Задание «Очистить осквернённую рощу» выполнено!
— Ну наконец-то! — радостно возопил Аврелий, тут же падая на землю. Да, это было трудное монотонное задание, но всё же оно стоило того. За всё это время мы подняли несколько уровней (очки характеристик мы распределяли в промежутках между сражениями), собрали неплохую добычу из оружия, слабеньких артефактов и частей тел монстров, да к тому же получили бесценный опыт совместных боевых действий. — Да, мы сделали это, — кивнул я. — Отдельное спасибо вам, парни, — обратился я к группе Ганса. — Без вас мы бы не справились. — Не за что, — довольно улыбнулся некромант. — Нам за выполнение этого задания Аид тоже неплохо опыта отсыпал, так что мы тоже не в накладе. — Рад за вас, — кивнул я, после чего вновь повернулся к своим напарникам. — Ну что, больше нам в Питере делать нечего, а значит пора отправляться за первым артефактом в нашем списке — Чашей Велеса. Вот только… — Что? — недоумённо поинтересовалась Хельга. — То место, которое назвала вёльва… Я про него не слышал никогда. Как туда добраться хоть? — спросил я. — Не слышал? — искренне удивилась Хельга, приподнимая брови. — Это же довольно известное туристическое место, про него передачи снимают, да и вообще… Как можно было о нём ничего не слышать? — Ну вот так, — развёл я руками. — Необразован и глуп, прошу прощения. — Ничего, скоро мы расширим твой кругозор, — усмехнулась валькирия. — Не парься, я знаю, где это, и как туда добраться. Это недалеко от Питера. — Отлично, — кивнул я. — Ну что, народ, подъём! Пора покидать это дружелюбное место. — Скоморох, — подошёл ко мне Ганс. Мы уже подходили к выходу из локации в «неигровую» часть парка. — А куда мы дальше пойдём-то? Аид нам просто ничего не говорил, кроме того, что мы должны сопровождать и охранять вас, — некромант выжидательно уставился на меня. — Скоро узнаете, — увильнул я от ответа. Не стоит им пока знать цель нашего путешествия, я их совсем не знаю, а потому у меня нет никаких причин им доверять. — Уже совсем скоро. — Хорошо, — понимающе улыбнулся Ганс. — Просто интересно было. Через полчаса мы уже были в обычной части парка «Сосновка». Наше приключение заняло довольно много времени, и сейчас уже была глубокая ночь, которая совсем скоро должна была смениться ранним утром. — Не знаю как вы, а я устала, — утомлённо заявила Хельга. — Хочу спать. — Согласен, — кивнул Аврелий. — Да, было бы неплохо, — в один голос произнесли Ганс, Бритва и Теодор. — Тогда предлагаю расходиться, — сказал Аврелий. — Встречаемся завтра в двенадцать дня, где договаривались, — и гангстер растворился в золотых искрах, выйдя из игры. Через несколько секунд его примеру последовали остальные игроки, и на улице остались лишь мы: Хельга, Лиза и я. Три непися посреди ночного Петербурга. — Мы проводим тебя, если ты не против, — предложил я Хельге, после чего мы, тихо разговаривая, медленно побрели прочь к её дому. «Как же прекрасна питерская ночь!» — подумал я, смотря на далёкие мерцающие звёзды. — «И как жаль, что я не могу в полной мере насладиться её очарованием, вдохнуть воздух полной грудью и почувствовать прохладный освежающий ветерок. Проклятая Игра!»Глава 24
9 марта 2019 г. в 18:59
Глава 24
Только управившись с одним сатиром, почти сразу же нам пришлось столкнуться с его собратьями. И на этот раз их было пятеро. Они ничем не отличались от того монстра, которого мы только что убили. Создавалось впечатление, что все они — братья. Выскочив перед нами на поляну, они с яростью уставились на труп своего незадачливого собрата, после чего перевели налитые кровью глаза на нас. В их взглядах ясно читалось обещание мучительной смерти.
— Ну давайте, животные, — приободрил их я, взмахнув клинком. — Быстрее уже, мне не терпится настрогать немного козлятинки.
Не знаю, понимали ли они человеческую речь, но смысл фразы они точно уловили. Оглушительно заблеяв, они рванули в нашу сторону, размахивая своими клинками. Нас разделяло метров десять, так что я успел активировать «Костяной доспех» и призвать скелет, который сразу же вступил в бой с одним из нападавших.
