Зло

Булхед, разнося по округе рев своих двигателей, подлетал к городу, лежащему в руинах. Однако конечной точкой его пути стал не центр, но окраины.       Уже отсюда было видно целые стаи летающих гримм, клубящихся над противоположной границей города. Не стоит лишний раз провоцировать гримм на нападение. Неверморов, способных превратить это чудо техники в груду искореженного металла, там хватало, не говоря уже о существах гораздо более опасных, которыми полнились эти руины. Непосредственная близость горы Глен, настоящего рассадника тварей ночи, когда-то поставила точку на существовании этого поселения. Теперь же, когда создания разрушения проявляют небывалую доселе активность, это место стало той гранью, за которую пока еще не заходят более разумные гримм, выжидая своего часа. Тем удивительнее для многих станет тот факт, что сюда с практическим заданием привезли команду первокурсников «RWBY».       Хотя из-за того же засилья древних гримм по правилам сюда должны были пустить только выпускной курс, с подачки Озпина эту команду все же допустили до данного задания. Разумеется, не одних, а в сопровождении достаточно умелого охотника, проф… доктора… доктора Ублека — гиперактивного преподавателя академии «Бикон», что никогда не расставался со своим термосом, наполненным кофе, по совместительству являющимся оружием этого заслуженного, хоть и немного странного, охотника.       Впрочем, если говорить честно, то нет никаких сомнений, что эта команда уже, несмотря на свою молодость, может дать фору некоторым командам последним курсов. Потому-то и неудивительно их участие в турнире. Более того, «RWBY» имеет очень высокие шансы добраться до финала.       Однако на победу не рассчитывают даже сами девушки, ведь в этом году в турнире участвуют настоящие монстры. Если «непобедимую» Пирру Никос, а по совместительству и их близкую подругу, они еще могут попытаться победить, то вот Анри, настоящее чудовище даже среди состоявшихся охотников, уже и не чаяли поцарапать. На турнире последняя выглядит, как выставленный на собачьи бега гепард. Впрочем если и не победить, то сражаться до самого конца «RWBY» точно будут. Лёгкой победы их соперникам не получить! Однако перед состязаниями предстояло еще разобраться, что творится здесь.       Именно сюда Торчвик собирал силы и ресурсы Белого Клыка. Все понимали, что это может оказаться делом поважнее турнира, ведь уже долгое время вся преступная активность в Вейле исходит именно от рыжеволосого вора и подчинённой ему организации фавнов. Особенно сильно это занимало мысли Блейк, ведь их победа или поражение здесь может после отразиться на всей её расе. Булхед, выискав свободное от гримм место, приземлился и, как только охотники покинули салон, вновь поднялся в воздух.       Пилот не имел ни намека на желание хоть на секунду задерживаться в этом кишащем чудовищами месте, подвергая себя опасности. Была бы его воля он бы не сунулся сюда без конвоя из атласских воздушных крейсеров, но, конечно же, простой пилот не мог себе позволить ни столь могущественный конвой, ни даже обыкновенного права выбора, куда ему лететь. Впрочем, к его радости, этот полет прошел без происшествий, а возвращаться ему не придется.       Тем временем доктор Ублек, не переставая тараторить свою речь, посвещал команду первокурсниц в положение данного сектора, цели их пребывания здесь и, разумеется, не забыл упомянуть о необходимости студенток подчиняться каждому слову состоявшегося охотника. Так же он заметил, что Руби, вопреки его указаниям, отданным до вылета, взяла с собой сумку с ве… ан нет, судя по лаю и выразительной мордочке, то был её корги. Да уж, притащить собаку в место, где гримм, как муравьев, больше похоже на способ избавиться от надоевшего питомца, о чём, разумеется, ни мисс Роуз, ни даже сам Ублек не задумывались, отведя их «неожиданному» попутчику роль ищейки. Надолго эта компания не задержалась у границ и вскоре двинулась вглубь города.       Буквально через несколько минут они встретились с первыми гримм — большая стая явно ещё молодых и оттого неразумных беовульфов, спешащих в сторону Вейла. Однако пути их суждено было закончиться здесь, на пустых улицах мертвого города. Всё-таки для команды «RWBY» стая обычных волколаков не была хоть сколько-либо серьезным препятствием. Но было это, естественно, только начало. Чем дальше в город, чем ближе к горе, тем большее сопротивление встречали прибывшие.       