Кобылья Голова

Привет! Меня зовут Лилиан Шайнайт. Сегодня расскажу тебе жутковатую историю, которая приключилась со мной этим летом… Однажды вечером Карин, управляющая конюшней Золотого Листа, попросила меня выгулять одну из лошадей, а так как заняться мне было абсолютно нечем, я легко согласилась. Оседлав Тай, я сначала направилась в сторону леса, но передумала. Перейдя вброд речку за манежем, мы оказались на Забытой Пустоши. В этот час, когда заходящее солнце бросает на нее свои красно-желтые лучи, пустошь выглядит особенно прекрасной и загадочной. Вдоволь набегавшись вдоль берега, я решила пройтись по небольшому леску позади заброшенной фермы. Я была там много раз, потому не боялась заблудиться в наступающих сумерках, а ночь обещала быть светлой и лунной. Внезапно меня привлек чей-то стон из ближайших кустов. На мой оклик никто не отозвался. Стон затих. Я решила, что мне просто померещилось. Знаете, эти старые вековые деревья иногда издают весьма странные и жуткие звуки. Но через несколько минут стон повторился. Теперь, казалось, он исходил из кустов впереди нас. Тут, честно говоря, мне стало как-то не по себе. Я развернула Тай и бодрой рысью направила ее по узкой тропке прочь из леса. Мне казалось, что на открытом пространстве пустоши мне уже не грозит никакая опасность. Между тем стало уже совсем темно. На небе начали одна за другой загораться тусклые звезды. Засмотревшись на них, я как-то упустила момент, когда кобыла сошла с тропы. Ее копыта теперь выбивали гулкую дробь по сплошному травяному ковру, да иногда еще задевали корни деревьев, отчего по лесу разносился глухой деревянный стук. - Что же ты?.. – недоуменно пробормотала я, натягивая поводья. Сзади раздался оглушительный треск. Кобыла вздрогнула всем телом и громко ударила по земле передним копытом, отпугивая невидимого врага. Я обернулась, но в сгустившейся тьме под деревьями уже ничего нельзя было разглядеть. Я снова повернулась вперед, собираясь успокоить кобылу ласковыми словами, но горло перехватило от страха. Из темноты на нас смотрели два желтых светящихся огонька. Глаза! Пальцы машинально собрали повод, чтобы развернуть кобылу, но Тайе подсказка не понадобилась. Она резко поднялась на дыбы и мне чудом удалось удержаться в седле, однако лицом об шею лошади я приложилась основательно. Губы сразу начали болезненно саднить, а из носа закапало. Но мне некогда было пожалеть себя. Кобыла стремительно развернулась, и, не разбирая дороги, помчалась в лес… В тот момент я горько пожалела, что не надела шлем, уверенная в безопасности нашей прогулки. Любой случайный овраг или выпирающий из земли корень мог стать конечной точкой сумасшедшей гонки. И я уже, холодея от ужаса, представляла себе, как лечу вниз с обрыва, собирая головой все корни и камни, или перелетаю через шею лошади и оказываюсь прямо под копытами… Лес все никак не кончался. Я мельком удивилась, когда же он успел так разрастись, ведь раньше сквозь него можно было проехать за пару минут? Сейчас же кобыла уже порядком выдохлась и начала притормаживать, успокаиваясь, а просвета между деревьями все не было видно. Наконец, я смогла снова взять Тайю под контроль, остановила ее и огляделась. Везде сплошной лес. Хотя, нет. Немного правее лунный свет кажется чуть ярче. Может, там выход?.. Но выхода там не оказалось. Только большая, залитая лунным светом, поляна, да посреди нее старый, потемневший от времени и непогоды, домик. Света в окнах не было. То ли его обитатели уже спали, то ли дом и вовсе был необитаем. Я решила подойти и проверить. Если там кто-нибудь есть, то спрошу дорогу, а если нет… На мой стук никто не отозвался, но дверь приветливо качнулась на ветру. Я потянула за ручку и