Должен признаться, что справиться сразу с пятью сатирами оказалось намного сложнее, чем с одним. Они показали себя чертовски сильными противниками: быстрые, проворные, бесстрашные, не уступающие нам по уровням. Не уверен, что нам удалось бы справиться с ними в одиночку без потерь, поэтому я был чертовски рад тому, что с нами были трое новых знакомых. На этот раз им пришлось вступить в бой, отвлекая на себя внимание нескольких сатиров. Бритва обнажил обе катаны, и крутанув ими, вихрем набросился на двух монстров. Его клинки мелькали словно лопасти мельницы, нанося сатирам множество молниеносных ударов, защититься от которых они оказались не в состоянии.
Ганс выхватил жезл, который висел у него на поясе, и взмахнул им в сторону одного из противников самурая. Изумрудная сфера, очертанием напоминающая череп, сорвалась с набалдашника его артефакта и ударила в грудь сатира. На секунду монстра окутало зелёное марево, после чего пропало, словно его и не было. Однако, своё дело оно выполнило: индикатор здоровья монстра потерял несколько процентов.
Теодор же ещё пока никак не проявил себя в бою, оставшись безучастным наблюдателем — его помощь пока что была не нужна.
Оставшиеся сатиры добрались, наконец-то, до нас, и мы вступили с ними в ожесточённую схватку. Я скрестил свой клинок с одним из монстров, и тут же перешёл в наступление. Бой с сатиром-одиночкой не прошёл для меня даром: теперь я примерно представлял себе, чего стоит ожидать от такого противника, я сумел понять и разгадать их тактику, выработав способы противодействия. Теперь-то я старался не допускать той детской ошибки и внимательно следил за обеими руками сатира, ни на минуту не выпуская их из вида, что позволило мне несколько раз избежать серьёзных ранений. А вот моему сопернику везло гораздо меньше: лезвие моего клинка раз за разом проходило через его защиту, вонзаясь в податливую плоть сатира. Да, раны сразу же исчезали, но индикатор жизни был неумолим — сатир проигрывал.
Видимо поняв, что такими темпами он рискует в скором времени присоединиться к своему товарищу, козлоподобное существо взревело и попыталось рывком сократить дистанцию, боднув меня своими острыми, засветившимися красным светом, рогами. Это у него умение такое, что ли?..
Ещё какое-то время назад его манёвр мог бы увенчаться успехом, но не сегодня: моё боевое предвидение вновь сработало, заставив тело двигаться словно на рефлексах, а прокачанная ловкость обеспечила мне точность удара. Я вскинул перед собой левую руку, нанося удар по морде сатира. Костяные шипы, выросшие по всему моему телу благодаря улучшенному умению «Костяной доспех», отлично показали себя в деле, нанеся несколько глубоких ран на роже монстра.
«Отличная штука», — подумал я, вонзая клинок в пасть истошно вопящего сатира. — «Нужно обязательно продолжать вкладывать очки в это умение. Интересно, а что будет дальше: шипы станут больше, острее, а там глядишь и, чем чёрт не шутит, они станут ядовитыми?»
Между тем, на поляне стоял оглушительный шум, который является вечным спутником любых битв: грязно и заковыристо ругался Аврелий, поливая сатиров очередями из своего пулемёта, пронзительно кричала Канарейка, оглушая и раня монстров, пытающихся подобраться к гангстеру, яростно вскрикивала Хельга, принимая очередной удар серповидного клинка на свой щит, после чего переходила в контратаку, метя копьём в наиболее уязвимые точки сатиров. Про лязг и скрежет сталкивающихся клинков я и вовсе молчу — он уже успел стать для меня совершенно привычным делом.
Закончив со своим противником, я сразу же бросился на помощь Аврелию: сатир сумел-таки сократить дистанцию и навязать гангстеру ближний бой. Не имея возможности перезарядить пистолет-пулемёт, Аврелий всё же не растерялся и выхватил револьвер, мгновенно разрядив весь барабан прямо в рожу взвизгнувшего монстра, после чего отбросил в сторону бесполезный огнестрел и вытащил нож, перейдя в яростную, но безнадёжную атаку. Но тут на помощь подоспел я, неожиданно напав на сатира со спины. Несколько ударов, «Поцелуй вампира», и вот монстр замертво падает на землю с разрубленной башкой.
