***
Крр-Р-РА! КРА// КРА.-КА-А-А-АР! КраКр! КрВу-у-уа-аА-А-А!
- Уважаемые граждане, прошу вас сохранять спокойствие и не паниковать, ситуация находится под контролем охотников... - вещало со всех экранов изображение спокойного, уверенного Леонардо Леонхарта. В конце концов, именно этот фавн был символом силы своего государства, даже вопреки тому, что на самом деле он не выделялся ни особой мощью, ни храбростью.Гр-р-рР-РВУА-А-А-А // ...зз-з-з-з... -рРА-... Вз-з-з-з-з-з-з-з-з.... ГРВУА-АРр-рВА-А
И не сказать, правда, чтобы увещевания его возымели должный эффект, но, наверное, и сам оратор это прекрасно понимал. Всё-таки не нужно быть особо умным, чтобы понять, то что происходит... не может быть контролируемо. Земля под ногами жителей Ренманта трясётся, и нескончаемый гул оглашает округу, вторя крикам тысяч и тысяч грим, из-за, буквально, непроглядной пелены которых небо и земля, окружающие города, буквально, окрасилось в чёрный цвет. И пусть летящие да бегущие только в одном им ведомом направлении твари ночи не нападали на поселения, абсолютно никто не смел тешить себя иллюзиями, что всё будет хорошо. А как же?! Вероятно, никто из ныне живущих ничего не мог с этим сделать. Да как вообще можно что-то сделать в такой ужасающей ситуации?! Знал бы ещё хоть кто, что вообще за чертовщина творится! Хотя нет. Кое-кто знал причину, и даже надеялся, что сможет что-то сделать. Озма был уже очень стар, да так, что теперь лишь он и ещё... пара персон, способных подобное осознать, остались на этом свете. За свою долгую жизнь он получил столько самого разнообразного опыта, что уже и вспомнить не может, когда в последний раз он не знал, что ему делать и как поступить. Жаль, что подобное с ним произошло именно в этот, вероятно, последний для этого мира раз. - Как вообще можно утихомирить эт-то... тёмное божество!? - он не мог просто оставить все как есть, но и как всё исправить не представлял - Прости меня, пожалуйста, Оскар. - не было, впрочем, у него выбора: именно он должен сделать... хоть что-нибудь - Оставайтесь здесь и позаботьтесь о том, чтобы людям ничего не угрожало. Я попробую... утихомирить её. - только и сказал тот, прежде чем сделать не самый уверенный шаг вперёд. Не было нужды в более подробных указаниях: в конце концов, он и сам не знал, что будет происходить, да, тем более, на раздумья времени не было. Слишком много было положено на чаши весов. - Постойте! - однако уйти "мальчику" не дала схватившая того за руку Руби - Скажите, кто она такая! Вы ведь знаете, правда? - она посмотрела ему прямо в глаза. - Она-а-а... очень... очень опасна! - тянет Озма, поколебавшись в раздумьях над своим собственным ответом - Это не та, с кем вы можете справиться. - покачав головой, горячо шепчет тот. Сказать правду? Исключено! Он уже совершал эту ошибку. Все, конечно, уверены, что они смогут продолжить сражение, даже зная правду, но на самом деле это знание слишком тяжело для них: оно и для него-то неимоверно тяжело! Люди должны верить существование пути к их победе, а вот он вполне привык нести за собой эту ношу. Однако... - Нет! - ...в этом с ним Руби не была солидарна. Она не знала всей правды, не знала и почему Озпин скрывает её от них, но она видела, что... всё именно так... как и говорила Сейлем - Мы идём с вами! - твёрдо заявила Руби. В одном она была уверена. Они достойны знать правду, что бы там директор Озпин себе не думал! - Эх, нет у нас времени спорить, мел... - начал было Кроу. - Потому, дядя Кроу, не трать его ещё больше. - шикнула на последнего сведшая брови в переносице Янг. Лидер свой выбор сделала... - Янг! - возмутился опасно прищурившийся Тайянг... да только его уже никто не слушал. ...и команда поддержит её! - Команда JNPR с вами! - заявил Жон, пару раз для пущего эффекта вдарив мечом по своему же щиту. Эти детишки выбрали свой путь... - ...и их уже не остановить. - обречённо вздыхает про себя Озма, смиренно прикрыв глаза. Впрочем, всё и так шло совершенно не так, как того ему хотелось бы. Да и без того драгоценное время нынче дорого, как никогда!***