дверь с душераздирающим скрипом поехала на меня. Из дома пахнуло сыростью и ветхостью. Я еще раз окликнула предполагаемых хозяев. Тишина. Тогда я достала телефон, включила фонарик и посветила им вглубь дома. Дом состоял из одной единственной комнаты, в одном углу которой стояла порядком проржавевшая буржуйка, в другом - деревянная кровать без матраса. Напротив двери, возле занавешенного окна, притулились небольшой стол и одинокая табуретка. Прятаться здесь было негде, даже шкафа не было, а укромные уголки под столом и кроватью отлично просматривались от входа. - Пойдем? – обратилась я к Тай. Оставлять ее одну в лесу ночью мне ни капли не хотелось. Эти странные светящиеся огоньки могли оказаться глазами хищника, а идти ночью наугад через этот неправдоподобно бесконечный лес было бы безумием. Потому я приняла единственно верное решение: заночевать здесь, а утром действовать по обстоятельствам. Завести кобылу в узкий проход оказалось задачей не из легких. Я провозилась минут двадцать, прежде чем она все же осмелилась протиснуться внутрь. Закрывать дверь я не стала. Одного света фонарика было явно маловато для освещения всей комнаты. А так лунный свет хотя бы частично попадал внутрь, разгоняя тьму. Первым делом я решила проверить буржуйку. Рыже-чалая настойчиво лезла под руки, поэтому ее пришлось отодвинуть в угол с кроватью. При неверном свете фонарика в печке обнаружились дрова, а сверху лежал неполный коробок спичек. Ощущение было такое, будто неведомый хозяин дома, уходя, решил подготовить все к своему возвращению. Поленья были переложены кусками газеты и занялись сразу же. Ну, вот, теперь и света будет побольше, и не замерзнем ночью. Несмотря на жаркий день, сейчас в лесу стало ощутимо прохладно. Разгорячённая скачкой по пересеченной местности, я не замечала этого, но сейчас холод помаленьку начал пробираться под тонкую кофточку. Дверь я все же закрыла и задвинула внутреннюю щеколду. Мало ли кто может ночью подойти к домику на полянке? А рядом с дверью на полочке, которую я не заметила раньше, нашлась связка толстых белых свечей и тяжелый подсвечник. Благодаря им в доме света прибавилось настолько, что надобность в фонарике отпала. Ну, и славно, не буду садить аккумулятор… Ой! Точно! У МЕНЯ ЖЕ ЕСТЬ ТЕЛЕФОН!!! Дрожащими руками я достала его из кармана, включила подсветку и нашла в телефонной книжке номер Карин. Но телефон молчал. Ни один гудок так и не прошел, а когда я отняла аппарат от уха и посмотрела на экран, то увидела, что связи нет совсем. Вспыхнувшая было радость вмиг угасла и сменилась бесконечной жалостью к себе. А еще мне было очень страшно. Мы остались одни посреди странного леса в каком-то странном доме, без связи, без еды… Слезы сами потекли по щекам. Тайя - вот умница! - почувствовала, что мне плохо, подошла и аккуратно подтолкнула меня мордой в бок. Я, все еще шмыгая, растерянно погладила ее по тёплым ноздрям. Но кобыла внезапно вздернула голову и, насторожившись, посмотрела на дверь. Я непонимающе повернулась в ту же сторону и прислушалась. Кто-то ходил вокруг домика. Шаги были едва слышными, мягкими, но в то же время отчетливым в наступившей тишине, чтобы с чем-то их спутать… Я затаила дыхание, а руки сами собой вцепились в свисающий повод, будто он мог уберечь меня от опасности. Пришелец обошел трижды вокруг, не приближаясь вплотную, но и не отходя далеко. Может, это медведь? Я слышала разные истории про этих животных. Они были сильными и опасными. Такой зверь легко мог снести дверь в нашем маленьком укрытии. А еще, по слухам, медведь мог неутомимо преследовать свою жертву несколько дней, пока та не выдохнется настолько, что не сможет постоять за себя… Шаги стихли напротив двери. «Все, сейчас