт. И улыбнулась дяде. Гвендолин была суровой и строгой матерью, под стать своему мужу Натаниэлю. Они оба души не чаяли в своём наследнике, часто обделяя вниманием маленькую Алесту, считая её слишком эмоциональной для истинной Леди. А после смерти сына и вовсе отдалились. Но Адалинда всегда могла найти общий язык со своими родственниками и очень их любила. ― Здравствуй, Адалинда. Ты давно не посещала наше поместье. ― Прошу прощения, тётя. Я была занята учёбой. Последние ступени дались нам весьма не просто. — Ничего страшного, надеюсь, что теперь ты будешь бывать у нас чаще, — женщина посмотрела на Лео и внезапно улыбнулась. — И, надеюсь, что вы тоже ещё порадуете нас своим визитом, мистер Гримальди. — Я? — слегка опешил юноша, но тут же собрался и слегка поклонился. — Сочту за честь, Леди. — Веселитесь, а мы поприветствуем остальных. Алеста, дорогая, позаботься о гостях. — Хорошо, мама, — протянула девушка вслед родителям, а после обратилась к друзьям. — Чувствуйте себя как дома, не стесняйтесь, если вам что-то нужно. Поблагодарив, Веля и Арион удалились на танцпол, где тут же закружились в танце. А Драко и Лео вызвались принести девушкам по бокалу шампанского и скрылись в толпе. — Так что за Кёнинг? — скрестив руки на груди, поинтересовалась Мэд. — Весьма напыщенный и самовлюблённый тип, чистокровный, богатый, самоуверенный, — загибая пальцы, принялась перечислять Ада. — Учился в моей Академии, капитан команды Укус химеры. — Вот убери последнее и вылитый Малфой, — сказала Алеста, уворачиваясь от кулачка подруги. — Несмотря на твои рассказы, Малфой мне показался весьма милым молодым человеком…- растерянно произнесла Мракс и внезапно заметила удивлённый взгляд сестры и Мэдисон, девушки смотрели на кого-то позади неё. По спине брюнетки пробежали мурашки, а плечо обдало теплым дыханием. — Не заглядывайся на других, Адалинда, я же уже предупреждал тебя. Ты моя, — чужие руки легли на её талию и сжали, не позволяя ни обернуться, ни отойти. — Убери руки, Маркус. Иначе тот разнос перед моим выпуском тебе лаской любовной покажется, но в этот раз колдомедикам не придётся тебя собирать по кусочкам. Я тебя в порошок сотру. — Не злись, твой опекун, Леди Селвин, уже получила письмо с предложением брачного союза от моего отца. Как думаешь, долго она будет думать прежде чем скинуть ненужную обузу на попечение богатого супруга? — юноша отступил, и склонив голову на бок, ждал реакции на свои слова. Долго ждать и не пришлось. Адалинда развернулась и влепила парню звонкую пощёчину. Злобно прошипев, Кёнинг схватил девушку за плечи и прижал к стене, вынуждая её подняться на носочки. Мэдисон вскрикнула и отшатнулась, схватив Алесту за руку и не давая ей вмешаться, её рука потянулась за палочкой. Гости веселились, не замечая происходящего у лестницы и Мэд понимала, что разбираться с обозленным юношей придется им. Алеста последовала примеру подруги. Она никогда не слышала об этом Маркусе, впрочем Адалинда редко распространялась о чём-либо, выходящем за пределы их команды. — Я тебя в порошок сотру, Кёнинг. Но не сегодня, — усмехнувшись, Ада ударила парня коленом в живот, вынуждая отпустить её и отойти. Тут из толпы выскользнул Драко, левитирующий бокалы и увидев потирающего живот Маркуса и девушек, держащих в руках палочки. — Что происходит? Мэдисон? — Всё хорошо, Драко, — Ада подошла к блондину и взяла один бокал, она уже заметила идущего к ним Лео и встала перед ним. — Гримальди, не здесь, хорошо? Кёнинг усмехнулся и сделал шаг в сторону, намереваясь уйти, но остановился и с интересом посмотрел на Алесту. — А вы чем-то похожи… — он поднял руку, намереваясь коснуться её лица, но девушка отшатнулась и подняла палочку, прижимая кончик к его горлу. — Думаешь это мне помешает? Ты даже взмахнуть ей не успеешь. Продолжить ему не дал Гримальди, преодолевший расстояние между ними за пару шагов, в его руке что-то сверкнуло, но это быстро заслонила своим телом и мантией Адалинда, вставшая между юношами и сестрой. Со стороны казалось, что Лео просто подошел к Кёнингу и хочет что-то шепнуть ему на ухо. И лишь ухмылка Ады давала понять, что не всё так безобидно. — Ада, где твоя заколка… — стоя за спиной Мракс, Алеста внезапно отметила, что у неё весьма длинные волосы, мягко лежащие на плечах, хотя недавно они были убраны. Мэдисон тихо указала куда-то в сторону парней и, присмотревшись, Хогарт увидела в руках Лео короткий и острый кинжал, рукоять которого была сделана в виде пера с изумрудами. Именно такое украшало волосы Адалинды чуть ранее. — Ты что-то тут задержался, тебе так не кажется, Маркус? Как думаешь, может это перо случайно вылететь из прически и попасть в глаз? Совершенно случайно, — изящно покручивая в руках оружие, поинтересовался Лео. Кёнинг усмехнулся и подняв руки, отступил назад. — Хорошо, победили, но я ещё вернусь, Адалинда. И твоё оружие не всегда будет с тобой, как и тогда, ты когда-нибудь его забудешь… А я нет. — Что вы за психи такие? Я слышала, конечно, что в вашей скрытой Академии учат боевым искусствам и даже тёмной магии. Но вы тут в открытую убийством угрожали, и знакомые у вас… По ним Мунго плачет! — воскликнула Мэдисон, стоило Кёнингу скрыться в толпе. Она взяла Драко за руку и потянула в сторону. — Пойдём отсюда! Драко внимательно изучал взглядом Адалинду, которая взяла из рук Лео заколку и вновь собрала волосы. Алеста заботливо помогла закрепить ей выпавшие локоны. Гримальди же отряхнул мантию подруги и протянул им, как ни в чём не бывало, бокалы. Когда Малфой слышал от Хогарт о её сестре, он представлял себе такую же гордую и своенравную девушку, с немного стервозным местами характером, но никак не таинственную красавицу с ножами в волосах... — Слышать о нашей Академии можно многое, но узнать о нас всё, не дано никому… Наверное, — усмехнулась Адалинда, обнимая сестру и что-то шепча ей на ухо. А Лео активно махал руками, пытаясь привлечь внимание танцующей пары.