Джеймс начал медленно приходить в себя. Всё ещё тяжёлая голова шла кругом, но зато было достаточно мягко... и прохладно. Тыльные стороны ноющих, как и всё его тело, рук, затылок и неспособную поднять будто бы стопудовую черепушку шею ломило и жгло знакомым хладом снега. Перед глазами картинка чего-то отдалённого расплылась и пока не собиралась обретать привычных его достаточно острому зрению чётких черт. К счастью, переломов он себе не заработал: падение лишь выбило из него остаток Ауры вместе с сознанием. - Мх-х! - вздохнув, простонал Айронвуд, с силой зажмурившись и уже в следующий миг открыв глаза - Н-не прис-снилось? - мелькнула мыслишка в его сознании. Огромный... проломленный им... ледяной купол. Тут-то взгляд экс-генерала опустился с находившейся на отдалённой высоты полусферы на... стену, что нависла своей громадой над жалким человечешкой, бывшим... будто бы каким-то насекомым. Вообще Джеймсу несказанно повезло: умудрившись сохранить целостность своей тушки, тому посчастливилось не шмякнуться об самое дно обрыва, отделяющего приютивший его клочок земли от крепости, пыщущей, как само это место, по-настоящему захватывающей дух древностью давно, ещё в стародавние времена нарисованной рукой известного художника картины. Впереди возвышалась титанических размеров внешняя защитная ограда, и лишь широченный каменный мост, выстроенный над пропастью едва ли не более глубокой, нежели высота, с которой ему довелось сверзиться, соединял поляну с порушенными временем и стихийным бедствием вратами. - Ох! - Айронвуд так и застыл, не в силах поверить что люди были способны сотворить нечто подобное - Кх... Ладно! - тот окончательно придя в себя, наконец, смог, грузно качнувшись, подняться на шатающихся ногах. Спасибо, реликвия разрушения осталась в его руке, отчего он может сейчас несколько нестандартно и даже неподобающе, можно сказать, немного попользоваться сей, хех, чудной вещью. Теперь хоть у экс-генерала, наконец-таки, появилась возможность нормально осмотреться. Несмотря на то, что солнце до сюда не дотягивалось, это место было освещено, хоть и слабо. Тот, опять же, находится сейчас под огромнейшим куполом, чей лёд словно не осмеливается подбираться слишком близко... к святилищу? Трава, что сверху мужчине казалась укрывшим землю изумрудным ковром, по идее, не способным здесь выжить, в этот раз поблекла, словно постаревший, припорошенный снегом искусственный газон, что оканчивается ровнехонько по линии моста, чья поверхность была выложена ровными рядами чуть обшарпанной временем брусчатки. А место-то там, на переходе, столько, что можно было бы небольшой парк на нём обустроить: под сотню метров в длину, и в ширину с метров пятнадцать! - Магия не иначе. - шепчет Джеймс, подразумевая не то размах и величие всей этой "сокрытой долины", не то... пышущую водопадами хладного пара стену изморози, поглотившую всю центральную часть главного входа, из-за выбитых ворот которого, в сторону визитёра тянулась, словно страшная бледная рука смерти, ледяная ветка, усеянная острейшими сосульками, для которых сам Айронвуд будет не более чем мотыльком для зубочистки. Однако цель его по-прежнему должна находиться... где-то по ту сторону. Да и не сказать, будто у него есть выбор, не так ли?***
Понять, куда же отправилась их цель было совсем не сложно. *Х-Х-Х-Хх-х-хв-в-вВУ-У-У-У-У-У-У-У-УФ-Фф-ф-ФУ-уУ-УУ-УУУУ-У-У-У-У-У-У....