начнет выламывать», - обреченно подумала я. Но снаружи по-прежнему было тихо. Эта тишина и напряженность ситуации просто сводили с ума. Хотелось уже вынырнуть из неизвестности, понять, что же происходит, встретиться лицом к лицу с опасностью… В дверь постучали… У меня перехватило дыхание. Стоявшая рядом со мной Тай, стала нервно прядать ушами. - Эй! Хозяева! – раздался из-за двери веселый голос. Такой голос мог бы принадлежать молодому парню лет двадцати пяти… Я чуть не завопила от ужаса, накрывшего меня с головой. Кобыла заложила уши и скорчила «крысу» в сторону двери. Голос окликнул еще дважды, взывая к «хозяевам», но я молчала, не решаясь отвечать. Пусть думает, что здесь никого нет, - крутились в голове лихорадочные мысли. Пусть уйдет… Но, наверное, из-под двери видны отблески пламени в буржуйке. Черт! Надо срочно загасить огонь… И тут голос снова произнес, теперь, казалось, над самым ухом: - Да, открывай же! Я тебя все равно вижу! Я чуть не подпрыгнула и, все-таки, проглотив вопль, ответила: - Вы, простите, кто? - Лесничий, - почему-то с усмешкой ответил незнакомец. – Впусти меня, наконец, а то до дому уже не дойду. В голове зазвучал голос младшей сестры из детства: «Я в домике, я в домике…». Да уж, действительно, в домике… Моя чертова вежливость все же пересилила и руки сами потянулись к щеколде. На пороге стоял высокий худощавый парень, одетый в дождевик с глубоким капюшоном почти скрывающим глаза. Но его широкую улыбку скрыть было невозможно. Надо признаться, внешность у парня была очень даже располагающая, и я в какой-то момент даже пожалела, что не доверилась ему сразу. Парень перешагнул порог и огляделся. Завидев лошадь, он начал улыбаться еще шире и, как мне показалось, слегка плотоядно. Тай попятилась, но уперлась крупом в стену и вновь заложила уши… - А я иду, вижу – свет горит. Дай, думаю, зайду, погреюсь, а то до дома еще далеко, - начал нараспев лесник, поворачиваясь ко мне. В его глазах отразилось пламя буржуйки, и они как-то странно засветились холодным светом. - А куда вы шли так поздно? – осмелилась спросить я. - Домой, - в голосе парня снова засквозила усмешка. Я молча переваривала информацию, а лесник продолжил без перехода: - Называй меня Кобылья Голова! - Как?- решив, что ослышалась, переспросила я. - Кобылья Голова! – еще радостнее ответил парень, - Кличка у меня такая! Мне почему-то стало очень страшно до дрожи в коленках. Захотелось схватить за повод Тай и бежать из проклятого леса,куда глаза глядят. - Не убежишь, - вдруг серьезно произнес Кобылья Голова, будто услышав мои мысли, – До утра путь тебе из леса не найти. - Почему? – машинально спросила я. В голове было гулко и пусто, будто в большой железной бочке… - Ночь – мое время, – очень спокойно и холодно ответил мне «лесник». В избушке разом похолодало. Повисла нехорошая гнетущая тишина, разгоняемая лишь частым и поверхностным дыханием Тай. - - Что ж, храбрая девочка, - снова заговорил Кобылья Голова, но теперь в его голосе звучало некое разочарование. – Постели мне постель, да спать уложи. Не знаю почему, может, от нереальности происходящего, а может из-за поехавшей крыши, но я, глупо хихикнув, уточнила: - Зачем? - Спать буду, - холодно произнес гость. Домик медленно наполнялся запахом гнили. За моей спиной Тай резко ударила в стену задним копытом. А меня уже просто душил нервный смех на грани истерики, и я, не сдержавшись, громко хрюкнула. - Ночь же твое время, - пробормотала я, давясь непонятным смехом. В животе поселилось сосущее ощущение страха, будто кто-то начал есть желудок изнутри. Крупная дрожь все нарастала, голова кружилась, а перед глазами появились зеленые круги. - Да ты что, издеваешься!!? – внезапно