И если бы это выражалось лишь в количестве встречаемых существ разрушения. О нет, дело было в их «качестве». Стаи молодняка были здесь редкостью: те стрелой проносились сквозь улицы города, не задерживаясь на них ни на секунду, слетаясь к Вейлу, будто мотыльки на пламя. Здесь же оставались только старейшие. Стаи, встреченные студентками, стали для тех весьма весомым испытанием. Каждый из этих беовульфов был тем, кого начинающие охотницы привыкли классифицировать «Альфой», и для сражения с десятком таких девушкам приходилось демонстрировать не только личные боевые качества, но и слаженную командную работу.       Как пояснил сам доктор, пусть и не являющийся учителем гриммологии, но также хорошо осведомленный в этой сфере, «Альфой» среди беовульфов принято называть не особь определенной силы, а вожака, весомо превосходящего всю остальную стаю в личной силе. И то, что у данной организованной стаи вожака не было, могло означать лишь одно, в городе существует огромная стая сильных беовульфов, которыми, без сомнений, командует чрезвычайно опасный Альфа. Однако охотники его за ещё несколько столкновений с подобными стаями так и не встретили.       Помимо «волков», на их пути встал дезсталкер, явно не слабее своего сородича с вступительных испытаний, несколько неверморов, огромный бронированный урса, что сломал целое здание и выдержал падение бетонной конструкции прямо на свою же спину, небольшая стайка грифонов, здоровенная мантикора, группа лансеров, видимо ушедших слишком далеко от своего улья. Воистину, это место было переполнено гримм самых разных мастей. К моменту обустройства своего ночлега девушки порядком выдохлись. Один только Ублек, что постоянно что-то рассказывал и спрашивал у своих студенток, да Корги не вступали в битву.       Команда нашла своё временное пристанище в одном из зданий, что, находясь в самом центре, заодно было одним из самых высоких во всем граде. Здание было проверено на наличия гримм, после чего и занято. И пока Янг, Блейк и Вайс разбивали лагерь, преподаватель вместе с Руби поднялся на крышу. Отсюда открывался захватывающий вид на руины и дальнейшие земли.       Было видно, как по улицам то тут, то там снуют гримм. Из города в сторону Вейла вытекают несколько черных струек: видимо, то стайки молодых тварей. Все остальные территории ровно до горы Глен окрашены в черные и белые цвета созданий разрушения. Всмотревшись в снайперский прицел на своей косе-винтовке, Руби с удивлением обнаружила, что те гримм, находящиеся по ту сторону города, не сильно то стремились в сторону живого города. Они все, бывшие существами намного сильнее всего того, что было видано ранее, будто ожидали чего-то.       Были и воистину огромные, покрытые толстой костяной броней гримм, никак не реагировавшие на вырезание своих сородичей. Что для этих, зачастую достаточно древних, проживших каждый не менее сотни лет, существ какие-то слабаки дохнущие в руинах? Какой смысл стремиться истребить маленькую кучку людей, если, когда придет время, они сомнут все оставшиеся в этой части континента их оплоты? Эти мастодонты поднимутся лишь тогда, когда придет время, сигнал, что сможет заставить подняться всех подобных им, окруживших город. Руби только и могла, что шокировано наблюдать за всем этим многообразием существ.       Многих из них она не видела даже на картинках книг. Один из них, к примеру, лежал на крыше здания, находящегося на самой границе покинутого города. Виверна, покрывающая своим телом всю крышу, вынужденная даже свесить хвост и лапы. Руби кажется, или через снайперский прицел она видит глаз, смотрящий прямо на неё?! Пальцы на курке немного напряглись, готовясь в любой момент выстрелить. — Не стоит лишний раз провоцировать их. — тихим голосом предупредил доктор Ублек до того, как Роуз совершит ошибку. — Тем более ваша винтовка не сможет даже поцарапать их. — покачал он головой. — Что если они нападут на нас? — поинтересовалась «красная». — О не стоит об этом так сильно беспокоится. — профессор сделал небольшую паузу — Руби, не все гримм безмозглы. Или не все гримм ЕЩЁ безмозглы. Те, что ты видишь сейчас, гораздо сильнее и умнее всех, с кем вы сегодня сражались. И пока «глупые» занимались истреблением нашего вида и атаками границ государства, эти учились и выучили, что простая атака на границы может привести их к смерти. — говорил он. — Но почему они тогда так близко к Вейлу? Что они тут делают? — не унималась Роуз. — Ждут. — только и ответил необычайно серьёзный Ублек. После этого охотник просто развернулся и начал спускаться туда, где остальные уже должны были организовать маленький лагерь.

***

      Первые лучи восходящего солнца коснулись серых улиц руин, по которым все так же бродили гримм. Их количество не сильно-то уменьшилось, несмотря на все усилия приложенные молодыми охотницами вчера. Ночевка прошла без сюрпризов, потому выспавшиеся студентки были готовы к новому дню, полному монотонного истребления созданий разрушения. Но этому дню не суждено было быть обычным. Они быстро наткнулись на стаю беовульфов, что вместо простого начала боя, единовременно завыли. — Что происходит? — спросила Вайс, не до конца уверенная, что им стоит делать. Сам учёный тем временем отпил из своего термоса, после чего разложил его, приводя в боевое состояние. — Они зовут Альфу. — коротко ответил он. И будто в подтверждение словам охотника, огромная когтистая лапа легла из-за угла на здание, на высоте аж третьего этажа.       Огромный! Ростом это создание достигало уже четвертого этажа. Руки до локтя, ноги до колена, весь корпус и, конечно, голову, покрывала толстенная костяная броня, на вид напоминающая какие-нибудь тяжёлые латные доспехи. На руках и ногах острейшие длинные когти, а во рту плотный ряд бритвено-острых зубов. И глаза, внимательно следящие за незваными гостями, пылали кроваво-алым светом. Из «термоса» мужчины после взмаха вылетают сразу множество огненных зарядов, накрывших большую часть улицы, затопляя тем самым стаю в огне, но «альфа» от атаки легко ускользнул. — Что же, ученицы с ним как раз и разберутся. — убедившись в смерти шушеры, подумал Ублек, сворачивая своё оружие.       Беовульф же, не ожидая, пока те кинутся в бой, напал первым. И для такой махины он двигался с поразительной скоростью. Занесенный удар, должен был накрыть сразу Руби, Блейк и Янг, но те легко уходят, благодаря как глифам ускорения от Вайс, так и за счет проявления «красной». Тем временем этот могучий удар с легкостью проламывает ближайшее здание и даже не замедляется, будто и не было сопротивления вовсе. Улицу накрывает облако пыли и бетонной крошки, мешающие обзору начинающих охотниц и почти не влияющие на возвышающегося над ним гримм. Однако большой глиф сразу же убирает неудобную преграду. Тем временем остальные переходят в наступление.       Белладонна, забросила свое оружие Сяо-Лонг, дабы после с собственным усилием да помощью плотной ленты и усиливающих глифов начать раскручивать златовласку по большой траектории в надежде всерьёз зацепить тварь. Руби тем временем в ближнем бою пыталась отвлечь её, несмотря на то, что коса не могла пробить толстую костяную броню вёрткого гримм, умудряясь оставлять на той лишь царапины. Когда же к беовульфу уже летела на высокой скорости Янг, готовая нанести удар сокрушительной силы отвлекшемуся противнику, тот неожиданно в ответ попытался ударить летящую кулаком! Два могучих удара столкнулись и атака студенток, не смогла даже немного сдвинуть с места Альфу! Впрочем, начинающие охотницы не отчаивались, их так легко не сломить, и если бы этот противник не был им по силам, то доктор Ублек не оставил бы сражение на них.       Новая атака беовульфа по златовласке. Новая безуспешная попытка поймать Руби. С поддержкой Вайс тем легко было уходить от ударов. Но этому беовульфу не дали бы приставки «Альфа-», тем более в столь сильной стае, если бы он не обладал интеллектом, потому легко и быстро нашел корень всех проблем и решил устранить такой неудобный объект, поддерживающий остальных, первым. Гримм бросился на Вайс, чего сама она, занятая поддержкой других, не ожидала. Заминка могла стоить ей жизни, если бы прямо из-под атаки девушку не выхватил пролетевший на высокой скорости красно-белый сгусток, оставляющий за собой след из лепестков роз. Быстро закончить этот бой не получается никто из участвующих не сможет.       Столкновение. Ещё одно. Ещё и ещё. Гримм все никак не мог поймать начинающих охотниц, а те в свою очередь смогли нанести ему лишь незначительные повреждения, немного при этом подустав. В общем они шли наравне и до сих пор было непонятно, кто же победит в сражении, что длится уже несколько минут на высоких скоростях, где каждая секунда может обернуться целым событием. И вот все вернулось в изначальное положение. На одной стороне улицы начинающие охотницы, за которыми стоят наблюдающие за сражением Ублек и Цвай. С другой Альфа-беовульф.       Вновь гримм бросается в атаку и девочки опять готовятся уходить из-под ударов, однако… В этот раз все происходит иначе. Гримм, вместо атаки по охотницам, атакует асфальт близ фундамента ближайшего здания, тем самым задевая и его самого. Земля начинает уходить из-под ног охотников. Асфальт трескается, и у них не остаётся опоры, так ещё и сверху сыпятся обломки здания. Спасибо Вайс, окончательно осушившей свой резерв, но так и не позволившей расшибиться в лепёшку собственным подругам, позволив тем заодно и ауры побольше сохранить. Хотя доктор Ублек, наверняка, и так не растратил бы всё от такого падения, пусть и высота была внушительная, он-то успел еще и Цвая прихватить, чтобы того не убила гравитация. Место в котором очутилась вся компания было... странным.       Здесь повсюду были контейнеры с прахом, оружие, бомбы, украденные технологии Атласа и множество фавнов Белого Клыка, застывших прямо посреди работы, чтобы посмотреть, что это такое свалилось сверху. А где-то в дальней части огромного подземного помещения выглянул из своего импровизированного кабинета Роман Торчвик. Заметив знакомые лица, мужчина, и не думая сдерживаться, смачно выругался.