* Огромное торнадо, бывшее не стихийным бедствием, но хороводом бессчётной орды гримм было крайне говорящим ориентиром. Добраться сюда, впрочем, было не так уж и легко. Во-первых, Ангра ушла довольно далеко от города, и, во-вторых, чем ближе они подбирались к ней, тем больше разрушений было, отчего на машине проехать было трудно. К счастью, хотя бы гримм их игнорировали, иначе пробиться сюда определённо, было бы практически нереально. Их команда и так умудрилась столкнуться с серьёзным препятствием. Гримм, что и образовывали этот чёрный смерч, были словно стеной: только попробуй сунуться туда и тебя попросту растопчут! Хорошо, у них всё-таки был свой способ пройти внутрь. Магия была самым эффективным средством против гримм, и в их число как раз затесался не обделённый этой силой одарённый. Пусть его сила с годами потускнела, и новое тело, в котором он совсем недавно воплотился, тоже отнюдь не лучшим образом сказывались на его магической мощи, но он всё ещё был тем Озмой, что когда-то сумел освободить Сейлем из заключения, что было вовсе не тривиальной задачей, но-но! *Вен эн чуло-вала скай-лий-йер! Грэн-ван-чуло нан-оф-акше!* Зелёный барьер, способный отогнать тварей ночи, окружил их... и тут же погас. И, нет, это не барьер сломался, или Озма в раз ослабел окончательно. - Видит нас. - ощутил он, вскинув голову да вцепившись практически немигающим взором в дали перед ним. Все гримм, ничуть не снижая своей скорости, вдруг упёрлись в них тысячами алых глаз в ответ, но даже не это заставило мага потерять концентрацию. О нет, на это нынче вообще никто даже толики внимания не обратил. Мгновения потянулись настолько медленно, что, казалось, само время застыло: шум тысяч бегущих лап, рёв тварей ночи, всё это осталось где-то там, за гранью их внимания. Причиной было чувство, что возникло у каждого из них. Чувство, словно перед ними всеми предстало нечто... необъятное, непостижимое. Словно море, за чьими водами они могут наблюдать через иллюминатор корабля, неспособные вообразить всего того многократно превосходящего их объёма, что оно может собой представлять, находясь в одном с ними мире, даже не замечая столь никчемных людей, что могут быть в тот же миг раздавлены. Правду говорят, не смотри в бездну... - ...ибо она может посмотреть в ответ. - лоб помолодевшего мага покрылся испариной. Ещё несколько долгих секунд... и тяжёлое чувство отступает. Послышались вздохи от охотников, что, наконец, вспомнили, что им как бы нужно дышать. Гримм же тем временем, резко изменив свой маршрут, начали огибать их дружную компанию по дуге. Они оказались в безумном потоке созданий разрушения, что окружили их настолько плотным кольцом, что, казалось, уже в следующий миг им стоит лишь вытянуть лапы, дабы разорвать людишек в клочья. Медленно, боясь... просто боясь, кто-то из них себя всё же пересилив, сделал шаг вперёд. А после ещё и ещё...Гр-р-рР-РВУА-А-А-А // Крву-у-уА-А-РрыА ...зз-з-з-з... -Вар-р-рРА-... Вз-з-зр-р-рв-ву-у-у.... ГРВУА-АРр-рВА-А
Остальные, видя это, столь же осторожно поспешили за своими товарищами, лишь бы не отставать и оказаться способным хотя бы попытаться защитить дорогих им людей. И гримм, всё так же скалясь, рыча, облизываясь, завывая да царапая землю, выдвинулись вместе сними, расступаясь перед ними и тот час же смыкаясь за ними непроглядной стеной. Шли они... на удивление долго. *х-х-хХ-ХВИ-Ии-иИ-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И!!!* Как только они оказались на другой стороне пыль тут же закрыла им взор, то и дело норовя попасть в едва ли не слезящиеся глаза, не позволяя разглядеть хоть что-то дальше пары метров. Мощные потоки ветра грозились сбить их с ног: Пирра, Руби, Нора и Жон на всякий случай вцепились в землю собственным оружием, позволяя уже остальным уцепиться уже за себя. Но это всё не имело значения. Она здесь! Не было знакомой им, похожей на куклы девушки. Не было привычного равнодушия ко всему. То что встретило их на другой стороне вихря гримм, было... теперь-то... подлинным чудовищем, вышедшем прямиком из ночных кошмаров. Огромная черная тварь с изломанными, совершенно не правильными пропорциями. Её тело больше походило на жидкость, чем на что-то плотное: Антропоморфный силуэт постоянно тек, переливался и изменялась, словно не способный выбрать хоть какой-то осмысленный вид. В этой форме каждый из присутствующих видел что-то своё, что-то заставляло дрожать. Это существо...Зач~чш~ше~е~ем... в~вы~ы~ы... приш~шли~и~и?