заорал Кобылья Голова. И тут смех куда-то испарился, я вдруг осознала весь ужас ситуации и завопила. Наверное, мой вопль был слышен даже на окрестных конюшнях. По избушке прокатился порыв ветра и сбросил капюшон с головы гостя. Крик застрял в горле. Вместо улыбающегося лица под капюшоном оказался совершенно гладкий и ослепительно белый лошадиный череп. В глазницах горел нестерпимо яркий болотно-зеленый огонь. Человеческое тело подернулось дымкой… Я не стала дожидаться конца этого представления, развернулась и бросилась к Тай. Лошадь поднялась на дыбы, взмахнула копытами, но я успела увернуться и проскочить вбок. Сзади раздалось невнятное шипение. Смотреть не было ни сил, ни желания, ни времени, но раздавшийся вслед за этим страшный треск и грохот, всё же заставили меня обернуться. Той части дома, где стояла буржуйка, больше не было. Обломки стен и крыши разлетелись далеко в разные стороны, а сама печка валялась почти у самых деревьев и вокруг нее медленно занималась прошлогодняя трава. Посреди всего этого стоял… нет, вернее, висел в полуметре над землёй лошадиный торс. То есть голова, туловище и ноги до суставов присутствовали, а дальше не было ничего… Не помню, как я оказалась в седле, но в следующий миг мы с рыже-чалой уже летели прочь. За нами слышался непрерывный треск и свист воздуха. Мельком обернувшись, я увидела как деревья вырывает с корнем неведомая сила и два желто-зеленых огонька стремительно настигали нас… Не знаю, как в темноте нам удалось избежать оврагов и корней, я лишь успевала огибать деревья, хотя Тай прекрасно справлялась с этим сама. Лес все не кончался, сзади нарастал шум. И вдруг разом все смолкло… Не веря ушам, я обернулась. Позади все было тихо и мирно. Деревья стояли на месте, огоньков-глаз видно не было. Только быстрый топот копыт и ритмичное фырканье уставшей лошади. Я уже хотела натянуть поводья, но тут в просвете деревьев из травы поднялась черная тень… Огромный медведь, светя неправдоподобно яркими глазами и утробно урча, поднимался на задние лапы, расставив передние так, будто хотел обнять нас. Тай резко затормозила. Сама. Я снова впечаталась ей в шею, но боли на этот раз не почувствовала. Медведь качнулся, опустился на все четыре лапы и бросился вперед. «Не может он так резко двигаться!» - в панике подумала я. Но зверю было все равно, он огромными скачками летел прямо на нас. Кобыла резко ударила копытами, козликом скакнула в сторону, развернулась и, высоко задрав голову, ломанулась сквозь кусты. Меня мотнуло так, что бедро, кажется, выгнулось в другую сторону. Ветки больно хлестали по разбитому лицу, сзади слышался рев и хруст сминаемого подлеска. Внезапно Тай резко оттолкнулась задними ногами (видимо вспомнив лихое конкурное прошлое), и перемахнула через глубокий узкий овраг. За спиной то ли взвыло, то ли закричало… и снова стало тихо. Я вначале даже не поняла, что так сильно изменилось в окружающей обстановке. Еще какое-то время продолжала неосознанно тянуть за повод, обходя стволы деревьев, пока вдруг не сообразила, что деревьев больше нет… Мы мчались во весь опор по холмистой местности Забытой Пустоши, а в лицо бил свежий прохладный морской ветер и первый луч солнца уже окрасил низкие серые облака в нежно-розовый оттенок. Оглянувшись назад, я не увидела никакого дремучего леса. На холме, как и всегда, белели строения заброшенной фермы, а за ней на горе рос редкий и светлый лесок. Кобыла сама перешла на спокойную рысцу, слегка опуская к земле усталую голову. Над пустошью вставало солнце, окрашивая все вокруг в радостные теплые тона. Ветер гнал волны по зеленому морю травы, крутые холмы, как острова, высились на границе с настоящим морем. Новый день вступал в свои права.