Оглядевшись, я понял, что все сатиры мертвы, кроме тех двух, которых ещё в самом начале битвы отвлекли на себя Ганс и Бритва. Их противники щеголяли практически пустыми индикаторами здоровья, однако самурай с некромантом не торопились добивать подранков, словно играя с ними, не спеша нанести смертельный удар.
— Чего ждёте? — поинтересовался у нас Теодор. — Они их вам оставили, вам же опыт нужен. Добивайте уже скорее.
Это мы с удовольствием и сделали. На лесную поляну опустилась долгожданная тишина, не нарушаемая более злобным блеянием сатиров и скрежетом сталкивающихся клинков.
— Неплохо поработали, — объявил я. — Сделаем небольшой перерыв, восстанавливаемся, после чего продолжаем зачистку локации, — все согласно кивнули, усаживаясь на землю — без движения здоровье и мана восстанавливались быстрее. Мне было легче: благодаря своему умению и умению своего меча, единственное, что мне нужно было восстановить — это магическая энергия, мана.
На полное восстановление нам всем понадобилось около двадцати минут. Но всё это время мы не сидели тупо на земле: немного «помедитировав», мы принялись осматривать тела сражённых нами монстров. Как мы и предполагали, никаких особенных ценностей у грязных и вонючих (по словам Хельги) тварей не было. Но и совсем без добычи мы не остались, став счастливыми обладателями серповидных клинков, которые и спрятали в наши многомерные рюкзаки. Больших денег за это оружие мы не выручим, но что-то мы в любом случае получим. К тому же, по совету и настоянию Ганса, мы отпилили рога сатиров. По его словам, за них мы тоже сможем выручить несколько монет. Алхимики, зельевары и артефакторы часто используют в своей работе различные части монстров, так что нам стоит найти подобную лавку при следующем визите на какую-нибудь тайную улицу.
— Вот только неизвестно, когда нам такой случай предоставится, — усмехнулся Аврелий. — Я сейчас в Сеть залазил — бои между игроками и Стражами и не думают утихать. Более того, они уже начали выплёскиваться за пределы игрового сектора, вспыхивая на обычных городских улицах. Правила «Маскарада» постоянно нарушаются. Всё больше пострадавших и погибших среди неписей, — гангстер осёкся, наткнувшись на мой пристальный взгляд. Хельга злобно зарычала.
— Не называй нас так! — воскликнула она, перехватив древко копья.
— Поддерживаю, — спокойно произнёс я, думая о словах гангстера. Погибшие среди неписей. Такие же люди, как и я когда-то. Как мои родители, которые погибли в похожей заварухе. Но теперь косвенный виновник всего этого — я. Ведь во многом именно мои действия спровоцировали этот конфликт. Дьявол! Сейчас я практически лишён эмоций, но всё равно мне неуютно от осознания данного факта. А что будет, когда я вновь стану живым? Не замучает ли меня совесть?..
— Тише-тише! — выставил руки в защитном жесте Аврелий. — Больше не буду. Просто вырвалось, — троица игроков стояла в стороне и молча с любопытством наблюдала за нашим разговором.
— Зачем вообще нужны эти правила «Маскарада»? — поинтересовалась Лиза.
— А так играть интереснее, — улыбнувшись, бархатным голосом произнёс Теодор. — Да и не все ведь играют так, как мы. Многие выбирают класс политика или бизнесмена, играя в глобальную стратегию. Вот поэтому и были разработаны правила «Маскарада»: одни рубятся с монстрами, другие плетут интриги — и всё это в одном мире, не мешая друг другу. Это было революционной задумкой в своё время.
— Гибнут невинные люди, — глухо произнесла Хельга. — Нужно что-то делать.
Ну да, точно. Она ведь тоже попала в разборку игроков, потеряв любимого человека. Как же нехорошо то, а…
— Сейчас мы ничего сделать не сможем, — тихо произнёс я, подойдя к валькирии. — Нужно продолжать следовать нашему плану. Найдём артефакты, освободим богов, и будем надеяться, что они смогут остановить эту бойню.