***
И всё-таки экс-генерал прошел сквозь отворённые на свою радость врата. Взревел огонь, что на мгновения своей яркой вспышкой ослепил на мгновение Джеймса, заставив того зажмуриться. Как только же закованная в тяжёлый кожаный сапог нога переступила порог, сотни свечей на подвешенных под потолком люстрах и встроенных в стены подсвечниках в миг зажглись, освещая пространство внутри. - Интересно даже, впервые ли, и если да, то за сколько же тысяч лет?! - поражался Айронвуд, оглядывая помещение, обернувшееся... гигантской залой! Никогда ему ещё не доводилось видеть такого богатства, пускай и пожранного беспощадным временем. Широченный, метров десять где-то, алый ковёр с золотой каймой по краям тянется через всё помещение, от самой двери и до пьедистальных лестниц. Окна, судя по обломкам разноцветных кольев, торчащих из ввалившихся в помещение гор сугробов, когда-то украшали витражи искуснейшей работы. С десяток монументальных колон из, казалось бы цельного камня удерживает на высоте десятого этажа потолок, полностью разукрашенный какой-то мозаикой. Самое главное, впрочем, Джеймс чувствовал каждой клеточкой своего тела, несмотря на минувшие года, вложенная в каждый камень этой кладки, в каждый барельеф магия всё ещё витает в здешнем воздухе. Тот же Жак с его особняком теперь ему виделся глупым мальчишкой, бахвалящимся перекупленной на рынке однушкой, выдаваемой за "берлогу настоящего мужчины", хах! Наверняка, само это место не уступало в своей значимости в прошлом столице какого-нибудь великого царства! Однако, главное нынче кое-что другое.Чёрный куб.
Что бы это ни было на самом деле, сейчас оно висело в дальней части этого зала, поддерживаемое... или же как раз удерживаемое огромными тяжелыми начищенными до блеска платиновыми цепями над упомянутым пьедесталом. - Почему же это здесь? - Айронвуду казалось, будто этого... просто не должно существовать? Тут-то что-то в его голове щёлкнуло заставив вернуть свой взгляд к вышине. Теперь-то, приглядевшись экс-генерал смог разобрать... общий мотив. Там был изложен сюжет о двух братьях, что сражались против женщины, повелевавшей гримм. Один из братьев повеливал огнём, второй же молниями. Они уничтожали тёмные легионы и защищали людей, даже огромные твари ночи не могли устоять перед их мощью. Но затем они добрались до главного врага. Братья смогли сковать её, но один из них пожертвовал ради этого жизнью. Заканчивалось всё тем, что женщину пленили, поместив в чёрный куб, а выживший брат оставался на страже этого куба. - Замкни к-р-рРУГ! - Джеймс вдруг вновь почувствовал зов, с новой ещё большей силой. Он понял, что его цель даже не здесь. Мужчина уверенно побрёл вперёд. Нужно было лишь подняться на возвышенность, после чего обойти странный экспонат да пройти сквозь единственную бывшую за ним арку прохода, за которой обнаружилась ещё одна лестница, к счастью, уже не столь длинная, ведущая в... библиотеку? И точно! Стройные стеллажи уходили далеко вверх, набитые бесчисленными рядами древних фолиантов. Но Джеймс не останавливался ни на секунду. Тот даже не видел этих стеллажей: его разум просто не мог сопротивляться голосу! Так было до того самого момента, пока в его руках не оказалась будто сам прыгнувший ему в руки, достаточно толстый талмуд с красным камнем, инкрустированным в обветшалую со старости кожаную обложку, на которой виднелись следы высеченных на ней ранее узоров, что уже давно лишились своих красок. Пальцы Джеймса едва-едва прикоснулись к самоцвету, после чего тот ощутил всю прелесть резкого оттока сил, отчего его сознание во-второй раз угасает.***
Этот глас был тихим, отдающим то сыпучим песком, то шипением змеи, а то и вовсе спокойным шелестом ветра в ночи. Однако каждый из них прекрасно разобрал каждое слово, каждую протянутую этими устами букву, несмотря на бьющий по ушам ураган, словно это эхо отдавалось сразу в их головах, что... да, возможно, даже и есть истина! Две алые точки источающие чистейшую ярость их воплощения вонзились в них взглядом. Мгновения долго тянулось, никто не был в силах вымолвить хоть что-то: тяжело всё-таки спокойно мыслить, когда сама бездна разверзлась перед тобой. *....Топ-пфш-ш-ш-ш!.........* Камень шипит и плавится под её стопой, стоило той сделать шаг. Ещё шаг, ещё и ещё... вот она уже находится на расстоянии вытянутой руки от Озмы.Йй~йа~ая~я~я... с~с~спр~рос~силх~ха... Зач~чш~ше~е~ем... в~вы~ы~ы... приш~ш~шли?!
Оно нависает, подавляет, заставляет дрожать в глубине души даже древнего мага, не то мальчишку, что и ростом-то не достаёт даже до колена этой твари! Вот, действительно, зачем они пришли!? О чём и чем он только думал-то?Всякий номер остался бы дохлым даже в его время, с его-то пиком силы! Это не то, что можно остановить, не то, с чем можно сражаться, это стихийное бедствие, перед которым любые старания и мольбы бессильны. - О-остановись! - неожиданно раздался девичий голос - Т-ты п-п-приносишь разрушения! - её высокий голосок, как и все здесь присутствующие, дрожал. Руби? Неужели ты...Р~р~ра~азр~руш~ш~шен~нхи~ий~й~йа~ая?
- Д-да! С-сама земля стенай-йет в агонии! - голос креп - Если ты продолжишь многие люди могут погибнуть! - может, ей и страшно, но это ей должно было сказать!И-и-и-и... ш-ш-штхо-о-о... с-с-с тогх-хо-о-о?
Кажется, в голос даже на секунду вернулось привычное равнодушие. - Т-так... так ведь быть не должно! - выпалила Руби в искреннем возмущении. Она просто не понимала, как можно настолько наплевательски относиться к жизням других! - Это и есть зло! - уверенно заявило сереброглазая, понадеявшись про себя на успешность её авантюры. Да только Ангру это смогло ввести лишь на жалкую секунду в ступор.Хeхeхoхoхeхeхaхaхaхa.....AHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHA!
То был истерический, неправильный.... сломанный смех, чей, подобный треску стекла, отзвук пугал даже больше, чем всё что было до этого."Зз~з~зло~о~о~о"... т~тх... т~тхы~ы~ы... говор~риш~ш~ш~шь!?
Рокочут горы и небеса. Земля трещит да звонко лопаются струны в этом надломленном гласе!Т~тхы~ы... пр~рав~ва~а~а... йа~ая~яя и й~йе~ес~сть... з~з~зло~о~о! Вс~с~сё Зло~о~о... Сс~с~сегхо~о Мм~мир~р~рх~ха~а~а!
Она расставила руки, щёлкнув высекшими яркие искры длинными когтями. Мощный поток воздуха разошёлся по округе. *ГР-Р-Р-РУ-У-У-У-У-УО-О-ОУ-УО-О-О-О-О...* И весь их пыл улетел в тот же миг вместе с ним! Наконец открыв глаза, когда стихия хоть немного улеглась, охотники, что лишь чудом или всё-таки разумением Ангры-Майнью не были сдуты прочь, так и замерли с выпученными глазами, глядя на... воронку? Кратор?! Огромной, словно озеро, дна коего не было видно. Огромнейшая рана на теле Ремнанта! - Н-н-но.. к-к-кК-КАК?! - натурально, силилась просто вздохнуть не рассчитывавшая на такое Руби Роуз. Нет. Не-е-ет, так дело не пойдёт! Они ничего не знают и тыкают на угад, но что будет, когда они в очередной раз...Такх~хо~о~ой.... мх~хеньй~йа~а... з~запхо~о~омн~нхили! Тх~ха~а~ак... мх~хеньй~йа~а... нх~ха~а~аз~зывх~хали. В~вхе~р-р~рно, Оз~з~змх~ха~а?!
- Значит только так! - Руби быстро сорвала лампу, что висела на поясе Оскара - Джин! - во всю оставшуюся мощь лёгких закричала та. Ангра вперила в неё блеснувший лёгким интересом пристальным взор... - Да, дитя? - вновь явилась воплощение реликвии. ...и сам чародей, растерявшись, к ней оборачивается.Покажи нам ВСЮ правду Ангры Майнью!