— Что-то я сомневаюсь, — горько усмехнулась Хельга. — Но ты прав, другого выбора у нас нет. Ладно, хватит рассиживаться, давайте продолжим!
И мы продолжили. Вновь построившись в колонну, мы отправились дальше по осквернённой роще в поисках других противников, а как говорится: «ищущий да обрящет»! Уже через десять минут мы наткнулись на следующую группу монстров.
На этот раз это были вовсе не сатиры. Перед нами предстал небольшой временный лагерь гоблинов: костёр, над которым жарилась какая-то туша небольшого животного, подозрительно напоминающего кота, и десяток мелких зелёных тварей, снующих туда-сюда по очередной небольшой полянке. Ростом они были примерно по пояс взрослому человеку, одеждой им служили набедренные повязки и изредка кожаные нагрудники. Вооружены они были абсолютно разномастно: кто-то держал в маленьких когтистых лапках неказистый лук, кто-то зазубренный кинжал, а кто-то и небольшое копьецо.
Наше появление не прошло незамеченным: судя по тому, как задёргались длинные зелёные уши гоблинов, слух у мелких тварей был отменный. Они мгновенно сбились в одну стаю, оскалив острые зубы, после чего кинулись на нас, подбадривая себя воинственными криками, противным визгом и матерными воплями.
Зелёная волна гоблинов буквально захлестнула нас, чуть не сбив с ног. Я крутанулся на месте, взмахивая полуторником, заставив зелёных человечков испуганно отпрянуть в стороны. Сейчас мы их всех быстро положим!
Вот только я ошибся. Несмотря на свои небольшие размеры, гоблины оказались опасными противниками: они прекрасно действовали в команде, набрасываясь на нас всем скопом, используя все свои сильные стороны. Попасть по мелким зелёным уродцам оказалось той ещё задачей. Монстры оказались невероятно юркими и шустрыми. Они наносили удары и тут же отскакивали в сторону, чтобы через мгновенье повторить свою атаку. Но не это оказалось самым неприятным моментом. Их оружие оказалось вымазанным ядом. И если нам с Канарейкой это ничем не грозило, то вот все остальные мигом оказались увешаны дебафами «Отравление», которые постепенно снимали драгоценные очки жизней. И не стоит забывать о гоблинах-лучниках, которые забрались на деревья и стреляли оттуда по нам отравленными стрелами.
Но всё же мы медленно, но верно побеждали. Один за другим гоблины умирали, отправляясь в свой цифровой край вечной охоты. И когда уже мы решили, что победа практически у нас в кармане, проклятые ублюдки нанесли новый удар.
Пока мы сражались с гоблинами-воинами, незамеченный нами в суматохе боя гоблин-шаман проводил посреди лагеря какой-то колдовской обряд. И вот, когда мы уже практически добили всех гоблинов, он активировал-таки своё умение. Рядом с ним в воздухе в призрачном бледно-зелёном сиянии возникло несколько звериных силуэтов: волк, вепрь, медведь и рысь. Призванные духи не мешкая набросились на нас, рвя наши тела совсем не призрачными когтями.
— Да чтоб тебя! — выругался я, отмахиваясь от духа медведя. У меня уже закончилась мана и надеяться оставалось лишь на свой меч.
Но всё же мы выстояли! Не без помощи троицы игроков, но всё же. С огромным трудом мы одолели духов зверей, после чего с остервенением набросились на шамана. В прямом бою он уже ничего не смог нам противопоставить и послушно сдох, прекратив отравлять мир своим существованием.
— Какие всё-таки гоблины опасные создания, — выдохнул Аврелий, добивая последнего лучника, засевшего в кроне дерева.
— Дети леса, партизаны самые настоящие, — кивнул я. — Нам нужно двигаться аккуратнее, если мы не хотим попасть в засаду таких красавцев.
— Думаешь, тут будут и другие? — поинтересовалась Хельга.
— Возможно, — не стал отрицать я и не прогадал. Небольшие отряды гоблинов встречались на нашем пути ещё несколько раз, впрочем, как и отряды сатиров.
Мы методично прочёсывали осквернённую рощу, уничтожая всех встречающихся нам монстров. Это было нелегко, и несколько раз мы чуть было не потеряли нескольких товарищей по команде, но всё же этого удалось избежать. И вот, после уничтожения очередного отряда, у всех перед глазами высветилась заветная табличка: